Ayase Kazuki et Teresa Hussey acceptèrent volontiers de participer à l’expédition. Avec un Archer de Haut Rang et une Guerrière qui se joignaient à eux, Seol Jihu se sentait bien plus confiant quant à la réussite.
Ce soir-là, Seol Jihu révéla le plan de l’expédition à ses coéquipiers. Il leur parla des informations qu’il avait recueillies à la bibliothèque et les surprit en mentionnant que Kazuki et Teresa viendraient aussi.
Bien sûr, la procédure normale voulait que l’on annonce d’abord une expédition à ses coéquipiers avant de recruter de l’aide supplémentaire, mais cela n’avait pas beaucoup d’importance, car Chohong et Hugo étaient déjà chauds et impatients.
Leurs réactions correspondaient à peu près à ce à quoi Seol Jihu s’attendait.
« D’accord, d’accord, je suis super d’accord ! »
« Kyaa ! Nous allons enfin pouvoir mettre la main sur de l’argent ! »
Chohong leva les mains en l’air et dansa, tandis qu’Hugo riait avec un grand sourire.
Pendant ce temps, Marcel Ghionea les regardait étrangement.
Normalement, les explorations et expéditions avaient plus de chances d’échouer que de réussir. En termes de chiffres, le rapport entre les échecs et les réussites était d’environ 7:3.
Mais à la façon dont Chohong et Hugo se comportaient, on aurait dit qu’ils avaient déjà terminé l’expédition avec succès. Ils semblaient sûrs qu’il y avait une ruine à cet endroit.
Jang Maldong, qui fixait silencieusement la carte, marmonna à voix basse.
« La région frontalière… »
Seol Jihu haussa les sourcils.
« Y a-t-il un problème ? »
« Il faut être prudent, évidemment, mais le simple fait de s’y rendre ne devrait pas poser de problème. Après tout, ce n’est qu’une région frontalière. Mais vous devriez faire attention à ne pas aller trop loin, car cet endroit a pratiquement un pied dans le territoire de la Fédération. »
« La Fédération déteste-t-elle les humains qui s’immiscent sur son territoire ? »
« Cela dépend. Certaines races sont plus généreuses et compréhensives envers les humains, mais d’autres sont hostiles. Elles peuvent vous laisser partir sans problème si elles savent que vous ne faites que passer, ou elles peuvent continuer à vous poursuivre, pensant que vous êtes en train d’envahir. »
« Mais nous avons une alliance tacite, n’est-ce pas ? Cela ne devrait pas poser de problème tant que nous ne les attaquons pas en premier ? »
Seol Jihu parla avec optimisme, mais Jang Maldong secoua immédiatement la tête.
« Ce n’est pas pour rien qu’il s’agit d’une relation tacite. Ce n’est pas comme si les humains n’avaient jamais fait la guerre à la Fédération. Tout d’abord, la Fédération est une immense assemblée de nations composée d’innombrables races. Bien que ses membres soient globalement classés en cinq catégories, ce n’est qu’une question de commodité. Si l’on entre dans les détails, l’Alliance des Hommes-Bêtes a… »
Jang Maldong leva les yeux au plafond, commençant à plier ses doigts un par un, avant de finalement secouer la tête.
« Quoi qu’il en soit, il vaut mieux ne pas faire de bêtises. Les différentes races ont des valeurs et des points de vue différents sur l’humanité. Il est important de gérer la situation au cas par cas. »
Seol Jihu hocha la tête en entendant le conseil de Jang Maldong.
« En ce sens, demander à Mademoiselle Teresa de vous accompagner était un excellent choix, car la famille royale d’Haramark est en contact permanent avec la Fédération… Par ailleurs… »
Jang Maldong jeta ensuite un coup d’œil au duo frère et sœur qui était tranquillement assis sur le côté.
« Que vas-tu faire d’eux ? »
Seol Jihu les regarda nerveusement. Yi Sungjin semblait vouloir les suivre, mais l’expression de Yi Seol-Ah ne lui permettait pas de savoir quoi que ce soit.
Seol Jihu prit la parole.
« Je pense qu’il est encore trop tôt. Ce serait une autre histoire si nous allions sur le territoire humain, mais cette expédition se déroulera dans la région frontalière des trois puissances. Même si les Parasites attendent leur heure en ce moment, si quelque chose tourne mal… »
Seol Jihu brouilla la fin de son discours, tandis qu’une lueur de déception apparut dans les yeux de Yi Sungjin et que Yi Seol-Ah poussa un soupir furtif.
Pour une raison inconnue, il pouvait entendre Phi Sora ricaner sur le côté.
« Quoi qu’il en soit, c’est trop dangereux. Ils doivent être de Niveau 4 au minimum. Ce n’est pas un endroit où un Niveau 1 ou 2 peut aller. »
En entendant cela…
« Hugo, je connais quelqu’un qui a insisté pour aller dans la région frontalière des trois puissances alors qu’il n’était que de Niveau 1. Tu te souviens de lui ? »
Demanda Chohong.
« Ah ! Je le connais. Ce type, il n’a pas rejoint la guerre et il ne s’est pas porté volontaire pour appâter les Parasites tout seul ? Quand il était Niveau 1. »
Hugo répondit immédiatement.
Seol Jihu les ignora et continua.
« C’est bien d’obtenir des points d’expérience, mais comme tu l’as dit, nous ne savons pas ce qui va se passer. Nous ne pourrons pas nous occuper d’eux dans le pire des cas. »
« D’accord. Je vais les entraîner un peu plus pendant ton absence, alors. »
Jang Maldong serra les dents et répondit. On aurait dit qu’il faisait de son mieux pour retenir son rire.
Puis, lorsque Seol Jihu jeta un regard noir à Chohong et Hugo qui gloussaient, Hugo se retint de rire et demanda.
« Seol, on n’amène pas de Prêtre ? »
« Bien sûr que si. J’ai l’intention d’aller la voir demain matin. »
« Tu as l’intention d’aller la voir ? C’est… Maria ? »
« Oui. »
Seol Jihu hocha la tête, et Chohong et Hugo cessèrent immédiatement de rire. Puis, ils prirent un air réticent.
« Euh, mmh… Je ne sais pas si ça ira. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Elle est devenue un peu folle après la guerre… »
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent.
« Mademoiselle Maria est devenue folle ? »
Hugo haussa les épaules.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi. Elle a raconté qu’elle était folle d’avoir investi dans une action en hausse et qu’elle s’est retrouvée ruinée lorsque l’action a été retirée de la cote… »
Seol Jihu pencha la tête. Il se rendit compte qu’il avait complètement oublié Maria jusqu’à présent.
« Je vais aller la voir demain pour jeter un coup d’œil. Si elle agit bizarrement, alors… »
Seol Jihu marmonna vaguement, comme si ce qu’il entendait était trop difficile à croire.
« Nous nous mettrons en route dans cinq jours. Je préviendrai la princesse Teresa et Monsieur Kazuki, alors soyez prêts. »
« Bien reçu ! »
« D’accord~ ! »
Chohong se leva et cria, tandis que Phi Sora répondit en tendant ses mains entrelacées.
Jang Maldong se tourna vers les frères et sœurs Yi et prit la parole.
« Vous deux, préparez-vous à partir aussi. »
« Hein ? Mais nous ne sommes pas… »
« Pas pour l’expédition, mais pour la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre. »
« Ah ! »
Yi Sungjin eut un hoquet.
Marcel Ghionea joignit les mains et pria pour les frères et sœurs.
Seol Jihu n’avait pas manqué de voir Yi Seol-Ah jeter un coup d’œil à Phi Sora qui s’étirait.
C’était le bon moment pour le lui dire.
« Seol-Ah, je voudrais discuter un peu avec toi. »
« Hein ? Ah, oui ! »
Répondit Yi Seol-Ah avant de sourire jusqu’aux oreilles et de se lever d’un bond.
Seol Jihu emmena Yi Seol-Ah sur le toit.
« Tu veux venir avec nous, n’est-ce pas ? »
« Ah… haha. »
Yi Seol-Ah n’était ni d’accord ni en désaccord, elle sourit maladroitement.
« On ne peut pas faire autrement. Je t’emmènerais bien si je le pouvais, mais c’est la première fois que je participe à une expédition de ce genre. Nous n’avons que très peu d’informations sur cet endroit. »
« N’est-ce pas trop dangereux ? »
« Oui. Mais nous devons y aller. »
Seol Jihu pensa à lui parler du déménagement vers Eva avant d’en décider autrement. Il n’était pas nécessaire de compter les poussins avant l’éclosion des œufs.
Il ne serait pas trop tard pour le lui dire après l’expédition.
« Ce n’est pas grave. Je sais que c’est parce que je ne suis pas assez doué. Je vais m’entraîner dur pendant ton absence. »
« Très bien. La prochaine fois, nous irons ensemble, c’est sûr. »
Contrairement à Yi Sungjin, elle n’avait pas l’air trop déçue. Seol Jihu décida de passer au sujet principal.
« Aussi, il s’agit de Mademoiselle Phi Sora. »
Le sourire de Yi Seol-Ah se figea immédiatement.
« On dirait que nous allons travailler ensemble pendant un certain temps. »
Yi Seol-Ah ferma les yeux. Elle s’y attendait, mais l’entendre l’étouffa tout de même.
« Même si ce n’est pas immédiat, il y a une chance que nous la recrutions. Je n’avais pas l’intention de te demander ton avis à l’origine, mais j’ai changé d’avis après la guerre. Mademoiselle Phi Sora a également dit clairement ce qu’elle voulait. »
Seol Jihu expliqua que Carpe Diem n’était pas en situation de faire la fine bouche et que même un Terrien plus puissant ferait une énorme différence.
Yi Seol-Ah fit un sourire forcé.
« Ei, tu n’as pas besoin de tout nous raconter dans les moindres détails. Fais ce que tu veux. Je suis tout à fait d’accord. »
Seol Jihu fixa Yi Seol-Ah du regard.
« D’accord, mais ne t’inquiète pas trop. Ce qui s’est passé à White Rose ne se reproduira pas. Je me suis assuré de lui dire. »
« Et si elle le fait !? Je ne resterai pas tranquille cette fois-ci non plus ! »
Yi Seol-Ah serra les poings et parla avec assurance.
Seol Jihu laissa échapper un petit rire.
« Je connais l’histoire entre vous deux, alors je ne te dirai pas de vous entendre. Mais… »
J’ai pu lui parler, et ce n’est pas une mauvaise personne. Cela peut prendre du temps, mais essaie d’améliorer ta relation avec elle.
Seol Jihu ravala ses paroles. Il avait l’impression qu’en disant cela, il ferait la même chose que lorsqu’il avait presque forcé Phi Sora à s’excuser.
Il n’y avait rien de plus sensible que les relations personnelles, aussi Seol Jihu décida-t-il de faire marche arrière pour l’instant. Plutôt que d’attiser le problème, le laisser se résoudre de lui-même semblait être le meilleur choix. Peut-être que tous deux parviendraient à s’entendre.
Après avoir mis de l’ordre dans ses idées, Seol Jihu dit bonne nuit et se retourna.
Yi Seol-Ah ne partit pas tout de suite. Elle resta immobile et expira le souffle qu’elle avait retenu avant de faire claquer ses lèvres et de descendre.
Lorsqu’elle retourna dans sa chambre, Yi Sungjin l’attendait sans dormir.
« De quoi tu as parlé avec grand frère ? »
« Rien, juste l’expédition et tout ça. »
Yi Seol-Ah répondit comme si ce n’était pas grave, puis s’allongea sur son lit.
« On ne peut pas aller à l’expédition, hein. »
« Il a dit qu’il ne connaissait pas du tout l’endroit, donc c’est trop dangereux. Il a dit que nous pourrions l’accompagner lors de la prochaine expédition. »
Yi Sungjin hocha la tête d’un air impuissant.
« Pfiou, nous ferions mieux de devenir plus forts rapidement. Pour l’instant, on ne fait que s’accrocher à lui. »
Yi Seol-Ah fit la moue.
« Il a aussi dit que Carpe Diem serait avec cette grande sœur pendant un certain temps. Il a dit qu’il n’avait pas encore décidé, mais il semble qu’il va la recruter. »
Contre toute attente, Yi Sungjin n’était pas surpris.
« C’est ce que je pensais. J’ai entendu dire qu’elle s’était bien comportée pendant la guerre. »
« Vraiment ? Je n’aime toujours pas ça. Au début, il faisait comme s’il n’allait pas la recruter, et maintenant… »
Yi Sungjin tressaillit. Yi Seol-Ah roula sur le côté et le regarda fixement.
« T’es d’accord, pas vrai ? »
« … Grande sœur. »
La voix de Yi Sungjin baissa d’un ton.
Yi Seol-Ah le fixa avec un regard du genre pourquoi tu me regardes comme ça ?
« Tu n’as pas dit ça à grand frère, j’espère. »
« Hein ? Comment ça ? »
« Ce que tu viens de dire. Que tu n’aimais pas ça, et qu’il agissait comme s’il n’allait pas la recruter. »
« Ei, bien sûr que non ! Pour qui tu me prends ? »
Demanda-t-elle alors avec l’air d’une enfant innocente.
« Mais pourquoi je ne peux pas ? Gentiment, tu sais, et pas en pinaillant. »
« Oui, non. Tu ne peux pas. Jamais. »
La réponse ferme de Yi Sungjin fit pencher la tête de Yi Seol-Ah.
« Pourquoi ? Nous sommes coéquipiers. »
« Nous occupons des positions différentes. Soyons réalistes, nous sommes juste en train de nous coller à lui. »
« Mais… »
« Ce n’est pas notre équipe. C’est celle de grand frère. »
Yi Seol-Ah semblait ne pas savoir quoi dire. Puis, elle leva le haut de son corps d’un air indigné.
« Sungjin, je n’aime pas cette personne. Tu le sais aussi. »
« Je le sais. Je ne l’aime pas non plus. Mais grand frère n’a pas besoin de se préoccuper de savoir si nous l’aimons ou non. Ce sont deux choses différentes. »
« Tu veux dire que nous devons accepter tout ce qu’il dit ? »
« Nous pouvons protester, bien sûr, si nous sommes traités injustement. »
Yi Sungjin poursuivit calmement.
« Mais nous n’avons jamais été traités injustement depuis que nous sommes entrés à Carpe Diem. Et ce n’est pas comme si grand frère avait dépassé les bornes. »
Yi Seol-Ah avait l’air de ne rien comprendre pendant tout ce temps.
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
Yi Sungjin soupira.
« … Grande sœur, je t’aime bien et tout, mais parfois tu es un peu nerveuse. »
« … »
« J’espère juste que tu ne dépasseras pas les bornes. »
Yi Sungjin marmonna en détournant lentement les yeux.
Yi Seol-Ah fixa Yi Sungjin pendant un long moment avant de s’étaler à nouveau sur le lit. Elle remonta sa couverture jusqu’à sa tête.
« Je dis simplement que nous devrions nous dépêcher de devenir plus forts. Ainsi, nous pourrons protéger nos positions et obtenir le droit de parole. »
Yi Seol-Ah ne répondit pas.
Ai-je été trop loin ? Yi Sungjin se gratta la tête.
« Nous ne pouvons pas continuer comme ça indéfiniment. C’est le Paradis. »
Sur ce, Yi Sungjin poussa un long soupir et éteignit la lumière.
« … Je sais. »
Une fois l’obscurité installée, un murmure étouffé s’échappa des couvertures.
Le lendemain.
Seol Jihu quitta le bureau de Carpe Diem vers midi.
C’était pour rencontrer Maria.
Lorsqu’il demanda une visite à la réception, la Prêtresse au comptoir afficha un visage réticent. Elle s’éloigna comme un cochon que l’on traîne à l’abattoir, puis revint en moins de cinq minutes.
Une chose à noter était que ses cheveux bien entretenus étaient maintenant ébouriffés.
« J-Je l’ai prévenue. »
« Je peux entrer ? »
« Vous pouvez… Mais je vous recommande de ne pas le faire… Mais faites ce que vous voulez. »
La Prêtresse détourna les yeux.
Quelque chose ne semblait pas normal, mais Seol Jihu entra sans hésiter.
En réalité, Seol Jihu n’avait pas une si mauvaise opinion de Maria. Oui, elle aimait l’argent, mais il ne pensait pas que cela justifiait qu’elle soit appelée l’une des Six Folles.
[…Diligence impérissable a dit qu’il l’épargnerait si elle révélait ton identité, mais j’ai entendu dire qu’elle s’était tue et qu’elle l’avait frappé avec Mjolnir.]
Ce que Chohong lui avait dit était une preuve plus que suffisante de sa loyauté.
Elle est compétente, loyale et s’engage à respecter ses principes quand c’est sérieux.
[Grand frère, je suis peut-être une grippe-sou, mais je suis une femme correcte qui a de la morale.]
[C’est une autre histoire s’il s’agit d’une expédition ou d’une exploration. Mais là, il s’agit d’une guerre. C’est une obligation que nous devons tous respecter… Tu comptais faire de moi une salope sans vergogne ?]
Se rappelant leur conversation de ce jour-là, Seol Jihu sourit. Il sortit l’artefact qu’il gardait dans sa poche et traversa le couloir en sautillant.
« Mademoiselle Maria ! C’est moi ! »
Lorsqu’il se rendit dans la chambre de Maria et frappa à la porte…
« Kyaaak ! »
Un cri retentit soudain, suivi de quelque chose qui tombe et s’écrase.
« Mademoiselle Maria ? »
Seol Jihu ouvrit rapidement la porte. Puis il pencha immédiatement la tête sur le côté. C’était parce qu’une bouteille d’alcool avait volé vers lui à toute vitesse.
Cling ! S’envolant dans le couloir, la bouteille heurta le mur et se brisa en morceaux.
Seol Jihu regarda à l’intérieur de la pièce, hébété.
Tout était aussi désordonné qu’avant. Maria avait l’air d’être en train de faire ses valises, comme quelqu’un qui s’était fait prendre alors qu’il essayait de s’enfuir.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »
« PIEEEEEEEK ! »
Lorsque Seol Jihu essaya d’entrer, Maria piqua une crise. Elle saisit les bouteilles d’alcool qui traînaient et commença à les jeter au hasard.
« N-Ne t’approche pas ! »
Cling !
« Allez ! Dégage ! Pitié ! »
Cling !
« Démon malchanceux ! Tu essaies de me ruiner à nouveau ! »
Clunk !
Il était de plus en plus difficile d’esquiver les bouteilles à mesure qu’il s’approchait, ce qui poussa Seol Jihu à activer la Bénédiction du Circum pour se protéger. Il observa alors Maria, qui était en proie à la peur et au dilemme.
« Ma-Mademoiselle Maria ? »
« KYAAAAAAAK ! »
Maria se serra la tête et hurla à pleins poumons. Elle marmonna encore quelques mots incompréhensibles avant de fouiller frénétiquement le sol.
« Va te faire foutre ! J’ai dit va te faire foutre ! »
On aurait dit qu’elle était devenue folle.
« Combien tu dois encore me prendre avant d’être sati… ? »
Alors que Maria reculait, les pieds ballants, ses yeux aperçurent la main de Seol Jihu. Plus précisément, son regard se posa sur l’artefact en forme de croix dans la main gauche de Seol Jihu.
C’est…
Les pupilles de Maria tremblèrent, une bouteille d’alcool dans la main.
Pourquoi il a apporté ça ici ?
Buzzzzz !
En un instant, le cerveau de Maria tourna à toute vitesse et arriva à une conclusion.
Son hésitation ne dura qu’un instant. Ensuite, son corps suivit le même mouvement que celui de la bouteille d’alcool qu’elle faisait tourner dans sa main, et elle s’effondra, impuissante. Elle se couvrit le visage, se mordit la lèvre inférieure et enleva le sang de sa tête. Elle fut ensuite prise de convulsions et se débattit comme un poisson embroché.
Tout cela se déroula en un instant, comme si elle l’avait répété un nombre incalculable de fois.
« Mademoiselle Maria ! »
Seol Jihu se précipita et la soutint. Un gémissement haletant s’échappa de la bouche de Maria.
« Vous allez bien ? »
Seol Jihu la secoua violemment, et ses cheveux blonds et ses membres s’agitèrent sans défense.
« … Ah… »
Telle une héroïne tragique d’un drame, elle ouvrit difficilement les yeux. Ses lèvres marquées d’une morsure tremblaient. Elle cligna des yeux plusieurs fois avant de regarder Seol Jihu avec confusion.
« Est-ce que vous m’entendez ? »
Entendant la voix pleine d’inquiétude, Maria saisit la main gauche de Seol Jihu.
Bientôt… Ses lèvres semblables à des cerises s’ouvrirent avec précaution.
« Grand… frère ? »
Une voix faible et tremblante jaillit.