Seol Jihu entraîna son porte-bonheur, ou plutôt Flone, à la bibliothèque dès qu’il entendit son histoire. Comme le dit l’adage, il y a un moyen de s’en sortir même si le ciel nous tombe sur la tête, Seol Jihu était prompt à agir une fois qu’il avait un plan.
La Pagode de l’Infection.
C’était l’endroit que Flone avait indiqué comme étant celui où était caché l’artefact sacré de la famille Rothschear.
Brûlant de ferveur, Seol Jihu fouilla chaque recoin de la bibliothèque pendant quelques jours et rassembla une bonne quantité d’informations.
Et le résultat fut vraiment déconcertant.
— EXPURGÉ.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Il n’était pas difficile de trouver des informations sur la Pagode de l’Infection. Le problème, c’était qu’au bout de quelques pages, tous les documents s’arrêtaient sur le mot EXPURGÉ.
Même un idiot se rendrait compte que ce dernier contenu avait été supprimé. Seol Jihu avait vérifié des dizaines de documents historiques, y compris des documents non officiels, mais toutes les informations concernant cet endroit avaient été supprimées sans exception.
C’était comme si tout le Paradis s’était réuni et avait promis de garder le silence.
Mais de tous les documents qu’il avait lus, il put tirer deux informations.
— L’Empereur craignait que le (EXPURGÉ) n’attaquât l’Empire et prit une mesure spéciale : effacer complètement l’existence de (EXPURGÉ).
Et puis.
— Après ce jour, l’Empire et tous ses pays subsidiaires agirent rapidement. Ils arrêtèrent tous ceux qui parlaient de (EXPURGÉ) dans la rue et allèrent au-delà du secret en supprimant toutes les informations à ce sujet…
« … Sérieux. »
Seol Jihu fit claquer ses lèvres après avoir lu quelques lignes. Il n’avait pas un bon sentiment à ce sujet.
Il avait enquêté sur les secrets de la famille Rothschear au cas où, et c’était exactement ce qu’il pensait. Il n’avait pas trouvé la moindre trace de la Pagode de l’Infection.
— Rothschear, l’une des quatre familles ducales qui ont fondé l’Empire. Ils servent la Déesse de la Chasteté.
— Castitas, la Déesse de la Chasteté, offrit à la famille l’artefact sacré, la Lance de pureté, qui abritait l’esprit élémentaire Arcus. La famille fut donc appelée la Lance de l’Empire et, comme son nom l’indique, elle s’est toujours tenue en première ligne de la guerre pour combattre les ennemis extérieurs.
— On dit qu’ils sont protégés par un Phénix gardien mythique qui symbolise la joie.
La confirmation du passé de la famille Rothschear et de l’existence de la Lance de pureté furent les seuls gains.
Seol Jihu interrogea Flone sur la Pagode de l’Infection, mais elle se contenta de répondre : Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Je n’en ai jamais entendu parler auparavant.
Le fait que Flone n’en ait jamais entendu parler ne pouvait que signifier que les mesures prises par l’Empereur avaient porté leurs fruits.
La Pagode de l’Infection.
Rien que le nom de cette pagode était synonyme de problèmes.
Je doute qu’il s’agisse d’une simple maladie contagieuse…
Il y avait plus d’un point suspect, mais Seol Jihu n’avait pas l’intention de revenir sur ses plans.
Il devait partir.
C’était l’occasion qu’il attendait. S’il abandonnait maintenant, élever Carpe Diem au rang d’organisation deviendrait un rêve sans espoir.
Même l’Empereur de l’ancien Empire s’était méfié de cet endroit…
Allons y faire face.
Seol Jihu s’avança, se débarrassant de ses craintes.
**
De retour au bureau de Carpe Diem, Seol Jihu se plongea dans une profonde réflexion. Si l’on mettait de côté la question de la conquête de la Pagode de l’Infection, le simple fait de s’y rendre posait problème.
La zone en question était similaire à la Forêt du Déni en ce sens qu’elle bordait les territoires des Parasites, de la Fédération et de l’humanité.
À proprement parler, cependant, elle était plus proche du côté de la Fédération et de l’humanité.
Je vais avoir besoin d’un Éclaireur…
Un Éclaireur était indispensable, car il pouvait tomber sur les Parasites à tout moment. Ce n’était pas comme s’il ne connaissait pas d’Archers, mais Marcel Ghionea n’était pas doué pour la reconnaissance et Yi Seol-Ah manquait d’expérience.
Guerriers…
Carpe Diem disposait d’un groupe de Guerriers plutôt solide, comprenant lui-même, Chohong, Phi Sora et Hugo.
Mais ce n’était qu’une question de puissance de feu.
En termes d’échelle et de taille de leur groupe, ce voyage vers la Pagode de l’Infection serait une expédition, pas une exploration. Et Seol Jihu avait le sentiment que le simple fait d’être doué pour le combat ne suffirait pas pour cette expédition.
Cette inquiétude provenait de son manque d’informations. Pour être plus précis, il avait encore des doutes quant à ses capacités de leader en raison de son manque d’expérience.
Il voulait un vétéran expérimenté, à l’esprit vif, capable de contrôler les Guerriers capricieux de Carpe Diem en cas d’urgence.
Ce serait parfait s’il y avait quelqu’un d’aussi compétent que Dylan. Ce n’était pas comme s’il ne trouvait personne. Mais il hésitait parce qu’accepter l’aide d’un étranger signifierait qu’il devrait lui rendre la pareille.
Seol Jihu savait à quel point le résultat de cette expédition serait incroyable, étant donné qu’il n’était tombé entre les mains de personne. Il mentirait donc s’il disait qu’il ne regrettait pas d’avoir à partager le butin avec des étrangers.
Que dois-je faire ?
« BOUH ! »
Alors qu’il était plongé dans ses pensées, une voix stridente frappa ses oreilles. Lorsque Seol Jihu ouvrit les yeux, il vit Chohong devant lui, la bouche ouverte.
Seol Jihu rit d’un air impassible.
« Tu t’amuses ? »
« Salaud, tu me mets mal à l’aise. »
Chohong recula d’un pas et grommela, le visage rougi.
« Qu’est-ce que tu fais ici tout seul ? Tu avais aussi les yeux fermés et les bras croisés. »
« Je pense. »
« Penser ? »
« Donc j’existe. »
« Argh, arrête tes conneries. »
Chohong fronça les sourcils.
« Pourquoi il faut que tu sois comme ça ? T’es vraiment désagréable parfois, tu le sais ? »
Elle tripota ses doigts en le critiquant.
« Mais bon, dis-moi que tu as pensé à notre prochaine mission. Je me fiche que ce soit une mission de reconnaissance ou d’exploration. »
« Tu dois t’ennuyer. »
« L’ennui n’est même pas suffisant. Je suis sur le point de péter un câble tellement ça me démange. Sortons, laissons l’air frais pénétrer dans nos narines, battons quelques monstres et changeons de rythme. T’en dis quoi ? »
Chohong fit un discours passionné en agitant les mains.
Seol Jihu hocha la tête calmement.
« J’étais justement en train d’y penser. »
« Oh ? Et ça vient d’une source fiable ? »
« Plus que digne de confiance. »
« Je vois… »
Chohong se frotta les mains et gloussa.
« C’est vrai, tu n’es pas du genre à rester tranquille. Je me doutais que tu allais bientôt passer à l’action. »
Puis elle prit soudain la parole, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah oui, t’es allé au palais ? »
Seol Jihu fronça les sourcils à la mention soudaine du palais.
« Non ? Pourquoi j’irais là-bas ? »
« Pour obtenir de l’argent. »
« De l’argent ? De quoi ? La participation à la guerre était obligatoire. »
« Pas ça. Tu as engagé ces enfants de Blood Line. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol Jihu fit « Ah. »
Il se souvenait que Teresa lui avait parlé de cela. Qu’il devait chercher des mercenaires et qu’elle le rembourserait plus tard.
Seol Jihu hésita.
« Je ne sais pas si c’est bien d’accepter cet argent… Je ne les ai pas engagés de ma propre poche. »
« C’est encore mieux ! Tu auras de l’argent en plus à dépenser. Il est vrai que Blood Line est venu aider, alors il ne devrait pas y avoir de problème. »
Chohong continuait de le persuader de prendre l’argent, mais Seol Jihu semblait plutôt réticent.
« Je ne pense pas que Haramark ait de l’argent de côté en ce moment. »
Ce n’était pas une supposition sans fondement. Une guerre nécessitait de dépenser des sommes exorbitantes. Maintenant que la guerre était terminée, Haramark devait non seulement reconstruire la forteresse de la vallée, mais aussi payer ses dettes de guerre.
Même l’expansion militaire demandée par Jan Sanctus était loin d’être réalisable.
« Ah oui, on en a parlé récemment. Les gens n’ont pas reçu d’argent alors que des mois se sont écoulés depuis la guerre. Eh bien, c’est toi qui as appelé Blood Line, alors fais ce que tu veux. »
Chohong haussa les épaules.
Seol Jihu se frotta lentement le menton.
Encore une fois.
Pour une raison inconnue, lorsqu’il pensa à Teresa, son esprit conflictuel bascula soudain d’un côté.
C’est vrai, ce n’est pas comme si l’héritage n’était qu’à un seul endroit. À part celui qui se trouve au cœur de l’Empire et où je ne peux évidemment pas aller, il reste encore trois autres endroits.
Seol Jihu murmura avant de prendre une décision. Lui faire une faveur avant de quitter Haramark ne semblait pas si mal.
Ayant pris sa décision, Seol Jihu se leva.
Seol Jihu alla tout de suite trouver Kazuki. C’était pour lui demander de devenir l’Éclaireur de l’expédition.
Lorsqu’il lui expliqua sommairement la situation, Kazuki accepta tout de suite.
« D’accord, je viens avec toi. »
Lorsque Seol Jihu le fixa d’un air hébété, Kazuki, qui était en train d’examiner le morceau de papier contenant les termes et conditions du contrat temporaire, releva la tête.
« Ah, je n’ai pas eu grand-chose à faire ces derniers temps. Mon équipe s’est également dissoute. »
Il semblerait qu’Umi Tsubame ait fini par éclater en morceaux. Eh bien, depuis que Kazuki avait rejoint les Triades, il était peu probable que la Japan Business Federation soit restée inactive.
« Aussi, n’est-ce pas la première expédition que tu as planifiée toi-même ? »
C’était le cas ?
Maintenant qu’il y pensait, il avait toujours suivi les autres, accepté des missions ou été entraîné de force. Il n’avait jamais pris de décision seul.
En ce sens, il s’agissait bien de la première expédition de Seol Jihu.
« Je suis curieux. Je doute qu’une expédition planifiée par un Terrien de ton calibre soit ordinaire. Quoi qu’il en soit, je ne pense pas que te suivre soit une mauvaise chose. »
L’éloge sans détour de Kazuki fit sourire Seol Jihu d’un air gêné.
« Merci de me faire confiance. »
Kazuki fixa Seol Jihu qui souriait, d’un air quelque peu amer. Puis il se mit soudain à rire.
« Je ne ressens aucun sentiment d’arrogance de ta part. C’est pourquoi je peux te faire confiance. »
Sur ce, Kazuki donna une pichenette au papier.
« Quoi qu’il en soit, à propos de ces termes. »
« Oui. »
« Les artefacts seront distribués en fonction de la classe des participants. C’est très bien, mais… »
Les yeux de Kazuki se rétrécirent légèrement.
« Les artefacts qui ne correspondent à aucune classe et les artefacts qui portent un pouvoir sacré appartiendront à Seol Jihu. »
La distribution du butin suivait généralement la règle du 1/N. À l’exception des artefacts, cette règle de base du Paradis s’appliquait même aux porteurs.
Bien sûr, Seol Jihu méritait à juste titre une plus grande part du butin, étant donné qu’il était celui qui avait planifié toute l’expédition, mais il ne disait même pas qu’il paierait un petit prix pour avoir droit à ces objets, ce qui serait la norme. Il demandait plutôt un droit de propriété absolu dessus.
« Tu peux me donner une explication plus détaillée ? »
« Mm… bien sûr, c’est un secret de polichinelle de toute façon. »
Ce n’était pas que Kazuki était cupide, et comme Seol Jihu savait que c’était la règle du Paradis, il révéla ouvertement ses pensées profondes.
Après avoir entendu son explication, Kazuki fit « Ah » et resta bouche bée.
« C’est donc à cause de Dame Seo Yuhui. »
« Oui, à partir de maintenant, j’ai l’intention de lui donner toutes les offrandes qui me tomberont sous la main. J’ai donc l’intention d’utiliser les mêmes termes pendant un certain temps. »
« Dans ce cas, je n’ai pas à me plaindre. Nous allons faire comme ça. »
Kazuki signa le contrat sans hésiter, et Seol Jihu hocha la tête.
Seol Jihu savait que Kazuki comprendrait. Après tout, Kazuki était lui aussi redevable à Seo Yuhui.
« Pfiou. »
Kazuki poussa un soupir de soulagement après avoir rendu le contrat à Seol Jihu.
« Si l’expédition se déroule bien, je pourrai enfin respirer un peu. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Ah, je dois former une nouvelle équipe avant de partir pour Eva, mais je manque cruellement d’argent. Hao Win m’a donné un peu d’argent, mais c’est de la dette. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Vous allez aussi à Eva, Monsieur Kazuki ? »
« Bien sûr. La colline sous laquelle je me cache déménage à Eva, alors comment pourrais-je faire autrement ? Hao Win ne te l’a pas dit ? »
Kazuki répondit immédiatement avant de sourire.
« Quoi qu’il en soit, merci ! Tu m’as sauvé. »
Seol Jihu fit un signe de la main.
« N’est-il pas trop tôt pour dire merci ? Nous ne savons même pas s’il y aura quelque chose. »
« C’est vrai. Revenir les mains vides d’une expédition ou d’une exploration est chose courante. »
Après avoir dit cela, Kazuki jeta un coup d’œil à Seol Jihu et sourit silencieusement.
« Mais comme tu n’as jamais échoué auparavant, je me suis dit que je pouvais espérer. »
Je n’ai jamais échoué auparavant ? Seol Jihu pencha à nouveau la tête.
Le prochain endroit que Seol Jihu visita fut le palais royal.
« Une expédition ? »
En voyant le jeune homme qui lui rendait visite à l’improviste, les yeux de Teresa s’ouvrirent comme ceux d’un lapin.
« Oui. »
Seol Jihu hocha la tête avec un sourire radieux.
« J’ai entendu dire que les choses étaient un peu bruyantes ces derniers temps. J’ai pensé que ce serait une bonne idée de sortir, de prendre l’air et de se détendre. »
« … »
Teresa resta manifestement sans voix.
Seol Jihu n’avait pas tort. Parce que leurs finances étaient dans le rouge, elle avait pensé à ravaler ses larmes et à vendre les terres de la famille royale.
Voyant que Seol Jihu était plein de sourires, Teresa relut le contrat.
Les termes étaient étrangement avares.
Non, tout d’abord, il était rare qu’on demande à la princesse de partir en expédition. Il ne semblait pas ignorer la situation de la famille royale, et il était donc étrange qu’il lui demande de prendre l’air et de se détendre.
De plus, ce n’était pas comme si elle était une Magicienne ou une Prêtresse. Carpe Diem regorgeait de Guerriers compétents, alors elle ne comprenait pas pourquoi il voulait amener un autre Guerrier avec lui.
Il y avait plus d’un point suspect.
Cependant, la capacité de Teresa à saisir un sous-entendu atteignait facilement 100. Il était impossible que Seol Jihu dise cela sans raison.
Teresa jeta secrètement un coup d’œil à Seol Jihu et l’examina minutieusement. Il semblait étrangement plein d’assurance.
Une minute.
Teresa pensa soudain à l’offre d’expédition qu’elle avait reçue par le passé de la part de White Rose. Elle avait bien réfléchi avant de demander à Seol Jihu de se joindre à l’expédition, mais Seol Jihu s’y était opposé à l’époque.
Teresa croyait en l’intuition de son homme et n’avait pas suivi l’expédition de White Rose. Et voilà, non seulement l’expédition s’était soldée par un échec, mais elle était aussi devenue la source d’un désordre politique spectaculaire. Teresa se souvenait du soulagement qu’elle avait ressenti à l’époque.
L’important, c’était que Seol Jihu n’avait plus du tout la même attitude qu’à l’époque. Non seulement il n’était pas incertain, mais il espérait clairement qu’elle irait avec lui.
À cet instant, un éclair frappa la tête de Teresa.
Un jackpot. Un super jackpot, en plus !
Elle ne connaissait pas les détails, mais il avait dû recevoir une info incroyable. C’est pour cela qu’il lui avait demandé de venir.
Teresa comprenait enfin ses intentions.
Il s’occupe de moi.
Lui offrir simplement le butin serait injuste pour ses équipiers et pourrait soulever des protestations, alors il l’obligeait à rejoindre l’expédition pour recevoir une part du butin.
Encore une fois… juste quand je suis en difficulté…
Teresa trouvait incroyable qu’il semble la sauver chaque fois qu’elle était en difficulté. Comment pouvait-elle ne pas éprouver de sentiments pour lui ?
« Haa— »
Soupirant du fond du cœur, Teresa parla d’une voix légèrement rougie.
« Je peux vraiment venir avec toi ? »
« Bien sûr. Je veux dire, c’est moi qui vous ai demandé de venir. »
« Eii, je sais que Carpe Diem a beaucoup de Guerriers. »
« La force n’est pas la seule chose qui compte. J’attends personnellement d’autres choses de vous, princesse. »
La façon dont il s’exprimait rendait Teresa encore plus désolée.
Seol Jihu sourit.
« Vous venez, n’est-ce pas ? »
Il allait aussi loin. Comment pouvait-elle refuser ou même jouer les difficiles ?
Teresa acquiesça en silence. Puis elle fixa Seol Jihu d’un regard fixe.
« Excellente décision. Alors… »
Au moment où il finit de dire : « Je vous ferai savoir quand la date sera fixée », il tressaillit.
Un regard subtil.
Il se trompait peut-être, mais il avait l’impression de voir deux cœurs fleurir dans les pupilles de Teresa.
N-Non.
Ce n’était pas qu’il n’aimait pas la princesse, mais Seol Jihu se considérait comme un homme de principe. Comme il se souvenait parfaitement de ce qui s’était passé lorsqu’il lui avait donné l’épée longue et le bouclier, il ne pouvait pas ignorer ce problème.
« J-Je vais prendre congé maintenant. Et tenez. »
Seol Jihu se leva précipitamment et passa en hâte le sac de courses qu’il avait apporté avec lui.
Teresa, qui s’était levée pour l’empêcher de s’échapper, se lécha légèrement les lèvres avec sa langue. Elle cligna ensuite des yeux en voyant le sac de courses.
« C’est un cadeau. Mais ce n’est pas grand-chose. »
« Oh là là. »
C’était efficace.
Les yeux de Teresa, qui devenaient de plus en plus séduisants chaque seconde, retrouvèrent leur éclat.
« Je l’ai acheté quand j’étais sur Terre. J’ai oublié de l’emporter la dernière fois que je suis venu ici… »
Cependant, Seol Jihu commit une erreur fatale. Au moment où Teresa entendit le mot cadeau, la lumière dans ses yeux devint plus intense, et ses pupilles en forme de cœur devinrent plus claires.
Bien sûr, Seol Jihu remarqua également ce changement.
« J’ai acheté quelque chose dont vous avez besoin dans la vie de tous les jours. Ce n’est pas grand-chose, alors acceptez-le, s’il vous plaît. »
Pang !
« Je m’en vais, alors. Merci de m’avoir accueilli ! »
Seol Jihu activa la Boucle d’oreille Festina et s’enfuit à toute vitesse.
« … »
Une fois Seol Jihu parti, Teresa resta immobile et regarda le sac de courses posé sur le bureau.
C’était la première fois qu’elle recevait un cadeau d’un Terrien.
Elle le pensait à chaque fois qu’elle le voyait, mais…
Si seulement les Terriens étaient tous comme lui…
Ce ne serait pas génial ?
Quoi qu’il en soit, elle avait reçu un moyen inattendu de sortir de sa situation difficile et un cadeau inattendu.
Après avoir longuement tripoté le sac de courses, elle écarta la pile de documents posée sur son bureau.
« Eit ! »
Qui se souciait du travail ?
Au moins pour aujourd’hui, elle voulait se laisser aller à cette sensation d’apesanteur.
Et bientôt, comme Seo Yuhui, Phi Sora et Chohong…
Teresa eut la même réaction que les autres femmes qui avaient ouvert le cadeau de Seol Jihu.
Cependant, sa confusion devant le cadeau ne dura qu’un instant. Bientôt, le coin de sa bouche se retroussa, et ses yeux prirent également la forme d’un croissant.
« Waouh… »
Un soutien-gorge dans une main et une culotte dans l’autre, elle pouffa.
Des cœurs rose pâle sur un fond d’un ravissant rose.
Qui plus est…
« Cet homme… »
Regardant d’un côté à l’autre les sous-vêtements dans chacune de ses mains, Teresa ne pouvait cacher son admiration.
Posant le sous-vêtement, elle plaça sa main sur sa bouche et s’esclaffa.
« Quel goût ! »