Seol Jihu soupira longuement.
Il déplaça son regard de gauche à droite, puis vers le plafond. Il fit ensuite le tour de la statue de Gula, d’avant en arrière.
La raison pour laquelle il répétait ces actions insignifiantes était claire ; c’était un cri explicite : Changez le nom de ma classe !
Mais il avait beau attendre, rien n’indiquait que Gula avait changé d’avis. Finalement, Seol Jihu, bouleversé, saisit sa lance de glace et Bang ! l’abattit sur le sol.
Les temples étant des lieux sacrés, Seol Jihu n’aurait rien eu à dire pour se défendre, même si un coup de tonnerre l’avait frappé à ce moment précis.
Il y avait bien sûr une raison à cela.
Il pouvait le supporter lorsqu’il n’était encore qu’un débutant, mais un niveau 4 était reconnu comme une personne expérimentée partout au Paradis. C’était un niveau qui lui permettait d’être automatiquement affecté à la force de combat principale en cas d’appel à la mobilisation.
Par-dessus tout, certains s’appelaient Guerriers barbares, tandis que d’autres Éclaireurs, etc. Il y avait beaucoup de noms convenables, mais lui ?
Mana par-ci, mana par-là… Stupide mana.
Ce n’était pas comme s’il voulait quelque chose de grand. Il n’aspirait ni à la richesse ni à l’honneur. Était-ce si difficile de créer un nom de classe décent ?
Seol Jihu se mit à broyer du noir en se disant qu’elle était injuste, qu’elle le faisait travailler comme un chien et qu’elle n’écoutait pas une demande aussi simple.
[Haaah…]
Gula soupira.
[Ce gamin… Juste au moment où je pensais qu’il mûrissait un peu…]
Le son du claquement de langue de Gula retentit.
Seol Jihu, qui avait quitté le temple comme s’il en avait été chassé, reprit ses esprits et vérifia sa Fenêtre de statut.
Ses points de capacité étaient passés à 10. S’il montait encore de niveau, il en aurait 15, mais ce n’était qu’un vœu pieux.
Il y avait deux nouvelles capacités qu’il pouvait apprendre.
Comme l’avait mentionné Agnes, il y avait le Raffinement du mana, qui était l’évolution de sa Circulation du mana.
Et…
Tonnerre fulgurant ?
D’après la description, il s’agissait d’une capacité qui éveillait le corps en maniant l’énergie de la foudre.
La vision de démonstration ne montrait que des éclairs ici et là, ce qui n’était pas très utile.
Néanmoins, il s’agissait d’une capacité débloquée au niveau 4, donc elle n’allait pas être facile à apprendre.
Même s’il voulait vraiment tout laisser de côté et se rendre directement à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre pour s’entraîner, il ne pouvait pas.
En effet, Jang Maldong l’avait informé qu’une réunion avec White Rose était prévue avant que Seol Jihu n’ait pu dire quoi que ce soit.
Bien qu’il soit crucial d’acquérir de nouvelles compétences, ce n’était pas aussi important que de recruter les frères et sœurs, alors Seol Jihu se prépara immédiatement.
Chohong et Hugo ricanaient en disant qu’ils pouvaient être tranquilles avec un leader aussi travailleur… jusqu’à ce qu’ils soient ardemment battus par la canne de Jang Maldong.
Seol Jihu laissa Chohong et Hugo gémir sur le sol pour monter à bord d’un carrosse pour Shéhérazade.
« Ils ont fait une demande. »
Jang Maldong prit la parole alors qu’ils passaient devant Zahrah.
« Ils veulent que la réunion d’aujourd’hui soit secrète. »
« Ce n’est pas comme si nous en aurions parlé de toute façon. »
« C’est évident. Mais White Rose ne veut pas non plus que les frères et sœurs s’en rendent compte. »
Seol Jihu plissa les yeux. On aurait dit qu’ils essayaient de les faire partir sans qu’ils le sachent.
« Ne t’inquiète pas. Même les clubs ne tiennent pas compte des sentiments des joueurs lorsqu’ils les vendent. »
C’était vrai. Quoi qu’il en soit, c’était White Rose qui perdait deux tampons de bronze.
« Mais le faire sans les prévenir, c’est un peu… Je ne me sentirais pas très bien à leur place. »
« Comment ça ? »
« La différence de taille entre Carpe Diem et White Rose est trop importante. Les enfants pourraient préférer un lieu de travail grand et stable. »
« Tu n’as pas tort. »
Jang Maldong, qui acquiesçait, lança soudain une question.
« Alors pourquoi as-tu rembarré Sinyoung ? »
Seol Jihu hésita. Comment avait-il pu le savoir alors qu’il n’en avait parlé à personne ?
« Il n’y a pas de loi pour chaque décision. Chacun a ses propres circonstances. »
Jang Maldong eut un large sourire.
« Je sais ce qui te préoccupe, mais ne t’inquiète pas. Ces deux-là ont l’air de vouloir quitter White Rose aussi. »
« Yi Seol-Ah et Yi Sungjin ? »
« Les frères et sœurs n’ont probablement pas pu s’exprimer. Mais White Rose a insisté pour que ce soit le cas. Ils ont dit que les frères et sœurs te poursuivraient jusqu’au plus profond de l’enfer si tu leur disais que tu recrutais les deux. »
Ce n’était donc pas White Rose qui essayait de les faire partir, mais bien l’inverse ?
« C’est pour cela qu’ils veulent que ce soit un secret. Imagine à quel point leur déception serait grande si tu leur donnais de l’espoir, et que les choses ne se passent pas comme prévu. »
Seol Jihu demanda soudain après avoir réfléchi.
« Quel genre de groupe est White Rose ? »
« Je te l’ai dit. Tu as déjà oublié ? »
« Non, pas ça. Je veux connaître leur structure interne ou savoir s’ils ont récemment eu des problèmes importants au sein de leur groupe. »
« Des problèmes ? » Jang Maldong fronça les sourcils avant de reposer la question. « Pourquoi ? »
« Hein ? Si vous me demandez pourquoi… »
« Non, pourquoi tu t’es soudainement intéressé à cela. »
Jang Maldong ne semblait pas désapprouver, mais juste un peu pris au dépourvu. Seol Jihu se gratta la tête.
« Est-ce que c’est quelque chose que je n’aurais pas dû demander ? »
« Ce n’est pas ça. Moi, je connais un peu White Rose, mais toi, tu ne sais rien d’eux. »
« Oui. »
« Alors comment… »
Jang Maldong ferma la bouche, incapable de trouver ses mots.
« … Petit salaud futé… »
Secouant la tête, il se tourna vers la fenêtre.
« J’ai quelques hypothèses… »
Il poussa un profond soupir.
« Ça ne me semble pas normal. J’ai l’impression qu’il y a une arrière-pensée derrière l’offre des frères et sœurs. »
« Vous voulez dire… »
Seol Jihu déglutit.
« Qu’ils servent d’appât ? »
« Je n’en suis pas sûr. »
Jang Maldong répondit solennellement.
« Si c’est vraiment dû à leur situation interne, alors ils négocieront avec les conditions habituelles. Mais si ce n’est pas le cas, il se peut qu’ils fassent des demandes spéciales. »
« Par demandes spéciales, vous entendez… »
« Par exemple, ils pourraient faire croire qu’ils cherchent à obtenir des avantages pour Carpe Diem… Hmm. Comme leur leader est un serpent rusé, il ne serait pas étrange qu’ils proposent quelque chose de normal en apparence. Ils ont déjà un prétexte parfait pour le faire. »
Le prétexte était que les frères et sœurs voulaient quitter White Rose.
« Si c’est le cas… »
Jang Maldong plissa les yeux.
« Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que tu sois leur objectif principal. »
Seol Jihu écarquilla les yeux devant cette remarque inattendue.
« Eh bien, allons-y et voyons ce qu’il en est. Cela ne sert à rien de faire des suppositions à l’aveugle entre nous. »
« … Nous devons d’abord écouter leurs conditions. »
Seol Jihu acceptait la situation, mais ne pouvait se défaire de l’idée que quelque chose ne tournait pas rond.
Il y avait ce sentiment de malaise dans un coin de son cœur, comme un éclat de pierre qui s’enfonçait. Ses yeux le démangeaient également.
En se frottant les yeux du revers de la main, il se souvint soudain des paroles de Kim Hannah.
[Il y aura une tonne de gens qui essaieront de se servir de toi.]
…
À moins que White Rose ne devienne fou, ils ne relâcheraient pas les frères et sœurs gratuitement sans au moins récupérer la somme qu’ils avaient investie en eux.
Seol Jihu plissa les yeux.
Le carrosse arriva à Shéhérazade à midi le deuxième jour.
Voyant Flone s’envoler avec enthousiasme dès qu’elle aperçut la nouvelle ville, Seol Jihu poursuivit Jang Maldong.
Le bâtiment de White Rose était situé légèrement à l’ouest du centre-ville.
Si les édifices modernes étaient de grandes tours, l’extérieur du bâtiment de White Rose ressemblait à une belle fleur.
Comparé au bureau de Carpe Diem, son échelle était d’un tout autre niveau, si bien que Seol Jihu, tout en suivant l’escorte, ne cessait de jeter des coups d’œil autour de lui.
Comme s’il s’agissait d’une réunion secrète, ils furent guidés vers une porte arrière relativement isolée.
Après avoir monté les escaliers et ouvert la porte au bout du couloir, ils furent accueillis par un homme grossièrement vêtu et portant des lunettes, qui se leva de son siège.
« Monsieur. »
L’homme avait une silhouette élancée et des rides autour de la bouche, ce qui le faisait paraître un peu plus âgé.
« Merci d’avoir fait tout ce chemin. »
« En. Ce n’était pas un si long voyage. »
« Mais j’aurais dû vous rendre visite à la place. Ah. Et cet ami ? »
« Ne demande pas si tu le sais déjà. »
Alors que Jang Maldong parlait sans détour, l’homme rit maladroitement et tendit la main.
Seol Jihu lui serra la main.
« Enchanté de vous rencontrer ! »
« De même. Je m’appelle… »
« En fait, je le connais déjà. Seol Jihu, c’est ça ? »
Il était sur le point de se présenter sous le nom de Seol, mais finit par hocher bêtement la tête.
« Je suis le leader de White Rose, Bok Jungsik. »
Bok Jungsik fit un geste vers la longue table tout en continuant à lui prendre la main.
« Asseyons-nous d’abord. Quelqu’un d’autre arrive aussi. »
« Qui ? »
Demanda Jang Maldong en s’asseyant.
« Qui d’autre ? C’est quelqu’un que vous connaissez très bien. »
« Quoi ? Pourquoi cette gamine viendrait ? »
« C’est ce que je voulais savoir. Je n’ai pas pu faire autrement quand elle a refusé d’écouter quoi que je dise. Je vous demande donc de faire preuve de compréhension… »
Jang Maldong soupira légèrement avant de regarder en direction de la porte.
Clac, clac.
Un bruit de talons retentit dans le hall. Seol Jihu, qui était tranquillement assis à côté de Jang Maldong, se tourna également vers la porte.
« Quand on parle du diable. »
Marmonna Jang Maldong.
« Que voulez-vous dire par diable… ? »
Bok Jungsik esquissa un sourire amer.
« Vous deviez parler d’une fleur épineuse. »
La porte s’ouvrit.
« Et qui est cette fleur épineuse ? »
Une voix claire retentit, suivie d’une belle dame à l’apparence époustouflante.
« Notre leader doit avoir grandi maintenant, il sait comment faire des commérages dans mon dos. »
« S-Sora. Ce n’est pas comme ça. »
« Peu importe. Quoi qu’il en soit… »
La belle dame rejeta en arrière ses cheveux ondulés qui descendaient sur sa poitrine et jeta un coup d’œil à Seol Jihu. Puis, en voyant Jang Maldong, un sourire s’épanouit sur son visage.
« Grand-père ? »
Comme pour montrer ses longues jambes fines, elle se dirigea vers lui et cligna des yeux d’un air charmant.
« Ça fait longtemps. Vous allez bien ? »
« Oui. »
« C’est quoi cette réaction glaciale ? Cela fait plusieurs années que nous ne nous sommes pas vus. »
L’apercevant appuyer subtilement la moitié supérieure de son corps contre la table, Jang Maldong la repoussa en fronçant les sourcils.
« Reste en arrière, tu es un fardeau. Qu’est-ce que tu crois faire devant les autres ? »
« Aww. Une petite-fille ne peut-elle pas être mignonne devant son grand-père ? »
Petite-fille ?
Seol Jihu se retourna pour fixer Jang Maldong avec des yeux étonnés.
« Tu te méprends ! »
Jang Maldong s’indigna.
La femme gloussa, dévoilant un sourire charmant avant de jeter un coup d’œil au jeune homme abasourdi. Puis elle se dirigea tranquillement vers le siège à côté de lui.
Alors que Seol Jihu s’apprêtait à se lever, il sentit une pression sur son cou. Elle avait passé ses bras autour de son cou et se penchait vers l’avant.
« C’est cette personne ? »
Il sentit qu’elle lui tapotait légèrement la tête.
Bok Jungsik, qui était resté assis, stupéfait, réagit enfin.
« T-Toi ! »
« Moi ? »
« Sora ! Toi, toi ! »
« Quoi ? Oh, tu veux dire ça ? »
« Éloigne-toi tout de suite ! »
Sora cligna des yeux plusieurs fois après s’être fait crier dessus et retira docilement ses bras.
Mais elle était toujours appuyée sur le dossier de la chaise de Seol Jihu, ce qui poussa Jang Maldong à se couvrir le visage.
« Haah… Je suis terriblement désolé pour ça. »
Bok Jungsik s’excusa tandis que Jang Maldong secouait la tête, impuissant.
Seol Jihu inspira légèrement. L’air avait encore un parfum persistant de roses.
Puis une main apparut brusquement devant sa poitrine.
« Enchantée de vous rencontrer. Je suis Phi Sora. »
La dame poursuivit.
« C’est un nom de famille intéressant, n’est-ce pas ? »
Phi Sora agita sa main tendue. Seol Jihu, qui lui avait inconsciemment serré la main, fut surpris.
C’est rugueux.
La texture de sa paume était comme du papier de verre. Outre les callosités perceptibles sur sa peau, Seol Jihu pouvait voir de nombreuses cicatrices en les observant attentivement.
Il pouvait enfin déduire la relation entre Jang Maldong et Phi Sora.
Elle est forte.
Il se mit instantanément en état d’alerte.
« Voyons voir. Jusqu’où êtes-vous allés ? J’ai accouru dès que j’ai appris votre arrivée. »
Phi Sora retira sa main et se posa sur la table. Sur la table, pas sur la chaise.
C’était déconcertant, mais Seol Jihu reprit ses esprits grâce à l’énergie froide de sa lance de glace.
Comptant les chiffres dans sa tête, Seol Jihu observa calmement Phi Sora.
La première chose qui lui vint à l’esprit fut son élégant uniforme cramoisi. Et en y regardant de plus près, ses cheveux qui tombaient comme des cascades semblaient également avoir une touche de rouge.
De plus, son regard fier et la façon dont elle s’asseyait sur la table lui donnaient un air à la fois tape-à-l’œil et hautain, comme une rose rouge en pleine floraison.
Lassé de son comportement, Bok Jungsik prit la parole.
« Tu vas vraiment rester comme ça ? »
« Et maintenant ? »
« Tu ne sais vraiment pas… ? Assieds-toi vite ! C’est pour ça que je t’ai dit de ne pas venir ! »
« Oh, s’il te plaît. Je suis proche de mon grand-père, d’accord ? »
Phi Sora s’ébroua et se tourna vers Jang Maldong.
« N’est-ce pas ? »
Jang Maldong ferma les yeux.
« M-Monsieur. »
« J’ai cessé de m’attendre à quoi que ce soit depuis que vous m’avez dit qu’elle viendrait. »
« Je suis vraiment désolé. »
Bok Jungsik se plia en quatre pour s’excuser auprès de Jang Maldong et de Seol Jihu. Comme si elle ne se souciait pas du dos de son leader, Phi Sora cracha en grognant.
« Ça suffit et passons à la discussion. Tu ne connais pas la personnalité de grand-père ? »
« Tu… »
Bok Jungsik qui la fixait du regard prit une profonde inspiration avant de s’adresser prudemment à Jang Maldong.
« Monsieur, cela ne vous dérange pas de continuer ainsi… ? Si ce n’est pas le cas, je la chasserai de force. »
« Me chasser ? Qui ? Toi ? »
« Pas besoin de plus d’ennuis. »
« Je m’excuse pour le désordre d’aujourd’hui. »
Bok Jungsik se rassit en se frottant la tempe.
« D’abord. »
« Allons droit au but. »
« D’accord. Tout d’abord, puis-je considérer cette réunion comme un signe de votre intérêt pour le recrutement ? »
« Hmm. »
Jang Maldong envoya secrètement un regard tout en acquiesçant. Seol Jihu se redressa.
« Euh. »
« Alors… hein ? Oui, parlez, s’il vous plaît. »
« Yi Seol-Ah et Yi Sungjin se portent-ils bien ? »
Demanda Seol Jihu avec un sourire radieux. Bok Jungsik cligna des yeux.
« Oui… ils vont bien. »
Un rire gêné retentit. C’était vide d’enthousiasme, quelle que soit la personne qui l’entendait.
Avant d’arriver à Shéhérazade, Jang Maldong lui avait donné deux instructions.
Tout d’abord, Seol Jihu devait faire semblant de s’intéresser à l’état de santé des frères et sœurs Yi. Il devait ainsi faire comprendre qu’ils n’étaient là que pour leur amitié.
Deuxièmement, il ne devait jamais demander la raison pour laquelle ils essayaient de renvoyer les frères et sœurs, à moins que White Rose n’en parle en premier.
Seol Jihu afficha un sourire radieux.
« C’est un grand soulagement. Si ce n’est pas un problème, puis-je voir leurs visages ? Ce n’est pas grave, même si ce n’est que pour un moment. »
« Hein ? »
« Nous ne nous sommes pas vus depuis que nous avons quitté la Zone Neutre. Ça fait un moment, alors j’aimerais discuter avec eux autour d’un dîner… ça ne vous dérange pas ? »
Bok Jungsik fut surpris par cette demande sincère.
« Eh bien, allez-y. Mais après notre conversation… »
Il changea rapidement de sujet.
« Monsieur, vous devez être au courant, mais l’argent n’est-ce pas la chose la plus fiable sur le marché des transferts ? »
C’est ainsi que le sujet de la conversation vira.
« Mais comme vous l’avez déjà dit, vous n’avez pas beaucoup de moyens financiers. »
Il poursuivit en jetant un coup d’œil à Seol Jihu.
« Je me demandais donc si vous pouviez nous montrer les objets de valeur que vous possédez. Par exemple, le Souhait que vous avez reçu au Banquet. »
Seol Jihu comprit ce à quoi Bok Jungsik faisait allusion.
« Le Souhait harmonieux n’est pas quelque chose qui peut être échangé, alors ce serait difficile. »
« Bien sûr, le Souhait dissonant fait aussi l’affaire. Les récompenses du Banquet sont réputées pour leur grande qualité. Elles ne peuvent pas être achetées, même avec de l’argent. »
Après avoir formulé sa requête, Bok Jungsik se mit à rire de bon cœur.
« Je n’ai pas non plus de Souhait dissonant. Je les ai déjà tous utilisés. »
Le rire s’arrêta.
« Vous les avez tous utilisés ? »
« Oui. Je n’en ai reçu qu’un seul au départ, sans compter qu’il s’agissait d’un objet consommable. »
« Oh… »
Bok Jungsik était stupéfait. Ou du moins, il semblait avoir supposé que Seol Jihu avait reçu plusieurs Souhaits dissonants.
« Que faire… »
Mais en raison de ses préjugés préétablis, on aurait pu croire qu’il ne faisait que jouer la comédie.
« J’ai entendu dire que vous aviez eu beaucoup de succès au Banquet, alors j’ai supposé que vous auriez des restes de récolte… Il semblerait que ce soit une erreur de calcul de ma part. »
Seol Jihu s’empêcha de grogner de toutes ses forces.
« Pour être honnête, vous avez beaucoup manqué à Yi Seol-Ah et Yi Sungjin. »
« Ils ont dû beaucoup parler de moi. »
« Oui. Mais Yi Seol-Ah semblait s’intéresser à beaucoup d’endroits, alors je voulais essayer de l’envoyer là où elle le souhaitait… »
C’est alors…
« Fuu. »
Un grognement se fit entendre. Ce n’était pas Seol Jihu, mais Phi Sora.
« Combien de temps tu vas continuer à faire ça ? »
Fixant Bok Jungsik, Phi Sora poursuivit d’un air ennuyé.
« Quand vas-tu cesser de tourner en rond ? Finissons-en. Ils sont déjà au courant. »
« S-Sora… »
Bien que Seol Jihu ne l’ait pas exprimé, il était très choqué à l’intérieur.
N’étaient-ils pas du même groupe ?
On aurait dit que Bok Jungsik était en train de mener désespérément la conversation vers un certain point avant que Phi Sora ne s’immisce inopinément.
De plus, était-ce un malentendu de penser que l’autorité de Phi Sora était plus élevée que celle du leader, Bok Jungsik ?
« Il n’y a pas de problème. Je vais plutôt commencer à parler. Qu’est-ce que tu racontes comme bêtises devant mon grand-père ? »
Phi Sora secoua la main en signe de désapprobation et se leva élégamment de la table.
« Contrairement à lui, je… »
Elle fit le tour de la table d’un air sérieux.
« … ne peux pas éviter un sujet ou cacher quoi que ce soit. Et je n’ai jamais voulu le faire. »
Soudain, elle fixa intensément Seol Jihu.
« Mon cher, j’ai entendu dire que vous étiez un résolveur de problèmes. »
Qu’est-ce qu’elle raconte encore ?
Alors que Seol Jihu se demandait s’il devait rétorquer pourquoi il était son cher ou pourquoi il était soudainement ce résolveur de problèmes, une voix claire retentit.
« Ou du moins, c’est ce que les gens disent. Que vous n’avez jamais échoué dans un travail. »
Le claquement des talons s’arrêta.
« Et qu’une fois, vous avez même porté un bon coup aux Parasites ? »
Seol Jihu fixa Phi Sora qui se léchait la lèvre supérieure.
Il avait déjà écouté leur requête impossible.
Cela signifiait que…
Il était temps que leur demande spéciale soit révélée.
Les deux mains de Phi Sora s’agrippèrent tranquillement à la table.
« Mon cher. »
Et elle déclara.
« Ne voulez-vous pas travailler avec moi une fois ? »