Le changement ne tarda pas à se produire. Dès que la Méduse avait été tuée, son contrôle sur les Parasites avait été relâché, ce qui avait rendu fous furieux les centaines de Parasites qui couvraient le terrain.
Certains cessèrent complètement de bouger, tandis que d’autres s’effondrèrent ou se débattirent violemment. Dans l’ensemble, après avoir perdu leur mère, les Parasites étaient comme des fruits prêts à être cueillis. Les guerriers humains n’avaient qu’à choisir ceux qu’ils voulaient dévorer.
Chohong passa au travers d’un groupe d’ennemis affaiblis au point de n’être plus que des cailloux sur le bord de la route, et courut rapidement jusqu’à Seol Jihu. Elle posa sa masse, dont les épines dégoulinaient de sang rouge-noir, et demanda des explications.
« Tu… Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Seol Jihu regarda tranquillement autour de lui. La plupart des Parasites se convulsaient encore sur le sol, mais il en voyait aussi qui parvenaient à se redresser.
L’Hydre semblait avoir compris ce qui se passait et s’était mise en mouvement. Mais comme les Hydres étaient censées avoir une intelligence et une capacité de contrôle sous-développées, il devait y avoir une limite au contrôle qu’elles pouvaient exercer sur les Parasites.
En réfléchissant jusque-là, Seol Jihu s’arrêta et ouvrit la bouche.
« Je te le dirai plus tard. Pour l’instant… »
Lorsque Seol Jihu pointa du doigt une autre Méduse au loin, Chohong claqua la langue.
« Tu ferais mieux de me donner une bonne explication. Quand tout sera terminé. »
Elle le fusilla du regard, l’air quelque peu mécontent, mais elle était seulement inquiète à cause de son action inattendue.
Seol Jihu savait aussi que Chohong demanderait des explications à ce sujet. Il se tourna donc vers les soldats qui arrivaient rapidement et prit la parole.
« Allons-y. »
« … Pardon ? »
« N’est-il pas plus efficace de s’occuper des Méduses que de concentrer notre attention sur les sous-fifres ? »
« Ah, oui ! »
Le soldat qui se tenait à l’avant avait un air incrédule, mais il répondit de façon sonore une fois qu’il eut regardé où pointait le doigt de Seol Jihu.
Phi Sora, qui avait mené le combat comme une lionne féroce, gloussa amèrement. Elle n’avait pas pu atteindre la Méduse même après avoir travaillé dur jusqu’à ce que son armure et sa chair soient couvertes de sang, de ce fait elle ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu découragée lorsque Seol Jihu s’était occupé de la Méduse si facilement.
Bien sûr, comme elle savait que Seol Jihu avait la capacité de voler et le pouvoir de l’Essence de Soma, elle n’en était pas vraiment surprise.
« Ne sois pas trop surprise. »
Oh Rahee secoua le sang sur son épée longue et ricana.
« C’est le genre de type qu’il est. »
Phi Sora lui jeta un coup d’œil en retour.
« Tu dis ça comme si tu le connaissais. »
« C’est le cas. »
Le coin de la bouche d’Oh Rahee se retroussa.
« Il était aussi comme ça pendant le Banquet. »
La marche se poursuivit. Non pas vers l’avant, mais sur les côtés.
La première tentative était peut-être éprouvante pour les nerfs et peu familière, mais les choses devinrent plus faciles la deuxième fois.
L’armée centrale des Parasites avait été envoyée en première ligne pour combattre les soldats envoyés par la forteresse. Naturellement, l’embuscade soudaine avait pris les Méduses au dépourvu.
Seol Jihu attendit que ses camarades et ses soldats repoussent les gardes avant de voler avec Flone et de découper la Méduse en morceaux.
Ce n’était pas comme s’il n’y avait pas de Parasites qui restaient aux côtés de leur mère pour la protéger. Cependant, il ne s’agissait que d’obstacles mineurs, Marcel Ghionea, Maria et d’autres Archers et Prêtres de la forteresse se concentrant sur le soutien de Seol Jihu.
Koong ! Lorsque les moitiés coupées de la Méduse frappèrent le sol, celui-ci gronda avec un lourd bruit sourd.
Seol Jihu laissa échapper une profonde respiration tout en faisant rouler ses chevilles pour calmer la sensation électrisante dans ses pieds.
C’était la troisième.
À présent, les sept Méduses restantes avaient compris ce qui se passait et se débattaient. Si l’on mettait de côté le fait que les autres membres de son espèce se faisaient facilement massacrer, les soldats humains qui poussaient depuis le front devenaient plus nombreux à la chute de chacune de leurs semblables. À présent, il devenait de plus en plus difficile d’ignorer l’ampleur que prenaient les forces humaines.
Les Méduses avaient volontairement séparé leurs gardes et un petit nombre de la force de combat principale pour former un cordon, mais il y avait une chose qu’elles avaient négligée.
Seol Jihu n’était pas le seul humain capable de leur tendre une embuscade et de les tuer si l’occasion se présentait.
Alors que la ligne de défense des ennemis était affaiblie, une femme s’était tranquillement envolée dans les airs.
Cette femme, dont les cheveux couleur citron flottaient derrière elle, marchait dans les airs comme si elle usait des légendaires Pas ailés. S’approchant d’une Méduse tournée vers la gauche, elle ouvrit les mains.
Des fils surgirent de ses dix doigts, se multiplièrent dans les airs et formèrent une toile d’araignée qui se jeta sur la Méduse effrayée.
Alors que Seol Jihu entamait son quatrième envol, il pouvait voir Agnes agiter ses mains telle une chef d’orchestre et une Méduse se faire couper en dizaines de morceaux.
Et lorsque des flammes bleues jaillirent soudain des fils, la Méduse fut réduite en cendres.
Seol Jihu atterrit sur le sol en même temps que cette femme.
« Mademoiselle Agnes ! »
À part la minuscule tache de sang sur l’ourlet de sa jupe, elle était propre et impeccable. Il était difficile de croire qu’elle se trouvait en pleine guerre.
Lorsqu’Agnes vit le jeune homme courir vers elle, elle prit une expression légèrement surprise.
« Vous en avez vaincu… trois ? »
Au moment où Seol Jihu s’apprêtait à hocher la tête avec un sourire éclatant, l’homme et la femme tournèrent simultanément leurs regards.
Seol Jihu activa immédiatement la Bénédiction du Circum, et Agnes s’agrippa à Seol Jihu avant de sauter précipitamment du sol.
Chieeeek ! Plusieurs filets de liquide noirs s’abattirent sur l’endroit où ils se tenaient tous les deux il y a quelques instants.
Seol Jihu était étourdi. Quelques gouttes du liquide inconnu durent éclabousser, car le bouclier tricirculaire de son bras gauche était en train de fondre.
Agnes informa calmement.
« Une Hydre. »
Un trou était apparu dans le sol, comme si la terre ouvrait la bouche. Seol Jihu observa ce spectacle avant de tourner la tête en entendant la voix d’Agnes.
Comme elle l’avait dit, le mammouth, non, l’Hydre leur faisait face.
Avec ses quatre têtes bien droites et une sorte de liquide qui s’écoulait de ses bouches, elle avait l’air enragée.
Il fallait s’y attendre. Elle travaillait déjà dur pour maîtriser les Parasites qui avaient perdu leur mère, mais comme de plus en plus de Méduses étaient massacrées, elle ne pouvait plus supporter le fardeau du contrôle de tous les insoumis.
Finalement, elle renonça à contrôler les Parasites et s’attaqua à Seol Jihu, qui était à l’origine de tous ces problèmes.
L’Hydre gonfla ses joues comme pour dire qu’elle ne manquerait pas de tuer le jeune homme une seconde fois. Cependant, elle chancela soudainement.
Ensuite, chacune de ses têtes poussa un cri et vomit son fluide virulent.
« GUAAAAAA ! »
Koong, kwang ! Elle projeta ses neuf têtes en l’air et piétina le sol sans distinction. Lorsqu’Agnes aperçut de la fumée vaciller au-dessus de l’Hydre qui se déchaînait comme un éléphant en fuite, elle ouvrit grand les yeux.
« Interférence mentale. »
Seol Jihu avait toujours l’air perplexe.
« J’ai entendu dire que la famille royale d’Haramark avait dépensé une somme exorbitante pour engager un Magicien de type attaque mentale. Ce doit être son œuvre. »
À l’insu d’Agnes et de Seol Jihu, ce Magicien avait initialement prévu d’utiliser une magie d’interférence mentale à large spectre sur les Parasites, mais il avait changé de cible pour s’attaquer à l’Hydre à la place.
Maintenant qu’elle s’en était rendu compte, Agnes retint Seol Jihu alors qu’il s’apprêtait à se précipiter vers l’avant.
« Mademoiselle Agnes ? »
« Non. »
Agnes leva ses lunettes.
« L’Hydre a beau être une folle furieuse de la bataille, elle n’en reste pas moins une espèce de Haut Rang. L’interférence mentale ne devrait fonctionner que pendant 20 minutes au maximum. »
« Mais 20 minutes, c’est plus que suffisant ! »
« La raison pour laquelle elle se débat si fort en ce moment, c’est pour se secouer elle-même et sortir de son état d’hébétude. L’interférence mentale sera d’autant plus courte qu’on la stimulera de l’extérieur. »
Seol Jihu se tut. Il comprit où Agnes voulait en venir.
« Vous êtes en train de dire qu’il vaudra mieux vaincre d’autres Méduses en attendant. »
« Oui, à moins que vous n’ayez les moyens de vaincre cet énorme monstre en un seul coup. »
Seol Jihu tourna les talons sans un mot de plainte. Il ne pouvait pas en être sûr tant qu’il n’avait pas combattu l’Hydre directement, mais il n’avait aucune confiance en sa capacité à tuer un monstre qui faisait plusieurs fois la taille d’une Méduse. De plus, il ne voyait pas la nécessité d’être aussi aventureux.
Bientôt, le duo se mit à courir dans la même direction.
« C’est possible… »
Agnes marmonnait tout en courant.
« Que cette guerre se termine plus tôt que nous ne le pensons. »
En entendant cela, Seol Jihu sourit. Presque comme s’il était certain que les choses se passeraient ainsi.
« Super ! »
Lorsque Seol Jihu et Agnes s’associèrent pour abattre une autre Méduse, Ian leva les poings d’un air triomphant. Grâce à cela, cinq des dix Méduses étaient tombées. Par conséquent, le cours de la bataille avait changé au point d’être perceptible depuis le mur de la forteresse, et il continuait à changer pour le mieux.
Le vent de changement apporté par Seol Jihu s’était transformé en une tempête qui s’était emparée de la moitié du champ de bataille.
Ian se caressait continuellement la barbe pour se calmer.
D’un autre côté, Teresa dit ne pas pouvoir retenir son sang bouillonnant et descendit prendre la tête de sa propre cavalerie.
Maintenant que j’y pense…
Depuis la domination des Parasites, n’y avait-il jamais eu un moment où les royaumes avaient eu l’avantage à la guerre ?
Non, c’était sûr qu’il n’y en avait pas eu. Au Paradis, l’humanité avait toujours été du côté des perdants dans la guerre contre les Parasites.
En fait, il y avait eu des moments où les gens avaient participé, sachant parfaitement qu’ils allaient vers leur propre mort.
C’était la première fois. L’humanité écrasait les Parasites dans une bataille à si grande échelle…
Plus Ian analysait la situation, plus il avait des frissons dans le dos. Alors qu’il balayait du regard le champ de bataille, en transe, le visage d’une personne fit surface dans son esprit.
Tu vois ça, Maldong ?
Un sourire de satisfaction apparut sur son visage ridé comme un bourgeon de fleur qui s’épanouit.
Notre choix n’était pas une erreur.
Ian laissa échapper un petit rire.
Puis…
Sans aucun avertissement ni présage, un bouleversement inattendu frappa comme un éclair dans un ciel dégagé.
Le premier changement fut l’arrêt simultané de tous les mouvements de l’armée parasite. Puis, comme s’ils l’avaient tous promis à l’avance, ils firent demi-tour et commencèrent à battre en retraite. Ils ne s’arrêtèrent pas, même lorsque les humains les frappaient ou les poursuivaient, et ne mirent tous leurs efforts que pour battre en retraite.
Le deuxième changement était une sensation étrange que tous les humains sur le champ de bataille ressentirent. Cette étrange sensation s’insinuait dans leur peau. C’était difficile à décrire, mais il y avait quelque chose de… tordu.
Toutes les personnes présentes sentirent cette sensation inconnue et inquiétante secouer leur corps.
Il en fut de même pour Teresa qui chevauchait son cheval de guerre blanc. Elle s’arrêta juste au moment où elle allait ordonner aux soldats de poursuivre les Parasites en fuite et, à la place, leva ses jumelles.
Cependant, ses yeux ne se rétrécirent que l’espace d’un instant.
Lorsque sa vision élargie aperçut la source du changement, les bras de Teresa s’abaissèrent, impuissants.
Cling !
Les jumelles en cristal tombèrent au sol avec un tintement sonore, et le corps de Teresa vacilla dangereusement.
« Vous allez bien ? »
demanda un chevalier en sursaut, mais il n’eut pas besoin de l’aider à se relever.
« Qu’est-ce qu… »
L’instant d’après, la bouche du chevalier se convulsa avant de se figer. Il avait senti l’aura empiéter sur le champ de bataille — une pression écrasante et incommensurable qui semblait vouloir dévorer la forteresse et la vallée entière.
« R-RETRAITE !!! »
Teresa rugit.
« Le signal de retraite ! Dépêchez-vous ! »
Malgré l’affolement, le chevalier sortit à la hâte un cristal de communication.
BOOOOO— ! Le son d’un cor de guerre retentit trois fois.
En entendant la note résonner dans ses oreilles, Seol Jihu regarda à sa gauche et à sa droite. Il pouvait voir des soldats s’affairer autour de lui.
« Excusez-moi… »
« S’il vous plaît, allez-y et retournez à la forteresse. »
Avant que Seol Jihu ne puisse dire quoi que ce soit, le soldat répondit solennellement.
« Il y a quelque chose que nous devons faire. »
Le soldat sortit de sa poche une pochette remplie d’huile et en aspergea les cadavres des Parasites. Contrairement à son air calme, sa main tremblait nerveusement, faisant éclabousser l’huile.
Alors que Seol Jihu regardait d’un air vide le soldat mettre le feu aux cadavres, Chohong posa sa main sur son épaule.
« … Allons-y. »
Elle n’avait prononcé que deux mots, mais Seol Jihu avait la forte impression qu’il devait l’écouter quoi qu’il arrive.
L’essence en lui semblait devenir plus chaude, et l’énergie mystérieuse émanant au-delà des forces Parasites en retraite semblait rendre son corps poisseux.
Seol Jihu suivit ses camarades et retourna à la forteresse. Ceux qui se trouvaient à l’intérieur de la forteresse semblaient avoir compris la situation, car d’innombrables murmures retentissaient.
Lorsque Seol Jihu grimpa au sommet du mur de la forteresse, il put voir Teresa s’agripper au bord du mur et regarder vers l’avant, les yeux grands ouverts.
Teresa n’était pas la seule. Les Terriens qui l’entouraient montraient tous des réactions similaires. Quant aux soldats, leurs expressions étaient indéchiffrables, comme s’ils étaient calmes d’avoir accepté leur sort.
Une fumée âcre s’élevait de plusieurs endroits du champ de bataille. Les soldats qui n’avaient pas immédiatement battu en retraite étaient occupés à mettre le feu aux cadavres de Parasites.
La nouvelle armée arrêta sa marche et ne dépassa pas une certaine distance.
À ce moment-là, une silhouette ombreuse s’envola de l’aile droite de l’armée. Cette silhouette ornée d’une paire d’ailes de chauve-souris décrivit des cercles dans les airs avant de voler vers la forteresse.
Alors que la silhouette s’approchait, tout le monde sur le mur de la forteresse pouvait voir sa véritable forme.
Il s’agissait d’une femme aux yeux rouge sang et aux cheveux d’un violet profond qui lui descendaient jusqu’aux hanches. À part les deux cornes de chèvre et les ailes de chauve-souris qu’elle avait, la femme ne semblait pas différente d’un être humain.
« Hnnnng. »
Lorsqu’un bourdonnement coquet retentit, les gens au-dessus du mur semblaient s’être réveillés de leurs transes. C’est alors que Seol Jihu se rendit compte qu’il l’avait regardée d’un air hébété. Tout le monde levait les yeux comme s’ils étaient tous affectés par une magie charmante.
« Cette forteresse… »
De façon surprenante, cette femme avait volé jusqu’à se trouver juste au-dessus du mur de la forteresse.
Elle s’était allongée sur le ventre en utilisant l’air comme matelas. Le menton posé au-dessus de ses doigts entrecroisés, elle regardait vers le bas avec un regard arrogant.
D’après la façon dont elle bougeait ses jambes de haut en bas à plusieurs reprises, on aurait dit qu’elle était ici en tant que spectatrice.
« Eh bien… c’est plutôt bien fait. Étant donné que c’est vous à l’origine. »
Elle tapa même dans ses mains d’un air sarcastique.
Quoi…
Intérieurement, Seol Jihu était choqué, sans voix.
C’était déjà assez fou qu’elle ait fait tout le chemin jusqu’ici toute seule. Mais qu’en était-il de son attitude ?
Kirik, kirik ! Les Archers encochèrent leurs flèches. Cependant, elle ouvrit la bouche sans le moindre changement d’expression.
« Arrêtez~ »
Elle parlait comme une enfant qui pleurniche.
« Je suis juste là pour être spectatrice. De plus, vous savez déjà… que c’est futile. »
Lorsque son ton monta d’un air badin, les Archers se figèrent tous comme si un sort leur avait été jeté.
« Ce n’est pas comme si c’était la première fois que vous me voyiez, vous les gars d’Haramark. Ne soyez pas comme ça, bon sang ! »
Les extrémités de ses yeux s’enroulèrent en croissant de lune avant qu’elle ne fixe sa posture et ne s’assoie de façon détendue, les jambes croisées.
Avec une robe noire transparente qui dévoilait entièrement sa peau et des vêtements qui couvraient à peine ses parties intimes, sa silhouette voluptueuse était pleinement exposée.
Elle sortit sa longue langue et se lécha les lèvres de façon séduisante.
En voyant cette femme pratiquement nue, Seol Jihu fronça les sourcils.
Ce n’était pas seulement à cause de la façon dont elle était habillée. À en juger uniquement par sa voix, ses vêtements et son attitude, elle ressemblait à une prostituée qui avait travaillé dans un bar pendant au moins dix ans.
Toutefois, la lumière argentée qui se dégageait de son corps était d’une pureté et d’une noblesse incommensurables.
Cette différence indescriptible troubla encore plus Seol Jihu.
C’est à ce moment-là.
Turrruk ! Dans un bruit de grattement, douze flèches s’élevèrent vers le ciel.
Chacune des flèches était aussi puissante qu’une lance, et elles foncèrent vers un seul ennemi.
Cependant, lorsque la femme secoua légèrement la tête, ses mèches de cheveux bougèrent comme si elles avaient une conscience et attrapèrent complètement les flèches.
Cette démonstration surhumaine fit retentir des hoquets de stupeur.
« Je… »
Elle laissa échapper un profond soupir avant de poursuivre.
« Je vous ai dit de ne pas… Hm ? »
Lorsque ses yeux séduisants et scintillants regardèrent vers le bas, ils s’élargirent pour former un cercle. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, et lorsqu’elle vit l’Archer aux cheveux gris lui envoyer un regard de mort, elle écarta légèrement les lèvres.
« Tu es… lui, c’est ça ? Le type qui pleurait à chaudes larmes devant moi. »
Les sourcils de Marcel Ghionea tressaillirent.
« C’est toi ! C’est vrai, je m’en souviens maintenant. Tu pleurais comme si tout ton monde s’écroulait juste parce que je t’avais enlevé une fille. Tu braillais si fort que même moi j’ai commencé à me sentir mal… »
« Je vais… te TUER !! »
Incapable de l’écouter plus longtemps, Marcel Ghionea grogna comme une bête enragée. En réponse, la femme éclata de rire.
« Ohohohohoho ! »
Son rire était porteur d’une énergie potentielle terrifiante qui fit gronder toute la forteresse.
Ceux qui avaient le cœur fragile titubèrent comme s’ils étaient sur le point de s’effondrer, et ceux de Haut Rang et au-delà fermèrent les yeux et serrèrent les dents.
Seol Jihu suivit son instinct et réveilla l’attribut anti-mal en lui, retenant le rire qui secouait son esprit.
Puis, le rire s’arrêta. Elle avait tellement ri qu’elle continua à ricaner tout en utilisant sa main pour essuyer ses larmes.
Au même moment, ses cheveux se dénouèrent et laissèrent tomber les flèches qu’ils avaient arrêtées.
« Bon… je vais faire une exception pour toi. Tu as dû être tellement amer et plein de ressentiment. Je n’arrive toujours pas à oublier l’émotion que j’ai ressentie de ta part à l’époque. »
« Toi… ! »
Marcel Ghionea serra les dents tout en haletant, un genou au sol.
La femme remonta ses cheveux et continua avec sa voix taquine.
« Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? Tu veux lui dire bonjour ? Je peux l’amener ici si tu veux. Ah, mais tu ne voudras peut-être pas la voir. Elle est très différente de ce qu’elle était avant. Tu pourrais même pleurer si tu la voyais maintenant. »
Dire bonjour ?
Seol Jihu jeta un coup d’œil à Marcel Ghionea avant de regarder à nouveau la femme.
La raison pour laquelle Marcel Ghionea était si enragé et la raison pour laquelle toute la forteresse était figée. Il ne devait y avoir qu’une seule façon d’expliquer tout cela.
L’une des leaders des Sept Armées des Parasites était apparue. Pour être précis, Vulgaire Chasteté avait fait son apparition dans la vallée d’Arden.
La possibilité avait toujours existé, mais maintenant que les choses avaient pris cette tournure, Seol Jihu avait l’impression qu’un marteau avait frappé à l’arrière de sa tête.
Le problème, c’était qu’il y avait deux autres existences émanant le même niveau de puissance que Vulgaire Chasteté.
Chacune d’entre elles était à la tête de sa propre armée.