— Il était temps que tu appelles.
Kim Hannah grommela en se demandant pourquoi il mettait tant de temps à la contacter, mais ne dit rien sur sa participation à la guerre.
« Eh bien, c’est surprenant. Je pensais que tu essaierais de m’empêcher d’y aller. »
— Je peux si tu veux. Pourquoi ? Tu souhaites que je le fasse ?
« Non. »
Kim Hannah sourit jusqu’aux oreilles et reposa son menton sur ses mains.
— C’est pour ça que je n’ai rien dit. Et cette guerre… en mettant de côté les chances de survie, il vaut mieux simplement participer. Sans parler des non-participants, ceux qui ignorent l’appel sous les drapeaux ne connaîtront sans doute pas une bonne fin. Quand la guerre sera terminée, bien sûr.
Soudain, plusieurs scènes défilèrent dans l’esprit de Seol Jihu.
Les gens qui avaient jeté un coup d’œil nerveux autour d’eux avant de disparaître dans le temple.
Les personnes qui avaient obéi à l’appel sous les drapeaux, mais qui avaient des expressions réticentes.
Le Paradis actuel…
À quoi ressemblait-il dorénavant ?
La bataille finale qu’il avait vue à la fin de son rêve… Se souvenant que la grande majorité des Terriens n’avaient pas participé à la guerre et s’étaient échappés sur Terre ; Seol Jihu se demanda ce que les Terriens actuels pensaient du Paradis.
Et en posant la question à Kim Hannah.
— Tu peux diviser les Terriens en deux catégories face à cette guerre.
Elle prévint ensuite qu’il ne s’agissait que de son opinion personnelle avant de continuer à expliquer.
— Tu te souviens de ce que j’ai dit lors de l’incident de la White Rose ? En fonction de la situation, les motivations…
« Changent en conséquence ? »
— C’est ça. Par exemple, quand tu étais au Niveau 1, la raison pour laquelle les Parasites ont attaqué était de s’emparer de la vallée d’Arden, n’est-ce pas ?
« Oui. »
— Mais la situation est différente cette fois-ci. Elle est beaucoup trooop~ différente. À la moindre erreur, tout le plateau qu’on appelle le Paradis pourrait être entièrement renversé. En considérant ça, que penses-tu que les bâtards qui ont réussi à s’installer confortablement ici ressentent ?
Les Terriens influents qui profitaient de bénéfices considérables au Paradis ne voudraient pas perdre leur source de revenus.
En revanche, ceux qui n’ont pas réussi à s’implanter ou qui ont eu peur de perdre la vie s’enfuiront vers la Terre.
La conclusion se concentra sur le profit.
Kim Hannah suggéra qu’il y avait une forte probabilité, que ceux qui allaient à la guerre pour protéger leur profit ne laisseraient pas tranquilles les personnes qui n’avaient pas répondu à l’appel sous les drapeaux.
Si c’est le cas…
Seol Jihu se sentit un peu soulagé.
Bien qu’on ne puisse pas dire que l’opinion de Kim Hannah représentait les pensées de tous les Terriens, il semblait que la situation actuelle était assez différente du pire scénario de la bataille finale qu’il avait vu.
— La situation est ambiguë. Elle est certainement dangereuse, mais elle n’est pas totalement désespérée. C’est pourquoi il y a tant de désaccords.
« Ce n’est pas totalement désespéré ? »
— En tout cas, pas autant que tu le penses. Le fait que les Parasites aient assiégé toutes les villes signifie aussi que le nombre total de troupes autour de chacune d’entre elles a diminué. Surtout, ce n’est pas comme si les Sept Armées avaient été déployées.
« Les Sept Armées… ne viendront pas, c’est ça ? »
— Nous ne pouvons pas en être sûrs. Mais compte tenu de la valeur de la forteresse de Tigol, la possibilité qu’elles viennent est extrêmement faible. Sans parler de la quantité de troupes que les Parasites ont déjà investies dans la forteresse de Tigol, c’est un endroit qu’ils n’ont pas pu conquérir pendant longtemps, même après avoir envoyé cinq des Sept Armées…
Son explication était logique, alors Seol Jihu hocha la tête.
De plus, comme Teresa l’avait déjà dit, même si les Sept Armées venaient, le fait qu’ils devaient encore rassembler toutes leurs forces ne changeait pas.
Ils ne pouvaient qu’espérer que la Fédération lance une attaque sur la forteresse de Tigol pour entraver les mouvements de l’ennemi.
— Fais bien attention à toi et… tu as besoin de quelque chose ?
« Tu peux faire en sorte que Shéhérazade envoie des renforts à Haramark ? »
— Les supérieurs en ont déjà discuté avec la famille royale. Haramark deviendra très probablement le plus grand champ de bataille, mais… de toute façon, les résultats seront bientôt connus, alors attends un peu.
Kim Hannah n’avait pas le pouvoir d’influencer les décisions à un niveau aussi élevé.
Seol Jihu ne l’avait mentionné qu’au cas où, de ce fait, il n’aborda pas davantage ce sujet.
Au lieu de cela, il parla de la raison pour laquelle il avait appelé pour être présenté à une organisation de mercenaires.
— Une organisation de mercenaires, hein ?
« C’est possible ? »
— Shéhérazade n’a pas encore ordonné d’appel sous les drapeaux d’urgence, alors ça ne devrait pas être un problème pour eux de s’engager dans des activités extérieures. Voyons. Oolala Sisters, Red Flag, Shanghai Sword Society, Blood… Ah !
Toc, toc.
Kim Hannah tapota sa table avec son index avant que ses yeux ne laissent échapper une lueur aiguë.
— Quand as-tu dit que tu partais ?
« Ça dépend de la vitesse d’avancement de l’ennemi. Pour l’instant… »
— Hum… Ce sera juste pour qu’ils y arrivent à temps. D’accord. J’ai compris.
Tchic. La vidéo s’éteignit. Seol Jihu fixa le cristal sombre pendant un moment.
J’ai juste demandé à être présenté.
À en juger par la rapidité avec laquelle elle raccrocha, il semblait qu’elle allait immédiatement passer à l’action par manque de temps.
Il avait l’impression d’avoir une dette envers Kim Hannah, mais comme il n’était pas en position de faire la fine bouche, il décida d’accepter la faveur.
Le groupe de partenaires est maintenant résolu, donc…
« Il est plutôt difficile de voir ton visage de nos jours. »
Une voix claire retentit à ses oreilles, alors qu’il s’apprêtait à ramasser le cristal.
Phi Sora était appuyée contre le mur, lui envoyant un regard distrait.
Il n’avait pas senti sa présence parce qu’il s’était concentré sur l’appel.
« Cela dit, la guerre est imminente. Je suppose que tu dois être occupé. »
Sa voix était étonnamment agréable. Non, elle avait l’air particulièrement détendue aujourd’hui.
Décollant son dos du mur, elle se dirigea vers lui et s’installa sur le canapé en face de lui.
« Je suis jalouse de voir à quel point tu as l’air occupé. Je m’ennuie à mourir de n’avoir rien à faire. Ouf. C’est déprimant, vraiment. »
En étendant ses mains jointes au-dessus de sa tête, elle tordit son cou d’un côté à l’autre.
Seol Jihu la regarda d’un œil trouble.
Est-ce qu’elle se moque de moi ?
« Il y a une salle d’entraînement au premier étage. »
« Eh bien. J’ai l’impression qu’une journée de combat intense détendrait davantage mon corps que cent jours d’entraînement inutile. »
Phi Sora lui jeta un regard furtif tout en tordant son corps. Une lueur traversa les yeux apathiques de Seol Jihu.
Cela dit, elle n’agirait pas intentionnellement comme ça à moins d’avoir une fleur qui pousse sur le dessus de sa tête.
En d’autres termes, Phi Sora lui faisait signe.
« Tu es prête à nous aider ? »
En l’entendant aller droit au but, Phi Sora laissa échapper un grognement.
« Mon cher, pourquoi ne fais-tu preuve de tact quand il s’agit de ce genre de choses ? »
« Je fais toujours preuve de tact. »
« Très drôle. »
« Pardon ? »
Phi Sora secoua la tête et mit fin aux étirements dénués de sens.
« Ma base est toujours enregistrée sous le nom de Shéhérazade. Tant que je le souhaite, je peux y retourner. Mais… il n’y a aucune raison pour que je ne t’aide pas. Tant que les conditions du contrat sont bonnes. »
« Dis-moi ce que tu veux. »
Comme si elle avait attendu, Phi Sora répondit.
« Je suis d’accord tant qu’il ne s’agit pas d’un contrat unique. »
Seol Jihu haussa les sourcils.
« Tu parles de recrutement ? »
« Waouh, regarde le changement de ton que tu as opéré. Eh bien… je sais que tu ne me vois pas d’un très bon œil en ce moment, alors je ne m’attends pas à ce que tu me recrutes. Mais ne me mets pas de côté après t’être servi de moi. »
« Te mettre de côté ? »
« Lis entre les lignes, tu veux ? Pour être franche, en tant que personne de mon niveau, c’est extrêmement gênant de devoir se déplacer comme un oiseau migrateur, tu sais ? »
Seol Jihu voulait demander ce qu’elle trouvait exactement embarrassant, mais il passa outre.
« Un an… »
Phi Sora chercha sa réaction.
« … serait trop long pour nous deux, alors garantis-moi au moins un contrat de six mois. »
Le visage de Seol Jihu se raidit.
« Une demi-année, c’est un peu excessif. »
« Je te demande de réfléchir un peu à ma situation. Il faut que ce soit au moins six mois pour le considérer comme un contrat à court terme. Je ne suis pas un mercenaire professionnel ou quoi que ce soit d’autre, alors que penseront les gens si je me balade ici et là ? Ils vont dire : “Ah, cette femme a des compétences, mais elle ne peut pas rester longtemps au même endroit à cause de sa mauvaise personnalité.” Je ne veux pas de malentendus inutiles. »
Phi Sora parla en suivant le scénario qu’elle avait mémorisé.
« Mais ce n’est pas un malentendu— hmm… »
Seol Jihu ravala ses paroles par réflexe.
Il savait que Phi Sora avait un peu exagéré en énumérant ses motivations.
Alors, une question s’imposa à lui.
Pourquoi ?
Phi Sora semblait vouloir profiter de cette occasion pour s’assurer discrètement une place dans son équipe.
Une personne de son calibre pourrait facilement rejoindre une bien meilleure organisation.
Seol Jihu avait beau réfléchir, il n’arrivait pas à trouver une raison qui pousserait Phi Sora à rejoindre Carpe Diem.
Alors que les luttes intérieures de Seol Jihu se lisaient sur son visage, Phi Sora prit la parole d’une voix mécontente.
« Pourquoi t’inquiètes-tu autant ? Hein ? C’est à cause des enfants ? Est-ce que tu m’as vue leur dire quelque chose de mal après être venue ici ? »
En y réfléchissant maintenant, elle avait été étonnamment silencieuse ces derniers temps.
« Et il s’agit d’une guerre. Même si je n’en suis pas sûre, je parie que tu peux compter les gens plus forts que moi à Haramark sur les doigts de la main. Je ne me vante pas, mais je ne pense pas que tu saches que la plupart des Hauts Rangs ne peuvent même pas sortir leur carte de visite devant moi. »
Il le savait. Phi Sora était une véritable Haut Rang qui avait été élevée par Jang Maldong et qui avait une grande expérience du combat.
Il ne doutait pas de ses compétences.
Mais en mettant tout le reste de côté, lorsqu’il se souvint de Teresa essayant désespérément de s’accrocher à n’importe quelle paille, il se décida.
« Très bien. Si tu me trouves vraiment suspecte, dans ce cas, je ne recevrai même pas d’acompte pour le contrat. Tu n’as pas besoin de me payer maintenant, alors décide-toi après m’avoir vu pendant un certain temps. »
Seol Jihu leva la tête en signe de surprise.
« Je suis une femme qui a de la dignité. Et je te parie qu’après avoir vu mes réalisations, tu seras tellement surpris que tu en mourras. Tu pourrais même me supplier de signer un contrat à long terme, tu sais ? »
Comme si elle pensait qu’il était presque convaincu, Phi Sora leva l’index avec assurance.
« Ah. Si tu veux m’accepter, puisque j’ai concédé une fois, tu dois écouter ma condition supplémentaire. »
« Condition supplémentaire ? »
Phi Sora fit pivoter son poignet et se pointa du doigt.
« Trouve-moi une paire de gants. Et une arme aussi, tant que tu y es. »
En parlant de ça, l’équipement de Phi Sora était extrêmement lacunaire.
Comme elle avait vendu la plupart de son équipement en essayant de conclure l’affaire de l’expédition, on pouvait dire qu’elle était pratiquement désarmée.
« J’ai besoin de quelque chose pour me battre, non ? Tu ne vas pas m’envoyer toute nue sur le champ de bataille, n’est-ce pas ? »
« … Bien. Attends un peu. »
S’étant résolu à lui emprunter sa force, Seol Jihu se leva de son siège sans hésiter.
« Ne m’offre pas quelque chose de trop bon marché ! C’est très bien même si c’est emprunté ! »
On aurait dit qu’il était entré dans sa chambre pour en sortir un équipement aléatoire roulant sur le sol, si bien que Phi Sora s’était empressée de crier.
Mais ses yeux s’écarquillèrent en voyant Seol Jihu revenir avec un grand sac et vider son contenu sur la table. Il était impossible que Phi Sora ne reconnaisse pas les objets extrêmement rares du Banquet.
« Oh là là… Oh là là là là… »
Une épée longue aux reflets rouges, un bouclier triangulaire brillant, une armure simple, mais méticuleusement fabriquée, et une paire de fines bottes en fourrure…
Il n’y avait rien à jeter. Guerrière elle-même, Phi Sora ne parvenait pas à retrouver ses esprits face à l’attrait d’un bon équipement, quelle que soit l’ancienneté de son activité au Paradis.
« Mon cher… qu’es-tu vraiment ? »
Son visage s’épanouit comme si l’équipement était déjà le sien.
Seol Jihu haussa les épaules.
« Ça devrait suffire, non ? »
Phi Sora acquiesça frénétiquement. Ramassant les équipements un par un, elle pivota la tête vers lui.
« Tu sais… Tu peux me les donner ? »
« ? »
« Un an… Non, deux ans. Je signerai un contrat de deux ans sans autre forme de paiement. »
À proprement parler, ce n’était pas une perte si l’on prenait en compte les capacités de Phi Sora.
Il s’agissait plutôt d’un échange profitable.
Mais Seol Jihu afficha une expression stupéfaite avant de se pencher pour fouiller soigneusement le sol à la recherche de quelque chose.
Phi Sora le fixa d’un regard vide avant de demander : « Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ah, je cherche quelque chose. Je crois que je t’ai vue faire tomber quelque chose, Mademoiselle Phi Sora. »
« … Mais je n’ai rien qui puisse être tombé… ? »
« Ce n’est pas possible. Je l’ai clairement vu et entendu tomber. »
« Hein ? »
Phi Sora plissa les yeux. Seol Jihu releva la tête avant de parler avec un visage impassible.
« Tu n’aurais pas fait tomber ta conscience ? »
« … »
Phi Sora resta sans voix.
Deux jours plus tard.
Une équipe de huit individus frappa à la porte du bureau de Carpe Diem.
Kim Hannah lui avait dit de s’attendre à voir arriver le groupe de mercenaires Blood Line, mais lorsque l’équipe se présenta, Seol Jihu finit par être surpris.
C’est parce que la leader de Blood Line qui était venue l’accueillir était quelqu’un qu’il connaissait.
Un visage inexpressif et un doigt qui remuait une mèche de ses cheveux.
« Hnng. »
Et ce son nasal grave qui ressemblait à un bourdonnement.
La femme qui se tenait hautainement devant sept autres personnes n’était autre qu’Oh Rahee.
« Hein ? Pourquoi tu as l’air d’avoir vu quelque chose que tu n’aurais pas dû voir ? »
Seol Jihu se souvint enfin de la Fenêtre de statut d’Oh Rahee.
[Affiliation : Blood Line]
C’était un visage qu’il était heureux de voir de toute façon, alors Seol Jihu l’accueillit avec un sourire.
« Je n’aurais jamais imaginé que Mademoiselle Oh Ra~hee viendrait. »
« En fait— Quoi ? »
« Hein ? »
« Toi, qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Euh… Que je n’avais jamais imaginé que Mademoiselle Oh Rahee viendrait… »
Seol Jihu inclina la tête en brouillant la fin de son discours.
« … »
Oh Rahee prit une expression suspicieuse avant d’ouvrir la bouche.
« Nous avons reçu quelques demandes ici et là, mais en fait, nous n’allions pas venir à Haramark. »
« Pourquoi ? »
« Parce que nous avions un mauvais pressentiment à propos de cet endroit. Mais… »
Oh Rahee sourit jusqu’aux oreilles.
« Cette renarde nous a offert plusieurs poignées de pièces d’argent. Comment pourrions-nous refuser ? »
Elle ouvrit et ferma son poing à plusieurs reprises.
Seol Jihu regarda les membres autour d’elle. Qu’il s’agisse d’un signe d’équipe ou non, ils étaient tous les six maquillés de façon extrêmement sombre, ce qui lui donnait l’impression de saluer un groupe de death metal.
Bien que l’équipe soit un peu dangereuse, avec suffisamment d’argent, ils sauteraient même dans la guerre et seraient certainement d’une grande aide.
Seol Jihu remercia Kim Hannah au plus profond de son cœur de s’être donné tant de mal pour l’aider.
Il faut que je lui rende la pareille plus tard.
« Au fait… Hein ? »
Oh Rahee s’apprêtait à dire quelque chose avant de déplacer son regard sur le côté.
« Qui est-ce ? »
En voyant une femme aux cheveux cramoisis sortir, les yeux d’Oh Rahee s’écarquillèrent.
Mais seulement pour un instant.
« … Oh là là. Regardez qui c’est. »
Elle retroussa un coin de ses lèvres et fit sa tête de garce caractéristique.
« Ce n’est pas le paillasson ? »
« Toi. »
« Pourquoi t’es là ? T’es pas censée être à Shéhérazade ? »
Ils se connaissaient ?
Seol Jihu regarda les deux femmes d’un côté à l’autre. Phi Sora sembla surprise elle aussi, car son visage se raidit.
Oh Rahee fit un grand sourire, comme si elle trouvait cette rencontre inattendue extrêmement agréable.
« Tu n’as pas l’air aussi minable que je le pensais. T’as pas perdu ta maison et ton équipement après avoir été utilisée par Bok Jungsik— Ouhf ? »
Pak !
Avant même qu’elle n’ait pu terminer sa phrase, Oh Rahee reçut un coup de pied dans la mâchoire.
Phi Sora s’était élancée en avant à la vitesse de l’éclair et avait écrasé Oh Rahee au visage avec la plante de ses pieds.
Seol Jihu paniqua.
« Putain de salope ! »
Oh Rahee cracha et tint à peine debout, mais Phi Sora leva sa jambe droite avec une expression maussade.
Et voyant son talon s’abattre juste au-dessus de la tête d’Oh Rahee.
… Ah.
Seol Jihu ferma tranquillement les yeux.