L’étiquette au-dessus de l’entrée de la salle de classe indiquait « 3-1 ».
Seol ouvrit tranquillement la porte. Il avait l’air d’être dans un état pathétique en se soutenant avec la lance en métal qui lui servait de canne de fortune.
Sa rage bouillante s’était calmée, mais le sentiment de vide qui l’envahissait après la fin de sa capacité, Vision du futur, était incroyablement difficile à supporter. C’était comme s’il était pris d’une crise de léthargie.
Le nouveau lieu de rassemblement était une salle de classe ordinaire que l’on pouvait trouver dans n’importe quelle école. Seol choisit une chaise et dès qu’il s’assit, il s’effondra sur le bureau avec un bruit sourd. Ses globes oculaires lui faisaient tellement mal qu’il pensait qu’ils allaient éclater d’un moment à l’autre. Il était également assailli par une intense fatigue…
Et tandis qu’il restait là, à peine en train de bouger, la porte s’ouvrit à nouveau et la salle de classe se remplit peu à peu.
Le nombre total de victimes au cours de la deuxième mission : 0.
C’était un résultat évident, vraiment. Seol finit par détruire tous les pièges qui s’y trouvaient, alors ce ne fut pas une surprise que tout le monde ait pu s’en sortir sans souci.
Les survivants jetèrent un coup d’œil incertain à Seol, qui était toujours effondré sur le bureau. Ils avaient dû assister à des scènes incroyables qu’ils n’auraient su décrire ; de ce fait, ils ne pouvaient s’empêcher de le regarder. Ils se doutaient déjà à quel point Seol pouvait être spécial, mais malgré tout, leur imagination avait été facilement dépassée.
« Tu vas bien ? »
Après avoir parfaitement rempli son devoir de porteur de sac digne de confiance, Hyun Sangmin demanda avec beaucoup d’inquiétude dans la voix. Seol fit simplement un signe de la main pour signifier ne t’en fais pas pour moi.
Shin Sang-Ah entra dans la salle de classe d’un pas hésitant et chancelant, puis se trouva une chaise dans un coin tranquille et s’installa en se cachant le visage. Yun Seora arriva un peu plus tard. Enfin, Kang Seok et ses laquais se montrèrent, signalant que les 12 survivants s’étaient rassemblés dans la salle de classe.
« Eh bien, eh bien, eh bien. Je suis vraiment choqué. »
Lorsque cette voix familière surgit soudain de nulle part, les yeux de Seol s’ouvrirent en grand.
« Je n’aurais pas pu imaginer que vous réussiriez la deuxième mission aussi rapidement. Grâce à vous tous, mon prestige a grimpé d’un niveau entre-temps. »
Derrière l’estrade du professeur se trouvait le « Guide » de la salle de réunion, toujours vêtu de sa tenue de majordome. Tout le monde fixait Han comme s’il s’agissait d’une sorte de fantôme.
« Je vous félicite d’être arrivés avec succès au quatrième étage. Je dois vous poser la question : avez-vous apprécié le déroulement des première et deuxième périodes ? »
Son ton tranquille et enjoué fit naître la colère dans le cœur de presque toutes les personnes présentes. Mais, ils savaient qu’ils ne pouvaient rien faire, alors ils devaient simplement la ravaler. Pourtant, la respiration de l’homme d’âge moyen à lunettes s’accéléra sensiblement.
« Je suis ici pour vous annoncer une grande nouvelle. Il ne reste plus qu’une seule mission dans le Tutoriel. »
« Il y en a une autre ? »
« Oui. Mais il n’y a vraiment aucune raison de s’inquiéter. La raison étant que… »
Les extrémités des yeux du Guide s’arquèrent vers le haut.
« … La mission restante, elle peut en fait devenir assez facile et agréable pour tout le monde. »
« Facile et agréable… ? »
« Oui. Tant que vous vous en tenez aux règles. Vous tous. »
Lorsque le Guide insista sur les mots « vous tous », un sourire dangereux s’insinua sur son visage.
« Dois-je commencer par les explications, alors ? Ah, la mission est cette fois un peu plus compliquée, et c’est pour cela que je suis là. En plus, ces annonces sont tellement robotiques et impersonnelles, non ? Ahaha ! »
Pour une raison ou une autre, le Guide semblait être de très bonne humeur.
« Dans l’ensemble, l’objectif de cette mission est similaire à ceux que vous avez dû traverser jusqu’à présent. Vous êtes chargés d’atteindre le sixième étage en passant par le cinquième. Cependant, il y a quelques règles supplémentaires à prendre en compte cette fois-ci. »
Le Guide prit un morceau de craie et dessina un petit cercle sur le tableau noir.
« Ceci est une pièce de monnaie. »
« … »
« Avez-vous déjà entendu parler de la chasse au trésor ? »
« … »
« … Je commence à vraiment apprécier la grandeur des professeurs qui enseignent à ces élèves qui ne réagissent pas. »
Les épaules du Guide s’affaissèrent en avant de façon assez théâtrale, puis il joua avec son monocle.
« Très bien. Je vais terminer l’explication et disparaître de votre champ de vision le plus rapidement possible. Au quatrième et au cinquième étage, il y a de nombreuses pièces cachées qui attendent d’être trouvées. Vous devez tous en amasser autant que possible avant la tombée de la nuit. »
Il se remit ensuite à écrire au tableau.
1. Les utilisations des pièces :
– Frais d’entrée
– Tirages au sort
« Il y a un endroit au sixième étage où l’ouverture du portail menant au Paradis est prévue. »
La simple mention de l’entrée au Paradis provoqua une petite agitation.
« Malheureusement, il n’y a pas de déjeuners gratuits dans le monde. Vous devrez payer les frais d’entrée appropriés. Si vous prévoyez de franchir le portail, il vous faudra cent pièces comme frais d’utilisation. »
« C-Cent ? On a besoin d’autant ? »
« En fait, ce n’est pas beaucoup. »
Han secoua la tête.
« Le nombre total de pièces cachées est de 3000. En vous remuant un peu les jambes, en trouver 100 devrait être un jeu d’enfant. »
Han s’arrêta là, avant de laisser échapper un « Ah ! » de surprise.
« Maintenant que j’y pense, il y a des pièces cachées dans cette salle aussi… »
Soudain, le bruit d’une chaise que l’on faisait glisser sur le sol se fit entendre. Une femme se leva et se dirigea d’un pas rapide vers l’estrade, puis commença à fouiner dedans. Ce n’était autre que Yun Seora. Bientôt, elle redressa son dos et, de fait, quatre pièces jaunâtres reposaient sur sa paume.
Han manifesta une certaine surprise après avoir aperçu une pile de papiers serrés dans la main de Yun Seora.
« Je vois que vous avez fouillé dans la salle du personnel au premier étage. Ces documents étaient inutiles jusqu’au troisième étage, mais à partir d’ici, ils devraient s’avérer assez pratiques. »
Affichant toujours une expression indifférente sur son visage, Yun Seora retourna s’asseoir.
A-t-elle trouvé une carte qui indique où se situent les pièces ?
Si c’était le cas, alors Yun Seora détenait un avantage écrasant sur cette mission. Seol ne put s’empêcher de l’envier.
Han continua pendant ce temps.
« Dans la bibliothèque du cinquième étage, vous trouverez une machine à tirer des objets. »
Tirage d’objets ?
Les expressions des personnes présentes devinrent confuses après avoir entendu une annonce inattendue.
« Ceux d’entre vous qui parviennent à amasser beaucoup de pièces doivent utiliser cette machine ! Vous pourrez certainement acquérir de nombreuses choses qui vous aideront dans votre voyage. »
« C-Comme quoi, exactement ? »
« Vous le découvrirez une fois sur place, mais il s’agira de choses comme de la nourriture, des produits consommables, etc. »
Pour une raison quelconque, Han fixa tranquillement la personne qui avait posé la question, ce qui amena Shin Sang-Ah à baisser précipitamment le regard et à croiser les jambes d’un air défensif.
« … Bien, si vous avez de la chance, vous pourriez même recevoir une sorte d’objet de protection. Et aussi des armes et des boules de sorts… »
Des armes ? Des boules de sorts ?
Seol plissa les yeux.
« Ou bien, si vous versez beaucoup~ de pièces en une seule fois, vous pourrez trouver des objets uniques et spéciaux. Des objets tels que… »
Han étira délibérément sa phrase en essayant de créer un sentiment d’anticipation.
« … Un élixir légendaire qui peut ramener les morts à la vie. »
Le regard dévasté et abattu de l’homme d’âge moyen se dirigea vers l’avant de la classe. Même Yi Sungjin, hébété, tressaillit visiblement.
« C’est, c’est vrai ? »
« Grande sœur peut être ramenée à la vie ? Vraiment ? »
Han hocha la tête aux cris précipités des deux personnes.
« Bien sûr. Cependant, vous devez d’abord répondre à de nombreuses exigences. Ce ne sera certainement pas facile. Vous ne devriez pas prendre l’acte de ressusciter un mort à la légère… Arrêtez ce que vous êtes en train de faire immédiatement. »
La voix glaciale de Han se répercuta dans toute la salle de classe. L’homme d’âge moyen au costume d’affaires usé avait jailli de son siège et se dirigeait vers la sortie, mais il dut s’arrêter et hésiter.
« Vous ne trouverez pas de pièces même si vous partez maintenant. La chasse au trésor ne commencera précisément que 30 minutes après la fin de mes explications. »
Même si les paroles de Han étaient faciles à comprendre, l’homme d’âge moyen ne montra aucun signe de vouloir s’asseoir. Il se dirigea simplement vers la porte en titubant et s’arrêta juste devant.
Han fit claquer sa langue en signe de désapprobation avant de repérer une bizarrerie du coin de l’œil. Il s’agissait de Seol, qui avait levé la main pour poser une question.
« Parlez, je vous prie. »
« Pourquoi des choses comme les armes, les objets défensifs et les boules de sorts sont-elles disponibles dans la machine à tirer des objets ? »
« Hmm ? Inversement, y a-t-il une raison pour laquelle ils ne devraient pas être disponibles ? »
« Pourquoi aurions-nous besoin d’objets dans une mission qui est censée être facile et agréable ? »
« … Fufufu. J’aime ce genre de questions. »
L’expression durcie du Guide s’adoucit considérablement.
« De telles questions signifient que l’auditeur ne se contente pas de prendre les choses au pied de la lettre et qu’il évalue constamment la situation… Pour l’instant, voici la réponse à votre question. »
Han fit un clin d’œil, sortit son smartphone et tapota sur l’écran.
[Un message du Guide est arrivé.]
« Je ne vous mens pas. Si vous pouvez tous coopérer, cette mission deviendra très facile à accomplir. Et vous pourrez même y prendre du plaisir. Je vous le garantis. »
Han laissa tomber la craie et leva un doigt.
« Et aussi, si je devais vous donner un autre conseil utile… Gardez un œil sur l’Heure des Défunts, s’il vous plaît. Les Défunts vouent une haine sans fin à tous les êtres vivants, après tout. »
L’Heure des Défunts !?
Seol sortit précipitamment son téléphone pour vérifier le message.
[Expéditeur : Le Guide]
[1. Règles de la chasse au trésor]
– La salle de classe 3-1 sera votre zone de sécurité à partir de maintenant.
– La période entre minuit et demain midi sera désignée comme l’Heure des Défunts.
– Le fantôme, « Gaekgwi », et les Défunts ne peuvent pas entrer dans la zone de sécurité.
[2. Conditions d’accès au sixième étage]
– L’accès se fera avec la « clé du sixième étage » qui peut être tirée depuis la machine à tirer des objets en utilisant 199 pièces, ou en payant 499 pièces à la porte.
[3. Conditions pour activer le portail]
– Le portail apparaîtra au milieu du sixième étage, 30 minutes après que l’accès aura été octroyé.
– Lorsque l’accès au sixième étage aura été accordé, la barrière métallique du deuxième étage sera immédiatement enlevée.
Lorsque Seol releva la tête, Han était déjà loin.
[La chasse au trésor commencera dans 30 minutes.]
Seol commença à grincer des dents.
Bien sûr, je le savais.
« Hé, ce n’est pas ce que tu as dit ! »
Hyun Sangmin poussa un rugissement de frustration.
« Quoi ? Lorsque nous aurons accès au sixième étage, les barrières métalliques du deuxième étage seront retirées ? Ça ne revient pas à dire que ce maudit monstre se montrera ici tôt ou tard !? »
Seol était également très préoccupé à ce sujet. L’écart de 30 minutes entre l’ouverture de la porte du sixième étage et le portail prêt à s’activer avait tout le potentiel pour être absolument fatal à tous ceux qui se trouvaient ici. De plus, ils devaient aussi s’inquiéter de ces soi-disant Défunts.
« Je veux dire, on peut ouvrir la porte du sixième étage, et revenir ici pour attendre les 30 minutes, non ? »
« C’est quoi ce bordel ? Tu feras quoi si ce fichu monstre de Gaekgwi t’attend devant cette zone de sécurité ? Alors quoi ? »
Lorsque quelqu’un exprima son opinion, Hyun Sangmin le fit promptement taire. Puis il lâcha un long gémissement.
« Wow… Rien n’est facile. Rien du tout. Que devons-nous faire maintenant ? »
« Eh bien, ce n’est pas forcément si grave. »
Seol prit la parole.
« Nous sortons et nous trouvons autant de pièces que possible jusqu’à minuit, puis nous attendons demain midi. Ensuite, nous tirons un maximum d’armes et tout ce que nous pouvons de la machine avant d’ouvrir le sixième étage… »
… Seol était sur le point de terminer sa phrase par nous aurons peut-être une chance alors, mais il ne put et se contenta de claquer la langue.
Yun Seora et l’homme d’âge moyen n’étaient plus dans la pièce. C’était la même chose pour Kang Seok et son équipe. Il n’y avait plus que sept personnes dans la salle de classe.
« … Enfin, bon. Tu veux bouffer quelque chose ? Il nous reste encore du temps à tuer et tout. »
Seol hocha la tête sans rien dire. En fait, il était affamé après s’être déchaîné tout à l’heure, de toute façon. Il sentait qu’il avait besoin de se nourrir pour reprendre des forces.
Lorsque Seol sortit divers aliments de son sac, les yeux de toutes les personnes présentes, à part ceux de Hyun Sangmin, s’écarquillèrent sous l’effet du choc.
« Venez. Mangeons ensemble. Même vous, Monsieur Yi Sungjin. »
« Je… »
« Vous ne trouverez pas de pièces même si vous partez maintenant. Il sera plus bénéfique pour vous dans le long terme de vous remplir le ventre avant de débuter. »
« Je… Merci… »
Hyun Sangmin ne semblait pas très heureux que Seol soit si prévenant, mais il n’essaya pas de l’en empêcher. Après tout, la nourriture fournie n’était pas la sienne pour commencer, et il y en avait beaucoup de toute façon. De plus, certains aliments, comme le gimbap, seraient périmés dans quelques jours. Alors, autant les donner.
Ainsi, même Yi Sungjin se joignit à eux, ne laissant à l’écart qu’une seule personne.
« Et vous, Mlle Shin Sang-Ah ? »
Cette dernière resta assise sur la chaise. Seol était sur le point de demander pourquoi elle ne se joignait pas à eux, mais il la vit tenter désespérément de cacher sa moitié inférieure exposée. Il se rendit compte qu’elle n’avait toujours pas de pantalon.
« Je, j’étais trop occupée à essayer d’entrer… J’ai o-oublié… »
« Vous ne pourriez pas aller le chercher maintenant ? »
« … J’ai peur… »
Seol enleva sa veste et la lui tendit. Shin Sang-Ah exprima sa profonde gratitude, et après avoir enroulé le vêtement autour du bas de sa taille, elle put enfin se remettre debout.
Ensuite, un repas silencieux et rempli de malaise commença.
« … Vous semblez avoir un bon appétit. »
Elle parla d’une voix surprise tout en déballant le paquet d’un sandwich froid. Elle vit Seol avaler des hot-bars d’une traite, puis procéder à la dévoration de plusieurs onigiris également.
Je me demande depuis quand j’ai autant faim.
Seol était aussi légèrement troublé par cette situation et pencha la tête. Même si ce n’était que de la nourriture instantanée provenant d’une supérette, le goût était vraiment bon.
Ce qui était amusant, c’était que lorsqu’il était encore accro au jeu, rien n’avait de saveur agréable pour son palais… Eh bien, les vieux sages dirent un jour que la faim était reine. Seol engloutit simplement le sandwich que Shin Sang-Ah avait personnellement sorti du paquet sans poser d’autre question.
Ce fut à ce moment-là qu’un jeune homme qui semblait avoir l’âge d’un étudiant à l’université demanda à Seol.
« Uhm… Nous devrions commencer à collecter ces pièces bientôt, n’est-ce pas ? »
« Oui. Vous devez en rassembler un minimum de 100 avant de pouvoir passer. »
Le jeune homme donnait l’impression d’attendre la réponse de Seol, car il poursuivit précipitamment.
« Ce Guide l’a dit, pas vrai ? Que nous pouvions ranimer une personne morte. »
« Mm ? C’est exact. »
« En fait, je suis arrivé ici avec un de mes amis, mais il… Uhm, donc, le truc, c’est que… »
La fin de sa phrase s’estompa tandis qu’il ne cessait de jeter des coups d’œil en direction de Seol.
« M-Moi aussi !! Je suis venue avec une personne que je connais bien, mais lui, il a tenté de me défendre et… »
Une fille surgit soudain au milieu de la conversation, mais elle non plus ne réussit pas à terminer sa phrase et ne put que prendre une expression larmoyante. Elle fixa même Seol avec des yeux suppliants.
Évidemment, Seol arrêta de manger. Il se sentait plutôt sidéré. Il avait déjà mal à la tête tandis qu’il se demandait comment il devait faire pour s’acquitter de cette mission, alors qu’est-ce que ces gens essayaient de dire au juste ? Plus important…
Qu’est-ce qu’ils me veulent ?
« Hé, toi ! Laisse-nous manger en paix. En paix, je dis ! »
Hyun Sangmin cria fort d’une voix mécontente.
« Qu’est-ce que vous pensez tous faire ? Sérieusement ! »
Hyun Sangmin fronça les sourcils de façon assez grandiose, comme pour montrer à quel point il était mécontent.
« Vous ne voyez pas à quel point il est fatigué en ce moment ? Laissez-le savourer sa nourriture en toute tranquillité ! Vous n’êtes même pas censés provoquer un chien pendant les repas, et encore moins un véritable humain ! »
« Non, je dis juste… »
« Je dis juste ceci et cela. Mais on s’en fout ! Si tu veux ranimer quelqu’un, fais-le toi-même, d’accord ? Sérieusement, tout ce que tu as à faire, c’est de trouver assez de pièces, de toute façon. Qu’est-ce que tu attends de lui, alors ? »
Ses paroles abrasives et grossières conduisirent le cou du duo à rougir manifestement sous l’effet de la chaleur. Ils ne dirent rien d’autre en guise de réplique, mais le jeune homme se contenta d’un reniflement, comme s’il était abasourdi ou quelque chose de similaire. La fille aussi était visiblement mécontente.
Pendant ce temps, Hyun Sangmin pressa puissamment un paquet de pain instantané et l’ouvrit d’un coup sec. Si Seol ne lui avait pas fait signe du regard de se calmer, il aurait pu commencer à se battre physiquement avec ces deux-là.
Le repas gênant prit finalement fin. Seol quitta la salle de classe et s’engagea dans le couloir. Il était presque l’heure d’entamer la chasse au trésor, mais c’était aussi parce que Hyun Sangmin l’avait appelé pour discuter.
« Je te le dis tout de suite, je ne supporte pas les gens comme ces deux-là et je ne les fréquenterai pas. »
La voix de Hyun Sangmin était plutôt enflammée en ce moment.
« Quels putains d’idiots inutiles ! Tu leur as trouvé un chemin, et bordel, tu leur as même donné à manger. Et pourtant, ils en veulent encore plus ? Ils n’ont pas honte !? »
Il lança un regard en direction de la salle de classe, incapable de dissiper sa colère qui couvait. Mais, il baissa soudain la voix.
« Tu devrais aussi faire attention. »
« ? »
« De mon point de vue, il semblerait que ces deux-là s’imaginent que tu es une cible facile ou quelque chose comme ça. Je m’excuse si tu penses que je dépasse mes limites. Mais dans ce genre de situation, il faut couper le mal à la racine, si tu vois ce que je veux dire. »
Seol hocha lentement la tête, puis la secoua légèrement. Même si Hyun Sangmin n’était pas intervenu à l’instant, Seol savait qu’il n’aurait lui-même rien dit de gentil à ces deux-là. Ça reviendrait au même, que la Vision du futur soit activée ou non.
« La vraie nature d’une personne ne se révèle que lorsqu’elle est poussée dans ses derniers retranchements, n’est-ce pas ? Maintenant qu’ils ont le ventre plein et qu’ils se sentent bien dans leur peau, ils se comportent telle une bande de connards gâtés. Je n’aime pas les gars comme Kang Seok, mais les opinions de ce salaud ne sont pas si fausses que ça. »
« … »
« Tu continues à être gentil avec eux, et ils finiront par penser que ça leur est dû ou quelque chose comme ça. En tout cas… Ne fais jamais confiance à ces deux salauds puants, d’accord ? »
[La chasse au trésor va maintenant commencer.]
[Temps restant jusqu’à minuit 5 h 29 min 59 s]
Les gens commencèrent à quitter la salle de classe un à un, ce qui conduisit Hyun Sangmin à faire quelques fausses toux pour s’éclaircir la gorge.
« Eh bien, je suis sûr que tu feras ce qui est le mieux pour toi… Quoi qu’il en soit, j’y vais. On se retrouve ici vers minuit, d’accord ? »
Il tapota légèrement l’épaule de Seol, fixa le sac sur son dos et disparut dans la cage d’escalier.
Presque instantanément, tout l’étage sembla s’animer activement. Voyant une personne passer devant lui en vitesse, Seol décida de se concentrer sur la recherche de pièces. Il se dit qu’en amassant autant de pièces que possible, une nouvelle voie s’ouvrirait à lui.
[Le Journal d’un élève inconnu a été actualisé.]
Seol se tenait là, se demandant où il devait aller en premier avant de sortir son téléphone lorsque le message entra dans ses oreilles.
[Expéditeur : inconnu]
[#4e étage, le couloir devant la salle de classe 3-1 (extrait du Journal d’un élève inconnu)]
– 4e étage, salle de classe 3-1, à l’intérieur de l’estrade du professeur (x4)
– 4e étage, salle de classe 3-2, à l’intérieur du 4e bureau de la 2e rangée (x1)
– 4e étage, salle de classe 3-3, à l’intérieur du 1er casier (x2)
– 4e étage, salle de classe 3-4, sur le rebord de la fenêtre donnant sur le couloir (x3)
…
…
« … Oh. »