Le jour de l’arrivée de l’armée à la forteresse s’écoula sans grand-chose à noter, mais lorsque le lendemain matin se leva, la forteresse s’anima.
Les soldats d’Haramark étaient occupés à verrouiller les portes de la forteresse, à inspecter les Terriens participants et à les affecter à différents postes, et à vérifier si tout le reste était en ordre.
Si Teresa était la Commandante en chef des forces d’Haramark, le droit de diriger les Terriens appartenait à Cinzia.
À la demande de la famille royale d’Haramark, Cinzia convoqua des Magiciens et des Prêtres sans en laisser un seul derrière elle. Ces classes étant plus efficaces en plus grand nombre et jouant un rôle central dans toute guerre, la famille royale et Cinzia s’étaient mises d’accord pour les gérer ensemble.
Cinzia sélectionna même des tireurs d’élite compétents et les plaça autour du mur. Au cours de ce processus, Maria et Marcel Ghionea durent quitter l’équipe.
Seol Jihu était un peu aigri de perdre deux de ses camarades fiables, mais ce n’était pas quelque chose d’inattendu.
Ce n’était pas une petite bataille. Une guerre intense d’une immense ampleur allait certainement éclater, il était donc normal que les gens soient positionnés en fonction de leur classe.
Et comme Maria avait promis de donner la priorité aux membres de Carpe Diem, Seol Jihu perdit rapidement tout sentiment de regret.
Ensuite, Cinzia ordonna aux Terriens de créer des groupes de dix.
Les Terriens n’étaient pas des soldats entraînés qui maîtrisaient la guerre organisée. Non seulement ils n’avaient pas reçu d’entraînement militaire formel, mais ils ne connaissaient pas non plus les formations et les règles.
Cinzia et la famille royale d’Haramark avaient convenu qu’il serait beaucoup plus efficace pour les gens familiers de former des équipes et de se battre indépendamment les uns des autres, plutôt que de tenter de constituer une armée.
L’équipe alliée de Carpe Diem et Blood Line se composait à l’origine de 14 individus. Cependant, Maria, Marcel Ghionea et deux membres de l’équipe d’Oh Rahee ayant été repositionnés pour la même raison, il ne restait plus que dix membres.
Le groupe composé de trois Guerriers de Haut Rang et de sept personnes de Niveau 4 était l’un des groupes les plus forts parmi les Terriens.
Puis, après qu’ils se soient un peu organisés, un rapport de reconnaissance arriva quelques jours plus tard.
L’armée des Parasites avait apparemment augmenté sa vitesse de marche vers la vallée d’Arden.
Mot pour mot, l’éclaireur rapporta : Les Parasites avancent vers la vallée d’Arden comme s’ils voulaient la dévorer !
Le moment de la bataille approchait rapidement.
« Mangez à votre faim tant que vous le pouvez. »
À l’aube, alors qu’un air frisquet circulait, Chohong prit la parole en plaçant du jambon et du fromage entre deux tranches de pain.
Seol Jihu, qui regardait fixement les murs pendant tout ce temps, tressaillit.
« Quand la guerre débutera, tu auras à peine le temps de respirer. Les Parasites emploient toujours la méthode du tout ou rien. Quand tu commenceras à les tuer un par un, tu vas vite avoir faim. »
« Elle a raison. Même si tu n’as pas d’appétit, il vaut mieux te remplir l’estomac. Cela permettra de détendre un peu ton corps. »
Huu, huu. Hugo renchérit en soufflant de l’air sur une cuillerée de soupe avant de la boire.
Chohong finit de préparer son sandwich et le tendit à Seol Jihu. Lorsqu’elle lui fit signe de le prendre, Seol Jihu le prit et le mit dans sa bouche sans un mot de plainte.
Chohong fredonna et commença à préparer d’autres sandwichs.
Une fois le petit déjeuner terminé, Seol conduisit ses camarades à la position qui leur avait été assignée sur le mur. L’aube faiblement éclairée finit par se dissiper lorsque le soleil pointa le bout de son nez à l’horizon.
Le soleil grimpa lentement dans le ciel jusqu’à ce qu’il soit suspendu au milieu et qu’il se trouve directement au-dessus de la forteresse. Bien que plusieurs heures se soient écoulées, l’infanterie d’Haramark se tenait en ligne droite et regardait fixement à l’extérieur des murs de la forteresse, sans le moindre signe de mouvement.
Les milliers de lances pointées vers le ciel reflétaient la lumière du soleil et brillaient de mille feux. Ce magnifique spectacle ne manquerait pas de susciter l’émerveillement de quiconque le regarderait.
C’est alors.
Les yeux de Seol Jihu, qui observaient tranquillement l’horizon, tressaillirent.
Il pouvait voir un léger point qui s’élevait d’un nuage de poussière, s’agrandissant en un clin d’œil jusqu’à remplir toute sa vue.
Une vibration invisible atteignit la forteresse à travers l’air, la faisant trembler.
BBOOOO— ! Le son d’une corne retentit depuis la tour de guet.
Il signalait l’émergence d’un ennemi. Immédiatement, l’agitation s’intensifia.
Bientôt, une mer noire jaillit au loin.
Entre la vallée et au-delà de la montagne, l’armée des Parasites commença à apparaître dans toutes les directions. Rendant le ciel et la terre d’un noir absolu, ils se précipitèrent comme un raz-de-marée.
« Les voilà ! »
Phi Sora grommela, et Seol Jihu put l’entendre également. Le simple fait d’entendre les grondements des pieds qui foulaient le sol lui donnait des frissons.
Le cor retentit à nouveau. Il signalait à tout le monde de se préparer au combat.
La distance entre les deux armées se réduisit à plusieurs kilomètres en un clin d’œil. Grâce à la consommation du phénix du vent d’or, la vue de Seol Jihu s’était considérablement améliorée, ce qui lui permettait de distinguer clairement chaque entité.
Il pouvait voir les Insectes et les Cafards.
Mais il y avait des Parasites qu’il n’avait jamais vus auparavant et même dix Méduses formées avec toutes sortes de cadavres.
La plus remarquable, cependant, était la créature ressemblant à un éléphant qui était la principale source de tous les grondements. Pour être précis, cet étrange monstre ressemblant à un mammouth avait neuf têtes de serpent attachées à son gigantesque corps.
« Putain… il y a même une Hydre. »
« Hydre ? »
« Ce sont des espèces de Haut Rang, même parmi les espèces de Haut Rang des Parasites. Elles sont difficiles à tuer et utilisent quelque chose de similaire à la magie… »
Chohong se gratta la tête d’un air agacé.
Comme l’avait dit Arbor Muto, les Parasites n’avaient ni tactique ni stratégie. Ils avaient mis en avant une armée dépassant facilement les dix mille têtes et se précipitèrent comme une vague en colère.
C’est vrai. La guerre avait déjà commencé. À partir du moment où l’ennemi avait pénétré la vallée.
Seol Jihu avala la salive qui s’accumulait dans sa bouche et regarda autour de lui. Teresa se tenait sur le mur de la forteresse, fixant froidement l’ennemi.
Pourquoi restait-elle immobile alors que l’ennemi était entré dans leur champ de tir ?
À ce moment-là, le bruit désagréable des battements d’ailes des Cafards retentit.
Seol Jihu connaissait bien ce bruit. Après avoir volé à basse altitude, les Cafards s’élancèrent simultanément vers le ciel.
Comme une nuée de sauterelles voulant tout dévorer sur leur passage, ils se lancèrent à l’assaut avec intensité.
Il était clair comme de l’eau de roche que les murs du château deviendraient chaotiques s’ils s’approchaient davantage.
Tirez au moins quelques flèches !
« Visez les Cafards ! Tout le monde, chargez ! »
Une voix familière frappa ses oreilles.
Kiririk— !
Le son des cordes d’arc que l’on tire retentit de la nouvelle arme dont Arbor Muto avait parlé.
Six ou sept soldats étaient postés autour de chaque baliste colossale, actionnant les poulies.
Arbor Muto fixa le ciel et cria à pleins poumons.
« Depuis la gauche ! Dans l’ordre ! FEU— ! »
Tong, tong, tong, tong ! Des bruits lourds résonnèrent, et des lames de boomerang géantes jaillirent en partant de la gauche.
Les lames tournaient comme les hélices de moulin à vent et dessinaient des arcs de cercle dans les airs. Au moment où elles tranchèrent la nuée de Cafards qui se précipitaient comme des bêtes affamées, les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent.
Kagagak— !
Le son désagréable ne dura qu’un instant.
L’essaim de Cafards se transforma en éclats de chair, comme s’ils avaient été passés à la moulinette.
Il n’y avait pas d’autre façon de le dire. Les lames qui tournaient violemment avaient percé la carapace des Cafards et les avaient déchiquetés.
C’était incroyablement rafraîchissant de voir un essaim de monstres aussi massif se faire complètement broyer.
Mais ce n’était pas fini. Après avoir volé à travers le mur de Cafards, bien que les lames de boomerang aient perdu un peu de leur force de rotation, elles tournoyaient toujours et descendaient en diagonale vers le sol.
Elles coupèrent ensuite l’armée dense de Parasites qui affluaient jusqu’à ce qu’elles heurtent le sol ou qu’elles soient à court d’énergie.
Des restes de Cafards pleuvaient sur les corps sectionnés des Parasites au sol.
Waaaaaaaaah !
Un rugissement éclata. Des cris provenant de la forteresse ébranlèrent la terre entière.
« Uhahaha ! Incroyable ! C’était incroyable ! »
« Woaaah ! Woaaaaaaah ! »
Chohong et Hugo s’exclamèrent bruyamment en agitant leurs armes, et même Seol Jihu hurla à pleins poumons.
Kiyaaaaaaa !
D’un autre côté, les Méduses étaient devenues furieuses. Elles étaient irritées que le détachement précurseur qu’elles avaient envoyé fût décimé sans résultat.
Ensuite, les dix Méduses ouvrirent la bouche, et des étincelles de lumière écarlates scintillèrent à l’intérieur.
« Souffles de flammes ! »
En même temps que ce cri, dix boules de feu de la taille d’un adulte sortirent des bouches des Méduses.
Elles volèrent en avant, laissant derrière elles une longue traînée de feu dans les airs. Cependant, les Prêtres, qui avaient préparé leurs sorts, créèrent des barrières qui bloquèrent les boules de feu avant même qu’elles n’atteignent la forteresse.
« FEU ! »
Pendant ce temps, les balistes avaient fini de recharger.
La deuxième série d’attaques visait les monstres au sol. Les lames de boomerang se précipitaient vers les Parasites comme une tempête féroce.
Seol Jihu ne pouvait pas cacher sa joie en regardant les lames balayer le champ de bataille.
Il ne pouvait s’empêcher de se demander comment l’Empire avait pu tomber si tôt alors qu’il avait créé des dizaines d’armes aussi puissantes et efficaces. Cependant, il n’avait pas le temps de réfléchir à ce genre de questions.
La terrifiante armée de Parasites était en train d’être balayée, impuissante.
Seol Jihu sentait le doute qui l’habitait et qui lui demandait Peut-on gagner ? pencher lentement vers le Oui.
L’espoir que tout le monde puisse gagner et revenir en vie bouillonnait dans son cœur.
D’un autre côté, les Méduses qui fixaient la forteresse hurlèrent haineusement une fois de plus. Puis les troupes centrales qui avaient faibli un instant marchèrent sur les cadavres de leurs congénères et se mirent en marche.
C’est à ce moment-là que le teint de Teresa changea.
« Bon sang ! »
Elle devrait se réjouir de la puissance de la nouvelle arme de l’humanité, mais elle poussa un juron rageur et resserra sa prise sur la boule de cristal qu’elle tenait à la main.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
À la question de Ian, Teresa laissa échapper un court soupir avant de murmurer d’une voix rauque.
« … Des Nids ont été trouvés. »
Les yeux de Ian s’écarquillèrent. Comme Teresa connaissait la nature des Parasites, elle avait ordonné aux éclaireurs de fouiller la vallée une fois de plus plutôt que de rentrer.
Et bien sûr, les éclaireurs découvrirent tardivement plusieurs Nids campés dans une gorge. Ils avaient dû prendre racine secrètement pendant la marche.
« Les éclaireurs n’ont rien trouvé avant ? »
« Les Parasites les ont bien cachés. Après tout, les Nids sont les trésors des Parasites. »
En entendant cela, Ian claqua la langue et demanda.
« Si nous formons une force détachée et que nous la chargeons d’éliminer les Nids… »
« Ils se feront dévorer dès qu’ils s’approcheront. Les Nids ont déjà une incroyable puissance de combat. Mais ce qui est plus inquiétant, c’est que les Parasites n’auraient pas laissé les Nids sans surveillance. »
Teresa prit la parole d’un ton vif.
« Alors que devons-nous faire ? Se concentrer sur la défense de la forteresse ? Ou… »
Teresa fut tiraillée. À ce moment-là, une lumière s’alluma dans son cristal de communication. Un rapport arriva indiquant que d’autres Nids avaient été trouvés.
Avec cela, un total de neuf Nids de rang moyen et un Nid de Haut Rang furent confirmés.
« Merde ! »
La belle bouche de Teresa finit par cracher un puissant juron.
« Ces enfoirés de tarés ! Un Nid de Haut Rang !? »
Le nombre de Nids de rang moyen était déjà surprenant, mais le plus gros problème était qu’un Nid de Haut Rang avait pris racine.
Dans le pire des cas, en quelques jours seulement, ils risquaient de perdre la forteresse dont la construction avait nécessité plusieurs mois d’efforts laborieux.
Si les Méduses étaient les mères qui donnaient naissance aux espèces de bas rang, alors les Nids étaient comme les mères de ces mères.
Donner naissance à des mères, contrôler des zones, décomposer des terres, absorber des cadavres et produire des Parasites… comme les Nids avaient toutes sortes de capacités, ils étaient comme des mères dignes de confiance pour les Parasites. Bien sûr, ce n’était pas le cas de tous ceux qui leur faisaient face.
D’après les rumeurs, même la Forteresse de Tigol, qui avait résisté à l’assaut de cinq des Sept Armées, n’avait pas pu résister à la puissance de 200 Nids et était tombée.
Ian prit une expression amère.
« Nous n’avons pas d’autre choix. »
Teresa fusilla du regard les Hydres qui se tenaient debout à l’arrière de l’armée des Parasites et prit la parole.
« Bon sang ! Je me demandais pourquoi ils ne bougeaient pas… C’était pour protéger le chemin vers les Nids. Ian, comment se déroule le sort ? »
Ian jeta un coup d’œil aux cinq Magiciens qui se tenaient au-dessus d’un cercle magique en forme d’étoile.
« Étant donné l’ampleur du sort, cela va prendre un certain temps. »
Teresa serra les dents.
« Putain, je suppose que nous n’avons pas d’autre choix alors. Nous devrons le faire dans les règles. Sanctus ! »
« Oui, je me prépare immédiatement. »
Un homme marqué de coups de couteau qui se tenait à côté de Ian et Teresa depuis tout ce temps donna des ordres immédiatement.
Le mur se fit plus bruyant. Les fantassins descendirent en ligne et se rassemblèrent devant la porte de la forteresse.
Il en fut de même pour les Terriens qui étaient affectés au groupe d’interception. En entendant l’ordre, Seol Jihu descendit avec ses camarades.
Laissant une petite distance avec les soldats qui attendaient devant la porte, il attendit avec d’autres Terriens.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Il ne savait pas ce qui se passait, mais la situation avait soudain basculé dans le désordre.
Deux ordres furent transmis. Le premier leur demandait d’attendre que l’infanterie dégage un chemin. Le second était d’emprunter ce chemin pour éliminer les Méduses.
D’autres ordres seraient censés être transmis en fonction de la situation.
Bien qu’il ait entendu que la forteresse les couvrirait autant que possible, il ne put s’empêcher de pencher la tête.
« Tous les Archers, CHARGEZ— ! »
Au cri de Teresa, les Archers qui se tenaient sur le mur de la forteresse encochèrent tous leurs flèches et pointèrent leurs arcs très haut.
« FEU— ! »
Lorsqu’une voix claire et sonore retentit, des centaines de flèches jaillirent simultanément.
Regardant les flèches disparaître au-delà du mur de la forteresse, Seol Jihu sortit de son hébétude en entendant un grand bruit retentir à l’avant de la forteresse.
Les soldats avaient soulevé le loquet et étaient en train d’ouvrir la porte scellée.
Tandis que la porte s’ouvrait lentement, Seol Jihu voyait les flèches pleuvoir et les Parasites se précipiter vers eux à travers le déluge.
Voir le champ de bataille depuis le sol et non d’en haut lui donnait une pression d’un autre niveau.
« CHAAARGEEEEZ ! »
Jan Sanctus rugit, et l’infanterie fonça vers l’avant. Dès qu’ils quittèrent la porte de la forteresse, ils se séparèrent en deux avant de charger les ennemis sur deux fronts.
Au moment où les deux armées entrèrent en collision, Seol Jihu fronça les sourcils.
Le recul provoqué par l’affrontement était si important qu’il vit des soldats entièrement équipés d’armures lourdes s’envoler vers le ciel.
Malgré cela, l’infanterie d’élite d’Haramark réussit à coller ses boucliers au sol, à planter ses lances en avant et à former un front de bataille.
Bien sûr, tant qu’ils ne recevraient pas d’autres renforts, ils ne pourraient pas tenir éternellement.
Seol Jihu saisit sa lance de glace.
En voyant la bataille sanglante qui se déroulait devant lui et en réalisant qu’il allait devoir sauter au milieu, son cœur se mit à battre la chamade.
« Attends. Ne saute pas tout seul. » Chohong posa sa main sur l’épaule tremblante de Seol Jihu et lui dit : « Ce n’est pas encore notre tour. »
« Pourquoi ? Tu es nerveux ? »
Phi Sora fit craquer son cou d’un côté à l’autre et demanda. Puis, elle prit la parole avec assurance.
« Ne t’inquiète pas, mon cher. Reste juste derrière moi. »
Oh Rahee eut un sourire narquois.
« N’aie pas peur. »
Elle tripota les pointes de ses cheveux comme elle en avait l’habitude. Le coin de sa bouche se retroussa. « On perd une guerre quand on a peur. »
Les trois femmes parlaient pour aider le jeune homme à se détendre, mais malheureusement, Seol Jihu était occupé à laisser leurs paroles entrer par une oreille et sortir par l’autre.
Après tout, ce qu’il pensait était complètement différent de ce à quoi elles s’attendaient.
Ah. Ce sentiment…
Un étrange sentiment de déjà-vu s’empara de lui.
À cet instant, Seol Jihu réalisa enfin l’identité de l’émotion qui le perturbait depuis qu’il était entré dans la vallée.
Son sang se glaça, et son bas-ventre se crispa. Sa bouche s’entrechoqua, provoquant le choc de ses dents les unes contre les autres. Incapables de supporter l’extase, ses bras et ses jambes tremblèrent.
Son corps tout entier s’échauffait et semblait prêt à entrer en éruption.
C’était ça.
C’est ce que voulait Seol Jihu.
Après le premier meurtre qu’il avait commis à l’étape 3 dans un accès de rage, quelque chose en lui qui avait été libéré de ses entraves consumait inconsciemment tout son corps.
Bientôt.
L’ordre de sortie de Cinzia tomba. Au même moment, Seol Jihu donna inconsciemment un coup de pied au sol plus fort que nécessaire.
Lorsqu’il quitta la porte de la forteresse en un clin d’œil, son champ de vision restreint s’élargit instantanément, et le vaste champ de bataille lui apparut.
Ressentant un mystérieux sentiment de liberté, Seol Jihu s’élança vers l’avant avec suffisamment d’intensité pour faire voler ses cheveux en arrière.
Il ne se doutait pas que sa lance de glace émettait une aura dorée.