Lorsqu’ils arrivèrent au palais, Teresa, qui attendait impatiemment leur venue, descendit les escaliers en sautillant.
« B.i.e.n.v.e.n.u.e ! »
Teresa était toujours aussi pétillante et vive, ce qui apaisait l’humeur de ceux qui l’entouraient. Seol Jihu put sourire grâce à elle.
« Cela fait un moment, Princesse. »
« Oui, en effet ! »
Laissant échapper un petit ‘hmph’, Teresa donna un léger coup de coude sur le côté de Seol Jihu.
« J’ai appris que tu étais revenu de la Terre. Je pensais que tu viendrais me voir au moins une fois, mais pas même ton visage, je n’ai même pas vu une seule mèche de tes cheveux ! Comment as-tu pu me faire ça ? »
Lorsque Teresa lui jeta un regard en coin comme une jeune fille à qui on aurait fait du tort, Seol Jihu sourit maladroitement.
« J’étais trop concentré sur ma guérison. J’aurais sombré dans le désespoir si la baisse temporaire de mes statistiques était devenue permanente. »
Il laissa ensuite échapper un soupir silencieux.
« De plus… »
Lorsqu’il ne put poursuivre ses paroles, Teresa prit elle aussi un air abattu. Comme elle était à l’origine de la visite du roi Prihi, elle connaissait très bien la situation.
« … »
Le visage de Seol Jihu étant si sombre, elle ne savait pas trop quoi dire.
Son inquiétude l’emportait sur tout le reste. Étant donné qu’il avait vécu une guerre gigantesque, il avait tout à fait le droit de profiter d’un peu de paix et de bonheur. Mais dès qu’il s’était rétabli, il était l’objet de toutes sortes de manigances.
Peu importe les éloges, c’était sa récompense pour avoir risqué sa vie en combattant sur la ligne de front. Teresa ne savait pas comment s’excuser.
« Merci pour votre aide. »
Teresa sourit amèrement. Elle ne pouvait pas savoir ce que Seol Jihu ressentait intérieurement lorsqu’il la remerciait pour son aide.
« Pas besoin. Je n’ai fait que mon devoir. »
Pour Haramark, Seol Jihu était un bienfaiteur qui les avait sauvés de la destruction. Puisqu’il avait consacré sa vie à les protéger, il était normal que la famille royale le protège également. Même si cela signifiait qu’ils devaient se faire un ennemi d’un certain endroit.
« Ne t’inquiète pas trop. La famille royale, et même la Sicilia, les Triades et d’autres organisations influentes, travaillent sur ce problème en toute hâte. Nous prévoyons d’engager des étrangers pour mettre en place des contre-mesures sévères, donc l’affaire devrait passer sans problème. »
Les Triades ?
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent, ne sachant pas que même les Triades étaient intervenues. Teresa poursuivit avec assurance.
« Même si le Temple de Luxuria est l’organisation la plus influente après la Guilde des Magiciens, elle ne peut pas toucher facilement les familles royales. Maintenant que les choses ont pris cette tournure, profites-en pour faire une longue pause. Tu sais, te rafraîchir un peu les idées. »
« Merci ! Je vais donc accepter votre hospitalité. »
Seol Jihu accepta volontiers la bonne volonté de la famille royale. Teresa se pencha en avant et demanda.
« Tu as mangé ? »
Seol Jihu secoua la tête. Il indiquait ainsi qu’il n’avait pas envie de manger.
« Que dirais-tu d’un bain ? Ou… »
« Non. »
Seol Jihu parla calmement.
« Si c’est possible, pouvez-vous me préparer une chambre calme ? »
Le sourire de Teresa se flétrit. Seol Jihu se sentit un peu désolé, mais il ne changea pas ses mots. Ce n’est pas qu’il ignorait les intentions de Teresa, mais le choc provoqué par la lecture des dossiers n’avait pas encore disparu.
Il avait besoin d’un peu de temps pour organiser ses pensées.
« Bien sûr. Suis-moi, je vais te guider. »
Teresa conserva son sourire enjoué et tira la main de Seol Jihu. Elle traversa ensuite le couloir du palais tout en joignant ses bras à ceux de Seol Jihu et en bavardant.
Alors que le duo s’éloignait lentement, Prihi marmonna un ‘hmm’ en croisant les bras.
« Je pensais qu’elle me dirait au moins que j’avais fait du bon travail. »
Il jeta un coup d’œil à Jan Sanctus, qui se tenait derrière lui, puis fit claquer ses lèvres.
« J’ai pensé la même chose avec Olivia, mais élever une fille n’a vraiment aucun sens. Prends-en note toi aussi. »
« Mais ils forment un couple merveilleux, n’est-ce pas ? »
La réponse monotone du général mit le roi un peu mal à l’aise.
« C’est la première fois que je t’entends dire une chose pareille. Teresa t’a soudoyé avec quelque chose ? »
« Non, pas du tout. »
« C’est un ordre royal. Dis la vérité. »
« … Elle a promis de soutenir et de pousser à l’expansion militaire des fantassins cuirassés. »
Jan Sanctus détourna furtivement le regard. Voyant cela, Prihi esquissa un sourire amer.
Seol Jihu avait à peine retrouvé la paix après s’être échappé au palais. Mais ce n’était pas parce que la situation s’était adoucie qu’il était intérieurement à l’aise.
Teresa lui avait dit de ne pas s’inquiéter, mais il avait trop souffert pour accepter la fin de l’assaut. Si les choses s’étaient apaisées pour le moment, rien ne garantissait qu’une telle situation ne se reproduirait pas.
De plus, sa règle d’or ne lui permettait pas de passer cette affaire sous silence.
Il était en colère, et il devait l’être.
La question était de savoir comment il pouvait exprimer cette colère.
Vu l’ampleur de l’incident, il savait qu’il serait impossible d’apaiser la situation en frappant quelques personnes comme il l’avait fait lors du Banquet.
C’est pourquoi Seol Jihu passait ses journées tranquillement dans la chambre que Teresa lui avait attribuée. Il ne sortait que pour fumer une cigarette. Et lorsque Teresa finit par lui apporter un cendrier, il resta enfermé dans sa chambre à fumer constamment.
Teresa allait et venait dans sa chambre, s’assurant qu’elle ne le dérangeait pas, et Seol Jihu se contentait d’exprimer sa gratitude à chaque fois et ne disait pas grand-chose d’autre.
« … Il ne me dit jamais de rester un peu. »
Alors qu’elle venait de lui apporter un verre, Teresa fit la moue. Faisant mine de repartir, elle se tint devant la porte et jeta un coup d’œil à l’intérieur.
Il n’a pas mal à la gorge ? Seol Jihu avait une cigarette à la bouche chaque fois qu’elle venait. À la façon dont il fermait lentement les yeux de temps en temps, il semblait réfléchir profondément à quelque chose.
Bientôt, lorsque Seol Jihu ouvrit les yeux, une lueur bleue apparut dans ses pupilles. Il fixa les documents comme s’il avait l’intention de les dévorer.
Teresa, qui jetait un coup d’œil furtif à Seol Jihu, déglutit. Elle voulait vraiment lui parler…
Effrayant…
Mais il dégageait une aura ne pas approcher qui la fit reculer.
Ce n’est qu’à l’heure du dîner que Teresa trouva une bonne raison de lui rendre visite à nouveau.
« Un invité ? »
« Oui, il dit qu’il veut vraiment te rencontrer. »
Teresa parla avec un grand sourire.
« Il attend dans la salle à manger. C’est l’heure du dîner, alors pourquoi tu n’irais pas manger ? »
« Je— »
« C’est quelqu’un que tu connais très bien. »
Seol Jihu avait du mal à dire non à Teresa, surtout après l’avoir présenté de cette façon. Bien qu’il n’ait jamais accepté de rencontrer cet invité, il n’avait techniquement aucune raison de refuser. De plus, il savait que Teresa ne lui aurait pas parlé de cet invité s’il était préférable de ne pas le rencontrer.
Seol Jihu avait presque fini d’organiser ses pensées et était parvenu à une résolution. Il quitta donc sa chambre sans remarques inutiles.
Lorsqu’il se rendit à la salle à manger, il vit un homme debout devant un tableau accroché au mur, les mains jointes derrière le bas du dos.
Lorsque Seol Jihu vit l’écharpe grise autour de son cou et son épais manteau noir, il reconnut immédiatement cette silhouette familière.
« Monsieur Hao Win ? »
L’homme se retourna. Bien que ses yeux ne soient pas visibles à cause des lunettes de soleil noires qu’il portait, le sourire joyeux qu’il affichait était sans aucun doute celui de Hao Win.
« Ça fait un moment, hein ? »
Hao Win prit la parole d’un air badin et s’approcha de Seol Jihu. À mi-chemin, les deux hommes se prirent la main.
« Tu as une mine superbe. Tu ne donnes pas du tout la même impression que dans la Zone Neutre. »
« Monsieur Hao Win… Je ne m’attendais pas du tout à vous voir ici. »
« Tu dois penser que c’est la première fois depuis le Banquet… »
Hao Win baissa agilement ses lunettes de soleil et continua.
« Mais je t’ai vu plusieurs fois par la suite. Je suis venu te voir environ quatre fois quand tu étais dans l’unité de soins intensifs. Tu ne le savais pas, n’est-ce pas ? »
Non, en fait, il le savait. Seol Jihu se souvenait parfaitement que Hao Win était venu lui rendre visite lorsqu’il était éveillé.
« J’ai poussé un soupir de soulagement quand j’ai appris que tu t’étais réveillé. J’avais prévu de trouver un bon moment pour aller te voir, mais quand je l’ai fait, tu étais déjà reparti sur Terre. »
« Je suis rentré un peu précipitamment… »
Seol Jihu et Hao Win s’assirent autour de la table et discutèrent de toutes sortes de choses. Pendant ce temps, toutes sortes de mets délicats étaient disposés sur la table.
« Sonnez la cloche si vous avez besoin de quelque chose. »
Teresa, qui avait revêtu une robe de noble, plaça soigneusement une petite cloche sur la table. Puis, elle repartit élégamment après une gracieuse révérence.
Hao Win laissa échapper un petit rire étouffé.
« Cette princesse… haha, elle aime trop les jeux de rôle. »
« Les jeux de rôle ? »
Voyant Seol Jihu pencher la tête, Hao Win claqua la langue.
« Je pensais que tu étais un tournesol, mais il semblerait que tu aies un goût pour les arts. Ce n’est pas si mal. »
« ? »
« Inutile de jouer les idiots. Tu es traité comme le gendre royal. Mon intuition est sans faille quand il s’agit de relations. Tu devrais le savoir, non ? »
Alors que Seol Jihu gardait un air confus, Hao Win siffla en regardant la table.
« Quoi qu’il en soit, c’est un traitement auquel je ne m’attendais pas du tout. Ça me met presque mal à l’aise ! »
« Vous avez déjà dîné ? »
« Non, mais ce que je vais te dire risque de te couper l’appétit. »
Ce n’est qu’après avoir entendu cela que Seol Jihu eut une petite idée de ce que Hao Win venait faire ici. Il répondit par un sourire terne.
« Ce n’est pas grave. Mon estomac est plutôt solide. »
« C’est bon à entendre. Alors, mangeons d’abord. Je cours dans tous les sens depuis hier. Je suis affamé ! »
Avec un commentaire enjoué, Hao Win prit son couteau et sa fourchette.
Le dîner se poursuivit dans une atmosphère joviale. Avec de la bonne nourriture et un bon compagnon, il était facile d’avaler de la nourriture, même sans appétit.
La conversation du duo commença par la Zone Neutre et se poursuivit jusqu’à la guerre. Ce n’est qu’à la fin du repas qu’ils en vinrent enfin à l’essentiel.
« Tu as bien fait de te retenir au pub. »
Hao Win sortit une feuille de papier après s’être rincé la bouche avec du vin.
Il s’agissait d’un bulletin d’information.
— La vraie nature de Seol Jihu, héros de guerre d’Haramark et leader de Carpe Diem.
Seol Jihu leva les yeux après avoir lu le titre. Hao Win, qui se tapotait la bouche avec une serviette, retroussa le coin de sa bouche.
« Cette nuit-là, un membre de ma famille était aussi au pub. »
« … »
« C’est un homme intelligent. Il m’a relayé la situation en temps réel, et j’ai tout de suite eu un mauvais pressentiment. J’ai contacté la Sicilia pour leur demander de coopérer, puis j’ai parcouru les rues en pensant qu’un courtier en informations devait se trouver à proximité. »
Hao Win pointa alors le papier du doigt.
« C’est le résultat de notre enquête. Il y en avait une boîte entière. Jettes-y un coup d’œil. »
Les yeux de Seol Jihu se dirigèrent à nouveau vers le journal.
— La famille royale et plusieurs organisations influentes d’Haramark défendent Seol Jihu, mais il est vrai que les critiques sont très unilatérales.
Traditionnellement, les vérités d’une affaire nécessitent les deux côtés de l’histoire. Il est possible que les Terriens et les Paradisiens considèrent Seol Jihu à travers des lunettes roses en raison de son titre de héros de guerre d’Haramark.
Ce journaliste a trouvé le Terrien qui affirme avoir été menacé et battu ce jour-là par Carpe Diem.
L’homme alité tremblait de terreur à chaque fois qu’il se souvenait de l’incident, mais j’ai réussi à le convaincre à condition que son identité soit gardée secrète.
Afin de rendre compte fidèlement de l’évènement, voici la transcription de l’entretien :
Q) J’ai entendu dire que vous aviez cherché la bagarre le premier.
R) Oui, je l’admets. Mais il y a quelque chose que je voudrais dire. Ce n’est pas comme si j’étais fou ou comme si je ne savais pas combien de Hauts Rangs Carpe Diem comptait. Est-ce que je me serais battu sans raison ?
Q) On dirait qu’il y a une raison pour laquelle vous les avez provoqués.
R) C’est exact. C’est vrai que je les ai provoqués en premier, mais il y avait une raison. Lorsque je les ai vus pour la première fois, je me suis assis à ma table et je les ai regardés. Je n’avais pas de ressentiment.
Q) Je suis curieux de connaître cette raison.
R) J’ai moi aussi participé à la guerre et je leur suis reconnaissant de s’être battus en première ligne pour repousser l’ennemi. Mais n’étions-nous pas des camarades qui risquaient tous deux leur vie pour combattre un ennemi commun ? Je reconnais leurs exploits, mais j’ai eu du mal à supporter de les entendre rabaisser les personnes qui ont combattu à leurs côtés.
Q) Rabaisser ? Vous venez de dire “rabaisser” ?
R) Ils traitaient leurs compatriotes terriens comme des imbéciles et disaient que nous devrions leur faire des courbettes puisqu’ils nous avaient sauvé la vie. N’est-ce pas les rabaisser ? J’ai participé à cette guerre en suivant mes principes, mais les entendre parler comme s’ils étaient les seuls à s’être battus dans cette guerre m’a fait me sentir lésé.
Q) Des personnes présentes au pub ont déclaré que vous étiez allé trop loin en les insultant.
R) Je le sais. Je ne dis pas que ce que j’ai fait ou dit était juste. Je sais que j’ai commis une erreur. Mais quand je me suis souvenu de mes amis morts dans cette guerre, avec qui j’ai partagé des années de joies et de peines… j’ai soudain craqué. C’est pour ça que j’ai dit ça. J’étais ivre aussi. Je fais mon autocritique pour le langage grossier que j’ai utilisé, mais…
L’homme n’a pas pu continuer plus longtemps et le rédacteur a suspendu l’entretien. Alors que j’écoutais l’histoire de cet homme, ma tête a automatiquement pensé à Sung Shihyun.
D’une certaine manière, Sung Shihyun et Seol Jihu se ressemblent beaucoup. Non seulement parce qu’ils viennent de la même Zone, mais aussi parce qu’ils agissent de la même façon. Tout le monde est sûr des capacités de Sung Shihyun, mais sa personnalité cruelle et son arrogance impérieuse sont…
« … Les affaires publiques sont publiques et les affaires privées sont privées. Bien sûr, la vérité n’a pas encore été révélée… »
Seol Jihu froissa le papier sans aller plus loin.
« Tu peux le déchirer si tu veux. »
Chwak !
Seol Jihu déchira immédiatement le papier en deux. Après l’avoir déchiré encore et encore jusqu’à ce que le papier soit réduit en mille morceaux, Seol Jihu afficha un sourire fade.
« C’est donc comme ça qu’ils ont prévu de vendre l’histoire. »
« C’est le pouvoir des mots, mon ami. »
Hao Win haussa les épaules.
« Comme tu le sais, la valeur de ton nom, qui était déjà en hausse, a explosé après cette guerre. Il ne serait pas exagéré de dire que même les cieux et l’univers ont entendu parler de ton nom. Sais-tu comment les gens t’évaluent maintenant ? »
Seol Jihu secoua la tête. Bien qu’il ait vu son nouvel alias et qu’il en ait une petite idée, il n’y avait jamais prêté beaucoup d’attention.
« Un Terrien mystérieux, presque magique, qui a accompli des exploits incroyables à partir d’un bas niveau. Un Irrégulier de la Zone 1, dont les exploits dans la Zone Neutre et au Banquet sont très appréciés. Ce sont les évaluations générales. »
Hao Win gloussa alors bruyamment.
« Je ne sais pas qui est derrière tout ça, mais ils sont plutôt amusants ! Ils ont essayé de dévoiler ton mystère à travers une bagarre dans un pub qui pourrait arriver n’importe quand dans la vie de tous les jours, et ils ont même essayé de superposer l’infamie de Sung Shihyun à la tienne… Haha, j’aimerais vraiment voir la personne qui se cache derrière ce travail ! »
« … »
« Eh bien, ne t’en fais pas trop. Nous avons réussi à sécuriser le reportage avant qu’il ne soit publié et nous avons transmis l’information à la Guilde des Assassins avant de venir ici. La Sicilia a également confirmé que ces quatre-là n’ont pas participé à la guerre, donc un bulletin d’information à ce sujet devrait bientôt sortir. Quand ce sera le cas, ils ne pourront plus te toucher pendant un moment. »
Hao Win, qui hochait la tête, poussa soudain un profond soupir.
« Eh bien, seulement pour un moment. »
« … Merci. »
Seol Jihu exprima sa gratitude, mais il n’avait pas l’air très reconnaissant. Maintenant, le simple fait de devoir dire merci l’ennuyait.
Tous les autres faisaient de leur mieux pour lui, mais lui était coincé dans le palais, incapable de faire quoi que ce soit.
Il ressentait un sentiment d’impuissance différent de celui qu’il avait éprouvé face à Diligence impérissable.
Est-ce là le pouvoir d’une organisation qui va au-delà d’une équipe… ?
« Pas besoin de me remercier. Je me suis amusé dans la Zone Neutre grâce à toi, et je ne suis pas du genre à fermer les yeux quand un ami proche est en difficulté. Tu pensais que je ne pouvais pas faire cette petite chose pour toi ? »
Sur ce, Hao Win poussa un profond soupir et enfila son manteau.
« Il y a aussi l’aide que j’ai reçue au Banquet, alors je voulais rembourser mes dettes avant de partir. Considère ceci comme un cadeau d’adieu. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Un cadeau d’adieu… ? Vous partez ? »
« Ouaip, la décision a été prise il y a peu. Les Triades vont quitter Haramark. »
Hao Win parlait comme si ce n’était pas grave, mais Seol Jihu savait qu’il n’était pas facile pour une organisation ayant de l’influence sur une région de déplacer sa base d’opérations.
C’était un scoop important !
Seol Jihu cligna des yeux, ne sachant que dire. À ce moment, Hao Win ouvrit la bouche.
« Quoi qu’il en soit, je suis content. »
« De quoi ? »
« De ce que je viens de te dire. J’avais peur que tu dises : “Ei~ Est-ce qu’on doit aller aussi loin ?” »
Parlait-il de la publication du contre-rapport ? Comprenant cela, Seol Jihu lui demanda de dissiper sa confusion.
« … Y a-t-il une raison pour laquelle je refuserais ? »
« Bien sûr. Endurer une injustice fait de toi une personne, mais endurer une perte fait de toi une mauviette. »
Hao Win mit son écharpe et se leva.
« Pourquoi n’irions-nous pas nous promener ? Pour digérer ce que nous venons de manger et pour faire une petite pause cigarette. »
Quand Seol Jihu leva vers lui un regard absent…
« … De plus, il y a quelque chose que je dois te demander avant de partir. »
La voix de Hao Win devint soudain plus grave.
Ce n’est pas quelque chose qu’il devait dire, mais plutôt qu’il devait demander.
Bien que similaire, il y avait une légère différence dans la nuance.
Seol Jihu se leva comme s’il était fasciné.