Seo Yuhui attendait au fond d’une grotte, devant un petit feu de camp.
Il pouvait voir une marmite blanche au couvercle fermé suspendue au-dessus du feu, ainsi que de la vaisselle et des ustensiles pour manger.
« Tu n’as pas faim ? »
Honnêtement, il était légèrement nerveux depuis qu’elle lui avait demandé de la suivre secrètement au milieu de la nuit. C’était inattendu.
Seo Yuhui inclina la tête avant de rassembler ses mains et de parler doucement.
« Tu t’entraînes toujours jusque tard dans la nuit tous les jours. Je me suis dit que tu aurais faim à cette heure-là… Ce n’est pas grand-chose, mais je t’ai préparé un en-cas pour la fin de la nuit. »
Seol Jihu resta sans voix. C’était que la lumière du feu de camp ressemblait soudain à un halo dans son dos.
Un ange ?
Une personne pouvait-elle faire un sourire aussi chaleureux et doux ?
Le simple fait de la voir lui avait fait perdre la raison, si bien que Seol Jihu ne s’était pas rendu compte qu’il avait la bouche grande ouverte.
Reprenant enfin ses esprits, il se gratta la tête et agita les mains.
« Ah… Vous m’avez même préparé un en-cas… Je suis vraiment désolé… »
« Non, non. Tu mets ton entraînement en pause pour me protéger, n’est-ce pas ? J’ai eu l’impression de prendre ton précieux temps d’entraînement, alors je devrais plutôt m’excuser. »
À proprement parler, elle avait raison, mais Seol Jihu ne l’avait jamais considérée comme une gêne. Pas même une seule fois. Au contraire, le temps qu’il passait avec elle était proche de la guérison.
Même Agnes avait insisté sur le fait que bien manger et bien dormir était un élément indissociable de l’entraînement, n’est-ce pas ?
La dernière fois qu’il était venu, il avait été obligé de s’entraîner jusqu’à ses limites parce qu’il devait gagner ses qualifications pour assister au Banquet. Mais comme il n’était pas pressé cette fois-ci, il était libre de se reposer au milieu, plutôt, il devait se reposer. Jang Maldong, lui aussi, mettait l’accent sur une bonne dose de pause.
« C’est presque fini. Peux-tu t’asseoir là et attendre un peu ? »
Malgré tout, l’entendre lui parler poliment de façon à ce qu’il ne se sente pas accablé le rendait reconnaissant et d’autant plus désolé.
Il se sentait béni.
Qui suis-je pour recevoir tout ça ?
Bien sûr, Seol Jihu savait que Seo Yuhui ne lui réservait pas un traitement de faveur. Mais même ainsi, il se sentait comme sur un nuage, ce qui l’avait poussé à regarder nerveusement d’un côté et de l’autre pendant qu’il attendait.
Seo Yuhui regarda Seol Jihu qui gloussait tout seul en jetant des coups d’œil autour de lui, le trouvant extrêmement mignon, avant de reporter son regard sur la marmite.
Sous un ciel nocturne paisible. Le visage éclairé par la lumière du feu de camp semblait si beau et si noble que Seol Jihu prit la parole même s’il n’avait rien à dire.
« Umm… »
« Oui ? »
« Dois-je réveiller les autres ? Je pense que ce sera mieux si nous mangeons tous ensemble. »
« N -non. »
Seo Yuhui tourna rapidement la tête.
« Non, absolument pas. »
Elle parla fermement.
« Absolument pas ? »
Voyant Seol Jihu surpris par ce refus catégorique, elle expliqua avec un visage troublé.
« C’est gênant de les réveiller pour une si petite chose… et les frères et sœurs étaient si fatigués qu’ils se sont évanouis dès leur arrivée. »
« Ah… »
« Il n’y a rien de plus délicieux qu’une bonne nuit de sommeil pour eux trois. Pour être honnête, j’ai fait un feu ici pour ne pas les gêner avec l’odeur. »
En tant que personne ayant survécu à l’entraînement infernal de Jang Maldong, il pouvait tout à fait compatir à l’affirmation selon laquelle rien n’était plus délicieux que le sommeil.
Seo Yuhui, qui s’était sentie troublée, laissa échapper un soupir de soulagement après l’avoir vu hocher la tête en signe de compréhension.
Au bout d’un moment, au son des bulles, elle s’empressa de soulever la marmite au-dessus d’un plat.
En ouvrant légèrement le couvercle, un filet de fumée blanche s’envola.
« Whoa… »
Elle avait dit que c’était simple. Mais voir un plat au-delà de ses espérances lui fit pousser un cri de surprise.
À l’intérieur de la soupe bouillante se trouvait un poulet soigneusement préparé, les pattes croisées.
Mais s’il y avait une différence entre celui-ci et les poulets qu’il avait vus sur terre, ce serait que la peau et la viande de ce poulet brillaient d’une lumière dorée.
Sans parler du Commandement d’or, ses Neuf yeux n’étaient même pas activés, mais il pouvait tout de même voir la lueur dorée jaillir. Même la soupe était d’une couleur jaune intense.
« Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est ? »
« Oh, ce n’est rien d’important. Tu connais les poulets, non ? »
Seol Jihu, qui avait regardé fixement en bavant, hocha la tête d’un air hébété.
« Il y a aussi une race d’oiseaux similaire au Paradis. Je les ai vus se promener près de la grotte, j’en ai heureusement attrapé un et je l’ai fait bouillir. Je l’ai assaisonné avec de la sauce soja foncée et de la liqueur, alors il devrait être assez bon pour être mangé. »
Elle continua à expliquer gentiment, mais tout ce que ses mots faisaient, c’était entrer par une oreille et sortir par l’autre.
Ce n’était pas pour une raison autre que le fait que ça avait l’air trop délicieux.
La peau douce, la viande suintante de jus et la soupe bouillonnante comme de la lave…
Seo Yuhui gloussa avant de lui tendre une cuillère.
« S’il te plaît, mange avant que ça ne refroidisse. »
« Merci… »
… pour la nourriture. Avant qu’il n’ait fini de la remercier, Seol Jihu plongea sa cuillère dans la soupe. Et dès qu’il en but une gorgée, ses yeux s’agrandirent immédiatement.
Le goût sucré et salé de la soupe semblait embrasser doucement sa langue. La soupe était si épaisse qu’une seule cuillerée remplissait sa bouche d’un parfum savoureux.
Et la soupe coulait facilement dans sa gorge comme de l’eau.
« Prends-en un peu aussi. »
Seo Yuhui s’était accroupie à côté de lui à un moment donné et lui avait passé une cuisse de poulet. Seol Jihu l’approcha de son visage avec des mains tremblantes avant d’en prendre une grosse bouchée.
En mordant dans la viande tendre, un liquide clair explosa et se répandit sur son menton.
La texture de la chair moelleuse se dissolvant dans le jus de viande chaud et se transformant en une crème visqueuse sucrée comme du miel était tout simplement indescriptible.
Gloups.
Il pouvait vivement sentir la chaleur voyager dans son œsophage après avoir avalé.
Qu’est-ce que… ?
Qui aurait cru qu’une nourriture aussi savoureuse existait ?
Seol Jihu pouvait jurer qu’il n’avait jamais goûté à une nourriture aussi délicieuse depuis sa plus tendre enfance.
C’était si bon qu’il en avait les larmes aux yeux.
Keuk keuk.
Il entendit un rire à côté de lui.
« C’est si bon que ça ? »
« Oui… C’est absolument délicieux… »
« Je suis heureuse que cela convienne à ton palais. Dépêche-toi de manger. Le goût baisse quand ça refroidit. »
Reprenant ses esprits à ces mots, Seol Jihu se mit à manger de bon cœur. Rien ne l’empêchait de manger de la bonne nourriture.
Nom, nom.
Les deux mains soutenant son menton, Seo Yuhui fixait attentivement Seol Jihu en train de manger vigoureusement. Elle laissait échapper un large sourire ici et là tout en observant.
« Tu dois aussi finir la soupe… »
« Gloups, gloups. »
« C’est bien, c’est bien. Voilà, comme ça. »
Après avoir soulevé toute la marmite pour boire toute la soupe, Seol Jihu se suça les doigts en regardant l’ensemble propre des os restés dans la marmite.
Il avait ralenti au milieu pour savourer le goût, mais il ne lui avait pas fallu longtemps pour tout finir.
J’aimerais qu’il y en ait plus.
Mais ce n’était pas encore la fin. Seo Yuhui cassa les os restants et les tendit à Seol Jihu qui suçait ses doigts.
« Goûte ça aussi. »
« … Les os ? »
« Les os de cet oiseau sont comestibles. »
Elle lui recommanda fortement d’essayer, en disant que cette précieuse bête, non, cet oiseau n’avait aucune partie non comestible de la tête aux pieds.
Elle n’avait pas l’air de plaisanter, surtout quand il la vit faire une tête sérieuse qui trahissait sa détermination à lui donner à manger coûte que coûte, alors Seol Jihu l’avait mis dans sa bouche en hésitant. L’instant d’après, il tressaillit.
Un liquide chaud s’était écoulé de l’os brisé.
De la moelle osseuse ?
C’est du moins ce qu’il pensait jusqu’à ce qu’un goût semblable à une bouillie de maïs survienne, ce qui le poussa à sucer l’os avec enthousiasme.
Et au bout d’un moment, l’os lui-même commença à se dissoudre, laissant échapper une forte saveur d’umami. C’était une texture très addictive qui lui donnait envie de la garder dans sa bouche.
Délicieux !
Après avoir fini les os et léché la marmite, l’existence d’un oiseau disparut du monde.
La marmite était si propre que Seo Yuhui remarqua qu’elle n’avait même pas besoin de faire la vaisselle.
Je suis rempli.
Seol Jihu, qui avait savouré le goût persistant dans sa bouche, fronça les épaules et frémit.
Son corps était brûlant comme s’il y avait un petit soleil à l’intérieur de lui, alors la brise froide de la nuit qui l’enveloppait et le rafraîchissait lui faisait tellement de bien qu’il en frissonnait.
C’est le bonheur.
Heh. Seol Jihu, au sourire éclatant, commença à hocher la tête.
Il s’était entraîné dur, s’était lavé à l’eau froide et avait mangé des aliments chauds.
Son corps tendu s’était détendu.
Sommeil…
À l’époque où il vivait avec son ex-petite amie, Yoo Seonhwa lui avait inculqué une habitude. Chaque soir, elle lui avait toujours donné à manger jusqu’à ce qu’il soit rassasié avant de le faire dormir tôt. À cause de cela, Seol Jihu se mit à succomber à l’appel du sommeil.
« Huhu. »
La dernière chose que Seol Jihu vit, c’est Seo Yuhui qui tendait la main vers lui avec un sourire ambigu.
« Je t’ai attrapé, mon petit lapin. »
Seol Jihu ouvrit les yeux lorsque le soleil était haut dans le ciel.
Après avoir soulevé son corps du sac de couchage moelleux, Seol Jihu parcourut ses alentours. Il pouvait voir des sacs de couchage soigneusement pliés dans un coin et le petit déjeuner posé sur une table devant.
Il ne trouva pas Jang Maldong et les frères et sœurs, ils avaient donc dû sortir pour s’entraîner.
Après avoir regardé le vide pendant un moment, Seol Jihu se mit soudain à renifler.
Il s’était demandé d’où venait cette odeur avant de se rendre compte que tout son corps portait des traces du parfum.
Cette odeur…
Il l’avait déjà senti deux fois auparavant.
Une fois chez Seo Yuhui… et l’autre fois lorsqu’ils retournaient à Haramark après la fin du Banquet… ?
?
En regardant autour de son corps, son attention se posa sur son bras. Seule une zone était pâle.
La fixant d’un œil somnolent pendant un moment, Seol Jihu balaya l’idée en se disant que c’était parce qu’il avait passé trop de temps sous le soleil, avant de se gratter les bras et de se lever.
Après avoir mangé le délicieux petit déjeuner que Seo Yuhui lui avait préparé, une sensation de fraîcheur s’empara subitement de son corps alors qu’il était dehors en train de s’étirer. Il avait l’impression que sa vitalité explosait comme une violente tempête.
Et ce n’était pas tout. Ddudududuk. Seol Jihu avait fait craquer son cou avant d’incliner la tête, réalisant qu’il pouvait soudain voir plus loin.
La vue de Seol Jihu était de 1,2 pour les deux yeux. Mais aujourd’hui, son champ de vision semblait bien plus clair qu’auparavant.
En exagérant un peu, il pouvait nettement voir une fleur sur la route menant au premier pic s’il se concentrait un brin.
Mes yeux ont toujours été aussi bons ?
Ses yeux qui papillonnaient se posèrent sur Phi Sora qui était allongée à un endroit non loin de là.
Hah !
Des lunettes de soleil noires et un bikini rouge. Sur un tapis. Il ne savait pas où elle l’avait trouvé, mais il pouvait aussi voir un parasol.
Quelle que soit la façon dont il voyait, Phi Sora qui profitait du soleil, les mains jointes derrière la tête, avait l’air d’être sur une plage.
Elle est venue jouer, hein ?
Seol Jihu claqua la langue, mais il ne se rendit pas compte que son regard fut captivé par la silhouette indéniablement sexy de Phi Sora.
Un teint sain, et un joli nombril qui lui donnait envie d’y mettre le doigt.
Et comme sa vue s’améliora, il put distinguer un grain de beauté dissimulé entre la vallée de ses seins…
Les lunettes de soleil noires se retournèrent tout à coup pour regarder Seol Jihu. Phi Sora eut un sourire narquois et se leva élégamment de son siège. Avec ses cuisses fermes, elle se dirigea à grands pas vers Seol Jihu, le prenant au dépourvu, avant de demander soudainement.
« Pourquoi tous les hommes sont-ils comme ça ? »
« Hein ? »
« Tu as une petite amie tellement gracieuse et élégante. Pourtant, tu as toujours des yeux pour d’autres femmes ? »
« Mais qu’est-ce que tu racontes tout à coup ? »
« Arrête de faire semblant de ne pas savoir de quoi je parle. J’ai tout vu, tu sais. »
Prolongeant le dernier mot de manière provocante, Phi Sora releva légèrement ses lunettes de soleil et sourit des yeux.
Mais remarquant soudain que le regard de son interlocuteur était dirigé vers une partie précise de son corps, Phi Sora fronça les sourcils tout en se couvrant la poitrine.
« H-Hé ! Tu ne regardes pas un peu trop directement ? C’est gênant. »
« … »
« Non. Je n’ai pas fait exprès de te harceler. C’est juste que… je n’ai pas pu dormir la nuit dernière. J’ai voulu faire une promenade matinale, et en me baladant dans la grotte, j’ai par hasard… »
Phi Sora interrompit ses paroles avant de coller brusquement son corps tout près de lui. Seol Jihu sursauta, son nez stimulé par le léger parfum de rose.
« Tu sais. Je garderai ton secret jusqu’à la tombe, alors tu ne peux pas me le dire ? Tu sais, je ne suis pas du genre à faire du commérage, n’est-ce pas ? »
Elle ricana et déglutit, montrant ainsi son extrême intérêt. Mais Seol Jihu fit une grimace de confusion.
« Te dire quoi ? »
« Cette grande sœur est célèbre pour être un mur de fer pour les hommes, alors comment as-tu obtenu son cœur ? Quand est-ce que vous deux ça a commencé ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »
« Oh s’il te plaît ! J’ai tout vu. Qu’est-ce que tu essaies de cacher ? »
Pensant que Seol Jihu jouait les idiots, Phi Sora fit la moue.
« Vous deux, juste… Surtout toi. Quoi, tu crois que je ne t’ai pas vu enfoncer ton visage dans sa poitrine comme un chiot ? »
« Mademoiselle Phi Sora. Je ne sais pas de quoi tu parles. »
« Hah ! »
Phi Sora croisa les bras en prenant une expression indifférente.
« Menteur… Très bien alors. Ne parle pas si tu n’en as pas envie. Toutes les relations secrètes sont comme ça de toute façon. »
Après lui avoir lancé un regard noir, elle avança sa lèvre inférieure et se détourna.
« Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas pour hobby de faire des commérages. »
Phi Sora s’éloigna en faisant un signe de la main.
Quoi ?
Seol Jihu secoua la tête en se disant que les gens bizarres inventaient toutes sortes de provocations.
Il finit ensuite de s’étirer avant d’attacher la corde fixée à plusieurs rondins et de commencer son entraînement.
Je me sens bien aujourd’hui pour une raison quelconque.
Que ce soit parce qu’il avait mangé quelque chose de bon avant de prendre une bonne nuit de repos ou non, tout son corps se sentait léger et plein d’énergie.
C’était ça ! Cette sensation d’énergie qui bouillonnait au fur et à mesure qu’il courait. Cette sensation d’être rafraîchi tout en transpirant à grosses gouttes !
Cependant…
En sentant ce qu’il pensait être un effet placebo ne pas disparaître après plusieurs heures, Seol Jihu ne pouvait plus dire que ce n’était qu’une illusion.
Bientôt, l’heure du coucher de soleil sonna. Il aurait dû être normal qu’il s’effondre s’il s’était entraîné sans repos jusqu’à présent.
Mais au lieu de se sentir épuisé, Seol Jihu sentait seulement son souffle devenir un peu rauque.
Ce n’était pas un mensonge, au fur et à mesure qu’il s’entraînait et transpirait, quelque chose à l’intérieur de son estomac semblait être digéré, rendant de force son corps de plus en plus sain.
Et lorsqu’il s’entraînait en ignorant cette étrange sensation…
[Votre stat d’Endurance est passée de « Faible (élevé) » à « Intermédiaire (faible) ».]
En voyant le message apparaître, il arrêta finalement son entraînement.
Quoi ?
Il était stupéfait.
À l’exception de la stat de mana et celle de chance, la stat d’endurance était la statistique physique la plus difficile à augmenter.
Bien sûr, il le méritait, mais le fait d’avoir été battu à plates coutures par Agnes l’avait fait grimper en flèche.
Non. Tout d’abord, il n’était pas possible d’augmenter son niveau physique en se contentant d’un entraînement répétitif, à moins de dépasser ses limites.
Seol Jihu examina attentivement son corps au milieu de sa perplexité.
Encore ?
Sa peau était d’une blancheur anormale. En la tripotant avec ses doigts, une couche de peau se détachait comme s’il muait.
Que ce soit parce qu’il était sous le soleil couchant ou non, on aurait dit que la nouvelle peau en dessous brillait d’une couleur dorée très subtile.
Huuuuh ?
Il avait l’impression que ses muscles étaient plus élastiques qu’auparavant tandis que son corps devenait deux fois plus souple.
Il n’y avait pas qu’une ou deux choses étranges, alors Seol Jihu se méfia finalement et s’assit.
Il croisa les jambes, les yeux fermés, et regarda à l’intérieur de lui grâce à la technique de Raffinement du mana.
Pong, pong, pong, pong !
En l’observant ainsi, il se rendit compte que son cœur était anormalement actif. Son sang était puissamment poussé dans ses artères à chaque pompe.
Oui. Son corps signalait un feu vert plus que jamais.
Mais ce n’était pas tout.
En se concentrant, il s’aperçut que ses sens étaient également devenus beaucoup plus sensibles qu’auparavant…
Tiirinng !
[La capacité diverse « Intuition (faible) » a évolué en « Intuition (intermédiaire) ».]
« Heeeeeeein ? »
Il était tellement surpris qu’il poussa un grand cri et ouvrit les yeux en sursaut.
Mais, pourquoi t’as soudainement évolué ?
Son intuition ne répondit évidemment pas. Seulement, le nouveau message était là, juste devant lui.
Qu’est-ce que j’ai fait ?
Il n’avait même pas fait l’exercice d’esquive des rondins. Seol Jihu se tenait la tête.
Mais il ne s’inquiéta que pendant un bref instant. Il se leva à la hâte.
Il ne savait pas ce qui s’était exactement passé, mais il était sûr d’une chose.
Dans sa situation actuelle, les capacités autrefois statiques de sa Fenêtre de statut se déplaçaient soudain comme un courant rapide.
Non. C’était plutôt du niveau d’une violente tempête.
Le vent, l’eau. Tout le poussait à aller de l’avant.
À se développer.
À devenir plus fort.
Seol Jihu n’était pas du genre à rater cette occasion. Il ne serait satisfait qu’après avoir complètement digéré cette source de puissance inconnue et s’être épuisé avant qu’elle ne disparaisse.
Ainsi, après avoir doublé le nombre de rondins et mis douze sacs de sable, Seol Jihu reprit son entraînement.