Au dernier moment, Seol Jihu ne put rien entendre.
Ni le grondement explosif de la terre, ni les derniers râles du Seigneur Vampire. La seule chose que ses sens pouvaient capter était la scène du corps d’Diligence impérissable se séparant petit à petit par une fine ligne coupée.
De sa vision violemment secouée, il vit le corps géant plonger vers le sol au ralenti.
Trois secondes qui lui parurent trente s’écoulèrent et Diligence impérissable s’allongea enfin sur le sol.
Non, il s’était effondré.
Seol Jihu pensait qu’il s’était allongé parce que ses yeux étaient grands ouverts. La lueur intense dans les yeux d’Diligence impérissable donnait l’impression qu’il allait s’élever du sol à tout moment.
À l’instant où Seol Jihu remarqua la sensation qui persistait dans ses mains, le corps d’Diligence impérissable se mit à briller de mille feux.
Comme si son corps était dévoré par la lumière, il se transforma en cendres et s’éparpilla sous l’effet du vent qui soufflait dans la vallée.
Même après l’avoir tué de ses propres mains, Seol Jihu resta un moment incrédule. C’est alors qu’il réalisa qu’il avait perdu son sens de l’ouïe.
Il était au milieu d’un champ de bataille, entouré de tous côtés par ses ennemis, alors il trouvait un peu amusant de ne rien entendre, surtout quand quelque chose d’aussi important s’était produit devant lui.
« … »
… En vérité, Seol Jihu le savait.
Tout comme le ciel s’illumine un court moment avant le coucher du soleil, au moment où il assista à la mort d’Diligence impérissable, le feu qui brûlait dans son cœur grandit instantanément avant de s’éteindre complètement.
Au même moment, avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, il sentit quelque chose à l’intérieur de son corps se fissurer, puis se briser en milliers de morceaux.
Après l’ouïe, ce fut au tour de la vue.
Sa vision se divisa et se superposa encore et encore en une douzaine d’images avant de devenir brusquement noire.
Ensuite, la douleur de ses muscles déchirés jaillit de ses aisselles, accompagnée de la douleur de ses organes internes arrachés et de l’agonie de ses mollets et de ses cuisses qui avaient explosé.
Comme l’eau d’une rivière qui explose à travers un barrage brisé, la force vitale jaillit de son vaisseau brisé, soudainement et sans défense.
Et bientôt, même la sensation de douleur s’estompa.
Ce n’était pas son corps qui lui envoyait un signal d’alarme.
C’était un signal qui marquait la fin, un message unilatéral d’exécution obligatoire.
En vérité, cela aurait dû se produire depuis longtemps.
Bien que Seol Jihu ait déployé une énergie débordante grâce à sa seule volonté, c’était la fin.
Car c’était la règle d’or.
Puisqu’il avait généré une cause, il devait accepter l’effet.
Au moment où le signe arriva, l’effroyable aura bleutée qui tourbillonnait dans les yeux de Seol Jihu disparut, et ses membres cédèrent et devinrent mous.
Les yeux mi-clos, Seol Jihu baissa la tête d’un air terriblement calme.
Une mort certaine. Il y était préparé depuis le début.
S’il s’était battu avec l’intention de repartir vivant, ce ne serait pas Diligence impérissable qui serait couché au sol, mais lui.
Seol Jihu s’était résigné à mourir dans ce combat et avait donc brillamment atteint son objectif. Il n’avait donc aucun regret.
Il trouvait seulement dommage de finir ici, impuissant.
L’endroit où il se situait était… un champ de bataille.
Bon… s’il devait mourir de toute façon…
La main qui glissait le long de la lance tenait à peine. Se servant de la lance enfoncée dans le sol comme d’un bâton de soutien, Seol Jihu empêcha son corps de s’effondrer.
Son instinct lui disait. Qu’il était trop tôt. Qu’il devait se lever. Que les deux autres Commandants d’armée allaient sûrement arriver.
Une lumière glaciale s’alluma dans ses yeux troubles et éteints.
Il resserra sa prise. Puis il se redressa, les jambes sur le point de toucher le sol.
Il ouvrit la bouche pour crier avec un esprit revigoré, mais le sang jaillit à la place. Incapable de s’en rendre compte, Seol Jihu balança ses bras.
L’instant d’après, quelque chose de choquant se produisit.
Une lumière dorée brillante jaillit à nouveau de la lame de la lance, envoyant une pression de vent féroce tandis que la lance était brandie sans but.
Boum, boum, boum, boum… !
En même temps que le bruit d’une explosion, le qi doré renforcé se déchaîna dans le champ.
Les douzaines de Nosferatus qui chargeaient imprudemment après la mort d’Diligence impérissable furent tous tranchés et projetés dans les airs.
« Mince… ! »
Humilité disgracieuse fit reculer son cheval spectral en voyant le groupe de Nosferatus se faire repousser.
« Ce maudit bâtard… ! »
Vulgaire Chasteté fulminait de fureur.
Diligence impérissable avait succombé. Quelque chose d’impensable et d’impossible venait de se produire, mais elle ne pouvait pas rester sans rien faire.
Il n’y avait qu’un seul problème. Ils étaient pressés par le temps pour terminer la bataille, mais parce qu’une énergie d’une telle puissance se déversait sans arrêt, ils ne pouvaient pas s’approcher facilement du lieu de la mort d’Diligence impérissable.
C’était tout à fait naturel.
Le qi d’épée renforcé était le point culminant de l’essence la plus pure atteinte à un niveau de puissance martiale que même la Reine des Parasites ne pouvait déprécier.
Avec l’ajout d’un pouvoir anti-mal infusé, même les Commandants d’armée devaient craindre de périr s’ils étaient frappés directement.
« Bon sang. Je suppose que nous n’avons pas le choix. »
Humilité disgracieuse cracha un juron, et de la lumière jaillit de son corps.
Voyant une armure noire de jais envelopper rapidement son corps, Vulgaire Chasteté ferma les yeux.
Non seulement Diligence impérissable avait péri, mais un autre Commandant d’armée libérait sa divinité.
Leur plan pour reprendre la Forteresse de Tigol avait déjà été ruiné, et maintenant, même Humilité disgracieuse ne pourrait plus participer aux batailles à venir pendant un certain temps.
Ce qui semblait être un jeu d’enfant au départ — envahir une minuscule forteresse dans une vallée — s’était retourné contre eux avec une perte incommensurable.
Mais il n’y avait rien à faire.
Seol Jihu faisait un ultime effort tout en s’empêchant de s’effondrer. S’ils perdaient encore du temps, les renforts arriveraient sûrement.
S’ils laissaient faire, ils risquaient de provoquer un résultat irréversible.
« Huap ! »
Lorsque Humilité disgracieuse libéra toute son énergie, la tempête de lumière dorée qui soufflait dans la vallée commença à vaciller.
Ensuite, lorsque Humilité disgracieuse planta son épée longue avec force dans la fissure qui apparaissait lentement dans les airs, il fut grandement décontenancé.
Bien qu’il ait dépensé une bonne partie de son énergie en se battant contre trois Exécuteurs et l’Impératrice Sacrée, il n’avait pas reçu de douzaines de blessures mortelles comme Diligence impérissable. Il était donc en mesure d’utiliser la Manifestation de la divinité dans un état relativement normal.
Mais bien qu’il ait rassemblé une quantité considérable de divinité sur son épée et frappé avec l’intention de tuer, il avait été repoussé par une pression d’une ampleur sans précédent.
C’est donc ça… !
Mettant de côté le fait qu’un simple humain était capable de produire une telle puissance, Humilité disgracieuse comprit immédiatement pourquoi Diligence impérissable avait péri.
Ce n’était pas de la chance, mais de l’habileté.
Mais s’il y avait une consolation, c’était que Seol Jihu avait perdu la raison et attaquait dans un état de folie.
Que se passerait-il s’ils se battaient alors que son esprit était clair comme l’eau et le miroir ?
Sentant un frisson lui parcourir l’échine rien qu’en y pensant, Humilité disgracieuse serra les dents.
« Keeeeu ! »
Dans un Cling !, la pointe de son épée se brisa.
Refusant de reculer, il s’imprégna de plus en plus de divinité et poussa lentement son bras vers l’avant. Finalement, son épée longue parvint à entrer dans l’œil du cyclone et à s’enfoncer dans l’estomac de Seol Jihu.
Koong. Alors que Seol Jihu était coincé contre le flanc de la falaise, la tempête de qi renforcé s’arrêta complètement.
Profitant de l’ouverture, Vulgaire Chasteté agit rapidement.
« Ouf… il est difficile de croire qu’il s’agit d’un humain presque mort… hm ? »
Alors qu’elle s’apprêtait à prendre une inspiration soulagée, Humilité disgracieuse rétracta son épée longue et tendit le bras, complètement choqué.
Sa main attrapa la nuque de Vulgaire Chasteté, qui s’était penchée à l’endroit de la mort d’Diligence impérissable.
À cet instant, avant même qu’elle ne puisse demander Quoi ?, Vulgaire Chasteté le vit clairement de ses propres yeux — une lance d’or, s’approchant d’elle sans bruit ni présence et frôlant son visage d’un cheveu.
Sa mâchoire se décrocha.
« Quoi… »
Un filet de sang coula le long de son nez à cause d’une légère coupure et s’infiltra dans sa bouche béante.
Le jeune homme qui semblait prêt à s’effondrer à tout moment s’était relevé et avait projeté sa lance.
L’attaque finale dans laquelle il s’était investi corps et âme était si puissante qu’elle brisa complètement la Lance de Glace après qu’elle toucha le sol.
« Euh… euh… »
Des morceaux de la lame s’éparpillèrent dans toutes les directions et frôlèrent le corps de Vulgaire Chasteté. Tombant sur ses fesses avec un peu de retard, elle tâtonna, terrorisée.
Sachant qu’un seul faux pas lui aurait coûté la vie, son esprit fut plongé dans le désarroi.
« Ha… »
Humilité disgracieuse fixait l’ennemi, l’air complètement épuisé.
Le visage de Seol Jihu était trempé de sang. Du sommet de la tête à la base des pieds, il ressemblait à un homme qui venait de prendre un bain dans une mer de sang.
La façon dont il les fixait de ses yeux grands ouverts remplis d’une lueur glaciale, il s’apparentait vraiment à un démon brandissant une lance — le titre, Démon du Champ de Bataille, ne pouvait pas mieux convenir.
« Comment… »
Humilité disgracieuse secoua son crâne. Après s’être assuré que Seol Jihu ne bougeait plus, il régla rapidement les dernières dispositions.
Puis, il poussa Vulgaire Chasteté qui regardait fixement dans le vide avec un air stupéfait.
« Allons-y. »
« Mm ? Ah, mais… et lui… »
Seol Jihu ne bougeait pas le moins du monde, le bras toujours tendu en position de lancer. Mais Vulgaire Chasteté était si terrifiée de croiser son regard qu’elle se détourna furtivement.
« Diligence impérissable avait raison. Cet homme est déjà mort. Il ne fait que bouger par réflexe en fonction des stimuli extérieurs. »
« C-C’est seulement possible ? »
« Je l’ai vu quelques fois dans ma vie passée, même si c’est un cas très, très rare. Quoi qu’il en soit, plutôt que de piquer une ruche… »
Avant même que Humilité disgracieuse ne finisse sa phrase, Vulgaire Chasteté déploya ses ailes.
Elle hocha la tête sans réfléchir et s’envola, disparaissant au-delà de la vallée.
Elle avait presque l’air de s’enfuir.
Humilité disgracieuse était dans le même état d’esprit. Il fit immédiatement tourner son cheval et lui donna un coup de pied dans le ventre.
En quittant la vallée, il ne garda que de l’amertume.
Les Parasites avaient dépêché un important détachement avancé et avaient même mené trois des Sept Armées pour envahir la forteresse.
Contrairement à ce qu’ils avaient fait en entrant dans la vallée, ils n’avaient plus d’armée lorsqu’ils l’avaient quittée, offrant un spectacle plutôt pitoyable.
La bataille fut une véritable catastrophe. Même dans le souvenir de la guerre contre l’Empire que la Reine des Parasites leur avait accordé, il aurait été difficile de trouver une défaite aussi désastreuse.
Pourtant…
Avant de quitter la vallée, Humilité disgracieuse jeta un coup d’œil en arrière.
Seol Jihu se tenait toujours au même endroit, les deux pieds plantés au sol, son bras enfonçant la lance brisée dans le sol, et ses yeux lui lançant un regard de mort.
Ayant l’impression que ce démon le poursuivrait s’il continuait à le fixer, Humilité disgracieuse lui tourna le dos.
Craignant que le démon ne l’attrape par le cou ou qu’une lance ne vole vers lui, il donna un coup de pied plus fort dans le ventre du pauvre cheval.
« Ouf… »
Ce n’est qu’après avoir quitté la vallée qu’il poussa un long soupir.
Même Humilité disgracieuse ne savait pas si le souffle qui jaillissait était simplement un souffle qu’il avait retenu ou s’il s’agissait d’un soupir de soulagement.
Mais il y avait une chose dont il était sûr. Pour la première fois depuis longtemps, il avait l’impression d’avoir survécu.
**
Le claquement des sabots, le cliquetis des armes froides et les horribles cris des soldats qui résonnaient autrefois dans toute la vallée cessèrent.
Après un bref repos, le vide fut comblé par les gémissements des blessés et les cris des Prêtres.
En descendant du Pic de l’Aube, le teint de Seo Yuhui était si pâle qu’il semblait complètement vidé de son sang.
Il fallait s’y attendre au vu des nombreux exploits qu’elle avait accomplis au cours de cette guerre.
Elle avait emprisonné des dizaines de Nosferatus pendant un long moment, des monstres capables de combattre une armée entière à eux seuls. Non seulement cela, mais elle avait également utilisé des compétences de zone d’effet consécutivement, et avait même protégé Seol Jihu tout en obstruant constamment Vulgaire Chasteté.
De tels exploits auraient été inimaginables pour l’ancienne Seo Yuhui et n’étaient possibles qu’après qu’elle soit montée de niveau et qu’elle ait utilisé les deux artefacts sacrés qu’elle avait reçus de Seol Jihu.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’elle était à l’abri des conséquences.
Elle voulait s’effondrer sur place et se reposer, mais elle savait qu’elle ne pouvait pas. Les prêtres étaient occupés pendant la guerre, mais ils l’étaient encore plus après.
Plus important encore, elle devait s’assurer qu’un certain individu était en vie.
Où est-il ?
Regardant frénétiquement autour d’elle, Seo Yuhui cherchait une seule personne. Les gens qui l’aperçurent accourent rapidement.
« Mademoiselle Seo Yuhui ! »
« S’il vous plaît, traitez d’abord cette personne… ! »
Avec les dizaines de personnes qui criaient devant elle, elle pouvait à peine discerner qui disait quoi. Entourée d’une foule en un clin d’œil, Seo Yuhui laissa échapper un souffle étouffé.
Des gens dont les jambes étaient arrachées, d’autres dont la tête était tordue sur le côté, certains dont le corps s’était raidi… C’était un mystère de savoir comment quelqu’un d’aussi gravement blessé pouvait être en vie.
« Guérison des blessures colossales ne fonctionne pas ! Il nous faut un sort de niveau critique… ! »
Hurla Mary Rhine en mettant à terre une femme souffrant d’hypothermie à cause d’une perte de sang excessive.
Toutes les personnes présentes avaient été massacrées d’une manière si horrible que le simple fait de recoudre leurs plaies ne suffirait pas à les sauver.
C’est pourquoi leurs camarades les avaient amenés à Seo Yuhui, qui était la seule capable d’utiliser des sorts de guérison plus poussés.
Seo Yuhui regarda autour d’elle d’un air troublé avant d’attraper les mains de la femme.
Elle ferma ensuite les yeux et psalmodia comme si elle était en train de prier.
Elle remarqua quelques visages familiers parmi les blessés, et même si son esprit était très agité, elle ne pouvait pas ignorer les personnes gravement blessées.
Finalement, la Preuve de Chasteté et la Preuve de dévotion dans chacune de ses mains se mirent à briller.
« … Ayez pitié de leurs âmes… »
Au même moment, une paire d’ailes sacrées se déploya avec une lumière resplendissante.
Primo Auxilium de zone étendue de la Sainte d’Atera de niveau 8 — Ailes de salut.
Froufrou, froufrou…
À chaque battement d’ailes, des plumes éblouissantes se détachèrent comme si elles se libéraient. Elles s’envolèrent ensuite vers le ciel, descendirent sur les zones blessées de ceux qui gémissaient et disparurent.
Si une ne suffisait pas, une autre descendait. Si deux ne suffisaient pas, une troisième descendait.
Alors que de plus en plus de plumes tombaient, Agnes, qui était sur le point de rendre son dernier souffle, toussa.
Le teint de Chohong reprit ses couleurs normales et devint lentement plus sain.
En voyant cela, les visages des Prêtres qui trépignaient de frustration s’éclaircirent.
Ils pouvaient voir que les plumes ne se contentaient pas de refermer les blessures, mais qu’elles soulageaient également la douleur, stabilisaient le corps et l’esprit des patients, et aidaient à irriguer le reste de leur corps.
La preuve en est que les corps froids des blessés se réchauffaient.
Même s’ils n’étaient pas encore complètement rétablis, leur état s’était amélioré au point que même Guérison des blessures massives pouvait les soigner.
Après avoir utilisé un autre sort de zone d’effet, Seo Yuhui chancela grandement. Les Prêtres qui se trouvaient à proximité furent effrayés et allèrent rapidement la soutenir, mais elle les repoussa et continua à se frayer un chemin à travers la foule.
C’est alors que…
Seo Yuhui, qui courait dans la direction où Seol Jihu avait disparu, aperçut une femme aux cheveux blond vénitien qui volait dans les airs.
Non, à en juger par la façon dont elle était affalée comme si elle était inconsciente, quelqu’un semblait la porter.
[Vite ! Vite !]
Une fumée noire jeta Teresa au sol dès son arrivée et s’enroula autour des bras de Seo Yuhui.
[Ce qui vient de se passer, c’est toi qui l’as fait, n’est-ce pas ?]
« H-Hm ? »
[Aide-moi ! S’il te plaît !]
Flone tira Seo Yuhui vers le haut sans même l’écouter.
Seo Yuhui fut déconcertée, mais ne résista pas. La fumée noire n’avait pas l’air d’être une ennemie, puisqu’elle amenait un blessé, et surtout, elle semblait pressée.
C’était comme si quelqu’un était sur le point de rendre son dernier souffle.
En pensant à la direction d’où elle venait, Seo Yuhui ne put s’empêcher de penser Serait-ce… ?.
Son inquiétude se confirma rapidement lorsque Seo Yuhui aperçut un jeune homme dans l’étreinte de l’Impératrice Sacrée.
C’était Seol Jihu.
Flone descendit du ciel avant d’atteindre sa destination, mais Seo Yuhui sauta avant que Flone ne puisse la déposer au sol. Puis elle courut de toutes ses forces vers Seol Jihu.
« Jihu ! »
Dès qu’elle cria le nom du jeune homme à pleins poumons, son cœur se serra.
C’était parce que Seol Jihu la regardait les yeux grands ouverts. La façon dont il tenait fermement une lance brisée dans une main donnait l’impression qu’il faisait face à un ennemi.
Seo Yuhui était choquée, mais elle poussa un soupir de soulagement. S’il était encore conscient, il devrait être possible de le soigner…
Mais au moment où elle pensait cela, elle ressentit soudain un sentiment inexplicable d’incongruité.
Elle observa attentivement Seol Jihu tout en continuant à marcher vers lui.
Maintenant qu’elle regardait… ses yeux manquaient de concentration.
Était-ce la raison de cette atmosphère aérienne, creuse ?
« Jihu ? »
Elle l’appela à nouveau avec précaution.
Cependant, aucune réponse ne lui parvint. Bientôt, Seo Yuhui arriva devant Seol Jihu et fut incapable d’ouvrir la bouche.
Ses mains perdirent soudainement leur force.
Tukuk !
Au moment où la Preuve de Chasteté tomba sur le sol ruisselant de sang, Seo Yuhui posa ses mains tremblantes sur la joue de Seol Jihu.
Le corps de Seol Jihu avait dépassé le stade de la chaleur pour devenir carrément brûlant.
Son sang n’était pas froid, mais…
« … Jihu. »
Il ne respirait plus.
Il ne bougeait pas.
À part le faible pouls qui émanait de son corps, elle ne pouvait pas détecter le moindre signe de vie.
Même ce pouls semblait sur le point de s’arrêter.
« N… non… »
Après être restée hébétée pendant une seconde, Seo Yuhui suivit son instinct, lançant des sorts de guérison et bougeant ses mains simultanément.
Elle retira avec force la lance qu’il refusait de lâcher de sa main, démantela l’armure en lambeaux qui le recouvrait, puis enleva les vêtements qui étaient trempés dans un liquide noir-rougeâtre.
« ! »
Ses yeux s’écarquillèrent alors sous l’effet du choc.
Elle mit inconsciemment sa main sur sa bouche.
Brutal. Le corps de Seol Jihu était si abîmé qu’elle hésitait à user d’un mot aussi pauvre pour décrire son état.
Il ressemblait à un papier qui aurait été plié deux fois, découpé au hasard avec des ciseaux, puis rouvert.
Même l’Impératrice Sacrée ferma les yeux au vu de son état effroyable.
Tout au long de la bataille, Seo Yuhui avait utilisé un sort sacré après l’autre dès qu’elle le pouvait. Elle avait pris grand soin de le protéger et de le soigner, alors pour qu’il soit dans cet état… combien de fois avait-il été coupé, tranché, transpercé et poignardé ?
Ce n’est que maintenant qu’elle pouvait se rendre compte de la férocité et de la brutalité de la bataille sur la ligne de front.
Tout le monde autour d’elle se tint tranquille et ferma la bouche.