On ne savait pas si ce changement avait été influencé par la décision de Seol Jihu, mais son corps en vint à accepter l’Essence de Soma comme s’il s’agissait d’un membre de sa famille.
L’essence prit racine en tant que noyau interne dans le dantian de Seol Jihu, et une fois le processus de fusion terminé, son corps s’était nettement amélioré.
À l’heure du dîner, Seol Jihu envisagea de retourner s’entraîner, mais les protestations véhémentes de Seo Yuhui l’incitèrent à regarder les frères et sœurs Yi.
Les observer était amusant en soi.
Yi Sungjin ne faisait rien d’autre que de travailler très dur, et Phi Sora l’aidait étonnamment à s’entraîner.
Cela dit, tout ce qu’elle faisait, c’était de se tenir sur une petite colline et de faire rouler de gros rochers de taille raisonnable. Elle précisa également que Jang Maldong la forçait à le faire, mais le simple fait qu’elle l’aide était déjà un progrès.
Lorsqu’un rocher dévalait la colline, Yi Sungjin serrait les dents et utilisait son corps comme un bouclier pour s’écraser contre lui.
S’il trébuchait un tant soit peu, il était réprimandé par Jang Maldong.
D’un autre côté…
« Tu n’as pas dit que tu étais une Pisteuse ? »
« O-Oui, je le suis ! »
« Alors je ne sais pas pourquoi tu me poses la question. Je suis bien un Archer de Niveau 4, mais je suis fortement axé sur l’attaque. La traque n’est pas ma spécialité. »
« J’espérais que vous pourriez m’enseigner les bases… »
« Je suis occupé à essayer de retrouver mon instinct de combattant. Ne me dérange pas. »
Lorsque Marcel Ghionea tourna les talons avec une réponse froide, Yi Seol-Ah cria précipitamment.
« M-Mais ! Monsieur mon frère et Maître Jang m’ont dit d’étudier sous votre direction… »
« Le Leader l’a dit ? »
« Oui ? »
« On commence alors ? »
« ? »
« Le pistage n’est pas ma spécialité, mais je t’enseignerai ce que je peux. En général, il y a deux types d’Archers de Niveau 2 : les Rôdeurs et les Pisteurs. Puisque tu fais partie de la deuxième catégorie, tu devrais suivre la voie des Éclaireurs. Maintenant, je vais t’apprendre ce que signifie être un Éclaireur… »
Seol Jihu rit après avoir vu Marcel Ghionea faire un virage à 180 degrés. Puis, comme l’entraînement touchait à sa fin, il se porta volontaire pour aider à cuisiner.
Bien qu’il eût déjà dîné, il savait à quel point on avait faim après un entraînement difficile.
Seol Jihu avait choisi des ramen comme repas de fin de soirée.
Il en avait apporté avec lui, espérant en manger un peu quand il en manquerait, mais il n’en avait pas eu l’occasion à cause des repas de fin de soirée de Seo Yuhui.
Il s’était occupé d’allumer le feu, de faire bouillir de l’eau, d’y mettre les nouilles et la soupe en poudre, et de casser des œufs…
Bloup, bloup.
Lorsque l’odeur des ramen commença à se répandre, les gens, qui se reposaient sur le sol ou revenaient après s’être baignés dans le lac, se rassemblèrent.
Seol Jihu brandit des baguettes et des gobelets en papier qu’il avait préparés à l’avance.
« Quelqu’un en veut ? J’en ai fait assez pour tout le monde. »
« Du ramen à cette heure de la nuit ? Tu devrais te reposer. »
Jang Maldong grommela.
« J-J’en veux. »
Cependant, Seo Yuhui leva étonnamment la main avec des yeux pétillants. Elle était même en train de baver.
Comme cette facette d’elle était quelque chose que tout le monde avait du mal à imaginer, ils la dévisagèrent avec curiosité.
Mais ignorant ces regards, Seo Yuhui prit un gobelet en papier rempli de ramen et en prit rapidement une bouchée.
« Mmmmn ! »
Elle joignit ses mains, cambra ses épaules et frissonna.
« Ah, vraiment, ce ramen ! Je ne sais pas combien de temps j’ai attendu ! »
Elle cria par inadvertance avant de se rendre compte des regards particuliers environnants et de glousser maladroitement.
« C’est, c’est bien fait. Ça fait un moment que j’ai envie de manger des ramen… »
Murmurant d’une voix décroissante, elle se remit tranquillement à manger des ramen.
« Oh, wow, elle parle donc de façon décontractée maintenant, hein. »
Phi Sora ricana avant de donner un coup de coude à Seol Jihu.
« Je peux en avoir aussi, n’est-ce pas ? J’ai aidé à l’entraînement aujourd’hui. »
« Vas-y. Je t’aurais laissé en prendre même si tu n’avais pas aidé à l’entraînement. »
« Merci ! »
Lorsque Seol Jihu tendit à Phi Sora un gobelet de ramen, elle la prit avec un peu d’arrogance. Mais il ne fallut pas longtemps pour que son expression Voyons voir quel goût ça a change du tout au tout.
Après une bouchée, ses yeux s’écarquillèrent, et après la deuxième, elle devint dubitative.
Ensuite, elle versa tout le gobelet dans sa bouche.
« Haa~ »
Expirant un souffle chaud, elle tendit la main vers la casserole, qui était encore pleine de ramen. Ses baguettes se heurtèrent à celles de Seo Yuhui, qui tendait également la main pour en avoir plus au même moment.
Un courant électrique vola dans l’air tandis que les deux femmes se fusillaient du regard.
Le coin de la bouche de Phi Sora se tordit.
« Grande sœur, vous n’avez pas déjà fini un gobelet ? »
« Il en va de même pour vous, Mademoiselle Phi Sora. »
« J’espère que vous pourrez le concéder. Il faut que je prenne du poids, vous voyez. Mais vous, grande sœur… »
Phi Sora jeta un coup d’œil à Seo Yuhui de haut en bas, rendant ses pensées extrêmement claires. Seo Yuhui répondit en riant.
« Ne vous inquiétez pas. Les graisses que je gagne en mangeant vont toutes dans mes seins. »
« … Ah, je vois. »
Cling, cling. Alors même qu’elles parlaient, leurs baguettes s’entrechoquaient sans arrêt. Alors que Seol Jihu se demandait comment deux paires de baguettes pouvaient même produire un tel son, Jang Maldong laissa échapper une toux sèche.
« Kuhum. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Pardon ? Ah, nous avons décidé d’être proches, comme une grande sœur et un petit frère. »
« Ah, eh bien, je suppose que c’est très bien. Quoi qu’il en soit, je vais aussi essayer un gobelet. »
Il semblait que c’était sa véritable intention. Seol Jihu sourit et tendit un gobelet à Jang Maldong.
Bientôt, au son des nouilles avalées, les yeux de Jang Maldong s’écarquillèrent et il éclata de rire.
« Haha ! Petit bâtard ! Pourquoi tu n’ouvres pas un magasin de ramen ? »
« C’est bon ? »
« Ça glisse dans ma gorge comme par magie. »
« C’est incroyable. »
Yi Seol-Ah prit un gobelet et se joignit à eux d’un commentaire.
Une soirée ramen inattendue éclata.
En cette nuit silencieuse…
« Jihu, ta grande sœur voudrait encore un peu de ramen… »
« Je vais en faire tout de suite. »
Sous le ciel silencieux de la nuit…
« Ah, vite ! J’ai faim ! »
« D’accord, d’accord, attends encore un peu. »
« Eii, je n’ai pas l’habitude de manger des ramen. Pourquoi est-ce si bon ? Tu as mis de la drogue ou quelque chose comme ça ? »
« Ne plaisante pas. »
Un groupe était réuni autour d’un feu de camp crépitant…
« Mademoiselle Phi Sora a raison. Ces nouilles sont moelleuses et pleines de saveur, et même la soupe est incroyable… Monsieur mon frère, comment avez-vous préparé ces ramen ? »
« J’ai juste suivi les instructions au dos. »
« Ei, ne sois pas comme ça. Dis-moi le secret. »
« Je suis sérieux. Qui en sait plus sur les ramen que la personne qui les a créés ? Suis simplement les instructions. »
Tout le monde rit et discuta en partageant un pot de ramen. En voyant à quel point tout le monde appréciait les ramen qu’il avait cuisinés, Seol Jihu était submergé de bonheur.
Cet incident mineur, au cours duquel manger des ramen rendait tout le monde heureux, toucha Seol Jihu. S’il le pouvait, il n’hésiterait pas à arrêter le temps et à retenir ce moment pour toujours.
J’espère que chaque jour sera comme cet instant.
Comme ce serait bien s’il pouvait profiter de chaque jour qui passe sans avoir à s’inquiéter de quoi que ce soit ?
Bien sûr, il savait qu’il ne pourrait pas rester éternellement à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre… mais Seol Jihu espérait que ce moment durerait un peu plus longtemps.
Quoi qu’il en soit, devrais-je vraiment ouvrir un magasin de ramen à l’avenir ?
Voyant à quel point ses ramen étaient populaires même au Paradis, Seol Jihu se mit en tête de chercher un magasin vacant à son retour à Haramark, alors qu’il s’allongeait sur son sac de couchage.
Bientôt, Seol Jihu respira périodiquement et s’assoupit. Le sourire sur son visage lui donnait l’air extrêmement heureux, et il se sentait vraiment ainsi à l’intérieur.
Jusqu’à ce que l’aube arrive.
Le doux sommeil de Seol Jihu prit fin lorsque quelqu’un le secoua pour le réveiller. Seo Yuhui, qui semblait elle aussi à moitié endormie, le secouait d’urgence.
« Jihu. Jihu. »
« … Grande sœur ? »
« Réveille-toi. Dépêche-toi ! »
Dès que Seol Jihu s’extirpa de son sac de couchage, Seo Yuhui lui tendit plusieurs cristaux, qui scintillaient tous avec des appels entrants.
Seol Jihu avait apporté un total de quatre cristaux de communication, chacun connecté respectivement à Kim Hannah, Sicilia, le palais royal d’Haramark et Carpe Diem.
Le problème, c’était que ces quatre cristaux clignotaient.
C’était la première fois que les quatre essayaient de le contacter simultanément.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Il n’en était pas sûr, mais cela ne semblait pas être une affaire simple.
Il fut réveillé en un instant.
Après un moment d’hésitation, Seol Jihu infusa son mana dans chaque cristal. Puis, les cristaux de communication s’allumèrent.
— Seol !
En commençant par Teresa…
— Tu es enfin réveillé.
Agnes…
— Tu es debout ?
Chohong…
— Hé ! Toi… ?
Et même Kim Hannah.
Kim Hannah regarda autour d’elle et, en voyant trois autres cristaux de communication, fit une grimace de stupéfaction.
— Espèce d’idiot… !
Pfut. Le cristal de Kim Hannah s’éteignit. Les trois autres femmes se regardèrent avec confusion avant que Teresa ne prenne enfin la parole.
— Mademoiselle Agnes, Mademoiselle Chung Chohong, je vais lui annoncer la nouvelle.
— C’est compris.
— D’accord.
Pfut. Pfut. Les cristaux d’Agnes et de Chohong s’éteignirent.
Il ne restait plus qu’un seul cristal de communication. Teresa fit de son mieux pour paraître calme, mais une voix légèrement tremblante s’échappa de sa bouche.
— Où es-tu en ce moment ?
« Je suis à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre. »
— C’est… Ah.
« Nous avons eu de nouvelles recrues. Je suis aussi allé m’entraîner auprès de Maître Jang. Hum… ? »
Seol Jihu fronça les sourcils alors qu’il était en train de parler. Wiiiing— C’est parce qu’il entendait faiblement le son d’une sirène.
— Je vois. Je pensais que tu… c’est vrai, il n’y a aucune chance que tu le fasses.
Pas question que je fasse quoi ?
Seol Jihu pencha la tête et demanda.
« Que s’est-il passé, Princesse ? »
— Seol, écoute-moi attentivement.
Teresa, qui avait l’air soulagée, devint soudain sérieuse. Seol Jihu réalisa la gravité de la situation et écouta tout en réprimant sa nervosité.
Bientôt, le visage de Seol Jihu se contorsionna et il s’exclama sous le choc.
« Q-Quoi ?! »
— Il n’y a pas que nous. Toutes les familles royales autres que Shéhérazade ont lancé un appel sous les drapeaux.
« Mais pourquoi si soudainement… ? »
Seol Jihu ferma la bouche et se mordilla la lèvre.
« Compris. Nous reviendrons dès que possible. Non, nous serons là aujourd’hui. »
— … Merci.
L’appel était terminé.
Seol Jihu et Seo Yuhui se regardèrent un instant avant de commencer à réveiller tout le monde un par un.
« Qu’est-ce qu’il y a… ? »
Jang Maldong, qui parlait en dormant avec un visage somnolent, se leva d’un coup dès qu’il entendit la nouvelle.
« Q-Quoi ?! Les Parasites ont rassemblé une armée ?! »
Sa voix rauque fut réveillée et laissa échapper un glapissement effaré.
« Ce n’est pas seulement Haramark. Apparemment, ils empiètent sur l’ensemble du territoire humain de tous les côtés. »
« Ha, alors ils l’ont finalement fait… »
Jang Maldong fixa Seo Yuhui et demanda.
« Et la Fédération ? »
« Nous ne sommes pas sûrs. Tout ce que nous avons entendu, c’est que nous devrions rentrer dès que possible. Nous devrons attendre pour connaître les détails. »
« L’entraînement est terminé. Faites vos bagages et contactez Chohong. »
« Compris. »
La situation devint soudain urgente. La grotte silencieuse était devenue bruyante en un clin d’œil.
Au moment où tout le monde avait fini de faire ses bagages, Flone était revenue dans la grotte après s’être absentée pendant un moment. Tel un fantôme, elle était revenue lorsqu’elle avait senti que le groupe était sur le point de partir.
Attends, c’est bien un fantôme.
Flone prit un air étrangement mélancolique après avoir entendu l’explication.
[C’est dommage. Je voulais aller explorer avec toi.]
« Explorer ? »
[Tu as ce pendentif.]
Le pendentif au cou de Seol Jihu trembla.
[Grand-père m’a parlé de son secret.]
Secret ?
[Tu te souviens quand je t’ai raconté comment grand-père a caché les richesses de la famille avant d’aller dans la villa de l’empereur cupide ?]
« Oui, je m’en souviens. »
[Ne sois pas surpris. Il a dit que ce pendentif comportait les coordonnées de l’emplacement de la richesse cachée !]
Ce pendentif contiendrait les coordonnées de la richesse cachée de la famille Rothschear, qui était célèbre pour être riche même à l’époque de l’Empire ?
Bien qu’il s’agisse d’une information alléchante, ce n’était pas le moment d’y penser.
Maintenant que les Parasites avaient levé une armée, une simple exploration ou une expédition n’était plus qu’une question triviale.
« Désolé, ce n’est pas le bon moment. »
[Ce n’est pas grave, tu as dit que ces bâtards de morts-vivants étaient en train d’envahir ?]
« Oui. »
[Alors on pourra y aller après les avoir tous tués, n’est-ce pas ?]
En voyant Flone se tordre le cou et le poignet, Seol Jihu se mit à rire.
Il remercia intérieurement Flone de l’avoir fait rire.
Puis, il eut soudain le sentiment que ce n’était pas le seul secret du pendentif. Alors qu’il se creusait la tête pour essayer de relier les points, un cristal de communication s’alluma.
« Chohong ! »
Elle était là il y a un instant, il s’était donc inquiété de ne pas la voir décrocher.
— Oui. C’est à propos d’un carrosse, n’est-ce pas ?
« Tu en as envoyé un ? »
— Je suis allée aux écuries pour voir, mais je suis revenue parce que ça n’avait pas l’air d’être nécessaire.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
— Peu importe. Tu connais l’emplacement où le carrosse te dépose toujours au pied de la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre, n’est-ce pas ? Va là-bas le matin et attends.
Seol Jihu comprit ce que Chohong voulait dire lorsque le matin arriva.
Par sécurité, le groupe avait attendu à l’endroit habituel dès l’aube. Lorsque le soleil se leva, un carrosse arriva.
Celui qui descendit du carrosse, c’était Hugo.
« Je suis venu rencontrer, non, sauver ma future femme. »
« … »
« J’ai un peu hésité… mais l’enfer n’est qu’un peu effrayant si c’est pour ma première future femme… Hein ? Pourquoi tout le monde est là ? »
Hugo, qui pérorait dans le vide, demanda quand il vit tout le monde avec leurs sacs faits. À première vue, il semblait ne pas savoir ce qui s’était passé.
Il avait dû quitter Haramark avant que la nouvelle n’éclate.
Seol Jihu s’était dit qu’il s’agissait d’un bon moment et passa un accord avec le cocher avant de monter dans le carrosse avec Seo Yuhui.
Jang Maldong tapota les épaules d’Hugo gelé en passant à côté de lui.
« Même l’étron d’un chien peut être utilisé comme médicament… Bon travail. »
« … Hein ? »
Bientôt, le bruit de quelqu’un causant du chahut à l’extérieur retentit. Le tumulte ne dura pas longtemps, car Hugo avait dû entendre ce qui s’était passé, mais il n’eut pas d’autre choix que de retourner à Haramark dès son arrivée à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre.
Avec un visage qui n’était ni en train de pleurer ni en train de rire.
Le cocher donna un coup de fouet à ses rênes.
Dudududu, dudududu !
Comme Seol Jihu lui avait donné une pièce d’argent supplémentaire pour aller le plus vite possible, les chevaux coururent comme si leur vie était en jeu.
À l’intérieur du carrosse, le silence était total. Jang Maldong, qui tripotait sa canne en bois, rompit le silence.
« J’ai un mauvais pressentiment à ce propos… »
Yi Seol-Ah, qui n’arrivait déjà pas à s’asseoir confortablement, resserra sa prise sur la main de son jeune frère avec un visage nerveux.
« Jusqu’à présent, les invasions des Parasites avaient toutes été des embuscades. Mais cette fois-ci… »
Jang Maldong brouilla la fin de son discours, mais Seol Jihu pouvait deviner la suite sans avoir à l’entendre.
Une invasion d’une telle ampleur était comme un éclair venant d’un ciel dégagé, mais Seol Jihu faisait de son mieux pour garder son sang-froid et regardait l’air.
[Fenêtre de statut]
[3. Niveau physique]
Force : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Endurance : Intermédiaire (Faible) ↑1
Agilité : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Vigueur : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Mana : Intermédiaire (Élevé)
Chance : Intermédiaire (Intermédiaire) ↑1
Points de capacité restants : 10
Ses statistiques avaient augmenté de façon assez importante. C’était l’équivalent de la consommation de cinq Élixirs divins ou de l’utilisation de 10 points de capacité.
Purement en termes de niveau physique, il était comparable, voire supérieur, à la plupart des Hauts Rangs.
Mais ce n’était pas tout.
Lorsqu’il réveilla son mana, de l’énergie dorée commença à coalescer dans sa main.
L’énergie dorée crépitante avait l’air suprêmement belle et puissante.
Les choses étaient complètement différentes que lorsqu’il était de niveau 1 et qu’il était parti pour la vallée d’Arden sans rien savoir.
Ses statistiques étaient incomparablement meilleures, il avait obtenu le pouvoir de chasse du mal, et surtout, il avait gagné plusieurs alliés fiables.
Je dois gagner.
Non.
Je vais gagner.
En regardant son mana doré, les yeux de Seol Jihu scintillèrent de détermination.