Diligence impérissable dirigeait les Nosferatus, et Vulgaire Chasteté et Humilité disgracieuse étaient également des Commandants d’armée à la tête de leur propre armée de Parasites.
Outre la Reine qu’ils servaient, les sept Commandants d’armée étaient les êtres les plus hauts placés des Parasites.
Mais la Reine des Parasites en envoyait trois à l’assaut d’une seule vallée ? Elle allait même jusqu’à utiliser dix précieux Nids ?
Si l’on tenait compte du fait que deux des Sept Armées avaient quitté le Royaume matériel pour des raisons inévitables, la Reine des Parasites déployait plus de la moitié des forces disponibles des Parasites.
Le gaspillage n’était généralement pas un souci. Comme il s’agissait d’un ordre strict de la Reine, s’ils avaient des troupes ou des loisirs en trop, Diligence impérissable aurait suivi l’ordre sans un mot de plainte.
Le problème, c’était qu’ils venaient de conquérir la Forteresse de Tigol.
[Si nous avançons vers Haramark, ils sortiront sûrement vers la vallée d’Arden.]
En entendant l’ordre de la Reine des Parasites, Diligence impérissable fut tiraillé.
L’affrontement de la Forteresse de Tigol était une bataille de siège à grande échelle qui mobilisait les cinq armées Parasites restantes, et les Parasites venaient à peine de s’emparer de la forteresse au terme d’une bataille acharnée. Naturellement, cela en disait long sur l’importance stratégique de la Forteresse de Tigol.
Ce serait une autre histoire si les Parasites avaient complètement pris le contrôle de la forteresse, mais comme la Fédération serrait les dents pour tenter de la récupérer, si les Parasites réaffectaient plus de la moitié de leurs forces, il y avait de fortes chances que la Fédération réussisse dans ses efforts de reconquête.
« … »
Aussi Diligence impérissable avait-il fortement envie de protester. Sans la pression terrifiante qu’il venait de ressentir, il aurait vraiment pu ouvrir la bouche.
[Il n’y a pas lieu de s’inquiéter.]
Cependant, la volonté de la Reine des Parasites était claire.
[Tu n’as qu’à éliminer une seule étoile.]
Les décisions qu’elle prenait en observant les mouvements des constellations ne s’étaient jamais révélées fausses.
[Ensuite, tout reviendra à la normale.]
Tout reviendra à la normale.
Diligence impérissable ferma doucement les yeux.
… C’est vrai, il devait y avoir une raison.
Une raison pour laquelle la Reine des Parasites accordait plus de valeur à une seule étoile qu’à la Forteresse de Tigol.
Éliminant ses doutes, Diligence impérissable s’inclina.
« Cet humble serviteur accepte l’ordre de la Divinité Suprême. »
Marcel Ghionea devint officiellement membre de Carpe Diem.
Après avoir terminé son entraînement ce jour-là, Seol Jihu appela les frères et sœurs Yi et leur présenta Marcel Ghionea. Bien sûr, il n’oublia pas de prévenir Chohong et Hugo par le biais du cristal de communication.
Marcel Ghionea était quelqu’un qui était loin d’être sociable.
Bien qu’il ait traité Seol Jihu et Jang Maldong avec respect, il avait toujours traité les frères et sœurs Yi avec froideur, même s’ils faisaient des efforts pour se rapprocher de lui.
Plutôt que de le faire exprès, il était plus juste de dire qu’il était comme ça en temps normal. Après tout, il était froid même avec Chohong, qu’il connaissait pourtant.
Mais comme Chohong ne se mettait pas en colère, il ne semblait pas avoir une case en moins telle une certaine personne. Seol Jihu l’accueillit donc à bras ouverts.
Il pouvait voir une Phi Sora quelque peu amère qui les observait depuis le coin de la grotte, mais elle avait quitté les lieux.
Juste pour être sûr, Seol Jihu demanda à Marcel Ghionea s’il souhaitait retourner au bureau de Carpe Diem et se reposer, mais il fit une demande surprenante à la place.
« J’aimerais participer à l’entraînement. »
« L’entraînement ? »
« Oui. J’ai entendu parler de la réputation de Maître Jang au point d’en avoir les oreilles qui saignent. Maintenant que j’en ai l’occasion… si ce n’est pas trop contraignant, j’aimerais beaucoup recevoir ses conseils. »
En voyant les yeux passionnés de Marcel Ghionea, Jang Maldong se frotta le menton.
« Je ne sais pas ce que je ressens à l’idée de faire travailler une personne blessée aussi durement… »
Avec l’arrivée de Marcel Ghionea dans l’équipe, Jang Maldong parlait de façon plus décontractée en tant que conseiller de l’équipe. C’est Marcel Ghionea qui lui avait demandé de le faire.
« S’il s’agit de mon corps, j’ai déjà complètement récupéré. Mais comme je suis resté captif trop longtemps, il semble que j’aie perdu la main… »
« Avoir une personne de plus ne posera pas beaucoup de problèmes… Bien. Nous allons travailler à réaffûter lentement tes sens tout en veillant à ce que tes blessures ne s’aggravent pas. »
« Non. »
Jang Maldong se montrait plutôt prévenant, mais Marcel Ghionea lui opposa un refus catégorique.
« J’ai entendu parler de vos méthodes d’entraînement, monsieur. S’il vous plaît, faites-moi travailler à votre guise. Ce sera bien plus bénéfique. »
En entendant cette incroyable requête, les frères et sœurs Yi devinrent hébétés. On aurait dit qu’ils venaient de voir un fou alors qu’ils marchaient dans la rue.
« Hoh… »
Jang Maldong ne put cacher son étonnement.
« Dire que j’entendrais cela de quelqu’un d’autre que ce garçon… »
Jang Maldong frappa sa paume avec sa canne et laissa échapper un sinistre Keuhuhu.
« Très bien. Si c’est ce que tu veux, je ne vois pas pourquoi refuser. Ne le regrette pas plus tard. »
« Merci ! »
Marcel Ghionea répondit joyeusement.
Et le lendemain.
Comme Marcel Ghionea n’était pas rentré le soir, Seol Jihu sortit pour le chercher.
Comme c’était un Archer, Seol Jihu ne s’inquiétait pas qu’il se soit perdu. Mais à en juger par les gloussements de Jang Maldong, Seol Jihu pensait qu’il s’était peut-être enfui.
Heureusement, Seol Jihu put trouver Marcel Ghionea près d’un lac.
Il était accroupi au bord de l’eau…
« Keuk… heuk… »
Et pleurait doucement.
L’entraînement infernal de Jang Maldong fit lever le drapeau blanc même à l’Archer d’acier déterminé.
« Un entraînement vraiment fou… »
Lorsque Seol Jihu entendit Marcel Ghionea marmonner pour lui-même, il rit intérieurement.
Ce Marcel Ghionea était un humain, après tout.
Bien qu’un nouveau membre ait rejoint l’équipe, la routine quotidienne n’avait pas beaucoup changé.
Chaque jour était une répétition d’entraînements intenses, et les jours et les nuits passaient en un clin d’œil.
Mais ce n’était que la routine quotidienne qui était restée stable. La Fenêtre de statut de Seol Jihu changeait de jour en jour.
Il y a quelque chose de bizarre.
Ses statistiques physiques avaient grimpé de façon uniforme, y compris sa statistique de Chance, et seul son Mana n’avait pas changé.
Bien sûr, c’était quelque chose que Seol Jihu devait accueillir à bras ouverts… mais il y avait plus d’un point suspect.
Devrait-il dire que les choses progressaient trop facilement ?
Après avoir contemplé attentivement la situation pendant quelques jours, ses soupçons se transformèrent en convictions. Plus il s’entraînait, plus l’énergie en lui se digérait et augmentait son niveau physique.
De plus, même s’il avait l’impression d’avoir déjà drainé une grande partie de cette énergie mystérieuse, il sentait qu’il lui en restait une quantité inestimable dans son corps.
À ce stade, Seol Jihu ne pouvait plus croire que les récents changements n’étaient que les fruits de son travail.
Les repas de fin de soirée.
En y repensant maintenant, les changements soudains avaient commencé après qu’il s’était mis à prendre des repas de fin de soirée avec Seo Yuhui. Il avait beau y réfléchir, c’était le seul point suspect.
Une nouvelle question se posa alors à lui.
Si Seo Yuhui était vraiment la source de tous ces changements, pourquoi le traitait-elle si bien ?
Il avait entendu parler de la Fille de Luxuria qui s’occupait des Terriens talentueux et les aidait à grandir, mais là, c’était tout simplement trop.
Elle ne se contentait plus d’aider, elle était presque une œuvre de charité comme l’Arbre généreux.
Pourquoi ?
Seol Jihu regarda lentement autour de lui en serrant sa main et en réfléchissant. Il ne voyait Seo Yuhui nulle part.
Maintenant qu’il y pensait, Seo Yuhui s’était comportée un peu différemment ces derniers temps.
Non seulement ses repas de fin de soirée étaient devenus moins fréquents, mais elle ne se promenait pas non plus dans la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre et fixait souvent le ciel avec des yeux pleins d’inquiétude.
Et chaque fois que Seol Jihu lui demandait si elle s’inquiétait de quelque chose, elle se contentait de secouer la tête avec un sourire pensif.
Ma curiosité serait satisfaite si seulement je pouvais voir sa Fenêtre de statut avec l’Observation générale.
Pourquoi les Neuf yeux n’avaient pas fonctionné sur Seo Yuhui et Cinzia ? Seol Jihu, dépité, entendit soudain des pas s’approcher et se retourna.
C’était la Navette, non, Phi Sora.
Elle s’arrêta et alla droit au but.
« Grand-père t’appelle. Ton amoureuse est aussi avec lui. »
« Ce n’est pas mon amoureuse. »
« Oui, oui. En tout cas, à en juger par leurs visages, on dirait que c’est quelque chose d’important. Tu devrais te dépêcher de venir. »
« Merci pour… Mademoiselle Phi Sora, attends. »
Seol Jihu arrêta Phi Sora qui, comme toujours, avait fait demi-tour après avoir dit ce qu’il fallait.
« On peut parler un peu ? »
« Parler ? »
« Oui. »
« Bien sûr. »
En se retournant, Phi Sora bégaya, les yeux brillants d’anticipation.
« Il y a quelque chose que je voudrais savoir à propos de Madame Seo Yuhui. »
Puis, son visage sembla perdre toute son énergie l’instant d’après.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Tu sais quel est son niveau ? »
« Non, pourquoi je le saurais ? Elle devrait être la seule à le savoir. Bon, nous savons qu’elle est de Rang unique, donc elle doit être de niveau 7 au minimum. »
« Alors tu connais le niveau de Mademoiselle Cinzia ? »
« Cinzia ? Ah, Taciana Cinzia ? La leader de ce groupe de faucons de guerre ? »
« O-Oui. »
« Je ne sais pas. Je sais qu’elle est Magicienne, mais c’est à peu près tout. Mais pourquoi me demander ça ? »
En entendant la question de Phi Sora, Seol Jihu se gratta la nuque.
« Ah… J’étais juste curieux de connaître la différence entre les Hauts Rangs et les Rangs uniques. Et aussi à propos des Exécuteurs. »
« Eh bien, ce sont des choses différentes, carrément… »
« Peux-tu me dire ce que tu sais à leur sujet ? »
Phi Sora afficha une expression guindée, mais expliqua docilement.
« Tu sais que les Terriens doivent choisir un dieu à servir lorsqu’ils passent Haut Rang, n’est-ce pas ? Tout comme tu devras choisir entre Gula et Ira, à moins que tu ne prévoies de devenir un Terrien à double classe. »
« Qu’est-ce que cela signifie de choisir un dieu à servir ? »
« Tu peux considérer que c’est recevoir leur influence. »
« Influence ? »
« La disposition de ce dieu. Par exemple, Gula serait la gourmandise. Tu auras soudain envie de manger chaque fois que tu verras de la nourriture ou des choses de ce genre. L’envie est faible quand tu es un Haut Rang, donc ce n’est pas trop grave. Pour info, je sers Ira, la Déesse de la Rage. »
Seol Jihu se retint de justesse de lâcher : C’est pour ça que ta personnalité est si ardente ?
« Mais d’après ce que j’ai entendu, cette envie devient bien plus intense lorsque tu deviens un Rang unique et que tu passes par le processus de spécialisation sous le pouvoir de ton dieu. Il paraît que cela devient un désir insupportable. »
Seol Jihu inclina la tête. Il comprenait ce que disait Phi Sora, mais il avait immédiatement pensé à un contre-exemple.
« Mais Madame Seo Yuhui est… »
« Une personne de Rang unique qui sert la Déesse de la Luxure. C’est ce qui la rend si extraordinaire. »
Phi Sora répondit immédiatement et haussa les épaules.
« Qui sait si elle se retient avec une patience surhumaine ? On ne sait jamais ce que quelqu’un ressent à l’intérieur. »
« Mm… alors qu’en est-il des Exécuteurs ? »
En entendant cela, Phi Sora porta sa main à son ventre en forme de lame, puis la releva rapidement.
« Tu peux considérer les Exécuteurs comme étant un stade supérieur à celui des Rangs uniques. »
« Alors leurs désirs seront encore plus forts ? »
« Ce n’est pas tout. »
Phi Sora leva son index.
« Devenir un Exécuteur, c’est devenir un apôtre choisi par un dieu. Tu te détaches de ton enveloppe humaine et tu deviens l’avatar de ton dieu. »
« Avatar ? »
« Non seulement tu te vois conférer un pouvoir, mais tu en viens aussi à partager des valeurs, une personnalité, des pensées et une vie avec ton dieu. Il est évident que c’est pour cela que tu seras autant influencé. »
« À ce moment-là… n’es-tu pas simplement la marionnette du dieu ? »
« Non, pas du tout. Le dieu ne peut te forcer en aucune façon, et ta volonté est prioritaire avant tout. Ce n’est pas pour rien que les Exécuteurs sont nommés ainsi — parce qu’ils exécutent la volonté de leurs dieux. Certains les appellent des Avatars ou des Clones, ce qui est tout aussi logique… Ah, j’ai mal à la gorge. »
Seol Jihu avait demandé, se demandant si la raison pour laquelle il ne pouvait pas voir la Fenêtre de statut de Seo Yuhui était parce qu’elle était une Exécutrice, mais il avait fini par obtenir plus d’informations qu’il ne s’y attendait.
« Au fait, tu ne dois pas y aller ? »
Phi Sora demanda en se frottant la nuque.
« Ça ne me dérange pas, mais ils t’attendent. »
« Ah. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol Jihu commença à courir vers la grotte.
Comme Phi Sora l’avait dit, Jang Maldong et Seo Yuhui attendaient à l’intérieur de la grotte. Ils étaient en pleine discussion sérieuse, mais s’arrêtèrent lorsque Seol Jihu arriva enfin.
« J’ai entendu dire que vous m’aviez appelé. »
« Seol, combien d’argent tu as ? »
En entendant d’emblée une question plutôt inattendue, Seol Jihu prit une expression perplexe.
« M-Monsieur ? »
Alors que même Seo Yuhui était troublée, Jang Maldong laissa échapper une toux sèche.
« Kuhum. Tu devrais te souvenir que je t’ai parlé du changement d’attribut. »
« Oui. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Mais vous avez dit que ce n’est pas quelque chose qui s’apprend rapidement… »
« C’est vrai. Tu dois apprendre le Raffinement du mana et prendre ensuite lentement l’énergie de foudre pour transformer ton mana. Mais, une bonne occasion vient de se présenter. »
Lorsque Jang Maldong regarda de son côté, Seo Yuhui tendit lentement la main.
Ensuite, lorsqu’elle tendit la main dans l’air vide et en sortit quelque chose, les yeux de Seol Jihu s’élargirent.
« Ne sois pas si choqué. C’est la Poche dimensionnelle, l’une des Autorités innées d’un Rang unique. »
Seol Jihu était surpris de voir quelque chose qu’il n’avait lu que dans des romans, mais cette surprise ne dura qu’un instant, car son attention fut accaparée par l’objet que Seo Yuhui sortit.
C’était une magnifique fleur rouge en forme de souci.
Ses pétales ronds et déployés en éventail encapsulaient un petit cristal circulaire qui brillait comme une luciole.
« C’est ce qu’on appelle l’Essence de Soma. C’est joli, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu hocha la tête d’un air hébété. Il était en train de se dire que ce serait très joli en tant que boucle d’oreille ou comme anneau.
Puis, il ferma soudain la bouche et cligna des yeux.
Pourquoi lui montrait-elle cette chose appelée Essence de Soma ?
Jang Maldong ouvrit la bouche.
« L’Essence de Soma est… pour faire simple, quelque chose comme un noyau intérieur. »
« Un noyau intérieur ? »
« Oui. Tant que tu pourras l’absorber, ton mana en viendra à porter une puissante énergie de foudre. En d’autres termes, tu pourras sauter la procédure de collecte de l’énergie de foudre avec le Raffinement du mana. »
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha. Il était en train de dire qu’il s’agissait en fait d’un code de triche qui permettait d’éviter le long et ennuyeux travail d’accumulation ?
« Et autre chose. »
Jang Maldong poursuivit.
« Si tu acquiers cette essence, tu gagneras une autre arme puissante. »
« Une arme puissante… ? »
« L’attribut anti-mal. »
Sur une brève réponse, Jang Maldong haussa son ton d’un cran.
« So (燒) qui signifie incinérer et Ma (魔) signifie maléfique. Soma. C’est un attribut qui incinère le mal. Si l’on considère que la plupart des forces des Parasites sont des créatures morts-vivantes… tu peux voir à quel point cet attribut sera utile. »
Seol Jihu déglutit difficilement.
Il le voulait. Et à en juger par la façon dont les choses se déroulaient, il semblait que Seo Yuhui avait l’intention de le lui offrir. Mais…
« N’est-il pas incroyablement précieux ? »
« Est-ce que c’est même une question ? »
Jang Maldong ricana.
« Sa valeur ne vient pas seulement de sa rareté. Le changement d’attribut s’arrête à la simple résistance au mal, mais le Soma est un pouvoir qui fut créé pour combattre le mal. Normalement, ce pouvoir ne peut être reçu que par quelques privilégiés, des Niveaux 6 spéciaux. »
Maintenant que j’y pense, le nom de classe de Mademoiselle Agnes…
Était-ce l’Araignée pourchasseuse du mal ou l’Araignée chasseuse du mal ?
Même s’il ne s’en souvenait pas clairement, c’était tout de même quelque chose qu’il ne pouvait pas ignorer.
« Donc si cet objet peut résoudre instantanément un processus aussi compliqué, en le mettant en vente lors d’une vente aux enchères… »
Seol Jihu comprit enfin pourquoi Jang Maldong lui avait demandé combien d’argent il possédait.
« Monsieur, je vais prendre le relais à partir d’ici. »
Lorsque Seo Yuhui prit poliment la parole, Jang Maldong, qui faisait voltiger les perles de son boulier interne, marqua une pause.
« J’ai trop parlé. Voir cette fleur sacrée légendaire m’a trop choqué… Je vous en prie, elle est toute à vous. »
Jang Maldong quitta la grotte. Avec seulement Seo Yuhui et Seol Jihu à l’intérieur, un air un peu gênant circulait entre eux.
Seol Jihu, dont les yeux étaient fixés sur la Fleur de Soma, fit face à Seo Yuhui et lui demanda sérieusement.
« Combien coûte-t-elle ? »
« Mm… je ne suis pas sûre. C’est un peu difficile de mettre un prix dessus. »
Seo Yuhui, légèrement troublée, afficha soudain un sourire courtois.
« Si c’est d’accord, puis-je demander autre chose que de l’argent ? »
« Bien sûr. J’ai plus d’objets que d’argent. »
Seol Jihu répondit rapidement, n’ayant pas l’intention de perdre cette opportunité, et Seo Yuhui secoua doucement la tête.
« Non, je ne parle pas d’objets… J’aimerais que tu m’accordes une requête. »
« Une requête ? »
« Oui. »
Seo Yuhui saisit délicatement la fleur et sourit.
« Pouvons-nous être un peu plus proches l’un de l’autre ? »
Pendant un instant, le nerveux Seol Jihu douta de ses oreilles.
Il pensait accepter n’importe quelle requête tant qu’il n’avait pas besoin de mettre les pieds sur le territoire des Parasites, mais il devint abasourdi par la nature inattendue de sa demande.
« C’est… votre requête ? »
Demanda-t-il encore une fois pour être sûr…
« Oui. »
Mais la réponse fut la même.
À cet instant, les questions qu’il avait oubliées surgirent à nouveau dans sa tête, et il sortit de son hébétude comme s’il avait été aspergé d’eau froide.
Seol Jihu fixa Seo Yuhui du regard. Son sourire était tout aussi gentil et réconfortant qu’auparavant.
S’il faisait une crise et la harcelait pour qu’elle lui donne l’Essence de Soma, il sentait qu’elle la lui donnerait vraiment.
… Pourquoi ?
Les flammes de sa suspicion s’étaient allumées et refusaient de s’éteindre. En conséquence, son sourire éclatant semblait différent d’habitude.
C’était comme s’il se méfiait d’elle, mais il se sentait légèrement mal à l’aise.
« C’est… »
La bouche de Seol Jihu bougea…
« … Étrange. »
Et il cracha finalement ces deux mots.
Les yeux souriants de Seo Yuhui s’élargirent rapidement pour former un cercle. Voyant le visage rigide du jeune homme, elle contrôla son expression faciale.
« Non, je… »
« Pourquoi ? »
Et alors qu’elle disait quelque chose, la voix de Seol Jihu la coupa dans son élan.
Il avait l’impression qu’il serait persuadé par inadvertance s’il la laissait parler.
Il posa donc la question directement.
« Madame Seo Yuhui, pourquoi me traitez-vous si bien ? »
Un signe évident d’agitation se dessina sur le visage de Seo Yuhui.