L’intérieur de la maison de Seo Yuhui n’était pas complètement en désordre, mais il pouvait voir des sacs familiers éparpillés sur le sol.
C’est…
La maison de la fille de Luxuria.
C’était un endroit humble comparé à sa renommée, mais il y régnait une atmosphère chaleureuse.
Hugo aurait été vert de jalousie s’il avait su.
Après s’être fait surprendre en train de renifler l’arôme du bois de santal dans la pièce, Seol Jihu rougit un peu avant de retrousser ses manches et de commencer à aider à ranger la pièce.
Le travail n’était pas trop difficile ni fatigant, mais Seol Jihu avait du mal à garder ses distances avec Seo Yuhui pendant qu’il l’aidait à nettoyer.
C’était parce que des désirs trop gênants pour être formulés lui venaient à l’esprit si elle s’approchait trop près de lui.
Il souhaitait lui faire des farces, se plaindre et…
Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
Son esprit savait qu’il ne pouvait pas, mais il avait l’impression que ses instincts étaient en train de faire une crise, criant Je veux un câlin ! Je veux un câlin !
C’était au point qu’il était certain que même s’il se disait Au diable ! Je la serre dans mes bras ! et qu’il l’embrassait, Seo Yuhui pousserait un soupir d’impuissance et lui pardonnerait.
Qu’est-ce que j’ai dans la tête ?
Alors qu’il finissait par ne rien faire, car même lui croyait que ses pensées étaient attardées, Seol Jihu était complètement déconcerté.
Est-ce que c’était bizarre s’il avait l’impression que son corps réagissait automatiquement ?
Il pouvait presque comprendre pourquoi Chohong et Hugo s’étaient enfuis ; il n’y avait rien de plus difficile que la situation dans laquelle il se trouvait.
En jetant un coup d’œil au fin décolleté de Seo Yuhui qui travaillait dur, Seol Jihu gémit intérieurement et détourna de force son regard.
Ce faisant, il aperçut un sac placé dans un coin de la pièce. Alors qu’il le fixait puisqu’il n’avait nulle part ailleurs où poser ses yeux…
« Ce sont des ingrédients. »
« Huk ! »
Seol Jihu sursauta de surprise en entendant cette voix soudaine.
« Tu vas bien ? »
Lorsque Seo Yuhui s’approcha de lui, Seol Jihu recula instinctivement.
« Oui, oui. »
En voyant le jeune homme faire Haha et s’éloigner en trébuchant vers le sac, Seo Yuhui prit une expression surprise.
« … Tu tiens étonnamment bien le coup, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Non, ce n’est rien. »
Seo Yuhui qui avait marmonné pour elle-même en rit en agitant les mains comme si de rien n’était.
Sentant soudain que la conversation était devenue gênante, Seol Jihu s’empressa de chercher un nouveau sujet.
« Oh, c’était des ingrédients. Des ingrédients, hein. J’ai failli croire… »
« Croire quoi ? »
« Il y a eu toutes sortes de rumeurs bizarres à cause de ces sacs. »
« Vraiment ? Ce ne sont vraiment que des ingrédients… Tu peux les vérifier toi-même. »
Poussé par la curiosité, Seol Jihu ouvrit les sacs et trouva des choses familières à l’intérieur.
Il s’agissait d’ingrédients alimentaires normaux, quelle que soit sa vision des choses.
Elle a raison.
Il avait pensé qu’il y aurait quelque chose de spécial à l’intérieur. En recevant la réponse à la question qu’il se posait depuis un moment, son anxiété baissa considérablement.
« Les habitants du village de Ramman se sont installés plus vite que je ne l’avais prévu. J’avais préparé beaucoup de choses en pensant qu’elles prendraient plus de temps, alors j’ai fini par avoir beaucoup d’ingrédients inutilisés… »
L’Ordre de Luxuria avait activement soutenu la décision du roi Prihi et n’avait pas ménagé ses efforts pour ce faire.
Seol Jihu hocha la tête en signe de reconnaissance en se rappelant que Seo Yuhui avait été au centre de ce soutien.
C’est une bonne personne.
Seo Yuhui rassembla ses mains et fit un beau sourire.
« En parlant de ça, tu es une personne extraordinaire. »
Seol Jihu douta de ses oreilles.
« C’est vrai ? Qu’après avoir résolu le mystère insoluble du village de Ramman, tu as refusé le lingot d’or et demandé au roi de l’utiliser plutôt pour les habitants ? »
Les joues de Seol Jihu rougirent.
Qu’elle connaisse ou non l’esprit compliqué de Seol Jihu, Seo Yuhui gazouilla joyeusement.
« Les Terriens normaux auraient du mal à prendre une telle décision. Tu dois vraiment être… une personne gentille. »
Il s’arrêta de respirer. Son visage était également devenu rigide.
Son cœur s’était mis à battre la chamade comme s’il était un enfant qui s’était finalement fait prendre pour avoir fait quelque chose de mal.
Pourquoi tout d’un coup ?
Un sentiment inexplicable enveloppa son corps.
C’était comme s’il avait été placé dans un moment de choix. Même si ce n’était pas très grave, il avait l’impression de se trouver à un important embranchement.
Seol Jihu, qui se tenait là stupéfait, les mains sur la poitrine, « … Non. »
Il prit inconsciemment la parole.
« Ce n’est pas ça. »
Une voix légèrement rauque.
« Ce n’est pas comme ça. »
Les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent devant ces trois dénégations consécutives.
Ce n’était pas par humilité, c’était ce que Seol Jihu pensait vraiment.
En y repensant, il se sentait comme ça depuis la Forêt du Déni — non, depuis la Zone Neutre.
Chaque fois que les gens autour de lui le félicitaient et l’élevaient pour sa gentillesse et son caractère extraordinaire, il ressentait un sentiment inexplicable de fardeau et d’inconfort.
Seo Yuhui demanda.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« … Je ne sais pas. »
Seol Jihu poussa un profond soupir. Il savait qu’il racontait un charabia, mais dès qu’il essayait de s’expliquer, aucun mot ne sortait.
Seulement, même si cela pouvait être son incompréhension, il avait l’impression que Seo Yuhui attendait une certaine image de lui, et il voulait simplement dire que ce n’était pas lui.
« C’est juste que les péchés que j’ai commis… ils sont trop nombreux pour être comptés. »
Seol Jihu se mordit les lèvres.
« Je voulais atténuer la culpabilité que je ressentais… »
Il continua comme s’il se lamentait.
« Et j’espérais que si je continuais à vivre correctement, je pourrais être pardonné un jour… »
Tout en sachant que cela n’arriverait pas.
Seol Jihu se pinça amèrement les lèvres.
« Je… je ne suis pas quelqu’un de bien. »
Seol Jihu se rendit compte qu’il avait dérapé après avoir dit cela.
Qu’avait-elle fait pour être impliquée ? Ce n’était pas qu’ils étaient de parfaits étrangers, mais il avait inconsciemment déversé tous ses soucis sur elle.
Seo Yuhui n’avait plus de sourire doux sur son visage. Elle le fixait avec des yeux enfoncés.
Ses lèvres fines s’écartaient légèrement comme si elle allait dire quelque chose avant de les refermer.
Sentant ses yeux silencieux le transpercer, Seol Jihu baissa la tête.
« Je suis désolé. »
Il commença à se concentrer sur le nettoyage, ayant l’impression d’avoir parlé inutilement.
La conversation qui s’était maladroitement terminée ne reprit que lorsqu’ils eurent presque fini de ranger la pièce.
« Tu es libre demain aussi ? »
Seo Yuhui faisait un sourire ambigu comme celui de Mona Lisa. Son expression actuelle semblait plus naturelle que le visage toujours souriant qu’elle avait arboré.
« Demain ? »
« Oui. Il reste beaucoup d’ingrédients, alors… »
« Oh, que devrais-je faire… Je ne suis pas sûre d’avoir le temps à partir de demain… »
Seo Yuhui cligna des yeux.
« Notre équipe a décidé de se rendre demain à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre. Les nouvelles recrues vont recevoir l’entraînement de Maître Jang. »
Puis, une seconde plus tard, les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent.
« Oh là là ! La Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre ? »
« Hein ? Oui. »
« C’est génial ! »
Frappant légèrement dans ses mains, elle demanda à l’accompagner après lui avoir expliqué qu’elle aussi avait des choses à faire là-bas.
« C’est une zone dangereuse après tout. Je ne suis pas très à l’aise à l’idée d’y aller seule, alors c’est bon même si tu considères ça comme une demande officielle de ma part. »
« Ah, c’est pas grave. »
Seol Jihu accepta facilement après avoir entendu sa situation.
« Nous avons prévu d’y rester un certain temps de toute façon. Puisque nos destinations sont les mêmes, allons-y ensemble. »
Il accepta sa demande parce que l’avoir ne pouvait que leur être bénéfique.
Mais n’était-elle pas censée être un Haut Rang ?
Après que Seo Yuhui l’avait vu partir, un soupçon surgit dans l’esprit de Seol Jihu. Mais il balaya rapidement cette pensée, se rappelant sa classe de Prêtresse, connue pour ses faibles capacités de combat.
Comme prévu, Jang Maldong ne refusa pas, il lui souhaita plutôt la bienvenue.
Il se demanda ce qu’une personne comme elle aurait à faire dans une montagne, mais il ne creusa pas davantage la question, car cela relevait de ses affaires personnelles.
Le lendemain.
L’équipe de Carpe Diem monta dans un carrosse en direction de la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre avec Seo Yuhui qui était venue vêtue d’un ensemble de robes soignées.
Le groupe était à l’origine composé de cinq personnes, mais avec l’ajout de Phi Sora qui avait décidé de venir à la dernière minute, le compte passa à six.
Dès qu’ils arrivèrent, Seol Jihu se dirigea immédiatement vers la cachette que le chef du village lui avait indiquée auparavant.
Ils avaient l’intention d’y rester au moins deux semaines, et il était difficile de trouver un meilleur endroit que celui-là pour servir de camp de base.
La grotte était occupée par six Ettins des cavernes, mais ils furent tous massacrés par Seol Jihu qui les avait soudainement attaqués.
Les frères et sœurs crièrent de surprise en voyant les six monstres envoyés à la mort avec exactement six coups de lance.
Ils savaient qu’il n’était pas normal, mais ils n’avaient pas imaginé que l’écart de compétences entre eux était aussi grand si l’on considérait qu’ils étaient tous de la même année.
Jang Maldong, qui observait fièrement la scène depuis le côté, commenta : « C’est ce à quoi je m’attendais la première fois que nous sommes venus », avant de retirer son équipement et de se préparer pour l’entraînement à venir.
Enfin !
L’heure de l’entraînement avait sonné.
Alors que Seol Jihu étirait son corps tout en retenant son désir explosif de s’entraîner, Jang Maldong s’approcha de lui.
L’entraînement était officiellement destiné à la fratrie, mais la priorité de Jang Maldong était toujours Seol Jihu.
« Je crois que je peux enfin voir la direction de ta croissance. »
Jang Maldong ouvrit la bouche.
« C’est la vitesse. »
« La vitesse ? »
« Oui. Surtout si l’on considère ta Boucle d’oreille Festina, ton Pas fulgurant, etc. Je pense qu’il est très probable que ton style de combat fondamental s’articule autour de ta vitesse. Essaie de penser à la façon dont tu as vaincu le champion Orc. »
« Maître. Alors mon Tonnerre fulgurant… »
« Ne sois pas trop pressé. »
Jang Maldong l’interrompit sans ménagement.
« Ça va un peu mieux maintenant, mais l’incongruité entre ton esprit, ta technique et ton corps existe toujours. Comme je l’ai dit plusieurs fois, ta priorité doit être d’harmoniser ces trois éléments. Ton corps doit pouvoir abriter ton mana semblable à un tsunami afin de… »
Jang Maldong poursuivit ses explications pendant un moment avant de tourner brusquement son regard. Il aperçut Seo Yuhui qui prenait de bon cœur des notes à côté d’eux.
« Voilà pourquoi. Bien que sa vitesse de croissance soit rapide, il y a une incongruité entre son esprit, sa technique et son corps… surtout son mana… »
On pouvait la voir hocher légèrement la tête et même mordre le bout de son stylo alors qu’elle était plongée dans ses pensées.
« Ah. J’ai failli faire une erreur maintenant que j’y pense… Si je lui avais donné cette boisson hier, alors son mana aurait… J’ai supposé que sa stat de base de mana était faible parce qu’il était un Guerrier, mais… Hmm… Alors au lieu d’augmenter son mana, je devrais le nourrir de choses qui amélioreront son physique… »
Et comme si elle sentait les regards posés sur elle, elle arrêta ses murmures et releva la tête.
Elle fit un signe de la main en voyant les deux hommes la dévisager.
« Oh. Ne faites pas attention à moi, s’il vous plaît. »
« … Eh bien, pour t’expliquer un peu plus. »
Après avoir laissé échapper une toux sèche, Jang Maldong se tourna vers Seol Jihu et poursuivit.
« Si la vitesse est importante au combat, la puissance l’est tout autant. Tonnerre fulgurant peut être considéré comme une compétence d’éveil qui combine ces deux facteurs. L’important, c’est que ton mana originellement sans attribut sera imprégné de l’attribut de foudre. »
Il leva son index et le pointa vers Seol Jihu.
« Qu’est-ce qui te vient à l’esprit quand tu vois des éclairs ? »
« Que c’est rapide… et puissant… »
« Tu as raison. L’essence de foudre est un élément qui se targue d’une vitesse extrême et d’une puissance presque perverse. Elle te convient d’une certaine façon, et est presque taillée sur mesure pour un Guerrier. »
Jang Maldong continua de parler solennellement.
« Le fait est que tu dois te fabriquer un corps capable de supporter cette vitesse extrême, ce qui te permettra ensuite de poursuivre la puissance qui l’accompagne. »
Bouger telle la foudre, et frapper comme le tonnerre.
Il avait la vitesse, mais le contrôle qu’il en avait était faible. La puissance venait ensuite.
Après avoir réfléchi pendant un moment, Seol Jihu demanda.
« Maître, je vais peut-être un peu vite en besogne, mais comment puis-je changer d’attribut ? »
« C’est une bonne question. »
Jang Maldong croisa les bras.
« En plus de tout ce que j’ai déjà mentionné, tu dois te préparer à faire évoluer ton Raffinement du mana. »
« Le Raffinement du mana ? »
« Oui. Au-delà de la simple collecte du mana dans l’atmosphère, la technique de raffinement doit être capable de rassembler l’énergie de la foudre, ce qui te permettra de l’utiliser. »
Voyant Seol Jihu à court de mots, Jang Maldong eut un sourire narquois.
« Petit chenapan. Je ne t’ai pas déjà prévenu ? Ta voie d’entraînement va être pleine d’épines. »
Il était au courant, mais il tira la langue, car il ne s’attendait pas à ce que ce soit aussi dur.
Quand est-ce que je finirai tout ça…
Son avenir semblait sombre à mesure que la prémonition qu’il devrait peut-être passer toute sa vie à s’entraîner lui apparaissait, mais Seol Jihu ajusta son esprit et s’endurcit.
Même un voyage de mille lieues commence par un premier pas.
Non, il ne pouvait pas encore faire le premier pas.
Il faut avoir des chaussures résistantes pour accomplir un voyage de mille lieues.
Qu’il s’agisse du Pas fulgurant, de l’Intuition ou de la boucle d’oreille Festina, il ne pouvait utiliser correctement aucune des compétences qu’il possédait. Il était cupide de sa part de désirer des capacités plus élevées à ce stade.
« Alors, comment ça se passe ? Il n’est pas encore trop tard pour faire marche arrière… »
Le Jang Maldong au sourire narquois marqua une nouvelle pause et tourna son regard.
« Éclair… Éclair… C’est vrai. Heureusement que j’ai encore l’essence de Soma… ? »
Seo Yuhui cligna rapidement des yeux et se détourna discrètement pour fixer un pic lointain.
Haussant les épaules, Jang Maldong passa une corde épaisse à Seol Jihu.
« Attache-la autour de ta taille. »
Seol Jihu sourit légèrement en voyant les lourds rondins attachés à l’autre bout de la corde.
« Ce n’est plus une course normale, hein ? »
« On a fait tout ce chemin, alors il faut au moins que je te fasse faire ça. »
Seol Jihu ne dit rien d’autre et attacha la corde fermement autour de sa taille.
« Est-ce que je m’entraîne à la poussée, à la frappe et à la coupe après ? »
« Huhu. Essaie si tu le peux. Je ne t’en empêcherai pas. »
« D’accord ! Je reviens ! »
Sans plus attendre, Seol Jihu s’élança.
Keutongtongtong !
En grimaçant au fort cliquetis des rondins, Jang Maldong se tourna vers la fratrie qui se tenait droite sur le côté.
« Vous vous souvenez de ce que je vous ai déjà dit, n’est-ce pas ? »
Les deux acquiescèrent.
Jang Maldong pointa son menton vers la silhouette désormais lointaine de Seol Jihu.
« Poursuivez-le. »
Dans l’instant qui suivit, la fratrie se mit à courir après le jeune homme.
« Sungjin, je suis désolé ! »
Yi Seol-Ah augmenta sa vitesse, laissant derrière elle son frère qui montait la colline d’un pas fatigué.
« G-Grande sœur ? »
Elle ne ralentit pas malgré le fait qu’elle avait entendu le cri de son frère.
Yi Seol-Ah n’était pas stupide. Au contraire, elle n’était pas moins intelligente que Yun Seora.
En commençant par le fait qu’ils avaient pu quitter la White Rose, elle savait exactement à quel point c’était une fortune d’être directement entraîné par Jang Maldong.
C’était une chance unique que n’importe quel Terrien souhaiterait avoir.
Tout ça grâce à monsieur mon frère !
Même si Seol Jihu avait préparé cette opportunité, elle n’avait pas l’intention de la rater.
Au lieu de s’occuper de son frère, elle décida donc de suivre son désir personnel et de se lancer à la poursuite de Seol Jihu.
Et surtout, la course à pied était sa spécialité parmi les spécialités. Elle avait couru chaque fois qu’elle s’était sentie déprimée quand elle était avec la White Rose, alors elle s’était sentie en confiance.
… Mais cette confiance s’effondra en moins de cinq minutes.
Elle avait beau essayer, la distance qui les séparait ne diminuait pas du tout, mais au contraire s’agrandissait.
Ce n’était pas une erreur. Seol Jihu, qui courait avec dix gros rondins attachés derrière lui, était déjà en train d’escalader le pic qui marquait le premier tournant du parcours.
I-impossible !
« Hak ! »
Seol Jihu laissa échapper un souffle rauque. Son front montrait des signes de transpiration, mais son visage avait toujours une expression rafraîchie.
C’est ça.
Oui, c’est ce qu’il voulait.
Se plonger dans l’entraînement sans se soucier du reste. Combien de temps avait-il attendu cela ?
Le vent vivifiant qui soulevait ses cheveux rendait sa poitrine plus légère.
« Haha ! »
Éclatant de rire, Seol Jihu poussa fortement ses jambes.
L’entraînement en enfer commença.
L’intensité du programme dépassait l’imagination, faisant fondre en larmes Yi Seol-Ah en une seule journée. Le lendemain, Yi Sungjin était par terre et criait Tuez-moi maintenant ! avant d’être fouetté par Jang Maldong jusqu’à ce qu’il s’évanouisse.
Seol Jihu avait lui aussi souffert, mais après en avoir fait l’expérience une fois, il continua l’entraînement en silence.
La première semaine avait servi d’échauffement pour se concentrer sur le renforcement du physique.
Les journées étaient simples. Entraînement tôt le matin, suivi du petit déjeuner et de l’entraînement du matin, puis déjeuner et entraînement de l’après-midi, enfin dîner et entraînement du soir.
Après tout ça, Seol Jihu flottait sur le lac, après quoi il retournait à la grotte pour boire une potion de guérison et dormir.
Et cela se répétait après le réveil le lendemain.
Cependant, une chose avait changé au bout de quelques jours, et c’était de se promener dans la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre avec Seo Yuhui après son entraînement du soir.
Seo Yuhui avait d’abord observé attentivement l’entraînement de Seol Jihu jusqu’à ce qu’elle demande soudain à être protégée pendant ses promenades. Seol Jihu accepta sans hésiter.
Ce n’était pas plus mal de faire une pause d’une heure ou deux après s’être entraîné vigoureusement toute la journée, et en plus, parmi leur groupe, seul Seol Jihu pouvait l’aider.
Les frères et sœurs étaient occupés à tomber, tandis que Jang Maldong devait superviser leur entraînement. De toute façon, Seo Yuhui avait promis de s’occuper de leurs repas en compensation de son escorte, alors on ne pouvait que considérer que c’était profitable.
En fait, il avait l’impression qu’ils avaient un rendez-vous galant chaque fois qu’ils partaient à la recherche d’herbes médicinales et de fleurs, alors Seol Jihu attendait secrètement que Seo Yuhui l’appelle chaque jour.
Il n’y avait rien de spécial ce jour-là.
Après son entraînement nocturne, Seol Jihu s’était lavé dans le lac et revenait dégoulinant.
S’il n’avait pas vu Seo Yuhui lui faire signe au loin, il serait entré directement dans la grotte.
?
Mais après s’être dirigé vers elle, il s’aperçut qu’elle lui faisait signe de s’approcher.
Comme si elle voulait qu’il vienne à elle au lieu d’entrer dans la grotte.
Lorsque leurs regards se croisèrent, elle posa son index sur ses lèvres, faisant Chut, avant de reculer.
Après avoir penché la tête en signe de confusion, Seol Jihu dilata soudain les narines.
Cette odeur…
Il ne savait pas de quelle odeur il s’agissait, mais une simple bouffée le faisait saliver.
Qu’est-ce que c’est ?
Seol Jihu avala sa salive et se rendit dans la direction où Seo Yuhui avait disparu.
Qu’est-ce que ça peut être ?
Son visage était plein d’attente.