« C’est un endroit où je ne devrais jamais aller ? »
Seol Jihu éleva inconsciemment la voix.
[Après l’exécution du précédent empereur, le nouvel empereur qui lui succéda a déclaré que c’était un endroit interdit.]
Interdit…
Ce n’était pas un concept étrange. Quelle que soit l’époque, il n’était pas rare que le parti au pouvoir désigne certains endroits comme des terrains interdits.
C’était juste que ce Sacrificium avait été déterminé comme un lieu que l’on ne pouvait pas visiter facilement par un empereur de l’Empire, une nation dont on disait qu’elle avait atteint l’apogée de l’ingénierie magique. Le poids de la prohibition était bien plus lourd que la normale.
« Pourquoi l’a-t-il désigné comme un lieu interdit ? »
[Uuuuun~]
Flone gémit, semblant avoir du mal à se souvenir de quelque chose qui s’était passé il y a si longtemps.
[Je pense que c’est parce que les gens ont continué à mourir même après le décès du précédent empereur.]
Après la mort de l’empereur précédent ?
Seol Jihu pencha la tête.
« Est-ce qu’il élevait un monstre dans sa villa ou quelque chose comme ça ? »
[Je ne sais pas.]
La fumée trembla d’un côté à l’autre.
[Beaucoup de gens se demandaient quelle était la raison exacte, mais personne n’arrivait à la comprendre. La seule chose que tout le monde savait, c’est que la seule personne à avoir survécu après être entrée dans cette villa était cet empereur cupide lui-même. Aussi bien de son vivant qu’après.]
« Penses-tu pouvoir nous expliquer tout ça plus en détail ? »
À ce moment-là, une petite toux retentit, faisant sursauter Seol Jihu de surprise. Jang Maldong le fixait avec des yeux rétrécis.
« Tu appelles quelqu’un ? »
« Hein ? Ah, oui. »
« Tu peux parler normalement. Tu n’as pas besoin de chuchoter. »
« Merci. »
Jang Maldong referma les yeux après avoir fixé Seol Jihu d’un regard fixe.
Seol Jihu avait beaucoup de questions à poser à Flone…
« … »
Mais comme il avait l’impression que Jang Maldong avait remarqué quelque chose, il ne put ouvrir la bouche facilement.
Lorsque Seol Jihu rentra à Haramark, il vit que Kim Hannah essayait de le contacter. Il posa immédiatement sa main sur le cristal rond, et ils furent connectés en moins de 10 secondes.
Elle l’avait appelé pour l’avertir qu’elle avait trouvé l’Étoile pourfendeuse du Ciel et la fille au bandeau blanc.
Le duo frère et sœur avait été vu pour la dernière fois à Eva. Mais comme ils avaient disparu après être entrés dans le temple, elle lui dit qu’ils étaient probablement retournés sur Terre et qu’elle l’informerait de leur retour. C’est à ce moment-là qu’elle se rendit compte que Seol Jihu n’écoutait pas vraiment et elle fronça les sourcils.
— Qu’est-ce qui se passe avec cette attitude ? C’est toi qui m’as demandé de l’aide.
« Oh oui, merci. »
— Dois-je quémander des compliments ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Quelque chose te préoccupe ?
Devrais-je le dire ? Seol Jihu hésita. Bien qu’il désirât se confier à quelqu’un, Bok Jungsik avait réclamé que les frères et sœurs Yi ne soient pas au courant du transfert, et avait même demandé une requête de non-divulgation.
Mais comme Seol Jihu souhaitait obtenir des informations, il avait demandé de manière détournée afin de garder le secret.
Cependant, Kim Hannah n’était pas quelqu’un que l’on pouvait mépriser.
— Archère ? Tu veux dire Yi Seol-Ah ?
Elle comprit instantanément ce qui l’inquiétait lorsqu’il dit : Maître a visité White Rose parce qu’ils avaient un Archer talentueux.
« Non ? »
— Ne mens pas. Les Archers ordinaires n’attireront pas l’attention de Maître Jang. Puisque tu as parlé de White Rose… il doit s’agir de leur meilleur Archer ou d’une étoile montante.
« En fait, il est allé voir leur meilleur Archer. »
— Ah oui ? Et quel était le nom de cet Archer ?
« Euh, c’était quoi déjà ? »
— C’est drôle. Tu dis ça sans même sourciller ? Hé, ne me mens pas. L’Archer dont je viens de parler ? Il a récemment mis fin à son contrat avec White Rose et est parti.
Lorsque Seol Jihu se tut, Kim Hannah rit comme si sa tentative de tromperie était mignonne.
— Qui essaies-tu de tromper ? Mouille-toi un peu la bouche avant d’essayer.
Seol Jihu resta bouche bée. Kim Hannah gloussa, puis reposa son menton sur ses doigts croisés.
— De toute façon, je garderai le secret, alors dis-le.
« … »
— Ou ne le fais pas, si tu ne veux pas. Tu crois que je ne le découvrirai pas juste parce que tu restes silencieux ?
Finalement, Seol Jihu révéla tout ce qui s’était passé jusqu’à présent.
Lorsque l’explication se termina, les yeux de Kim Hannah se rétrécirent jusqu’à devenir une fente.
— He~eh. Une collaboration pour une expédition en échange d’un transfert…
Ses yeux roulèrent.
— C’est intrigant, c’est sûr. Les conditions sont trop bonnes.
« Tu le penses aussi, n’est-ce pas ? Peut-être qu’ils me visent. »
Kim Hannah regarda curieusement Seol Jihu avant de faire Ah.
— C’est vrai, Maître Jang est là.
« … Tu ne crois vraiment pas que j’aurais pu le découvrir ? »
— Tu parles.
Seol Jihu sourit amèrement.
— Quoi qu’il en soit, expédition… expédition…
Kim Hannah tapota sur son bureau. Ce n’était pas comme si elle savait tout ce qu’il y avait à savoir sur le Paradis, et ce n’était certainement pas une chose étrange pour les Terriens de partir en expédition.
Mais Kim Hannah fit des gestes suspects, comme pencher la tête ou retrousser les coins de sa bouche.
— Ça sent…
« Sent ? »
— Ça sent pas bon.
Kim Hannah esquissa un sourire furtif.
— Je peux pratiquement sentir l’odeur de pourriture de la merde.
Seol Jihu ne put s’empêcher de penser à la façon dont Kim Hannah comparait les choses à de la merde chaque fois qu’il se passait quelque chose.
— Étant donné ce que je sais de ce vieil homme, Bok Jungsik, il n’y a aucune chance qu’il fasse quelque chose d’aussi imprudent… Aha !
Tak. Elle frappa le bureau avant de fixer Seol Jihu.
— Hé !
« ? »
— Tu n’as pas encore accepté l’offre, n’est-ce pas ?
« Pourquoi l’aurais-je fait ? J’ai refusé, évidemment. »
— Bien. Je vais être clair au cas où. N’interviens pas dans cette affaire. Ne t’implique pas et ne t’y rattache pas de quelque manière que ce soit. Tu as compris ?
« Je te l’ai dit, j’ai refusé. »
— Nous verrons bien.
Kim Hannah s’ébroua.
Ce n’est que quelques jours plus tard que Seol Jihu comprit ce qu’elle voulait dire.
**
« Bienvenue. Il fait plutôt chaud aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« Ça fait un moment, Princesse. »
« Oui, entre. »
Teresa sortit pour accueillir Seol Jihu et le conduisit personnellement jusqu’à la salle de réception.
Teresa ne portait pas son uniforme militaire habituel, mais un tablier. De ce fait, elle dégageait une atmosphère douillette et gracieuse plutôt qu’une vive et énergique.
« J’ai entendu dire que tu étais devenu le nouveau leader de Carpe Diem. »
« Ah, oui. »
« On n’a pas dû t’apprendre tous les devoirs et les responsabilités qui accompagnent ce poste. C’est difficile, n’est-ce pas ? »
« C’est un peu déstabilisant, mais je suis sûr que je vais m’y habituer. »
« Oh, je suis désolée de l’apprendre. Veux-tu prendre une douche et puis te reposer ? Ou peut-être aimerais-tu d’abord manger quelque chose ? »
En disant cela, Teresa se bloqua soudain la bouche avec sa main et baissa la tête. À voir comment ses épaules repliées sur elles-mêmes tremblaient légèrement, elle semblait faire des efforts considérables pour contenir son rire.
Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ?
« Non, j’ai déjà pris une douche ce matin. J’ai aussi… »
« Je vois, alors pourquoi ne pas manger d’abord ? »
Teresa parla doucement en enlevant personnellement la veste de Seol Jihu.
« Ah, je vais la garder. »
Malgré le refus de Seol Jihu, Teresa l’ignora plus ou moins et se dirigea vers le réfectoire. Par conséquent, Seol Jihu put profiter du luxe inattendu d’avoir la nourriture faite à la main de la Princesse.
À part le fait que Teresa demandait constamment C’est bon ? et le fixait avec son menton entre les mains, le repas ne pouvait pas être plus excellent.
Elle prit la parole en regardant Seol Jihu se tapoter la bouche avec une serviette.
« Mm, je crois que ça suffit pour aujourd’hui. »
« Pardon ? »
« Non, je me parlais à moi-même. Quoi qu’il en soit~ »
Teresa jeta son tablier et reprit son apparence habituelle.
« J’ai entendu dire que tu étais devenu le nouveau leader de Carpe Diem. »
« Vous n’avez pas dit la même chose tout à l’heure ? »
« Eii~ Le sens est différent, tu sais~ ? »
Teresa ricana.
« Quoi qu’il en soit, ça fait quoi d’être un leader ? »
« Mm… »
Seol Jihu réfléchit un instant avant de répondre.
« Il y a beaucoup de choses que je veux faire, mais peu que je peux réellement faire ? C’est à peu près ça. »
« Pourquoi ? Il y a quelque chose que même notre Héros d’Haramark ne peut pas faire ? »
Seol Jihu ne savait pas quand il avait reçu un autre surnom étrange, mais il eut un sourire en coin tout de même.
« Il y a des choses dans la vie que tu ne peux tout simplement pas faire sans argent. »
En entendant l’amertume dans le ton de Seol Jihu, Teresa croisa les bras.
« Tu as raison. L’argent ne garantit pas le bonheur, mais il assure au moins les loisirs. »
Seol Jihu ne put s’empêcher d’acquiescer en voyant à quel point c’était réaliste.
« Ne t’inquiète pas trop. Si tu manques d’argent, tu n’as qu’à en gagner davantage. »
« C’est vrai, comme on peut manger du gâteau si on n’a pas de pain. »
Seol Jihu hocha la tête en signe d’assentiment.
« Aii, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Teresa agita la main.
« Je te demande si tu es intéressé par le fait de gagner de l’argent. »
« ? »
« Écoute. Ce n’est pas nous qui avons imaginé ce plan, mais une proposition intéressante nous a été faite il y a quelques jours… »
Alors que Seol Jihu écoutait attentivement, son expression se déformait de plus en plus.
Teresa était en train de bavarder jusqu’à ce qu’elle voie l’expression sinistre de Seol Jihu.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Elle tremblait intérieurement, se demandant si elle avait dit quelque chose de mal.
« C’est White Rose qui a fait cette proposition ? »
En entendant cela, elle cligna des yeux.
« … Oh, tu le savais déjà ? »
« Princesse. »
La voix de Seol Jihu baissa soudain d’une octave.
« Est-ce que White Rose vous a dit de nous le demander ? »
Sa façon de parler changea également.
Sentant que quelque chose ne tournait pas rond, Teresa rectifia rapidement sa posture.
« Non. White Rose a fait cette proposition de collaboration, puis nous a demandé de leur présenter une bonne équipe si nous en connaissions une. »
« … »
« Ça avait l’air d’être une bonne offre, et l’équipe de mon Chéri, je veux dire de Carpe Diem, m’est venue à l’esprit… »
Teresa parlait fluidement quand la fin de son discours devint floue.
« Princesse. »
Seol Jihu ouvrit lentement la bouche.
« En vérité, nous avons visité White Rose il y a quelques jours et nous avons entendu la même offre. »
« Oh, c’est vrai ? Je ne le savais pas. »
« Oui, et nous avons refusé. »
Seol Jihu avait pensé que l’affaire était close lorsqu’il les avait refusés. Cependant, la même offre lui revenait maintenant par l’intermédiaire de la famille royale d’Haramark.
Était-ce une coïncidence ? Ou cela faisait-il partie du plan de Bok Jungsik ?
Ou… était-ce le destin ?
Les yeux de Seol Jihu se rétrécirent.
« Avez-vous accepté ? »
« Nous n’avons pas donné de réponse définitive. »
Teresa secoua la tête.
« Mais nous avons donné une réponse favorable. Les preuves qu’ils ont fournies étaient irréprochables. Comme la villa appartenait à un ancien empereur, même un caillou qui traînait là pouvait être en or. Nous pouvions dire que White Rose avait soigneusement élaboré cette expédition. Ils nous offraient l’occasion de prendre une bouchée d’un repas déjà préparé, alors nous ne voulions pas vraiment refuser… »
Teresa marmonna avant de poser la question avec attention.
« Pourquoi as-tu refusé ? »
Seol Jihu resta sans voix. À ce rythme, il y avait une énorme chance que la famille royale d’Haramark participe à cette expédition.
Il voulait leur dire de ne pas y aller, mais il n’arrivait pas à trouver une raison valable.
En disant Vous mourrez si vous y allez, il aurait de la chance de ne pas passer pour un fou.
Peut-être que je devrais révéler l’existence de mes Neuf yeux…
S’il s’agissait de Teresa, elle pourrait peut-être le croire.
Il se mordit légèrement les lèvres et tomba dans une profonde contemplation. Pendant ce temps, la lumière scintillait dans les yeux de Teresa qui observait attentivement le jeune homme.
Le Seol Jihu qu’elle connaissait ne se recroquevillait pas, quelle que soit la vague qui déferlait sur lui. Il ne se rétractait pas et ne reculait jamais.
En fait, plus le problème était difficile, plus il travaillait pour trouver une solution. Le résultat qu’il obtenait l’impressionnait toujours autant.
Mais maintenant, il montrait une telle désapprobation pour ce qui semblait être une expédition bien planifiée…
Est-ce possible ?
Après l’avoir fixé un moment, elle engagea la conversation.
« Tu vois, en réalité, j’ai pensé à ne pas y aller… »
Seol Jihu leva la tête.
« Eh bien… l’offre de White Rose était bonne et tout, mais je n’étais pas vraiment sûre de devoir entrer sur le territoire des Parasites. Ils nous ont dit qu’ils voyageraient par la mer et non par la terre, mais… tu te souviens, n’est-ce pas ? Ce que nous avons vécu lorsque nous nous sommes échappés du laboratoire. »
Teresa poursuivit nonchalamment.
« Je me réveille encore en sursaut chaque fois que j’y pense. Je ne veux pas me glisser à nouveau dans cette situation juste pour gagner de l’argent. »
« Alors… »
Vérifiant que le teint de Seol Jihu s’était éclairci, Teresa donna le coup de grâce.
« Eii, je n’irai pas. La vie est plus importante que l’argent de toute façon. »
« Princesse. »
« S’il te plaît, comprends-moi. Je suis une femme versatile, tu vois. »
« C’est vrai, je suis d’accord. Bien pensé, Princesse. Bien pensé. »
Seol Jihu ne pinailla pas sur le fait qu’elle avait complètement changé de ton. Il hocha la tête, soulagé du fond du cœur.
En voyant comment le jeune homme se tapotait la poitrine pour enfin se détendre, Teresa était convaincue.
Je l’ai échappé belle.
Elle n’avait pas changé d’avis sans raison. Teresa avait remarqué le secret que Seol Jihu cachait depuis longtemps.
Pour être plus précise, c’était lorsqu’ils fuyaient du laboratoire Delphinion. Bien que ce soit Teresa qui ait ouvert la voie, c’est Seol Jihu qui l’informait de l’endroit où se trouvait l’ennemi.
Au début, elle trouva cela plutôt mystique. Mais comme le jeune homme tapait toujours dans le mille, elle ne pouvait pas mettre ça sur le compte de son intuition.
Ce n’était pas comme s’il était un Archer. Non, même s’il était un Archer de Haut Rang, il lui serait impossible d’avoir raison des centaines de fois consécutivement.
Elle n’était pas sûre des détails, mais il semblait probable que sa mystérieuse capacité se soit activée cette fois-ci également.
En d’autres termes, il devait y avoir une raison.
Une explication pour laquelle le jeune homme connu sous le nom de résolveur de problèmes se retirait de cette affaire.
De plus…
Si mon homme dit de ne pas y aller, je n’irai pas.
Teresa sourit d’un air gêné en frottant le tablier qu’elle avait enlevé.