Seol Jihu sentit sa nuque se tendre.
White Rose avait enfin dévoilé ses cartes. Les choses étaient devenues un peu confuses avec l’apparition de Phi Sora, mais il était possible que même son intrusion fasse partie d’un grand acte.
L’important, c’est que les soupçons de Jang Maldong se soient avérés justes.
Seol Jihu décida de se concentrer sur ce fait et demanda à son tour.
« Quel travail ? »
« J’ai peut-être fait croire à quelque chose d’important, mais ce n’est pas grand-chose, honnêtement. »
Phi Sora pencha son corps en avant, les mains toujours posées sur la table.
« Nous avons élaboré un plan trèèès~ complexe, mais il a fini par prendre plus d’ampleur que nous ne le pensions. Nous voulons donc que vous nous donniez un coup de main. »
« Alors… »
« Vous pensez qu’on vous veut de l’argent ? Ou de l’équipement ? Oh, je vous en prie ! Notre White Rose n’est pas un groupe de mendiants. »
Phi Sora releva le menton et pointa élégamment Bok Jungsik du doigt.
« Tant que vous dites d’accord, vous pouvez emmener vos frères et sœurs Yi bien-aimés avec vous. Cet homme se chargera de les transférer sans problème. »
En d’autres termes, le cerveau derrière cette proposition était Bok Jungsik, et non Phi Sora.
Alors que les regards viraient vers lui, Bok Jungsik rit maladroitement.
« Je ne faisais pas exprès de faire tourner la conversation en rond. J’essayais juste d’avoir l’air complexe devant Monsieur… bien que tout ait été gâché grâce à quelqu’un. »
Bok Jungsik dit cela de façon tout à fait factuelle, mais comme si c’était trop impudique pour lui-même, il laissa échapper des toux sèches.
« Hmm. Eh bien, maintenant que les choses sont déjà ainsi, je vais tout vous raconter. Il y a quelque temps, j’ai acheté un renseignement concernant une ruine à une guilde d’information. C’était un sacré échange si l’on considère que nous avons payé 10 pièces d’or pour ces renseignements. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent. L’échange d’informations n’avait rien d’inhabituel, mais 10 pièces d’or, c’était beaucoup trop cher.
En convertissant en wons coréens, l’information valait 50,05 milliards de wons.
« Vous pourriez dire que nous sommes fous, mais la preuve que le courtier a préparée était incontestable. En plus de cela, nous avons chargé des Magiciens faisant autorité de vérifier les informations, nous les avons recoupées avec des documents historiques de la bibliothèque et nous avons déployé des équipes d’enquêteurs sur le site sous le consentement du courtier. Avec les faits exposés, je suis devenu confiant sur la validité de cette ruine. »
Bok Jungsik ajusta ses lunettes.
« La ruine existe bel et bien et si l’expédition réussit, alors nous gagnerions facilement des trésors qui dépassent de loin notre investissement initial de 10 pièces d’or. D’après les rapports, ne soyez pas surpris, il s’agirait d’une villa secrète appartenant à un ancien empereur, construite à certaines fins. »
« Combien de choses as-tu l’intention de leur dire en plus !? »
Phi Sora interrompit rageusement la conversation.
« Pourquoi est-ce que tu déballes tout alors que tu ne sais même pas encore s’ils sont dignes de confiance ? »
« D’accord, d’accord. »
Bok Jungsik fit un signe de la main avant de les plier devant lui.
« Quoi qu’il en soit, voilà la situation… Je sais que c’est une clause de transfert unique et sans précédent. Mais comme le sort de la guilde est en jeu, je vous demande de faire preuve de compréhension. »
Bok Jungsik fit un sourire.
« Mais avec la personnalité de Monsieur, je doute que vous soyez d’accord. Nous avons donc préparé des conditions supplémentaires. »
« Des conditions supplémentaires ? Pourquoi j’en ai pas entendu parler ? »
Phi Sora haussa vivement le ton, mais Bok Jungsik ne fit même pas semblant d’entendre.
« Nous tiendrons la promesse de transfert même si l’expédition échoue. »
En d’autres termes, ils transfèreraient les frères et sœurs tant qu’ils acceptaient simplement de participer.
« Mais c’est un événement hautement improbable. Nous serons troublés si vous espérez qu’elle échoue, vous savez. »
Bok Jungsik gloussa. On aurait dit qu’il était extrêmement confiant dans ses projets.
« De plus… vous devez craindre que nous essayions de vous utiliser comme bouclier de chair ou comme appât, n’est-ce pas ? »
Il afficha un sourire complice.
Il n’était pas faux de dire que c’était le premier doute qui avait traversé l’esprit de Seol Jihu en entendant leur proposition.
« Sora sera en charge de l’expédition, et Monsieur sait que c’est une professionnelle compétente quand il s’agit de travailler. »
Alors que Jang Maldong acquiesça, le nez de Phi Sora se leva plus haut que la tour Eiffel.
« Mais comme j’ai confiance en la réputation de Carpe Diem et de Monsieur Seol Jihu, j’aimerais vous donner le pouvoir d’opposer votre veto à toute décision pendant l’expédition. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Les yeux de Phi Sora s’illuminèrent sauvagement.
« Tu as perdu la tête ? Sur quelle autorité tu te bases pour dire ça ? »
« La mienne. Je ne peux même pas faire ça en tant que leader ? »
« Regarde ici, vieil homme ! Le capitaine de l’expédition, c’est moi ! »
« Qui tu appelles vieil homme, je suis ton leader ! Et tu es en train de dire que tu ne peux pas faire confiance à une équipe dirigée par Monsieur Jang Maldong ? »
« J’ai confiance en grand-père ! Mais… ! »
« Calme-toi. La discussion n’est pas encore terminée. »
Bok Jungsik s’entêta comme s’il ne reviendrait jamais sur sa décision.
« Je m’excuse d’avoir haussé le ton. Je vais continuer. Nous vous octroierons le droit de veto, mais comme Sora s’en inquiétait, il est possible que cela sème le désaccord au sein de l’équipe d’expédition. Par conséquent, dans le cas où vous recourriez à ce droit, l’engagement de transfert devra peut-être être reconsidéré. »
Cela signifiait qu’ils imposaient des restrictions pour les empêcher d’abuser de ce pouvoir.
En fait, il s’agissait plutôt d’une restriction évidente, à moins que White Rose ne soit un groupe de vraies poires.
« Alors avant que vous n’exerciez ce droit, nous aimerions que vous me joigniez d’abord ou que vous contactiez Monsieur Jang Maldong. Ainsi, je pourrai jauger votre contribution à l’expédition et évaluer correctement la situation. »
En gros, il disait qu’il n’y aurait, en aucun cas, une situation où ils seraient forcés d’entrer dans une zone mortelle contre leur gré.
« Enfin. »
Bok Jungsik poursuivit.
« Puisque nous vous demandons de coopérer à la condition de transférer les frères et sœurs, il serait difficile de diviser le butin de l’expédition. Mais… »
« Mais ? »
Phi Sora fixa Bok Jungsik avec incrédulité.
« Nous vous donnerons une commission à la hauteur de Carpe Diem si l’expédition réussit. Sur mes fonds personnels, bien sûr. »
On entendit Phi Sora inspirer brusquement. Mais lorsque Bok Jungsik insista sur le fait que l’argent proviendrait de ses propres fonds, aucun mot ne suivit.
Seol Jihu, et même Jang Maldong, arboraient tous deux des expressions confuses.
« Euh… Je n’essaie pas de prendre des airs. »
Bok Jungsik baissa légèrement la tête et agita les mains.
« Je porte peut-être un titre clinquant de maître de guilde de White Rose, mais… eh bien, je n’étais pas comme ça dès le début. Moi aussi, j’ai connu des moments très difficiles par le passé. »
Jang Maldong rougit.
« Pourquoi évoques-tu des histoires du passé ? »
« C’est vous qui m’avez aidé à l’époque. »
Bok Jungsik parla sérieusement sans sourciller.
« Je peux affirmer en toute confiance que j’étais plus triste que n’importe qui d’autre lorsque j’ai su que vous preniez votre retraite, et plus heureux que n’importe qui d’autre quand j’ai appris que vous reveniez. »
Après un court silence, il reprit la parole.
« Quoi qu’il en soit, j’apprécierais que vous ne réfléchissiez pas trop à la troisième condition et que vous la considériez simplement comme mon souhait personnel de rembourser ma dette. »
« … »
« Sora, tu devrais simplement l’accepter toi aussi. N’est-ce pas Monsieur qui t’a transformée en personne normale à partir de la définition même de l’insouciance ? »
« Qu’est-ce que tu as dit ? L’insouciance ? »
Phi Sora émit une plainte acerbe, mais en apercevant Jang Maldong du coin de l’œil, elle pivota la tête de l’autre côté.
« J’ai peut-être trop compliqué les choses, mais en gros, c’est un pot-de-vin. »
Bok Jungsik plissa les yeux.
« Nos Yi Seol-Ah et Yi Sungjin… Ils sont entrés dans notre guilde parce qu’ils me faisaient confiance, mais j’ai l’impression que nous n’avons pas su bien veiller sur eux… »
Alors que Bok Jungsik parlait en dardant ses yeux, Phi Sora explosa.
« Hé ! Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Bok Jungsik laissa échapper un profond soupir et rit sèchement.
« De toute façon, nous transfèrerons les frères et sœurs Yi une fois que nous aurons réussi l’expédition, alors l’argent est aussi là pour que vous vous occupiez d’eux à notre place. »
Vraiment ?
C’étaient des conditions raisonnables.
Elles étaient définitivement suffisantes pour lui faire dresser l’oreille. Bien qu’elles soient un peu trop bonnes, l’explication quelque peu acceptable était capable de réduire le doute.
Peut-être…
Est-ce que je vois les choses à travers un prisme déformant ?
C’est au point que cette pensée surgit dans son esprit.
Seol Jihu organisa les conditions une à une.
White Rose avait proposé de travailler ensemble.
Tant qu’ils coopéreraient, White Rose transfèrerait les frères et sœurs gratuitement.
Ils leur accorderaient un droit de veto pour éviter qu’ils ne deviennent des boucliers de chair ou des appâts.
Bien qu’il soit difficile de partager les récompenses, ils recevraient une commission raisonnable.
…
Y avait-il d’autres choses à envisager ?
D’un simple coup d’œil, il n’y en avait pas. Mais il décida de réexaminer les conditions avec un point de vue sceptique, comme le philosophe français René Descartes.
Dès qu’il le fit, un nouveau soupçon se forma.
Bien qu’ils l’aient enrobé de toutes sortes d’amabilités, ne cherchaient-ils pas à impliquer Carpe Diem à tout prix ?
En d’autres termes, il y avait un plan derrière cette expédition. Et ils voulaient que Carpe Diem y participe avec eux.
Bien sûr, il y avait aussi la possibilité de simplement mal comprendre la générosité trop sincère de Bok Jungsik.
« Oh là là ! J’assiste aujourd’hui à la définition même d’une poire… Soupir… Eh bien, mon cher ? Qu’allez-vous faire ? »
Et puis…
« Vous en êtes ou non ? »
Le moment de vérité arriva.
Dès qu’il activa ses Neuf yeux, toute la pièce fut teintée de toutes sortes de couleurs.
Jang Maldong brillait toujours d’un éclat doré. Bok Jungsik était…
Jaune ?
Attention requise.
Pourquoi ?
Peu importe le nombre de fois où il jeta un coup d’œil, l’apparence gentille de Bok Jungsik était peinte en jaune foncé.
« Vous en êtes ou non ? Pourquoi vous ne parlez pas ? »
En tournant involontairement les yeux, Seol Jihu sentit son cœur battre la chamade.
Le visage frustré de Phi Sora était teinté d’une couleur bleu océan limpide.
Bleu !
Le Choix du destin.
Il se souvint soudain des voix de Gula et d’Ira.
[Je ne dis pas non plus que j’ouvrirai les trois directions. La droite. Je n’ouvrirai que cette direction-là.]
[Tout comme le côté gauche, le côté droit doit avoir ses trois directions ouvertes simultanément.]
[Je sais. Mais j’en supporterai les conséquences.]
Mais qu’est-ce que c’est que ce Choix du destin ? Seol Jihu n’arrivait pas à saisir ce qu’Ira voulait dire quand elle disait qu’elle supporterait les conséquences, ni pourquoi Gula essayait si désespérément d’empêcher l’éveil.
Mais maintenant, il avait l’impression de pouvoir comprendre.
Pzzt !
Un écran fut soudain projeté devant lui, comme lorsque cela s’était produit à l’étape 3.
C’était un endroit inconnu. Dans ce qui ressemblait à une pièce délabrée, on pouvait voir une dame sur le sol, le visage enfoui dans ses genoux.
[Hic, hic…]
Le son douloureux des pleurs était déchirant.
Lorsque la dame se releva lentement après un court instant, Seol Jihu douta de ses yeux.
Phi Sora ?
L’identité de la femme qui s’avançait en titubant était celle de Phi Sora.
Elle entreprit de grimper sur une vieille chaise et d’attraper une corde attachée au plafond.
Sans aucune hésitation, elle passa le nœud coulant autour de son cou et, avec un sourire monstrueux, elle envoya valser la chaise qui se trouvait sous elle.
Au moment où il retint son souffle, l’écran disparut comme un mensonge après un grincement sans équivoque.
Seol Jihu resta bouche bée. Il avait été témoin d’une scène tellement choquante que son âme l’avait quitté.
« Ohé ? Qu’est-ce qu’il a, ce type, tout d’un coup ? »
Seol Jihu reprit ses esprits en entendant la voix claire. Que ce soit à cause du Choix du destin ou non, sa tête se sentait étourdie et hébétée.
« Allons, allons, ne le pressez pas. Monsieur Seol Jihu ? Vous n’êtes pas obligé de donner une réponse immédiate, alors parlez-en avec vos coéquipiers. »
« Ce n’est pas nécessaire. »
Seol Jihu répondit par réflexe.
« Je vais devoir refuser. »
Seol Jihu refusa d’une voix fatiguée.
« Hein… ? Quoi ? »
« Vous ne participerez pas ? »
Bok Jungsik et Phi Sora s’écrièrent en même temps. Ils étaient étonnés, comme s’ils n’avaient jamais pensé qu’il refuserait.
« Y a-t-il une condition qui ne vous satisfait pas… Monsieur ? »
Bok Jungsik s’empressa de demander, mais Jang Maldong ferma tranquillement les yeux sur le côté.
« Mais pourquoi ? Pourquoi ne voulez-vous pas participer ? »
Il y avait deux raisons à cela.
La première était que Bok Jungsik brillait d’un éclat jaune. La deuxième…
« Je pense que c’est un endroit où nous ne devrions pas aller. »
« Quoi ? »
Les sourcils de Phi Sora se levèrent.
« On ne devrait pas y aller… ? Qu’est-ce que vous racontez comme bêtises ? »
« C’est dangereux. »
Seol Jihu qui calmait sa respiration secoua résolument la tête.
« Si… si nous y allons, nous risquons de mourir. Non, nous mourrons tous. »
« Qu… Qu’est-ce que t’as dit ? »
Le visage de Phi Sora se crispa.
« Nous mourrons si nous partons ? Vieil homme ! Qu’est-ce qu’il dit ? Grand-père ! Qui c’est ce type ? »
Phi Sora était manifestement énervée.
« Qu’est-ce qu’il a ! »
Préparer l’expédition était déjà assez difficile, sans compter qu’elle était irritée par les conditions presque philanthropiques de Bok Jungsik, donc entendre ce qui était en gros une malédiction la rendait furieuse.
« Wow ! Très drôle ! Très bien, si vous ne voulez pas, alors ne le faites pas. Vous pensiez qu’on se mettrait à terre en suppliant S’il vous plaît, changez d’avis ! ou quelque chose comme ça ? »
« S-Sora ! »
« Tais-toi ! »
Crrrk. Le bruit d’une chaise raclant le sol retentit.
« Mais encore une fois. C’était stupide de ma part d’attendre quoi que ce soit de quelqu’un qui traîne avec les deux idiots en premier lieu. Je pensais que vous seriez différent d’après vos rumeurs, mais il semblerait que j’ai perdu mon temps. D’accord, alors. Ne vous embêtez pas. Nous ne vous poserons plus jamais la question, alors ne vous avisez pas de revenir en balançant des conneries sur le fait que tu as soudainement changé d’avis ou quelque chose comme ça ! »
Phi Sora tira comme une mitraillette après s’être relevée.
« Choisis soigneusement à qui tu veux tendre la main avant d’organiser une rencontre la prochaine fois ! Qu’est-ce que c’est que ces bêtises, vraiment ? »
Crachant toutes sortes de blasphèmes, Phi Sora ouvrit la porte d’un coup de pied et partit en trombe.
Bok Jungsik se prit le visage dans les mains et Jang Maldong abaissa la pointe de son fedora.
Après avoir reçu les excuses polies de Bok Jungsik, Seol Jihu et Jang Maldong quittèrent White Rose.
Il leur avait dit de le contacter dès qu’ils auraient de l’argent ou des objets à échanger, et qu’il les accueillerait toujours si jamais ils décidaient de changer d’avis. En conclusion, la réunion ne donna aucun résultat.
« Tu as bien fait. »
Jang Maldong prit la parole après être monté dans le carrosse.
« Je pensais que vous me gronderiez. »
« C’est vrai que tu as fait quelques erreurs. Mais qu’est-ce qui t’a fait dire qu’ils allaient mourir s’ils y allaient ? »
Seol Jihu se gratta les joues avec son pouce. Jang Maldong poursuivit.
« Il aurait mieux valu que tu refuses plus gentiment… Mais c’est ton choix, n’est-ce pas ? »
Entendre le mot choix lui procura un sentiment étrange.
« Je peux te donner des conseils, mais je n’ai pas l’intention d’aller à l’encontre de ta décision. Tu les as refusés, et c’est tout. »
L’intensité de son grattage augmenta.
« Tu vas saigner à ce rythme, petit salaud. »
Avec un sourire en coin, Jang Maldong secoua la tête.
« Quoi qu’il en soit, tu t’es bien débrouillé. Si j’avais pris Chohong à la place… »
Jang Maldong frissonna à cette idée.
« Que se serait-il passé si je n’avais pas enduré ? »
« Tu aurais été battu à plate couture. Unilatéralement. »
Bien sûr ! Seol Jihu sourit amèrement.
« Elle doit être forte. »
« Elle l’est. Elle est compétente et a beaucoup de talent, mais sa personnalité… tsk. »
« Elle n’a pas l’air d’être comme ça d’après la façon dont elle te traite. »
« Hmm… ça ne change rien au fait qu’elle a un tempérament épouvantable… Enfin, tu as raison. Elle a une personnalité excentrique. Elle divise les gens en amis ou en ennemis, et elle juge en fonction de ces deux seuls critères. »
« Une logique en noir et blanc ? »
« Oui. Exactement. J’ai constamment essayé d’y remédier, mais elle est toujours comme ça. »
Ils ressentirent soudain une secousse. Le carrosse s’était mis en mouvement en suivant le bruit des fouets.
Jang Maldong fit claquer sa langue et respira profondément.
« Allons dormir un peu. J’ai sommeil après avoir vécu tout ça. »
« Reposez-vous d’abord, s’il vous plaît. »
« D’accord. »
Jang Maldong ferma les yeux.
Seol Jihu regardait tranquillement par la fenêtre et se perdait dans ses pensées. La scène qu’il avait vue à White Rose était encore très présente dans son esprit.
Pourquoi souriait-elle lorsqu’elle s’est pendue ?
Ian avait comparé le destin à quelque chose de naturel tel que la respiration, et à quelque chose d’inévitable que les gens devaient finalement accepter, comme la fatalité.
Alors, était-il correct de considérer Phi Sora comme étant née avec le destin de se pendre ?
Je ne sais pas.
Il n’avait pas non plus envie de s’impliquer.
La seule chose qui l’inquiétait en ce moment, c’étaient les frères et sœurs Yi. Le fait qu’il soit venu avec de grandes attentes, pour repartir les mains vides, lui laissait un goût amer dans la bouche.
Comme toujours, il avait l’impression qu’il n’y avait rien de facile dans la vie. Et tandis qu’il pensait cela, sa tête et ses épaules semblaient s’alourdir.
Le poids de la couronne…
Alors qu’il réfléchissait aux paroles d’Ian, Seol Jihu sentit soudain quelque chose le chatouiller. C’était la fumée noire.
Confirmant que Jang Maldong était profondément endormi par le côté de sa vision, il chuchota.
« Flone. Tu es de retour ? »
[J’ai soudain senti ta présence s’éloigner pendant que je volais autour de toi.]
« Je suis désolé. Je te laisserai prendre ton temps pour faire du tourisme lors de notre prochaine visite. »
[Bien sûr. J’allais me plaindre, mais je crois que je ne peux pas.]
« Pourquoi pas ? »
[Tu as l’air épuisé.]
Seol Jihu se frotta le visage.
[Il s’est passé quelque chose ?]
« … »
[Tu veux que je les frappe ?]
« N-Non. »
Seol Jihu secoua précipitamment la tête.
[C’est bon, dis-moi.]
« Ce n’est rien de grave. »
[Pourquoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Je suis curieuse. Allez.]
Seol Jihu se pinça les lèvres tandis que Flone s’accrocha à lui avec insistance.
« C’est à propos du travail. D’une expédition. »
[Une expédition ? Pour aller où ?]
« Je n’en suis pas sûr. Ils ont dit que c’était la villa d’un ancien empereur… »
[Un ancien empereur ? Une villa ?]
La fumée noire oscilla avant de se transformer en point d’interrogation. Seol Jihu la regarda avec stupéfaction…
[Ah !]
… Elle s’était vraiment transformée en point d’exclamation.
[Impossible… Est-ce le Sacrificium ?]
« Sacrificium ? Qu’est-ce que c’est ? »
[Le nom de la villa.]
Flone répondit rapidement.
[Tu as dit que c’était celle d’un empereur ?]
« Oui. »
[Le titre d’empereur n’est donné qu’à celui qui règne sur un empire.]
« Et ? »
Seol Jihu pencha la tête, confus, car il n’arrivait pas à suivre la conversation.
« Flone. Pourquoi tu as soudain dit le nom de la villa ? »
Il n’y avait pas qu’un ou deux empereurs dans le passé. De plus, il ne serait pas étrange qu’un empereur possède une villa dans un lieu de villégiature.
Pourquoi Flone avait-elle réagi immédiatement après avoir entendu ce qu’il disait ?
[C’est parce que l’histoire de la villa de l’empereur est extrêmement célèbre. J’y ai pensé dès que je l’ai entendue.]
« Comment ça ? »
[À ce propos, comment est-ce que tu en as entendu parler ? J’ai appris l’histoire quand j’étais enfant.]
Ce n’est que maintenant que Seol Jihu se souvint que Flone était une personne d’il y a des centaines d’années et qu’elle venait d’un empire.
« Flone, peux-tu me raconter ce conte en détail ? »
[Hmm… Seulement si tu fais une promesse.]
Flone posa une condition après avoir réfléchi un peu.
« Une promesse ? »
[Ouaip. Ce n’est pas difficile à te raconter, mais je ne veux pas que tu ailles au Sacrificium.]
Et qu’est-ce que c’était ça encore ?
« Pourquoi pas ? »
[Parce que c’est un endroit où tu ne dois pas aller.]
Flone souligna à plusieurs reprises sur un ton d’avertissement.
[C’est un endroit où tu ne dois jamais aller, surtout les personnes vivantes.]