En voyant la liste bien structurée, la tête de Seol se déplaça automatiquement de haut en bas en signe d’approbation. Il n’avait aucune idée de qui cet élève inconnu pouvait bien être l’enfant, mais il avait vraiment fait un travail d’organisation fantastique.
Il est probable qu’il s’agisse d’un élève modèle, premier de la classe…
Maintenant qu’il avait de la marge, Seol ne se pressait plus et marchait simplement dans le couloir d’un pas détendu. Il découvrit trois ou quatre personnes en train de courir dans la salle 3-2, avant d’apercevoir Shin Sang-Ah qui sautait de joie en criant « Yaaaaay ! » à l’intérieur de la salle 3-3. Elle se figea ensuite comme une biche prise dans les phares dès qu’elle vit qu’il la fixait à travers la fenêtre du couloir.
Seol se procura trois pièces sur l’appui de fenêtre de la classe 3-4, puis entra dans la 3-5 pour tomber sur quelqu’un qu’il ne s’attendait pas à trouver si tôt.
Il s’agissait de Yun Seora. Elle était en train de ratisser tous les coins et recoins. Elle ne jeta qu’un bref coup d’œil lorsqu’elle entendit la porte de la salle de classe coulisser, avant de reporter son attention sur la chasse au trésor. Elle continuait à ouvrir et à fouiner dans tous les bureaux de la salle.
En voyant cela, Seol ne put s’empêcher de pencher la tête en signe de confusion.
Pourquoi elle fouille tous les bureaux comme ça ? Elle a pas déjà une carte ?
Les pensées de Seol n’étaient qu’à moitié correctes. Ils possédaient tous les deux une carte, mais le niveau d’information contenu dans chacune d’elles était très différent.
Par exemple, les informations figurant dans le Journal de l’élève inconnu étaient aussi concises et précises que possible, lui indiquant salle de classe 3-5, 2e bureau de la 3e rangée, x1 ou 6e bureau de la 5e rangée, x4. Cependant, la carte de Yun Seora n’affichait que de vagues indices, comme salle de classe 3-4, à l’intérieur d’un bureau.
À moins qu’il ne s’agisse de quelque chose comme l’estrade du professeur, dont il n’y a jamais qu’une seule par salle de classe, elle allait devoir se retrousser les manches et travailler dur, car les pièces étaient cachées à l’intérieur de l’un des nombreux casiers ou bureaux qui s’y trouvaient.
Yun Seora dénicha finalement une seule pièce et se montra plutôt satisfaite du résultat. Elle la déposa ensuite dans son sac et se retourna.
« ? »
C’est alors qu’elle aperçut Seol qui trouvait nonchalamment quatre pièces cachées à l’intérieur d’un bureau près de la porte. Elle cligna des yeux plusieurs fois sous le choc.
Très bien, voyons ce qu’il en est. Le prochain est…
Seol se dirigea ensuite vers la salle de classe 3-6. Le temps que Yun Seora se remette de son choc et le suive tardivement, Seol avait déjà fait place nette.
Trop facile. Bien trop facile.
Seol sifflotait et vaquait joyeusement à sa tâche. Il était très inquiet auparavant, mais maintenant qu’une voie s’était soudainement ouverte à lui, il ne pouvait s’empêcher de se sentir très heureux et motivé.
Il mit donc à sac la salle de classe 3-7 de la même manière. Mais alors qu’il sortait de la salle, ses pas s’arrêtèrent brusquement. Yun Seora se tenait devant la porte.
Son attention alternait entre la porte grande ouverte d’un casier et sa carte, avant de reporter son regard vers le haut sur Seol. Bien que son visage soit resté plus ou moins impassible, ses yeux ne cessaient de cligner. Inexplicablement, Seol se sentit un tout petit peu effrayé, tout d’un coup.
« … »
« … »
Pour une raison inconnue, il avait même l’impression d’avoir fait quelque chose qu’il n’aurait pas dû et d’être devenu un criminel par la même occasion.
… Peut-être que je devrais laisser la 3-8 tranquille…
Il contourna soigneusement Yun Seora et se dirigea vers la 3-9. Ses enjambées étaient rapides et urgentes, car un sentiment de culpabilité contrite le taraudait.
Cependant, en passant devant 3-8… Il ne comprenait pas pourquoi Yun Seora avait choisi de le suivre au lieu de s’arrêter dans la salle de classe.
Seol était soudainement assailli par un sentiment de gêne et se mit à courir. Et en effet, il entendit des pas pressés qui le talonnaient. Maintenant vraiment troublé, Seol entra rapidement dans la salle de classe 3-9.
[Salle de classe 3-9, sur l’estrade du professeur, x3]
[Salle de classe 3-9, au-dessus du meuble télé, x1]
Pendant que Seol empochait les pièces de l’estrade, Yun Seora fonça aussi vite qu’un fantassin attaquant son ennemi et se jeta sur le meuble télé. Au moment où Seol déplaça son regard dans sa direction, son bras fusait déjà vers le haut du meuble.
« … Ah. »
Malheureusement pour elle, sa main ne pouvait pas tout à fait atteindre le sommet.
Le meuble télé en lui-même était plutôt énorme, et il dépassait facilement les deux mètres de hauteur. En d’autres termes, il était assez élevé pour presque toucher le plafond. Il était évident que Yun Seora, avec sa taille d’environ 165 cm, ne pourrait jamais l’atteindre.
… Même en essayant de se tenir sur un pied,
… Même en se mettant sur la pointe des pieds, les deux talons décollés du sol,
… Même en sautillant sur ses chaussures pas si neuves,
… Sa main ne faisait que brasser l’air, si proche et pourtant si loin.
Elle continua à faire cela pendant un certain temps. Elle aurait pu utiliser un bureau ou une chaise pour se tenir plus haut, mais…
Seol remarqua qu’elle haletait et transpirait en se débattant ainsi, ce qui était très drôle et adorable, et un petit rire s’échappa de ses lèvres.
« Fu… Ahahaha… »
Ses mouvements s’arrêtèrent.
Seol s’empressa de se couvrir la bouche, mais il était déjà trop tard. La tête de Yun Seora pivota mécaniquement pour lui faire face, l’expression hébétée et perdue.
Il se sentit incroyablement désolé une fois de plus. Il n’avait aucune excuse à offrir. Même s’il était d’un naturel trop direct, il savait qu’il venait de faire une grosse erreur.
En effet, il le savait très bien, pourtant…
Seol dut faire appel à toute sa volonté pour réprimer le rire qui tentait de sortir de sa bouche. Devait-il dire que la digue avait bel et bien éclaté ? Ses réactions présentes étaient radicalement, comiquement différentes de ses expressions habituellement indifférentes. Il ne pouvait s’empêcher de trouver cela incroyablement drôle.
L’un des vieux dictons ne disait-il pas que l’hilarité devient de plus en plus difficile à bloquer au fur et à mesure que tu essaies ?
Que dois-je faire à présent ?
Seol avait l’impression qu’il allait exploser de rire s’il tentait de dire quelque chose maintenant. Il aspira beaucoup d’air et, tout en réprimant son rire comme on retient sa respiration, il se dirigea vers le meuble télé. Il prit la pièce et lui jeta un rapide coup d’œil.
Qu’est-ce qu’il y a encore ? Pourquoi est-elle si rancunière ?
Seol lui présenta soigneusement la pièce récupérée. Elle la regarda brièvement posée sur sa paume avant de le fixer sans rien dire. Cependant, elle semblait sous-entendre : Vous avez pitié de moi ?
« … »
« … »
Un silence étrange, mais gênant s’installa entre eux. Seol était sur le point de devenir fou. Il fallait qu’elle prenne cette fichue pièce ou qu’elle la laisse, mais l’essentiel était qu’elle se décide tout de suite et qu’elle quitte la salle de classe pour qu’il puisse enfin craquer et rire à gorge déployée. Essayer de réprimer ce rire le tuait intérieurement.
« P-Prenez-l… »
À la fin, Seol ne put pas le supporter et ouvrit la bouche avec beaucoup de difficulté. Cependant…
« … la, la, lah, lahahahahaha !!! »
L’hilarité explosa de sa bouche même si intérieurement, il se dit : Oh, merde !
« Non, attendez ! Je veux dire, non ! Prenez, la, lahahaha… »
Le teint de Yun Seora, visible à travers ses mains qui s’agitaient désespérément, était incomparablement pâle.
Maintenant qu’il avait enfin laissé sortir ce rire irrépressible, l’inévitable réalité le frappa.
Yun Seora semblait plutôt décontenancée. Bien que son regard soit légèrement baissé, elle conservait son expression impassible.
Elle va bien, je suppose ?
Au moment même où Seol se sentait intérieurement soulagé…
Sniff.
… Il put entendre un léger reniflement par le nez. Bien que la quantité soit faible, ses yeux étaient mouillés de larmes.
On aurait dit que sa fierté avait été blessée. Sa respiration s’accéléra imperceptiblement et les muscles de son visage commencèrent à se contracter. Maintenant que Seol l’observait de plus près, elle se mordait aussi très légèrement les lèvres.
Elle finit par s’essuyer les yeux et tourna les talons pour partir.
« Hum… »
Seol continua de regarder le dos de Yun Seora qui s’en alla silencieusement, la pièce de monnaie reposant toujours sur le dessus de sa paume.
Au cinquième étage, juste après le début de la chasse au trésor.
Kang Seok dirigea ses acolytes vers les toilettes et verrouilla la porte derrière lui.
« Qu’est-ce qu’il y a ? … C’est urgent ? Il faut qu’on déniche ces pièces rapidement, tu sais ! »
En entendant les paroles de Yi Hyungsik, les lèvres de Kang Seok formèrent un sourire en coin.
« Pourquoi t’es si inquiet ? Nous pourrons commencer à les chercher plus tard. Ou bien il suffit de les prendre à ceux qui en ont déjà trouvé. »
« Tu veux les voler ? »
« Évidemment. »
Après avoir entendu la déclaration de Kang Seok, Yi Hyungsik se frotta le nez. Peut-être encore sous le coup de la douleur éprouvée il n’y a pas si longtemps, un faible gémissement s’échappa de ses lèvres. Le teint de Jeong Minwoo n’était pas très bon non plus.
« Mais ce bâtard ne restera pas les bras croisés… »
« C’est vrai. Je pense qu’il vaudrait mieux que nous les récupérions de façon normale. »
Kang Seok éleva la voix de colère après avoir entendu les réponses pathétiques de ses deux laquais.
« Putain, vous ne vous faites frapper qu’une seule fois et vous tremblez maintenant comme des chats effrayés ? Pourquoi ne pas vous couper les couilles tout de suite ? Imbéciles ! »
« … »
« Eh ? Qu’est-ce qui vous arrive à tous les deux ? Vous allez accepter cette merde sans broncher ? Vous êtes sérieux là ? »
« M-Mais… ! »
« Je ne peux pas laisser passer cette merde. Je dois le rembourser avec des intérêts. 10 fois, non, 100 fois plus. C’est pas ainsi que fonctionne la nature humaine ? »
« … T’as un plan ou quelque chose du genre ? »
demanda Jeong Minwoo, qui ne semblait toujours pas convaincu. Kang Seok se lécha les lèvres d’un air plutôt inquiétant, vérifia à nouveau que la porte était bien verrouillée, puis fit signe à ses laquais de s’approcher.
« Approchez-vous. »
Yi Hyungsik et Jeong Minwoo s’approchèrent et prêtèrent attention.
« Nous allons aussi aller chercher ces pièces de monnaie. Nous ferons de notre mieux, jusqu’à minuit. C’est compris ? »
« Hum ? »
« Continuez d’écouter, parce que c’est là que ça va devenir intéressant. »
Kang Seok baissa la voix jusqu’à chuchoter et expliqua son plan aux deux.
« Q-Qu’est-ce que tu as dit ? »
La bouche de Yi Hyungsik s’ouvrit en grand sous l’effet de la surprise.
« Quoi… Mais, si ça arrive… »
« Garde ta bouche fermée. »
Kang Seok grogna d’un air menaçant, ce qui poussa Yi Hyungsik à claquer promptement ses lèvres.
« … Y a une raison pour que nous allions aussi loin ? »
« Ouais, il y a une putain de raison. C’est ce trou du cul qui a frappé le premier, alors il est normal que nous ripostions encore plus fort. »
« Mais… est-ce que ça va marcher ? »
« Ça va marcher. Regarde, regarde ! »
En voyant Jeong Minwoo pencher la tête dans tous les sens, Kang Seok afficha un profond sourire narquois.
« Qu’est-ce que tu crois que c’est~ ? »
Kang Seok sortit alors deux morceaux de papier de sa poche et les agita devant le visage de ses laquais.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Il n’est pas le seul à avoir reçu un bonus de départ, tu vois ce que je veux dire ? Si nous réussissons, c’est nous qui contrôlerons cet endroit en un rien de temps. »
Kang Seok déclara triomphalement, avant de hausser légèrement un sourcil.
« … Donc ? »
Tout en gardant les mains jointes et en s’agitant dans tous les sens, Jeong Minwoo haussa les épaules. Voyant cela, Yi Hyungsik soupira comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher non plus.
« Bien. Ne vous inquiétez pas, les gars. Nous n’avons besoin que de 5 ou 10 minutes, au maximum ? Vous avez compris, n’est-ce pas ? »
Les deux laquais hochèrent la tête. Kang Seok commença à grincer des dents.
« Tout ce que nous avons à faire, c’est de vaincre cet enfoiré. Quand nous aurons réduit cet enculé à néant, alors nous aurons gagné. »
[Temps restant jusqu’à minuit : 0 h 36 min 12 s]
La fin de la chasse au trésor se rapprochait.
Le nombre total de pièces cachées avait beau être de 3000, cela ne signifiait pas qu’on pouvait toutes les trouver en même temps. Une fois les pièces découvertes et emportées dans une zone, elles réapparaissaient après un court laps de temps. Seol s’en rendit compte en voyant le Journal de l’élève inconnu actualisé plusieurs fois.
Grâce à cela, Seol dut parcourir à plusieurs reprises le quatrième et le cinquième étage, mais il finit par se dégourdir les jambes.
Il se sentit comblé. Il avait travaillé sans relâche et fini par déterrer près de 1600 pièces. Plus précisément, il en avait collecté 1552 au total. Il y avait douze survivants qui participaient à la chasse, cela revenait donc à ce qu’il monopolise plus de la moitié des pièces disponibles.
Je devrais probablement y aller maintenant.
Après avoir légèrement tapoté son sac, Seol se dirigea vers l’étage. S’il le voulait, il pourrait continuer à trouver les pièces, mais il faisait attention au temps nécessaire pour utiliser la machine à tirer des objets.
Maintenant qu’il était hors de question de coopérer avec les autres, personne ne savait ce qui pourrait arriver plus tard. Alors, plutôt que d’attendre anxieusement qu’il soit minuit, il se dit qu’il était intelligent de faire quelques préparatifs.
Comme si tout le monde était encore trop occupé par la chasse au trésor, il n’y avait personne si ce n’est lui à l’intérieur de la bibliothèque du cinquième étage. La machine à tirer des objets ressemblait un peu à l’une de ces machines à gâcha que l’on trouve communément devant les papeteries, à la seule différence que celle-ci était un peu plus grande.
[La liste des objets à tirer]
1. De 1 pièce à 9 pièces : Nourriture, produits de première nécessité, note du Guide, fournitures médicales…
2. De 10 pièces à 49 pièces : Matériel de secours, souvenirs, cartes diverses, lettre de la servante…
3. De 50 pièces à 99 pièces : Des armes, des objets défensifs, des points de survie, un tout nouveau smartphone dernier cri…
4. 100 pièces : Boules de sorts, boîte à pièces aléatoire (contient de 1 à 499 pièces).
5. 199 pièces : Clé d’accès au sixième étage (100 % de chances)
6. 300 pièces : SPÉCIAL
Seol réfléchit profondément. Il avait besoin de 100 pièces pour les frais d’entrée, il devait donc déduire ce montant. Et comme il ne savait pas ce qui se passerait plus tard, il devait aussi réserver la somme pour acheter la clé d’accès.
Il lui en restait de ce fait 1253 pour s’amuser.
Alors, devait-il opter quatre fois pour le « SPÉCIAL », ou uniquement l’essayer à deux reprises et se procurer des boules de sorts à la place ?
Il ne réfléchit pas longtemps.
Tout d’abord, il trouvait les actions de Kang Seok et de son équipe plutôt suspectes. Ils s’étaient croisés à plusieurs reprises pendant la chasse, mais ils n’avaient rien tenté, semblant se concentrer uniquement sur la chasse au trésor et rien d’autre. Cependant, ils ne réussirent pas à tromper ses yeux.
J’ai vu leurs couleurs.
À l’origine, seul Kang Seok émettait une couleur jaunâtre, mais maintenant, Yi Hyungsik et Jeong Minwoo émettaient également la même couleur jaune. En d’autres termes, il devait faire très attention à eux. Puisque leurs couleurs étaient les mêmes, cela ne pouvait que signifier qu’ils préparaient quelque chose de mauvais. Seol choisit donc naturellement la dernière option.
Il lui fallait une arme quelconque. En effet, il avait besoin d’un as imparable dans sa manche qui pourrait l’aider, même s’il se retrouvait coincé dans la pire situation imaginable.
Seol ramassa la première pièce, mais il ne tarda pas à jurer intérieurement. Pourquoi ? Parce qu’il se rendit compte qu’insérer manuellement chaque pièce une à la fois représentait étonnamment beaucoup de travail, voilà pourquoi.
« Putain de merde… »
Un assez long moment plus tard, Seol rangea les objets tirés au sort dans son sac tout en massant ses doigts endoloris.
Le résultat final était en fait tout à fait satisfaisant.
[Boîte à pièces aléatoire : contient 81 pièces supplémentaires]
[Boule de sorts : Toile d’araignée, x1]
[Boîte à pièces aléatoire : contient 136 pièces supplémentaires]
[Boule de sorts : Brouillard empoisonné, x1]
[Boule de sorts : Embrasement, x1]
[Boîte à pièces aléatoire : contient 292 pièces supplémentaires]
[Boule de sorts : Acide chlorhydrique, x1]
[SPÉCIAL : Miroir de compréhension, x1]
Il était particulièrement satisfait des résultats de deux des boîtes aléatoires. Bien qu’on ne puisse pas parler d’une réussite massive, il qualifierait volontiers cela de succès de niveau moyen.
Il lui restait donc 1061 pièces. Même s’il optait deux fois pour le « SPÉCIAL », il lui en resterait encore 162.
Seol décida de s’arrêter là. Cela devrait être plus que suffisant, mais en plus, le temps était compté. Dès que l’horloge sonnerait minuit, la soi-disant Heure des Défunts commencerait. Il devait donc retourner tranquillement dans la « zone de sécurité » et attendre jusqu’au lendemain midi.
Seol descendit l’escalier d’un pas assuré mais tranquille. Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était de trouver la salle de classe 3-1 encore déserte. C’était la fameuse zone de sécurité, et il y avait moins de dix minutes avant minuit, mais on ne voyait même pas une fourmi.
Seol resta planté là à s’interroger jusqu’à ce qu’il entende la porte coulissante de la salle s’ouvrir bruyamment derrière lui.
« Euh ? T’étais déjà là ? »
Seol se retourna tout en pensant intérieurement : Bien sûr, les gens devraient commencer à se montrer bientôt.
Le premier à le rejoindre fut Hyun Sangmin, mais il n’avait pas l’air en forme. Peu de temps après, Shin Sang-Ah entra à son tour d’un pas traînant.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? J’ai presque été bousillé. »
« M-Moi aussi… »
« Je veux dire, c’est quoi ce bordel ? C’est comme si un connard fou avait tout balayé comme un ouragan. Pourquoi est-ce si difficile de dénicher la moindre pièce de monnaie ? »
« T’as raison. Tu sais, je n’aurais pas dû m’enflammer autant après en avoir trouvé quelques-unes au début. Je n’ai pu en obtenir que 70 à la fin. »
Elle se plaignit tout en se massant les pieds.
« Tu es pire que moi. J’ai rempli la condition des 100 pièces au moins. »
La voix de Hyun Sangmin était elle aussi plutôt faible.
Seol réfléchit un long moment, avant de décider d’en offrir 30 à Shin Sang-Ah. Et, puisqu’il considérait déjà les 162 restantes comme une réserve, il n’hésita même pas.
« Hum… ? »
Les yeux de Shin Sang-Ah s’agrandirent.
« V-Vous me les donnez ? »
Son regard avait déjà largement dépassé le stade de la gratitude pour entrer dans celui de la vénération d’un sauveur.
« Qu-Quoi ? 30 pièces d’un coup ? »
« S’il vous plaît, prenez-les. Quoi, tu en as aussi besoin ? »
« Putain de merde. Combien as-tu réussi à en trouver ? »
Seol se gratta la joue d’un air penaud.
« … Suffisamment pour survivre, je suppose ? »
L’expression de Hyun Sangmin montrait à quel point il était abasourdi avant d’exploser soudainement de rire en tombant à la renverse.
« Putain, c’était toi ! »
« ? »
« Je le savais. C’est juste que ça n’avait pas de sens, à moins que quelqu’un ne soit passé en premier et n’ait tout raflé. J’ai sérieusement cherché partout, mec… ! Eh beh, donc le coupable n’était pas Yun Seora, hein. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe avec Yun Seora ? »
« Mm ? Je pensais que tu l’avais déjà compris. Je me disais qu’elle savait où se trouvaient toutes les pièces et qu’elle était occupée à les accaparer pour elle-même. Je suis presque sûr que je ne suis pas le seul à réfléchir ainsi. »
C’était logique.
Hyun Sangmin ajouta qu’il se sentait maintenant mal après l’avoir intérieurement traitée de salope égoïste. Seol éprouva une culpabilité encore plus grande, étant donné qu’il avait dérangé tout le monde, même si ce n’était pas son intention au départ.
[L’Heure des Défunts commencera à partir de maintenant.]
Enfin, minuit arriva. Comme s’ils s’étaient fait une promesse à l’avance, ils fermèrent tous les trois la bouche en même temps. Cependant, ils n’étaient toujours que trois dans la base.
« Où est tout le monde ? »
« C’est évident, non ? »
Hyun Sangmin répondit à la question de Seol tout en sortant une cigarette.
« Même moi, je me demandais si je devais revenir ou non. En tout cas, j’ai trouvé 100 pièces, alors j’ai décidé de retourner ici, mais… Les autres ne pensent probablement pas de la même façon. »
« Tu crois ? »
« Oui. Ils sont sûrement en mode, encore un peu, encore un peu et puis… Ils devraient être en train de devenir fous en cherchant à en réunir assez pour les frais d’entrée. Et ceux qui essaient de ranimer les morts, eh bien, on dirait qu’ils n’en ont plus rien à faire. »
C’est donc ça la raison.
Bien que ce ne soit pas autant que Seol, Yun Seora avait dû trouver un nombre considérable de pièces pour elle-même. Comme ils avaient raflé tous les deux la majorité des pièces disponibles, il ne devait pas en rester beaucoup à l’heure actuelle.
Il était donc clair comme le jour que la compétition ne ferait qu’empirer. Seol ne s’attendait pas à ce que les choses dégénèrent de la sorte alors qu’il était occupé à les collecter. Non, il n’avait même pas pris la peine d’y penser du tout.
« Enfin bon. S’ils s’inquiètent pour leur vie, je suis sûr qu’ils finiront par se montrer tôt ou tard. »
Hyun Sangmin murmura tout en tirant sur sa cigarette.
« Que… qu’allez-vous faire ? »
demanda Shin Sang-Ah en étudiant prudemment la réaction de Seol.
Seol ressentait des émotions contradictoires dans son esprit. Il ne se souciait guère de Kang Seok et de son équipe, mais lorsqu’il pensait à Yun Seora et Yi Sungjin, il ne pouvait s’empêcher de se sentir mal à l’aise.
« Je suppose que… je devrais trouver ceux que je peux. »
« Oui. Laissez-moi vous aider. »
Shin Sang-Ah accepta immédiatement tandis que ses expressions montraient à quel point elle était soulagée. En voyant cela, Seol devint très légèrement curieux au sujet de sa Fenêtre de statut. Ainsi, alors qu’il s’apprêtait à y jeter un coup d’œil…
« Aïe, putain ! »
… Hyun Sangmin se leva lentement de son siège.
« Je n’aime pas du tout ça, mais… Oui, je te donnerai aussi un coup de main. Une promesse est une promesse, n’est-ce pas ? »
Il parla comme s’il laissait échapper un long grognement et désigna la porte du menton d’un air espiègle.
« On y va, chef ? »
… Et soudain.