Reprenant sa course, le carrosse s’arrêta en moins d’un quart de journée.
Il était arrivé à destination.
Haramark était étonnamment silencieux. Ce n’était pas que ça devait être bruyant, mais c’était étrange que ce soit si taciturne.
Ce n’était pas comme s’il n’y avait personne dans les rues, mais l’atmosphère générale était tamisée et calme.
Seol Jihu ignora tout et se rendit directement au Temple de Luxuria. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa la raison de ce sentiment d’incongruité.
Un groupe de Terriens montait les escaliers en se jetant des coups d’œil et disparaissait rapidement dans le temple.
Il y avait plus d’un ou deux individus qui agissaient ainsi. Tous ceux qui venaient au temple se lançaient des regards furtifs, et Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de se rappeler la deuxième étape fatigante du Banquet.
Une chose importante à noter était que de nombreuses personnes entraient dans le temple, mais que pas une seule n’en sortait.
Compte tenu de l’endroit où se trouvait le portail vers la Terre, Seol Jihu ne pouvait penser qu’à une seule raison pour expliquer cela.
« … »
Il fusilla du regard le dos de ceux qui disparaissaient avant de monter les escaliers d’un pas martelé.
Il retira ses objets du coffre, mais même là, il ne vit pas une seule personne quitter le temple.
Seol Jihu réprima sa colère et tourna ses pas vers la sortie.
Seo Yuhui se préparait à se rendre à Shéhérazade.
Il l’avait entendue communiquer avec le temple de Luxuria, et l’Ordre de Luxuria basé à Shéhérazade ne cessait de lui demander de revenir.
Ce n’était pas comme si les Parasites étaient aux portes de l’humanité en ce moment même. Comme son avancement de classe ne pouvait être effectué qu’au Temple principal de Luxuria où se trouvait l’objet sacré, elle n’avait pas d’autre choix que de retourner à Shéhérazade.
Seo Yuhui resta abattue pendant tout le trajet de retour. À la façon dont elle semblait réticente à rentrer, Seol Jihu devina qu’il y avait des choses qu’il ne connaissait pas en tant qu’étranger.
Après être revenu avec les objets qu’il avait promis, Seol Jihu put voir Seo Yuhui qui avait l’air légèrement en colère.
« Tu es de retour ? »
Cependant, son teint s’éclaircit dès qu’elle vit Seol Jihu.
Seo Yuhui vérifia les objets apportés par Seol Jihu et marmonna d’admiration.
« C’est donc à ça qu’ils ressemblent… »
« Je vais apporter le parchemin d’évaluation des objets. »
« Non, ce n’est pas la peine. »
Seo Yuhui joignit les mains en coupe au-dessus de la Preuve de Castitas et la Preuve de dévotion et ferma les yeux.
« Une sainteté qui ne s’est pas dissipée après des centaines d’années… Je suis certaine qu’elles sont authentiques. »
Elle rouvrit les yeux et prit une fiole cylindrique. Elle avait l’air un peu touchée en regardant l’Élixir divin.
« Tu l’as acheté dans la Zone Neutre ? »
« Oui. »
« Le fait que tu l’aies gardé jusqu’à présent signifie que tu l’économisais… Es-tu sûr de pouvoir me le donner ? »
Plutôt que de lui donner une réponse, Seol Jihu leva sa main où de l’énergie anti-mal s’était lentement rassemblée et brilla d’une lumière dorée.
En voyant cela, Seo Yuhui ricana.
« D’accord, d’accord. »
Elle hésita une fraction de seconde avant d’avaler l’Élixir divin de Chance. Puis, elle fixa immédiatement l’air vide.
« Je vois. C’est donc ce qui vient après Apogée… »
Elle hocha la tête après avoir confirmé l’effet de l’élixir.
« Attends. Il faut que je te donne quelque chose. »
Elle attrapa le lapin qui s’apprêtait à détaler. Puis, elle sortit un sac en tissu épais.
« Ce sont des Souhaits dissonants. »
Après avoir vu le contenu du sac, la mâchoire de Seol Jihu se décrocha.
« Comment… ? »
« Tu te souviens de l’étape 3 ? »
Avec seulement ces cinq mots, le vif Seol Jihu comprit instantanément. Seo Yuhui avait dû prendre les Souhaits dissonants des cinq personnes qui y étaient mortes.
« Mais— »
« Ce sont les tiens, Jihu. »
Seo Yuhui lui coupa la parole comme pour dire qu’elle ne voulait pas discuter à nouveau.
« Au début, j’avais prévu de les laisser là, mais Dame Luxuria m’a rappelé de les prendre avec moi quand j’ai repris connaissance. »
« Dame Luxuria l’a fait ? »
« Oui. Elle m’a dit de te les donner. Si tu te sens mal de les avoir reçus gratuitement, tu es libre d’aller te plaindre auprès de Dame Luxuria. »
« Pourquoi voudrait-elle… »
Ce n’est pas qu’il détestait ça, mais comme la règle d’or était gravée dans son esprit, il était troublé par cette gentillesse inattendue.
Quand Seo Yuhui vit que Seol Jihu hésitait, elle le persuada de se dépêcher de les prendre.
« C’est parce qu’elle t’aime bien. Tu as déjà beaucoup contribué au Paradis, alors je suis sûre qu’elle doit espérer beaucoup de toi. »
« Mais— »
« Prends-le. Si ça te pèse tant que ça, tu peux lui rendre la pareille en contribuant au Paradis. En plus… tu en auras besoin pour ce qui se prépare. »
En entendant cette dernière phrase, Seol Jihu accepta le sac à contrecœur. À l’intérieur se trouvaient neuf Souhaits dissonants. Sans aucun doute, ils seraient utiles lors de la guerre à venir.
« Je comprends. Je les utiliserai pour le Paradis. »
Seol Jihu brûlait d’impatience, et Seo Yuhui lui saisit doucement les mains.
« Je voudrais te demander de venir avec moi… mais tu ne le feras pas, n’est-ce pas ? »
La question de Seo Yuhui sortit de nulle part, mais Seol Jihu n’hésita pas un seul instant.
« Je sais que tu dois être inquiète, mais je suis désolé. Je dois être à Haramark. »
Seo Yuhui soupira, mais sachant qu’il dirait cela, elle sourit gentiment.
« Prends soin de toi, d’accord ? Tu es devenu plus fort, mais les Parasites sont des ennemis terrifiants. »
« Je garderai cela à l’esprit. »
« Attends un peu. Je serai de retour dès que possible. »
Seol Jihu afficha un sourire radieux. Alors que tout le territoire humain était en danger, savoir que la Fille de Luxuria allait aider Haramark était un soulagement.
Peut-être se rendrait-elle à Shéhérazade pour apporter des renforts à Haramark. Qui ne souhaiterait pas recevoir le soutien du Temple de Luxuria, qui était connu pour être le foyer de tous les Prêtres guérisseurs ?
En y pensant de cette façon, Seol Jihu devint encore plus reconnaissant envers la femme qui se trouvait devant lui.
« Merci, maman— non, grande sœur. »
Seo Yuhui lança un regard furieux avant de sourire gentiment.
Une épée longue, un bouclier, une armure, une arbalète…
Après s’être séparé de Seo Yuhui, Seol Jihu vérifia chaque Souhait dissonant avec une expression un peu déçue.
Les objets du Banquet étaient garantis comme étant des produits de haute qualité. C’est ce qui les rendait si regrettables. Il espérait une bonne lance, mais rien dans le sac ne semblait lui être utile.
Seol Jihu s’arrêta avant de monter les escaliers. Il pouvait voir Marcel Ghionea s’étirer au premier étage.
Lorsque leurs regards se croisèrent, il ouvrit la porte et sortit avant de faire une légère révérence à Seol Jihu.
« Vous êtes de retour, Leader ? »
En y réfléchissant maintenant, l’équipement de Marcel Ghionea était pratiquement inexistant compte tenu de son niveau. C’était parce qu’il en avait perdu la plus grande partie pendant la période où il était retenu captif par les Tarneras.
Comme Seol Jihu avait confirmé la volonté de Marcel Ghionea de participer à la guerre, il posa une autre question.
« Savez-vous vous servir d’une arbalète ? »
« Je peux utiliser tous les types d’arcs. Mais l’arbalète est en fait mon arme de prédilection. »
« Vraiment ? Parfait. »
Seol Jihu sortit une arbalète du sac des Souhaits dissonants.
L’arbalète ressemblait à un violon, avec un canon attaché à son corps blanc circulaire. Elle était également assez grande.
Lorsqu’il activa l’Observation générale, le nom Laurier du triomphe apparut en même temps que les caractéristiques de l’arme.
« Laurier du triomphe… Fonctionnalité de tir rapide améliorée qui peut tirer douze carreaux d’arbalète avec une seule charge… Infuse le pouvoir du vent pour… ? »
Seol Jihu s’arrêta de murmurer en voyant Marcel Ghionea le fixer avec un visage abasourdi.
« Cette arbalète… a une fonctionnalité de tir rapide ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« Si je peux me permettre d’être impudent, les arbalètes sont des armes à la cadence de tir déplorable. Bien que chaque tir contienne une grande puissance, le temps qu’il faut pour recharger est… »
Seol Jihu jeta un coup d’œil au message émis dans l’air. Il n’avait rien dit de mal, et il ne pensait pas non plus que ses Neuf yeux mentaient.
« Il existe des méthodes pour atténuer cette faiblesse. Par exemple, augmenter la portée de l’arbalète avec des compléments. Mais cela diminue la précision. Bien que cela puisse être utile pour former un filet de tir, mais… »
« Je n’en suis pas vraiment sûr. Pourquoi ne l’essayez-vous pas tout simplement ? »
Lorsque Seol Jihu lui coupa la parole et poussa ses mains, Marcel Ghionea prit l’arbalète docilement.
Clic, clic. Avec des mouvements de main agiles, il examina l’arbalète.
« ? »
Il pencha ensuite la tête.
« … Elle a une structure assez étrange… »
Il avait l’air légèrement décontenancé.
« J’utilisais déjà des arbalètes du temps où j’étais dans la Zone Neutre… mais ce type d’arbalète est… »
À la façon dont il bégayait, Seol Jihu pouvait voir à quel point il était confus.
Il expliqua donc : « C’était une récompense du Banquet. »
« Pardon ? »
« Souhait dissonant. Vous en avez entendu parler, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, le teint de Marcel Ghionea changea.
« Ah, le Souhait dissonant. Alors c’est pour ça… »
Il gloussa comme s’il avait enfin compris quelque chose.
« C’est une autre histoire s’il s’agit d’un objet accordé par les dieux. Ils ont dû faire correspondre la technique à ce qui est possible pour les humains, mais il est logique que nous ne puissions pas la comprendre avec nos connaissances. »
« Vous pouvez quand même l’utiliser, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Comprendre comment l’utiliser et comprendre sa structure est complètement différent. Il ne me faudra pas longtemps pour m’y habituer. »
Marcel Ghionea répondit clairement avant d’envoyer brusquement un regard profond à Seol Jihu.
Seol Jihu haussa les épaules.
« Je vous le prêterai. »
« Vous avez un cœur d’or, Leader. »
Puisque Seol Jihu prêtait une telle arme gratuitement, il était logique que Marcel Ghionea soit surpris.
Cependant, Seol Jihu avait déjà juré d’utiliser les Souhaits dissonants pour le Paradis, et Marcel Ghionea n’avait pas l’air d’être la personne à devenir aveuglée par l’avidité et à filer.
Même s’il s’enfuyait, Seol Jihu pourrait faire appel à Kim Hannah pour le retrouver.
Tout était conforme au Commandement d’or.
« Une guerre se prépare. Mon prédécesseur était un Archer de Haut Rang. Avoir un Archer compétent rend la vie beaucoup plus facile. »
« Edward Dylan… Je comprends ce que vous voulez dire. »
Marcel Ghionea laissa apparaître un sourire. C’était la première fois que Seol Jihu le voyait sourire. Comment pouvait-il ne pas être heureux après avoir reçu gratuitement une arme d’une telle qualité ?
« Je m’inquiétais pour mon arme… Avec ça, je pourrai être performant au-delà de mes capacités. Je l’utiliserai bien et je vous la rendrai propre. »
« Je m’en réjouis d’avance. »
« … Ah, attendez, Leader. »
Seol Jihu marqua une pause dans ses pas.
« Je pense que vous devriez vous rendre au palais royal. »
« Le palais royal ? »
« Un appel sous les drapeaux d’urgence a été lancé. Maître Jang a reçu un appel. Le palais royal aimerait que vous participiez même si vous êtes en retard… »
Marcel Ghionea s’inclina et s’excusa de l’avoir prévenu en retard.
Seol Jihu s’était trouvé incroyablement occupé dès son retour à Haramark. Mais connaissant la situation dans laquelle se trouvait actuellement tout le Paradis, il tourna ses pas vers le palais sans se plaindre.
Après être arrivé au palais royal et être passé par le processus d’identification, Seol Jihu fut guidé vers une salle de conférence.
Des dizaines de personnes étaient déjà assises autour d’une longue table au milieu, et une réunion était déjà bien avancée.
Il y avait beaucoup de visages familiers. Cinzia, Agnes, Hao Win, Kazuki, et bien d’autres encore.
Il pouvait voir le Chevalier Impérial de Niveau 6 Erica Lawrence, qu’il avait sauvée du laboratoire Delphinion, ainsi que de nombreux autres vieux visages comme Mary Rhine et Yasser Rahdi, qui l’avaient accompagné lors de la mission de sauvetage.
À première vue, toutes les personnes réunies ici semblaient être de puissantes influences d’Haramark.
Seol Jihu, le leader de Carpe Diem, était naturellement l’un d’entre eux.
Voyant l’élève en retard, Mary Rhine sourit et fit un signe de la main.
Yasser Rahdi laissa tomber sa mâchoire en écarquillant les yeux avant de faire un clin d’œil.
Seol Jihu se demandait ce qu’il devait faire, mais il vit Kazuki jeter un coup d’œil sur le siège à côté de lui. Seol Jihu s’avança prudemment et s’assit sur la chaise vide.
Teresa salua Seol Jihu d’un regard avant de reprendre là où elle s’était arrêtée.
« … La forteresse de Tigol était un champ de bataille féroce jusqu’à récemment, mais maintenant qu’elle est tombée, un énorme trou s’est créé entre la Fédération et notre frontière. »
Elle reporta son regard sur une immense carte accrochée au mur et désigna une zone de la main.
« En conséquence, la Fédération a perdu son influence sur la région qui nous borde. Les Parasites avancent à cause de cela. »
C’était la cause de la panique qui s’était emparée des six villes autres que la capitale centrale. Maintenant qu’une voie claire avait été créée entre les Parasites et les humains, même les villes les plus éloignées du territoire des Parasites n’étaient pas en sécurité.
« Cette fois, les Parasites ont levé une armée d’une ampleur sans précédent. Pour ce qui est de la raison, elle devrait être l’une des suivantes. Soit pour éliminer entièrement l’humanité, soit pour faire pression sur nous. »
Disposer l’armée en formation d’assiégeant pour restreindre le mouvement des armées entre les villes, puis concentrer une grande majorité des forces en un seul endroit. De cette façon, les renforts seraient complètement bloqués.
« Et si l’intention de la Reine des Parasites est la seconde… »
Teresa brouilla la fin de son discours.
La première était un énorme problème, mais la seconde n’était pas moins inquiétante.
Parce que…
« Il est probable qu’Haramark soit sa première cible. »
« À cause de la vallée d’Arden. »
Un homme assis au bout de la table marmonna durement. Teresa hocha la tête.
« Oui, c’est une possibilité. »
« Ha. »
En entendant cela, l’homme cracha un petit rire.
« Vous ne dites pas ça trop calmement ? »
« Alors que voulez-vous faire ? »
Teresa rétorqua d’un ton irrité.
« Vous voulez qu’on se retire de la vallée d’Arden ? Vous pensez que les Parasites reculeront si nous abandonnons notre forteresse ? Pouvez-vous le garantir ? »
« Non, je veux dire… »
« Oui ? »
Teresa fit un geste du menton comme pour dire que la parole était à lui. L’homme ne put que faire claquer ses lèvres en guise de réponse.
« Vous voulez dire quoi ? Dites-le. »
« … »
Finalement, il évita son regard.
Teresa secoua la tête d’un air déçu, et Seol Jihu la regarda avec inquiétude. Elle semblait plus sensible que d’habitude aujourd’hui.
« Comment se porte la Fédération ? »
Cinzia prit la parole.
« Ils ont les yeux injectés de sang en essayant de reprendre la forteresse de Tigol. »
Lorsque Teresa répondit d’une voix plus douce, Cinzia baissa la tête.
« Alors il est peu probable que les Sept Armées apparaissent. »
« … Je suppose que oui. La Fédération serre les dents en attendant une occasion d’attaquer. À moins qu’ils ne prévoient d’abandonner la forteresse de Tigol, je doute qu’ils les déplacent. »
Teresa émit une affirmation incertaine.
Les Sept Armées ?
Cette seule phrase jeta un silence pesant dans la salle de conférence. Lorsque l’air devint soudainement lourd, le teint de chacun s’assombrit en retour.
Regardant d’un côté à l’autre, Seol Jihu demanda tranquillement à Kazuki au visage figé.
« Monsieur Kazuki, que sont les Sept Armées ? »
« … Les sept forces principales des Parasites dirigées par les subordonnés directs de la Reine. »
Seol Jihu cligna des yeux plusieurs fois. Kazuki jeta un coup d’œil autour de lui et baissa encore la voix avant de poursuivre.
« Il y a des centaines d’années, les humains qui vivaient sur cette terre vénéraient les Sept Vertus. »
Sur ce, il commença son histoire.