Seol Jihu fit d’abord entrer Marcel Ghionea dans la grotte.
Non seulement il se mit soudain à genoux, mais il demanda aussi à rejoindre Carpe Diem, en disant : S’il vous plaît, donnez-moi une chance de rembourser ma dette.
Seol Jihu ne pensait pas qu’il était convenable de décider cela à la va-vite, alors il demanda à Jang Maldong — qui grondait les frères et sœurs Yi — de participer à la conversation.
En vérité, le sérieux excessif de Marcel Ghionea mettait Seol Jihu mal à l’aise, c’est pourquoi il demandait son aide à Jang Maldong.
« Je pensais que vous vous étiez retiré… C’est un honneur de vous rencontrer. »
Même un homme aussi distant et viril que le loup blanc d’un champ de neige faisait preuve d’un grand respect et de bonnes manières devant Jang Maldong.
Qui diable c’est ? fut la réaction que Jang Maldong révéla d’abord, mais lorsqu’il entendit l’histoire de Marcel Ghionea, son visage devint grave et solennel.
Un Terrien roumain connu comme étant l’Archer d’acier, membre de la lignée des Archers d’élite d’Haramark à la suite d’Edward Dylan et d’Ayase Kazuki.
Marcel Ghionea avait une brillante carrière qui ne le cédait en rien à Seol Jihu, pourtant il était venu rejoindre Carpe Diem de son propre chef sous le prétexte de rembourser ses dettes.
Les Neuf yeux avaient révélé que Marcel Ghionea était incolore.
Quant à sa Fenêtre de statut…
[Fenêtre de statut de Marcel Ghionea]
[1. Informations générales]
Date d’invocation : 18 mars 2016
Grade de la Marque : Bronze
Taille/Poids : 178,8 cm/72,4 kg
État actuel : En bonne santé
Classe : Nv 4. Premier Tireur d’élite d’acier
Nationalité : Roumanie (Zone 2)
Affiliation : N/A
Alias : Archer d’acier, As du tir, Loup de la toundra
[2. Traits]
– Froid (froid et peu affectueux)
– Calme (ne montre pas de nervosité, de colère ou d’autres émotions fortes)
– Effort (s’efforce avec son corps et son esprit d’atteindre un objectif)
– Supérieur (talent supérieur à la moyenne)
[3. Niveau physique]
Force : Intermédiaire (Intermédiaire)
Endurance : Faible (Intermédiaire)
Agilité : Élevée (Faible)
Vigueur : Intermédiaire (Faible)
Mana : Intermédiaire (Faible)
Chance : Faible (Faible)
Points de capacité restants : 0
[4. Capacités]
1 Capacités innées (0)
– Arc et flèche en acier [Intermédiaire (élevé)]
– Visée précise (Apogée)
– Premier manuel de combat en acier
– Le pas du faucon
[5. Niveau de cognition]
Têtu (Ne pas corriger ou changer sa détermination, son attitude ou sa position)/Conviction/Persistant (Se battre durement pour supporter la douleur)
Incroyable !
Son niveau physique affichait des statistiques qui ne ressemblaient en rien à celles d’un niveau 4, mais ce qui attirait encore plus l’attention, c’était son Agilité, qui était entrée dans le domaine du rang élevé.
Il semblait qu’il eût investi tous ses points de capacité dans l’Agilité sans augmenter son Endurance.
De plus, Seol Jihu n’avait jamais vu ou entendu parler de cette classe, et elle était accompagnée d’un modificateur unique appelé Premier.
Seol Jihu devrait en faire l’expérience personnellement pour en être sûr, mais il pouvait dire que Marcel Ghionea était spécialisé dans le combat rien qu’en regardant sa Fenêtre de statut.
C’est ce qui rendait cette situation plus étrange.
Un Archer d’un tel calibre désirait rejoindre une équipe par pure gratitude ? Même si Seol Jihu lui avait sauvé la vie, il allait jusqu’à engager un Éclaireur pour effectuer des recherches pendant plusieurs jours ?
Seol Jihu avait beau y penser, il ne pouvait s’empêcher de penser : Était-il nécessaire d’aller aussi loin ?
Après avoir observé silencieusement pendant un moment, Jang Maldong prit la parole d’une voix retentissante.
« Y a-t-il une demande que vous souhaiteriez faire ou une condition que vous voudriez ajouter pour rejoindre l’équipe ? »
« Vous n’avez pas besoin d’être aussi formel, Maître Jang. »
« Ce n’est pas grave. J’aimerais d’abord entendre votre réponse. »
« Pas du tout. Si vous me donnez une chance, je me donnerai à fond et je ferai tout mon possible jusqu’à ce que je vous rende la faveur que j’ai reçue. »
La conversation semblait tourner en rond. Seol Jihu laissa échapper un petit soupir, tandis que le simple et honnête Marcel Ghionea fixait sa posture. Bien qu’on lui ait dit de s’asseoir confortablement, il s’agenouilla à nouveau.
En regardant Seol Jihu, il parla un peu plus prudemment.
« Ma demande était-elle trop impolie… ? »
« Non, ce n’était pas impoli du tout. C’est juste un brin soudain, c’est tout… »
Secouant la tête, il se demanda quoi faire avant de décider d’être direct.
« Pour être honnête, j’ai des doutes. C’est un peu gênant à dire, mais je n’ai jamais pensé que quelqu’un était retenu captif par ces monstres. C’est pour ça que je suis passé à côté. »
« Oui. »
« Comme nous ne nous connaissions ni l’un ni l’autre, nous aurions pu passer sous silence ce fait. Mais prendre toute cette peine pour me trouver, juste pour me rendre la pareille, c’est un peu déroutant. Je me demande quelle est votre… intention. »
Seol Jihu était sur le point de dire arrière-pensée, mais il changea son choix de mots. Après tout, si Marcel Ghionea était vraiment ici avec de bonnes intentions, lui demander une telle chose serait extrêmement impoli.
« … Je ne sais pas ce que vous allez en penser. »
Après avoir écouté attentivement, Marcel Ghionea ouvrit calmement la bouche.
« C’est ma conviction. »
« … Conviction ? »
L’Archer d’acier…
« Rendez la vengeance comme la lame, rendez la bonté comme l’océan. »
… révéla sa véritable intention.
« Un grand frère que j’ai connu en a fait son credo personnel. »
C’était un peu effrayant à prendre comme un simple credo.
« Et c’est aussi ainsi que j’ai choisi de vivre au Paradis. »
Mais lorsque Seol Jihu entendit cela, la crispation qu’il ressentait disparut en un instant, et il fut touché par la sincérité de Marcel Ghionea.
D’une certaine façon, Seol Jihu avait une conviction semblable. Leurs valeurs étaient peut-être légèrement différentes, mais n’avait-il pas lui aussi décidé de vivre selon la règle d’or ?
C’était cette conviction qui l’avait poussé à détruire White Rose alors qu’il n’en avait vraiment pas besoin.
Seol Jihu décroisa les bras et hocha la tête.
« Voulez-vous bien nous laisser le temps de réfléchir ? »
« Bien sûr. Dois-je attendre dehors ? »
« Ce ne sera pas long. »
« Vous pouvez prendre votre temps. »
Lorsque Marcel Ghionea partit, Jang Maldong s’esclaffa.
« Vraiment ! Tu… »
« Pourquoi ? »
« Espèce de sale gosse. Je me disais juste que ce serait bien d’avoir un Archer vétéran expérimenté. Je suis juste étonné qu’il se soit présenté de lui-même. »
« À cause de Seol-Ah ? »
« C’est exact. Comme tu le sais, les Pisteurs ont beaucoup de choses à apprendre. L’entraînement physique est ma spécialité, mais je ne sais pas enseigner comment détecter les ennemis qui s’approchent ou comment lire les traces qu’ils laissent derrière eux. C’est pourquoi je m’inquiétais. »
Jang Maldong reporta son regard sur l’entrée de la grotte.
« C’est un homme bien. Bien qu’il semble poursuivre des capacités de combat plus que de pistage, il devrait au moins connaître les bases. Tout ira bien tant qu’il pourra aider Seol-Ah dans ce domaine. »
À ce moment-là, Seol Jihu réalisa l’identité du sentiment inconfortable qui frétillait au fond de lui.
Inconsciemment, il était contre le fait d’amener un nouvel Archer compétent alors qu’il avait finalement recruté un Archer qui l’écoutait.
Est-ce que j’ai été trop égoïste… ?
Il était légèrement gêné d’avoir été soulagé en apprenant que Marcel Ghionea n’était pas spécialisé dans le pistage.
« À quoi tu penses à ce point ? »
« Ah, je trouve ça intéressant, c’est tout. »
« Intéressant ? De quoi tu parles ? »
« Nous avons eu du mal à trouver un Archer au début… et recruter Seol-Ah et Sungjin a été difficile aussi… »
On ne pouvait jamais tout prévoir dans la vie, et celle-ci était forcément pleine de hauts et de bas, mais maintenant qu’il avait vécu cette ironie du sort, il ne pouvait s’empêcher de se sentir déconcerté.
D’un autre côté, il se sentait un peu effrayé. Ian lui en avait parlé. Qu’une action qu’il considérait comme insignifiante pouvait provoquer d’énormes vagues. Seol Jihu ne s’attendait tout simplement pas à ce que les choses prennent une telle tournure.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
« Je n’ai aucune raison de refuser. En fait, je devrais être reconnaissant. »
« C’est une personne vertueuse rare. S’il est sincère, c’est-à-dire. »
« C’est pourquoi j’ai besoin de confirmer quelque chose. »
Seol Jihu rappela l’invité inattendu et lui demanda directement.
« Quel est ton but en venant au Paradis ? »
« But ? »
Seol Jihu expliqua lentement la raison pour laquelle il posait cette question. C’était plus ou moins la même chose que ce qu’il avait dit aux frères et sœurs Yi de retour à Shéhérazade.
Il s’agissait de dire qu’il serait difficile de travailler ensemble s’ils ne partageaient pas le même objectif.
Même si Marcel Ghionea pouvait partir après avoir remboursé ses dettes, Seol Jihu pensait qu’il valait mieux que ce soit clair dès le début.
Le regard confus de Marcel Ghionea se transforma lentement en celui de la compréhension, et il ouvrit bientôt la bouche.
« Je vois que mon bienfaiteur suit une grande cause. »
Seol Jihu sourit amèrement. Être appelé bienfaiteur était une chose, mais la façon trop respectueuse de parler de Marcel Ghionea était difficile à écouter sans être gêné.
« Pour être tout à fait honnête, je n’ai pas d’objectif aussi grandiose que le vôtre. »
« Oui. »
« Mais dans l’ensemble, je crois que nos objectifs correspondent. J’ose dire qu’il n’y aura pas de problèmes. »
« … Tu n’as pas besoin d’oser le dire. »
Ne pouvant supporter d’écouter plus longtemps, Seol Jihu lança un regard suppliant, et le teint de Marcel Ghionea s’assombrit.
« Savez-vous ce qui arrive aux Terriens qui meurent au Paradis ? »
« Ne perdent-ils pas leurs souvenirs et ne revivent-ils pas sur Terre ? »
« C’est exact. Alors vous devez aussi savoir qu’il y a des cas où les Terriens tombent dans un état où ils ne sont ni morts ni vivants, incapables de revenir sur Terre. »
Les sourcils de Seol Jihu se froncèrent.
L’histoire de Marcel Ghionea était la suivante.
Il avait une équipe avec laquelle il travaillait dans le passé, et ils avaient reçu un appel sous les drapeaux lorsque les Parasites lancèrent une attaque à grande échelle.
Et pour avoir participé à la guerre, l’équipe avait subi une perte importante en raison de la puissance écrasante de l’ennemi.
Le problème n’était pas seulement que les coéquipiers avaient été tués, mais que l’un d’entre eux avait apparemment été parasité.
Pour être précis, l’un des leaders dirigeant l’armée des Parasites s’était intéressé à son camarade et avait transformé cette personne en son serviteur.
Devant Marcel Ghionea effondré et gémissant.
Seol Jihu demanda prudemment.
« Cette personne pourrait-elle être le grand frère dont vous avez parlé tout à l’heure… ? »
« Non. »
Marcel Ghionea hésita un instant avant de reprendre la parole.
« C’était quelqu’un de précieux… à qui j’ai promis mon avenir. »
Il serra les dents, et l’intention meurtrière dans ses yeux s’épaissit d’un cran.
« Il n’y a actuellement qu’un seul but que je souhaite atteindre au Paradis. »
Il serra ses mains assez fort pour se déchirer la peau et marmonna.
« Sauver ma fiancée et la ramener sur Terre. »
En d’autres termes…
« Pour tuer Vulgaire Chasteté qui l’a enchaînée. »
En entendant cela, Jang Maldong poussa un profond soupir.
« Ah… Vulgaire Chasteté… »
Marcel Ghionea se mordit la lèvre inférieure comme si le simple fait d’y penser le faisait souffrir.
Est-elle devenue une mutante ?
Seol Jihu comptait réclamer plus de détails, mais il se tut. Il ne pensait pas qu’il était approprié de demander alors que Marcel Ghionea tremblait tellement de rage.
Le visage de Marcel Ghionea était déformé au point que même le plus obtus des imbéciles aurait pu voir à travers ses pensées.
En tout cas, Seol Jihu comprit ce qu’il disait.
Seol Jihu désirait sauver le Paradis. Pour y parvenir, l’éradication des Parasites était essentielle. Et Marcel Ghionea vouait une haine terrifiante aux Parasites.
Bien que leurs objectifs ultimes soient différents, puisqu’ils voulaient faire la même chose, il n’y avait aucune raison pour qu’ils ne coopèrent pas.
Décidant de saisir cette opportunité, Seol Jihu attendit que Marcel Ghionea se calme avant de tendre lentement la main.
« Bienvenue à Carpe Diem. »
Lorsque Marcel Ghionea releva sa tête légèrement baissée, Seol Jihu poursuivit en souriant.
« J’ai hâte de travailler avec toi. Par ailleurs, être appelé bienfaiteur me met mal à l’aise, alors appelle-moi par mon nom. »
« … C’est avec plaisir. Je m’en souviendrai, Leader. »
Sur ce, Seol Jihu et Marcel Ghionea se serrèrent la main.
Le résolveur de problèmes du Paradis avait choisi de faire venir l’Archer d’acier.
[Je vais déployer dix Nids.]
Une voix distante retentit dans un grand palais royal.
Diligence impérissable, l’existence qui s’agenouillait devant le trône corrompu, demanda.
« Des Nids… vous dites ? S’il s’agit de l’invasion de la Forteresse de Tigol, nous avons plus qu’assez— »
[Je n’ai pas fini de parler.]
Diligence impérissable s’empressa de fermer la bouche.
[Tu n’iras pas à la Fédération.]
Diligence impérissable se creusa tranquillement la tête. La cible n’était pas la Fédération, et pourtant la Première Armée des Parasites et dix Nids supplémentaires étaient envoyés ?
Serait-ce possible ?
« Avez-vous enfin décidé d’écraser les insectes chétifs ! »
[Il est trop tôt pour se réjouir.]
Comparée à la voix excitée de Diligence impérissable, celle de la Reine des Parasites était calme. Diligence impérissable inclina la tête et demanda à nouveau.
« Dois-je anéantir Haramark ? »
[Non.]
« Alors est-ce la vallée d’Arden ? »
[Si c’est nécessaire.]
Il n’allait pas anéantir les humains ou prendre le contrôle d’Haramark, et même la conquête de la Forteresse d’Arden était assortie d’une condition ?
« Alors… ? »
Diligence impérissable demanda prudemment, mais aucune réponse ne lui parvint.
Lorsqu’il releva prudemment la tête, il vit la Reine des Parasites assise sur son trône, regardant le plafond.
C’était une habitude qu’elle avait chaque fois qu’elle regardait le mouvement des étoiles.
Après avoir fixé intensément les étoiles, la Reine des Parasites ferma doucement les yeux. Ses sourcils tremblèrent légèrement.
J’ai peur ?
Elle n’arrivait pas à en trouver la cause, peu importe à quel point elle y pensait.
Ce n’était pas qu’elle craignait cette étoile. Mais chaque fois qu’elle la fixait, des parties de son corps se mettaient à convulser.
C’était comme si son instinct lui signalait une anomalie.
Le problème, c’était qu’à chaque fois que cet avertissement retentissait, un souvenir qu’elle voulait oublier remontait de force, créant ainsi de la peur.
La Reine des Parasites était autrefois la souveraine d’une planète, mais elle avait connu une quasi-extermination à cause d’un mauvais choix.
Tout avait commencé à la naissance d’un demi-dieu.
Ayant débuté en tant qu’humain et ayant atteint la divinité par lui-même, le Dieu Martial avait mené ses forces et envahi à la fois le Grand Royaume et le Royaume des Cieux.
La Reine des Parasites fut choquée quand le Grand Royaume suivit leur prophétie et se rendit sans combattre, mais lorsque le Dieu Martial envahit même le Royaume des Cieux, elle ne put rester sans rien faire.
Il serait correct de dire qu’elle était à l’affût d’une opportunité.
Une occasion de dévorer les divinités qui venaient de naître et d’étendre son influence.
Mais lorsque la Reine des Parasites entra dans le Royaume des Cieux après avoir attendu qu’il soit conquis, elle fut confrontée à un spectacle qui dépassa ses imaginations les plus folles.
Elle s’était trompée. Qui aurait pu penser qu’il y aurait deux Dieux de rang neuf céleste, qui faisaient partie de la ligue du Dieu de la Création, à ses côtés ? Il y avait également deux Dieux de rang dix céleste, un rang dont elle ne soupçonnait même pas l’existence !
D’un simple geste du doigt, la Déesse Cramoisie avait créé des Flammes éternelles, qui avaient instantanément réduit en cendres l’armée de la Reine des Parasites.
Face au Feu d’enfer destructeur de cosmos qui suivit, la Reine des Parasites dut endurer une douleur horrible qui ne pouvait être décrite avec des mots.
Puis…
Lorsque le Dieu Martial, vêtu d’une armure noire et orné d’une cape cramoisie voltigeant, releva le défi avec un visage amusé et provoqua un coup de vent en balançant sa lame invisible, la divinité qu’elle avait soigneusement amassée pendant des milliers d’années fut coupée en deux en un instant.
[Hein ? Je pensais que tu me divertirais au moins un peu… Pourquoi un soi-disant Dieu est-il si faible ?]
Alors que la Reine des Parasites hurlait de désespoir, elle entendit clairement ces mots.
Comment pourrait-elle oublier l’humiliation de ce jour-là ?
Diligence impérissable, qui étudiait tranquillement le visage de la Reine des Parasites, sentit soudain une pression à couper le souffle descendre dans la zone et abattit sa tête sur le sol.
Les ailes en os de la Reine des Parasites tremblèrent.
Pourquoi ?
Pourquoi le fait de regarder cette étoile évoquait-il ce souvenir ?
Parce qu’elle n’arrivait pas à le comprendre, peu importe le nombre de jours qu’elle passait à réfléchir à la question, elle était de plus en plus frustrée.
[Il sera bon d’arracher toute pousse qui pourrait grandir et devenir une source d’ennuis à l’avenir.]
Parlant fermement, la Reine des Parasites se leva du trône corrompu.
Bientôt, une voix pleine de rage secoua la grande salle.
[Par la présente, j’ordonne à Humilité disgracieuse (Humilitas) de participer également.]
« … Ma Reine ? »
Diligence impérissable s’exprima inconsciemment.
L’armée Nosferatu, qui se disputait la première place parmi les Sept Armées et qui était souvent considérée comme la plus puissante des armées Parasites, avait déjà été convoquée pour cette tâche, mais même Humilité disgracieuse était dépêchée ?
[De plus…]
Cependant, la Reine n’avait pas terminé.
Les yeux de la Reine des Parasites se rétrécirent comme ceux d’un serpent.
[Je vais également faire appel à Vulgaire Chasteté (Castitas).]
Le visage de Diligence impérissable se teinta de choc.