La plus grande différence entre l’endroit où se déroulait le Tutoriel et la Zone Neutre était les installations disponibles dans cette dernière. À strictement parler, la Zone Neutre ne pouvait exister qu’au Paradis et nulle part ailleurs.
Il était tout à fait d’accord pour dire que ce sanctuaire était très spécial — après tout, les sept divinités avaient uni leurs forces pour créer ce lieu.
Seol sentait qu’ils accordaient une attention considérable à l’intégration et à l’adaptation des survivants. Il était facile de s’en rendre compte en se remémorant les réactions initiales de ceux qui découvraient cet endroit pour la première fois. Même lui pensait avoir affaire à un grand magasin haut de gamme. La place située au milieu du rez-de-chaussée ou les faux cafés où l’on pouvait acheter quelque chose à boire en étaient de bons exemples.
Cependant, de telles considérations ne pouvaient être étendues que jusqu’à un certain point. D’un simple coup d’œil, il repéra plusieurs articles que les habitants de la Terre moderne n’auraient pas l’occasion de voir ou d’utiliser dans leur vie quotidienne.
Mais il fallait s’y attendre. Le Paradis n’était pas aussi avancé que la Terre sur le plan scientifique, et sa culture était également différente.
En d’autres termes, il était essentiel de disposer de certains éléments pour se souvenir de ce qui allait suivre, afin de minimiser le sentiment d’incongruité que l’on pouvait ressentir lors des premiers jours passés hors des murs de la Zone Neutre.
Les étages supérieurs étaient exclusivement réservés à ceux qui avaient réussi à accumuler plus de 1000 points pendant le Tutoriel. En regardant depuis la rambarde du couloir sinueux, on pouvait facilement voir presque tout ce qui se déroulait en bas. La vue valait le coup d’œil.
Seol ne pouvait cacher son impatience, se demandant ce qu’il y aurait à l’intérieur de la chambre.
Maria le conduisit jusqu’à une porte sur laquelle était gravé un 1. Seol l’ouvrit et pénétra dans la pièce, mais il dut lutter très fort pour garder sa mâchoire fermée, qui menaçait de tomber sur le sol.
L’espace de la soi-disant pièce était aussi vaste qu’un océan, à tel point qu’il n’arrivait même pas à se rendre compte de la taille de l’endroit. Et tandis que son regard se posait sur les nombreuses peintures et sculptures somptueuses qui ornaient les murs et les coins et recoins, ainsi que sur le magnifique lustre suspendu au plafond, il ne pouvait s’empêcher de croire à tort que cet endroit aurait dû appartenir à un roi.
Au cours de ses 26 années de vie, Seol n’avait jamais mis les pieds dans une pièce ou un espace aussi luxueux que celui-ci. Il n’avait observé quelque chose d’aussi grandiose que par la magie d’Internet. À titre de comparaison, la légendaire suite Ambassador de l’Empire Hotel de Brunei — il n’en existerait, paraît-il, que deux au monde — pourrait sans doute rivaliser avec le niveau d’opulence constaté ici.
Seol prit le temps d’examiner cette pièce manifestement bien trop grande pour être qualifiée de simple chambre, avant de s’asseoir sur le bord du lit trop large pour une personne et de décider de se détendre un peu.
Sa joie ne dura qu’un bref instant. Se retrouvant seul dans une chambre aussi vaste, il finit par s’ennuyer assez rapidement. Quel était l’intérêt d’un tel espace et de tout ce luxe ? Il n’y avait pas de télévision. Pas de réfrigérateur. Pas d’ordinateur non plus.
L’unique objet fonctionnant à l’électricité qu’il avait sur lui était le smartphone qu’il avait obtenu au début du Tutoriel, utilisé pour recevoir les missions et autres.
… Il n’avait rien à faire ici. Il finit donc par consulter le prospectus que Maria avait laissé derrière elle. Alors qu’il le parcourait, ses yeux restaient écarquillés de surprise, mais l’expression de son visage devenait de plus en plus compliquée.
*Bonjour à vous !
La Zone Neutre exploite une boutique très spéciale pour ceux d’entre vous qui ont beaucoup de points de survie en poche !
La boutique VIP possède trois caractéristiques distinctes qui la démarquent des autres boutiques de la Zone Neutre :
Premièrement, il s’agit d’une boutique unique créée grâce aux conseils combinés des sept divinités.
Deuxièmement, les produits qui y sont vendus ne seront plus jamais réapprovisionnés une fois qu’ils auront été achetés.
Enfin, le nombre de personnes ayant eu recours aux services de cette boutique se compte sur les doigts d’une main.
Bien que le prix de chaque article puisse être inimaginablement élevé, nous pouvons garantir en toute confiance leurs effets.
Vous trouverez ci-dessous la liste des produits que vous pouvez acquérir dans la boutique VIP.
Nous attendons avec impatience votre visite, alors à bientôt !
– Liste des articles VIP :
1. Ambroisie : 30 000 PS chacune, x2
2. Bottes Célestes de Pneuma : 50 000 PS la paire, x1
3. Souvenir de Moirai : 600 000 PS, x1
4. Fer de Marquage de Miyal : 100 000 PS, x1
5. Élixirs divins : 30 000 PS chacun — Force x1, Endurance x1, Agilité x2, Vigueur x2, Magie x1, Chance x3
6. Les Stigmates divins : 300 000 PS, x1
7. La graine de l’arbre-monde : 400 000 PS, x1
8. Saintes Mesures de Sidus : 80 000 PS, x1
9. Le carex d’Aphrodite : 150 000 PS chacun, x5
10. Larmes de Psychi : 250 000 PS, x1
Il n’y avait que dix objets sur la liste, mais chacun d’entre eux possédait des effets exceptionnels. Le problème évident était, bien sûr… Les prix étaient incroyablement, absurdement, insensément, vertigineusement élevés.
C’est dingue…
Il avait envie de jurer. Rien que contempler ce Souvenir de Moirai semblait lui dire tout ce qu’il avait besoin de savoir.
Étaient-ils vraiment sérieux ? N’étaient-ils pas en train de se moquer de lui, en lui montrant un objet si profond et si désirable, pour ensuite déclarer haut et fort : « Ohh, regardez comme il est cher !! Kekeke !! »
Qui, sain d’esprit, peut s’offrir des choses aussi onéreuses ?!
… Il ne cessait de penser ainsi, mais il ne pouvait pas l’oublier. En particulier, il ne pouvait pas se désintéresser du premier et du cinquième article de la liste.
L’Ambroisie était censée être une goutte de rosée matinale qui faisait évoluer de force l’une des capacités éveillées au niveau supérieur. Quant aux Élixirs divins, il s’agissait de médicaments miraculeux qui augmentaient les statistiques physiques d’un niveau. Leur prix semblait également raisonnable, comparativement.
Actuellement, sur les cinq directions possibles, les Neuf yeux de Seol avaient ouvert les directions centrale et gauche. S’il pouvait boire deux Ambroisies, il pourrait accéder à deux directions supplémentaires sur les trois restantes. Ce qui signifiait…
Seol serait encore plus près d’élucider le mystère avec lequel il avait dû vivre ces 26 dernières années.
… Je ne devrais pas perdre de temps comme ça.
Le délai d’un mois n’était pas long du tout. Non, il pensait que c’était beaucoup, beaucoup trop court. Il sentit le sentiment d’urgence s’emparer de son processus de réflexion.
Après avoir ramassé le sac, Seol quitta la pièce.
Retour au rez-de-chaussée.
Il y avait encore de la foule sur la place, mais elle était beaucoup moins nombreuse que lorsque Seol était sorti du théâtre.
Seol jeta un coup d’œil autour de lui pour voir s’il pouvait trouver quelqu’un qui lui était familier, mais il se rendit compte que les autres, pour une raison ou une autre, s’écartaient peu à peu de lui. Grâce à cela, il put s’approcher du tableau d’affichage en toute tranquillité.
Comme Maria l’avait mentionné plus tôt, ce dernier était rempli de multiples parchemins. Après avoir décidé de la mission à entreprendre, il suffisait de prendre son parchemin et de le déchirer en deux. Cela téléportait la personne dans l’espace où se déroulait la mission en question.
Il y avait toutefois une règle à respecter. D’abondantes missions étaient disponibles ici qui permettaient aux survivants de se rassembler pour les mener à bien. Cependant, il n’était pas possible de constituer un groupe où plus de la moitié du nombre minimum requis de participants provenait de la même Zone que soi. En d’autres termes, il fallait coopérer avec des survivants d’autres Zones.
De toute façon, Seol n’avait pas l’intention de former un groupe maintenant. C’est pourquoi il balaya rapidement le tableau du regard.
[Survivre sur une montagne (nombre de tentatives restantes : 14/15)]
Évitez les crocs d’une bête affamée et survivez pendant les deux prochaines heures sur la montagne !
Difficulté : Très facile
En cas de succès : +10 points de survie
En cas d’échec : N/A
*La coopération n’est pas autorisée
Non. Je passe mon tour.
C’était une mission simple, mais la récompense octroyée était trop faible. Ce que Seol voulait, c’était une mission qui puisse être accomplie en un minimum de temps tout en offrant les récompenses les plus élevées possible. Et si c’était sans danger, il ne demanderait rien de plus.
Avec ses nombreux prérequis, sa recherche ne fut pas facile, mais il y avait littéralement des centaines de missions disponibles ici, ce n’était donc qu’une question de temps.
Il ne tarda pas à repérer un parchemin de mission.
[Trouvez votre chemin dans un labyrinthe ! (nombre de tentatives restantes : 90/90)]
Échappez-vous d’un labyrinthe souterrain en six heures ! Si vous vous trompez de chemin…
Difficulté : Normal
En cas de succès : +100 points de survie
En cas d’échec : Reprise depuis le début ou mort
*Coopération autorisée (jusqu’à deux personnes)
Rien qu’en regardant la récompense, il n’était pas très enthousiaste. Néanmoins, il pouvait la répéter autant de fois qu’il le voulait, et plus important encore, il aimait le fait qu’il pouvait potentiellement compter sur sa capacité innée. L’explication de la mission impliquait qu’il pouvait mourir s’il s’engageait dans la mauvaise voie. Cependant, ne serait-ce pas bien s’il s’en tenait aux chemins qui brillaient en vert ?
Cela valait la peine d’essayer.
Seol se décida et sortit un parchemin de l’épaisse liasse. Il vérifia l’heure avec son smartphone : il était 11 h 31. Après avoir confirmé l’heure, il déchira le papier en deux.
Une lumière éclatante jaillit et il sentit une puissante force d’aspiration le happer au niveau du ventre. Seol ferma les yeux et les rouvrit un peu plus tard. Il se rendit compte qu’il se trouvait à l’intérieur d’une caverne.
La nouveauté de son nouvel environnement se dissipa toutefois très vite. Il s’agrippa fermement à la barre d’acier et examina prudemment les alentours proches. Cependant, même après une ou deux minutes d’attente, rien n’apparut.
Il poussa un soupir de soulagement et déplaça son regard vers l’avant. Il y avait cinq grands trous dans le mur, en forme d’entrées.
Dès qu’il activa ses Neuf yeux, les choses se déroulèrent comme il s’en doutait : l’ouverture la plus à gauche brilla en vert, les trois du milieu en jaune, et la plus à droite en orange.
Seol s’avança dans cette caverne légèrement courbée et emprunta l’entrée de gauche.
[Vous avez terminé la mission de niveau « Normal ».]
[100 points de survie ont été attribués.]
[PS actuel : 26 600 PS]
L’annonce résonnant dans ses oreilles, la vision de Seol s’emplit de la place du rez-de-chaussée. Dès qu’il sortit du labyrinthe, il fut transféré dans la Zone Neutre.
L’horloge de son téléphone affichait 12 h 56 — il n’avait besoin que d’une heure et 25 minutes pour accomplir une mission de 6 heures.
Il ne marcha que dans la direction dictée par sa capacité innée, il ne rencontra donc rien qui aurait pu être qualifié de dangereux. Accomplir la mission lui prit un peu plus de temps qu’il l’aurait souhaité, car c’était la première fois qu’il la tentait. Cependant, il se dit que dès qu’il s’y serait familiarisé, il pourrait le terminer en moins d’une heure.
Seol hocha la tête, maintenant convaincu. Il retourna ensuite en hâte au tableau d’affichage pour déchirer une nouvelle fois le parchemin de la mission du labyrinthe.
C’est ainsi qu’il disparut et revint plusieurs fois sur la place.
Après avoir accompli six fois de plus la mission qui devait théoriquement durer six heures, quelques problèmes inattendus se posèrent.
Le premier problème était que le nombre de tentatives restantes avait sensiblement diminué. Cela s’expliquait par le fait que les autres survivants virent Seol réussir continuellement cette mission particulière ; ils pensèrent qu’elle devait être plus facile qu’ils ne le craignaient au départ, et une ou deux personnes commencèrent à tenter leur chance. Après tout, pour un survivant normal, 100 points de survie représentaient un dixième de son objectif, et l’attrait était donc grand.
Et le deuxième problème était…
« Euhck… »
Une douleur aiguë lui transperça momentanément le cerveau. Seol n’eut d’autre choix que d’empêcher ses mains de déchirer un parchemin de mission supplémentaire. Il n’était même pas nécessaire de mentionner ce que cette douleur signifiait. Il ne la connaissait que trop bien, après tout.
C’était un avertissement. Ou peut-être un présage.
Cela faisait plus de six heures qu’il utilisait Neuf yeux, il n’était donc pas surprenant que son cerveau pousse un cri d’angoisse.
Mais je dois encore faire quelques autres…
Le niveau de douleur n’était pas si élevé que cela, à bien y réfléchir.
Cependant, dans le passé, quelques années plus tôt, lorsqu’il avait ignoré des signaux d’alarme similaires… Il se retrouva plongé face à la dure réalité de la perte de sa capacité et en subit les conséquences.
Maintenant que j’y pense, tout mon corps est un peu fatigué, lui aussi.
Quelle que soit l’importance de l’évolution de sa capacité, si celle-ci était perdue à cause d’une imprudence, ce serait la pire façon de gaspiller son temps, purement et simplement. Il ne voulait plus jamais répéter l’erreur de perdre sa capacité.
Finalement, Seol remit le parchemin de la mission sur le tableau et décida de faire une pause dans sa chambre à l’étage.
Seol se réveilla en pleine forme. Non seulement sa tête, mais tout son corps se sentait vivant et rajeuni. Son corps — qui éprouvait bien un peu de lourdeur, sans toutefois peser comme une montagne — se sentait tout à fait normal dorénavant.
Maria expliqua qu’il y avait certainement une raison pour que les chambres coûteuses soient si chères. Il y avait des dizaines de chambres dans la Zone Neutre, mais leurs prix variaient de façon ridicule.
D’après elle, celles bon marché ne servaient qu’à dormir, mais à mesure que le coût augmentait, l’environnement qui s’y trouvait devenait de plus en plus bénéfique pour le survivant qui essayait de s’y détendre.
Plus important encore, la chambre de Seol était unique en son genre dans toute la Zone. Même s’il se reposait autant que les autres, il profiterait des effets d’un répit qui semblerait avoir duré plusieurs fois plus longtemps.
L’écran du téléphone affichait maintenant 23 h 12.
J’ai dormi environ cinq heures, hein.
Seol sortit du sac les provisions de la supérette. Il pouvait se nourrir gratuitement dans les restaurants, mais il ne pouvait pas perdre son temps à y aller pour commander et manger. Tout en mâchant son sandwich, il organisa ses pensées.
L’efficacité est trop faible.
En comptant la pause, il passa 11 heures à remporter 600 points de survie. S’il en gagnait 1200 en 24 heures, cela ferait 36 000 en un mois. À ce rythme, il pourrait peut-être s’offrir deux Ambroisies, mais…
Le problème, c’est le nombre de tentatives restantes.
Seol savait très bien qu’il était impossible de répéter la même mission encore et encore. Il devait également tenir compte des personnes qui essaieraient d’imiter ce qu’il choisissait laborieusement de faire ensuite.
Seol ressentit nettement le besoin de revoir sa stratégie. Les deux conditions préalables court délai/grande récompense à la fin n’étaient pas négociables, mais il pensait qu’il pouvait renoncer à sa sécurité. Non, il devait l’oublier. Pourquoi ? Plus le danger est important, plus la récompense est élevée, voilà pourquoi.
Honnêtement, il était très tenté par les offres de la boutique VIP. De plus, on lui avait dit qu’une fois parti, il serait extrêmement difficile de revenir dans la Zone Neutre. Il voulait donc au moins boire l’Élixir divin le plus rapidement possible.
Il se demanda s’il devait également visiter les autres boutiques. Mais il secoua finalement la tête. Franchement, il ne pouvait pas se permettre de gaspiller un seul point, alors qu’est-ce qu’il pouvait bien acheter ?
Cependant, il ne pouvait pas négliger de faire des préparatifs minutieux. Seol rapprocha ainsi son sac et commença à en inspecter le contenu.
Voyons voir… La plume d’oie de la conscience fluide n’est… pas faite pour le combat. Et ce Miroir de compréhension sert à… Bon sang, il n’est efficace que contre les Défunts !
Il n’y avait pas eu de mission pour se débarrasser des morts-vivants dans le Tutoriel, et jamais on n’en confierait une pareille aux survivants de toute façon, alors pourquoi…
Heureusement, il possédait une boîte remplie de boules de sorts. Il n’avait eu besoin que de quatre de ces boules pour s’occuper de ce terrifiant Gaekgwi, il était donc certain qu’elles lui seraient utiles dans un avenir proche.
Seol sortit la combinaison familière de Brouillard empoisonné, d’Embrasement, de Toile d’araignée et d’Acide chlorhydrique et les plaça dans ses poches. Il se dirigea ensuite vers le rez-de-chaussée.
L’heure était peut-être tardive, mais il y avait encore plus de vingt personnes qui traînaient sur la place. On pouvait même apercevoir parmi elles Odelette Delphine, la deuxième du classement, ainsi que Hao Win.
Lorsque Seol, le premier au classement, fit son entrée, tous deux se retournèrent vers lui, comme s’ils s’étaient mis d’accord à l’avance. Cependant, Seol était trop préoccupé par l’obtention de points de survie supplémentaires, et il ne remarqua pas leurs actions. Il se contenta de fixer son attention sur le tableau d’affichage.
« Excusez-moi. »
Au moment où le regard de Seol se dirigea vers le haut, Odelette Delphine l’interpella.
« Euh, oui ? »
Seol pencha légèrement la tête. Elle tortillait une mèche de ses cheveux bruns — contrairement à la première fois qu’il l’avait vue, elle semblait avoir un léger problème.
« Le saviez-vous ? Vous souvenez-vous, par hasard, de Monsieur Tong Chai ? »
« Monsieur Tong Chai, vous dites… Vous parlez de l’homme qui portait un turban ? »
« Oui. Il est arrivé en cinquième position. Cet homme… Je pense qu’il a connu une fin funeste. »
« … Une fin funeste ? Il est mort ? »
Un survivant qui avait réussi à accumuler plus de 1000 points pendant le Tutoriel est déjà mort ? Voilà quelque chose que Seol ne pouvait pas ignorer.
« Celui-là. Je crois qu’il est décédé en tentant cette mission. »
Le parchemin que désignait Odelette était celui de la mission même que Seol avait répétée plus tôt dans la journée.
« En effet, il y a un avertissement que vous pourriez périr, mais… Pourquoi pensez-vous qu’il est mort ? »
« Cela fait six heures qu’il a disparu, mais il n’est toujours pas revenu. »
« Mmmh. Je n’en suis pas si sûr… Quoi qu’il en soit, dire qu’il est mort en tentant quelque chose d’aussi simple que cette mission de difficulté normale est un peu… »
L’expression d’Odelette se compliqua lorsqu’elle entendit ces mots.
« Quelque chose d’aussi simple… Je vois. Eh bien, allez-vous essayer encore une fois la même mission ? »
« Ah, non. Je pensais en effectuer une autre cette fois-ci. »
Seol reporta son regard sur le tableau d’affichage. Odelette Delphine resta encore un moment à se lécher les lèvres, avant d’ouvrir à nouveau la bouche.
« Pouvez-vous prendre le temps de partager une tasse de thé avec moi ? »
…
Sa suggestion n’avait certes rien de désagréable — rencontrer une fille d’une beauté stupéfiante tard dans la nuit —, mais Seol avait quelque chose de bien plus urgent à régler d’abord. Il devait choisir une nouvelle mission et la tenter au moins une fois.
« Je vous prie de m’excuser, mais il y a quelque chose que je dois vraiment vérifier d’abord… Si ce n’est pas trop vous demander, puis-je remettre cela à plus tard ? »
Seol parla en tenant compte du fait qu’elle était étrangère. Après avoir écouté son refus formel, Odelette prit une expression mélancolique.
« Je suppose qu’on ne peut rien y faire, alors. »
Elle se retourna pour partir.
Seol reprit l’examen du tableau — puis il pensa à une possibilité et activa sa capacité.
La plupart des parchemins de mission placés plus bas n’émettaient aucune couleur, mais en dirigeant son attention vers le haut, il vit du jaune, du vermillon et du cramoisi, dans cet ordre croissant.
Cela signifierait que celles situées plus haut sur le tableau sont plus difficiles ?
Seol fixa alors avec incrédulité le parchemin de mission teinté d’un cramoisi profond, tout en haut du tableau, qui affichait fièrement la récompense de 172 800 points. Cependant, son regard repéra quelque chose d’étrange à proximité et s’y arrêta. Dans la mer orange, il y avait un parchemin de mission de couleur jaune.
1000 points de survie en récompense de la mission ?
La difficulté était un cran au-dessus de Légèrement difficile : Difficile. Nombre de tentatives restantes ? 15 sur 15. Et surtout, il n’y avait pas de limite de temps.
Alors qu’il regardait ce bout de papier, l’expression de Seol était pleine d’avidité.