Pas encore—
BOUM !
Avant même qu’il ne puisse terminer ses pensées, ses mains jointes s’écrasèrent sur le corps d’Diligence impérissable.
Son corps réagissait avec un temps d’avance sur sa tête.
Parce qu’il le savait.
Tous les Commandants d’armée étaient des monstres à leur manière, mais ce vampire était un monstre immortel vraiment épuisant.
On ne pouvait pas se détendre même s’il cessait de respirer, et on ne pouvait pas s’arrêter d’attaquer même si on réduisait ses organes en miettes.
Du moins, pas avant que ne se produise le signe unique que l’on ne pouvait voir que lorsqu’un Commandant d’armée périssait.
Seol Jihu leva donc à nouveau ses mains jointes. Mais soudain, son champ de vision se mit à trembler et il tomba à la renverse.
Ce n’est qu’après avoir roulé plusieurs fois sur le sol qu’une douleur brûlante s’empara de son dos. Ses flancs étaient également brûlants.
Vulgaire Chasteté fixait Seol Jihu de son visage noirci. Ses cheveux, qui étaient assez longs pour toucher le sol, étaient à moitié brûlés.
Elle avait réussi à franchir les obstacles de Seo Yuhui et à porter un coup.
« Cette salope de folle. »
Seol Jihu marmonna doucement et tendit la main. La Lance de Glace, qui gisait au sol, se leva d’elle-même et vola dans sa main dans un mouvement de rotation.
Vulgaire Chasteté poussa un cri à glacer le sang et vola vers lui. Un vent violent lui frôla les oreilles. Elle volait avec une telle vitesse et une telle vigueur que Seol Jihu ne pouvait plus l’ignorer. Dois-je faire confiance à Seo Yuhui pour s’en occuper ? Il se demanda brièvement…
Chrrrk !
Un cliquetis de chaînes lui gratta les oreilles.
Surgissant de nulle part, une flèche arriva de la gauche, fendant l’air et frappant parfaitement les côtes de Vulgaire Chasteté.
Vulgaire Chasteté hurla en étant projetée en arrière.
Chrrrk, chrrrk !
Le cliquetis des chaînes se poursuivit. Étonnamment, deux flèches attachées à des chaînes volèrent vers Vulgaire Chasteté. Elle se tordit rapidement et esquiva l’attaque, mais les flèches changèrent de trajectoire comme si elles étaient vivantes et tentèrent de lui lier les ailes.
Vulgaire Chasteté finit par replier précipitamment ses ailes et cria de frustration.
« Pourquoi l’Étoile de l’orgueil est là ?! »
« Tire ! »
Humilité disgracieuse, qui avait à peine réussi à repousser l’Impératrice Sacrée après un échange féroce, se lamenta bruyamment.
Il était assez expérimenté pour savoir que la présence de ces flèches à chaîne de fer signifiait que l’Exécuteur de Superbia était venu aider, même s’il n’était pas visible pour eux.
En regardant la forteresse, Humilité disgracieuse réalisa rapidement la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Des dizaines de Valkyries volaient près de la porte de la forteresse.
L’Étoile de la paresse était revenue.
Il ne pensait pas qu’elle se serait complètement rétablie en si peu de temps, surtout au vu de la gravité de ses blessures. Elle avait dû se forcer à retourner sur le champ de bataille.
Les humains avaient envoyé les Exécuteurs dès qu’ils en avaient eu les moyens. C’était exactement l’enchaînement que les Commandants d’armée redoutaient.
Lorsqu’ils avaient attaqué les humains sans autre stratégie que celle de pousser avec une force écrasante, ils pensaient que tout allait en leur faveur.
Comment les événements avaient-ils pu tourner ainsi ?
Au moment même où les choses qui les inquiétaient commençaient à se concrétiser une à une…
GUAAAAA !
Pour ne rien arranger, un horrible cri retentit soudain.
Le son provenait de profondément dans la vallée. Plus précisément, c’était là où se trouvaient les Nids.
Vulgaire Chasteté écarquilla les yeux.
« Les Nids… ! »
Elle réalisa immédiatement qu’elle avait perdu le contrôle des Nids de Haut Rang. Non, elle ne pouvait même pas communiquer avec eux ! Une telle chose était impossible à moins qu’ils ne soient détruits.
Bientôt, un groupe de personnes apparut dans la distante vallée où s’élevait de la fumée noire.
C’était trop loin pour être clairement visible, mais en reconnaissant l’énergie qui englobait toute la vallée, les deux Commandants d’armée devinrent hébétés.
« Pas possible… »
Vulgaire Chasteté, abasourdie, marmonna docilement, comme si elle n’avait plus l’énergie nécessaire pour se mettre en colère.
« L’Étoile de l’avarice… il n’était pas reparti… ? »
Le jeune homme têtu, qui avait insisté pour repartir tout en invoquant une violation de contrat, baissa les yeux sur le champ de bataille et sourit largement.
« Qu’est-ce qui vous rend si heureux ? »
À la question d’une des Vassales derrière lui, il effaça rapidement son sourire.
« Rien du tout. Je me demandais juste ce que ces Commandants d’armée devaient penser en ce moment. »
« Bon sang. Je comprends que vous vouliez tromper les Commandants d’armée, mais n’auriez-vous pas pu nous en parler avant ? »
« Pour tromper ses ennemis, il faut d’abord tromper ses alliés. »
« Quel est l’intérêt de tromper les deux ? Si vous vouliez nous aider, vous auriez dû le faire dès le début. Même si vous vous montrez maintenant, les gens diront que vous êtes un opportuniste. Si vous aviez au moins prévenu les autres Exécuteurs avant… »
« Ce n’est pas grave. J’ai l’habitude des critiques. »
Avec une réponse claire, l’Étoile de l’avarice remonta ses lunettes.
« De plus, j’avais le sentiment que les Parasites le découvriraient si je le disais avant. Comme les Commandants d’armée auraient réagi en conséquence, les piéger n’aurait eu aucun sens. »
« Encore ça ? Vous pensez vraiment que quelqu’un collabore avec les Parasites et exécute les ordres de la Reine des Parasites pour semer le chaos parmi les humains ? »
« Je n’ai aucune preuve définitive pour l’instant, ce n’est donc qu’une théorie du complot. Mais je pense qu’il y a une possibilité. Comment le Paradis pourrait-il être dans un tel chaos autrement ? »
Après avoir dit cela, l’Exécuteur d’Avaritia ouvrit le livre qu’il tenait dans sa main.
La femme, qui grommelait sans cesse, écarquilla les yeux en voyant les pages du livre se tourner rapidement.
« Q-Que faites-vous ? Ici… ? Vous n’avez pas fait tout ça pour pouvoir détruire tous les Nids en une seule fois ? »
« C’était le plan initial… »
Le regard profond du jeune homme se fixa sur le champ de bataille.
« Mais il y a eu une erreur de calcul. Ah, dans le bon sens du terme. »
La femme pencha la tête d’un air confus.
« Détruire un Nid de Haut Rang est mieux que neuf Nids de rang moyen. Mais vous savez ce qui est mieux que de détruire neuf Nids de Haut Rang ? … Whoa, pourquoi est-il si pressé ? »
Il claqua la langue et tendit la main comme pour pousser l’air.
À ce moment, Seol Jihu, qui fonçait vers Diligence impérissable, chancela soudainement et recula de quelques pas.
C’était parce qu’une énergie invisible soufflait contre lui comme une bourrasque et lui bloquait le chemin. À en juger par la façon dont elle le poussait doucement, elle ne l’obstruait pas, mais lui demandait d’attendre un peu.
Seol Jihu ne tarda pas à comprendre pourquoi.
Ziou, ziou !
Des cordes faites de mana émergèrent de nulle part et commencèrent à fouetter Diligence impérissable, qui tentait avec ténacité de se relever.
Au moment où les cordes s’enroulaient autour de lui, un cercle magique rempli de formes géométriques et de motifs apparut dans le ciel et déversa un liquide transparent.
En conséquence, Diligence impérissable fut trempé par le mystérieux liquide.
Tsssss !
Seol Jihu siffla en voyant l’horrible acide percer un énorme trou sur le sol.
Pendant ce temps, Diligence impérissable ne pouvait plus crier. Il s’était transformé en un désordre grotesque et inesthétique tandis que sa chair semblable à un chiffon fondait et se mélangeait.
Mais à ce moment-là, quelque chose étincela d’un coup.
En un clin d’œil, le corps d’Diligence impérissable se teinta de lumière.
Ensuite, ses bras et ses jambes s’allongèrent, et son corps commença à grossir.
« Ha ! »
Se rendant compte du changement que traversait Diligence impérissable, Seol Jihu plissa les yeux.
Lorsque Diligence impérissable termina sa transformation, il était devenu un géant dépassant facilement les 4 mètres de haut. Bien qu’il soit aussi grotesque qu’avant à cause de toutes les attaques qu’il avait subies, l’air autour de lui était devenu plus lourd.
Seol Jihu ressentait une forte pression semblable à celle qu’il éprouvait lorsqu’il affrontait les Sept Dieux.
Manifestation de la divinité.
Lorsqu’Diligence impérissable déploya enfin la Manifestation de la divinité, Vulgaire Chasteté et Humilité disgracieuse sursautèrent, et Seol Jihu laissa échapper une douce exclamation.
Enfin. Il avait enfin atteint ce stade.
Il avait l’impression d’avoir eu de la chance et d’être arrivé à l’étape finale alors qu’il n’avait prévu de battre que la première.
Diligence impérissable utilisant la Manifestation de la divinité normalement interdite avait deux significations importantes.
La première était qu’il ne pourrait pas retourner reprendre la Forteresse de Tigol, où une bataille féroce devrait être en cours. En fait, il ne pourrait pas retourner sur le champ de bataille avant un certain temps.
Deuxièmement, Diligence impérissable avait accepté sa mort comme une éventualité.
Bien qu’il ait reçu la divinité de la Reine des Parasites, le Seigneur Vampire n’était finalement qu’un mortel. Ce serait une autre histoire si un dieu lui prêtait directement son pouvoir, comme les Sept Dieux le faisaient avec leurs Exécuteurs, mais il était impossible pour un mortel de digérer pleinement le pouvoir d’un dieu immortel.
Après de longues délibérations, la Reine des Parasites mit au point deux solutions pour résoudre ce problème.
Le premier consistait à parasiter un membre d’une race étrangère pour agrandir la taille de son vaisseau interne, et le second à sceller la moitié de la divinité qu’elle lui avait conférée.
Comme il ne s’agissait que d’une solution de fortune, le porteur de la divinité pouvait contenir ce pouvoir scellé en lui et le libérer lors d’une bataille importante.
Cependant, la puissance de la divinité non scellée était énorme, à tel point que son détenteur devait subir un recul terrifiant qu’il ne pouvait pas supporter même avec son vaisseau agrandi.
En d’autres termes, l’utilisation de la Manifestation de la divinité par Diligence impérissable dans cette situation était un signal certain de sa mort imminente et de sa lutte finale pour y échapper.
D’un autre côté, c’était un pari total. Il allait devoir se reposer longtemps après avoir utilisé la Manifestation de la divinité, même au sommet de sa forme. Subir le contrecoup de la Manifestation de la divinité dans son état actuel de demi-mort ?
Il n’y avait aucun moyen d’en être sûr, mais Seol Jihu était persuadé qu’Diligence impérissable ne réapparaîtrait pas avant au moins un ou deux ans.
Et ce, s’il parvenait à revenir vivant.
« Tu te donnes à fond puisque tu vas mourir de toute façon, hein. »
Seol Jihu se moqua de lui, mais en son for intérieur, il comprenait pourquoi Diligence impérissable avait choisi cette méthode.
Utiliser la Manifestation de la divinité n’aurait jamais dû lui traverser l’esprit lorsqu’il était entré dans la vallée d’Arden, et il n’aurait probablement jamais imaginé que les choses se passeraient ainsi, même si son cœur était transpercé.
Diligence impérissable leva calmement sa griffe et se gratta profondément le visage. Des globes oculaires sortirent de l’entaille et fixèrent Seol Jihu.
Ensuite, lorsqu’il agita légèrement la main, les cages de lumière emprisonnant les Nosferatus volèrent en éclats.
C’était vraiment une démonstration de puissance terrifiante. Cependant, du sang jaillit à nouveau du corps d’Diligence impérissable.
Combien de temps tiendrait-il dans cet état ?
Une demi-journée ? Six heures ? Non, Seol Jihu était certain qu’il ne tiendrait pas plus de deux heures.
Seol Jihu ricana. Bien sûr, il n’oubliait pas de se méfier des Nosferatus qui se relevaient les uns après les autres.
S’il avait attaqué comme un chien enragé, il était maintenant temps de se concentrer sur l’esquive comme un écureuil.
Après tout, plus il épuisait la force d’Diligence impérissable, moins il serait en mesure de maintenir cette forme.
[J’ai vraiment été stupide.]
Au moment où il pensait ainsi, une voix grandiose et virile retentit.
Le rire de Seol Jihu s’arrêta. La voix d’Diligence impérissable était plus calme que ce à quoi il s’attendait, et il sentit un regard désagréable traverser son corps. Il se trompait peut-être, mais il avait l’impression qu’Diligence impérissable souriait.
[Être provoqué si facilement et agir sans penser aux conséquences… huhuhuhu.]
Une voix lugubre retentit continuellement.
[Tout le monde m’écoute.]
Ensuite, Diligence impérissable…
[Nous allons battre en retraite.]
… dit quelque chose de simple, mais de complètement inattendu.
« Q-Quoi ? »
C’était si inattendu que même Vulgaire Chasteté poussa un glapissement de confusion.
« Tu es fou ? Tu vas t’enfuir après avoir utilisé la Manifestation de la divinité ? »
[Rester plus longtemps ne serait qu’une perte de temps. Notre objectif, nous l’avons déjà atteint.]
Enfin, des douzaines de Nosferatus s’envolèrent et se placèrent devant Diligence impérissable, bloquant le passage entre lui et Seol Jihu. Les yeux de ce dernier se rétrécirent.
[Il ne nous reste plus qu’à retourner sur nos pas. Je vous laisse le reste.]
Sur ce, Diligence impérissable opéra un demi-tour et commença à s’éloigner de la forteresse.
« Bon sang… ! Mais qu’est-ce qui te prend ?! »
Lorsque Humilité disgracieuse fit demi-tour en silence et se lança à la poursuite d’Diligence impérissable, Vulgaire Chasteté hurla de frustration et déploya ses ailes.
« Q-Quoi ? »
Lorsque les Commandants d’armée commencèrent vraiment à s’échapper, l’Exécuteur de Superbia marmonna sous le choc. Les Sept Armées s’enfuyant face à un ennemi, c’était quelque chose qu’il n’avait jamais vu ou entendu auparavant.
Ensuite, un bruit désagréable se fit entendre derrière lui. L’armée de cadavres qui avait envahi la forteresse était en train de partir. Les Méduses et l’Hydre en faisaient partie.
L’intention d’Diligence impérissable était claire. Il abandonnait les Parasites de moindre importance pour gagner du temps et s’échapper.
« Comment… ? »
L’Archer de Niveau 7 se retourna vers l’avant avec un regard complètement incrédule. C’est alors qu’il réalisa que ni Seol Jihu ni l’Impératrice Sacrée n’étaient là.
Putain de merde.
Seol Jihu était déjà à la poursuite de l’ennemi, épuisant chaque once de force qui lui restait dans le corps.
Il jeta un regard féroce à Diligence impérissable et à son entourage de Nosferatus alors qu’ils disparaissaient dans la vallée.
À quoi pense-t-il au juste ?
Après avoir calculé toutes les possibilités grâce à ses connaissances de la Vision du futur, il avait conclu qu’Diligence impérissable ne pourrait pas s’échapper une fois qu’il aurait libéré sa divinité.
Ce serait une autre histoire s’il s’enfuyait sans utiliser la Manifestation de la divinité avec l’aide des autres Commandants d’armée. Mais dans son état actuel, il était évident qu’il ne tiendrait pas longtemps et périrait.
Même en absorbant tous les Nosferatus, il ne ferait que verser de l’eau dans une passoire. Bien sûr, il pourrait survivre s’il parvenait à atteindre la Reine des Parasites, mais…
La Reine des Parasites ne peut pas quitter le Trône corrompu pour le moment.
Il y avait plus de deux jours de distance entre la vallée d’Arden et l’Empire, et la seule d’entre eux à pouvoir utiliser la téléportation, Abominable Charité, n’était pas présente.
Seol Jihu avait beau réfléchir, il ne parvenait pas à comprendre ce que pensait Diligence impérissable.
À moins qu’il n’ait prévu de dévorer un Commandant d’armée…
Impossible !
Un souvenir lui revint soudain à l’esprit.
La Vision du futur s’était souvenue du seul conflit interne entre Commandants d’armée qui s’était produit dans le passé.
Cependant, les jambes de Seol Jihu ne s’arrêtèrent pas. Il n’avait aucun moyen de savoir ce qu’Diligence impérissable ferait vraiment, et parmi les Commandants d’armée, Diligence impérissable était quelqu’un qu’il fallait tuer dès qu’on en avait l’occasion.
De plus, il avait une inquiétude inexplicable.
Il craignait que ce bâtard dégoûtant ne survive une fois de plus.
Malheureusement, Seol Jihu ne parvenait pas à réduire la distance. D’une certaine façon, il fallait s’y attendre. Après tout, Diligence impérissable utilisait la Manifestation de la divinité pour fuir, même s’il ne pouvait pas l’utiliser à son plein potentiel.
C’est à ce moment que la lumière des étoiles tomba du ciel, et des dizaines de cercles magiques apparurent dans les airs.
Seo Yuhui et l’Étoile de l’avarice étaient intervenues aussitôt après avoir compris ce qui s’était passé. Cependant, les Commandants d’armée agirent tout aussi rapidement.
Vulgaire Chasteté contra le Requiem des étoiles de Seo Yuhui et, de façon surprenante, le cheval spectral de Humilité disgracieuse s’envola en montant sur la falaise et commença à frapper la magie qui se déversait.
Le visage de Seol Jihu se déforma.
Bon sang !
Il gardait son sang-froid même dans une situation aussi urgente.
Il ne pouvait plus s’accélérer comme il l’avait fait lors de sa première embuscade contre Diligence impérissable. Non seulement la Boucle d’oreille Festina n’était plus utilisable, mais son corps n’était pas non plus en état de supporter une charge supplémentaire.
Il était certain que son corps serait déchiré en milliers de morceaux dès qu’il tenterait à nouveau d’inverser le flux de ses énergies.
Bien sûr, il avait un atout qu’il avait gardé jusqu’à présent, mais il avait le sentiment qu’il ne parviendrait pas à atteindre Diligence impérissable depuis sa position actuelle, d’un cheveu.
Juste une fois… !
Une seule fois suffisait. Si quelqu’un créait une infime ouverture juste une fois… !
« Je vais y mettre tout le mana qu’il me reste. »
À ce moment, il entendit le murmure d’une voix inconnue et sentit la sensation de quelque chose qui appuyait sur ses épaules avant de rebondir.
Lorsqu’il pencha instinctivement la tête, il observa l’Impératrice Sacrée s’envoler, sa veste blanche traditionnelle flottant dans les airs.
Elle parvint à prendre une position de combat en plein vol et projeta ses bras avec force.
C’était un lancer de lance magnifique et net que Seol Jihu n’avait jamais vu auparavant, que ce soit dans son rêve ou dans la réalité.
Sssiiiiing !
Sa lance verte jaillit comme une balle, pénétrant un Nosferatu, et juste au moment où elle allait percer le dos de sa cible, Diligence impérissable tordit précipitamment son corps.
Bien que la lance l’ait frôlé de peu, c’était l’ouverture tant désirée par Seol Jihu.
Pas une opportunité infime, mais une assez grande.
À ce moment, un Nosferatu se détacha soudainement du groupe. Le Nosferatu vola contre la falaise, essayant clairement d’attirer l’attention de Seol Jihu.
Ce dernier devint immédiatement hébété.
Car dans sa main se trouvait une Teresa manifestement inconsciente.
[C’est un cadeau pour la Reine. Ne la tuez pas.]
Diligence impérissable sourit largement, puis s’arrêta en attrapant la falaise et fixa sa position.
« Tu… ! »
Des étincelles jaillirent des yeux de Seol Jihu.
Il ne pouvait pas dire si Diligence impérissable avait prévu de le faire depuis le début ou s’il utilisait simplement tous les outils à sa disposition.
L’important était que cela fonctionne.
« Flone ! Va chercher la Prin… ! »
Il se ravisa d’un coup après avoir crié. Il avait oublié pendant une seconde qu’Diligence impérissable avait déjà battu Flone.
C’est à ce moment-là.
Alors que Seol Jihu s’apprêtait à changer d’objectif à contrecœur, une fumée noire traversa le ciel et s’envola vers l’avant. Il avait du mal à le croire, mais cette fumée était bel et bien Flone.
Elle avait été libérée lorsqu’Diligence impérissable avait retiré son énergie pour soigner la blessure de l’Impératrice Sacrée. Maintenant, elle était revenue après avoir récupéré ses forces perdues.
Bien sûr, Seol Jihu n’avait aucun moyen de le savoir, mais ce qui était important, c’était qu’il avait obtenu l’opportunité qu’il pensait avoir perdue.
La chance créée par l’Impératrice Sacrée n’avait pas encore disparu.
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent brusquement et une lumière glaciale jaillit doucement.
Art profond ultime du Highlander de niveau 7 — Évolution.
L’instant d’après, l’aura de Seol Jihu se volatilisa subitement.
Au même moment, son corps s’effaça.
… Il s’est passé quoi ?
Diligence impérissable, qui était de nouveau en fuite, jeta un coup d’œil en arrière lorsqu’il sentit l’aura de l’homme qui le poursuivait comme un démon s’évanouir soudainement.
Il a abandonné ?
Lorsqu’il se retourna en espérant que ce soit le cas, son visage se figea instantanément.
Personne ne pouvait le blâmer. Après tout, la silhouette de Seol Jihu apparaissait devant lui comme un fantôme.
Leurs regards se croisèrent. De la pointe de lance ramenée en arrière, une lumière dorée émettant une énergie terrifiante jaillit comme un pilier.
Art secret du Démon de la Lance de niveau 8 — Qi de l’épée renforcé.
À ce moment, mettant de côté le fait que Seol Jihu l’avait rattrapé, Diligence impérissable baissa la mâchoire, sentant la densité de l’énergie comprimée dans sa lance.
« B-Bloquez-le— ! »
Les Nosferatus se rassemblaient déjà devant leur chef.
Cependant…
« Va te faire foutre ! »
Accompagnée d’un hurlement de lion, la lance traça une incroyable ligne dorée, faisant exploser la chair des vampires gênants pour finalement atteindre la tête de sa cible.
L’attaque portant toute l’énergie restante de Seol Jihu trancha verticalement le corps d’Diligence impérissable, faisant tomber les deux moitiés au sol.
Pouf, pouf… !
Au moment où la terre gronda de façon explosive, les deux Commandants d’armée purent clairement le sentir.
Lorsqu’ils se retournèrent précipitamment, un qi renforcé doré brillant fendait la terre en même temps que le corps d’Diligence impérissable.
De la surface de ses moitiés coupées, une faible lumière blanche jaillissait et teintait le monde entier de blanc.
C’était la réaction unique qui se produisait lorsqu’une existence porteuse de divinités périssait.
C’était la fin d’Diligence impérissable, le Premier Commandant d’armée des Parasites.