À ce moment-là, une forte toux retentit.
Jang Maldong se tenait devant la porte, regardant la montagne au loin.
« On dirait que c’est devenu beaucoup plus calme maintenant… Puis-je entrer ? »
« Ah, oui, oui ! »
Seo Yuhui descendit rapidement de Seol Jihu et se précipita hors de la pièce comme une épouse fraîchement mariée qui venait d’être surprise dans un moment intime par son beau-père.
Teresa et Chohong s’en allèrent également, plutôt satisfaites d’elles-mêmes.
« Je ne voulais pas dire que vous deviez partir. »
Jang Maldong s’assit sur une chaise et enleva son chapeau.
Seol Jihu le salua en souriant.
« Je suis content que vous soyez là, Maître. »
« Moi aussi. Tu n’as pas idée de la difficulté qu’il y a à se faire admettre. »
Lorsque Jang Maldong grommela doucement, Seol Jihu lui donna raison.
« Oui, ils sont entrés en trombe dès que vous avez retiré les aiguilles. »
« Comment va ton corps ? »
« Tout va bien. Mon niveau physique a baissé, mais il est dit que ce n’est que temporaire et qu’il se rétablira après un bon repos. »
« C’est bon à entendre. »
Jang Maldong était plutôt brusque dans sa façon de parler. Mais se souvenant de ce que Chohong s’était dit pendant qu’il était inconscient, Seol Jihu sourit joyeusement.
Après un moment de silence, Jang Maldong ouvrit la bouche.
« Je suis sûr que tu en as assez d’entendre ça… mais bravo. La victoire dans la vallée d’Arden est un exploit qui mérite d’être qualifié de légendaire. Tu t’es vraiment bien débrouillé. »
« Haha, légendaire ? Vous me flattez. »
« Je dis les choses telles qu’elles sont. Ce que tu as accompli est quelque chose que personne n’a fait depuis la création des Sept Armées. Si ça n’est pas légendaire, alors qu’est-ce qui le sera ? »
Plus il y réfléchissait, plus cela semblait logique, aussi Seol Jihu se contenta-t-il de se gratter les joues avec modestie.
« Les nouvelles se sont un peu calmées dorénavant, mais tout le Paradis parlait de toi il y a à peine trois mois. Même les enfants devraient connaître ton nom maintenant. Pas seulement les Paradisiens et les Terriens, mais aussi la Fédération et les Parasites. »
Vu le calme de Jang Maldong, il ne semblait pas être là pour le féliciter. Seol Jihu n’en était pas certain, mais il avait l’impression que Jang Maldong avait un autre objectif.
Se trompait-il en pensant qu’il avait l’air très inquiet ?
… Mais encore une fois, il s’agissait de la mort d’un Commandant d’armée aux mains d’un Guerrier de Niveau 4.
Et le tristement célèbre Commandant de la Première Armée, connu pour être l’un des plus forts, qui plus est.
En mettant tout cela bout à bout, Seol Jihu ne savait vraiment pas quel genre de résultats il obtiendrait.
Cela pourrait être bon, comme cela pourrait être mauvais.
« Je vais prendre congé maintenant. »
Jang Maldong se leva de son siège. Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Vous partez déjà ? »
« Tu n’as pas besoin de dire des mots vides de sens. Je peux voir l’épuisement dans tes yeux. »
Jang Maldong gloussa.
« Je plaisante. Je sais que ton corps n’est pas complètement rétabli, mais je voulais quand même venir te voir et te dire quelques mots. »
« … Maître ! »
Seol Jihu arrêta précipitamment Jang Maldong, qui se retournait pour partir.
Lorsque Jang Maldong se retourna avec des yeux qui disaient ‘Qu’est-ce qui ne va pas ?’, un intense conflit interne apparut dans les yeux de Seol Jihu.
Ce n’est pas qu’il avait oublié. Il avait simplement enfoui cette pensée dans un coin de son esprit.
Il ne savait pas si les autres avaient déjà oublié ou s’ils faisaient exprès de ne pas le mentionner, mais Seol Jihu avait envie de dire ce qu’il avait gardé au fond de son cœur.
Au moins à Jang Maldong, si ce n’est à personne d’autre.
« Il s’agit de… Maître Ian… »
Le teint de Jang Maldong se raidit légèrement. Mais c’était tout.
« Oui. »
Il fit claquer ses lèvres.
« Je sais. »
Puis il reprit calmement.
C’est donc ce que je pensais !
Le cœur de Seol Jihu se serra, même s’il s’y attendait. La forme de sa bouche se déforma.
« Je suis désolé. »
« … Quoi ? »
Parce qu’il semblait que Jang Maldong lui demandait de quoi il était désolé, Seol Jihu continua à parler d’une voix faible.
« À cause de moi… Maître Ian est mort. Pour me protéger… »
Jang Maldong baissa la tête. Après avoir fermé les yeux, il n’ouvrit la bouche que quelques instants plus tard.
« Cet enfoiré… qu’a-t-il dit avant de fermer les yeux ? »
Il poursuivit sans laisser à Seol Jihu l’occasion de répondre.
« A-t-il dit qu’il le regrettait ? »
Il secoua la tête immédiatement après.
« Je doute qu’il l’ait fait. Après tout, son credo était ‘ne jamais faire quelque chose que l’on regrettera’. C’est ce que je pense. »
[Je… ne le regrette pas.]
Les mots d’Ian lui traversèrent l’esprit.
Seol Jihu devint hébété.
« Je ne suis pas sûr que ces mots soient suffisamment consolants, mais tu as déjà— »
Jang Maldong, qui continuait tranquillement, ne put se résoudre à terminer. En effet, Seol Jihu le regardait fixement avec une expression étrange, difficile à décrire.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« … Il est décédé. »
Seol Jihu murmura comme s’il était fasciné par quelque chose.
Jang Maldong fronça les sourcils.
« Je sais. Ce que je veux dire, c’est que— »
« Bien sûr, je sais qu’il est retourné sur Terre. Mais nous ne pourrons plus le voir au Paradis. »
« … »
« Et nous ne savons pas non plus comment il va sur Terre. »
Le visage de Seol Jihu se contorsionna.
« Vous n’êtes pas… triste ? »
« Tu… »
Jang Maldong ouvrit la bouche, puis la referma aussitôt. Puis…
« … Je le suis. Je trouve ça dommage. »
Il l’admit de justesse.
« Arrêtons cette conversation ici. Repose-toi. »
Jang Maldong rabattit son chapeau sur sa tête. Il sentait un regard pénétrant dans son dos, mais il se retourna sans un mot.
Tak. Au moment où il referma la porte, il poussa un petit soupir.
Ce morveux.
Son visage ridé devint sombre.
Il faut croire que c’est à ce point…
Il savait que Seol Jihu n’avait pas la même vision du Paradis que les Terriens ordinaires. Mais il n’avait jamais imaginé que ce serait à ce point.
Lorsqu’il entendit ce que Seol Jihu venait de dire, un frisson parcourut son dos.
Le sauver…
Était la bonne décision.
S’ils avaient choisi de le tuer et de le ressusciter, il avait l’intuition qu’ils ne l’auraient jamais revu.
Parce que… parce que…
[Parce que j’aime cet endroit.]
[L’argent, la célébrité, je ne pense pas qu’il y ait de mal à les aimer. Mais je ne viens pas au Paradis à cause de ça.]
[Parce que c’est l’endroit auquel j’appartiens.]
[C’est aussi l’endroit qui m’a donné un nouveau départ… Je n’ai vraiment rien d’autre à dire que j’aime être ici.]
Les mots qu’il avait entendus de la bouche du jeune homme lui revinrent soudain à l’esprit. C’était la réponse que Seol Jihu avait donnée sur la raison pour laquelle il était entré au Paradis.
Ce n’est que maintenant que Jang Maldong comprenait clairement la signification de ces mots.
Il ne savait pas exactement quand cela avait commencé, mais ce que Seol Jihu venait de dire en était la preuve.
Seol Jihu…
[Nous ne pourrons plus le voir au Paradis.]
[Vous n’êtes pas… triste ?]
… était accro au Paradis.
Et un accro sévère qui plus est.
**
Quelques jours plus tard, Seol Jihu était enfin sorti de l’unité de soins intensifs. Bien sûr, il ne pouvait pas quitter le Temple de Luxuria aussi facilement.
Le jour de sa sortie, Seo Yuhui le força à passer un examen final, ce qui l’avait retenu jusqu’à la fin de l’après-midi.
De ce fait, il n’avait pas pu profiter de la fête organisée pour célébrer sa sortie et s’était endormi de fatigue dès qu’il était retourné au bureau qu’il désirait tant.
Le lendemain matin, Jang Maldong convoqua une réunion d’équipe en usant de son autorité de conseiller de Carpe Diem.
« Félicitations pour votre sortie, Leader. »
Marcel Ghionea s’inclina en voyant Seol Jihu descendre dans le salon, puis tendit respectueusement les mains.
Il tenait un sac en plastique translucide contenant un carton de tofu. Lorsque Seol Jihu le regarda fixement, Marcel Ghionea dit avec assurance.
« J’ai entendu dire que la tradition coréenne veut que l’on offre du tofu à une connaissance qui sort de l’hôpital. Je l’ai préparé comme cadeau de félicitations. »
Une pointe de confusion traversa le visage de Seol Jihu.
« Qui t’a dit ça ? »
« Je l’ai vu dans un film. On y voyait un subordonné stupide, mais loyal offrir du tofu au patron de son organisation, qui venait de sortir de l’hôpital. »
« … Par curiosité, que s’est-il passé dans la scène suivante ? »
« Le patron a frappé la tête du subordonné avec force, mais il a pris une bouchée du tofu. Je suis sûr qu’il était embarrassé. »
Seol Jihu entendit Yi Seol-Ah pouffer.
Ce type est un peu…
Seol Jihu était content de Marcel Ghionea parce que sa personnalité froide et calme lui rappelait Kazuki, mais il semblait qu’il avait aussi un côté assez gauche et emprunté.
Quoi qu’il en soit, Seol Jihu prit une bouchée du tofu sans se plaindre.
« Merci ! »
Un sourire se dessina sur son visage tandis qu’il grignotait le tofu. Il ne feignait pas de rire et appréciait sincèrement le moment.
Il était très ému de voir les membres de Carpe Diem réunis autour du canapé du salon.
Jang Maldong, Chohong, Hugo, Yi Seol-Ah, Yi Sungjin, Marcel Ghionea… ces visages qu’il voyait tous les jours l’émouvaient pour des raisons inconnues.
Enfin. Il avait enfin retrouvé son quotidien.
Attendez, maintenant que j’y pense…
Au moment où il s’était rendu compte qu’une personne n’était nulle part…
« On dirait que tout le monde est là. »
La voix de Jang Maldong se fit entendre. Avant que Seol Jihu ne puisse demander où se trouvait la personne manquante, Jang Maldong alla droit au but.
« Je vais aller droit au but. N’est-il pas temps que vous rentriez tous ? »
Seol Jihu se tourna rapidement vers lui.
« Je pensais que tu dirais ça. »
Chohong acquiesça en s’étirant.
Seol Jihu lui répondit rapidement.
« Vous n’êtes pas déjà partis ? Pendant que je dormais. »
« Eh bien, ce n’est pas comme si personne n’y était allé… et nous avons aussi parlé de faire l’aller-retour par roulement… »
Chohong haussa les épaules.
« Mais ça ne me semblait pas correct de te laisser ici et de partir. Alors on a repoussé l’échéance jour après jour. »
« Mais vous ne saviez pas quand je me réveillerais… »
« Mais tu t’es réveillé. Quoi qu’il en soit, un grand événement vient de se terminer, et cela fait longtemps que je n’y suis pas retourné, alors il est temps que je le fasse. »
« C’est pareil. D’ailleurs, cette fois-ci, je vais y rester un peu. J’ai un voyage de prévu, tu vois. »
Hugo intervint à son tour.
« Sungjin et moi allons aussi y aller… »
Yi Seol-Ah et Yi Sungjin hochèrent la tête comme s’ils avaient attendu.
« Je pense que j’aurai besoin d’environ deux semaines. »
Marcel Ghionea acquiesça également.
Alors que tout le monde parlait comme si le retour était nécessaire, Seol Jihu fut pris au dépourvu. Jang Maldong, qui observait secrètement Seol Jihu, ouvrit la bouche.
« Et toi, Seol ? »
« Oui ? »
« Pourquoi ne fais-tu pas un long voyage comme Hugo ? Prends une longue pause pour récupérer. Que penses-tu d’un mois ? »
« Un mois entier ? »
Murmura Seol Jihu, sous le choc.
« Un mois sur Terre… c’est trois mois au Paradis. Ce n’est pas trop long ? Surtout pour lui… »
Heureusement, Chohong prit le parti de Seol Jihu. Jang Maldong tapota sa canne sur le sol avant de répondre.
« Alors pourquoi pas deux semaines ? »
Chohong ne dit rien, comme si c’était plus acceptable, mais Seol Jihu semblait toujours réticent.
« Même deux semaines, c’est un peu long… »
Les yeux de Jang Maldong se rétrécirent.
« D’après ce que m’a dit Mademoiselle Kim Hannah, tu n’as pas bien réglé le problème de ton environnement. Elle m’a dit qu’il y avait quelques points d’inquiétude. »
Pourquoi elle a mentionné ça ?
Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure.
« Je n’en sais rien. Même si c’est le cas, deux semaines, c’est encore trop long. Je ne vois pas non plus l’intérêt d’y retourner maintenant. »
« Y a-t-il quelque chose d’urgent dont tu dois t’occuper au Paradis ? »
Les pupilles de Seol Jihu firent un tour complet autour de ses yeux.
« Euh… d’abord, je dois passer remercier tous ceux qui sont venus me rendre visite pendant mon séjour au temple. »
« J’ignore si c’est nécessaire, mais tu pourras le faire plus tard. De toute façon, ils savent tous ce que tu as vécu. »
« Je veux aller au temple aussi. »
« Le temple ne va nulle part. Tu pourras y aller à ton retour. Comme tu deviendras très certainement un Haut Rang, tu auras besoin de temps pour réfléchir à ce que tu veux devenir. »
« Je dois aussi rétablir rapidement mon niveau physique. À la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre. »
« Je retourne aussi sur Terre. »
« Alors je peux y aller seul. »
« Je croyais t’avoir dit de te concentrer sur une bonne alimentation et un repos suffisant. »
Seol Jihu se tut. Jang Maldong continua comme s’il voulait consoler un enfant grincheux.
« Tu es sorti du temple, mais ton corps n’est pas encore complètement rétabli. Si tu vas trop loin, il y a de fortes chances que la baisse temporaire de ton niveau physique devienne permanente. Pour l’instant, tu dois te reposer. »
Incapable de le réfuter, Seol Jihu se mordilla la lèvre. Pour être honnête, il avait envie de crier qu’il ne voulait tout simplement pas y retourner.
Dans cette atmosphère soudainement lourde, le bref soupir de Jang Maldong retentit.
« … Une semaine. »
Seol Jihu ne répondait toujours pas.
« Tu veux dire que c’est trop long ? »
Les autres membres de Carpe Diem commencèrent à se retourner vers lui. Sentant leurs regards, le jeune homme se gratta brutalement l’arrière de la tête.
Il ne comprenait pas pourquoi tout le monde le regardait comme s’il agissait bizarrement… mais finalement, il savait qu’il n’avait pas d’autre choix et baissa la tête.
« … J’ai compris. »
**
Comme pour battre le fer pendant qu’il est encore chaud, Jang Maldong suggéra que Seol Jihu retourne sur Terre le jour même.
Bien que Jang Maldong ne l’ait jamais forcé à faire quoi que ce soit jusqu’à présent, Seol Jihu avait l’impression que Jang Maldong lui imposait cela avec force.
Il avait même suivi Seol Jihu jusqu’au temple. C’était comme s’il le surveillait pour s’assurer qu’il revenait bien.
Sur le chemin du temple, Jang Maldong demanda soudain.
« Où habites-tu ? »
« Hein ? Oh, hum, Séoul. »
« Séoul ne peut pas être ta maison. »
« … Seodaemun-gu Hongeun-dong. »
« Seodaemun-gu, hein. »
Jang Maldong hocha la tête et continua.
« Ça doit être proche de Hongdae. »
« Oui, c’est seulement à 15 minutes de là… »
« Super. Il y a un bon restaurant de poitrine de porc près de la 8e sortie de la station Hongik University. »
« ? »
« Vas-y si tu en as l’occasion. C’est excellent. »
Seol Jihu avait l’air un peu perplexe. Ce que disait Jang Maldong sortait vraiment de nulle part, mais étant donné sa personnalité, il était probable que cela ait une signification.
Mais Seol Jihu n’arrivait pas à comprendre son intention, même en y réfléchissant bien.
Ils arrivèrent bientôt au portail du temple.
Jang Maldong dit à Seol Jihu d’entrer en premier et s’arrêta devant l’autel.
Seol Jihu fit un bref adieu à Jang Maldong et monta les marches.
Au moment où il posa un pied dans le portail…
« Seol. »
Une voix lourde le retint par la jambe, dans son dos.
« Je suis vraiment fier et reconnaissant de ce que tu as fait. »
« Ah. »
« Mais ce monde n’est pas celui dans lequel tu vis. »
Le corps à demi retourné de Seol Jihu s’arrêta en entendant ce qui suivit immédiatement.
« N’oublie pas. »
[N’oublie pas.]
« L’endroit auquel tu appartiens, c’est la Terre. »
[C’est l’endroit auquel tu appartiens.]
« … »
Seol Jihu repoussa le pied qu’il sortit du portail.
Faisant semblant de ne pas l’avoir entendu, il laissa le portail engloutir son corps.
C’était son troisième retour sur Terre.