« Wow ! »
Seol Jihu consulta son téléphone dès son réveil et s’exclama. Il y avait une énorme accumulation de messages non lus et d’appels en absence. Le problème était qu’ils provenaient tous de la même personne.
[Bon sang, attends un peu que je te revoie.]
Imaginant Phi Sora bouillonnante de rage en train de taper ce message, Seol Jihu éclata de rire et se déshabilla. Il se dirigea ensuite vers la salle de bain en fredonnant.
Aujourd’hui, c’était le jour du retour au Paradis. Comme il attendait ce jour depuis si longtemps, il était naturellement d’excellente humeur.
Après avoir lavé chaque parcelle de son corps, Seol Jihu se prépara à repartir frais comme un gardon. Comme il avait terminé la plupart des arrangements hier soir, il ne lui restait plus qu’à faire un dernier contrôle.
Tout d’abord, il devait préparer une bonne histoire de couverture. Il envoya donc un message à Seol Wooseok.
[J’ai un voyage d’affaires.]
[Encore ? Tu n’as pas dit que tu venais de terminer un énorme projet ?]
[La directrice Kim est du genre à trouver du travail même s’il n’y en a pas.]
[Ah, je crois que je vois ce que tu veux dire.]
[Ne t’inquiète pas, je vais bien. Je vais bosser à l’étranger, donc je ne reviendrai peut-être pas avant un moment, mais quand ce sera le cas, j’aurai remboursé la plupart de mes dettes.]
[D’accord. Je comprends que tu veuilles rembourser tes dettes le plus vite possible, mais ne sacrifie pas ta santé. Prends des vitamines, au besoin.]
Un sourire satisfait se dessina sur le visage de Seol Jihu à la lecture du message. Il voulait parler davantage, mais il savait que Seol Wooseok devait être occupé à se préparer à aller travailler.
Se disant que c’était suffisant, Seol Jihu brancha son téléphone sur le chargeur. Après avoir pris des vêtements fraîchement lavés sur le séchoir, il les enfila, mangea une banane pour le petit-déjeuner, puis vérifia les articles qu’il apportait au Paradis.
« Voyons voir, du ginseng rouge pour Maître Jang… un cadeau pour grande sœur Yuhui… des cadeaux pour Princesse et Flone… quelque chose pour taquiner Mademoiselle Phi Sora à propos de… »
En jetant la peau de banane à la poubelle, la vérification touchait à sa fin. C’est alors.
Toc, toc. On frappa à la porte, et Seol Jihu se tourna vers la porte d’entrée.
Qui est là à cette heure de la journée ?
Il ne voyait personne venir. Inclinant la tête, Seol Jihu se dirigea vers la porte.
« Qui est là ? »
Il avala la banane dans sa bouche et ouvrit la porte—
« … »
Le visage de Seol Jihu se figea et il regarda le couloir. La lueur d’excitation dans ses yeux s’éteignit instantanément, ses yeux s’écarquillèrent et sa bouche s’entrouvrit.
Après tout…
« Ah. »
Quelqu’un de tout à fait inattendu se tenait là.
« … Hé. »
La femme qui se tenait sur le pas de la porte devait être un peu gênée, car elle plaça délicatement ses cheveux derrière son oreille.
« Tu… vas bien ? »
La personne qui lui demandait cela avec un sourire gêné n’était autre que… Yoo Seonhwa.
Face à une situation totalement inattendue, Seol Jihu ne savait plus où donner de la tête.
Il pensait que leur relation était terminée.
Il pensait qu’il ne la reverrait jamais.
Et donc… il ne s’attendait pas à ce qu’elle vienne le voir en premier. Il la regarda fixement, ne sachant que dire ou que faire.
« Je peux entrer ? »
Sa voix douce le ramena à la réalité.
« Hein ? Oh, oui. »
Lorsque Seol Jihu recula, Yoo Seonhwa entra et enleva doucement ses chaussures.
« C’est plus propre que je ne le pensais… »
Elle avait l’air de regretter un peu.
« Et le petit-déjeuner ? Je pensais que tu n’avais pas encore mangé, alors… »
Yoo Seonhwa souleva le sac de courses qu’elle tenait à la main et l’agita légèrement. Seol Jihu essuya inconsciemment les miettes autour de sa bouche et détourna le regard.
C’est alors que Yoo Seonhwa aperçut quelques bananes sur la table de la cuisine.
« Ah, des bananes. »
« Tu en veux une ? »
Yoo Seonhwa jeta un coup d’œil à Seol Jihu, puis sourit.
« Oui. »
« ? »
« Ça fait un moment. Ça me tente. »
Seol Jihu ne s’attendait pas à ce qu’elle dise oui, mais il s’empressa d’apporter la banane. Lorsqu’il la pela pour elle, Yoo Seonhwa afficha une expression nostalgique.
« Cela me rappelle cette époque. »
Murmurant pour elle-même, elle en prit une bouchée avec précaution.
« C’est bon… »
Elle sourit faiblement, de façon que ce soit à peine visible. Ensuite, lorsqu’elle finit tout et qu’elle se mit à regarder autour d’elle, Seol Jihu lui tendit la main.
« Donne-la-moi. Je vais la jeter. »
« Non, c’est bon. Où vont les déchets alimentaires ? »
« Les déchets alimentaires ? J’utilise juste la poubelle là-bas… »
« La poubelle ? »
Yoo Seonhwa se dirigea rapidement vers la poubelle. Voyant plusieurs peaux de bananes empilées les unes sur les autres, elle soupira.
« Bon sang, je t’ai dit tellement de fois qu’il ne fallait pas jeter les peaux de banane avec les autres déchets… »
Elle trouva alors un sac en plastique jaune dans le tiroir sous l’évier et commença à trier les déchets correctement.
Voyant Yoo Seonhwa debout dans la cuisine, Seol Jihu plaça inconsciemment sa main sur sa poitrine. Il cligna des yeux, sentant son cœur battre sous sa paume.
« J’ai appris. »
Yoo Seonhwa parla en tournant le dos à Seol Jihu, tout en sortant les peaux de banane de la poubelle.
« Tu es employé maintenant et tu rembourses tes dettes ? »
« Comment tu l’as su ? »
« Grand frère Wooseok me l’a dit. »
« Grand frère te l’a dit ? »
Ne lui ai-je pas dit qu’il n’avait pas besoin de persuader qui que ce soit ? Non, peut-être qu’il l’a juste fait savoir à Seonhwa sans aucune arrière-pensée. Que c’est comme ça que je vis maintenant. Je suis sûr qu’il devait dire quelque chose pour expliquer qu’il avait payé la dette avec mon argent.
Seol Jihu décida de ne pas être trop direct.
« Ma tante était très heureuse quand elle a appris que tu étais entré à Sinyoung. Elle a dit que son fils avait été sorti d’un bourbier. »
Qu’en est-il de Père et de Jinhee ?
Seol Jihu se retint de demander. Il se dit qu’il y avait une raison pour laquelle elle ne les avait pas mentionnés.
« Oh, au fait. »
Après avoir attaché le sac en plastique, Yoo Seonhwa baissa lentement le bras. Ses épaules dansaient légèrement tandis qu’elle se retourna doucement.
« J’ai entendu dire que tu avais terminé un grand projet récemment ? »
« Il t’en a parlé aussi ? »
« Ton corps va bien ? »
C’est à ce moment-là que Seol Jihu sentit que quelque chose n’allait pas. Elle n’avait pas dit qu’il s’était bien débrouillé ou posé des questions sur le travail, mais elle lui demandait si son corps allait bien ?
Au moment même où il pensait qu’elle posait la mauvaise question…
« Grand frère Wooseok a dit que tu travaillais tard tous les jours et que tu partais même en voyage d’affaires. Assure-toi qu’ils te paient chaque centime pour lequel tu travailles ! »
« Oh, bien sûr. »
Seol Jihu accepta l’étrangeté en pensant : Ils ont vraiment parlé de toutes sortes de choses.
« Oui, mon corps va bien. Pourquoi, j’ai l’air malade ? »
« … »
« Qui va s’occuper de ma santé si je ne le fais pas ? Je ne vais nulle part en danger et je prends toujours soin de moi, donc tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. »
« … Haa. »
Seol Jihu fut pris au dépourvu lorsque Yoo Seonhwa laissa soudainement échapper ce qui semblait être un soupir abasourdi. Ses yeux clairs devinrent un peu aigres. Un air glacial émanait d’elle, et elle semblait le foudroyer du regard.
« Pfiou. »
Hein ? Ce n’est pas ce qui se passe avant qu’elle me fasse la leçon ?
Seol Jihu se gratta la tête, se demandant ce qu’il avait bien pu faire de mal.
Gloups.
Yoo Seonhwa déglutit avec force avant de reprendre son souffle et de parler.
« Je suis venue te dire quelque chose. »
Le moment était enfin venu. Seol Jihu accorda toute son attention à Yoo Seonhwa, sa poitrine se serrant sous l’effet d’une extrême nervosité.
« C’est à propos de l’argent que tu m’as donné… »
« C’est ton argent. »
Seol Jihu lui coupa la parole, révélant clairement qu’il ne voulait pas récupérer l’argent. Yoo Seonhwa secoua la tête.
« Laisse-moi finir. »
Seol Jihu se tut.
« J’ai l’intention d’ouvrir un petit magasin. »
« Un magasin ? »
« Oui, avec l’argent que j’ai économisé et celui que tu m’as donné. J’ai dû faire quelques emprunts et je ne suis pas sûre que ça marche, mais comme je n’ai pas à payer de loyer ou de pas-de-porte, ça ne fera pas faillite, au moins. »
« Oh, félicitations ! »
Il ne savait pas trop pourquoi elle avait soudainement abordé ce sujet, mais il la félicita du fond du cœur.
Elle doit avoir beaucoup d’argent.
Pour l’instant, il était seulement surpris et n’avait pas d’autres pensées. Mais cela changea lorsqu’il entendit les mots suivants de la jeune femme.
« Tu veux le faire ensemble ? »
« … Quoi ? »
Complètement pris au dépourvu, une expression d’incrédulité s’empara rapidement du visage de Seol Jihu.
« C’est un magasin assez grand. »
Yoo Seonhwa poursuivit doucement avec une expression calme.
« C’est au centre-ville, près de quatre universités. Ce sera assez difficile pour moi toute seule, alors je veux que tu m’aides. »
« Se-Seonhwa ? »
« Tu n’as qu’à gérer les employés, ce ne sera pas trop difficile. Tout ce que tu as à faire, c’est aider à nettoyer de temps en temps, et ouvrir et fermer le volet le matin et le soir. »
« A-Attends. »
« Allons-y. Si tu veux, je peux inscrire ton nom comme copropriétaire. Je pourrai dire que l’argent que tu m’as donné était un investissement. »
Yoo Seonhwa dit ce qu’elle pensait, sur le ton du tant qu’on y est. À ce stade, Seol Jihu avait dépassé le stade de la stupéfaction pour se retrouver en état de choc.
En mettant de côté la raison pour laquelle elle lui faisait soudainement cette offre, Seol Jihu avait l’impression de savoir quelles étaient ses intentions. Le Seol Jihu du passé aurait certainement été attiré par cette offre. S’il avait été le même accro au jeu qu’à l’époque, il aurait immédiatement accepté avec joie.
Mais ce n’était pas le cas aujourd’hui.
« Non. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Je ne peux pas faire ça. »
Il y avait deux raisons pour lesquelles il avait rejeté son offre tout net. La première était qu’il avait pratiquement mis fin à sa relation avec Yoo Seonhwa, et la seconde était évidemment le Paradis.
Il refusait d’y renoncer, même s’il était menacé d’une arme.
« Pourquoi ? »
Les sourcils longs et fins de Yoo Seonhwa se plièrent légèrement.
« Je te l’ai dit, ce ne sera pas difficile du tout. Tu gagneras plus que maintenant, et tu auras aussi plus de temps. Si on regarde à long terme… »
« Ce n’est pas le problème. »
Se sentant capable d’être persuadé s’il la laissait continuer, Seol Jihu lui coupa rapidement la parole.
« C’est juste, c’est juste que j’aime ce travail. »
« Tu l’aimes ? »
« Oui. Même si tu as raison, c’est une question de préférence personnelle. Je pense que le travail que je fais en ce moment est parfait pour moi. De plus— j’ai encore beaucoup de choses à faire. »
Seol Jihu parla fermement, sans hésiter une seconde.
« Je n’abandonnerai pas. »
Au moment où il enfonça le clou, Yoo Seonhwa le fixait d’un regard brûlant.
« … Mais c’est dangereux. »
Un court murmure s’échappa de sa bouche. Lorsqu’un regard franc le foudroya, Seol Jihu reprit soudain ses esprits. De plus, il avait entendu le murmure étouffé, et un soupçon de surprise traversa son visage.
Son cœur se serra un peu.
« D-Dangereux ? »
Il détourna le regard sans le savoir.
« C’est un laboratoire pharmaceutique. »
Ce n’était pas une raison suffisante pour considérer un travail comme dangereux.
« Je crois que tu as mal compris quelque chose. Je n’y fais pas d’essais cliniques, ni même de recherches sur de nouveaux médicaments. Je ne suis qu’un représentant commercial. Il n’y a rien de dangereux. »
« Vraiment ? »
Seol Jihu expliqua habilement, mais Yoo Seonhwa continua de creuser la question.
« Peux-tu dire que ce n’est même pas un tout petit peu dangereux ? »
Seol Jihu fronça les sourcils. La façon dont elle parlait, c’était comme si elle lui disait de démissionner parce que le travail était dangereux. C’est alors que le léger doute dans son esprit se transforma en véritable doute.
« Tu veux dire que je mens ? »
Sentant qu’elle l’empêchait d’entrer au Paradis, la voix de Seol Jihu devint tranchante. Mais après l’avoir dit à voix haute, il fit « Ah ».
Au même moment, Yoo Seonhwa semblait ne plus savoir où donner de la tête. Elle se mordit la lèvre inférieure et regarda le jeune homme en face.
Un silence soudain s’installa.
« Parce que tu… »
Dans ce silence étouffant, Yoo Seonhwa prit la parole.
« Parce que tu ne me regardes pas dans les yeux quand tu mens. »
Après un bref silence, un long soupir s’échappa. Yoo Seonhwa posa le sac à provisions.
« Prends le temps d’y réfléchir. »
Et bien qu’elle ait regardé Seol Jihu encore un peu plus longtemps…
« Je m’en vais. »
Elle se retourna et partit.
La porte d’entrée se referma sans bruit. Comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, laissé seul une fois de plus, Seol Jihu resta figé comme un roc pendant un long moment. Ce n’est que lorsque le bruit de ses pas disparut complètement qu’il reprit ses esprits.
« … Bon sang… »
Se lissant le visage avec ses mains, il aperçut soudain le sac de courses que Yoo Seonhwa avait laissé derrière elle. À l’intérieur se trouvaient des boîtes à bento contenant du riz et des accompagnements.
En les ouvrant une à une, il vit des travers de bœuf braisés, des œufs de caille braisés à la sauce soja, des crêpes au kimchi, du bulgogi et des légumes pour le bibimbap. C’étaient tous les plats préférés de Seol Jihu.
« … Gloups. »
Son esprit était dans une situation compliquée, mais sa bouche était honnête. Elle lui ordonna rapidement de mettre la nourriture à l’intérieur.
Finalement, Seol Jihu commença un déjeuner somptueux inattendu.
Mais c’était quoi ça ?
Il n’était pas si rare que Yoo Seonhwa vienne lui rendre visite sans le lui dire. En y repensant, c’est ce qu’elle avait toujours fait.
Peu importe qu’il lui rende les choses difficiles ou qu’il la repousse, elle venait systématiquement le voir en premier et le réconfortait pour qu’il s’améliore. Bien que le temps entre ses visites se soit allongé au fur et à mesure qu’il trahissait sa confiance, le résultat était toujours le même.
Le Seol Jihu du passé le savait mieux que quiconque et l’utilisa à son avantage, s’accrochant à Yoo Seonhwa.
Le problème, c’était ce qui s’était passé par la suite.
Une fois, Seol Jihu prétendit avoir arrêté de jouer et s’être amendé, suppliant Yoo Seonhwa de vivre ensemble dans un appartement deux pièces. Et dès qu’il reçut le dépôt de garantie de sa part, il se précipita au casino.
Après cet incident, Yoo Seonhwa hésita à lui donner de l’argent. Faire de lui le copropriétaire de son nouveau magasin ?
C’est trop étrange.
Il ne cessa de pencher la tête. Quoi qu’il en soit, la nourriture était excellente. Comme il connaissait ses talents de cuisinière, Seol Jihu hocha la tête. Les travers de bœuf braisés étaient tendres et moelleux, presque comme ceux que Seo Yuhui préparait sur la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre…
« … »
En pensant à la similitude des deux plats, Seol Jihu s’arrêta soudain au milieu d’une nouvelle cuillerée de riz.
Est-ce possible ?
En y réfléchissant maintenant, il avait l’impression que Yoo Seonhwa essayait de l’empêcher de retourner au Paradis quoi qu’il arrive. Bien sûr, cela n’avait de sens que si Yoo Seonhwa était une Terrienne qui connaissait l’existence du Paradis…
Mais pouvait-il affirmer qu’elle ne l’était pas ?
[…Mais c’est dangereux.]
Les yeux de Seol Jihu tournèrent en rond. Il avait souvent eu l’impression que Seo Yuhui ressemblait curieusement à Yoo Seonhwa.
Bien qu’il y ait des différences évidentes entre elles, Seol Jihu ne serait pas surpris si le Paradis possédait une sorte de magie polymorphe.
Vu l’étrangeté de la visite d’aujourd’hui et le sentiment étrange qu’elle lui procurait, on ne pouvait pas le blâmer de soupçonner cette possibilité.
Il pouvait avoir raison, ou se tromper.
Voyons voir.
Il devait envisager toutes les possibilités, mais le plus simple était de confirmer de ses propres yeux.
À cet instant, Seol Jihu se leva de la chaise de la cuisine comme s’il avait été frappé par la foudre. Il se précipita vers la fenêtre et vit Yoo Seonhwa quitter le bâtiment.
Elle tourna bientôt au coin de la rue et disparut dans une ruelle.
Seol Jihu enfila rapidement ses vêtements et ses chaussures. Il n’oublia pas d’enfourner le reste de la nourriture dans son estomac, puis ramassa les objets qu’il avait prévu d’emporter et déchira le billet de retour en deux.
Enfin, il était de retour au Paradis.
En temps normal, il aurait quitté le temple tranquillement, se sentant dans l’instant présent, mais il n’en avait pas le temps maintenant.
Sortant en courant, un sac de courses dans chaque main, Seol Jihu s’arrêta à la réception et demanda s’il pouvait vérifier les registres d’entrée et de sortie.
Mais on lui répondit : « Nous ne pouvons révéler les informations personnelles d’un individu, même si c’est vous qui le demandez. Et surtout si les informations que vous demandez sont celles de Madame Seo Yuhui. »
La réceptionniste paraissait inflexible. Comme il semblait qu’elle ne céderait pas même s’il s’allongeait en exposant son ventre, Seol Jihu fit demi-tour sans s’attarder davantage.
Activant la boucle d’oreille Festina, il courut rapidement vers le bureau de Carpe Diem. Mais au lieu d’entrer, il changea de cap et se dirigea vers le bâtiment situé de l’autre côté de la rue.
Si elle est ici, il est beaucoup moins probable qu’il s’agisse de la même personne.
Si elle n’est pas là… la question reste en suspens.
Seol Jihu souhaitait ardemment que Seo Yuhui soit à l’intérieur et leva les mains dès qu’il arriva devant la porte.
Dong, dong, dong, dong ! Frappant à la porte avec force, il cria.
« Grande sœur Yuhui ! »