Le bruit de quelqu’un qui montait les escaliers à grand bruit retentit. Ensuite, la porte métallique s’ouvrit avec fracas pour révéler une personne haletante derrière elle.
Ce n’était autre que Phi Sora qui expulsait de l’air chaud par les narines comme un taureau enragé. Jang Maldong lui cria dessus d’un air mécontent.
« Ça te tuerait d’ouvrir doucement la porte ? Mes oreilles ont failli exploser ! »
Cependant, Phi Sora ne réagit pas le moins du monde.
Non.
Plutôt que de s’inquiéter pour Jang Maldong, Phi Sora foudroyait Seol Jihu du regard comme un taureau enragé regardant le matador agiter un tissu rouge devant lui.
Au moment où Seol Jihu réalisa ce qui se passait, la mâchoire de Phi Sora s’ouvrit.
« Kwuaaaaaaaaaaaaah ! »
C’était un rugissement de monstre né d’une indignation et d’une rage sans fin.
« Q-Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi cette morveuse est-elle comme ça tout d’un coup ? »
Que Jang Maldong trouve cela absurde ou non n’avait aucune importance. Phi Sora laissa libre cours à la rage qu’elle avait accumulée en passant plusieurs nuits sans dormir.
« Gyaaaak ! »
Et alors qu’elle fonçait sur lui les deux bras levés, menaçant de lui arracher tous les cheveux…
« Attends ! »
Seol Jihu se leva de son siège et pressa fermement sa paume vers l’avant.
Face à cette action soudaine et pleine de bravoure, Phi Sora arrêta sa charge juste au moment où elle s’apprêtait à lui sauter dessus.
« … »
Il ne lui fallut qu’un instant pour regarder le sac de courses qui se balançait dans sa main.
« Hah. »
Elle ricana et ses yeux flamboyants se transformèrent en croissants de lune.
« Tu as l’intention d’en finir avec ça ? »
Son ton était brûlant, comme celui d’une fournaise.
« J’ai acheté autre chose au Maître, mais à part lui, j’ai acheté la même chose pour tout le monde. Ce n’est pas grand-chose. C’est juste quelque chose que j’ai acheté pendant que j’étais sorti. »
On entendit Jang Maldong tousser sèchement à l’arrière.
Bien sûr, Phi Sora n’y prêta pas attention.
« Donc ce que tu veux dire, c’est que je devrais juste prendre ça et m’en aller tranquillement. »
Elle fit craquer son cou de gauche à droite et retroussa un côté de sa lèvre en un rictus. Ses yeux ne souriaient pas du tout, ce qui lui donnait un air encore plus effrayant.
Il semblait qu’elle n’avait pas l’intention de recevoir le cadeau, aussi Seol Jihu posa soigneusement le présent.
Il pencha ensuite la tête et demanda.
« Tu vas me frapper ? »
« Oui, je vais te frapper, putain. »
Alors que Phi Sora écarquillait les yeux, Seol Jihu secoua calmement la tête.
« Ne sois pas comme ça. Pourquoi essaies-tu de frapper les gens ? »
« Ce putain de bâtard. Ça n’aurait pas suffi même si tu t’étais mis à genoux pour t’excuser. Mais quoi ? Culotté, vraiment ! »
Comme si elle s’énervait encore plus après avoir vu Seol Jihu tenter audacieusement de la persuader, une série de jurons sortit de la bouche de Phi Sora.
« Bien sûr, je peux rire de Phi-za ou de Phi-colo. Mais quoi ? Phi-diote ? »
« Phi ! Diote ! »
« Ce fils de pute… »
Comme si elle ne pouvait plus rien dire, les yeux de Phi Sora se révulsèrent. Seol Jihu s’assit sur le canapé, haussa les épaules et leva les deux mains.
« Eh bien, fais ce que tu veux. Je vais juste rester tranquillement ici. »
« Oh ? D’accord ! Je ferai ce que je veux. Tu pensais que je ne le ferais pas ? »
Seol Jihu regarda tranquillement le corps de Phi Sora de haut en bas avec des yeux insouciants. Puis il eut un sourire narquois.
« Cet équipement te va vraiment bien, n’est-ce pas ? »
Phi Sora qui faisait craquer ses doigts s’arrêta brusquement de bouger. Après avoir confirmé la réaction de son adversaire, la langue de Seol Jihu se mit à danser.
« Une épée longue, un bouclier, une armure, et même des bottes… Aiyaa. Je ne sais pas qui te les a donnés, mais ils sont vraiment merveilleux. Merveilleux en effet ! »
« … »
« Ce doit être parce qu’ils viennent du Banquet. Ne sont-ils pas magnifiques ? Tu le penses aussi, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu appuya son menton sur le dos de sa main et eut un large sourire. Les dents serrées, le cou de Phi Sora se mit à trembler visiblement.
« Ah ! Maintenant que j’y pense, la guerre est finie donc— »
« E-Espèce de bâtard sans vergogne ! »
Phi Sora n’en pouvait plus et se mit à trembler d’indignation.
« Comment ça, sans vergogne ? C’est dans le contrat. As-tu oublié que l’équipement ne t’a été loué que jusqu’à la fin de la guerre ? »
Il n’avait pas tort, mais la situation l’était. La raison pour laquelle il avait soudainement parlé de son équipement — Phi Sora n’était pas assez stupide pour ne pas savoir ce qu’il voulait dire.
Elle pouvait tout bonnement jeter le cadeau qu’il avait apporté de la Terre, mais c’était une tout autre histoire lorsqu’il s’agissait d’objets du Paradis. Après tout, il n’était pas facile de trouver du matériel d’une telle qualité et performance.
Elle pouvait simplement les renvoyer et demander des fonds pour en acheter de nouveaux, mais cette décision revenait à Seol Jihu.
« Keuk… »
On entendit un violent grincement de dents.
« Je veux dire, t’as juste besoin d’encaisser quelques coups. Tu vas vraiment agir de cette façon ? »
« Comment ça ? Tu veux dire que je ne peux pas demander cet équipement en tant que propriétaire légitime ? »
« C’est vraiment puéril. Comment une personne peut-elle devenir aussi pourrie ? »
« Qui a piégé qui en premier ? »
Phi Sora fit une grimace d’incrédulité.
Il était toujours aussi rancunier ? Elle avait beau lui crier qu’il était vieux et puéril, la réponse de Seol Jihu restait la même.
Phi Sora avait l’impression qu’elle allait exploser si elle continuait cette conversation. Après avoir fixé l’enfantin Seol Jihu pendant un moment, elle écarquilla les yeux et grogna comme si elle allait le manger tout cru.
« Putain ! À partir de maintenant, cet équipement est à moi. Ne pense même pas à le reprendre. D’accord ? »
Seol Jihu rit comme un vieillard.
« Mademoiselle Phi Sora, ta conscience… existe-t-elle ? »
« Non, elle n’existe pas ! »
Après avoir crié cela, Phi Sora se retourna si vite que l’air froid souffla. Sans oublier d’attraper le sac de courses, elle sortit à grands pas.
« Putain ! »
Et tout en sortant en trombe, elle s’arrêta pour taper durement sur le sol. À quel point était-elle indignée ?
En regardant Phi Sora entrer dans sa chambre à grands pas, Seol Jihu gloussa tout en se tenant le ventre. Et lorsque le bruit sourd d’une porte qui se refermait retentit…
« … Depuis quand êtes-vous si proches ? »
Demanda Jang Maldong avec un visage vide.
Les gens qui ne les connaissaient pas se seraient demandé ce qu’il y avait d’amical dans cette situation, mais en tant que personne qui connaissait très bien Phi Sora, Jang Maldong était surpris au plus haut point.
Si Phi Sora, qui détestait le plus qu’on se moque de son nom, réprimait sa colère, cela signifiait au moins qu’elle considérait Seol Jihu comme un allié.
« Nous ne sommes pas encore vraiment amis. Nous nous chamaillons à chaque fois que nous nous voyons. »
Jang Maldong laissa échapper un rire vide en l’entendant dire que ce n’était pas grand-chose. Puis, après avoir poussé un soupir de soulagement, il se leva de son siège en secouant la tête.
Le rire de Seol Jihu s’arrêta.
« Où allez-vous ? »
« Je sors un peu. »
« Qu’en est-il de notre conversation… »
« Nous continuerons lorsque tu seras Haut Rang. »
Jang Maldong sourit.
« Vrai ou faux, un Haut Rang reste un Haut Rang. En tant que leader, augmenter ton niveau améliorera l’apparence de ton équipe, n’est-ce pas ? »
Sur ce, Jang Maldong sortit une plaque de la taille d’une paume et la posa sur la table.
Le regard de Seol Jihu suivit naturellement le mouvement. Les motifs géométriques qui la recouvraient émettaient une lumière dorée qui lui donnait un aspect impressionnant.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une tablette de certification du roi Prihi. Il est passé au bureau en personne pour la donner. »
« Une tablette de certification ? »
« Ce voyou. À proprement parler, devenir un Haut Rang devrait être considéré comme une promotion ou un avancement professionnel. Tu ne sais pas que les familles royales sont impliquées dans l’évaluation de ces promotions ? »
Le visage de Seol Jihu devint hébété alors qu’il se souvenait enfin de ce fait.
« Il a dit que tu avais déjà prouvé que tu étais plus que certifié, alors tu n’as pas besoin d’un autre test. »
« Cela dit, s’il avait essayé de te confier une mission difficile déguisée sous toutes sortes d’excuses, j’étais prêt à déplacer notre base. »
Seol Jihu tint soigneusement la tablette.
« Je reviens tout de suite. »
Il avait l’air de vouloir le supplier de reparler dès son retour, aussi Jang Maldong s’empressa-t-il de sortir un livre d’archives de ses vêtements.
« C’est un livre d’archives que nous avons trouvé en triant les affaires d’Ian. Tu sais qu’Ian était responsable de la tenue des archives, n’est-ce pas ? »
En l’entendant mentionner Ian, Seol Jihu devint immédiatement solennel.
« J’ai quelque chose que j’aimerais personnellement entendre de ta part. »
« ? »
« En parlant avec toi aujourd’hui, j’ai vu que tu te concentrais uniquement sur ton propre développement personnel. »
Jang Maldong poursuivit.
« Cependant, il y a une limite à ce que tu peux accomplir par toi-même. »
Seol Jihu exprima inconsciemment son accord.
S’il avait été seul pendant la guerre, il n’aurait jamais pu gagner, quel que soit le nombre de fois où il serait mort et revenu à la vie.
« La vision que tu traces pour l’avenir qui vient, au-delà de tes objectifs personnels. »
Jang Maldong marqua une pause et baissa son fedora.
« Ça m’intrigue. »
Devant la mine perplexe de Seol Jihu, Jang Maldong eut un petit rire.
« Si tu ne comprends pas ce que je veux dire, j’aimerais que tu prennes une journée pour lire lentement ce livre d’archives. Ça t’aidera sans doute. »
Seol Jihu tint fermement le livre d’archives.
Immédiatement après la fin de la conversation, Seol Jihu se dirigea vers le Temple de Gula.
Il y avait beaucoup de choses à penser, mais il pensait que devenir un Haut Rang devrait être sa première étape.
Bien sûr, le simple fait d’augmenter son niveau ne signifiait pas qu’il obtiendrait les capacités d’un Haut Rang, mais comme l’avait dit Jang Maldong, ce serait utile pour l’image extérieure.
Et honnêtement, il souhaitait lui aussi devenir un Haut Rang.
« Hmm… »
Seol Jihu s’arrêta devant le temple et chercha quelque chose dans ses poches.
[Stigmates divins]
— Un stigmate spécial parmi les nombreux créés pour le corps humain. Contient une trace de divinité.
— Vous serez immédiatement envoyé dans un lieu d’essai dès que vous le présenterez en offrande.
— Si vous parvenez à résister aux épreuves imposées par le dieu que vous servez, vous obtiendrez un pouvoir comparable à celui d’un Saint.
— Même s’il s’agit d’une épreuve extrêmement douloureuse et difficile, le stigmate créé au cours du processus vous reviendra certainement sous la forme d’un pouvoir puissant.
Est-ce le bon moment pour l’utiliser ?
Après avoir lu la description et l’avoir rangée, Seol Jihu entra dans le temple. Curieusement, il ne voyait personne dans le temple aujourd’hui.
Seol Jihu arrêta immédiatement ses pas et inclina la tête lorsque la statue fut en vue.
Un silence immobile s’ensuivit. Seol Jihu resta immobile sans bouger le petit doigt pendant un moment. S’il ne parlait pas, c’est parce qu’il sentit Gula poser sa main sur sa tête au moment où il s’inclina.
Mmmm…
Seol Jihu savoura la sensation de la main douce de la déesse, qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps.
Gula ne dit rien non plus et continua de lui caresser la tête.
Combien de temps s’était-il écoulé ?
[On dirait que le moment est venu.]
Une voix détendue résonna à ses oreilles.
Le temps ?
[Notre décision d’accepter les Terriens tenait probablement du pari.]
En l’entendant passer brusquement au sujet principal, Seol Jihu, qui avait été noyé dans un sentiment brumeux, reprit immédiatement ses esprits.
[Mais il n’y avait pas d’autre choix que d’agir ainsi.]
Gula attendit que Seol Jihu soit prêt à l’écouter et commença à parler après s’être éclairci la voix.
[C’est parce que la situation était désespérée. Sais-tu ce qu’a fait la Reine des Parasites lorsqu’elle a pris le contrôle du Monde du Milieu ?]
J’ai entendu dire qu’elle avait détruit l’Empire.
[Oui.]
Affirma Gula à voix basse.
[L’Empire était une nation absolue qui régnait sur le Monde du Milieu à l’époque.]
[Mais ce n’était qu’une partie de la raison.]
La voix de Gula continua à parler.
[La Reine des Parasites savait.]
[Que si elle exterminait l’Empire sans rien laisser derrière elle, il ne resterait que la destruction dans l’avenir du Paradis.]
Il ne resterait que la destruction ?
Seol Jihu pencha la tête.
[Dès que l’Empire sombra, l’avenir du Paradis tomba entre les mains de la Reine des Parasites.]
Gula ne tournait plus en rond comme avant, mais il ne comprenait toujours rien. Seol Jihu décida d’écouter attentivement.
[La Reine des Parasites a dévoré la Divinité Suprême avec le pouvoir qu’elle a utilisé pour conquérir l’Empire. Elle a ensuite dévoré les Sept Vertus.]
Seol Jihu l’avait appris en entendant des bribes d’informations provenant de divers endroits.
[À ce moment-là, il n’y avait plus aucune voie vers un avenir prometteur, mais…]
[L’apparition d’une autre espèce extraterrestre, les Anges Déchus, était quelque chose qui échappait à ses calculs et aux nôtres.]
[Après la création de la Fédération par les Anges Déchus, nous avons confirmé que l’avenir menant à la vie, que nous n’avions pas pu voir auparavant, commençait à apparaître faiblement.]
[Nous avons donc pris une décision.]
Et cette décision était…
[S’il était difficile de changer l’avenir avec les pouvoirs qui restaient dans ce monde, nous essaierions de redonner vie à cet avenir avec l’aide d’un autre monde.]
[Bien qu’il n’y ait qu’un seul précédent, il y avait le cas du Dieu Martial, cela valait donc la peine d’essayer.]
La voix de Gula continua calmement.
[Ce n’était pas mal au début.]
[Bien sûr, la différence entre un mortel et un immortel existait encore, alors nous ne nous attendions pas à grand-chose.]
[Mais nous espérions que si des centaines de milliers de saumons se battaient contre la rivière, le courant lui-même changerait peut-être.]
[Ou du moins, nous espérions qu’il soutiendrait l’avenir que la Fédération a ouvert un tout petit peu. C’est tout ce que nous espérions, mais…]
Gula hésita avant de prendre la parole d’un air désespéré.
[Le problème, c’est que la Reine des Parasites connaissait trop bien nos intentions.]
[Comme si elle se moquait de nous, elle s’est mise à éliminer un par un tous les Terriens susceptibles de lui nuire.]
[Et d’un autre côté, elle a astucieusement choisi et laissé en vie ceux qui lui viendraient en aide.]
[Ses intentions étaient très claires. Elle avait prévu d’inverser notre dernier mouvement pour qu’il l’aide à son tour.]
Seol Jihu, qui écoutait tranquillement, plissa les yeux.
Il y a une chose qui m’intrigue.
[Qu’est-ce que c’est ?]
Si la Reine des Parasites a intentionnellement interféré, les Sept Dieux n’auraient-ils pas pu l’aider eux aussi ? Au moins, ils auraient pu nous mettre en garde…
L’ennemi vous prend pour cible ou Ne restez pas au Paradis et retournez sur Terre pendant un certain temps. Il se demandait pourquoi ils n’avaient pas pu dire ces simples mots.
Du point de vue de Seol Jihu, c’était quelque chose qui valait au moins la peine d’être essayé.
[C’est impossible pour deux raisons.]
Gula répondit calmement.
[La première est que la Reine des Parasites n’abandonnera pas après avoir échoué une ou deux fois. La seconde raison est que toute interférence divine provoquera une grande vague en raison des lois de la causalité.]
Les lois de la causalité ?
[Si nous intervenons et qu’il en résulte quelque chose, la Reine des Parasites aura le même droit d’inverser ce résultat. C’est la loi du monde.]
Je ne comprends pas. Cela signifie donc que selon les lois de la causalité, la Reine des Parasites…
[Elle est actuellement la souveraine absolue du Paradis, et donc la seule existence exemptée des lois du monde. En s’emparant de la position de Divinité Suprême, elle a reçu le pouvoir de voir les étoiles du destin et le droit d’interférer directement avec elles. Sa situation est différente de la nôtre.]
En entendant cela, Seol Jihu ferma la bouche.
En d’autres termes, cela signifiait pratiquement que la Reine des Parasites pouvait utiliser un maphack sans aucune restriction.
Il réalisait à présent à quel point le combat que menaient les Sept Dieux et le camp humain était défavorable.
[Cependant, il y a toujours une exception.]
[Luxuria avait raison.]
La voix de Gula s’éleva soudain.
[Nous avons enfin quelqu’un qui peut exercer la même force que notre ennemi.]
Qu’est-ce que c’était que ça ?
[… Pour être honnête, je voulais te garder en sécurité un peu plus longtemps.]
[La précieuse lueur d’espoir que nous avons trouvée quand nous étions vraiment fatigués et désespérés… Je voulais lui donner plus de temps pour grandir.]
[Mais à cause de l’égoïsme d’Ira, la Reine des Parasites l’a remarquée bien plus tôt que nous l’avions espéré.]
[Sentant une menace sans précédent, elle a levé une armée inédite. Mais…]
Gula le caressa en commençant par la tête, puis le cou, les épaules et le dos.
[Tu as vraiment fait du bon travail.]
[Tu as merveilleusement prouvé les paroles que tu nous as dites lors du Banquet.]
La voix de Gula s’emballa.
[Et par conséquent, nous avons finalement commencé à le voir aussi.]
[Bien qu’il n’y en ait qu’un seul, un avenir… centré sur toi !]
Sa voix tremblait vers la fin.
On entendit un soupir, comme si elle essayait de se calmer.
[… Oui.]
[Le moment est venu.]
Le moment est venu… C’était la deuxième fois qu’elle le mentionnait.
Alors qu’il ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire, il sentit soudain une main se poser sur son œil.
Pas possible !
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent d’un coup. Il leva précipitamment la tête et regarda la statue. Il comprit enfin.
Les Neuf yeux.
Vous le permettez enfin ?
[Je n’ai pas d’autre choix que de le permettre.]
Gula parla comme s’il s’agissait d’une évidence.
[Non seulement il n’y a plus rien à cacher maintenant.]
[Tu as déjà prouvé ton caractère unique, et tu as gagné plus que suffisamment de points de contribution.]
Le corps de Seol Jihu trembla légèrement.
Un frisson parcourut son corps. Chacune de ses cellules s’éveillait, faisant frémir son corps.
Enfin…
[Le souhaites-tu ?]
Oui, je le souhaite.
Il n’avait pas compris tout ce que Gula lui avait dit. Mais Seol Jihu remarqua intuitivement qu’il s’agissait d’un moment extrêmement important. Plus que tout, c’était quelque chose qu’il désirait avant même d’entrer au Paradis.
[Bien.]
Finalement, la permission de Gula fut accordée.
[Approche-toi, mon enfant.]
La déesse posa à nouveau sa main sur sa tête.
[Au nom de Gula, j’accorde désormais à Seol Jihu le titre de Lance de Némésis de niveau 5.]
[En tant que Haut Rang qui ignore la bonté et le mal, et qui agit selon les lois de la causalité, j’attends avec impatience que tu accomplisses des exploits dignes de ton nom !]
Et en même temps.
[Votre capacité innée “Vision du futur” répond à la nouvelle évolution de votre capacité innée “Neuf yeux”.]
Quoi ?
Et avant qu’il n’ait eu le temps de comprendre ce que signifiait le mot nouveau dans le message…
Paaaaat !
La vision de Seol Jihu fut enveloppée d’une lumière blanche pure.