Le cinquième étage.
Au bout d’un couloir bordé de diverses salles de classe, il y avait un laboratoire. Pas un rayon de lumière ne pouvait filtrer par la porte d’entrée résolument fermée du laboratoire — seuls de doux bruissements parvenaient à s’échapper par intermittence.
Un certain adolescent était en train de fouiller l’intérieur du local. Il débarrassa les tables des coffrets de chimie et autres appareils en verre qui s’y trouvaient et sortit tous les livres rangés sur les étagères. Il cherchait désespérément quelque chose.
Mais au fur et à mesure que le temps passait, les signes d’anxiété s’insinuaient lentement mais sûrement dans chacun de ses petits gestes.
Kiik.
Soudain, un bruit se fit entendre.
Cependant, le jeune Yi Sungjin ne pouvait pas l’entendre parce qu’il était en train de retourner une table à ce moment précis. Il regarda intensément tous les appareils du laboratoire qui étaient tombés et brisés. Et il continua à avancer, sans même ralentir brièvement pour exprimer sa déception. Il marmonna sans arrêt : « Des pièces, il faut que je trouve d’autres pièces. »
Il s’abstint délibérément d’allumer la lumière. Il se dit qu’il serait plus facile de repérer ces pièces jaune clair si l’environnement était plus sombre.
Tak… Tak…
Une fois de plus, des bruits étrangers se propagèrent. C’était assez doux et bas pour passer inaperçu si l’on n’y prêtait pas attention.
Yi Sungjin n’y prêta aucune attention. Son esprit était rempli de pensées concernant la réanimation de sa sœur décédée, Yi Seol-Ah. Le Guide l’avait bien dit : il serait capable de la ramener à la vie s’il parvenait à amasser beaucoup de pièces.
« Grande sœur… »
Le choc mental qu’il reçut après avoir vu Yi Seol-Ah morte être extraite était vraiment énorme. Bien que tout ce qui se trouvait en dessous de sa taille restait relativement peu endommagé, le haut de son torse avait été déchiré en lambeaux et il ne subsistait plus grand-chose d’elle. Rien qu’en pensant à sa sœur assassinée de façon imméritée, son corps sembla se débarrasser de toute trace de fatigue grandissante et retrouva sa vigueur une fois de plus.
On disait que les cieux aidaient ceux qui s’aidaient eux-mêmes, et il découvrit bientôt un objet qui brillait doucement à l’intérieur d’un évier. Les yeux de Yi Sungjin s’ouvrirent en grand et il tendit la main par réflexe.
Malheureusement… il était trop pressé.
« Ah ! »
La pièce de monnaie qu’il avait eu tant de mal à trouver lui échappa et tomba sur le sol. Elle roula et glissa sous le bureau. Le garçon sauta instantanément à terre et tendit la main de toutes ses forces, attrapant finalement la pièce égarée avant qu’elle ne disparaisse pour de bon. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il reprit son souffle.
À l’extérieur des fenêtres du laboratoire, le monde était devenu complètement noir. Seule la lumière froide et insensible de la lune s’infiltrait à travers le verre et éclairait faiblement l’intérieur.
« Whew… »
Ce n’était qu’une seule pièce, mais c’était la preuve évidente que ses efforts n’étaient pas en vain.
L’heure avait déjà largement dépassé minuit, et pourtant il lui restait encore une longue route à parcourir. Il n’avait pas le temps de s’inquiéter de l’Heure des Défunts. Non, il devait en trouver davantage. Bien plus. Yi Sungjin pressa fermement la seule pièce qu’il avait dans la main et serra les dents.
Tak… ! Tak… !
Yi Sungjin était sur le point de se lever, mais il se figea instantanément lorsqu’il entendit un bruit. Un son qui semblait frôler ses sens, l’appelant peut-être de façon moqueuse. Ses bras devinrent tendus et crispés. Ses mains qui appuyaient sur le sol sentirent le froid mortel, et la chair de poule se répandit dans tout son corps.
En un instant, cinquante mille pensées différentes défilèrent dans son cerveau. L’adolescent de seize ans et quelques releva très lentement et prudemment la tête. Et lorsque ses yeux se détachèrent du sol cendré, il oublia de respirer.
Juste en dessous du bureau, il pouvait observer une paire de petits pieds, et au-dessus d’eux, de longues jambes galbées. Ces dernières tremblaient et bégayaient comme si elles risquaient de faiblir à tout moment.
Yi Sungjin s’apprêtait à crier, mais ses pupilles s’écarquillèrent avant que sa bouche ne puisse émettre un son. Bien qu’il n’ait vu que la moitié inférieure, il la trouva plutôt familière. Et lorsqu’il reconnut la jupe bleue maculée de sang séché, les yeux du garçon s’ouvrirent encore plus grands.
« G-Grande sœur !? »
Les jambes bégayantes s’arrêtèrent. Et elles tournèrent lentement sur elles-mêmes comme si elles cherchaient quelqu’un.
« OOOOOOOÙÙÙÙÙ… »
La voix semblait affreuse et Yi Sungjin en fut immédiatement dégoûté, mais pour lui, ce n’était pas important. Il se leva tout de suite et…
« Grande sœur ? C’est toi, grande sœur !? Je suis là ! G… »
… Mais il ne put terminer ce qu’il voulait dire.
La silhouette qui lui tournait le dos et se retournait lentement était assez semblable à Yi Seol-Ah. Elle avait les mêmes longs cheveux flottants, et, et…
« G-Grande sœur… ? »
Quelque chose n’allait pas. Mais alors, pas du tout. Il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Pourtant, cette silhouette ressemblait tellement à sa grande sœur…
L’instinct de Yi Sungjin fut envahi par cette terreur difficilement explicable.
« Ssssuuuunnngggg-----Jjjjiiiinnnn---aaahhh… Hhhhuuuu… »
Plop.
Soudain, la peau de son cou ballotta et s’étira comme un sac vide. Ce n’est qu’à ce moment-là que le garçon comprit la raison de ce sentiment de dysharmonie — le rapport entre les parties de son corps ne correspondait pas tout à fait.
« G-Grande sœur… »
Il voulait demander. Il voulait désespérément demander pourquoi son corps était comme ça. Demander si elle était vraiment sa sœur. Cependant, sa voix refusait de sortir.
« Déééééppppppêêêêêcccccccheeee… »
Comme si cette chose voulait lui dire quelque chose, la voix abrasive et sale continuait à s’échapper. Elle s’était complètement retournée à présent et lui faisait face, et lorsque Yi Sungjin vit les orbites vides, ses respirations profondément retenues explosèrent de ses poumons.
« Euh-hark !!! »
Est-ce que le fait de coudre ensemble plusieurs serpillières usées ressemblerait à cette chose ? Dans les nombreux trous de sa peau, des amas de sang séché et des restes de viande pourrie avaient l’air d’avoir été poussés les uns contre les autres.
La chair maillée et déchirée paraissait avoir durci après que les morceaux avaient été forcés à rejoindre leur destination supposée, tandis que la peau déchirée semblait avoir été raccommodée et s’était drapée sur ce qui se trouvait en dessous. C’était vraiment une apparence infernale et cauchemardesque.
Rassembler un par un les lambeaux de membres et de viande arrachés aurait probablement donné un résultat plus beau et plus acceptable que celui-ci.
« Euh, uwaaaaahhh !! »
Yi Sungjin trébucha inconsciemment en arrière, jusqu’à ce que ses talons s’emmêlent et qu’il chute sur les fesses. Ses jambes battaient follement l’air alors qu’il essayait d’élargir l’écart entre lui et cette chose.
C’est alors que les jambes d’apparence relativement normale cessèrent de s’approcher de lui. Sa mâchoire mal alignée qui semblait pouvoir se décrocher à tout moment se mit à trembler de haut en bas.
« É-Éecccouuuuuuutteee… Déééépppêêcccccheeee-ttooooii… »
Les pensées de Yi Sungjin tombèrent encore plus dans le désarroi. Il pensait qu’il aurait déjà dû être mort, alors pourquoi cette créature avait-elle cessé d’avancer ? Et qu’essayait-elle de lui dire ?
C’est alors qu’une idée folle surgit dans son esprit. Il rassembla le peu de courage dont il était capable.
« … C’est, c’est toi, grande sœur ? »
« … »
« Grande sœur ? Vraiment ? C’est vraiment toi, grande sœur !? »
« … Dééépppppêêêccccchhhheeee-ttoooiiiii… Deeeebbbbouuuuuuut… »
« … Dépêche-toi ? Debout ? »
Tout en gardant son regard fermement fixé sur la créature, Yi Sungjin se releva lentement.
« Sooooooorrrrrsss… Trrrrooouuuuvveeeeeer… »
« Sors ? Trouver ? Tu veux dire des pièces ? Tu parles de pièces ? Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas abandonné, et je suis toujours à leur recherche ! Je te ramènerai certainement… »
La chose secoua la tête avec une certaine difficulté. C’était comme si elle disait que ce n’était pas ça.
« Iiiiiillllll… ssseeeerrrraaaa… bbbiiiieeeeeeennnnttttôôôôtttt… lllllààààà… »
Elle leva faiblement un bras tant bien que mal et pointa la porte.
« Arrriiiiivvvvvveeeeennnntttt… Iiiiiilllllllsssss… sooooooonnnnntttt… »
Même s’il avait du mal à comprendre ce qu’elle prononçait, le garçon réalisa tout de même quelque chose. Elle lui disait qu’il devait sortir avant que quelque chose d’autre ne se présente.
« Grande sœur !! C’est toi, pas vrai !? »
« … »
« Je vais te ramener à la vie, c’est certain !! C’est pourquoi… »
« Sssuuunnnggg-----Jjjiiinnn---aaahhh… »
La voix larmoyante de Yi Sungjin fit apparemment trembler les épaules de la chose à leur tour. De ses orbites vides, un liquide couleur sang suintait lentement.
« Doooooiiiiisss… viiiiiivvvvvrrreeee… D’aaacccooorrrd… »
Ce fut à ce moment-là.
Uwwwaaaahhhhccckk !!!
Un cri à briser les tympans, provenant de quelque part à l’extérieur du laboratoire, secoua violemment le couloir.
« Maman !? »
Shin Sang-Ah se leva d’un bond, effrayée. Seol et Hyun Sangmin se regardèrent eux aussi en silence.
« … Hé mec, t’as entendu ça ? »
Seol hocha la tête.
« Bordel ! Putain, pourquoi ils ne peuvent pas revenir après avoir trouvé suffisamment de choses pour eux-mêmes !? »
« D’où ça vient ? »
« Je ne sais pas. Ça pourrait venir du cinquième étage… »
Hyun Sangmin enleva sa casquette et se gratta la tête.
Seol fit glisser la porte avec précaution. Le couloir assombri semblait plutôt inquiétant et sinistre.
Bien qu’il soit sorti de la salle de classe, Seol n’avait aucune idée de ce qu’il devait faire maintenant, puisque les choses se produisaient apparemment sans crier gare. Finalement, il choisit de s’en remettre une fois de plus à ses Neuf yeux.
Tout le couloir du quatrième étage était baigné de vert. En découvrant cela, l’intuition de Seol lui dit que le cri provenait du cinquième.
Tous les trois montèrent rapidement les escaliers. Mais peu après être arrivés au cinquième étage, ils faillirent entrer en collision avec un adolescent qui courait dans le couloir. C’était Yi Sungjin, et quand il vit que c’était Seol, les yeux du garçon s’ouvrirent en grand.
« Monsieur Yi Sungjin ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Se-Seol !! »
Yi Sungjin saisit soudain Seol à bras-le-corps.
« Je, je l’ai vue !! J’ai vu grande sœur tout à l’heure !! »
« Votre grande sœur !? »
Mais, comment est-ce possible ? Yi Seol-Ah était déjà morte. Elle avait été la première à perdre la vie dans la salle de réunion, après tout. Seol évalua soigneusement le gamin, mais il ne semblait pas souffrir d’une quelconque forme de détresse mentale.
Voyant l’expression de Seol, Yi Sungjin secoua rapidement la tête.
« Non, non ! Attendez ! C’est bien elle ! Ses cheveux, sa robe, tout… »
Yi Sungjin avait l’air frénétique et confus, mais ses paroles firent réfléchir Seol un instant. Puis, une pensée du type est-ce possible ? effleura son cerveau.
« C’était vraiment Yi Seol-Ah ? »
« Oui !! Son… apparence, c’était un peu bizarre, mais, mais, elle m’a dit de sortir rapidement de là, et… »
Espèce de fils de… Seol réussit tant bien que mal à avaler la marée montante de jurons.
Les soi-disant Défunts sont en fait les personnes qui sont mortes plus tôt dans la journée, pas vrai ?
Si ce que disait Yi Sungjin était exact, c’était la seule explication possible.
[La serrure de l’entrée du sixième étage a été désactivée.]
[Le portail sera activé dans 30 minutes.]
[Les barrières métalliques du deuxième étage ont été désactivées.]
C’est alors que les alarmes commencèrent à retentir bruyamment depuis leurs smartphones.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Hyun Sangmin s’écria sous le choc après avoir vérifié ces messages plutôt inattendus.
« C’est quoi ce bordel !! Quel est l’enfoiré fou qui a fait ça !? »
« Quoi, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Shin Sang-Ah demanda à Seol, mais de toute évidence, lui non plus n’en avait aucune idée. Seulement, son intuition était occupée à lui dire que ce n’était pas la fin, et qu’il y avait encore d’autres problèmes à venir.
Non, ça va aller.
La situation était soudain devenue un peu chaotique, mais Seol contrôlait tranquillement ses émotions pour les calmer. Courir comme une poule sans tête ne ferait qu’intensifier le niveau de confusion. D’ailleurs, n’avait-il pas déjà fait des préparatifs pour des événements tels que celui-ci ?
Pour l’instant, il décida de mettre de côté les questions sans réponse, car il y avait quelque chose qu’il devait d’abord confirmer. Même s’il pensait qu’il y avait une possibilité que ses soupçons ne soient pas corrects.
« C’est vous qui avez crié tout à l’heure, Yi Sungjin ? »
« Eh ? N-Non, c’était pas moi. C’est vrai, je suis venu ici après l’avoir entendu aussi… »
« Je, je pensais que c’était une voix de femme… »
Shin Sang-Ah prit la parole avec anxiété.
« En tout cas, ce n’est pas ce gamin, alors qu’est-ce qu’on va faire ensuite ? »
Hyun Sangmin serra les dents.
« Si nous allons chercher, dans ce cas nous devrions nous séparer. Ou sinon, on repart tout de suite. »
Seol avait trouvé l’une des deux personnes auxquelles il pensait, alors retourner maintenant dans la salle de classe 3-1, la zone de sécurité, ne semblait pas être une mauvaise idée.
« Et si on se divisait en deux groupes de deux et trois ? Je veux dire, les choses pourraient devenir dangereuses. »
Seol allait suggérer de faire demi-tour, mais Yi Sungjin prit l’initiative le premier et partagea son opinion. Seol regarda le garçon avec une expression surprise, et Yi Sungjin devint quelque peu penaud.
« Ohh, je, euh… je veux aussi vous aider. »
« Il est plus de minuit, donc ça va certainement devenir dangereux. De plus, l’accès au sixième étage a également été accordé. Retourner dans la zone de sécurité n’est peut-être pas une si mauvaise idée. »
« Non. C’est juste que, je pense que ma grande sœur voulait que je trouve quelque chose… »
Bien qu’il ait dit cela, la voix de Yi Sungjin laissait entendre qu’il n’en était pas tout à fait convaincu lui-même.
Trouver quelque chose ?
Le regard de Seol s’aiguisa. Les environs furent baignés de vert. Cependant, la couleur d’un seul point se dissipa presque immédiatement. L’endroit dépourvu de toute couleur était les toilettes des filles.
La lumière était éteinte à l’intérieur de la pièce, mais Seol confirma la présence d’une tache de sang sur le sol, juste devant la porte. Il la poussa lentement. Comme si ses sens étaient déjà familiarisés, son nez réagit à la légère odeur de sang dans l’air.
En allumant la lumière, le groupe put voir assez clairement l’intérieur des toilettes.
« Yun Seora ? »
La silhouette effondrée sur le sol des toilettes n’était autre que Yun Seora. Son corps recroquevillé et affaissé tremblait et se convulsait de façon incontrôlable.
Seol s’approcha d’elle et finit par froncer profondément les sourcils à cause de ce qu’il vit. Même Hyun Sangmin laissa échapper un hoquet de stupeur.
« Qu’est-ce… Qu’est-il arrivé à son bras… ? »
C’était exactement ce qu’il avait dit — l’avant-bras droit de Yun Seora était complètement mutilé. Comme si quelqu’un avait planté un couteau et s’était ensuite acharné dessus, la chair de son membre était complètement déchirée et détruite. L’hémorragie était également considérable, et même ses os étaient visibles à l’œil nu.
« Mademoiselle Yun Seora ? Mademoiselle Yun Seora !! »
Seol cria son nom, mais elle ne répondit pas, se contentant de convulser encore et encore.
« S’il vous plaît, écartez-vous ! »
Shin Sang-Ah s’empressa de s’agenouiller et d’enlever sa chemise. Elle déchira son haut, puis entreprit d’enrouler le tissu autour de l’épaule de Yun Seora et sous son bras, avant de le serrer solidement. Ses mouvements étaient bien rodés et rapides, comme si elle avait déjà effectué ce genre d’actions un nombre incalculable de fois. Elle ouvrit ensuite les paupières de Yun Seora et vérifia ses yeux. Un profond froncement de sourcils se grava sur son front.
« Elle est en état de choc. Elle mourra bientôt si nous la laissons dans cet état. »
« E-Elle va mourir !? »
« Oui ! Nous devons faire quelque chose ! N’importe quoi ! »
Shin Sang-Ah cria tout en ouvrant et en fermant à plusieurs reprises la main de Yun Seora. Cependant, Hyun Sangmin était comparativement calme lorsqu’il prit la parole.
« Puisque tu as participé à la chasse au trésor pendant un certain temps, tu devrais le savoir. Il n’y a pas d’infirmerie, ni au quatrième ni au cinquième étage. »
« La machine à tirer des objets. »
Seol prit la parole et l’attention des trois fut rapidement attirée sur lui. Maintenant qu’ils y pensaient, le « matériel médical » était l’un des articles listés sur la machine.
« On doit tirer quoi de là ? »
Ce n’est qu’après avoir posé cette question que Seol se rendit compte que ce n’était pas la bonne. Dès le départ, personne ne savait ce qui sortirait de la machine.
« Je vais y aller et rapporter ce qui en sortira. »
Seol se leva tout en portant son sac en bandoulière.
« Quoi ? Tu y vas seul ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ne faisons pas les choses comme ça. Pourquoi pas ça ? Ce gamin-là et Mademoiselle vont déplacer Yun Seora vers la zone de sécurité. Pendant ce temps, tu fais tourner cette foutue machine, et si nous pensons avoir la bonne merde, je la leur ramène. Je servirai d’intermédiaire si besoin est. »
Seol trouva cette suggestion tout à fait logique, alors même s’il savait que le temps était compté, il hocha quand même la tête en signe d’appréciation. Il était intérieurement surpris : maintenant que les barrières métalliques du deuxième étage avaient disparu, le monstre Gaekgwi allait certainement se montrer tôt ou tard. Même dans ce cas, Hyun Sangmin tenait sa promesse.
« Dépêchons-nous ! »
Hyun Sangmin poussa le dos de Seol.
Confiant Yun Seora aux deux autres, Seol et Hyun Sangmin se dirigèrent directement vers la bibliothèque. Peut-être heureusement, ils ne tombèrent pas sur les Défunts ni sur les autres.
Malheureusement, le matériel médical ne voulait pas sortir. Ils obtinrent beaucoup de nourriture et de produits de première nécessité. Ils finirent même par recevoir le « mot du Guide ». Quelque temps plus tard, tout ce qu’ils avaient à montrer pour leurs efforts était quelques rouleaux de gaze, une bouteille d’antiseptique, quelques pommades et quelques autres choses. Rien de tout cela n’était vraiment décisif.
« Laisse-moi juste prendre ça pour l’instant. Et toi ? »
« Vas-y. »
« D’accord. Mais ne te fatigue pas. Ah, aussi. Dès que je les aurai livrés, je reviendrai ici tout de suite. Si je n’apparais pas dans les deux minutes, c’est qu’il m’est arrivé quelque chose de grave. »
« Ne t’en fais pas, je viendrai à ta rescousse. »
« Ha ! Eh bien, merci, c’est gentil, mais c’est pas une blague. Je suis sérieux. »
Hyun Sangmin était en effet on ne peut plus sérieux, et il quitta la bibliothèque comme un éclair.
Seol se concentra sur les tirages de la machine. Il était tout à fait convaincu qu’il serait capable de tuer ce monstre Gaekgwi s’il se présentait. Pour l’instant, il voulait se procurer du matériel médical si cela lui permettait d’aider un peu plus.
Si Yun Seora mourait, ce serait la fin, tout simplement.
Il pensa ainsi et continua à bouger ses mains sans repos jusqu’à ce que ses mouvements s’arrêtent soudainement.
… Pourquoi est-ce que je fais ça ?
Elle était une parfaite inconnue pour lui. Alors qu’est-ce que cela pouvait bien faire qu’elle meure ou non ? Bien sûr, ce serait dommage qu’elle périsse, mais y avait-il une raison pour qu’il aille aussi loin ? Tout en gaspillant ses pièces durement gagnées ?
Il n’arrivait pas à comprendre. Il se dit que ce serait bien s’il pouvait activer la Vision du futur maintenant. Seol hésita, mais se remit à faire tourner la machine.
Et c’est ainsi qu’il obtint finalement quelques rouleaux de bandages de compression, une pince hémostatique, ainsi que des flacons de morphine. Mais alors…
Seol se rendit compte que quelque chose n’allait pas. Il se dit que les deux minutes étaient déjà largement dépassées, et pourtant Hyun Sangmin n’était toujours pas revenu.
« … »
Seol ressentit une certaine anxiété — après tout, il pensait que Hyun Sangmin plaisantait et n’y avait donc pas prêté attention sur le moment.
Maintenant qu’il avait plus ou moins obtenu ce dont il avait besoin, Seol les mit tous dans son sac et quitta la bibliothèque.
Lorsqu’il descendit l’escalier et arriva au quatrième étage, il tomba sur un spectacle inattendu.