À l’endroit où la tache de sang s’était arrêtée, un tissu blanc vraisemblablement aléatoire avait attiré l’attention de Seol Jihu.
Un tissu ?
Au moment où il leva des yeux surpris, il prit instantanément une grande inspiration.
Dans le couloir sombre, une femme le regardait. À en juger par la robe qu’elle portait, il devait s’agir d’une Prêtresse.
Mais sa position debout était étrange.
Elle avait la tête basse et le corps légèrement incliné, ce qui lui conférait une aura inquiétante. Elle n’était même pas adossée à un mur, alors il ne semblait pas possible qu’elle se tienne droite de façon aussi titubante.
Un instant.
Les yeux de Seol Jihu se rétrécirent.
Ses pieds ne touchaient pas le sol… Ils flottaient.
[Cou.]
En entendant la voix de Flone, Seol Jihu comprit enfin la cause de cette sensation inquiétante.
Il ne l’avait pas vu tout de suite à cause de l’obscurité, mais une corde attachée au plafond était enroulée autour du cou de la Prêtresse.
C’était pour cette raison qu’elle était inclinée.
Seol Jihu resserra sa prise sur la lance de glace.
Il s’est passé quoi ici exactement ?
Il n’avait grimpé qu’un étage. Comment l’atmosphère avait-elle pu changer à ce point ?
Un étrange silence qui étouffait même le bruit des respirations emplit l’air, et le cadavre suspendu se mit soudain à vaciller.
Comme une marionnette cassée, ses membres se balançaient d’un côté à l’autre avant de se retourner à moitié et de relever la tête en grinçant.
Puis…
« !!! »
Lorsque Seol Jihu vit ses orbites noires qui avaient été creusées, sa bouche se resserra.
Au lieu de crier, il fixa tout de suite sa posture. Sa lance cracha des flammes bleues et, dans sa main gauche, une énorme quantité d’énergie se coalisa pour former une lance bleue.
Alors qu’il s’apprêtait à projeter sa lance de mana, Flone lui tira le bras.
[À-Attends.]
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
[Regarde bien.]
Seol Jihu redirigea son regard.
La robe de la petite Prêtresse semblait propre. Comme son cadavre avait l’air frais, il s’agissait probablement d’un membre de l’équipe d’expédition de Phi Sora.
Mais à la façon dont sa bouche bougeait comme un poisson, on aurait presque dit qu’elle était… vivante.
« Elle n’est pas vivante, n’est-ce pas ? »
[Elle est morte.]
Flone fut très claire.
[Mais elle n’est pas malveillante. On dirait qu’elle veut sincèrement dire quelque chose.]
Seol Jihu douta de ses oreilles.
Lorsque les Terriens mouraient au Paradis, ils perdaient leurs souvenirs du Paradis et revenaient à la vie sur Terre.
Mais ce n’était pas comme s’il n’y avait pas d’exceptions, alors si la fille était vraiment morte, cela signifierait que cette villa était un lieu d’une telle exception.
Kuk, kuk. Des toux sèches s’échappaient de sa bouche. Il semblait qu’elle ne pouvait pas parler à cause de la corde autour de son cou.
La Prêtresse qui toussait leva son bras tremblant et ouvrit sa paume avec beaucoup de difficulté. Son index frémissant pointait vers une pièce située en diagonale par rapport à elle.
[Pit… ai…]
Pit ? Ai ?
[Elle demande de l’aide.]
Seol Jihu fronça les sourcils, mais Flone semblait l’avoir comprise.
« Y a-t-il une chance que ce soit un piège ? »
[Je ne sais pas, mais cette fille supplie.]
Flone murmura puis pencha la tête.
[Je crois qu’elle est inquiète.]
Seol Jihu demanda sans la quitter des yeux.
« Ce n’est pas le même esprit qu’avant, pas vrai ? »
[Non. Il est sûrement parti se cacher. Je ne sens plus sa présence. De plus, cet esprit est trop faible. Il suffit de le presser un peu pour qu’il s’effondre en morceaux. À vue de nez…]
Flone, qui hésitait, parla sans assurance.
[Je pense qu’elle fait exprès de ne pas partir.]
« Hein ? »
[Passer dans l’au-delà, je veux dire. Bon, c’est peut-être un peu différent, mais quoi qu’il en soit, elle refuse fermement de quitter cet endroit.]
« P-Pourquoi ? »
[Je ne sais pas. Elle ne cesse de répéter : « Pitié, aidez-moi. Pitié, aidez-moi. »]
L’expression de Seol Jihu devint compliquée. Il se souvenait de l’esprit de Yi Seol-Ah qui essayait d’aider Yi Sungjin à l’époque du Tutoriel.
En d’autres termes, tous les défunts n’étaient pas les mêmes.
« … Compris. »
Seol Jihu s’avança, sa lance levée bien haut. Dès qu’il arriva dans la pièce que la Prêtresse désignait, le bras de cette dernière s’effondra et, comme si la corde avait été coupée, son corps tomba au sol.
Flone avait dû faire quelque chose.
Après avoir fixé momentanément le cadavre immobile, Seol Jihu pénétra prudemment plus profondément dans la pièce. Immédiatement, il ressentit une étrange impression de déjà-vu.
À l’intérieur de la pièce se trouvait une femme qui tremblait sporadiquement. Tout comme la Prêtresse qu’il avait vue dans le couloir, elle était suspendue au plafond par le cou.
« Ah ! »
Après avoir vu de qui il s’agissait, la résolution d’acier de Seol Jihu se brisa en sursaut.
« Mademoiselle Phi Sora ?! »
Il comprit la raison de cette impression de déjà-vu.
Une pièce aussi délabrée qu’un immeuble déserté.
Une chaise renversée au milieu de la pièce.
Et Phi Sora qui s’était pendue avec un rire étrange.
Il avait vu cet endroit dans la vision qu’il avait eue en visitant la guilde White Rose.
[Ah, j’ai compris maintenant.]
Flone frappa ses mains l’une contre l’autre.
[Je me demandais pourquoi cette fille s’inquiétait tant. Elle voulait que nous sauvions cette femme !]
« … »
[On dirait qu’elle est sur le point de mourir… Tu la connais ?]
« … »
[Qu’est-ce qui ne va pas ? Ça va ?]
Seol Jihu sortit à peine de l’hébétude dans laquelle l’avait plongé l’observation des membres convulsifs de Phi Sora et répondit.
« … Ah, oui, c’est quelqu’un que je connais. »
En entendant sa réponse agitée, Flone vola immédiatement à travers la pièce. La corde se rompit et Phi Sora tomba sur le sol.
Seol Jihu s’avança rapidement vers elle.
Eh ?
Mais au moment où il s’approcha, une sensation indescriptible stimula son dos. Il ne pouvait pas vraiment l’exprimer avec des mots, mais la sensation était étrange et lourde.
Seol Jihu redressa son dos à moitié courbé.
Qu’est-ce qui se passe ? Ce n’était pas comme ça il y a un instant…
Son corps ne l’écouta pas et se mit à trembler. Lorsqu’il regarda secrètement autour de la pièce, il vit une silhouette noire qui était recroquevillée dans un coin de la pièce se lever lentement.
Il pensa à tort qu’une énorme montagne était en train de jaillir, même s’il savait que c’était logiquement impossible.
Finalement, un problème éclata. Il devait se battre ou s’échapper, mais il n’était pas sûr de savoir quel était le meilleur choix.
« … Flone. »
Il marmonna doucement, mais Flone ne répondit pas. Ce n’était pas qu’elle avait disparu. Elle regardait simplement la silhouette noire qui s’élevait, hébétée.
Seol Jihu tourna son corps et fixa directement la silhouette noire. Elle dégageait une force dominatrice qui semblait saisir fermement l’air autour d’elle.
Elle n’était pas là lorsque Seol Jihu était entré dans la pièce pour la première fois et ses Neuf yeux n’avaient pas réagi non plus.
D’où est-ce qu’elle vient ?
Il n’y avait rien aux trois premiers étages. Dire qu’ils étaient si nombreux à être rassemblés au quatrième étage…
Reculant lentement tout en jetant un coup d’œil à la porte, Seol Jihu pencha soudain la tête.
À première vue, la silhouette noire semblait avoir perçu Flone et lui. Bien qu’on ne pouvait pas voir ses yeux, son nez et sa bouche, il pouvait tout de même sentir son regard pesant.
Mais elle ne bougea pas une fois qu’elle se releva. Elle se contenta de les fixer du même endroit.
Non. Maintenant, elle commençait à lever lentement la partie de son corps qui ressemblait à un bras.
Elle veut que nous partions ?
Seol Jihu nourrit un espoir infondé. Malheureusement, le bras ne pointait pas vers la porte, mais tout droit vers l’avant.
[C…]
Seol Jihu tressaillit légèrement lorsqu’un bégaiement vieillissant retentit. Il tendit l’oreille pour écouter.
[Ce cou… comment…]
Le cou ?
Seol Jihu regarda son pendentif avant de faire Ah.
« Flone ! Est-ce que ça pourrait être… ? »
[Flo… ne… ?]
Lorsque Seol Jihu prononça le nom de Flone, prêt à se raccrocher à n’importe quoi, cette dernière ouvrit finalement la bouche.
[…Grand-père ?]
Demanda Flone, à moitié dans le doute, et la silhouette noire tressaillit.
[Oh… Oooh…]
Comme si quelqu’un appuyait fort sur le clavier d’un piano, une sonnerie retentissante se répandit.
[Hum… c’est Flone. Ta petite-fille, Flonecia Lusignan La Rothschear.]
[Oooooh…]
[Grand-père… c’est vraiment toi ?]
[Ooooooooh… !]
Une voix sanglotante et une voix d’incrédulité se mélangèrent en harmonie.
[Comment… comment… !]
[Grand-père !]
Flone s’envola vers l’avant. Lorsque le bras de la silhouette noire entoura doucement Flone, Seol Jihu sentit la tension qui l’étranglait se relâcher.
Il sentit le sang affluer à son cerveau comme s’il avait été miraculeusement sauvé avant la mort.
Est-ce que je peux appeler ça… de la chance ?
Il savait déjà que la villa abritait des fantômes de l’époque de l’empereur défunt. Mais tout de même.
Le grand-père de Flone était vraiment ici… ?
Bientôt, Seol Jihu posa sa lance et fixa le duo grand-père et petite-fille. Il se sentait encore étourdi par toute cette histoire.
Ce serait des retrouvailles émouvantes s’ils étaient tous les deux vivants. Cependant, il s’agissait d’esprits qui n’étaient pas loin d’être des esprits maléfiques. Par conséquent, ce qui aurait dû être une scène touchante semblait un peu étrange.
Mais il semblait que cela ne les dérangeait pas, car ils se tenaient la main et parlaient sans cesse.
Eh bien, des centaines d’années s’étaient écoulées, il était donc compréhensible qu’ils pensent que les deux parties étaient mortes.
[Ce… salaud… !]
[Oui, donc je…]
Seol Jihu ne pouvait entendre ce qu’ils disaient que par intermittence. En voyant Flone continuer à hocher la tête, ils semblaient échanger rapidement des mots par l’intermédiaire de leur esprit.
En pensant que la vie était pleine de surprises, Seol Jihu observa Phi Sora qu’il avait négligée jusqu’à présent.
Ses yeux étaient révulsés, ne révélant que le blanc de ses yeux, et elle écumait de la bouche au cou. D’après la façon dont elle respirait faiblement, elle semblait être au bord de la mort.
En d’autres termes, elle était encore en vie.
En regardant Phi Sora gémir, Seol Jihu pensa soudain au Choix du destin.
A-t-il changé ?
Le destin de Phi Sora était de périr ici par pendaison. Seol Jihu avait assisté à sa mort dans la vision montrée par le Choix du destin.
Mais parce qu’il était entré dans cette villa avec Flone, il avait fini par la sauver.
Dans ce cas, pouvait-il dire que Phi Sora avait maintenant rencontré un autre destin ?
Aussi facilement ?
Plongé dans ses pensées, Seol Jihu hocha la tête.
Avant qu’il ne le remarque, Blackie, ou plutôt le grand-père de Flone s’était approché de lui.
Peut-être heureuse d’avoir retrouvé sa famille après des centaines d’années, Flone se colla à côté de lui, souriant avec éclat, des larmes de sang scintillant autour de ses yeux.
[Grand-père, c’est lui. S’il n’était pas là, je…]
Seol Jihu suivit son instinct et adopta une attitude respectueuse.
… Au lieu d’être effrayante, la situation lui paraissait maintenant compliquée.
[Est…]
« B-Bonjour… »
[Est-ce que ce que Flone a dit… est vrai… ?]
« O-Oui, c’est vrai. »
Bien que Seol Jihu n’ait aucune idée de ce dont Flone et son grand-père avaient parlé, il décida de répondre à l’affirmatif en premier.
Un regard fixe le balaya de haut en bas.
[Merci… tellement…]
« ? »
[Faveur… pendentif… serment… changement…]
Lorsque le mot changement fut entendu, le pendentif libéra une faible lumière. Cependant, la lueur disparut rapidement, et comme Seol Jihu était concentré sur ce qui se trouvait devant lui, il ne remarqua pas la lumière.
Mais il entendit tout de même les mots pendentif et serment.
« Hum… Qu’est-ce que c’est que ce pendentif ? »
Lorsqu’il demanda aussi respectueusement qu’il le pouvait, la silhouette noire se tut un instant.
[Pendentif…]
Ce n’est qu’une minute plus tard que la voix rauque retentit à nouveau.
[Promesse avec la Tempérance des Sept Vertus… autrement dit… à égalité avec le Serment impérial…]
C’est alors…
La voix intermittente s’arrêta soudain complètement, comme si quelqu’un l’avait frappée d’un coup d’épée.
Le grand-père de Flone se retourna précipitamment.
[Grand-père ? Qu’est-ce qui ne va pas ?]
Au même moment, Flone pencha la tête…
[Arrive…]
Seol Jihu sentit des bruits de murmure envahir brusquement ses oreilles.
On aurait dit des dizaines de guêpes bourdonnant autour de lui en battant des ailes, mais aussi des centaines de personnes chuchotant.
[Il… pourquoi… ?]
Il n’y eut aucun avertissement, aucun signe.
Mais ce qui était sûr, c’était qu’une aura terrifiante, suffisamment claire pour que même Seol Jihu la ressente, se précipitait vers eux. La malice qui se cachait derrière cette aura était si diabolique que même le ressentiment de Flone semblait être un jeu d’enfant.
[Pars…]
La silhouette noire repoussa Flone.
[Grand-père ?]
Flone prit une expression troublée.
[Il n’est peut-être pas… trop tard…]
[Q-Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qui s’est passé ici… !?]
[Vite… !]
La silhouette noire semblait très pressée.
À ce moment-là, Seol Jihu, distrait, se souvint des mots qu’il avait entendus à l’étape 3.
[Le mouvement de cette étoile ne change vraiment pas facilement. Peu importe à quel point elle est perturbée, elle continue d’avancer vers son destin prédéterminé.]
[En échange de la survie de Lara Wolff, quelqu’un d’autre est mort. C’est le résultat d’une Étoile du destin qui s’est écartée de sa trajectoire en essayant de revenir à son chemin initial. C’est pourquoi l’avenir ne peut pas être altéré si facilement.]
Comme Ira l’avait dit, une Étoile du destin qui s’était écartée de sa trajectoire lutterait pour revenir à son chemin initial. Dans ce cas…
Se pourrait-il… ?
La chose qui arrivait dans cette pièce pourrait être la contre-réaction au sauvetage de Phi Sora.
Une fois ses pensées parvenues à ce point, Seol Jihu cessa de réfléchir et passa à l’action.
Comme il avait échappé plusieurs fois aux griffes de la mort, son corps bougea naturellement.
Mais lorsqu’il vit Phi Sora inconsciente, il hésita. En une fraction de seconde, toutes sortes de pensées effleurèrent son esprit. Il se retrouva soudain à la croisée des chemins.
Il se souvint de l’affection qu’elle portait à Jang Maldong et de la façon dont la Prêtresse morte dans le couloir le suppliait sincèrement.
« Bon sang ! »
Finalement, il serra Phi Sora dans ses bras.
Paf, paf, paf !
Et il activa trois fois la Boucle d’oreille Festina.
Voyant que Flone hésitait aussi, la silhouette noire se mit à grossir.
[Dépêche… et pars… !]
« Flone ! Allons-y ! »
Lorsque les cris urgents de Seol Jihu suivirent le rugissement tonitruant de la silhouette noire, Flone bougea enfin.
[Pars, pars… !]
Après avoir quitté la pièce et couru sans réfléchir dans le couloir, il sentit soudain son corps flotter vers le haut. Lorsqu’il leva la tête, il vit Flone se mordre la lèvre.
Dès qu’il couvrit la distance de tout le couloir, il vit un amas de lumière se précipiter vers lui depuis l’avant.
Une lumière dorée ?
Seol Jihu brandit sa lance avec Phi Sora sous le bras, mais lorsque la lumière dorée s’approcha, il se rendit compte qu’il s’agissait de la Prêtresse qu’il avait déjà vue dans le couloir.
À sa grande surprise, la Prêtresse le frôla.
[Pitié… !]
Quoi ?
Seol Jihu se retourna après avoir entendu la voix fugace, et son expression devint amère.
Il vit une silhouette noire qui était probablement le grand-père de Flone arrêter de toutes ses forces une obscurité envahissante.
Mais lui seul semblait insuffisant, car il était constamment repoussé. Cependant, d’un seul coup, plus d’une douzaine de cadavres, dont celui de la Prêtresse qui venait de le frôler, se mirent à aider la silhouette noire.
Il y avait plusieurs cadavres incomplets, comme ceux à qui il manquait la tête ou le bas du corps, mais Seol Jihu pouvait dire qu’ils luttaient tous désespérément contre les ténèbres.
Bientôt, avec une sensation d’enfoncement, le champ de vision de Seol Jihu changea.
Et juste comme ça, alors qu’il tombait du quatrième étage jusqu’au premier, puis s’échappait par l’entrée de la villa…
— KUOOOOOOOO !
Un cri effroyable rempli d’un ressentiment mortel retentit à l’intérieur de la villa.