Flone vola longtemps, même après avoir quitté la villa, et ne s’arrêta que lorsque Seol Jihu le lui demanda.
Après avoir jeté Phi Sora et atterri sur le sol, il se mit à quatre pattes et haleta.
Peut-être parce qu’il s’était enfui comme pour faire cuire des haricots sur la foudre, il ne se souvenait même pas de la façon dont il avait réussi à s’échapper.
Seules les ténèbres qui avaient teinté de noir tout le quatrième étage restaient dans son esprit, et la chair de poule dans son dos n’avait toujours pas disparu.
Et s’il n’avait pas eu la chance de rencontrer le grand-père de Flone ? Et si les esprits de l’équipe d’expédition massacrée ne se jetaient pas en avant pour arrêter les ténèbres ?
Non, s’il n’avait pas choisi de faire sortir Phi Sora, l’auraient-ils aidé aussi désespérément ?
Plusieurs pensées effleurèrent son esprit, lui donnant une fois de plus la chair de poule.
Maudits Neuf yeux. S’il y avait quelque chose de si terrifiant, la villa n’aurait pas dû avoir l’air noire ?
Seol Jihu maudit sa capacité innée sans mesurer sa chance.
Bien sûr, il avait déjà vécu quelque chose de similaire plusieurs fois auparavant, et il avait deviné que la villa avait quelque chose qui allait au-delà de S’échapper immédiatement. Mais comme il avait failli mourir, il ne pouvait s’empêcher d’en vouloir un brin aux Neuf yeux.
Flone regardait dans la direction de la villa. La voir la fixer sans fin rendait Seol Jihu triste et un peu amer, mais il n’avait pas la moindre envie de retourner à l’intérieur.
Il préférait jeter le casque de camouflage sur sa tête et se cacher derrière un rocher proche.
Seol Jihu ouvrit la bouche.
« … Qu’est-ce que tu crois que c’était ? »
Flone se retourna lentement, puis secoua la tête.
[Je ne sais pas, grand-père a vraiment été surpris lui aussi.]
« Vraiment ? »
[Oui. Je l’ai entendu marmonner : « Ce n’est pas possible qu’il soit réveillé. Normalement, il ne quitte pas la chambre de l’empereur… »]
En d’autres termes, ouvrir la mauvaise porte au quatrième étage aurait pu mettre fin à sa vie.
[Quoi qu’il en soit, tu vas bien ?]
Seol Jihu voulait répondre : Non, je ne vais pas bien du tout. Pourquoi tu as insisté pour entrer ? Mais lorsqu’il vit les yeux de Flone se diriger vers le bas, il déplaça également son regard vers le bas.
Phi Sora, qui avait du mal à respirer lorsqu’il l’avait jetée par terre, dormait maintenant paisiblement comme si une telle chose ne s’était jamais produite.
« Elle a l’air paisible. »
[Les gens sont normalement en paix avant d’entrer dans le sommeil éternel. Je le sais parce que j’en ai fait l’expérience.]
« Chet, c’est sûr qu’elle a la belle vie. Dormir alors que j’ai failli mourir… Attends. Le sommeil éternel ? »
[Ouaip.]
Flone hocha la tête. Lorsque Seol Jihu la regarda fixement, elle pointa tranquillement Phi Sora du doigt.
[Son esprit est prêt à quitter son corps.]
« Hein ? Pas question. »
Seol Jihu mit son doigt sous le nez de Phi Sora.
« … Ah. »
Elle ne respirait plus. Avant même qu’il ne le remarque, son teint mûr, couleur pêche, s’était flétri et était devenu pâle.
« M-Mademoiselle Phi Sora ? »
Même lorsqu’il la secoua et lui gifla les joues avec un peu de ses vrais sentiments derrière, sa réponse fut nulle.
Même lorsqu’il lui versa une potion de soin dans la gorge, elle ne bougea pas.
Après avoir pensé qu’il suffisait de couper la corde, ce n’est que maintenant qu’il commença à lui prodiguer des soins d’urgence. Se souvenant de l’expérience qu’il avait acquise en apprenant à pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire, il entrecroisa ses doigts et exerça une pression sur la poitrine de Phi Sora.
Mais comme elle ne montrait aucun signe de reprise de la respiration, il appuya plus fort et tenta le bouche-à-bouche.
[!?]
Seol Jihu posa sa bouche contre les lèvres froides de Phi Sora et y insuffla de l’air.
[Eek… !]
Il pouvait sentir Flone tirer tacitement sur ses cheveux, mais il l’ignora et se concentra sur le massage cardiaque.
Il savait que Phi Sora mourrait si on la laissait seule. Elle n’était pas quelqu’un de maléfique comme Kang Seok ni une personne dont le sauvetage attirait beaucoup de danger. L’ignorer… serait mal à ses yeux.
De plus, cela ne lui convenait pas d’en rire et de la laisser là, juste parce qu’elle avait été un peu capricieuse auparavant.
D’une certaine façon, moi aussi j’ai eu la langue trop bien pendue.
Au moins, il sentait qu’il devait faire ce qu’il pouvait, pour ne pas se sentir coupable si Phi Sora mourait.
Il savait qu’il serait plus facile de la tuer sans douleur, mais il ne voulait pas encore être aussi insensible à l’idée de tuer.
Combien de temps s’était-il écoulé ?
Après avoir pratiqué le bouche-à-bouche des dizaines de fois tout en transpirant abondamment…
« Heuk— ! »
Une bouffée d’air jaillit enfin. Un éclair de lumière brilla dans les yeux de Seol Jihu. Quand il appuya plus fort sur la poitrine de Phi Sora, elle toussa.
Lorsqu’il souffla de l’air dans sa bouche une fois de plus, Seol Jihu put sentir son souffle chaud toucher doucement sa bouche.
« Hnng… »
Ses fins et longs cils frémirent et ses yeux s’ouvrirent brusquement.
« … »
« … »
Confirmant qu’elle avait repris vie, Seol Jihu retira sa bouche. En soulevant son corps, il tomba sur les fesses. Il cracha par terre avant de pencher la tête et de regarder le ciel.
« Haaaa— »
Phi Sora cligna des yeux et roula des yeux vides. Elle était clairement confuse.
Je sais exactement ce que ça fait.
Seol Jihu ayant échappé de peu à la mort à plusieurs reprises, il comprenait parfaitement ce que Phi Sora était en train de vivre.
Après avoir regardé distraitement pendant plusieurs minutes, Phi Sora s’essuya les lèvres du revers de la main et souleva doucement le haut de son corps. D’une main tremblante, elle se frotta le cou, qui portait encore une marque de corde bien visible. Ses sourcils se froncèrent.
« Qu’est-ce… qui s’est passé ? »
Sa voix n’était plus claire comme avant, mais rauque.
« Un sauvetage. »
Plutôt que de s’expliquer de façon détournée, Seol Jihu décida d’être péremptoire. Bien sûr, il ne pouvait pas tout lui dire en toute sincérité, alors il mélangea la bonne dose de mensonges.
« Un sauvetage ? »
Phi Sora fronça les sourcils.
« Il n’y a aucune chance que ce vieil homme forme une équipe de sauvetage… »
À en juger par ses murmures, il semblait que Phi Sora savait que Bok Jungsik cherchait l’occasion de la mettre à la porte.
Seol Jihu décida d’utiliser cette situation à son avantage.
« Je ne suis pas venu pour sauver White Rose. »
« ? »
« Mm… il y a quelqu’un qui ne souhaite pas que tu meures. Je suis venu ici pour répondre à cette demande. »
Seol Jihu pensa à vendre le nom de Jang Maldong si elle demandait qui précisément.
« … Compris. »
« Hein ? »
« J’ai compris. Je crois que je sais qui c’est… Quoi qu’il en soit, tu veux dire que tu es venu ici sans que White Rose le sache ? »
« Uh… »
« Qu’est-ce que tu veux dire par Uh… ? Si tu avais dit que tu allais me sauver, ce salaud de Bok aurait sûrement piqué une crise à propos de la ruine pour essayer de t’en empêcher. »
Phi Sora claqua la langue avant de jeter un coup d’œil à Seol Jihu.
« Eh bien, je comprends ce que tu dis, alors ne t’inquiète pas. Tu m’as sauvé la vie… Je ne suis pas une garce au point de ne pas saisir ta position. »
Seol Jihu était content qu’elle comprenne mal les choses par elle-même, mais ce qui était plus étonnant, c’était que ses mots aient fait mouche.
Seol Jihu regarda Phi Sora d’un air surpris.
Jang Maldong lui avait dit que Phi Sora avait une mentalité noir et blanc. Qu’elle séparait les gens en amis et en ennemis.
« Laisse-moi te demander quelque chose. »
Seol Jihu demanda brusquement.
« N’as-tu pas reçu le message de White Rose ? »
« Le message ? »
Demanda Phi Sora.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Oublie l’idée de recevoir un message. Nous avons contacté Bok Jungsik plus d’une dizaine de fois, mais il n’a jamais répondu. »
« Quoi ? Il ne t’a jamais envoyé de message ? Pas même une fois ? »
« Nous n’avons pas reçu un seul message depuis que nous avons quitté White Rose. Ni de Bok Jungsik ni de personne d’autre. »
Dès qu’ils ont quitté White Rose ?
Cela signifiait que Bok Jungsik ne l’avait pas contactée avant même qu’ils n’entrent dans la villa. Bien sûr, Bok Jungsik pouvait toujours trouver une excuse pour cela.
Les yeux de Seol Jihu se rétrécirent jusqu’à devenir une fente.
« Quoi qu’il en soit, tu es venu seul à la rescousse… ? »
Demanda Phi Sora d’un air perplexe avant de regarder soudain frénétiquement autour d’elle.
Lorsqu’elle réalisa que Seol Jihu était la seule personne présente, sa mâchoire se décrocha.
« Où sont les autres ? »
La question attendue arriva enfin. Plutôt que de répondre immédiatement, Seol Jihu secoua silencieusement la tête.
« Pas possible. »
Phi Sora serra les dents avant de se lever. Lorsqu’elle passa en titubant devant Seol Jihu, la main de ce dernier lui attrapa la nuque.
« Écoute-moi avant de partir. »
Phi Sora s’arrêta brusquement, se retourna et jeta un regard acéré à Seol Jihu.
« Ils sont tous morts. J’ai vu au moins dix cadavres, mais je ne suis pas sûr qu’il y en ait eu plus. »
Seol Jihu dit tout en estimant grossièrement le nombre de cadavres qui arrêtaient les ténèbres.
« J’ai tout juste réussi à m’échapper de cet endroit en vie. Si tu y retournes, je te garantis que tu mourras. Mais si tu veux toujours y aller, je ne t’en empêcherai pas. »
Phi Sora lui lança un puissant regard noir avant de sortir rapidement un cristal de communication. Lorsqu’elle le serra fermement, le cristal émit une lumière pure.
« S’il te plaît… s’il te plaît… »
Elle se murmura à elle-même tout en fixant le cristal avec agitation. Cependant, l’intensité de la lumière du cristal restait la même. Mais alors qu’elle répétait la même procédure plusieurs fois sans abandonner, la lueur jaillit soudainement.
« Sohyun ! »
Phi Sora cria joyeusement.
« Sohyun, Sohyun ! Est-ce que tu vas bien ? Où es-tu ? Es-tu en vie ? Dis quelque chose ! »
Seol Jihu fronça les sourcils. L’appel était passé, mais seules les ténèbres se reflétaient dans le cristal.
— Huuuuuauuuuu…
« Sohyun— ! »
Lorsqu’un son épouvantable retentit, Phi Sora, qui criait frénétiquement, tressaillit.
— Ouuuuuuu eeeees-tuuuuuuuu… ? Reeeeviiiiieeeeeens…
« So… »
— Saaaaaauuuuuuveeeeee-moooooiiii… Graaaaandeee sœuuuuur…
« … »
— Tuuuuuu tttt’eeees eeeenfuuuuuiiiiie… Seeeeeuuuuuullllleeee…
C’était un bruit désagréable, celui de quelque chose qui grattait une plaque de métal.
Seol Jihu soupira en regardant Phi Sora qui était devenue muette et se tenait debout, hébétée.
La voix inquiétante était déchiffrable, mais même Phi Sora savait qu’il s’agissait d’un piège.
Seol Jihu prit prudemment la parole.
« Tu le sais déjà… »
Poc. La boule de cristal tomba sur le sable et s’éteignit. Les jambes de Phi Sora devinrent molles et elle tomba à genoux.
« … Je ne sais pas… »
Elle marmonna d’une voix faible.
« Je suis sûre… il restait quatre personnes… nous nous sommes enfuis… et j’ai dit que je ferais l’appât… »
« … »
« On a réussi à s’échapper de justesse… mais c’était soudain trop silencieux… je leur ai dit de partir pendant que j’attirais son attention… mais je ne les ai pas entendus s’enfuir… »
« … »
« C’était trop silencieux… et étrange… alors je suis retournée en vitesse… et tout le monde était… »
Gloups, gloups. Seol Jihu pouvait entendre le bruit de sa déglutition.
« Je ne sais pas… Je n’arrivais plus à réfléchir à partir de ce moment-là… Je suis devenue folle, je voulais le trouver et le tuer… et soudain, tout est devenu noir… »
Phi Sora marmonna comme si elle était envoûtée avant d’enfouir brusquement son visage dans le sable.
Seol Jihu se pencha et fixa silencieusement la femme en serrant les poings et en grinçant des dents.
Si elle devait être blâmée, ce serait parce qu’elle avait pris la décision d’entrer dans cette villa.
Un instant, maintenant que j’y pense…
Seol Jihu avait encore une question en suspens.
Pourquoi cette villa était-elle incolore ?
Espérant voir de loin le changement de couleur de la villa, Seol Jihu activa ses Neuf yeux et fut choqué sans voix.
La villa n’était pas le problème. C’est tout le rivage qui avait changé de couleur.
Du jaune à l’orange. D’Attention requise à Ne pas approcher.
Oh putain…
La situation s’était développée de la pire des façons.
Ce n’était pas le moment de rester assis comme ça.
Seol Jihu jeta un coup d’œil à Flone qui avait annulé sa matérialisation avant qu’il ne la remarque. Sa lèvre inférieure ressortait en faisant la moue, mais elle s’approcha docilement de lui et se prépara à voler.
« Mademoiselle Phi Sora ! Viens ici. »
« … Hein ? »
« Viens dans mes bras. Dépêche-toi. »
Seol Jihu ouvrit les bras. Phi Sora cligna des yeux plusieurs fois avant de lâcher, avec une expression stupéfaite.
« T-T’es taré ? »
« Quoi ? »
« Je ne pensais pas que tu étais quelqu’un comme ça—Je veux dire, je suis reconnaissante que tu m’aies sauvée, mais c’est juste mal ! Tu aurais pu au moins commencer par me consoler un peu… »
« Arrête tes conneries ! »
Seol Jihu cracha avec colère. Il était déjà pressé et n’était pas d’humeur à supporter les bêtises de Phi Sora.
Ce n’était pas comme s’il ne se rendait pas compte que ses paroles auraient pu être mal interprétées. Mais le fait que la couleur du danger ait grimpé d’un niveau signifiait qu’il était envisageable qu’elle augmente davantage.
Il devait s’échapper quand il le pouvait encore.
« C’est le territoire des Parasites. Nous devons partir dès que possible. »
En réalisant cela, Phi Sora fit Ah et se leva.
« Mais comment allons-nous… »
« Mon Dieu ! J’ai une bonne méthode ! Alors, dépêche-toi ! »
Lorsque Seol Jihu cria, Phi Sora recula un peu en sursaut. Mais Seol Jihu n’agissait ainsi que par crainte que la couleur ne devienne rouge — Retraite immédiate recommandée.
« Alors tu aurais dû le dire avant ! »
Ne connaissant pas la situation, Phi Sora se mit à crier à son tour.
« Pourquoi tu cries après avoir dit quelque chose qui peut facilement être mal interprété ! Je suis déjà assez triste… »
Tout en criant d’une voix sanglotante, des larmes commencèrent à perler autour de ses grands yeux.
« J’ai compris, alors dépêche-toi ! »
Seol Jihu ravala sa colère et adoucit sa voix. Heureusement, Phi Sora était expérimentée et n’avait pas la tête dans le cul. Elle saisit docilement le bras de Seol Jihu.
Elle sursauta quand Seol Jihu soupira et la prit soudainement dans ses bras, mais lorsqu’ils commencèrent à s’envoler l’instant d’après, elle ne put qu’adopter une expression pleine de confusion.
Seol Jihu prit l’initiative.
« C’est un artefact volant. »
« … Vraiment ? »
« Oui, je l’ai trouvé dans une ruine par hasard. Il est lié à son utilisateur et son usage est limité. Quoi qu’il en soit, ne pose pas plus de questions à ce sujet. »
« Q-Qui t’a posé des questions à ce sujet ? »
« Je te dis de ne pas aller répandre des rumeurs. »
« Alors tu aurais dû le dire. Bon sang. »
Phi Sora fit la moue.
[Non !]
Cependant, Flone qui écoutait silencieusement semblait lésée.
[Je ne suis pas un artefact volant ! Je n’ai pas d’usage limité !]
« … »
[Pourquoi as-tu menti !]
À cause des protestations incessantes de Flone, Seol Jihu hocha la tête et s’excusa secrètement.
Le duo homme et femme… non, le trio ne dit pas un mot alors qu’ils traversaient l’océan tranquille du matin.
Lorsque les Neuf yeux reprirent leur couleur verte, Seol Jihu put enfin se détendre.
Phi Sora s’accrochait sagement à son corps. Seol Jihu ne put s’empêcher d’éprouver un peu de peine en la voyant regarder l’océan d’un air vide et docile.
Elle avait perdu dix-sept de ses camarades, dont certains avec lesquels elle était en lien depuis le Tutoriel. Il n’était pas surprenant qu’elle ait un peu perdu la tête.
Seol Jihu fit claquer ses lèvres et finit par dire quelque chose.
« À la villa… »
« … »
« Beaucoup, non, plus que beaucoup sont restés. »
« … Hein ? »
Seol Jihu sentit un regard étrange percer son menton, mais il garda les yeux en avant.
« Tes camarades, je veux dire. Ils sont restés à la villa après leur mort. Parce qu’ils s’inquiétaient pour toi. »
« Comment ça ? Ils ne sont pas morts ? »
« Je les ai vus et entendus. Une jeune Prêtresse m’a guidé jusqu’à la pièce où tu te trouvais et m’a demandé de te sauver. Elle m’a aussi aidé à fuir. »
Les yeux de Phi Sora s’écarquillèrent en entendant les mots jeune Prêtresse, mais Seol Jihu ne pouvait pas la voir.
« Elle a arrêté cette chose désespérément. C’est grâce à elle que nous avons pu nous échapper avec toi. »
« Ne mens pas. »
« Tu peux le croire ou non. C’est ton choix. »
« … Eh bien, je suppose que c’est mieux que des paroles réconfortantes sans âme comme “Tiens le coup”. »
Sur ce, la conversation se termina. Mais bientôt, Seol Jihu sentit son bras trembler légèrement. Lorsqu’il regarda, il vit Phi Sora en train de pleurer. Bien qu’elle se soit retournée et fasse face à l’océan, Phi Sora pleurait silencieusement.
En voyant ses larmes tomber dans l’océan, Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle était très disciplinée.
Je…
Était-ce quand il confirma la mort de Dylan ?
Pour être franc, il avait l’impression qu’il deviendrait fou s’il perdait ne serait-ce qu’un seul membre de Carpe Diem.
Seol Jihu ne dit rien et recommença à regarder droit devant lui. Seulement, il desserra légèrement la prise de son bras et porta Phi Sora plus confortablement, comme s’il portait une princesse.
C’est ainsi que le temps passa. Alors que le soleil commençait à se lever à l’horizon…
Un port se mit à apparaître au loin.
C’était le port de Nur.