« Halte ! Toutes les unités halte ! »
Il hurla aux soldats de s’arrêter avant de leur ordonner de se mettre rapidement en formation défensive.
Seol Jihu put souffler un peu grâce à Flone qui avait balayé la zone, il se précipita donc vers le soldat et lui demanda.
« Que s’est-il passé ? »
Le soldat leva un doigt tremblant.
« Ils… courent. »
C’était une voix fébrile.
Seol Jihu déplaça son regard vers la direction que le soldat avait indiquée.
C’était vrai. La Méduse que son équipe et cinq autres équipes visaient était en train de courir au loin.
« Devons-nous vraiment attraper la Méduse ? Si elle s’enfuit… »
Le soldat demanda avec beaucoup de difficulté.
« … Nous devons la tuer. »
Les Méduses n’étaient que la première étape de leur mission. Leur but ultime était de s’attaquer aux Nids.
Les Méduses étaient différentes des autres Parasites dans la mesure où elles étaient les rejetons directs créés par les Nids. Elles avaient des capacités de reproduction et d’absorption en plus de leur excellente aptitude de contrôle. Leur grande intelligence était incomparable à celle des Hydres, qui étaient également classées parmi les espèces de Haut Rang.
Teresa avait donc utilisé la seule faiblesse du Nid, à savoir son incapacité à faire quoi que ce soit pendant l’invocation, pour mettre son plan à exécution.
En d’autres termes, abattre les Méduses signifiait forcer les Nids à faire un choix.
C’était soit arrêter l’invocation et contrôler le champ de bataille, soit continuer l’invocation et abandonner des troupes. La première solution était préférable, mais la seconde était également acceptable. En effet, une seule Méduse contrôlait au moins un millier de soldats, et se débarrasser d’une seule d’entre elles entraînerait un affaiblissement considérable de la force de l’ennemi.
L’Hydre tenait bon, mais il n’y en avait qu’une seule présente, sans compter que c’était un monstre qui n’avait quasiment aucune capacité de contrôle puisqu’il n’avait que sa puissance de combat maximisée.
« C’est pourquoi il est crucial d’abattre toutes les Méduses… »
Le soldat ne savait pas quoi répondre.
Ce n’était pas qu’ils ne pouvaient pas les poursuivre, mais s’enfoncer trop profondément dans les lignes ennemies représenterait un grand risque.
De plus, la vitesse d’avancement de leur équipe était trop rapide, ce qui faisait que la ligne de défense n’était pas alignée avec les autres équipes. La possibilité de se faire encercler était élevée s’ils allaient plus loin.
Au contraire, ils seront encerclés.
Une Méduse était extrêmement rusée, contrairement aux autres Parasites, il était donc fort probable qu’elle les attirât intentionnellement.
Et en réalité, les attaques constantes des Parasites avaient complètement cessé, même lorsqu’ils se tenaient au milieu du champ de bataille. C’était comme s’ils attendaient qu’ils sortent plus loin pour les encercler.
« Bon sang ! Ils s’enfuient après nous avoir fait chier ! »
Un soldat était furieux.
Seol Jihu confirma sa cible. La Méduse s’échappait lentement tout en jetant des coups d’œil furtifs dans son dos.
Seol Jihu la fixa silencieusement pendant un moment avant de lever secrètement son pendentif et de lui murmurer.
« Flone. Tu es là ? »
[Oui !]
Flone répondit en entendant sa voix. Et lorsque la fumée noire s’envola dans le ciel…
« Oooooo ! »
Les soldats levèrent la tête et laissèrent échapper une acclamation.
Un marteau qui émettait une lumière brillante se formait dans le ciel. Mjolnir. Une compétence d’attaque divine que l’on pouvait apprendre après être devenu un Grand Prêtre.
Un Prêtre au moins de Haut Rang les soutenait probablement après avoir été informé de leur situation par un Archer.
Le marteau brillant s’écrasa du ciel comme une tribulation céleste.
La Méduse qui avait concentré toute son attention sur le fait de les attirer ne remarqua pas le marteau et fut par conséquent frappée en plein sur l’arrière de sa tête.
« Keeeuaaaaaaaah ! »
La Méduse se tordit, la moitié de sa tête emportée par l’attaque surprise. Les Parasites qui l’escortaient furent également pris de spasmes.
Ce n’était pas une blessure majeure compte tenu de ses capacités de régénération, mais comme l’offensive contenait de la puissance sacrée, son corps était momentanément paralysé.
La Méduse releva avec force son corps et s’apprêtait à faire demi-tour avant de flancher et de tenter à nouveau de s’échapper.
C’est alors.
Pak. La tête de la Méduse explosa sans aucun signe avant-coureur.
Ce n’était pas tout. Sa poitrine fut déchirée et son corps violemment tordu, faisant voler des morceaux de sa chair.
L’énorme corps en forme de tour de la Méduse était en train d’être démembré.
En observant attentivement, on pouvait voir son corps recouvert d’une fine couche de fumée noire, mais personne n’avait le loisir de le remarquer dans cette situation dangereuse.
« C’est notre chance ! Chargez ! »
Le soldat qui avait attribué le phénomène à des tirs de soutien d’un Prêtre et d’un Magicien, cria de toutes ses forces.
[Youpiiiii !]
Flone exulta, pensant qu’elle avait merveilleusement accompli la tâche qui lui avait été confiée.
Mais cette joie se transforma rapidement en…
[Huuuuuh ?]
… en seulement quelques secondes.
Les morceaux de chair déchirés rampaient les uns vers les autres et commençaient à se coller ensemble comme de la gelée. La masse de chair construisit rapidement une tour, couche par couche.
[Q-Quoi ? Qu’est-ce que c’est !?]
Flone, paniquée, avait beau déchirer et gratter, la vitesse à laquelle la Méduse se régénérait ne faisait que ralentir un peu plus.
La Méduse ne cessait de se régénérer.
Seol Jihu soupira.
La Méduse avait hérité de capacités d’absorption et était une masse de Parasites comme le Nid, sa vitesse de régénération était donc inégalée. Sans compter qu’elle était entourée de ses sbires et d’autres cadavres, ce qui lui permettait de revivre autant qu’elle le voulait. On ne pouvait la tuer qu’en l’éclairant avec de la puissance sacrée ou en l’incinérant avec du feu.
C’était trop demander à Flone qui était, d’une certaine façon, semblable aux morts-vivants.
Lorsqu’il lui lança quelques Lances de mana au cas où, ses sbires les bloquèrent désespérément avec leurs propres corps.
Les soldats et les membres de son équipe chargeaient de toutes leurs forces, bien décidés à ne pas laisser passer cette chance, mais les représailles des Parasites qui avaient failli perdre leur mère n’étaient pas faibles.
Et surtout, il pouvait voir les Parasites qui s’étaient furtivement préparés à les encercler, s’approcher.
Le fait que sa capacité de contrôle n’ait pas disparu impliquait que l’esprit de la Méduse était toujours vivant malgré la destruction de son corps.
Comment pouvons-nous… ?
À ce moment-là, les yeux de Seol Jihu, qui serrait les dents, s’illuminèrent soudain.
« Flone ! »
Ne sachant que faire, Flone revint immédiatement en entendant l’appel de Seol Jihu.
[Qu’est-ce que je dois faire ? Je, je…]
« C’est bon. Tu t’es bien débrouillée. »
Seol Jihu l’apaisa avant de lui demander de l’aider une fois de plus, et elle accepta avec joie.
L’instant d’après, le corps de Seol Jihu s’envola dans les airs.
Il choisit de s’approcher de la Méduse comme il l’avait fait lorsqu’il s’était rendu à la villa de l’ancien empereur.
D’après les soldats, un résultat quelconque allait forcément être créé tant qu’ils parviendraient à tuer la Méduse.
La majorité des troupes ennemies l’entouraient, tentant de protéger leur mère, c’était donc une occasion en or.
Tout serait réglé en un instant.
Il put rattraper la Méduse en peu de temps en volant en ligne droite dans les airs, sans aucun obstacle.
Une fois arrivé, il tenta d’agiter la Méduse en lui lançant des Lances de mana sans relâche, mais cela ne se passa pas comme prévu.
Dix Cafards qui flanquaient les côtés de leur mère comme s’ils ne voulaient pas permettre une seconde attaque-surprise, battirent puissamment des ailes et s’élevèrent dans les airs.
Au moment où Seol Jihu s’apprêtait à activer la Bénédiction du Circum et à percer…
Pak !
Une flèche traversa le corps d’un Cafard et le fit tomber du ciel, ce qui fit écarquiller les yeux de Seol Jihu.
Les Cafards tombèrent du ciel l’un après l’autre, au son perçant de l’air fendu.
Les tirs étaient extrêmement rapides et précis. Le dernier espoir de l’ennemi s’écrasa au sol sans pouvoir faire obstacle à Seol Jihu.
Seol Jihu confirma les tiges de fer de ce qu’il était difficile d’appeler des flèches et devina l’identité de l’Archer.
Marcel Ghionea !
Mais ce n’était pas le moment de se réjouir. La Méduse qui s’était complètement rétablie entre-temps était furieuse.
Un pilier de flammes jaillit de sa mâchoire.
Seol Jihu était sur le point d’utiliser le bracelet pour de vrai cette fois-ci avant qu’une barrière blanche comme neige ne se déploie devant ses yeux.
Il y avait deux couches.
Chiiiiiik !
La barrière fondit dans une fumée blanche, mais les flammes qui avaient menacé de l’incinérer s’éteignirent.
Et arrivant enfin juste au-dessus de la Méduse, Seol Jihu cria sans hésiter.
« Maintenant ! »
Le corps de Seol Jihu tomba verticalement au moment où Flone le lâcha.
Il regarda droit dans les yeux le monstre en contrebas tandis que le vent frôlait puissamment son visage.
La Méduse étendit sa longue langue.
Comme si elle avait encore un atout, sa poitrine formée de cadavres enchevêtrés se mit à se tortiller.
[Attention !]
Flone descendit rapidement à sa suite, mais Seol Jihu était déjà recroquevillé dans les airs.
Le Pas fulgurant n’était pas un jeu de jambes, mais une technique du corps.
Dans ce cas… !
Au moment où Seol Jihu étendit son corps et fit exploser son mana…
« Kyaa… ? »
La Méduse qui mesurait soigneusement la distance écarquilla soudain les yeux.
Il n’y avait rien d’autre à faire. Elle n’avait même pas cligné des yeux. Au moment où la lumière clignota soudainement, la distance restante devint instantanément nulle.
Tout ce qu’elle pouvait voir, c’était un humain qui la fixait calmement et qui levait sa lance à deux mains. Le visage de la Méduse se déforma un peu plus tard. Sa poitrine s’ouvrit et, de l’intérieur, de multiples bras s’agitèrent au-dehors.
Mais à ce moment-là…
« Kii… ! »
Un fer de lance qui émettait une aura dorée brillante d’un demi-pied de long était en train de couper sa tête exactement en deux.
« Kiiiiiaaaaaaaahhhhh ! »
Et l’instant d’après, Seol Jihu pouvait définitivement le sentir, même si ses oreilles bourdonnaient à cause du cri.
Il pouvait ressentir la sensation de couper à travers une substance collante suivie de gros morceaux de chair alors que sa lance voyageait vers le bas à partir de la tête.
Elle trancha la tête et le corps…
Boum !
Et creusa un large cratère dans le sol en atterrissant.
« Keuk ! »
Seol Jihu gémit avant de lever immédiatement le regard.
Il vit la Méduse lever les mains avec ahurissement et se presser les tempes. Elle savait déjà qu’elle était fichue, mais se débattait encore désespérément, en vain.
Une traînée de lueur dorée brilla de la tête aux pieds, comme une goutte d’eau traînant le long d’une vitre. Le corps de la Méduse se sépara en deux en suivant la trace de lumière qui se déplaçait rapidement. De la glace se répandit de façon circulaire sur la surface coupée avant que le corps entier ne devienne carbonisé soudainement.
L’Essence de Soma avait été spécialement conçue pour chasser le mal.
La Méduse touchée par cette puissance se transforma aussitôt en cendres avant de s’éparpiller dans le vent.
C’était la fin de la Méduse.
Et c’est à ce moment-là que le tremblement des pieds de Seol Jihu se changea en soulagement.
« Wow ! »
Teresa qui observait depuis la forteresse avec des jumelles en cristal serra le poing.
Elle s’était demandé ce qui se passait lorsqu’elle avait vu un Terrien s’élancer dans le ciel.
Lorsqu’elle découvrit qu’il s’agissait de Seol Jihu, elle cria pour la première fois. Et quand elle l’observa avec anxiété, les mains moites, et qu’elle le vit tuer la Méduse, elle cria pour la deuxième fois.
Teresa posa les jumelles avec un visage hébété.
« Pas possible… »
Toutes les équipes, à l’exception de celles où se trouvaient Claire Agnes et Erica Lawrence, avaient lutté.
L’équipe de Seol Jihu ne se débattait pas vraiment, mais elle était tout de même la première à abattre une Méduse. Plus important encore, la Méduse qu’ils avaient tuée était aussi la seule Méduse qui avait reculé.
Bien sûr, tout cela avait été possible grâce à la présence de Flone, mais Teresa qui n’était pas au courant ne pouvait qu’être choquée.
« Princesse. Le sort est pr— Quel est le problème ? »
Ian qui était venu informer de l’achèvement du sort, demanda après avoir vu l’expression de Teresa.
« Mon mari, mon cher, mon chéri ! »
« Excusez-moi ? »
« Rien. Qu’est-ce que vous avez dit déjà ? »
« Le sort est terminé. Devons-nous l’activer maintenant ? »
« … Attendez un peu. »
Teresa leva la main.
« Combien de temps pouvez-vous tenir le sort avant son activation ? »
« Eh bien. Nous partageons le fardeau, alors il est possible de le retarder, mais… n’est-il pas préférable de l’utiliser tout de suite ? »
« N-non. »
Teresa secoua la tête.
« 30 minutes… non… Juste 10 minutes. »
Ian fit une grimace comme s’il ne comprenait pas.
Le Terrien qu’ils avaient engagé auprès de Shéhérazade avec beaucoup d’or était un Magicien rare spécialisé dans la magie de l’esprit. Leur plan initial était de lancer une magie de brouillage à grande échelle sur le champ de bataille pour semer le chaos et attaquer les Méduses.
Ian ne put donc qu’incliner la tête en signe de confusion face à la demande soudaine de reporter le sort.
Mais après avoir été témoin de l’accomplissement de Seol Jihu et de son mouvement immédiat vers la prochaine Méduse, Teresa décida de retarder le plan.
Un début, c’était la moitié du chemin. Un vent de changement avait commencé à souffler sur le champ de bataille.
Cela signifiait qu’il y avait un moyen d’utiliser le sort plus efficacement.
Elle abandonna leur plan précédent dans son esprit et commença à élaborer un nouveau plan. Elle avait été témoin de ses capacités à de multiples reprises par le passé, elle avait donc pleinement confiance en lui.
Teresa, qui disposait un nouvel échiquier centré sur Seol Jihu, avait un visage radieux.
C’était la première lueur d’espoir après la nouvelle de l’avancée des Parasites.
Au même moment.
Diligence impérissable, qui venait d’entrer dans la vallée, arrêta ses pas. Il regarda au-delà des pics qui étaient engagés dans la guerre avec des yeux légèrement surpris.
Humilité disgracieuse et Vulgaire Chasteté regardaient de la même façon.
« Ho ! »
« Oh là là ! »
Ils laissèrent chacun échapper de courts hoquets de surprise et eurent l’air étonnés.
Diligence impérissable, qui avait reçu un bref rapport sur la situation ouvrit la bouche.
« … Que s’est-il passé ? »
Humilité disgracieuse éclata de rire.
« N’est-ce pas une surprise ? Voir l’armée de la Reine repoussée aussi loin par les insectes… est-ce que cela s’est déjà produit sous l’Empire ? »
« En effet. C’est étrange. »
Vulgaire Chasteté battit des ailes.
« Je pensais que nous pourrions entrer à grandes enjambées à notre arrivée. »
« Eh bien… les Nids sont en sécurité, alors ça n’a pas d’importance. »
Diligence impérissable eut un sourire en coin.
« Ce n’était qu’une salutation de toute façon. »
« C’est drôle. Tu pensais vraiment leur parler ? »
« C’est ce que la Reine a souhaité. Il n’y a aucune raison de ne pas le faire. »
Humilité disgracieuse ricana.
« Je suis curieux de connaître ta façon de penser. Alors pourquoi as-tu envoyé les troupes en guise de salutation ? La reine sera déçue si elle l’apprend. »
« La psychologie des insectes est faite ainsi. Ils ont tendance à bien écouter après les avoir un peu malmenés. »
« Alors, ils n’écouteront pas davantage après cela. »
« Silence ! Le résultat sera le même, qu’ils parlent ou non. »
Après avoir répondu froidement, Diligence impérissable s’éloigna.
Humilité disgracieuse haussa les épaules et tapota son cheval spectral.
Même s’il s’agissait d’un esprit sans corps, le son du cheval s’éloignant résonna silencieusement dans la vallée.