Yuirel termina son récit en disant que la Fédération avait interdit à ses membres d’entrer dans le périmètre de la Pagode des Rêves après cet incident. Ils avaient jugé qu’il valait mieux ne rien risquer, de peur que ce qu’ils craignaient ne se reproduise.
« C’est tout ce que nous savons sur la Pagode des Rêves. Nous ne pourrions pas vous en dire plus, même si nous le voulions. »
C’était la fin de son histoire. Seol Jihu posa encore quelques questions avant d’exprimer sa gratitude et de se lever. Il retourna dans la tente pour raconter l’histoire à ses camarades. Une fois qu’il eut tout dit sans omettre un seul détail, une expression grave se dessina sur tous les visages.
« Hé… Comment ça se fait que les expéditions que tu proposes soient toutes comme ça ? »
Même Chohong, qui se targuait d’être intrépide, était mal à l’aise à l’idée d’y aller.
« Un cauchemar contagieux… et des cauchemars qui deviennent réalité… »
Kazuki soupira, la tête basse et les bras croisés.
« Pouvons-nous obtenir un peu du voile dont la Fée du Ciel se couvrait ? On dirait qu’il a le pouvoir de résister à la malédiction. »
Seol Jihu secoua la tête.
« J’ai aussi posé la question, mais Yuirel m’a dit que ce n’était qu’une contre-mesure temporaire. Apparemment, il peut bloquer la malédiction qui s’échappe de la pagode pendant un moment. »
« … Oui, je m’en doutais. »
Kazuki concéda gravement, puis releva la tête.
« Nous avons le choix entre faire demi-tour et revenir avec un Prêtre d’Invidia. Eva est réputée pour ses Prêtres, il ne devrait donc pas être difficile d’en trouver un qui sache lever les malédictions et la sorcellerie. »
« Je ne sais pas. Même la Fédération a renoncé à lever cette malédiction. Je ne suis pas sûr que même un Prêtre de Rang unique puisse la lever… »
Seol Jihu semblait pessimiste, mais il était également raisonnable. Il était difficile de croire qu’une grande nation formée par l’union de cinq races n’avait pas un seul pouvoir comparable à celui d’un Rang unique. Sans parler du fait que la Fédération avait déjà traité cette question avec la plus grande importance.
« Dans ce cas… On peut pas simplement ne pas dormir pendant l’expédition ? Ce sera peut-être difficile, mais tout le monde devrait pouvoir rester éveillé pendant un jour ou deux. Nous pourrons supporter la somnolence, sortir, puis nous endormir après avoir été touchés par cette branche d’arbre noire. »
Hugo donna son avis avec précaution, mais personne ne réagit positivement. Tout d’abord, limiter le sommeil pendant une expédition était une chose extrêmement dangereuse. De plus, cette solution semblait trop simple pour être la bonne.
La Fédération n’était pas stupide. Il était impossible qu’elle n’ait pas pensé à une telle méthode.
Ils avaient dû renoncer, soit à cause du danger que représentait la pagode, soit parce qu’il n’y avait vraiment pas d’autre solution.
Et pour être honnête, Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de penser que la réponse était la seconde.
Décidant que rester assis à débattre de la question n’aboutirait pas à une solution intelligente, Seol Jihu décida de mettre fin à la réunion pour le moment.
« Nous allons continuer pour l’instant. Nous déciderons une fois sur place. »
Il n’avait plus qu’une seule chose sur laquelle compter : les Neuf yeux. Il avait décidé de ne plus jamais s’y fier après la guerre. Mais il n’avait pas d’autre choix.
Après la réunion, Seol Jihu eut du mal à s’endormir dans son sac de couchage.
Je suppose qu’il n’y a rien à faire.
Il se souvint de ce qu’avait dit Samuel.
[Toutes les expéditions ne sont pas couronnées de succès. Souvent, je suis revenu les mains vides pour toutes nos expériences de mort imminente, et j’ai perdu le compte du nombre de fois où j’ai dû abandonner vers la fin parce que nous n’étions pas assez forts.]
Parce qu’il n’y avait pas de ruine après leur arrivée.
Parce qu’ils n’étaient pas suffisamment préparés.
Parce que c’était incroyablement risqué.
Il était courant que les équipes d’expédition reviennent bredouilles pour de telles raisons.
[Tu dois t’en souvenir si tu souhaites un jour former ta propre expédition. Tu ne dois participer à une expédition que si tu disposes d’une marge de manœuvre financière. Une expédition n’est pas une chose sur laquelle on mise tout ce qu’on a.]
C’est ce que Samuel avait dit. Il était insensé de prendre des risques alors que ce n’était pas le seul endroit où l’héritage des Rothschear était enterré.
Seol Jihu avait vu, grâce à l’équipe de Samuel, ce qui se passe lorsqu’on est aveuglé par des trésors qui se trouvent juste devant soi. Il refusa de suivre leurs traces.
C’est ainsi qu’il renforça son esprit. Ou plutôt, il se fixa une norme.
Se retirer si la pagode était orange, rouge ou noire. Le jaune était la seule couleur avec laquelle il continuerait l’expédition. Parce que Attention requise signifiait qu’il y avait une issue.
Toute autre couleur de danger… c’est trop.
La règle absolue du Paradis étant de préserver sa vie avant tout, il était sûr que ses camarades accepteraient sa décision.
Je me demande quelle sera la couleur de la Pagode des Rêves…
Seol Jihu n’arrivait pas à décider, jusqu’à ce qu’il s’endorme sans le savoir, s’il voulait qu’elle soit orange ou pire, ou jaune ou l’une des couleurs de la direction droite.
Seol Jihu se réveilla au milieu de la nuit et fut extrêmement surpris. Pour une raison inconnue, Yuirel était juste devant lui, regardant vers le bas avec un visage sans expression. Comme si cela ne suffisait pas, son visage était enfoui dans son sein.
« … »
Il n’arrivait pas à comprendre comment il en était arrivé là. Mais comme ce n’était pas la première fois qu’une telle chose lui arrivait, il garda son calme à l’extérieur.
Il se mit ensuite à quatre pattes et s’excusa.
« Je suis désolé. »
Il entendit Yuirel glousser.
« J’ai été surprise de vous voir ramper dans ma tente au milieu de la nuit. J’ai d’abord cru que vous étiez un lapin sauvage. »
« Dé-Désolé… mon corps bouge parfois contre ma volonté… »
« J’étais persuadée que vous me sauteriez dessus une fois que vous auriez infiltré mon sac de couchage comme de l’eau qui coule… mais vous avez dormi comme un bébé. Avec un visage extrêmement satisfait, en plus. »
C’est alors qu’il réalisa qu’il se trouvait dans la tente des Fées des Cavernes, et non dans la sienne.
« Eh bien, c’était amusant de regarder votre visage, alors j’ai laissé faire. Vous avez été plutôt persévérant aussi. »
« … »
Lorsqu’il jeta un coup d’œil furtif vers le haut, il vit Yuirel enfiler lentement sa veste. Maintenant qu’il l’avait bien vue, ses seins étaient très volumineux.
Je me demandais pourquoi ma tête était si confortable…
Seol Jihu sentit ses joues devenir brûlantes et marmonna.
« Comment puis-je me rattraper pour ce… cet acte… »
« Hm ? »
Yuirel, qui attachait ses longs cheveux en queue de cheval, jeta un coup d’œil à Seol Jihu avant d’esquisser un sourire narquois.
« Aaah, ce n’est rien. Cela fait un moment que je n’ai pas eu la sensation d’allaiter. Ce n’était pas si mal pour moi. »
E-Elle est si détendue à ce sujet…
Il n’aurait eu aucun mot à dire même si elle l’avait giflé une douzaine de fois. Mais à en juger par sa nonchalance, il semblait que les Fées des Cavernes étaient très ouvertes sur ce genre de choses.
Le mot allaitement le piqua un peu, mais Seol Jihu fut touché par la clémence de Yuirel.
« Au fait, qu’avez-vous décidé de faire ? Je vous ai vus parler jusque tard dans la nuit. »
Lorsque Yuirel pencha la tête de gauche à droite, sa queue de cheval s’agita. Seol Jihu se leva lentement de son siège.
« Nous déciderons une fois sur place. »
« Hmm. Donc vous y allez, après tout ? »
Elle avait l’air de regretter un peu.
« Vos camarades n’ont rien dit ? »
« Ils ont dit qu’ils étaient d’accord avec ça. »
Yuirel fut surprise.
« Oh ? Ils doivent avoir une grande confiance en vous. Ce n’est pas étonnant, vu vos exploits… »
« Est-ce que ça ira ? »
Il ne demandait pas si la Pagode des Rêves était dangereuse. Il voulait savoir si la Fédération était d’accord.
Après tout, il y avait une chance que la Fédération soit affectée si un cauchemar devenait réalité.
« Je n’en suis pas si sûre… »
Yuirel pencha légèrement la tête.
« Personnellement, je préfère que vous ne partiez pas. Je me suis pris d’affection pour vous. Mais si vous voulez y aller, je n’ai pas le droit de vous en empêcher. »
Yuirel parla sans détour, puis se tourna vers la tente où dormait l’équipe d’expédition.
« Du point de vue de la Fédération, je pense que cela n’a pas beaucoup d’importance. Après tout, vous êtes des humains. »
Seol Jihu, qui avait le regard vide, sourit amèrement. Elle disait qu’il était peu probable que les humains affectent la Fédération puisqu’il était déjà rare que les humains s’inquiètent sincèrement pour eux.
« Eh bien, la princesse d’Haramark est peut-être différente. Mais je suis sûre qu’elle s’inquiète surtout du sort de son royaume. Je suis certaine que la Fédération s’en sortira. »
« … C’est vrai. »
Seol Jihu n’avait d’autre choix que d’accepter cette amère réalité.
« Quoi qu’il en soit, si vous devez partir, pourquoi ne pas recevoir un peu d’aide ? »
« Pardon ? »
Lorsque Seol Jihu leva la tête, Yuirel afficha un sourire fade.
« Ne vous attendez pas à quelque chose d’important. Comme je l’ai dit hier, je vous ai déjà dit tout ce que je sais. Personne ne sait ce qu’il y a à l’intérieur de la pagode ni ce qui arrivera à ceux qui y entreront. Après tout, aucun membre de l’équipe d’expédition d’élite des Fées du Ciel n’en est sorti vivant. »
Elle désigna ensuite la tente de l’équipe d’expédition.
« Mais — à supposer que vous vous en sortiez vraiment, ce serait une perte de temps et d’efforts si vous étiez infectés. »
Seol Jihu comprit enfin où Yuirel voulait en venir.
« Essayez de demander. Personnellement, je ne pense pas qu’elle refusera. Ce sera aussi une bonne occasion pour vous de vous rapprocher des Fées du Ciel. »
« Vous avez dit hier qu’il ne fallait pas s’occuper d’elles parce qu’elles sont fatigantes… »
« Je plaisantais, bien sûr ! »
Yuirel gloussa tout en frappant l’épaule de Seol Jihu.
« Nous, les Fées des Cavernes, n’avons peut-être pas les meilleures relations avec les Fées du Ciel, mais comme vous le savez, nous n’avons pas le loisir de nous battre pour nos sentiments. »
C’est vrai. Comme le dit le proverbe, l’adversité fait de drôles de compagnons, peu importe à quel point on en veut et on déteste quelqu’un d’autre, coopérer face à un ennemi puissant était évident.
Seol Jihu devint soudain envieux de la Fédération.
« Je comprends. »
Après avoir exprimé sa gratitude, Seol Jihu quitta la tente de Yuirel et partit à la recherche de la Fée du Ciel. Elle était allongée au sommet d’un arbre et tendait la main à un oiseau qui gazouillait. Elle dut sentir la présence de Seol Jihu, car elle baissa le bras et se retourna.
« Ah, hum… »
Seol Jihu s’arrêta à bonne distance et expliqua la situation. Que son équipe allait peut-être entrer dans la Pagode des Rêves, et s’il lui était possible d’attendre à proximité avec la branche d’arbre purificatrice.
La Fée du Ciel écouta tranquillement avant de parler d’une voix claire.
« Je comprends. Bien sûr. »
Comme Yuirel l’avait dit, la Fée du Ciel accepta facilement.
« La Branche de l’Arbre-Monde est le trésor des Fées du Ciel, mais j’ai bien reçu l’autorisation de l’utiliser. »
La Branche de l’Arbre-Monde ?
« De plus, dans la chance sur mille que vous réussissiez, cela sera d’une grande aide pour la Fédération. »
« La Fédération est-elle dans une situation difficile à cause de la Pagode des Rêves ? »
« Personne n’aime avoir une zone dangereuse dans son jardin. »
La Fée du Ciel répondit simplement.
« Un autre problème est que nous devons prendre un chemin détourné chaque fois que nous allons à la Forteresse de Tigol. Quoi qu’il en soit, attendre un jour ou deux ne devrait pas être difficile. Je ne vois pas de raison de refuser. »
La Fée du Ciel sauta légèrement de l’arbre.
« De plus, je vous fournirai des Robes de fleurs et des stimulants. »
« Des Robes de fleurs ? »
« C’est la robe que je porte. »
La Fée du Ciel toucha sa robe blanche légèrement brûlée. Seol Jihu écarquilla les yeux.
« Vous n’avez pas besoin de me remercier. L’équipe d’expédition précédente a fait plus de préparatifs que cela avant d’entrer. »
Pourtant, aucun d’entre eux n’était revenu… En d’autres termes, les Robes et tout ce qu’ils avaient préparé n’avaient servi à rien. Mais… les avoir ne pouvait pas faire de mal.
« Merci ! »
« Pas de problème. Vous êtes… »
La Fée du Ciel laissa sa phrase en suspens, puis jeta un coup d’œil à Seol Jihu.
Il y avait quelque chose que Seol Jihu ne comprenait toujours pas complètement. C’était à quel point la mort de Diligence impérissable était incroyable et stupéfiante.
C’était quelque chose que personne n’avait jamais accompli depuis l’apparition des Sept Armées. Même Jang Maldong, qui avait connu toutes sortes d’épreuves, de batailles et de combats de rue, avait qualifié cet exploit de légendaire.
Seol Jihu était à l’origine de cette absurdité, mais il n’y pensait plus depuis la fin de la guerre. C’était peut-être ce qui faisait le plus peur à Seol Jihu.
Car cela signifiait qu’il ne voyait les Sept Armées, que la Reine des Parasites avait mis tout son cœur et son âme à créer, que comme de simples obstacles à surmonter.
Il n’était donc pas étonnant que la Fée du Ciel s’intéresse tant à lui. En fait, il serait difficile de trouver quelqu’un dans la Fédération qui ne serait pas intéressé, sauf peut-être les Hommes-Bêtes qui s’opposaient aux humains.
« Comme vous le savez, cette demande de coopération n’est pas quelque chose qui était initialement prévu dans mon emploi du temps. »
« C’est vrai. »
« J’ai seulement apporté assez de nourriture pour le temps que je pensais rester ici, donc je suis actuellement à court de nourriture. »
« ? »
Seol Jihu voulait demander : Vous n’avez pas mangé les nouilles de mon banquet hier ? Vous ne devriez pas avoir encore de la nourriture ? Mais il décida de se contenter d’écouter.
« Donc, quand vous sortirez vivant, j’aimerais recevoir une partie de vos rations. »
Seol Jihu acquiesça immédiatement.
« C’est facile. Nous avons apporté beaucoup de pain sec et de viande séchée, alors vous pouvez en prendre maintenant si vous le souhaitez. »
« N-Non, ce n’est pas ça. »
La Fée du Ciel agita la main d’un air contrarié. Elle semblait plutôt anxieuse pour une raison ou une autre. Après une longue accalmie, elle baissa brusquement la tête et murmura.
« Hum… Les nouilles d’hier… »
« … Oui ? »
« On m’a volé les miennes avant que je puisse les finir… et ça me pèse… »
Elle se tourna les pouces avant de relever la tête avec une toux sèche. Puis elle se mit à crier hardiment.
« Je pense qu’il est raisonnable d’en demander autant étant donné ce que je fwais ! »
Seol Jihu hocha la tête avec une expression désabusée.
« Oui… eh bien… si ce ne sont que des nouilles de banquet, vous pouvez en prendre autant que vous voulez. »
« Vraiment ? »
La Fée du Ciel se réjouit.
« Alors je peux avoir deux, non, trois bols ? Ou même quatre ? »
Elle joignit les mains et sauta de joie. Seol Jihu se gratta la tête en voyant les oreilles fines et pointues de la Fée du Ciel s’agiter follement.
C’était si bon que ça… ?
D’une manière ou d’une autre, les choses se passaient bien dès qu’il était question de nourriture.
Est-ce l’influence de la gourmandise (Gula) ?
Cette pensée lui traversa l’esprit, mais il en rit l’instant d’après, pensant que c’était trop absurde.
Le petit déjeuner commença dans une atmosphère calme, car tout le monde avait beaucoup de choses à penser. Seol Jihu remarqua que plusieurs paires d’yeux lui jetaient des coups d’œil. Il remarqua surtout Phi Sora, qui grignotait sa cuillère en baissant la tête.
Elle devait se souvenir de l’expédition dans la villa de l’ancien empereur.
Seol Jihu n’osait pas non plus oublier cette expédition. C’était l’exemple même du mauvais choix d’une personne qui non seulement tuait tout le monde, mais influençait aussi négativement le Paradis.
Sentant la pression monter à l’idée que la même chose puisse lui arriver, Seol Jihu se promit de respecter la norme qu’il avait fixée la nuit dernière.
Après le petit déjeuner—
Un invité rendit visite à l’équipe d’expédition pendant qu’ils nettoyaient le campement. C’était la mère de Haeryeo et Haeya.
« Haeryeo ! Haeya ! »
« Maman ! »
Seol Jihu sourit en voyant les deux sœurs embrasser leur mère.
« Merci… Merci beaucoup… »
La mère des sœurs Hommes-Renards pleura même et s’inclina.
Et ce fut tout. Elle se retourna dès que les filles lui revinrent entre les mains. Même Haeryeo et Haeya furent surprises par la rapidité avec laquelle elle fit demi-tour.
« Retournons-y. Dépêchez-vous ! »
« Hm ? Maintenant ? »
« Bien sûr. As-tu la moindre idée de l’inquiétude de tout le monde ? Prépare-toi à recevoir une énorme réprimande à ton retour. »
« M-Maman… »
Les sœurs continuèrent à regarder en arrière alors qu’elles étaient traînées au loin. Bien que la mère ait exprimé sa gratitude, cela ressemblait à une simple formalité, et elle semblait plus intéressée par le fait d’éviter cet endroit.
« Certaines races de la Fédération n’aiment pas les humains. Les Hommes-Bêtes sont particulièrement concernés. »
Yuirel expliqua d’un air désabusé. Seol Jihu hocha la tête sans mot dire. Il savait qu’il avait de la chance d’avoir rencontré les Fées des Cavernes. Il ne pensait pas une seconde qu’il serait accueilli par tout le monde.
« Alors, on y va ? »
Yuirel fit un geste du menton.
« Nous vous guiderons si vous êtes d’accord pour que nous partions ensuite. »
« Merci ! »
Seol Jihu ne dit pas non.
« La voilà. »
Le soleil était maintenant au milieu du ciel après que le groupe se soit mis en route dans la matinée. Yuirel, qui ouvrait la marche, piétina une parcelle d’herbe.
« C’est la zone de sécurité. Un peu plus loin, vous trouverez l’endroit où les Fées du Ciel ont tenu leur rituel. »
En d’autres termes, l’influence de la Pagode des Rêves s’étendait au-delà de ce point.
« Comment est-ce ? Ça n’a pas l’air si différent d’ici, hein ? »
Comme Yuirel l’avait dit, il n’y avait pas beaucoup d’informations à recueillir à cet endroit. Seuls des arbres et des arbustes remplissaient la zone, tout comme les zones qu’ils avaient traversées pour arriver jusqu’ici.
S’il devait souligner quelque chose de différent, ce serait l’air. L’air n’était plus rafraîchissant et frais, mais humide et désagréable. Bien sûr, il se faisait peut-être des idées.
On continue si c’est jaune ou l’une des couleurs de la direction droite. Sinon, on opère immédiatement un demi-tour.
Seol Jihu réitéra son vœu et avança en respirant profondément. Il circula ensuite son mana et activa ses Neuf yeux jaugeurs de l’avenir.
Bientôt…
« ! »
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand et il regarda droit devant lui.