« … J’aurais dû bannir ce sujet aussi. »
Phi Sora murmura avec un sourire amer. Elle poussa ensuite un long soupir avant de hocher la tête.
« D’accord, vas-y. »
Elle céda, à la grande surprise de Seol Jihu.
Comment commencer ? C’était un sujet assez sensible, et Seol Jihu hésitait un peu. Finalement, il décida de réaffirmer d’abord ses projets d’avenir.
Ses idées avaient peut-être changé depuis la dernière fois qu’ils s’étaient parlé. Après tout, des incidents assez importants s’étaient produits depuis, et cela faisait également un certain temps qu’ils n’avaient pas discuté. Si c’était le cas, il y avait des chances que Seol Jihu s’inquiète pour rien.
Il demanda de but en blanc.
« Quelle est la raison ? »
« ? »
« La raison pour laquelle tu restes avec Carpe Diem. »
Phi Sora rétorqua d’un air morose.
« Même si je ne l’ai jamais dit clairement, je pense que je te l’ai montré plus d’une fois à travers mes actions. »
Cela signifiait probablement que ses plans n’avaient pas changé.
« Je ne comprends pas pourquoi. Quelqu’un comme toi devrait facilement pouvoir entrer dans une organisation plus importante que Carpe Diem. »
« C’est vrai. »
Phi Sora acquiesça sans pour autant paraître arrogante.
« Mais il sera difficile de trouver un endroit avec la même atmosphère que Carpe Diem. Et pour être honnête, je pense que Carpe Diem me correspond bien. »
« Correspond ? »
« Ce n’est pas mon genre d’entrer dans une équipe déjà établie et de mettre ma cuillère dans la boîte à ustensiles. Mon cher, savais-tu que j’étais entrée au Paradis en tant que Marque rouge ? »
Seol Jihu hocha la tête, se souvenant avoir vu cette information dans sa Fenêtre de statut.
« Tu sais comment sont les hommes, n’est-ce pas ? Ils disent toujours à quel point c’était dur pour eux d’être dans l’armée, mais ils disent aussi que ce n’était pas si mal. Je comprends un peu ce qu’ils veulent dire. C’était vraiment dur quand je suis entrée au Paradis. Travailler comme une chienne, être méprisée comme une esclave… »
Phi Sora eut un sourire narquois avant de mettre son petit doigt dans son verre et de le faire tourner.
« J’ai risqué ma vie un nombre incalculable de fois et, à la fin, j’ai réussi à faire taire tout le monde grâce à mes talents seuls. C’était étonnamment amusant. »
Le mot amusant agaçait légèrement Seol Jihu, mais il n’y voyait pas vraiment d’inconvénient. Après tout, dans un environnement de jeu, il y avait des gens qui appréciaient le fait d’atteindre le niveau maximum plutôt que de commencer au niveau maximum et de tout balayer.
C’est probablement ce qu’elle voulait dire.
« Et d’une certaine manière, je pense que j’ai saisi le moment idéal pour rejoindre l’équipe. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu ne comprends pas ? Avec toi, le potentiel de croissance de Carpe Diem est infini. Il y a des chances qu’elle devienne une organisation gigantesque dans laquelle les gens ne pourraient pas entrer même s’ils le voulaient. »
Phi Sora sortit son petit doigt et le suça.
« Je ne sais pas ce que tu en penses, mais je pense que je peux apporter beaucoup à l’actuel Carpe Diem. Et si je joue un rôle central dans une équipe qui débute, je pourrais être considérée comme une contributrice fondatrice à l’avenir. »
« Contributrice fondatrice ? »
« Oui. À moins que je ne me trompe dans mon jugement sur ton caractère, tu ne me maltraiteras pas lorsque tu seras le dirigeant d’une organisation qui agit comme l’un des piliers du Paradis. »
Phi Sora sourit, comme si le simple fait d’y penser la rendait heureuse.
Seol Jihu ne put s’empêcher de rire de cette confession honnête.
« N’est-il pas trop tôt pour rêver d’un avenir radieux ? »
« On peut rêver. Je suis confiante. »
Eh bien, sa confiance était justifiée, étant donné qu’elle était la principale personne qui avait développé la guilde de la White Rose.
En tenant compte des compétences de Phi Sora, Seol Jihu devrait l’accueillir à bras ouverts. Mais certaines choses l’empêchaient de lui saisir joyeusement la main.
Pour être franc, Phi Sora, de l’avis de Seol Jihu, était une Terrienne plus faite pour être leader que subordonnée.
« Tu ne peux pas former ta propre équipe ? Avec ton expérience, tu es plus que compétente… »
« Non. »
Mais avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, Phi Sora fit un signe de la main pour le démentir.
« Ce n’est pas que je déteste les compliments, mais je pense que tu me surestimes. Je me connais. Je ne suis pas faite pour être leader. »
Elle secoua la tête et poursuivit.
« D’ailleurs, je ne dirigerai plus jamais personne dans cet endroit. Pourquoi ? Parce que je n’en ai pas envie. Jamais. »
Elle réaffirma sa décision, insistant sur son propos et répétant même deux fois le mot jamais.
Alors que Seol Jihu était déconcerté par l’intensité inattendue de son refus, un soupçon de tristesse passa sur le visage de Phi Sora.
Bien que cela n’ait duré qu’une fraction de seconde, Seol Jihu ne manqua pas cette démonstration d’émotion et devina finalement ce qu’elle ressentait vraiment.
Un traumatisme.
À cause d’un seul mauvais choix, elle avait indirectement causé la mort des camarades avec lesquels elle avait partagé joies et peines. Cela avait dû changer sa façon de voir les choses.
Seol Jihu avait des sentiments mitigés, mais il les chassa rapidement en secouant la tête.
Il voulait tracer une ligne stricte entre sa vie publique et sa vie privée.
Même s’il était difficile de dire qu’il faisait un bon effort en ce sens, il décida de dire la vérité à Phi Sora.
« Je sais que tu m’as dit de ne pas aborder ce sujet, mais laisse-moi te dire ceci. Merci beaucoup d’avoir participé à la guerre. Je t’en suis sincèrement reconnaissant. »
« Merci d’avoir dit ça. Je craignais que tu ne te moques de moi, car j’ai été assommée d’un seul coup après m’être tant vanté. »
Seol Jihu secoua la tête. C’était la chose la plus éloignée de son esprit.
L’apparition des Sept Armées était une chose à laquelle personne ne s’attendait, et un Commandant d’armée n’était pas un être à prendre à la légère.
Seol Jihu avait également entendu dire que Phi Sora avait refusé de le dénoncer jusqu’à la fin, même si Diligence impérissable avait promis de ne pas la tuer si elle s’exécutait.
En d’autres termes, elle avait été loyale comme une camarade. Ainsi va l’adage, la vraie nature d’une personne ne se révèle que dans des situations extrêmes, Seol Jihu voyait maintenant Phi Sora sous un autre jour.
Au moins, elle valait mille fois mieux que le bâtard qui avait levé la main et crié pour tenter de révéler son identité.
« Tu m’as aussi ignoré à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre. On dirait que ça valait le coup de risquer ma vie. »
… Eh bien, son tempérament semblait être le même.
Seol Jihu claqua la langue intérieurement, puis reprit la parole.
« La raison pour laquelle je n’étais pas satisfait de toi à l’époque était due à Seol-Ah et Sungjin. Comme tu peux le deviner, ces deux-là ne se sentent pas à l’aise avec toi. Ils ont même peur de toi dans une certaine mesure. Je suis sûr que tu sais pourquoi. »
« Oui, je le sais. »
« Bien sûr, compte tenu de la relation entre Bok Jungsik et Mademoiselle Phi Sora, je comprends pourquoi tu as agi de la sorte à l’époque. Mais seulement la raison, et rien de plus. »
À cet instant, les sourcils de Phi Sora, qui haussait les épaules, se relevèrent légèrement.
« Ce qui est important maintenant, c’est que cette relation politique passée ne peut plus affecter la fratrie. Car Carpe Diem n’a pas de factions. »
« … »
« J’aimerais beaucoup que Mademoiselle Phi Sora puisse s’entendre avec les frères et sœurs Yi, mais… je sais que ce n’est pas quelque chose que je peux imposer. Mais j’espère que les relations s’amélioreront pour ne pas affecter nos futures missions… »
Seol Jihu examina l’expression du visage de Phi Sora pendant qu’il parlait. Jusqu’à présent, son visage était un peu raide, mais il ne remarqua pas de changement flagrant.
C’était une réaction plutôt positive étant donné son surnom, alors Seol Jihu continua lentement ce qu’il disait.
« Puisque nous parlons de ça… »
Il versa du soju dans son verre vide et poursuivit.
« Que penses-tu de leur présenter des excuses ? À mon avis, Seol-Ah et Sungjin les accepteront si tu es sincère et que tu veux te racheter. »
Parce qu’il était préoccupé par autre chose, il ne vit pas les yeux de Phi Sora se froncer momentanément.
« Si tu t’inquiètes, je peux aussi t’aider. Ils sont gentils, alors une fois que je leur aurai parlé, je suis sûr qu’ils seront… »
Tak ! Le bruit d’un ustensile que l’on frappe retentit.
Seol Jihu, qui était en train d’incliner son verre de soju, leva les yeux en clignant.
Phi Sora le fixait d’un air furieux.
« Mademoiselle Phi Sora ? »
« Je ne comprends pas… »
Elle se mit à récriminer sur-le-champ.
« Je veux dire, ne te bats pas, ne te dispute pas, ne les mets pas volontairement mal à l’aise. J’aurais accepté ça, mais quoi ? S’excuser ? Se racheter ? »
Elle se mit soudain à râler. Seol Jihu fixa Phi Sora d’un air abasourdi.
« Très bien, c’est moi la pécheresse. J’ai commis un grave péché. »
Seol Jihu plissa les yeux.
« … Qu’as-tu dit ? »
Son ton était devenu plus grave.
« J’ai dit que j’avais commis un grave péché ! »
Lorsque Phi Sora cria brusquement, plusieurs regards se posèrent sur elle. L’humeur de Seol Jihu s’effondra.
« Tu parles comme si tu ne pensais pas avoir fait quelque chose de mal. »
« Non ? Quand est-ce que j’ai dit ça ? Tout ce que je demande, c’est pourquoi c’est moi qui devrais marcher sur des œufs ! »
« C’est drôle. Si tu n’aimes pas marcher sur des œufs, pourquoi tu as fait faire la même chose aux frères et sœurs Yi ? »
« Parce qu’ils le méritaient ! »
Phi Sora écarquilla les yeux et cria d’un air de défi.
« Mademoiselle Phi Sora. »
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Tu ne veux pas en discuter ? »
« Tu appelles ça discuter ? C’est un ordre unilatéral ! »
« Qu’est-ce que… »
« J’allais me retenir, mais je ne peux plus supporter de l’entendre. »
Pfeuh ! Phi Sora cracha un soupir avant de démarrer son moteur.
« Ces enfants devraient être reconnaissants de n’avoir eu qu’à marcher sur des œufs. Puisque tu es de leur côté, je suis sûre que tu veux faire “ooh~ mes bébés~”. Mais seras-tu capable d’agir de la même façon s’il s’agit de parfaits inconnus ? Je veux dire, as-tu déjà réfléchi à la question de mon point de vue ? »
La raison pour laquelle Seol Jihu ne répondait pas…
[Tu ne taris pas d’éloges à son sujet. Mais pourrais-tu en dire autant si tu ne l’avais pas connue ?]
… C’était à cause de ce que Jang Maldong lui avait dit dans le passé.
« Tu dis que tu comprends pourquoi j’ai agi de la sorte ? Non, pas du tout. Tu ne sais rien du tout. »
Seol Jihu se calma et croisa les bras.
« Alors quelle est la raison ? »
« Les raison_sss_. Il y en a trop pour les compter. »
Phi Sora prit une courte inspiration, croisa les bras comme Seol Jihu, puis leva le menton avec arrogance.
« Tout d’abord, je n’ai pas aimé le fait qu’ils aient été amenés par ce bâtard de Bok. »
« La fille aurait pu venir seule, mais elle a insisté pour amener son jeune frère et nous a fait utiliser deux fois plus de points de contribution que nécessaire. »
« Et devenir un niveau 2 en trois mois uniquement ? Aigooo~ Avec tout ce que Bok Jungsik a investi en elle pour l’avenir de White Rose, seul un attardé n’atteindrait pas le niveau 2 dans ce laps de temps. »
« Et quand j’ai simplement fait remarquer que nous mettions trop de ressources sur une seule personne, il a forcé un Archer dont je m’occupais à quitter la guilde. Tu ne trouves pas ça injuste ? La discorde au sein de la guilde ? Ce n’est même pas drôle. »
Phi Sora cracha un mot après l’autre comme si elle avait attendu ce moment, et Seol Jihu se contenta de faire claquer ses lèvres dans son coin.
Il savait à quel point White Rose était dans le pétrin. D’après ce que disait Phi Sora, il semblait que Bok Jungsik utilisait Yi Seol-Ah pour faire pression sur Phi Sora et son groupe, et c’était la raison pour laquelle Phi Sora n’aimait pas Yi Seol-Ah.
« Je ne peux pas vraiment dire que Seol-Ah est en faute. »
« Tu vois, je savais que tu dirais ça. Écoute-moi bien. Je n’essaie pas de dire qui a raison et qui a tort. J’explique juste pourquoi je ne l’aime pas. »
Elle poursuivit immédiatement.
« Aussi, tu penses que c’est tout ? »
Phi Sora, furieuse, reprit son souffle un instant, puis ouvrit à nouveau la bouche.
« Je m’en ficherais si elle était une déesse sans défaut, mais ce n’est pas le cas. Et je l’ai critiquée pour ses défauts. Je veux dire qu’elle aurait dû au moins essayer de faire semblant de faire des efforts. Elle pleure à chaque fois qu’elle reçoit la moindre critique, puis finit par montrer aux gens ses faux sourires forcés. »
« Tu dis que Seol-Ah n’a fait aucun effort ? »
« Je suis sûre qu’elle le pense, mais à mes yeux ? Jamais de la vie. Tu devrais le savoir maintenant. Le Paradis n’est pas un endroit facile à vivre. »
Phi Sora fixa Seol Jihu du regard.
« Tu veux que je te raconte quelque chose de drôle ? »
Le coin de sa bouche se tordit.
« Tu te souviens de la négociation de transfert ? Cet enfoiré de Bok était prêt à laisser ces frères et sœurs être transférés si tu acceptais de donner quelques objets du Banquet. »
« Ce n’est pas ce que j’ai entendu. »
« Un de mes enfants l’a entendu directement de la bouche de l’homme en question. Et ce bâtard, c’est un expert pour changer de discours. Je suis sûr qu’il aurait dit quelque chose comme rembourser ses dettes à Grand-père ou espérer que tu prendras soin de ses précieux Seol-Ah et Sungjin pour essayer de t’embarquer dans son expédition piégée. »
Le visage de Seol Jihu se raidit.
« C’est compréhensible. Ce n’est pas comme si ces frères et sœurs n’avaient pas d’alliés à la White Rose. Mais les consoler et les réconforter une ou deux fois, c’est tout ce que moi, je peux supporter. À chaque fois que quelque chose arrive, cette fille dit que c’était comme ça au Tutoriel~, que c’était comme ça dans la Zone Neutre~, que monsieur mon frère Seol par-ci~, que monsieur mon frère Seol par-là, comme s’ils se croyaient à un pique-nique ? »
Phi Sora cracha sur le sol, puis rejeta brutalement ses cheveux en arrière.
« D’accord, d’accord, oublions tout ça pour un moment. Alors, je les ai battus ou quoi ? Ou je les ai maudits en les traitant de fils de putes et d’enculés ? »
« … »
« J’ai accepté que Bok Jungsik les amène parce que c’était la règle de la guilde, mais en tant que personne qui a renoncé à sa propre croissance et investi le plus grand nombre de points de contribution, et en tant que membre senior de la guilde, est-ce que c’est un péché si damnable, du genre à-genoux-et-repens-toi, de les réprimander pour qu’ils travaillent plus dur ? »
Il y a un dicton qui dit on récolte ce que l’on sème.
En supposant que Phi Sora dise la vérité, comment le Commandement d’or aurait-il traité les frères et sœurs si Seol Jihu était à la place de Phi Sora ?
Que se serait-il passé s’ils avaient constamment dit grande sœur Sang-Ah par-ci~ grand frère Sangmin par-là~ ou À la White Rose~ ?
Seol Jihu ferma les yeux.
« D’accord, c’est le moment de brandir ton bâton de sympathie. Oh, ils ont eu une enfance difficile. Sois gentille~ »
« … »
« Quoi ? Tu penses que je vais trop loin ? Ma vie a été aussi mauvaise que la leur, si ce n’est pire. Je vais rester debout toute la nuit et tout te raconter. Auras-tu alors un peu de sympathie pour moi ? »
Phi Sora rit comme si elle trouvait ce qu’elle disait drôle.
« Enfin, il n’y a aucune raison de parler du passé. J’en ai déjà plein les bras. Ma guilde a disparu, je suis pauvre, je suis seule, je n’ai nulle part où aller, j’ai failli mourir lors de la dernière guerre. »
Cependant, Phi Sora ne demanda jamais la moindre compassion.
Elle persévéra toute seule.
Parce qu’elle acceptait le fait qu’elle était arrivée ici à cause de ses propres choix et aussi des erreurs qu’elle avait commises dans le passé.
C’était la même chose pour Yi Seol-Ah. Elle disait qu’elle n’avait aucune raison de s’excuser parce que Yi Seol-Ah n’avait pas la bonne attitude.
« Sans parler du fait que mon amie proche s’est suicidée récemment et que j’ai dû assister à ses funérailles… »
L’instant d’après, Phi Sora ferma précipitamment la bouche, et Seol Jihu tourna la tête vers elle.
« Pardon ? »
Phi Sora ne dit rien et détourna le regard. Ses yeux rougirent légèrement tandis qu’elle fixait le mur. Elle ferma les yeux, et sa gorge se serra sur une énorme déglutition.
Après quelques minutes de silence…
« … Quoi qu’il en soit. »
Phi Sora renifla un peu, puis ouvrit faiblement les yeux.
« Pourquoi je ne peux pas simplement m’excuser… ? S’il te plaît, ne parle pas comme ça. »
Sa voix tremblait également.
« C’est comme ça que j’ai vécu, pas seulement là-bas, mais ici aussi. »
Ce n’était pas comme si elle avait un complexe d’infériorité ou un désir de devenir plus forte pour combattre l’injustice.
Tout comme Seol Jihu, Phi Sora avait décidé de sa propre façon de vivre au Paradis. Et avec cette règle, elle ne pouvait pas comprendre l’attitude de Yi Seol-Ah.
« C’est ainsi que j’ai vécu… ! »
Après avoir marmonné à contrecœur, elle saisit la bouteille de soju et l’avala d’un trait.
Une façon de vivre…
Seol Jihu resta sans voix et fixa Phi Sora, le visage rouge.
Si cela s’était passé autrefois, il aurait pu traiter Phi Sora de folle et dire que ses explications étaient des conneries avant de s’en aller.
Mais après avoir vécu différentes choses au Paradis, la façon de penser de Seol Jihu avait considérablement changé par rapport au passé.
Il existe ce qu’on appelle l’effet outsider. Il désignait le phénomène par lequel les gens soutiennent le camp qu’ils croient le plus désavantagé et le plus faible.
Mais cela ne signifiait pas que les forts sont toujours mauvais et que les faibles sont toujours bons.
C’est ce qu’il avait appris au Banquet.
En y réfléchissant de cette façon, il était devenu curieux.
Pourquoi Bok Jungsik, qui était censé adorer les frères et sœurs Yi, les utilisait-il tout à coup comme des objets jetables ? Pouvait-il être sûr que les frères et sœurs Yi n’avaient rien à se reprocher ?
Comme il était difficile de déterminer qui avait raison ou tort, l’affaire se révéla soudain beaucoup plus compliquée.
Mordillant sa lèvre inférieure, Seol Jihu saisit finalement sa bouteille de soju. Il l’avala ensuite d’un trait, tout comme Phi Sora.
**
La lumière du soleil frappa ses yeux. Les sourcils de Seol Jihu s’agitaient tandis qu’il ouvrait lentement les yeux et gémit.
Avant même qu’il ne puisse penser à ce qui s’était passé, une intense gueule de bois l’envahit.
Il se roula dans tous les sens pendant un long moment avant d’ouvrir à nouveau les yeux lorsque le vertige s’estompa. À travers sa vision floue, il pouvait voir une longue chose ressemblant à un oreiller.
Il se souvenait d’un concours de boisson silencieux à la fin de la nuit, mais ses souvenirs s’arrêtaient après un certain point.
« Keu… »
Un autre mal de tête l’envahit, le poussant à serrer son oreiller par réflexe.
Peu importe.
Il enfouit son visage dans l’oreiller, se disant qu’il n’avait qu’à dormir.
Peut-être à cause de la température de son corps, l’oreiller était étrangement chaud et doux. Alors qu’il laissait échapper un gémissement de satisfaction en réponse au toucher moelleux…
« Ah… »
Une voix ivre de sommeil, mais clairement agacée, lui parvint aux oreilles.
« Ce type recommence… »
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent.