Paat !
La lumière jaillit. Lorsque Seol Jihu ouvrit les yeux, il vit une pièce inconnue. Ce n’est qu’après avoir regardé autour de lui plusieurs fois avec maladresse qu’il réalisa : Ah, c’est ma chambre.
Crrk.
Le panorama urbain qui se révéla lorsqu’il ouvrit la fenêtre lui parut bien trop artificiel et étrange.
Les voitures sur le bord de la route, les maisons densément peuplées, les étudiants qui se promenaient en uniforme… Seol Jihu observa le paysage urbain d’un air hébété avant de se gratter la tête.
Son cuir chevelu le démangeait, peut-être parce qu’il ne s’était pas lavé la tête depuis plusieurs jours. Il enleva immédiatement sa chemise et se dirigea vers la salle de bain.
Chwaaaa ! L’eau coula du pommeau de douche. Sentant l’eau chaude frapper son corps, Seol Jihu ferma délicatement les yeux et un doux gémissement s’échappa de sa bouche.
L’eau chaude sort si facilement, hein…
Ce n’était pas comme si l’eau chaude était difficile à trouver au Paradis, mais il y avait un processus ennuyeux lorsqu’il s’agissait d’en obtenir suffisamment pour prendre un bon bain.
Ce n’est que maintenant que Seol Jihu avait vraiment l’impression d’être de retour sur Terre. Tout ce qui s’était passé au Paradis lui faisait l’effet d’un rêve.
« Pfiou… »
Il s’affala et laissa l’eau de la douche lui marteler la tête.
Seol Jihu ne pouvait pas le savoir, mais il venait de vivre la deuxième de ses quatre batailles les plus terribles et les plus féroces. Il était normal que ses jambes deviennent molles.
Il se sentit rafraîchi une fois qu’il eut lavé chaque parcelle de son corps, mais il fut bientôt confronté à un problème difficile qu’il avait prévu de rencontrer depuis longtemps.
Il n’avait absolument rien à faire.
En fait, il n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire.
Il ouvrit le réfrigérateur sans trop réfléchir, puis le referma avec un sentiment d’inquiétude. Même lorsqu’il mettait de la musique forte et se promenait dans la pièce ou lorsqu’il prenait un livre qui attirait son attention, rien ne semblait retenir son attention plus de dix minutes.
Il ouvrit son ordinateur portable et lut les dernières nouvelles, mais ce n’était pas aussi intéressant que de lire le rapport de l’organisation des assassins.
Lorsqu’il se rendit compte qu’il n’y avait rien à faire, un silence insupportable s’abattit sur lui.
Il finit par allumer la télévision, sortit une canette de bière qui traînait dans le frigo, se mit une cigarette dans la bouche, puis s’adossa au mur. Pendant ce temps, toutes sortes de pensées se bousculaient dans sa tête.
Les demandes de Kim Hannah et de Jang Maldong résonnaient dans ses oreilles.
« Si ennuyeux… »
Seol Jihu se murmura à lui-même en allumant sa cigarette. Cependant, il ne but pas une seule gorgée de la bière qu’il avait ouverte, et même la cigarette ne laissa échapper que de la fumée blanche.
Seol Jihu regarda les célébrités qui riaient et plaisantaient à l’écran de télévision avec des yeux vides et sans vie.
« Ils ne savent rien du tout. »
Bientôt, alors que la cigarette inutilisée brûlait jusqu’au bout du filtre, l’écran passa à une publicité…
« … »
Il baissa la tête, dépité. Il ne comprenait pas pourquoi il était comme ça, mais il avait l’impression que toute l’énergie de son corps avait été aspirée au moment où il était revenu sur Terre.
Moins d’une demi-journée s’était écoulée depuis son départ du Paradis, alors pourquoi se sentait-il ainsi ?
Seol Jihu regarda le sol plat et marmonna brièvement.
« … Je me sens si seul. »
**
Après s’être assis sur le canapé pendant un long moment, Seol Jihu quitta la pièce comme s’il fuyait quelque chose.
Le temps s’écoula et il fut bientôt l’heure du dîner, le crépuscule recouvrant lentement le ciel.
Seol Jihu marchait sans but, bien qu’il n’ait manifestement pas de plan ni d’endroit où aller. Il se contenta de marcher sans destination ni but.
Ses pas à demi réflexes s’arrêtèrent lorsqu’une lumière vive toucha le bout de ses orteils. Seol Jihu, qui réfléchissait profondément en tripotant le morceau de papier dans sa poche, leva la tête.
Sortie 2 de la station de l’université de Hongik.
Ah oui !
Son teint assombri reprit un peu de vie.
Sans hésiter, Seol Jihu se mêla à la foule qui montait et descendait les marches.
Après avoir quitté le métro à la sortie 8, il se promena à nouveau sans plan. Il pensait devoir chercher pendant un certain temps, mais il trouva ce qu’il cherchait plus vite qu’il ne le pensait.
Bonne poitrine de porc.
Seol Jihu leva les yeux vers l’enseigne du bâtiment à trois étages, un peu abasourdi. La lumière était encore présente, mais peut-être parce qu’il était tard dans la nuit, il ne voyait pas grand monde à l’intérieur.
Dring.
Il ouvrit la porte et entra.
« Bienvenue… Oh, mon Dieu ! »
La serveuse tressaillit en voyant Seol Jihu.
« Êtes-vous encore ouvert ? »
« … Oui ! Mais nous fermons dans une heure. Vous êtes combien de personnes ? »
« Il n’y a que moi. »
« Juste vous ? D’accord, par ici s’il vous plaît. »
Seol Jihu étouffa sa voix gênée, mais la serveuse le guida vers son siège avec indifférence.
« Que prendrez-vous ? »
« J’ai entendu dire que la viande était excellente. »
« Bien sûr~ C’est délicieux~ Alors vous prendrez de la poitrine de porc ? »
« Oui, deux portions s’il vous plaît. »
« Très bien. »
Une fois la serveuse très enjouée partie, Seol Jihu observa attentivement le restaurant. Il se dit qu’il devait y avoir une raison pour laquelle Jang Maldong lui avait dit de venir ici. Il devait y avoir un lien avec le Paradis.
Cependant, il ne trouvait rien, peu importe le nombre de fois qu’il regardait autour de lui. Alors qu’il envisageait de monter au deuxième étage, la nourriture qu’il avait commandée arriva.
Il ne savait pas si cet endroit était normalement comme ça, mais la joyeuse serveuse fit griller la viande pour lui sans avoir l’air fatigué ou ennuyé le moins du monde.
Lorsque le grésillement de la viande grillée se fit entendre, accompagné d’une odeur savoureuse, il ne pensa plus à chercher des indices.
Maintenant qu’il y regarda de plus près, la poitrine de porc était épaisse et présentait un rapport parfait entre la graisse et la viande. Il ne pouvait pas mentir. Elle avait l’air incroyablement appétissante.
Gloups. Seol Jihu avala la salive qui s’accumulait dans sa bouche, puis demanda.
« Je peux avoir un bol de riz aussi ? »
« Bien sûr~ Un bol de riz ici, s’il vous plaît~ »
Pourquoi ne pas s’inquiéter plus tard avec un estomac plein ?
Seol Jihu prit une cuillère de riz et un morceau de viande que la serveuse coupa en petits morceaux. Seol Jihu gémit en goûtant l’harmonie entre la viande moelleuse et le riz bien cuit.
Dire que ce serait aussi bon…
Comme le dit le proverbe, la faim est la meilleure des sauces, Seol Jihu termina les deux portions de viande et le bol de riz en un clin d’œil. Lorsqu’il commanda quatre autres portions de poitrine de porc, la serveuse lui répondit en sursaut.
« Q-Quatre portions ? »
« Oui, ne vous inquiétez pas. Je peux les finir. »
Comme pour prouver ces paroles, Seol Jihu dévora la poitrine de porc dès qu’elle eut fini de griller. Transpirant à grosses gouttes, il se concentra uniquement sur la nourriture.
Il savait que ce n’était pas bon pour sa santé de manger autant d’un coup, mais il fut pris d’une faim insupportable dès qu’il sentit l’odeur de la viande.
Une fois que son estomac eut goûté à l’huile grasse de la poitrine de porc, il en réclama toujours plus. Seol Jihu finit par commander des portions supplémentaires.
Ce n’est qu’après avoir terminé 10 portions de poitrine de porc, quatre bols de riz, un ragoût de pâte de soja et du naengmyeon qu’il se sentit enfin rassasié.
« Pfiou… »
C’était un bon repas.
Peut-être parce qu’il avait mangé à satiété, il se sentait un peu plus énergique. Après avoir essuyé son front en sueur avec un mouchoir en papier, il cligna soudainement des yeux.
Concentré sur son repas, il ne se rendit compte que maintenant que le restaurant était beaucoup plus sombre qu’auparavant. La plupart des lumières avaient été éteintes et les quelques clients qui se trouvaient dans le restaurant étaient partis depuis longtemps.
La seule chose qu’il pouvait voir était les bras de la serveuse, qui nettoyait l’huile des planchas sales.
« Vous avez vraiment un bel appétit. »
Le ton peu enthousiaste de la serveuse ramena Seol Jihu à la réalité. À en juger par son apparence, elle avait attendu un temps considérable pour qu’il finisse de manger.
« D-Désolé ! J’avais vraiment faim. »
Seol Jihu sortit précipitamment son portefeuille. Au moment où il saisit quelques billets supplémentaires pour lui donner un pourboire…
« Ei~ Seulement 50 000 wons ? »
Une voix jacassante retentit.
« Je ne vous l’ai pas déjà dit ? Que je suis plutôt cher. »
Quoi ?
Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol Jihu leva la tête et devint immédiatement hébété. La serveuse qui l’avait guidé jusqu’à son siège n’était plus là, et il ne restait plus qu’un visage quelque peu familier.
« Je suis restée une heure de plus pour te faire griller de la viande, tu sais. »
La raison pour laquelle il ne l’avait pas reconnue au début était la différence frappante entre sa tenue au Paradis et ses vêtements décontractés sur Terre.
« … Mademoiselle Phi Sora ? »
« Wow, merci d’avoir remarqué si rapidement. »
Phi Sora rit, jeta son tablier, puis s’assit sur la chaise opposée à lui.
N’ayant jamais imaginé la rencontrer ici, Seol Jihu demanda involontairement.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« C’est ce que j’aimerais savoir. Comment as-tu découvert cet endroit ? »
« Le maître m’a dit d’y aller. »
« Grand-père l’a fait ? Il est déjà venu ici une fois, mais pourquoi t’en a-t-il parlé ? »
Elle haussa les épaules comme si cela n’avait pas vraiment d’importance.
« Quoi qu’il en soit, je suppose que tu t’es réveillé ? »
Seol Jihu hocha la tête par réflexe.
« J’en suis ravie. J’avais peur que tu ne te réveilles pas pour toujours. »
« … »
« Eh bien, je suis désolée. Je voulais rester un peu plus longtemps, mais quelque chose d’urgent est arrivé et j’ai dû revenir. Et puisque je suis ici, j’ai pensé que je pourrais aussi bien faire quelques courses. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Tu n’as pas à t’excuser. »
Seol Jihu n’avait aucune raison d’empêcher les membres de son équipe de retourner sur Terre. C’est juste que le moment était mal choisi.
Il avait tant de choses à faire une fois sorti du temple, qu’il n’était pas de très bonne humeur à se laisser porter par l’atmosphère pour y retourner.
« Pft. »
Soudain, un rire retentit. Les épaules de Phi Sora tremblaient, ses dents blanches apparaissaient au grand jour.
« Ah, en tout cas, c’était vraiment hilarant. »
« ? »
« Soorim, je veux dire. La fille qui se tenait ici tout le temps. Tu ne l’as pas remarquée ? »
Seol Jihu pencha la tête. Elle semblait parler de la serveuse qui l’avait guidé jusqu’à ce siège, mais c’était tout ce dont il se souvenait.
« Je me demandais pourquoi elle travaillait si dur tout à coup… Ah, elle n’est pas comme ça d’habitude. D’habitude, elle quitte cet endroit à la fin de son service, mais elle insistait pour rester et faire le ménage. Je suis descendue, me demandant si elle n’avait pas mangé un mauvais truc, et boum… »
Phi Sora fit un geste du menton vers Seol Jihu.
« Quand je lui ai dit de partir, elle a fait la moue comme une gamine. Tu aurais dû voir la façon dont elle m’a jeté un regard en partant. »
Phi Sora gloussa, remarquant à quel point cette fille Soorim était mignonne.
Seol Jihu l’écouta sans rien dire avant de murmurer à voix basse.
« Tu aurais dû la laisser rester… »
Le rire de Phi Sora s’arrêta immédiatement.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Ah, eh bien, je dis ça comme ça. »
« Quoi, elle t’intéresse ? Tu as une petite amie, n’est-ce pas ? »
« Je n’ai pas de petite amie. »
« Encore un mensonge… Très bien, disons que tu n’en as pas. Pourquoi as-tu dit que j’aurais dû la laisser rester ? »
« Parce qu’elle est jolie. »
Seol Jihu répondit franchement.
« Tu sais, que tu sois un garçon ou une fille, si tu vois une personne attirante, tes yeux la poursuivent et tu veux lui parler. Ei, c’est dommage. »
Lorsque Seol Jihu parla avec regret, les sourcils de Phi Sora se haussèrent immédiatement de colère.
« J’ai bien entendu ? C’est une façon de gâcher mon humeur. Alors quoi, tu dis que je ne suis pas attirante ? »
« Non, ce n’est pas ça. Mais tu sais, les gens ont des goûts différents. »
« Ha, à part les goûts différents, en quoi cette fille est plus jolie que moi ? Mon visage et ma silhouette sont supérieurs. »
Seol Jihu écarquilla les yeux et en resta bouche bée.
« … Wow… »
Lorsque Phi Sora vit sa réaction, elle parut vraiment stupéfaite.
« Waouh ? Wooow ? C’est quoi cette réaction ? »
Seol Jihu observa la réaction de Phi Sora pendant un moment avant de rire sous cape.
« C’est comme tu veux. Lève-toi si tu as fini de manger. »
« Je t’aiderai à nettoyer. »
« C’est censé me réconforter ? Je n’en ai pas besoin, alors rentre chez toi. Tu crois que je ne sais pas que tu dis ça pour m’énerver à mort ? »
« D’accord, alors je vais payer et partir. Merci pour aujourd’hui ! »
Seol Jihu se leva sans hésiter. Lorsqu’il arriva au comptoir pour payer, un soupir abasourdi retentit à l’arrière.
« Tu pars vraiment ? »
Phi Sora fit des bruits de cliquetis avec un stylo dans la main.
Tu ne viens pas de me dire de partir ?
Lorsque Seol Jihu la regarda avec un visage confus, Phi Sora fit la moue.
« Je veux dire… tu n’as pas dit que Grand-père t’avait parlé de cet endroit ? »
« Oui, c’est vrai. »
« Alors tu n’as pas quelque chose à me dire ? »
« Non, rien. Il m’a juste dit de venir ici. »
« Mais qu’est-ce que… ? Je veux dire, il doit y avoir une raison, non ? »
« Quelle raison ? »
« Je sais pas ! »
Seol Jihu fixa Phi Sora, qui avait confiance en elle.
« Mais… »
Elle tourna ses doigts comme si elle avait quelque chose à dire. Puis…
« … Bois avec moi. »
Elle baissa le bras avec un air de renoncement.
« J’ai eu faim en te voyant manger. Je t’ai donné une heure de mon temps, alors tu peux faire la même chose pour moi, non ? »
Elle commença à nettoyer la table sans attendre sa réponse.
Seol Jihu dit rapidement : « Je n’ai jamais dit que je partirais— »
« Se faire désirer, c’est bien, mais il faut rester modéré. On dirait que tu n’as rien à faire de toute façon. »
Cette fois, c’était au tour de Seol Jihu d’être figé.
« Ne reste pas planté là et viens m’aider. Je paierai pour ce que tu as mangé. »
Cette femme.
Seol Jihu grogna intérieurement, puis secoua la tête d’un côté à l’autre.
Qu’est-ce qu’elle me veut ?
Il avait déjà pensé la même chose par le passé, mais elle était vraiment capricieuse.
**
Après avoir fermé le restaurant, Phi Sora vérifia plusieurs fois que la porte était bien verrouillée avant de se retourner.
Elle ouvrit la marche en disant qu’elle connaissait un bon restaurant de ragoût de l’armée coréenne dans les environs, et elle s’arrêta vraiment devant un restaurant nommé Bon restaurant de ragoût de l’armée coréenne.
Qu’est-ce qui se passe avec les noms des restaurants près d’ici… ?
Alors que Seol Jihu restait planté là, décontenancé, Phi Sora saisit la main du jeune homme et l’entraîna à l’intérieur.
« Très bien, lève ton verre. Santé ! »
« … Santé ! »
Le tintement de deux verres de soju retentit.
« Keu ! »
Phi Sora vida son verre dans sa bouche, puis recula en fronçant légèrement les sourcils.
« … Étrange. C’est le même ramen, alors comment il peut avoir un goût si différent ? »
Après avoir avalé une gorgée de ramen bien cuit, elle pencha la tête. Pendant ce temps, Seol Jihu tripotait son verre de soju à moitié terminé.
Voyant Phi Sora murmurer tout en mangeant et en buvant, il devint soudain curieux.
« Mademoiselle Phi Sora. »
« Attends. »
Phi Sora leva la main avant qu’il ne puisse terminer.
« Pouvons-nous arrêter de parler de ça ? »
« De quoi ? »
« De quoi tu penses ? De la guerre, évidemment. J’ai aussi beaucoup de questions à te poser, mais je me retiens. Grand-père nous a dit de ne pas trop creuser la question, mais je suis encore réveillée en sursaut chaque fois que je me souviens que ma tête s’est tordue en arrière. »
Seol Jihu s’apprêtait à se moquer d’elle en disant : Tu m’as dit d’avoir foi en toi, mais tu as été assommée par un seul coup de Diligence impérissable., mais il décida de se taire.
Il n’avait pas grand-chose à dire sur la guerre, et comme les questions qu’il allait lui poser n’avaient rien à voir avec elle, il accepta volontiers.
« Pourquoi travailles-tu à temps partiel dans un restaurant ? »
« Pourquoi ? Je n’en ai pas le droit ? »
Phi Sora était très bavarde, comme si elle se sentait bien. Seol Jihu soupira.
« Tu sais que ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Je sais. Je ne peux même pas plaisanter ? »
Ssp ! Phi Sora prit une cuillère de soupe de ramen, puis fit claquer ses lèvres.
« Ce restaurant… c’était le mien avant. Je l’ai vendu à une connaissance pour avoir de l’argent pour payer mes enfants. »
Je vois.
Phi Sora était pauvre à cause de l’incident avec Bok Jungsik, mais elle avait dû amasser une belle fortune auparavant.
Mais Seol Jihu avait encore des doutes.
Était-elle si pauvre qu’elle devait travailler à temps partiel pour gagner de l’argent ?
« Ils sont gentils. Ils me laissent travailler à temps partiel quand je veux. Je leur ai dit qu’ils n’avaient pas besoin de me payer, mais ils le font quand même. »
Alors que Seol Jihu avait toutes sortes de pensées en tête, Phi Sora continua à parler.
« La raison pour laquelle je travaille, c’est… pour ne pas m’oublier moi-même ? Je ne peux pas vraiment le décrire, mais c’est quelque chose comme ça. »
« Pour ne pas t’oublier toi-même ? »
« Je veux dire, réfléchis-y. Cela fait des années que je travaille dans cet endroit… plus j’y reste, plus je me sens étrangère quand je reviens sur Terre. J’ai de plus en plus de mal à discerner lequel des deux endroits est la réalité, comme si j’étais une sorte d’accro au jeu. »
Seol Jihu ne pouvait s’empêcher d’être d’accord avec cette affirmation.
« Je n’ai pas aimé ça. Ce sentiment d’être… dévoré par le monde. Enfin, quelque chose comme ça. »
Phi Sora prit quatre saucisses et les mit dans sa bouche. Puis elle prit la parole.
« C’est pourquoi je travaille à temps partiel. »
Seol Jihu, qui écoutait attentivement, fronça les sourcils.
« … J’ai l’impression que tu as sauté beaucoup d’étapes importantes entre les deux et que tu as sauté à la conclusion. »
« Tu ne peux pas comprendre ce que je veux dire, même si l’explication est insuffisante ? J’ai passé la moitié de ma vie à travailler à temps partiel. Pour moi, il n’y a pas grand-chose à dire si on enlève cette partie de ma vie. »
« Oh… vraiment ? »
« Oui. J’ai à peu près tout fait, sauf des activités illégales et des divertissements pour adultes. J’ai grandi dans la pauvreté, tu vois. »
Phi Sora mangea les saucisses en gonflant les joues, tandis que Seol Jihu la fixait d’un air hébété.
« Quand je travaille à temps partiel, j’ai vraiment l’impression d’être sur Terre. C’est pourquoi je le fais pendant un jour ou deux à chaque fois que je reviens. Voilà, tu es satisfait ? »
Seol Jihu réfléchit à ce qu’il allait dire, puis hocha la tête.
Il se souvenait avoir dit du mal de Phi Sora, qu’elle avait dû grandir dans une famille aisée pour être aussi gâtée et insolente. Mais il semblait qu’il n’aurait pas dû juger un livre à sa couverture.
« Laisse-moi te donner un conseil pendant que nous y sommes. Tu devrais faire quelque chose comme ça aussi. Au moins, écris un journal. »
« Un journal ? »
« Imagine ce qui se passerait si tu mourais au Paradis. À quel point tu serais désorienté lorsque tu te réveillerais sur Terre ? Pour atténuer le sentiment de déconnexion, tu devrais faire quelque chose. »
Seol Jihu voulait la réfuter, mais il ne trouva rien à dire, car elle était réaliste. Après tout, même s’il abandonnait la Terre et décidait de vivre au Paradis, les choses ne seraient pas si différentes du statu quo.
Il aurait simplement plus de risques de mourir.
C’était d’ailleurs la seule chose qu’il avait apprise de cette guerre.
Et si une seule autre des Sept Armées arrivait ?
« … »
Il serait alors en train de se morfondre dans un lit d’hôpital, amnésique.
Maître Jang m’a-t-il dit d’aller au restaurant de Mademoiselle Phi Sora pour que j’entende ça ?
Il ne voyait pas d’autre raison.
Une minute.
En pensant aux véritables intentions de Jang Maldong, une idée lui traversa l’esprit. Il se souvint qu’il avait quelque chose à dire à Phi Sora.
Peut-être ?
Il n’en était pas sûr, mais il prit rapidement une décision.
« Il y a quelque chose que je voudrais demander. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ce n’est pas à propos de la guerre, mais tu n’es peut-être pas à l’aise pour en parler. »
Phi Sora fit tourner ses baguettes dans la marmite, puis releva légèrement la tête.
« Mm… maintenant, je suis curieuse puisque tu le dis comme ça. Vas-y. Je déciderai après. »
Seol Jihu parla calmement.
« Il s’agit de Seol-Ah et Sungjin. »
Le teint de Phi Sora s’assombrit rapidement.