Il fit ce qu’il devait faire et rassembla tout ce dont il avait besoin.
[Dehors ! Dehors !]
« … »
Obtenant de façon inattendue quelque chose qu’il devait emporter partout, Seol Jihu fit demi-tour en se sentant étrange.
Le voyage de retour se déroula sans encombre, à l’exception d’une situation gênante qu’il rencontra. Comme il se trouvait dans la région la plus méridionale réputée pour être peu sûre, il aurait dû avoir un périple difficile.
Se déplacer seul faisait de soi une proie facile, et comme les monstres apprécient généralement le goût de la chair humaine, ils ne laisseraient pas un mets délicat filer aussi aisément.
Par conséquent, un groupe de sept monstres avait commencé sa chasse en avalant sa salive, et ce n’est que lorsque la moitié d’entre eux furent refroidis par la lance de glace de Seol Jihu qu’ils prirent leurs jambes à leur cou.
Le problème, c’était que ceux qui avaient réussi à s’échapper avaient informé leur village de la mort de leurs camarades.
Il aurait mieux valu qu’ils se taisent, mais le chef des monstres était devenu furieux de la perte de ses subordonnés et jura une vendetta contre l’auteur du crime.
Quelle que soit la force de l’humain, il était seul. Si tout le clan lui tendait une embuscade pendant qu’il dormait la nuit, sa disparition semblait inévitable.
En pensant ainsi, le chef était confiant dans ses plans.
C’était, bien sûr, jusqu’à ce qu’il se fasse battre à plate couture.
S’il y avait bien une erreur qu’il avait commise, c’était qu’il n’avait pas réalisé que l’humain n’était pas seul. Et si l’on devait ajouter un deuxième chef d’accusation à sa liste de crimes, ce serait d’avoir perturbé la passion secrète de Flone.
Elle gloussait et prenait plaisir à observer le visage endormi de Seol Jihu, mais lorsque de vives intentions meurtrières balayèrent son campement, Seol Jihu ouvrit instantanément les yeux.
Lorsque ses yeux et ceux de Flone se croisèrent à une distance proche du nez, Flone se sentit extrêmement gênée, et cette humiliation se transforma en une rage déraisonnable.
En fin de compte, la horde de monstres à l’origine de cette situation affronta la rage de Flone de plein fouet.
Non seulement elle avait réduit en bouillie les guerriers de la meute, mais elle avait même déchiré en morceaux les mères et les bébés tremblants qui se serraient les uns contre les autres. En voyant cela, Seol Jihu resta sans voix.
Une conséquence inattendue de ce massacre était la libération des quelques Terriens qui étaient gardés dans le village des monstres comme s’ils étaient du bétail, mais ces deux-là n’avaient aucun moyen de le savoir.
Quoi qu’il en soit, Seol Jihu rentra sain et sauf à Haramark et se rendit directement au bureau de Carpe Diem.
Les trois autres avaient dû sortir, car le bâtiment était vide.
[C’est ta chambre ?]
Lorsqu’il retourna dans sa chambre, le pendentif se mit à flotter et à se déplacer d’un côté à l’autre.
[Je peux regarder autour de moi ?]
« Bien sûr. »
Immédiatement, de la fumée noire s’écoula de la gemme et vola autour de la pièce.
Pour la petite histoire, Seol Jihu appelait cet état gazeux de Flone la phase 1.
[Lit !]
Ensuite, la fumée s’embrasa et se transforma en une silhouette partiellement translucide de Flone. Cette forme fantomatique invisible à l’œil était la phase 2.
La phase 3 était celle où elle se manifestait, n’étant plus à moitié transparente et visible pour tout le monde.
[Wow, wow !]
Seol Jihu fit un sourire amer en regardant Flone se rouler dans son lit.
J’ai encore été trop pressé.
Il pensait que Flone serait délivrée si la barrière et le sort qui l’attachaient à la Forêt du Déni étaient levés. D’une certaine façon, il n’avait pas tort. Après tout, Flone avait été libérée.
Le problème, c’était que Seol Jihu assimila la liberté à l’entrée dans l’au-delà.
Pour être plus précis, lorsqu’elle devint un esprit maléfique à cause de son ressentiment, elle s’était métamorphosée en une sorte d’esprit de hantise. En d’autres termes, elle n’avait pas renoncé à la vengeance et refusait de passer à l’au-delà.
Je me suis vraiment ridiculisé.
Flone lui demandait sans cesse Que dois-je faire ? et lui mettre le pendentif autour du cou était juste une façon de lui dire de l’emmener avec lui.
Il avait crié Au revoir ! sans même le savoir. À quel point avait-il l’air comique ?
Lorsque la barrière et le sort qui l’attachaient avaient disparu, elle avait perdu l’endroit qu’elle hantait, faisant du pendentif qu’elle chérissait sa nouvelle maison. À présent, elle était accrochée au cou de Seol Jihu et profitait pleinement de sa liberté.
[Je peux sortir et jouer ?]
Seol Jihu sourit faiblement. Tant qu’il avait le pendentif, il n’y avait pas à s’inquiéter.
Se trouvant en dehors de la Forêt du Déni pour la première fois depuis des siècles, Flone était aussi curieuse qu’une enfant, disparaissant toujours d’elle-même pour jeter un coup d’œil aux alentours et revenant au pendentif pour dormir.
« Où vas-tu ? »
[En balade, je veux découvrir la ville.]
« Tu sais que tu ne dois pas laisser les autres te voir, n’est-ce pas ? »
[Oui.]
Flone redevint à moitié transparente et passa par la fenêtre.
« Tu ne peux pas tuer quelqu’un au hasard, d’accord ? »
[D’accord !]
Voyant Flone s’envoler en un clin d’œil, Seol Jihu s’assit sur le lit avant de s’étaler sur le dos et de regarder le plafond.
« … »
Pour être honnête, il était encore un peu gêné. Le fait que la sainte fantôme ne soit pas passée dans l’au-delà était un résultat inattendu, mais il se dit que voyager ensemble comme ça n’était pas mauvais.
Il y avait aussi d’autres raisons, mais il était heureux que Flone elle-même veuille rester au Paradis.
Qui aurait cru que j’aurais une amie fantôme ?
Seol Jihu ferma les yeux en pensant à l’imprévisibilité de la vie.
Faire un rapport au retour d’une expédition ou d’une exploration était une obligation. Pour s’en rendre compte, il suffisait de voir comment Alex avait signalé l’apparition des Taupes au temple dès son retour à Haramark, et avait communiqué l’information sur la place.
La perturbation de l’écosystème du Paradis était fréquente. Le partage et la mise à jour continus des renseignements étaient pratiquement une règle tacite au Paradis.
Après tout, le simple fait de savoir que le monstre A est apparu dans la région B augmentait considérablement les chances de survie.
C’est aussi pour cette raison que le magicien royal d’Haramark avait invité Seol Jihu. Ian lui avait demandé de l’aider à rédiger son rapport sur le cinquième Banquet.
Bien qu’il ait déjà entendu l’histoire au pub, il y avait une énorme différence entre écouter en étant ivre et écouter sérieusement.
La bibliothèque privée du magicien royal était remplie de livres. Ian était assis devant un bureau, faisant tourner une plume d’oie entre ses doigts. Seol Jihu fut légèrement déconcerté par cette facette d’Ian, qui différait de son attitude désinvolte habituelle.
Seol Jihu accepta volontiers la demande d’Ian, espérant voir la princesse Teresa et lui offrir un cadeau pendant qu’il y était. Mais la princesse Teresa n’était pas là.
Selon Ian, elle travaillait dur à la vallée d’Arden avec le chef du village de Ramman. Lorsque Seol Jihu apprit que les connaissances du chef du village avaient grandement contribué à renforcer le plan de fortification de la vallée d’Arden, il se sentit satisfait.
Tout en aidant Ian à mettre au clair l’histoire du Banquet, Seol Jihu lui avait également expliqué la raison pour laquelle la sainte fantôme était en colère. Lorsque Ian dit : « Elle aurait pu simplement demander pourquoi tu n’étais pas là. Quelle sainte à l’esprit étroit ! » Seol Jihu sursauta sous le choc.
Il dut déployer beaucoup d’efforts pour arrêter Flone, qui se débattait sauvagement et criait qu’elle allait arracher la barbe du vieil homme.
Il consola Flone en l’emmenant dans un lac au centre de la capitale, puis la renvoya à peine en lui disant à quel point elle était belle.
Au moment où Seol Jihu avait presque fini de parcourir le rapport, Ian qui était concentré en silence dessus demanda soudain.
« Tu te sens mieux ? »
« Hein ? Moi ? »
« Quand tu es revenu, ton visage était plein d’inquiétude. »
Seol Jihu rit légèrement.
« Je suis toujours inquiet. »
« Aiya, c’est comme on dit. Un arbre aux nombreuses branches est toujours préoccupé par le vent. De quoi tu t’inquiètes maintenant ? »
« Euh… je ne suis pas sûr. »
Seol Jihu tira son bras en arrière et se frotta le cou.
« Ce que je dois faire… par où je dois commencer… je ne suis pas sûr. »
« Hm. »
Ian demanda, sans quitter le rapport des yeux.
« Maintenant que j’y pense, tu es toujours au niveau 3, non ? »
« Oui. »
« Puisque tu as réussi l’étape 3, tu devrais pouvoir accéder au niveau 4. »
« Probablement. »
« Hoh, je suis aussi au niveau 4. Dire qu’on est déjà au même niveau… »
Ian secoua la tête.
« Vous ne pouvez pas devenir un Haut Rang si vous le voulez, Maître Ian ? »
« Je n’ai pas encore été illuminé, et même si c’était le cas, cela ne change rien au fait que ta vitesse de croissance est incroyable. Vu ce que tu as fait, ce n’est pas une surprise. »
La vitesse de croissance explosive de Seol Jihu s’expliquait par les missions extrêmement difficiles qu’il avait accomplies depuis qu’il était niveau 1.
« Quoi qu’il en soit, un niveau 4… Je suppose qu’il est temps de se préparer. »
Ian prit une grande inspiration et hocha la tête. Après avoir fixé le rapport pendant un long moment…
« Il y a ce dicton. »
Il ouvrit la bouche.
« Celui qui souhaite porter la couronne doit en supporter le poids. »
En entendant le mot couronne, Seol Jihu tressaillit.
D’abord Kazuki, et maintenant Ian. Était-il si facile de voir à travers lui ?
« Je pense que tu veux devenir le leader de Carpe Diem. J’ai raison ? »
Lorsqu’il lui demanda de confirmer, Seol Jihu hocha la tête.
« Alors connais-tu la différence entre un leader et un membre ? À ton avis, quelle est la vertu la plus importante qu’un leader doit posséder ? »
« Des yeux qui savent lire la situation, non ? »
« Si c’était si évident, je n’aurais pas posé la question, tu ne crois pas ? »
Seol Jihu tomba dans la réflexion pendant un moment avant de répondre.
« Je pense que c’est la force. »
« La force ? Ne me dis pas que tu veux parler de la force physique ? »
« Plutôt que la force physique du leader… je dirais que c’est celle du groupe. »
Ian inclina la tête et frotta lentement sa barbe.
« C’est trop large. À mon avis, un leader doit être quelqu’un qui a des compétences diplomatiques. »
« Des compétences diplomatiques ? »
« C’est exact. Plus de dix ans se sont écoulés au Paradis depuis que des Terriens ont commencé à être invités. D’innombrables groupes et organisations à but lucratif coexistent dans ce monde pour divers objectifs. »
« … »
« Pour survivre dans ces eaux agitées, la diplomatie est essentielle. Tu ne crois pas ? »
Voyant que Seol Jihu ne faisait qu’incliner la tête à cette question, Ian fit claquer ses lèvres.
« Mm… Quel est l’objectif de l’équipe que tu cherches à créer ? »
Lorsque Seol Jihu ouvrit la bouche pour parler, Ian s’empressa de reposer la question.
« Et comment vas-tu créer cette équipe ? Combien de membres penses-tu avoir ? Quelles seront les conditions à remplir pour y adhérer ? As-tu une stratégie de recrutement en tête ? »
Seol Jihu écoutait attentivement tandis que son teint pâlissait lentement.
« Tu n’as probablement jamais réfléchi à la question en détail. Après tout, je doute que tu en aies parlé à qui que ce soit jusqu’à présent. »
Ian poussa un gros soupir.
« L’objectif d’une équipe est certainement important parce qu’il détermine la couleur et la personnalité de l’équipe. Mais tu ne peux pas te contenter d’y penser. Tu dois le dire et le mettre en œuvre. Ce n’est qu’alors que tu pourras ajouter de la viande et de la saveur à ton équipe. »
« C’est vrai. »
« Dans le cas de Dylan, ses actions étaient dignes du nom Carpe Diem. Puisque cela signifie profiter du moment présent, il n’y avait aucun problème à travailler en tant que petite équipe d’élite. Mais tes objectifs ne sont pas les mêmes que ceux de Carpe Diem. »
Seol Jihu acquiesça en se frottant le visage.
« Je comprends ce que tu ressens. Plus tes ambitions sont grandes, plus le fardeau auquel tu dois faire face est considérable. Même moi, je ne suis pas confiant dans l’accomplissement de ce que tu essaies de faire. »
Ian gloussa en claquant la langue.
« En raison de la difficulté même de tes objectifs, ton équipe doit inévitablement s’élever au-delà pour devenir une organisation. Et sur le chemin qui te mènera à fonder une importante organisation, tes compétences diplomatiques seront mises à l’épreuve à de multiples reprises. »
« Par compétences diplomatiques, vous n’entendez pas seulement les relations entre les groupes… »
« Bien sûr. Cela inclut aussi les relations entre les individus. À franchement parler, si un étranger s’approchait soudainement et disait : “Bonjour ! Sauvons le Paradis de son péril !”, répondrais-tu : “Bien sûr ! Faisons-le !” ? »
« … Non. »
« Exactement. Bien sûr, certaines personnes pourraient travailler pour une cause juste. Mais la plupart des gens ne feront pas un geste en se basant uniquement sur la droiture. Ta droiture n’aura aucune importance. »
Ian ajouta ensuite d’un ton amer : « La famille royale d’Haramark n’est pas généreuse en récompenses parce qu’elle se laisse marcher dessus. »
« Alors que dois-je faire ? »
« C’est évident. L’argent, la gloire, et… »
Ian marqua une pause avant d’esquisser un sourire.
« De l’ingéniosité. »
« De l’ingéniosité ? »
« Apaiser une âme avec une Cérémonie, appâter les Parasites dans la vallée d’Arden, trouver un plan pour s’échapper du laboratoire… c’est l’ingéniosité qui a rendu ces choses possibles. Cette capacité qui est la tienne transcende les choses matérielles. Je pense qu’elle deviendra un charme que tu es le seul à posséder. »
« Vous exagérez. »
« Ne le nie pas. Après tout, je fais partie des personnes qui sont tombées amoureuses de ce charme. »
Seol Jihu se gratta la joue, se sentant un peu gêné.
« À l’avenir, beaucoup de choses vont changer. »
Ian poussa à nouveau un long soupir.
« Tu devras changer de nom, et si nécessaire, tu devras déplacer ta base d’opérations. Il se peut que tu doives réaffirmer tes alliances, et il te faudra peut-être aussi changer complètement tes coéquipiers… »
« Chohong et Hugo, vous voulez dire ? »
La plume d’oie d’Ian s’arrêta. Il jeta un coup d’œil vers le haut et parla calmement.
« Ces deux-là sont membres de Carpe Diem, que Dylan a créé. »
« … »
« Nous ne savons pas s’ils accepteront de te suivre. »
« S’ils ne le font pas… »
« Alors c’est simple. »
Ian parla clairement.
« Soit tu quittes l’équipe, soit ils le feront. »
Seol Jihu s’adossa à la chaise et releva le menton. Il se sentait étourdi en regardant le haut plafond.
« C’est assez difficile, hein. »
En entendant le gémissement de Seol Jihu, Ian sourit.
« Alors, quoi. Tu vas abandonner ? »
Seol Jihu ricana à son tour. Bien sûr, il n’avait pas oublié de dire merci.
« Merci. Vous me donnez toujours des conseils qui valent plus que de l’or. »
« Je suis heureux que tu penses que mes bêtises comptent autant. Je suis flatté. »
Ian éclata de rire en posant sa plume d’oie. Puis, ses yeux papillonnèrent en regardant le matériel installé sur la table.
« Super, pourquoi je ne donnerais pas un devoir à notre futur leader ? »
« ? »
« Ceci. »
Ian ramassa l’épée longue et le bouclier. Il s’agissait des objets funéraires que Seol Jihu avait ramenés du tombeau. Comme il était question d’équipements datant de l’époque de l’Empire, ils atteindraient un prix astronomique s’ils étaient vendus.
« Excellent. Tu m’as dit de leur donner ceci… »
Ian exprima son admiration avant de reposer l’épée et le bouclier.
« Mais donne-les-leur toi-même la prochaine fois que tu les verras. Sauf que tu y ajouteras des conditions. »
« Des conditions… Vous voulez dire que je dois les échanger ? »
« Exactement. Un échange équivalent. Tu vois, les offrir, ce serait trop. Je me fiche que tu le fasses pour toi ou pour les autres, alors donne une chance à cette histoire de diplomatie. »
« Mais— Non, d’accord. »
Seol Jihu ravala les mots qui étaient sur le point de sortir de sa bouche et hocha docilement la tête. Pour être honnête, il se sentait grandement redevable envers Teresa, mais il devait y avoir une raison pour laquelle Ian lui avait donné ce devoir.
« Bien. Ah, tu peux y aller maintenant. J’ai fini de passer en revue tous les détails. »
« J’ai compris. »
Seol Jihu se leva de son siège.
« Seol. »
Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte et à partir, Ian ajouta.
« Un leader n’est pas quelqu’un qui est placé à ce poste par quelqu’un d’autre. Un leader est quelqu’un qui souhaite devenir lui-même un leader. »
En entendant le ton affirmatif d’Ian, Seol Jihu hocha la tête. Ian gloussa.
« Ne fais pas en sorte que Maldong s’inquiète trop. Je suis sûr qu’il est en train de cuire à la vapeur en ce moment même à cause de l’agitation. »
« J’ai compris. Merci pour vos gentilles paroles. »
Seol Jihu s’inclina avant de partir.
Lorsque le bruit de la porte qui se referme retentit, Ian remit sa pipe en bouche et reprit sa plume d’oie. Soufflant une fumée après l’autre, il regarda fixement le rapport.
Comme ce rapport pouvait être une question de vie ou de mort pour quelqu’un, il n’y avait rien de mal à le relire plusieurs fois.
『…Et ainsi, alors que la catastrophe du quatrième Banquet était sur le point de se répéter, un jeune homme s’est avancé.
Le protagoniste qui a normalisé le cinquième Banquet semé d’embûches est le Seol Jihu (Corée) de Carpe Diem…』
Tout en lisant les événements de l’étape 2, Ian sourit.
Il saisit fermement sa plume d’oie et, sans hésiter, raya les mots Carpe Diem.
Seol Jihu marchait en regardant le sol, ses pas lourds. Il sortait de la porte principale du palais, mais il était tellement plongé dans ses pensées qu’il ne l’avait même pas remarqué.
Bien qu’il s’y attendait, maintenant qu’il était confronté au problème, il réalisait à quel point il était atrocement difficile et compliqué de devenir un leader.
De plus, comme Ian l’avait dit, le nombre de choses dont il devait se préoccuper augmentait à mesure qu’il visait plus grand. Le poids de tout cela semblait s’écraser sur ses épaules.
C’est au point qu’il se mit à admirer Dylan.
Argent…
Toutes sortes de réflexions tourbillonnaient dans sa tête, mais l’argent était au centre de tout. S’il avait une quantité astronomique d’argent, il avait l’impression qu’il aurait aussi plus de choix.
Soudain, il se souvint de l’étape 3.
J’aurais dû l’apporter.
Et il pensa aux souhaits dissonants que les défunts emportaient avec eux.
Au minimum, ils auraient valu une pièce d’or.
Bien qu’il le regrettait, le bus était déjà parti.
Ce n’est pas le moment de ne rien faire.
Il ne pouvait pas rester là, hébété, juste parce qu’un grand événement s’était terminé. Il y avait trop de choses dont il devait s’occuper.
Lorsqu’il prit sa résolution, ses pas s’accélérèrent naturellement. Il se retrouva bientôt dans le bureau de Carpe Diem.
L’une des habitudes de Seol Jihu était de s’occuper d’abord des choses les plus difficiles et les plus longues. Dès qu’il entra dans sa chambre, il sortit son cristal de communication et y infusa son mana.
— Oh ? Ça fait un moment.
En même temps qu’une voix familière, Kim Hannah apparut sur le cristal.
— Tu me contactes maintenant, alors que le Banquet est terminé ?
« Je devais m’occuper de quelque chose, alors j’étais un peu en retard. »
— Hnng, d’accord. Toujours est-il que j’ai entendu dire que tu avais encore fait parler de toi.
« C’est vrai. Quoi qu’il en soit, parlons du Banquet plus tard. »
— … Hein ?
Kim Hannah cligna des yeux en souriant.
« Je dois te demander une faveur. »
— Un service ? Tu n’as plus d’argent ? Je peux t’en envoyer si tu veux.
« Bien sûr, mais le service, c’est autre chose. »
Kim Hannah avait dû sentir que quelque chose ne tournait pas rond, car elle redressa sa chaise inclinée et s’assit bien droite.
— Qu’est-ce qui te prend ? Être si sérieux… Je n’ai pas l’habitude de ça. Quoi qu’il en soit, continue. Qu’est-ce que c’est ?
« Je veux que tu m’aides à trouver quelqu’un. »
L’un des yeux de Kim Hannah s’écarquilla.
— Qui ?
« Tu peux le faire ? »
— Je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas. Trouver et observer quelqu’un sont mes spécialités.
Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une femme qui était devenue Haut Rang avec seulement la capacité d’une courtière, sa voix professionnelle était remplie de fierté.
— Je veux demander pourquoi…
Kim Hannah grommela une allusion, puis demanda en tapotant son bureau de l’index.
— Mais je vais d’abord t’écouter. Qui est-ce ?
« Il y a deux personnes, en fait. »
Seol Jihu parla calmement.
« Un duo composé d’un frère et d’une sœur. Ils s’appellent… »