Lorsque le port apparut, Flone, perspicace, trouva un endroit désert pour déposer Seol Jihu.
Phi Sora avait cessé de pleurer et s’était calmée. Bien qu’elle était légèrement rougie et qu’elle avait un air mécontent, elle ne montrait plus aucun signe de délire.
Quoi qu’il en soit, maintenant qu’ils avaient atterri sans encombre près du port de Nur, leur compagnonnage temporaire devait prendre fin. Étant donné la situation actuelle de Phi Sora, Seol Jihu et Phi Sora savaient qu’il serait mal vu de les apercevoir ensemble.
Mais voyant que Phi Sora hésitait secrètement, Seol Jihu sortit discrètement deux pièces d’argent. Cela devrait lui suffire amplement pour manger à sa faim dans un bon restaurant et se rendre à Shéhérazade depuis Nur.
Il craignait de se mêler de ce qui ne le regardait pas, car il était très improbable qu’une personne de Haut Rang n’ait pas l’argent nécessaire pour prendre un carrosse. Mais vu la façon dont elle accepta soigneusement les pièces, il semblait que ses camarades d’équipe étaient chargés des finances.
Puisque les objets de valeur trouvés par l’équipe d’expédition furent tous laissés sur place, Phi Sora n’avait vraiment pas une seule pièce de cuivre. Ce n’était pas non plus comme si elle pouvait vendre son équipement pour récupérer quelques pièces.
Avant que le duo ne parte…
« Mer… non, je rembourserai cette dette… »
Pour une raison qui lui échappait, Phi Sora essaya de ne pas croiser le regard de Seol Jihu. Mais son expression caractérielle et capricieuse se relâcha et elle remua légèrement ses jolies lèvres. Cependant, comme sa voix était trop faible, Seol Jihu ne pouvait pas l’entendre.
Après avoir laissé partir Phi Sora, Seol Jihu se promena dans le port. Quand il pensa que Phi Sora avait déjà quitté Nur, il entra furtivement dans la ville.
L’atmosphère animée de Nur était tout à fait à l’opposé de la villa abandonnée remplie d’une obscurité étouffante. De ce fait, Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment de manque de familiarité. Le fait qu’il se soit trouvé dans une villa de la mort il y a quelques heures à peine semblait être un rêve.
Ce n’est que lorsqu’il monta dans un carrosse à destination d’Haramark, où se trouvaient déjà deux autres passagers, qu’il eut l’impression d’être rentré vivant. Se sentant soulagé, Seol Jihu esquissa un sourire amer.
Et moi qui pensais avoir arrêté.
Puisqu’il avait parié sa vie plutôt que de l’argent, n’était-ce pas aussi une forme de jeu de hasard ? Était-ce la raison pour laquelle il ne ressentait aucun symptôme de manque, même après avoir arrêté de jouer d’un seul coup ?
Seol Jihu se contenta de soupirer, le visage épuisé.
Le cocher attendit que quatre Terriens soient montés dans le carrosse avant de sauter sur le siège du conducteur.
C’est fini…
Seol Jihu s’appuya prudemment sur la paroi en bois du carrosse avant d’écarquiller brusquement ses yeux mi-clos.
… Ou pas.
Bien qu’une crise eût été évitée, ce n’était pas encore fini. Puisqu’il s’était impliqué dans cette affaire, il devait y mettre un terme.
Bien sûr, il n’avait aucune envie de prendre la responsabilité d’un incident causé par quelqu’un d’autre… Il choisit de prendre sa décision une fois de retour à Haramark.
Au moment où Bok Jungsik lui avait offert une place dans l’expédition, il avait donné une justification à Seol Jihu.
La justification minimale pour qu’il se mêle de cette affaire.
Comme prévu, lorsque Seol Jihu arriva à Haramark, une énorme tempête avait balayé Shéhérazade.
Phi Sora étant revenue vivante, le tourbillon de la polémique entre les deux organisations était dirigé contre elle.
Elle prétendit ne rien savoir de la controverse, affirmant que, non seulement Bok Jungsik ne l’avait pas contactée, mais qu’il avait également ignoré des dizaines de tentatives de l’équipe d’expédition de l’appeler. Bien sûr, aucune de ses paroles ne fut entendue. Même expliquer que l’expédition était un échec total et qu’elle n’avait rien gagné était futile.
PAX adopta l’attitude suivante : Comment vas-tu prendre la responsabilité de faire foirer une expédition de ruines de haute difficulté pour laquelle nous avions fait des préparatifs minutieux ?
Et Bok Jungsik resta sur ses positions : il appela l’équipe de l’expédition White Rose dès qu’il apprit la nouvelle par PAX, il l’appela à plusieurs reprises même si l’équipe n’avait pas répondu, et il ne reçut pas un seul appel de l’équipe de l’expédition.
Pour ne rien arranger, il demanda même à Phi Sora de prendre l’entière responsabilité d’avoir mené l’expédition à l’échec et d’avoir perdu 17 membres essentiels de l’équipe.
Si l’on considérait que tous les membres décédés appartenaient à la faction de Phi Sora, Bok Jungsik parlait vraiment la tête dans le sable, mais cela ne posait aucun problème en apparence.
Tant dans le nom que dans la réalité, Bok Jungsik était le leader de White Rose, et c’était une vérité indéniable que Phi Sora avait contraint l’expédition de son propre chef.
« À ce rythme, il n’y a que deux destins qui l’attendent. »
Kim Hannah leva la main devant le visage de Seol Jihu avant de recourber légèrement son doigt et de l’observer attentivement.
« La méthode la plus appropriée serait qu’elle tente à nouveau l’expédition sous les conditions de PAX, qu’elle réussisse et qu’elle dépose les fruits de ses efforts à leurs pieds. Mais ce n’est pas réaliste. Non seulement elle a échoué l’expédition une première fois, mais White Rose se trouve également dans une situation difficile à cause de cela. Enfin… ce n’est pas Bok Jungsik qui l’aiderait de toute façon. »
Elle fronça les sourcils, puis prit un bâton en bois posé sur un côté de son bureau.
« Le compromis le plus raisonnable serait que cette ordure rejoigne l’expédition de PAX et leur serve inconditionnellement de bouclier de chair. Mais ce n’est pas réaliste non plus. 17 membres sur 18 sont morts. Je suis sûre que PAX a dû pousser un soupir de soulagement collectif en apprenant la nouvelle, remerciant leur chance de ne pas y être allés. »
Avec la pointe acérée du bâton en bois, elle nettoya soigneusement le dessous de ses ongles.
« Mais l’occasion est encore trop belle pour la laisser passer, et on dirait qu’ils le savent aussi. Tu peux le voir à la façon dont ils ont changé de ton en disant “Tu t’attends à ce qu’on parte alors que tu as foutu le bordel dans la ruine ?”. Ils vont continuer à faire pression sur elle jusqu’à la forcer à travailler sous leurs ordres au nom d’un “compromis”. Ils pourraient ainsi employer gratuitement une Guerrière de Haut Rang compétente. Comme White Rose ne semble pas vouloir donner de compensation, on voit bien comment cela va tourner. »
Elle souffla doucement de l’air sur son doigt avant de faire claquer ses lèvres et de hocher la tête.
« Elle est plutôt malchanceuse si tu y réfléchis. Elle a enfin changé de vie après avoir commencé par être une Marque rouge, mais maintenant elle va redevenir une esclave. »
En admirant son ongle propre, Kim Hannah sourit de satisfaction.
« Mais je ne suis pas sûre que cette ordure acceptera ça aussi docilement. Vu sa personnalité, elle ne manquera pas de faire des histoires ou de se pendre tout simplement. »
Kim Hannah agita son doigt plusieurs fois avant de finalement regarder à nouveau la boule de cristal transparente qui brillait clairement.
« Eh bien, je doute que tu m’aies appelée parce que tu voulais entendre ça. »
Dans la boule de cristal se reflétait le dossier d’une chaise et un jeune homme assis sur la chaise, une cigarette entre les doigts. Voyant sa tête dépasser de l’appui-tête, Kim Hannah inclina la tête et poursuivit.
« Le courtier qui a vendu les informations sur la ruine s’appelle Charlie Haber. C’est un Canadien de la zone 4. »
— Charlie Haber ?
Seol Jihu, qui écoutait calmement, prit finalement la parole.
« Tu le connais ? »
— Je ne dirais pas que je le connais… Mais il n’a pas assisté au Banquet ?
« Oui, il y a participé. Il a disparu après le Banquet. Je pense qu’il avait prévu d’utiliser le chaos du Banquet pour faire croire qu’il était mort. Cela signifie aussi qu’une certaine personne a fait échouer son plan. »
Kim Hannah ricana.
« Mais je ne serais pas Kim Hannah si je ne pouvais pas le trouver simplement parce qu’il se cache. Je vais être directe. Il a vendu des informations à deux organisations. Mais il y a un autre problème… Ne sois pas surpris. Bok Jungsik l’a poussé à vendre ces informations alors qu’il était au courant. »
Contrairement à ce que croyait Kim Hannah, Seol Jihu n’était pas étonné.
— Comment l’as-tu découvert ?
En fait, il répondit calmement.
— Tu es certaine ?
Les sourcils de Kim Hannah se haussèrent.
« Tu ne le sais peut-être pas, mais il y a plusieurs méthodes que tu peux employer au Paradis. »
— Je te demande si tu en es sûre à 100 %.
« Il y a la magie, qui est proche de l’omnipotence, et aussi le pouvoir des drogues. Tant que quelqu’un est capturé, c’est un jeu d’enfant de le faire parler. »
Kim Hannah riposta avant de se pencher en avant et de coller son visage près de la boule de cristal.
« Que dois-je faire ? »
Avec un sourire éclatant, elle poursuivit.
« Je peux me taire, ou je peux faire un rapport aux supérieurs et me faire féliciter pour leur avoir apporté une bonne information. Ou… »
Elle tourna la tête ici et là, cherchant visiblement à voir l’expression du jeune homme, puis sourit du regard.
« Ou je peux simplement le rendre public et le laisser exploser. Qu’en penses-tu ? »
— Tu feras ce que je souhaite ?
« Étant donné notre relation, je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas le cas. Bien sûr, il faut que j’en profite aussi. »
— Alors, fais-le.
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent devant sa réponse sans hésitation.
« Hein ? Tu veux que je le fasse ? Vraiment ? »
— Oui, fais éclater la vérité.
« Tu es sérieux ? Tu ne devrais pas y réfléchir un peu plus ? »
— Non.
Une voix calme retentit. Kim Hannah redressa son dos et entrecroisa ses doigts.
« Ah oui ? Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas, mais je suis curieuse de savoir pourquoi tu es si résolu. Dis-moi. »
— …
« Ne me dis pas que c’est parce que tu veux sauver cette ordure. »
Un court grognement s’échappa du cristal.
« … D’accord, je suppose que non. Alors pourquoi ? »
— Laisse-moi aussi te demander quelque chose.
Seol Jihu répondit à la question de Kim Hannah par une autre question.
— Ce type, Bok Jungsik, avait acheté les informations sur la ruine à Charlie Haber, en sachant parfaitement qu’il les avait vendues à une autre organisation. À ton avis, quelle est la raison pour laquelle il a essayé de m’entraîner dans l’expédition ?
« C’est… »
Kim Hannah roula des yeux.
« À cause de tes terrifiantes relations. »
— ?
« Nous connaissons les dangers maintenant, mais la villa de l’ancien empereur était et est toujours une ruine séduisante. »
Seol Jihu acquiesça lentement.
« Il a comploté pour mettre la main sur les trésors de la villa, mais il s’est senti mal à l’aise à l’idée que White Rose s’empare de tout. Il a alors cherché un groupe pour le soutenir lorsque PAX déposerait une plainte, ou un groupe avec lequel partager les responsabilités. »
Kim Hannah prit la parole tout en tapotant à plusieurs reprises sur son bureau.
« Tu tomberas malade si tu manges tout par toi-même. Mais si tu le partages avec d’autres, tu pourrais finir par n’avoir que des maux d’estomac. Il y a donc de fortes chances qu’il ait dit la vérité lorsqu’il a affirmé avoir annulé l’expédition parce qu’il n’a pas trouvé de groupe pour rejoindre White Rose dans l’expédition. »
— Juste ça ?
« Juste ça ? Ne te fais pas d’illusions. Carpe Diem est peut-être une autre histoire, mais Maître Jang Maldong et la famille royale d’Haramark peuvent lui prêter une grande force. Et ce n’est pas tout. S’ils te placent sur un piédestal élevé et te passent de la pommade, ils peuvent même espérer le soutien des Triades et de la Sicilia. »
— Ça aurait changé la situation ?
« Oui. Ça ferait plus que changer la situation. Imagine qu’ils aient dix, non, cinq personnes ayant les mêmes relations que toi. Tu penses que PAX pourra exprimer sa plainte aussi bruyamment ? White Rose peut être condescendant autant qu’il veut et dire qu’il donnera une compensation, et PAX n’aura pas d’autre choix que de ravaler ses larmes et de l’accepter. »
Seol Jihu gloussa.
— Où est la justice là-dedans ?
« C’est comme ça. »
Kim Hannah eut un rictus.
« Devant le profit, la justification change en fonction de la situation et du pouvoir en place. »
— En fonction de la situation et du pouvoir en place…
« Tu comprends maintenant ? C’est comme ça que tourne le Paradis. »
— Quel système de merde !
Seol Jihu secoua la tête.
— Quoi qu’il en soit, au bout du compte, il est vrai que Bok Jungsik voulait m’entraîner dans sa galère. C’est une raison suffisante pour moi.
« C’est vrai… mais comme tu as refusé, on ne t’a pas fait de mal, n’est-ce pas ? »
Lorsque Kim Hannah souleva prudemment cette question…
— Tout comme une tentative de meurtre est un crime, il n’est pas exempt de tout reproche juste parce qu’il a échoué.
Seol Jihu répondit brusquement.
— C’est moi qui me suis écarté du chemin pour éviter de marcher sur de la merde. Ce n’est pas comme si quelqu’un m’avait aidé à le faire, n’est-ce pas ?
Sachant qu’il avait raison, Kim Hannah hocha la tête.
— Il m’a traitée comme de la merde, alors c’est normal que je le traite de la même façon.
« C’est un peu trop gros pour être juste de la merde. C’est comme une super grosse merde. »
— Il peut s’inquiéter de marcher dessus ou de l’éviter. Il m’a presque donné un titre éternel de voleur de ruines. Je ne pense pas du tout que j’ai dépassé les bornes.
En entendant cela, Kim Hannah esquissa un sourire satisfait.
Depuis le Banquet, quelque chose semblait avoir changé chez Seol Jihu. Cette conversation la convainquit.
Seol Jihu avait changé. Non, il était encore en train de changer.
Dans le sens qu’elle souhaitait.
— Il n’y a qu’une seule chose qui me préoccupe…
Seol Jihu se retourna à mi-chemin et jeta un coup d’œil à Kim Hannah. Sachant ce qui inquiétait Seol Jihu, Kim Hannah eut un large sourire.
« Hé, tu ne me regardes pas trop de haut ? Ce sera du gâteau ! »
— J’en suis ravi.
« Mm~ J’ai vraiment envie de te montrer Bok Jungsik se faire marcher dessus par moi, mais le faire personnellement n’est pas mon genre. J’ai aussi plus d’ennemis que tu ne le penses. »
Kim Hannah sourit d’un air gêné.
« Quoi qu’il en soit, j’ai mes méthodes. Tu n’as qu’à t’asseoir et regarder le spectacle. Prépare aussi du pop-corn avant que quelqu’un d’autre ne prenne le bon siège. »
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
« Ne fais pas comme si tu ne savais pas de quoi je parle. Je te dis juste de ne pas rater ce moment de plaisir. »
Seol Jihu haussa les épaules. Kim Hannah eut un rictus et demanda avant de poser sa main sur la boule de cristal.
« Ah, au fait, pourquoi tu es assis comme ça ? Avec le dossier de ta chaise tourné vers moi, je veux dire. »
— … Hein ?
« Je te demande pourquoi tu te comportes comme un snob. C’est pas une question de courtoisie élémentaire que de regarder quelqu’un quand on lui parle ? »
— Ah.
Après un bref moment de silence, Seol Jihu se gratta la tête.
— Je pensais que je devais poser comme ça…
« ? »
— Tu sais, comme dans les films. C’est comme si nous étions les cerveaux qui contrôlent le Paradis depuis l’ombre…
« Oh, non ! »
Kim Hannah prit une expression abasourdie, comme si elle venait d’entendre quelque chose de parfaitement rebutant.
« Tu te fous de ma gueule, c’est ça ? »
Elle ricana en marmonnant : Qu’est-ce que j’attendais de toi de toute façon ? Puis, elle tapa sur le cristal.
Poc. La lumière s’éteignit. Après avoir jeté un autre coup d’œil au cristal, Seol Jihu releva la tête.
J’ai cru que j’allais mourir.
Kim Hannah étant très douée pour lire dans les pensées des gens, Seol Jihu avait dû faire des efforts supplémentaires pour les dissimuler.
C’est pour cette raison qu’il tourna la chaise — pour cacher son visage. Il sentait qu’elle flairerait quelque chose rien qu’au changement de ses expressions.
« Huuuu. »
Seol Jihu mit la cigarette presque éteinte, qu’il n’avait pas fumée une seule fois, dans sa bouche et regarda le plafond.
Les dés étaient lancés. Même s’il ne pouvait pas prédire comment les choses allaient se dérouler à partir de maintenant, il y avait une chose dont il pouvait être certain.
Dès qu’il avait dit Fais-le, le destin de White Rose avait été décidé : il devait être détruit.
Seol Jihu redressa sa posture et tâtonna autour de sa taille. Il étala ensuite les objets qu’il avait sortis de sa ceinture.
Un pied de lampe en cristal, une coupe d’émeraude et douze œufs d’or éblouissants.
Chaque œuf émettait une lumière brillante, teintant son visage de jaune. Avec une expression hébétée, il les ajusta soigneusement.
Comme Kim Hannah l’avait dit, il n’y avait qu’une seule chose à faire.
Ce n’est pas difficile.
Pour schématiser la situation, il était comme un homme qui aurait trouvé une tirelire sans propriétaire en marchant dans la rue. Il lui suffisait de ramasser les pièces avant que quelqu’un d’autre ne vienne et de continuer sa journée.
Avant que quelqu’un d’autre ne prenne le bon siège, qu’elle disait.
Seol Jihu retira la cigarette de sa bouche et laissa échapper une respiration sifflante. Au milieu de la fumée trouble qui se balançait, les coins de sa bouche se retroussèrent en un sourire.
Enfin.
Il avait enfin l’impression de se réveiller après une longue nuit de rêve.