Bam ! Un son lourd et suffisamment fort pour faire tressaillir Seol Jihu éclata.
La tête d’Oh Rahee tomba et toucha presque le sol.
« … Sale pute ! »
Oh Rahee réussit à relever la tête, même dans cet état.
Le pied de Phi Sora, comme s’il n’attendait que ça, donna un puissant coup de pied dans la joue d’Oh Rahee, qui fut envoyée en l’air et vrilla à 90 degrés.
Patatras ! Oh Rahee roula sur le sol.
Ayant été témoin d’une gifle du pied légendaire, la mâchoire de Seol Jihu se décrocha.
« … Toi. »
Phi Sora fit pivoter sa cheville avec une expression qui ne pourrait pas être plus apathique même si elle essayait.
« Perdre ma maison et mon équipement ? C’est quelque chose que tu devrais me dire, à moi, ta grande sœur, dans ma situation actuelle ? Tu ne devrais pas plutôt me dire des mots de consolation ? »
Oh Rahee serra les dents, le regard noir.
« Grande sœur, mon cul. »
« Pourquoi ? Pourquoi tu fais toujours la maligne alors que tu sais que tu vas juste te faire battre ? Mm ? Réponds-moi, Rahee. »
Oh Rahee cracha du sang.
Seol Jihu était sorti de son état d’hébétude alors qu’un éclat de rire retentissait. Même si leur leader se faisait battre, les membres de Blood Line étaient morts de rire.
« Ces deux-là se battent dès qu’elles se voient. »
« Tu crois qu’on va enfin voir du sang ? C’était quoi les victoires et les défaites déjà ? »
« 5 victoires 11 défaites. Grande sœur Rahee est en train de perdre. »
« Hein ? La différence est si grande ? »
« C’était à peu près égal au début avec 5 victoires et 5 défaites, mais grande sœur Sora s’est soudain en quelque sorte réveillée et a gagné six fois de suite. »
Alors qu’une conversation assez incroyable se déroulait, Jang Maldong entra.
« C’est quoi tout ce raffut ? »
L’apparition de la légende et de l’aîné du Paradis plongea l’atmosphère dans un silence total.
Oh Rahee se leva tranquillement du sol. Phi Sora rétracta également son pied. Puis…
« C’est elle qui m’a provoquée en premier ! »
Comme une enfant qui moucharde, elle pointa du doigt Oh Rahee qui était en train de s’épousseter.
Jang Maldong fusilla Phi Sora du regard en silence avant de se tourner vers la femme qui avait retrouvé son visage vide et de hausser les sourcils.
« … Ça fait un moment. »
« … »
« J’ai entendu dire qu’un groupe de partenaires viendrait… Tu es venue à Haramark ? »
« … Oui. »
Oh Rahee repoussa ses cheveux ébouriffés et répondit faiblement.
« Je vois. Eh bien, prends soin de toi. »
En entendant cela, Oh Rahee ferma doucement les yeux avant de hocher légèrement la tête.
« Vous pouvez parler. Et toi, suis-moi. Arrête de les embêter. »
« Ah ! Grand-père ! »
« Ne te plains pas ! Viens par ici ! »
Jang Maldong hurla de colère avant de se diriger vers la porte et de l’ouvrir.
« Bon sang ! »
Phi Sora grommela et s’en alla en piétinant bruyamment à la suite de Jang Maldong.
Une fois la tempête passée, Oh Rahee laissa échapper un profond soupir.
« Cette personne fait également partie de ton équipe ? »
« Temporairement, oui. Il y a une guerre qui se prépare, après tout. Quoi qu’il en soit, vous allez bien ? »
« Je vais bien. Et à en juger par ce que je viens de voir, je n’ai pas l’air d’avoir de quoi m’inquiéter. »
Seol Jihu cligna des yeux. Elle n’avait pas à s’inquiéter de quoi ?
« Bon sang, son sale caractère n’a vraiment pas changé d’un poil. »
Oh Rahee se frotta la joue et grommela.
C’est possible ?
Est-ce que c’est leur façon de se saluer ? Des insultes verbales et une gifle du pied ?
[Le vieux se porte bien ?]
Maintenant qu’il y pensait, Oh Rahee semblait connaître Jang Maldong. Et tout à l’heure, elle avait clairement montré des signes de malaise en sa présence. Naturellement, Seol Jihu devint curieux de connaître le passé de Phi Sora et Oh Rahee avec Jang Maldong.
« Avez-vous trouvé un endroit où rester ? Si ce n’est pas le cas… »
Il évoqua donc le problème de l’hébergement pour leur offrir une chambre et l’écouter plus tard. Cependant…
« Oui. »
« Ah, alors qu’en est-il de l’inscription au palais ? »
« Nous l’avons déjà fait aussi. »
Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une mercenaire professionnelle, Oh Rahee s’était déjà occupée de la démarche nécessaire.
« Nous ne sommes pas des novices dans ce domaine… Ah. »
Elle parla d’un ton professionnel avant d’arborer un sourire comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« La Princesse était vraiment heureuse. »
« Princesse Teresa ? »
« Nous sommes allés nous enregistrer. Quand nous avons dit que nous étions sous l’introduction de Carpe Diem, elle était vraaaaai~ment heureuse. J’ai cru voir une jeune fille amoureuse. »
C’était logique. Étant donné la joie de Teresa lorsque Phi Sora seule s’était inscrite pour participer à la guerre, comment n’aurait-elle pas été ravie qu’une équipe de mercenaires compétents vienne participer ?
« Une princesse et un prince. C’est presque comme une scène d’un conte de fées. Vous allez bien ensemble. »
Oh Rahee ricana avant de faire demi-tour.
« Vous partez déjà ? »
« Nous sommes venus aujourd’hui pour une salutation officielle. Nous serons de retour le jour où l’armée se mettra en route, alors ne t’inquiète pas. »
Laissant derrière elle ces mots, Oh Rahee partit avec ses coéquipiers. Seol Jihu les raccompagna jusqu’à l’escalier par courtoisie avant de retourner dans sa chambre.
« Huaa… »
Au moment où il se jeta sur son lit, le soupir qu’il réprimait jusqu’à présent s’échappa.
Tout ce qui s’était passé ces derniers jours lui effleura l’esprit.
Grâce à l’entraînement à mort à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre, il avait fait de grands progrès dans sa force.
Pour augmenter le potentiel de combat de ses camarades, il avait même donné la plupart des équipements qu’il possédait.
… Oui, on pouvait dire que Seol Jihu avait fait tout ce qui était en son pouvoir.
Presque au point qu’il ne pouvait plus faire grand-chose de plus.
Mais alors qu’il fusillait du regard le pauvre plafond au-dessus de sa tête, ses yeux continuaient à se rétrécir progressivement.
Pourquoi ?
Pourquoi avait-il l’impression que ce n’était pas assez, alors qu’il se préparait à la guerre ?
Il essayait de paraître brillant et plein d’espoir à l’extérieur, mais un malaise inconnu et de l’anxiété continuaient à s’insinuer dans son corps.
Ce n’était pas seulement son sentiment.
[Il y a quelque chose d’étrange.]
[Je n’aime pas la façon dont ça se passe.]
[Je suis d’accord.]
[Je n’ai pas un bon sentiment à ce sujet.]
Tous ceux qui étaient actifs au Paradis depuis longtemps étaient inquiets.
Il n’y avait pas de raison précise. Mais Seol Jihu était tourmenté par l’idée que tout ce qu’il avait préparé jusqu’à présent n’était qu’un combat futile.
Les Sept Armées.
Seol Jihu fit claquer ses lèvres pendant un long moment avant de lever le haut de son corps.
Assis les jambes croisées, il commença à faire circuler son mana.
Il n’y a qu’une seule chose à laquelle je peux faire confiance…
Même s’il ne pouvait pas être utile à ses camarades, il ne pouvait pas les retenir.
En pensant ainsi, Seol Jihu se concentra sur la fonte de l’énergie stockée dans son corps.
Sinon, il avait l’impression de ne pas pouvoir oublier ce sentiment constant d’anxiété.
**
Shéhérazade.
Au quartier général de Sinyoung, un homme avait un entretien en tête-à-tête avec une femme.
« Voilà qui est intéressant. »
La femme agitait le papier contenant un rapport et riait nonchalamment. Même si elle laissait une première impression froide, elle semblait aussi savoir rire de façon éclatante.
Elle portait une simple tunique noire et une robe de soie douce. Bien que ses jambes soient couvertes par sa jupe aérienne, une paire de jambes fines était révélée en dessous.
Il s’agissait de Yun Seohui, directrice exécutive de Sinyoung et sœur aînée de Yun Seora.
D’un élégant geste de la main, elle prit une cuillerée de sorbet dans une coupe de cristal transparente.
Grignotant du bout des lèvres, elle jeta un nouveau coup d’œil au rapport et hocha la tête en fredonnant.
L’homme qui se tenait devant elle, poliment, les mains jointes avait l’air d’être terriblement mal à l’aise.
En observant les gestes de la femme devant lui, il remarqua à quel point ils étaient contrôlés et gracieux. Il devait s’agir d’habitudes ancrées en elle grâce à l’éducation qu’elle avait reçue dès son plus jeune âge et à l’expérience qu’elle avait acquise en commandant les gens.
Même si ses paroles ne correspondaient parfois pas à ses actes, comme tout à l’heure, l’homme ne trouvait pas cela étrange.
Son visage était le même. Malgré des traits faciaux glacés, elle avait des expressions riches.
Elle les avait pratiquées sans aucun doute, mais loin de paraître artificielles, elles semblaient plus vraies que les vraies.
Mais quelque chose ne collait pas. C’était presque comme si elle portait des vêtements qui ne lui allaient pas.
Ce sentiment invisible d’incongruité était la raison pour laquelle l’homme se sentait nauséeux chaque fois qu’il se tenait devant Yun Seohui.
Bien sûr, il ne montrait rien de tout cela à l’extérieur et faisait de son mieux pour sourire.
« Je vous remercie. Je suis heureux que vous l’ayez aimé. »
« J’ai adoré. C’est précisément ce que je voulais. Ce n’est pas formel et statique, mais plein de vitalité et de vivacité… Ai-je raison de penser que vous avez entendu et écrit cela vous-même ? »
« C’est tout à fait exact. Cela vient d’une Archère nommée Lara Wolff. »
« Lara Wolff ? »
Les yeux de Yun Seohui s’écarquillèrent avant de cligner des yeux à plusieurs reprises. Si quelqu’un qui ne lui était pas familier voyait cela, il sourirait par inadvertance.
Cependant, l’homme déglutit difficilement.
« Elle a terminé les étapes 1 et 2 du Banquet. Elle a dit qu’elle avait une grande dette envers Seol Jihu. »
« Oh~ ? Et pourtant, elle a chanté comme un rossignol ? »
« Elle a montré des signes de méfiance au début. Mais quand je lui ai dit que Seol Jihu était l’employé de Sinyoung et que ce rapport servirait de référence pour l’évaluation de septembre, elle a fait de son mieux pour le placer sur un piédestal. »
« Wow ! Et ça aurait été parfait si vous aviez dit qu’elle devait parler franchement et en détail pour l’évaluer équitablement. »
« Et c’est exactement ce que j’ai fait. »
Yun Seohui sourit jusqu’aux oreilles. Voyant qu’elle semblait heureuse, l’homme prit prudemment la parole.
« Hum… Directrice exécutive Yun. »
« ? »
« Il y a bientôt une réunion avec la famille royale. Le président voulait que vous réfléchissiez attentivement à la question… »
Résoudre les demandes de renfort de six autres villes était la priorité absolue de Shéhérazade et Sinyoung. L’homme prenait un moyen détourné pour dire qu’ils n’avaient pas le temps de s’inquiéter des actes passés de Seol Jihu.
« Je sais. C’est pour ça que je lis ça. »
Son doigt frêle donna une chiquenaude au papier qu’elle tenait dans sa main. L’homme fixa sa posture et se redressa.
Yun Seohui avait l’habitude d’agir de façon ludique lorsqu’elle était détendue. Bien qu’elle dise parfois des choses qu’elle seule semblait comprendre, rien de ce qu’elle disait n’était absurde.
« Directeur. »
En entendant Yun Seohui l’appeler, l’homme devint nerveux jusqu’aux os. Il allait devoir se concentrer fortement s’il voulait comprendre ne serait-ce qu’une infime partie de ce qu’elle s’apprêtait à dire.
« Voulez-vous faire un pari avec moi ? »
« Un pari ? »
« Oui. Un pari sur le fait que les Sept Armées des Parasites se montreront ou non à Haramark. Qu’en dites-vous ? »
« Les Sept Armées ? »
L’homme bégaya.
« Je parie qu’elles viendront. Au moins une, peut-être même deux. »
« Mais la Fédération se prépare à un assaut frontal… S’ils faisaient cela, ne perdraient-ils pas le contrôle de la forteresse de Tigol, qu’ils ont mis tant d’efforts à conquérir ? »
« D’une manière générale, oui. Mais~ cette grande sœur Parasite agit de temps en temps de façon un peu aléatoire. »
Une expression de confusion effleura le visage de l’homme. Yun Seohui devait être la seule personne au Paradis à faire référence à la Reine des Parasites d’une manière aussi amicale.
« Parfois, j’imagine. Et si j’étais la Reine des Parasites ? Que ferais-je pour conquérir ce monde ? … Alors, je me retrouve souvent à penser la même chose que grande sœur. »
L’homme avait l’air de ne pas savoir quoi dire ou faire.
« Saviez-vous ? Qu’il y a eu un étrange point commun à chaque fois que la Reine des Parasites a mené les Sept Armées à l’assaut des forces humaines. »
« Un point commun ? »
« Oui. Un point commun secret entre grande sœur Parasite et moi. »
L’homme se mordilla les pauvres lèvres. Appréciant peut-être cette réaction, Yun Seohui entrecroisa ses doigts et fit un sourire satisfait.
« Je pourrais mettre ça sur le compte de la coïncidence si ça arrivait une ou deux fois… mais elle tuait à chaque fois les enfants sur lesquels j’avais des vues. Soit elle les parasitait et les emportait, soit elle les assassinait proprement. »
« C-C’est vrai ? »
Le ton de l’homme s’éleva.
« Oui, bien sûr, c’est vrai. »
Répondant d’une voix claire, Yun Seohui croisa les bras. Son regard monta jusqu’au plafond.
« Qui était-ce encore ? Ah, c’est vrai. Marika Larisa. Vous avez entendu parler d’elle, n’est-ce pas ? »
« La Magicienne de Roumanie ? Elle était célèbre dans le passé lorsqu’elle était avec l’Archer d’acier. »
« C’est vrai. J’avais les yeux rivés sur elle parce qu’elle était la seule Magicienne à manier les photons plutôt que les éléments, mais grande sœur Parasite me l’a enlevée. En ordonnant à Vulgaire Chasteté, c’est-à-dire. »
Yun Seohui croisa les jambes et haussa les épaules.
« Ce n’est pas arrivé qu’une ou deux fois. »
« Alors… Cette guerre, c’est… »
« Seol Jihu. Sa réputation s’est répandue à travers le Paradis ces derniers temps, n’est-ce pas ? C’est ce que je pense. »
L’homme avait l’air de trouver cela difficile à croire. Si ce n’était pas Yun Seohui qui lui racontait tout ça, il aurait ricané et tourné le dos à de telles absurdités depuis longtemps.
« Mais quand même… La Forteresse de Tigol est en jeu… »
« Eh bien, nous allons le découvrir. La question est de savoir ce que nous devons faire. »
L’homme organisa ses pensées avant de prendre la parole.
« Directrice exécutive Yun, si les choses sont comme vous le dites, alors ne pouvons-nous pas appeler Seol Jihu auprès de Shéhérazade ? Nous pouvons trouver une bonne raison. »
« Alors la lame de grande sœur Parasite sera dirigée ici. Même si nous sommes peut-être dans une position sûre maintenant, ce ne sera pas une solution définitive. »
« Alors, pourquoi ne pas laisser les choses en l’état ? »
« ? »
« Voyez-vous… comme vous le dites, la position de Seol Jihu augmente de jour en jour. Bien que ce soit mon opinion, il pourrait être difficile pour nous de faire quoi que ce soit à ce sujet à ce stade… »
À ce moment-là, ses yeux rencontrèrent ceux de Yun Seohui. En voyant son regard froid, la chair de poule lui monta au dos.
Ses yeux acérés se recourbèrent pour prendre la forme d’un croissant de lune.
« Vous soulevez un point intéressant. »
« … »
« Vous avez raison. Je ne m’attendais pas à ce que son taux de croissance dépasse même celui de Sung Shihyun. Bon, c’est en partie grâce à la directrice Kim Hannah qui fait un bon travail pour le masquer… mais quoi qu’il en soit, il est vrai qu’il est devenu plus difficile à contrôler. Vous avez certainement raison sur ce point. »
En entendant cela, l’homme laissa enfin échapper le souffle qu’il avait retenu.
« Mais est-il nécessaire de le contrôler ? »
L’acuité de l’expression de Yun Seohui s’était lentement relâchée.
« Si nous ne pouvons pas le forcer à venir à nous, nous devons simplement faire en sorte qu’il vienne lui-même à nous. »
Tandis que Yun Seohui tripotait le rapport en toute décontraction, sa tête bascula lentement en arrière, et ses cheveux noirs atteignant ses fesses s’abaissèrent encore plus.
« Je vous l’ai dit. C’est intéressant. »
Posant le papier du rapport contre la lumière du plafond, elle fit un sourire retenu et rit de façon inaudible.
« Ses actions ont toutes une cause et un effet clairs. Et grâce à cela, on sait explicitement qui sont ses ennemis. Sans que son cerveau soit constitué de la loi de la causalité… »
Elle ricana et reporta son regard sur l’homme qui se tenait maladroitement debout.
« Vous n’êtes pas curieux ? »
« Pardon ? »
L’homme marmonna comme un imbécile.
« Que ferait Seol Jihu si nous effacions une dette indéniable qu’il a envers nous ? »
« Une dette indéniable… ? »
« N’est-ce pas évident au vu de la situation ? J’ai pris ma décision. »
Avec un sourire éclatant, Yun Seohui se leva.
« Allons-y. »
« Vous vous rendez à la salle de conférence ? »
« Je dois convaincre Père avant d’y aller. Et l’Exécuteur aussi. Ah, oui— »
Yun Seohui sautilla jusqu’à la porte avant de s’arrêter soudainement. Puis, elle regarda à nouveau l’homme légèrement épuisé et demanda.
« Comment va la Fille de Luxuria ces derniers temps ? »
Au même moment.
Dans le Temple de Luxuria de Shéhérazade, de nombreuses personnes étaient rassemblées et faisaient du remue-ménage.
Pour être plus précis, les Terriens étaient rassemblés en groupes sur le chemin du portail, chuchotant entre eux.
« Quoi ? Cette personne repart aussi ? Je croyais qu’elle était revenue. »
« Ça n’a pas d’importance, n’est-ce pas ? Ce n’est pas comme si un appel sous les drapeaux avait été lancé pour nous. »
« Mais d’habitude… »
Seo Yuhui traversa le chemin du portail tout en endurant les regards de dizaines de personnes. Puis, elle disparut dans le portail.
Flash ! Dans un éclat de lumière, le paysage changea.
De retour sur Terre, Seo Yuhui poussa un léger soupir. Regardant autour d’elle la pièce familière, elle saisit son téléphone sur le dessus du tiroir et composa rapidement le numéro.
Trrr, trrr… On aurait pu croire que la composition allait durer un moment, mais elle s’interrompit soudainement.
— Oui ?
Une voix mêlée à un son électronique se fit entendre. Seo Yuhui ferma les yeux.
Après un moment d’hésitation, elle prit une grande inspiration et ouvrit la bouche.
« S’il vous plaît, aidez-nous. »
Après un long silence…
— … Donnez-moi les détails.
Une voix tranquille jaillit.
Le teint de Seol Jihu était meilleur qu’on n’aurait pu l’imaginer. Ce n’est pas qu’il ne se sentait plus inquiet ou anxieux. C’était parce qu’il avait entendu de bonnes nouvelles.
Deux, en fait.
La première était que Seo Yuhui était devenue la deuxième personne de Niveau 8 dans l’histoire du Paradis. Comme il était au courant et qu’il s’attendait à ce que l’avancement se fasse en douceur, il pouvait l’accepter sans être trop choqué.
Mais ce qui l’avait le plus surpris, c’était que Shéhérazade avait annoncé qu’ils allaient surtout renforcer Haramark et avait même déclaré un appel sous les drapeaux d’urgence.
Seol Jihu se demandait si Yun Seora était impliquée dans cette affaire, mais d’après le journal que le groupe d’assassins lui avait procuré, toutes les preuves pointaient vers Yun Seohui de Sinyoung.
De toute évidence, elle avait fortement suggéré qu’Haramark allait probablement devenir le principal champ de bataille et avait joué un rôle central dans la prise de décision de la famille royale de Shéhérazade.
Mais ne s’arrêtant pas là, elle avait apparemment plaidé pour que tous les Exécuteurs autres que ceux des trois postes manquants se rassemblent.
Yun Seohui…
Il s’agissait de la sœur aînée de Yun Seora. Seol Jihu ne savait pas pourquoi elle avait choisi d’aider Haramark en particulier, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir reconnaissant compte tenu de la situation.
Bien qu’il ne puisse pas en être sûr, avec quatre Exécuteurs venant à Haramark, il avait l’impression que la guerre ne serait pas si terrible.
C’est ainsi que…
Le matin de la marche vers la vallée d’Arden se leva enfin.