Hugo était parti dans son propre monde, ne répondant à rien de ce qu’il disait. Sauf s’il s’agissait de Seo Yuhui.
Il n’y a rien à faire.
C’était égoïste d’attendre de ses coéquipiers qu’ils le suivent et le soutiennent inconditionnellement. Chohong et Hugo étaient des humains après tout, et non des machines.
On ne peut vraiment rien y faire, je suppose.
« Wow… juste wow. Comment une personne peut-elle être aussi belle ? »
« Oui, sérieusement. »
Seol Jihu organisa ses pensées et décida d’accompagner Hugo dans son monde pour se rafraîchir la tête.
Seo Yuhui était en train d’accueillir des visiteurs. On pouvait voir plusieurs prêtres haletant de tout leur être alors qu’ils portaient avec lassitude des sacs massifs dans sa maison.
Une question soudaine surgit dans son esprit. En y repensant, il avait déjà vu ces prêtres transporter des sacs énormes dans un sens et dans l’autre à plusieurs reprises.
Qu’est-ce qu’ils transportent à l’intérieur ?
Seo Yuhui disparut dans sa maison après avoir soulagé les bagages d’un jeune prêtre. Un soupir s’échappa de la bouche d’Hugo.
Puis en se retournant, ses yeux s’élargirent.
« Seol. Qu’est-ce que c’est ? »
« ? »
« Ce collier. C’est la première fois que je le vois… mais pourquoi tu le portes comme ça ? »
Lorsque Seol Jihu baissa les yeux vers sa poitrine, le pendentif n’apparaissait nulle part. Il était certain de l’avoir porté correctement.
« Ah. »
En suivant le lacet jusqu’à ses épaules, il aperçut enfin le bijou. Le pendentif avait été placé derrière son dos, comme s’il se cachait.
Hein ?
Alors qu’il s’apprêtait à ajuster correctement le collier, Hugo reporta son attention sur la fenêtre.
S’éloignant discrètement dans un coin, Seol Jihu demanda d’une petite voix.
« Flone, qu’est-ce qui ne va pas ? »
[Je ne l’aime pas !]
Le bruit de dents qui s’entrechoquent résonna dans sa tête.
[Je déteste cet humain !]
Il était inhabituel pour Flone d’exprimer une franche aversion envers quelqu’un, aussi Seol Jihu fut étonné.
« Pourquoi es-tu soudainement comme ça ? Hugo a fait quelque chose de mal ? »
Alors qu’il l’apaisait en caressant doucement le pendentif, Flone, à peine calmée, répondit d’une voix tremblante.
[Alors que j’errais dans le bâtiment ce matin, j’ai entendu une voix… c’était un cri terrible.]
« Un cri ? »
[Oui. Pas un cri humain, mais celui d’un esprit.]
« Tu es en train de dire qu’il y a un fantôme dans l’immeuble ? »
[Non. J’ai été surprise moi aussi, alors je suis allée vérifier et j’ai constaté que le cri provenait d’une arme. C’était une très belle hache.]
Elle devait parler de la hache de guerre qu’Hugo avait obtenue après avoir échangé avec Oh Rahee.
[C’était un esprit avec des attributs complètement opposés aux miens, mais il était vraiment, vraiment pur. Je pouvais sentir la présence d’une âme pure remplie de lumière sacrée… mais…]
À la voix hésitante de Flone, Seol Jihu sentit une trace de tristesse et de désespoir.
[Il la léchait.]
Seol Jihu douta de ses oreilles.
« Pardon ? »
[Ce salaud léchait la hache contenant l’âme sacrée ! Il la léchait de haut en bas, lui demandait quel était son goût, et lui disait d’arrêter de faire le difficile avant de la mordre et de commencer à la sucer ! Et il l’a lapée avec sa langue dégoûtante !]
Le ton de Flone était rempli d’une répulsion extrême alors qu’elle dénonçait tous les actes pervers d’Hugo.
[C’est trop déchirant. Cet esprit devait être quelqu’un de fort et de vertueux qui a accumulé de grands exploits dans le passé…]
La voix de Flone tremblait légèrement.
Après avoir échappé à Hugo, Seol Jihu décida de consulter le conseiller de l’équipe. Par coïncidence, Jang Maldong était assis sur le canapé du bureau, comme s’il l’avait attendu.
« J’ai donc entendu dire que tu voulais être le leader de l’équipe ? »
Seol Jihu le fixa avec une expression abasourdie après que Jang Maldong prit la parole. Le visage de Jang Maldong rougit, réalisant qu’il s’était lui-même avancé.
« Chohong me l’a dit. »
Seol Jihu laissa échapper un rire vide. C’était un miracle qu’elle ait réussi à le dénoncer en si peu de temps.
« Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? Alors, pourquoi es-tu venu me voir ? »
S’asseyant correctement, Seol Jihu alla droit au but.
« Je voulais savoir comment se passe le recrutement de notre Archer. »
Les sourcils de Jang Maldong tressaillirent.
Le recrutement d’un nouvel Archer était la priorité numéro un de Carpe Diem. Jusqu’à présent, Jang Maldong était le seul responsable de cette tâche.
Mais pour que Seol Jihu intervienne soudainement à ce stade ; Jang Maldong n’était pas assez stupide pour ne pas savoir ce que cela signifiait.
« Hmm… »
Une paire d’yeux plissés parcourut le visage de Seol Jihu.
Honnêtement, il était plus qu’inquiet lorsque Seol Jihu était revenu du Banquet. Seol n’avait pas l’air très en forme à l’époque.
Mais lorsqu’il rentra de la Forêt du Déni, les choses différèrent soudain. Il avait l’air d’avoir changé de personnalité, et ses doutes semblaient avoir disparu.
Le changement se lisait clairement sur son visage.
Les yeux qui croisaient le regard de Jang Maldong étaient aussi calmes qu’un lac, sans la moindre ondulation. Lors de leur première rencontre, les yeux de Seol Jihu étaient instables telles des plumes qui volent, mais dorénavant, il y avait une nouvelle lourdeur dans son regard.
Mais le regard n’avait rien perdu de sa douceur précédente, si bien qu’on avait l’impression de regarder une boule de coton trempée dans l’eau.
Ce gamin…
Il ne savait pas exactement quoi, mais il pouvait dire que Seol Jihu avait surpassé de nombreuses épreuves avant et après le Banquet.
Mais comme le sol se tassait après une pluie, tout allait bien puisqu’il semblait avoir surmonté ses fardeaux.
J’ai bien fait de l’envoyer.
Jang Maldong se gratta lentement la tête. C’était une de ses habitudes qui ressortait chaque fois qu’il était de bonne humeur.
Il est temps, je suppose.
Le rôle de Jang Maldong était celui de conseiller de l’équipe. Puisqu’il s’était juré de ne plus agir en première ligne après son retour au Paradis, il semblait qu’il pouvait enfin se concentrer sur son rôle de conseiller.
… Oui. Tant que Seol Jihu ne s’éloignerait pas de sa vision actuelle, Jang Maldong serait toujours derrière lui en tant que soutien fiable.
« J’y ai beaucoup réfléchi. »
Et sur ce, il accepta l’interférence de façon rafraîchissante.
« Ce n’est pas qu’il y ait une pénurie de candidats. J’ignore combien de demandes d’entretien j’ai reçues chaque jour. Et dès que le nombre a commencé à diminuer, il est reparti à la hausse immédiatement après le Banquet. »
Cela signifiait que le but recherché par Carpe Diem, à savoir assister au Banquet, était atteint.
« Il n’y a pas eu d’Archers qui vous ont satisfait ? »
« Il y en a eu deux ou trois qui ont passé les qualifications de base. S’il n’y en avait pas, je n’aurais pas autant de mal à me décider. »
Jang Maldong croisa les bras et tapa sur ses doigts.
« Il y a bien eu une offre qui m’intéressait… Je t’ai dit que j’avais fait le tour de plusieurs villes, n’est-ce pas ? »
« Oui. Vous avez dit que vous préfériez les rencontrer personnellement. »
« Je crois que c’est quand je suis allé à Shéhérazade. Un type que je connaissais a demandé à me voir là-bas, alors je suis passé par la guilde White Rose en chemin. »
« White Rose ? »
« Leur nom officiel est “White and Rose”, et leur principale activité est le mercenariat. Non seulement ils ont beaucoup de gens de la zone 1, mais il y a même quelques membres qui détiennent des tampons de bronze, alors dis-toi que c’est une organisation un peu grande. »
Expliquant en détail, Jang Maldong poursuivit.
« J’ai reçu une offre assez intéressante là-bas. »
« Quel genre d’offre ? »
« Connais-tu les frères et sœurs Yi Seol-Ah, Yi Sungjin ? »
Choqué par la mention inattendue de ces noms, Seol Jihu répondit à peine.
« O-Oui. Bien sûr que oui. »
« White Rose nous a demandé si nous voulions recruter les frères et sœurs Yi. »
« Quoi !? »
« Ce sont eux qui ont évoqué cette proposition en premier. Non pas comme un contrat de location, mais sous la condition d’un transfert complet. »
Seol Jihu déglutit. Il avait pensé à recruter une paire de frères et sœurs, mais il s’agissait de l’Étoile pourfendeuse du Ciel et de la fille au bandeau blanc ; il avait totalement oublié les frères et sœurs Yi jusqu’à maintenant.
« Monsieur, je suis désolé, mais comment fonctionne ce processus de recrutement ? »
« Tu es désolé pour une bien grande chose. »
Jang Maldong renifla.
« Il n’y aurait pas de fin si je devais expliquer en profondeur, mais… tu as dit que tu regardais du sport avant, n’est-ce pas ? »
« J’ai seulement regardé quelques matchs quand je m’ennuyais. »
« Ce n’est pas très compliqué. Vois ça comme les contrats de transfert du baseball national ou des équipes de football à l’étranger. »
« Les contrats de transfert… Vous parlez des FA ou des rachats, c’est ça ? »
« C’est ça. »
Jang Maldong continua à parler calmement.
« J’ai entendu dire qu’ils avaient tous les deux des Marques de bronze. »
« Oui. »
« Si l’on considère que c’est leur premier contrat, leurs périodes de contrat auraient dû être d’environ 2 ans. »
« En temps du Paradis ? »
« Bien sûr. Pourquoi ? »
Seol Jihu inclina la tête en signe de confusion.
« J’ai entendu dire qu’il fallait en moyenne 2 ans aux Terriens pour amortir l’investissement initial de l’entreprise. »
« Hmm. »
« Mais dire qu’ils seront libérés juste après ces 2 ans… »
Seol Jihu devint silencieux.
Les tampons d’Invitation, même s’ils étaient rouges ou bronze, nécessitaient une quantité extrêmement importante de points d’accomplissement pour être obtenus.
Sans parler des efforts qu’ils avaient dépensés pour les élever pendant 2 ans, pourquoi White Rose avait-elle soudainement décidé de les transférer alors qu’ils commençaient tout juste à devenir utiles ?
Il n’arrivait pas à comprendre leurs actions.
« Eh bien, il y a des cas où la durée initiale du contrat est plus longue, comme pour ceux qui ont des Marques d’argent. Les gens qui ont des Marques rouges sont des exceptions puisqu’ils sont déjà liés à un contrat avant d’entrer. »
Jang Maldong continua de parler.
« Quoi qu’il en soit, faire venir un Terrien avec un tampon, c’est comme gratter lentement un billet de loterie sur une période de deux ans. »
Balançant sa canne d’avant en arrière, il demanda soudain.
« À ton avis, quelle est la chose la plus importante lorsqu’on élève un parfait débutant ? »
« La formation. »
« Euh. Ça te ressemble beaucoup, mais… »
Jang Maldong frotta son pouce et son index en cercle tout en fronçant les narines.
« C’est de l’argent. »
Jang Maldong insista grandement une fois de plus sur le fait que tant que l’on avait de l’argent, on pouvait élever un groupe d’idiots au niveau 4 en moins de deux ans.
« Ce n’est pas seulement nécessaire pour les nourrir, les loger et les habiller. Toutes les ressources essentielles à la croissance d’un Terrien sont directement liées aux finances. Tout se résume à l’argent. »
Comme Seol Jihu avait connu son lot de luttes avec l’argent, il pouvait fortement comprendre ce que disait Jang Maldong.
« Mais l’argent est une denrée limitée. Sans compter que la quantité nécessaire augmente de façon exponentielle à chaque niveau. »
Seol Jihu pouvait enfin comprendre.
« Ils décident des résultats de l’investissement à la fin des deux ans. »
« C’est exact. Il vaut mieux concentrer leur investissement sur quelqu’un qui a du potentiel plutôt que d’essayer de soutenir quelqu’un qui n’en a pas. »
« Alors Seol-Ah et Sungjin sont… »
« Ils sont expulsés. »
Bien que Jang Maldong ait carrément énoncé le fait, Seol Jihu avait une expression incertaine.
Le potentiel de croissance de Yi Seol-Ah n’était pas du tout faible lorsqu’il avait vérifié son statut avec ses Neuf yeux. Au contraire, il se souvenait qu’il était très élevé.
Franchement, s’il n’était pas sûr de Yi Sungjin, il était persuadé que ce n’était pas la capacité de Yi Seol-Ah qui l’avait fait renvoyer.
« Je leur ai dit que j’y réfléchirais davantage quand ils m’ont dit que tu étais ami avec eux… mais c’est un peu étrange. L’histoire ne colle pas. »
Jang Maldong se caressa le menton.
« Cette Yi Seol-Ah. J’ai cru comprendre qu’elle avait atteint le niveau 2 après être sortie de la Zone Neutre il n’y a pas si longtemps. »
Jang Maldong jeta un coup d’œil à Seol Jihu, et constata qu’il n’était pas du tout surpris par la nouvelle. C’est parce que Seol Jihu avait déjà entendu parler de Yun Seora.
[J’ai parfois entendu parler d’elle. Ils disent que son talent d’Archère est extrêmement élevé, et qu’elle atteindra probablement le niveau 2 dans quelques mois.]
« Au cas où tu ne le saurais pas déjà, ne juge pas les autres avec tes critères. Même si elle a bénéficié du soutien de la guilde White Rose, arriver au niveau 2 en seulement trois mois est considéré comme rapide. »
« C’est vrai. »
« Quoi qu’il en soit, maintenant que tu as pris connaissance de la situation. Qu’en penses-tu ? »
« Ce sont de bons enfants. »
C’était une réponse immédiate.
« Je suis avec eux depuis le Tutoriel. Ce sont de bonnes personnes, et je n’ai aucun doute sur leurs capacités. »
« Mais si leur personnalité était bonne et leurs compétences décentes, White Rose ne les aurait-elle pas laissés partir ? »
« Je n’en suis pas très sûr. Même si je ne sais pas grand-chose de Yi Sungjin, je peux me porter garant de Yi Seol-Ah. Je suis sûr que c’est uniquement parce qu’elle est trop jeune pour l’instant. Elle a un talent inné d’Archère, sans compter que sa vitesse d’apprentissage est également extrêmement rapide. »
« Tu ne taris pas d’éloges à son sujet. Mais pourrais-tu en dire autant si tu ne l’avais pas connue ? »
« Oui. Et l’évaluation de Seol-Ah a été faite par Agnes, pas par moi. Elle l’a personnellement formée à ma demande, et elle a mentionné que bien qu’elle ne sache pas qui l’a invitée, ils ont décroché le gros lot. Elle m’a dit que Seol-Ah avait le potentiel pour devenir un Haut Rang. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Jang Maldong plissa les yeux.
« Mademoiselle Agnes a dit cela personnellement… ? C’est vrai ? »
« Ce n’est pas un mensonge. Vous pouvez lui demander vous-même. »
Jang Maldong sombra dans ses pensées, sa main frottant son menton.
Même s’il ne pouvait pas se contenter de croire Seol Jihu sur parole, c’était une autre histoire si c’était Agnes entre toutes qui l’évaluait ainsi.
Il devait maintenant voir personnellement Yi Seol-Ah. Il était fort probable qu’elle vaille le coup.
« Hmm… Abandonner une enfant d’un tel calibre… C’est vraiment étrange. »
Seol Jihu sentait lui aussi que quelque chose clochait, mais il ne pouvait pas renoncer à la chance de recruter les frères et sœurs.
Il s’était mis en tête d’enrôler un Archer qui l’écouterait bien en premier lieu. Et Yi Seol-Ah était proche de l’image de l’Archer idéal qu’il espérait.
Après avoir connu de multiples conflits avec le meneur pendant l’expédition, Seol Jihu ne voulait pas rater cette chance.
« Je veux les recruter. »
« Hmm. Si tes paroles sont vraies, alors c’est définitivement une chance qui ne se représentera pas deux fois. »
Un Haut Rang n’était pas un titre donné à un chien de compagnie quelconque, donc Jang Maldong n’était pas en désaccord.
« Bien. Je vais organiser un rendez-vous pour toi. »
« Merci. »
« Puisque ce sont eux qui ont fait la proposition, l’heure de la réunion sera probablement finalisée demain au plus tard. »
« Combien devons-nous préparer ? »
Seol Jihu demanda avec précaution. Ce n’est pas qu’il n’avait pas d’argent. C’était plutôt parce que c’était sa première transaction, et qu’il n’arrivait pas à savoir combien ils allaient demander.
« Eh bien… Si tes paroles sont vraies, alors elle serait classée au plus haut niveau… »
Après avoir réfléchi un moment, Jang Maldong secoua la tête.
« Écoutons d’abord ce qu’ils ont à dire. Rien n’est encore confirmé de toute façon, ne te précipite pas. Va au temple d’ici la fin de la journée. »
« Le temple ? »
« Pour ton niveau. »
Jang Maldong tapota sa canne.
« Ne procrastine pas le passage au niveau supérieur si tu dois le faire de toute façon. Et il n’y a rien à perdre à avoir un niveau plus élevé pour les activités sociales. »
Comme Jang Maldong n’avait rien dit de mal, Seol Jihu accepta tranquillement son conseil, mais il se sentait toujours mal à l’aise. Seul un entraînement sévère lui avait permis d’acquérir les capacités adaptées à son niveau, mais ces derniers temps, il n’avait même pas pu aller courir à cause de son travail.
« C’est toujours difficile la première fois. »
Jang Maldong dit comme s’il comprenait ce que pensait Seol Jihu.
« Construire une base stable maintenant rendra les choses plus faciles plus tard. Pour l’instant, contente-toi de travailler tel un mort. »
Seol Jihu soupira dans son esprit, supposant que Jang Maldong voulait dire qu’il ne devait même pas penser à s’entraîner.
Si ce n’est que le début, alors quel est le poids de la couronne…
Il avait la poitrine lourde, mais il secoua la tête.
Il ne pouvait pas se lamenter alors qu’il venait à peine de faire le premier pas.
« Je comprends. »
Seol Jihu ne traîna pas et se rendit directement au Temple de Gula. Bien qu’il ait une tonne de questions concernant la direction nouvellement éveillée, le Choix du destin, il avait décidé de ne passer que pour monter de niveau.
En effet, Gula s’éloignait souvent du sujet, et lorsqu’elle était obligée de parler d’un point spécifique, elle évitait tout simplement la question.
Sa tête avait déjà envie d’exploser, alors au lieu de demander à recevoir plus de stress, il préféra ne pas se donner la peine de demander.
[Tu t’es bien débrouillé.]
C’est du moins ce qu’il avait choisi, mais Gula qui parlait de sa propre initiative était tout à fait inattendu.
[Tu t’es occupé des monstres mangeurs d’hommes. Tu as bien fait. Les choses se sont corsées quand Evangeline Rose est morte en vain, mais avec ça, le trou s’est colmaté.]
?
[Héhé. Tu n’as décidément pas un destin normal. Penser qu’un effet papillon aussi important se produirait à partir d’une action aussi simple…]
Il ne savait pas pourquoi, mais Gula semblait vraiment heureuse pour une raison ou une autre, si bien que Seol Jihu resta planté là, clignant des yeux.
Vénérable Gula. Mon niveau…
[Oh ! Oui, oui. Puisque tu as combattu 20 fois sur la Place du sacrifice et que tu as passé le Banquet, le niveau 4 serait… Hein ?]
Gula qui s’apprêtait à répondre positivement laissa soudain échapper une voix surprise.
[Ce collier…]
Collier ?
Par réflexe, Seol Jihu regarda son pendentif. Le bijou bleu clair à l’origine était devenu noir après que Flone y soit entrée.
Ça me dit quelque chose maintenant que vous en parlez…
[Un fragment des Sept Vertus. Tu as bien fait de le trouver.]
Un fragment des Sept Vertus ?
Demanda Seol Jihu, incapable d’arrêter sa curiosité.
[Il y a quelque chose comme ça.]
… Est-ce qu’elle plaisantait ? Seol Jihu s’était à peine retenu de cracher sur la statue.
À ce stade, il était suspect qu’elle le fasse exprès, mais il laissa tomber puisque ce n’était pas comme si elle l’avait fait une ou deux fois.
Mais il y avait une chose que Seol Jihu ne pouvait pas céder.
[Quoi qu’il en soit. Au nom de Gula—]
Dès que le murmure typique de Gula retentit, Fiou.
[Par la présente, je déclare… ?]
Seol Jihu leva la tête comme s’il avait été frappé par la foudre.
Gula s’arrêta. Le visage de Seol Jihu était si plein d’attente qu’il scintillait même de lumière.
[Seol Jihu comme…]
Scintille, scintille.
[N-Niveau 4…]
Scintille, scintille.
[Ma—]
À ce moment-là, Gula pouvait voir clairement.
La vue de la lumière vive s’éteignant immédiatement au son du Ma de mana.
[Ma…]
Ses yeux s’agrandirent comme si quelqu’un l’avait frappé à l’arrière de la tête. Son expression anéantie était celle d’une personne qui s’accrochait désespérément à une brindille alors qu’elle était emportée par une terrible inondation.
[…]
Elle pouvait le deviner même sans lire ses pensées. Son visage criait Tout sauf ça ! S’il vous plaît, reconsidérez encore une fois la question !
Gula poursuivit d’une voix nettement plus petite.
[…Maître de lance de mana pro. J’ai hâte que tu accomplisses des exploits à la hauteur de ta classe unique.]
Le visage de Seol Jihu se noircit comme s’il avait reçu une sentence de mort. Sa bouche s’ouvrit lentement et ses épaules s’affaissèrent.
Ce n’était pas une simple déception. C’était le visage d’un enfant qui pleure en regardant la soupe de germes de soja devant lui alors qu’il s’attendait à un plat de viande succulent.
Seol Jihu ouvrit la bouche, hébété.
« Depuis tout à l’heure… je me demande… »
[Qu’est-ce que c’est ?]
« Les noms des classes… c’est vous qui les avez créés ? »
[Bien sûr. Et ?]
« … Oh… »
[?]
Seol Jihu, qui se tenait là comme une statue de pierre, releva lentement le menton et regarda vers le plafond. Et il s’arrêta de bouger.
Gula commença à se sentir mal à l’aise à la fin de ce long silence.
[Qu’y a-t-il ?]
Un soupir vide qui exprimait la perte de tout espoir de vivre retentit.
[Quoi ? Quel est le problème ?]