Seol Jihu criait à tue-tête. Il avait l’air si désespéré que tous les passants lui jetaient un regard pitoyable.
Elle n’est pas là ?
Seol Jihu approcha son oreille de la porte, commençant à espérer. Et lorsqu’il tendit l’oreille…
Badaboum ! Patatras ! Le son de quelque chose qui roule et s’écrase retentit à l’intérieur, suivi de bruits de pas précipités. Puis, la porte s’ouvrit en grand.
« Jihu ! »
Seo Yuhui sortit en courant, le visage troublé.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Il s’est passé quelque chose ? »
Son ton inquiet poussa Seol Jihu à chercher une réponse, il se gratta la tête et parla.
« Oh, rien. Je voulais juste te voir, grande sœur… »
« Quoi ? »
Le front immaculé de Seo Yuhui se fronça légèrement. Ensuite, elle mit sa main sur sa poitrine et soupira.
« Pfiou, bon sang… Je pensais que quelque chose s’était passé… »
Comme je le pensais.
Seol Jihu poussa un soupir de soulagement en voyant Seo Yuhui à la maison. D’un autre côté, il pencha la tête. Certes, Seo Yuhui avait dû sortir précipitamment, mais sa respiration était un peu trop brutale et son front brillait de petites perles de sueur. On aurait dit qu’elle avait couru à toute vitesse pour terminer une course.
« Désolé. »
« Uun, c’est bon. Tu ne te sens pas malade ou quoi que ce soit d’autre, n’est-ce pas ? »
« Non. »
« C’est bon à entendre… »
Rassurée, Seo Yuhui pinça les joues de Seol Jihu, qui la fixait d’un regard vide.
« Bon sang, petit coquin. Tu ne penses qu’à faire des farces. Tu sais à quel point j’ai été choquée alors que j’étais en train de faire le ménage ? »
Du ménage ?
Seol Jihu jeta un coup d’œil à l’intérieur. Les endroits qu’il pouvait voir étaient impeccables, sans même un grain de poussière.
« Tu as fini ? »
Seo Yuhui s’essuya le front du revers de la main, puis secoua la tête.
« Non, je n’en suis même pas à la moitié. »
« Je vais t’aider. »
« Mn… Merci, mais c’est bon. Je suis en train de nettoyer la cave, et il y a beaucoup d’objets dont il faut se méfier. Ce sera plus facile si je le fais seule. »
Seo Yuhui rejeta l’offre de Seol Jihu, puis inclina légèrement la tête avant de poursuivre.
« Tu es vraiment venu parce que tu voulais me voir ? »
Son ton ne semblait pas particulièrement investigateur. Mais comme on aurait dit qu’elle demandait : Tu avais une arrière-pensée, n’est-ce pas ?, Seol Jihu bégaya comme un gamin pris en flagrant délit.
Il se souvint alors des sacs lourds qu’il tenait dans ses mains et trouva une excuse convenable.
« En fait, je suis venu te donner ceci. »
Seol Jihu posa les sacs et sortit le cadeau pour Seo Yuhui. Une fois qu’il le tendit poliment, elle fixa immédiatement son regard sur les sacs de courses.
« Oh, wow… »
Ne s’attendait-elle pas à recevoir un cadeau ? Seol Jihu sourit en voyant l’air embarrassé de Seo Yuhui.
« Je me sentais mal à l’aise d’exprimer ma gratitude par de simples mots. Après tout, tu m’as sauvé la vie. »
« Non, je… »
« Ce n’est rien de grave. »
Seol Jihu sourit largement, lui disant qu’elle n’avait pas besoin d’y penser trop longtemps.
Seo Yuhui murmura : « Eh bien, eh bien. »
Faisant mine d’être décontenancée et de ne pas savoir quoi faire, elle n’accepta le cadeau que lorsque Seol Jihu réussit à la convaincre.
« Qu’est-ce que je dois faire ? Je n’ai rien préparé… »
« Je n’attends rien en retour. »
Lorsque Seol Jihu fit un signe de la main, Seo Yuhui eut l’air encore plus confuse qu’avant, et ses yeux vacillèrent légèrement.
« C’est trop soudain. Si j’avais su, je serais retournée sur Terre pour t’apporter quelque chose. »
Elle essuya même ses yeux brillants avec son doigt. Elle semblait profondément émue, comme une mère qui venait de recevoir le premier cadeau de son fils.
Comme je le pensais, il ne s’agit pas de la même personne.
Seol Jihu hocha la tête.
« Qu’est-ce que c’est ? Je peux l’ouvrir maintenant ? »
Lorsque Seo Yuhui regarda à l’intérieur du sac et demanda avec curiosité, il secoua fortement la tête.
« Non, prends ton temps. S’il te plaît. »
« … S’il te plaît ? Ça me rend encore plus curieuse. »
« Alors je vais devoir me dépêcher de partir. »
Lorsque Seol Jihu commença à ramasser les sacs qu’il avait posés, Seo Yuhui plissa les yeux d’un air soupçonneux.
« Pourquoi ? On ne peut pas le regarder ensemble ? »
« Eii, bien sûr que non. C’est embarrassant. »
Sur ce, Seol Jihu se retourna en disant : « Désolé d’avoir fait une scène. »
C’est une bonne chose que j’aie préparé ce cadeau.
Plus le destinataire était heureux, plus celui qui offrait l’était aussi. Bien que Seol Jihu soit parti pour éviter d’être embarrassé, il était secrètement confiant dans son cadeau. Il ne doutait pas que Seo Yuhui l’apprécierait et en ferait bon usage.
Après tout, il s’agissait d’un objet nécessaire à la vie quotidienne et d’un cadeau qui ne lui avait jamais fait défaut auparavant. De plus, c’était le seul cadeau qu’il avait offert lorsqu’il sortait avec Yoo Seonhwa pour lequel il avait été félicité. Il se souvenait encore qu’elle lui avait dit : C’est un cadeau plutôt sensé, vu qu’il vient de toi.
J’espère qu’elle sera heureuse !
Seol Jihu se frotta le nez en descendant les escaliers avec un sourire radieux.
De son côté, Seo Yuhui, qui suivait Seol Jihu des yeux, regardait le sac avec beaucoup d’affection.
Son sourire ne quittait jamais son visage, il semblait qu’elle était vraiment heureuse. D’ailleurs, comment pourrait-elle ne pas être heureuse d’un cadeau surprise ?
« Je n’arrive pas à y croire. »
S’engageant à l’inviter à dîner et à lui offrir un festin somptueux, Seo Yuhui retourna à l’intérieur et ferma la porte.
Je me demande ce que c’est.
Profitant des battements de son cœur, elle ouvrit la boîte avec enthousiasme. Et à cet instant…
« … »
Seo Yuhui resta interdite.
Bientôt…
« ? »
Un point d’interrogation étincelant surgit dans sa tête.
Seol Jihu était toujours le premier à revenir au Paradis lorsque tout le monde retournait sur Terre. S’attendant à ce que le bureau soit vide, il faillit crier au moment où il ouvrit la porte du bureau et entra.
Jang Maldong était assis sur le canapé et le regardait d’un air solennel.
« Tu es revenu après sept jours exactement. »
« Q-Quand êtes-vous revenu ? »
« Il y a quatre jours. »
« Quatre jours… ? C’était vraiment très rapide. Vous auriez dû vous reposer un peu plus. »
Jang Maldong prit une expression étrange. Il demanda, incertain.
« Ah oui ? Alors, pourquoi ne pas y retourner ensemble ? Nous pouvons y rester un mois. »
« Un mois ? Je pourrais peut-être faire deux semaines, mais un mois, c’est trop. »
Seol Jihu rit, lui disant de ne pas trop plaisanter. Jang Maldong fixa le jeune homme qui riait avant de croiser les bras et de hocher la tête.
Renvoyer Seol Jihu chez lui dès sa sortie du temple était surtout pour son bien, mais aussi pour celui de l’équipe.
Seol Jihu avait pris ce rôle parce qu’ils n’avaient trouvé personne d’autre pour le remplir, mais Seol Jihu était, sans équivoque, le leader de Carpe Diem.
Et la dernière guerre lui avait permis de consolider sa position. Peu importe les membres de son équipe, même le conseiller de l’équipe, Jang Maldong, ne pouvait pas facilement empiéter sur son autorité. Bien sûr, il n’avait pas l’intention de s’en mêler s’il le pouvait. Le fait est que le leader déterminait la couleur et l’atmosphère d’une équipe.
Si Seol Jihu, qui était le noyau de Carpe Diem, était trop sérieux et trop concentré, le fardeau ressenti par ses camarades augmenterait également.
Comme l’équipe venait de terminer avec succès un événement majeur, un changement de rythme s’imposait. C’est pourquoi Jang Maldong avait forcé Seol Jihu à repartir, et cela s’était avéré plus efficace qu’il ne l’avait pensé.
La preuve : Deux semaines, c’est un peu trop s’était transformé en Je pourrais peut-être faire deux semaines.
Maintenant, c’est un peu plus acceptable.
Au moment où Jang Maldong s’appuyait sur le dossier du canapé d’un air soulagé…
« Maître ! »
« Hm ? »
Un grand sac à provisions apparut dans son champ de vision. En regardant à l’intérieur par réflexe, il vit deux mots écrits en lettres d’or.
« … Du ginseng rouge ? »
« Oui ! »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? C’est votre cadeau, bien sûr. »
Seol Jihu sourit et posa délicatement le cadeau sur les genoux de Jang Maldong.
« Seol-Ah m’a raconté. Bien qu’il soit un peu tard, je vous remercie de m’avoir sauvé. »
« Non… c’est toi qui as eu la vie dure. »
Jang Maldong laissa échapper une toux sèche et tourna son regard.
« Pourquoi tu as apporté quelque chose comme ça ? Tu me mets mal à l’aise. »
« Qu’y a-t-il de gênant ? Considérez ça comme un cadeau de votre petit-fils. »
« Oh, s’il te plaît, petit-fils ? C’est dégoûtant. Va-t’en. »
Il dit cela avec apathie et déplaça le sac à provisions sur le côté, mais Seol Jihu ne manqua pas de voir le coin de la bouche de Jang Maldong s’agiter. La façon dont son visage s’étira horizontalement — il était très clairement en train de sourire.
« Quoi qu’il en soit, je dois te parler de ton corps et de la direction de ta croissance. »
Jang Maldong changea soudain de sujet. Il était manifestement gêné et essayait de changer de sujet, aussi Seol Jihu retint son rire.
« Je veux d’abord entendre ce que tu en penses. »
« Ah, oui, voilà. »
Seol Jihu sortit un carnet de son sac et le tendit à Jang Maldong. En voyant les mots densément écrits dans le carnet, les sourcils de Jang Maldong s’agitèrent.
Le silence s’installa pendant quelques instants.
Frrt, frrt.
Seul le bruit des pages résonnait.
Ce morveux.
Jang Maldong jeta un coup d’œil à Seol Jihu, qui lui répondait d’un air nerveux, puis reporta son regard sur le cahier.
La façon de se développer à l’avenir et les raisons de le faire étaient écrites dans le carnet dans les moindres détails, sans rien oublier. Le problème, c’était que c’était trop détaillé.
Seol Jihu avait révélé ses intentions si clairement et si ouvertement que Jang Maldong fut un peu décontenancé en lisant. Même si ce n’était pas si mal de se voir accorder une telle confiance, il devait faire ce qu’il avait à faire.
Tak. Il se remit en tête le contenu du carnet et le referma avant de le déchirer en lambeaux.
« Espèce d’imbécile. Et si quelqu’un mettait la main sur ce carnet ? Tu n’as pas appris à protéger la confidentialité de ta Fenêtre de statut ? »
« J’avais prévu de le brûler après vous l’avoir montré. »
« Va le brûler. Maintenant. »
Jang Maldong lui tendit les morceaux de papier hachés. Pendant que Seol Jihu allait les brûler, Jang Maldong organisait ses pensées. Il commença à parler lorsque Seol Jihu revint.
« Tu as l’air pressé. »
Seol Jihu resta calme. Il n’affirmait ni ne niait la déclaration de Jang Maldong, mais son silence signifiait que sa réponse était plus proche de la première.
Bien qu’il ait écrit une note détaillée, il était assez facile de la résumer.
Tout d’abord, il devait restaurer ses statistiques physiques réduites. Ensuite, après avoir progressé dans le temple, il utiliserait les Élixirs divins et les points de capacité pour équilibrer autant que possible son esprit, son corps et sa technique. Enfin, il offrirait les Stigmates divins pour recevoir un Vestige divin.
C’était le moyen le plus rapide de devenir plus fort en un minimum de temps.
Jang Maldong comprenait ce qu’il voulait dire. Après avoir rencontré les Commandants d’armée lors d’une grande guerre, il n’était pas surprenant que Seol Jihu veuille devenir plus fort le plus rapidement possible.
Il ne lui vint même pas à l’esprit de critiquer son plan en le qualifiant de stupide.
Après tout, il avait dû prendre cette décision après ce qu’il avait vécu et ressenti lors de la précédente guerre, pleine de désespoir.
Il n’y avait qu’une chose…
« Tu comprends que tu subiras des pertes importantes en faisant ce choix, n’est-ce pas ? »
« Oui, et j’ai l’intention d’en porter le fardeau. »
Seol Jihu répondit sérieusement. Il n’y avait plus aucun signe de rire dans sa voix.
Jang Maldong soupira, puis prit la parole.
« Je vais être honnête. En lisant cette note, j’ai l’impression qu’il s’agit plus d’une lutte désespérée pour corriger ton esprit, corps et technique déformés, que d’un plan de développement adéquat. »
Seol Jihu fit claquer ses lèvres lorsque Jang Maldong souligna correctement son intention.
Il ne regrettait pas d’avoir mis tous ses points de capacité dans le Mana. Après tout, il était dans une situation où il n’avait pas d’autre choix que de le faire. C’est aussi pour cette raison que Jang Maldong ne l’avait pas critiqué pour avoir fait un choix aussi irréfléchi.
Mais cela ne signifiait pas que le problème avait disparu comme par enchantement.
« Je ne peux pas m’empêcher de penser que c’est un peu dommage. Non, pas un peu, mais beaucoup. »
« … »
« Franchement, c’est à cause de l’effet de l’Élixir divin. Tu devrais le savoir mieux que quiconque. »
Seol Jihu hocha tranquillement la tête.
Élixir divin — un élixir extraordinaire qui augmente instantanément le niveau physique d’un rang.
La statistique de Vigueur actuelle de Seol Jihu apparaissait comme Intermédiaire (Élevé). Ici, la partie Intermédiaire faisait référence au rang et la partie Élevé à l’étape.
C’est ce que soulignait Jang Maldong.
Prendre l’Élixir divin à Intermédiaire (Élevé) augmenterait son niveau physique à Élevé (Faible), et le prendre à Intermédiaire (Faible) l’augmenterait également à Élevé (Faible).
Dans le premier cas, il perdrait deux étapes entières. En termes de points de capacité, la perte serait d’autant plus grande que la statistique serait élevée.
« Je comprends, mais… »
Seol Jihu poursuivit tranquillement.
« Dans mon état actuel, je n’ai pas la confiance nécessaire pour augmenter mon niveau physique en m’entraînant. Bien sûr, si je mets ma vie en jeu pour faire des efforts, il serait possible de l’augmenter d’un ou deux niveaux. Mais je n’ose pas imaginer le temps que cela prendra. »
Le plan de Seol Jihu était raisonnable compte tenu de la situation actuelle. Cependant…
« Il y a quelque chose que je voudrais te dire. »
Jang Maldong répliqua immédiatement.
« Ne sous-estime pas ce que tu as accompli. Je ne parle pas seulement de l’élimination de Diligence impérissable. Trois des Sept Armées ont été presque anéanties, et les Nosferatus ont perdu leur capacité à se régénérer.
« Humilité disgracieuse a été forcée d’utiliser la Manifestation de la divinité, et la Fédération a repris la forteresse de Tigol, que la Reine des Parasites s’était efforcée de conquérir.
« La Fédération est apparemment déterminée à ne plus jamais la perdre et concentre tous ses efforts sur la reconstruction de la forteresse.
« Les Parasites ont également stoppé leur progression pour la première fois et se sont mis sur la défensive. D’après toi, quel est ton plus grand gain dans tout ça ? »
Seol Jihu secoua la tête d’un air hébété.
« Du temps. »
Mais au moment où il entendit cela, les derniers mots d’Ian lui revinrent à l’esprit.
[Alors… cours !]
[Je sais que c’est difficile. Je sais que tu n’en as pas envie. Mais tu dois l’endurer. Quoi qu’il arrive, fuis… et vis ! C’est la seule chance de victoire et d’espoir que nous pourrons récupérer de cette guerre.]
Seol Jihu entrecroisa ses doigts et ferma les yeux. Un flot de doutes s’abattit sur son teint clair.
« Je n’en suis pas sûr. Le temps est une chose… mais je ne sais pas si j’ai d’autres potentiels cachés… »
Il paraissait toujours aussi hésitant. D’une certaine manière, c’était un diagnostic exact. Après tout, il devrait connaître l’état de son corps mieux que quiconque.
Ce n’était pas comme si Jang Maldong ne le comprenait pas, mais il cala son menton dans sa main et retroussa le coin de sa bouche.
« Et si c’est le cas ? »
« ? »
« Ah, je me suis trompé. Je n’aurais pas dû le dire ainsi. Et si le potentiel caché de ton corps avait augmenté depuis la guerre ? »
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent d’un coup. Pour une raison ou une autre, il se souvint des aiguilles denses qui sortaient de son corps lorsqu’il s’était réveillé de son coma.
Dans ce cas…
C’était une autre histoire.
Jang Maldong fit tourner sa canne.
« Utiliser les Élixirs divins et les points de capacité au niveau 5… Je suis d’accord avec cette décision et je la comprends parfaitement. Même si nous avons gagné du temps, cela ne veut pas dire que nous en avons une quantité infinie. Il vaut mieux devenir plus fort tant qu’on le peut. »
« C’est vrai. »
« Mais— »
Jang Maldong saisit soudain la canne avec force.
« Et si nous changions un peu l’ordre ? Tu as de précieux trésors que tu ne pourras peut-être plus jamais acquérir, alors ne devrais-tu pas au moins essayer de les utiliser sans les gaspiller ? »
Seol Jihu hocha la tête, involontairement convaincu par Jang Maldong. Bien qu’une petite graine de doute subsistait dans son cœur, si ce que disait Jang Maldong était vrai… s’il pouvait augmenter ses statistiques de Force, d’Endurance, d’Agilité et de Vigueur à Élevé (Faible)…
Et si j’utilisais les Élixirs divins, alors…
Apogée !
Pour la première fois depuis qu’il était entré au Paradis, ses statistiques physiques pourraient dépasser son mana !
Ce n’était pas tout.
[Je vois. C’est donc ce qui vient après Apogée…]
Comme il avait deux Élixirs divins de Vigueur, il pouvait même viser le rang qui venait après Apogée.
Seol Jihu regarda Jang Maldong comme si un brouillard s’était soudainement volatilisé de sa tête.
« Est-ce possible ? »
« Bien sûr ! Si tu le souhaites, je modifierai ton plan au mieux de mes capacités. »
Seol Jihu réalisa que sa question était inutile. Vu la personnalité de Jang Maldong, il ne lui aurait pas promis un avenir radieux si ce n’était pas possible. Il avait dû le mentionner parce que c’était le cas !
« Je te le promets. Je m’assurerai que tu ne gaspilles pas un seul de tes Élixirs divins et de tes points de capacité. »
« … »
« Je ne te force pas, bien sûr. Mais puisque nous avons le temps, je suggère que nous repoussions l’utilisation des Élixirs divins et des points de capacité. »
En disant cela, Jang Maldong fit un sourire significatif. C’est alors que…
« Qu’en penses-tu ? Nous pourrons en reparler à ton retour du temple— »
Jang Maldong tourna soudain le regard au milieu de sa conversation. Seol Jihu, qui écoutait attentivement, se tourna également vers la porte.