Après avoir fait ses adieux à Ian, Seol Jihu se dirigea vers une supérette tenue par un Terrien.
Après avoir soigneusement sélectionné et acheté des ingrédients alimentaires, il se rendit aux écuries pour louer un carrosse. Cependant, lorsqu’il mentionna la Forêt du Déni, la plupart des cochers refusèrent d’y aller. Ce n’est qu’après les avoir soudoyés avec de l’argent supplémentaire qu’il y eut finalement un volontaire prêt à l’emmener.
Immédiatement après avoir contracté un carrosse, Seol Jihu retourna au bureau pour se préparer à un nouveau voyage.
« Tu pars aussi vite que tu es venu. »
Jang Maldong claqua la langue tout en secouant la tête. Seol Jihu revenait tout juste d’un événement fatigant, alors le voir repartir sans se reposer, sans même parler de se doucher, faisait de la peine à Jang Maldong.
Seol Jihu, qui était en train de préparer soigneusement son sac, eut un large sourire.
« Je vais me sentir mal à l’aise si je continue à repousser ce moment. Sans compter que c’est quelque chose que je finirai par devoir faire. Et de toute façon, je ne serai absent que pour peu de temps. »
Jang Maldong ricana en entendant Seol Jihu donner l’impression qu’il partait en vacances.
« Tu es décidément le seul à pouvoir faire passer un voyage dans la Forêt du Déni pour une promenade de santé. »
Même s’il disait cela, il savait d’où venait la confiance de Seol Jihu à partir seul.
Avoir la protection d’un esprit maléfique vieux de plusieurs siècles et suffisamment puissant pour anéantir instantanément des centaines de Parasites garantissait certainement la vie de Seol Jihu, du moins à l’intérieur de la Forêt du Déni.
« De toute façon, pourquoi est-ce que tu emballes autant de choses ? Le sac va exploser à ce rythme, espèce de canaille. »
« Ah. C’est un cadeau d’adieu. »
« Un cadeau d’adieu ? »
Jang Maldong s’arrêta de commenter. C’est parce qu’il vit une expression triste passer sur le visage de Seol Jihu.
Il changea de sujet.
« Combien de temps penses-tu prendre ? »
« Quatre jours devraient suffire. Cinq au maximum. »
« Cinq jours hein… ça ne devrait pas être un problème alors. Quoi qu’il en soit, je ne dirai pas grand-chose à quelqu’un qui a réussi à se traîner vivant hors du territoire des Parasites, mais fais attention, d’accord ? »
En entendant l’insinuation préoccupée, Seol Jihu, qui était en train de boucler son sac, marqua une pause. En y repensant, cela faisait un moment qu’il n’avait pas reçu l’inquiétude sincère de quelqu’un.
C’était un peu embarrassant, mais Jang Maldong avait l’impression d’être son grand-père.
Alors, suis-je un petit-fils ?
« Éloigne ce regard grossier tout de suite. »
Jang Maldong cracha en sentant le regard plein d’intention de Seol.
« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
Seol Jihu pointa du doigt sa boucle d’oreille.
« Si les choses se gâtent, je n’ai qu’à activer ma boucle d’oreille Festina et m’enfuir. »
« En voilà un qui fanfaronne. Qui s’est vanté de s’entraîner pour ne plus s’enfuir ? »
Jang Maldong fit une remarque sarcastique. Après un rire gêné, Seol Jihu souleva son sac.
« Bon, je vais y aller alors. »
« Très bien. »
Seol Jihu quitta le bureau de Carpe Diem après avoir laissé des mots d’adieu.
[Ce n’est pas tout non plus. Il parait que, comme si saccager la table de cérémonie soigneusement préparée ne suffisait pas, elle a aussi refusé l’autel.]
[Le problème, c’est que personne ne savait ce qui s’était passé. Sans parler du fait qu’il n’y avait aucun moyen de communiquer, c’était le chaos total. Ce n’est pas comme si quelqu’un avait touché à quelque chose ou avait manqué de respect…]
[Mais on ne leur a soi-disant pas refusé l’entrée. Il n’y avait aucun signe de rejet, et au début, la fumée noire avait l’air de se balancer avec excitation autour des préposés. Puis soudain…]
[Eh bien. D’après la princesse Teresa, cela ressemblait étrangement à une petite fille qui pique une crise parce qu’elle n’aime pas son cadeau.]
Ian exprima son opinion sur le fait que l’esprit avait finalement perdu son ego et s’était transformé en esprit maléfique accompli, mais Seol Jihu pensait le contraire.
Il ne pouvait pas nier que le pauvre esprit était né d’une quantité massive de ressentiment, mais elle restait malgré tout un esprit pur, doté d’une conscience claire.
Plus important encore, si elle s’était entièrement transformée en esprit maléfique, alors tous ceux qui étaient entrés dans la Forêt du Déni auraient été massacrés.
Mais le fait étant qu’aucun d’entre eux n’était mort.
Il devait donc y avoir une raison à ses actions. Une explication pour laquelle la sainte fantôme avait piqué une crise.
Qu’est-ce qui l’a poussée à faire ça ?
D’une certaine façon, la sainte fantôme était un exemple extrême du Commandement d’or.
Elle serait aussi cruelle qu’une sorcière pour ceux qui nuisent à la tombe, mais aussi généreuse qu’une sainte pour ceux qui font preuve de respect.
Il ne savait pas pourquoi elle s’était mise en colère cette fois-ci et avait honnêtement peur de se faire fouetter.
Mais depuis qu’il était déterminé à vivre selon le Commandement d’or, Seol Jihu n’envisagea jamais une seule fois l’option de ne pas aller sur place. Il devait lui rendre la faveur de lui avoir sauvé la vie.
Seol Jihu rangea soigneusement les objets qu’il tenait dans sa poche et accéléra le pas.
Seol Jihu entra sans hésiter dans la Forêt du Déni après être descendu à la colline de Napal. Comme il était déjà venu ici à plusieurs reprises, il connaissait le chemin de la tombe sur le bout des doigts.
Si l’on excluait la fois où il avait eu envie de nier l’existence de sa sœur, le voyage s’était relativement bien déroulé. Dès que sa destination apparut, Seol Jihu ouvrit la bouche.
« Votre Sainteté ! »
« C’est moi ! Je suis là ! »
Mais malgré le fait qu’il éleva la voix pour crier plusieurs fois, la porte ne s’ouvrit pas comme elle le faisait d’habitude. Il n’y avait pas eu de réaction.
Étant donné qu’elle se précipitait toujours lorsqu’il l’appelait auparavant, ce n’était vraiment pas bon signe.
Un instant plus tard, Seol Jihu arriva à la tombe isolée au milieu de la Forêt du Déni.
La zone près de la tombe était totalement silencieuse. C’était un endroit où même les monstres hésitaient à s’approcher. La tombe était recouverte d’une atmosphère lugubre et inquiétante.
« Votre Sainteté ? »
Rien ne se produisit lorsqu’il frappa prudemment à l’entrée après avoir appelé une fois de plus.
C’est étrange…
Pourquoi n’y avait-il aucun signe de refus, mais en même temps, aucune réponse ? Après avoir hésité un moment, Seol Jihu tendit le bras.
« Excusez-moi. Je vais entrer. »
Et au moment où il allait ouvrir la porte…
Hein ?
Une expression d’incrédulité se dessina sur le visage de Seol Jihu.
Elle ne s’ouvre pas ?
La porte ne bougeait pas. Il avait beau forcer, elle ne montrait aucun signe d’ouverture.
Finalement, après un long moment de lutte avec la porte, il recula sans résultat.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Il n’avait peut-être pas eu de chance. Se disant que la sainte avait pu aller se promener dehors, il s’assit sur l’herbe pour attendre son retour.
Ils avaient dit que la fumée noire était là la dernière fois qu’ils étaient venus. À ce moment-là, son imagination se mit à vagabonder, pensant qu’elle pourrait même être en train de s’occuper des Parasites qui étaient revenus pour se venger.
Après plus d’une heure d’attente, Seol Jihu laissa échapper un profond soupir.
Il n’y a rien que je puisse faire, je suppose.
Il ne pouvait pas attendre bêtement ici jour et nuit. Finalement, il se leva lentement.
C’est alors que…
Tchic.
Alors que Seol Jihu se penchait pour soulever son sac, une pierre de la taille d’un haricot vint frapper sa tête. Incapable de la sentir, Seol Jihu tourna son corps.
[Eeek.]
Tchic !
« ! »
Seol Jihu tressaillit. Il toucha son cou avec sa main.
« … Une pierre ? »
Frottant un petit morceau de roche entre son pouce et son index, il regarda rapidement autour de la tombe.
[!]
Il pouvait la voir clairement. La fumée noire qui se cachait derrière la tombe.
Les yeux de Seol Jihu devinrent aussi grands que des lanternes.
« Votre Sainteté ? »
En se précipitant de l’autre côté, il y avait comme prévu un nuage de fumée noire dans un coin. Comme si elle se cachait.
« V-Vous étiez là ? »
[…Hmph !]
« Pourquoi vous cachez-vous ici… »
[Hmph !]
Une sainte fantôme fit la moue.
Alors que Seol Jihu se sentait troublé, la fumée semblait essayer de s’éloigner de lui.
[Hmmmph !]
Elle n’oublia pas de laisser un grognement avant de partir.
« Attendez une seconde ! »
Seol Jihu hésita après avoir tendu son bras en avant par réflexe. Il essayait de l’empêcher de partir, mais en y pensant la fumée n’avait pas de forme physique. Elle ne pouvait pas être attrapée.
… Oui, c’était évidemment comme ça.
[Noooooon ! Lâche-moi !]
Elle avait été saisie ?
Pour être précis, la fumée s’arrêta sur place dès que ses mains la touchèrent.
Seol Jihu se frotta les yeux à plusieurs reprises devant ce spectacle incroyable.
C’était logiquement impossible. En agitant sa main dans tous les sens, il était sûr que ses mains traversaient la fumée de part en part.
[Lâche-moi !]
Mais elle lui dit de lâcher prise.
Incapable d’agiter la main à cause de sa confusion, Seol Jihu recula en titubant. La fumée se retourna et s’éloigna.
Oh !
Reprenant à peine ses esprits, Seol Jihu se précipita à la poursuite de la fumée.
Elle s’était arrêtée intentionnellement ?
Cette pensée lui était soudain venue à l’esprit, mais ce n’était pas important pour le moment. Il se dit que puisque la fumée noire était l’âme de la sainte fantôme, elle pouvait avoir des propriétés différentes de celles des gaz.
Mais ce qu’il ne comprenait toujours pas, c’était pourquoi la porte qui avait été scellée pendant tout ce temps était maintenant grande ouverte.
Seol Jihu appela désespérément, faisant irruption dans l’entrée.
« Votre Sainteté ! »
La fumée noire était blottie dans un coin. Seol Jihu s’en approcha prudemment, comme un chasseur traquant sa proie.
« J’ai entendu dire… que vous aviez chassé les gens qui vous rendaient visite. »
Fiou !
Dès qu’il dit cela, la partie supérieure de la fumée pivota sur le côté. Était-ce une illusion ou avait-on l’impression qu’elle tournait la tête ?
Seol Jihu continua à parler comme s’il calmait un enfant qui boude.
« Je ne pense pas que vous soyez en colère sans raison. »
[…]
« Puis-je savoir pourquoi ? »
Comme si sa politesse était passée, la fumée commença à gesticuler. Seol Jihu s’assit prudemment à côté d’elle. Il se mit à attendre patiemment, car la fumée ne semblait pas vouloir s’échapper à nouveau.
Au bout d’une minute ou deux, une voix se fit entendre dans le nuage de fumée qui s’agitait.
[C-Cheveux roses !]
« Cheveux roses… La princesse ? »
[Mmm… oui… Elle m’a irritée…]
« Qu’a dit la princesse Teresa ? »
[J-Je ne sais pas.]
« Vous… ne savez pas ? »
Résumons.
Teresa s’était mal exprimée et avait provoqué l’irritation de la sainte fantôme. Et quand il lui avait demandé ce qu’elle avait dit, elle répondit par un « je ne sais pas ».
Qu’est-ce que…
Seol Jihu se frotta le visage avec ses deux mains.
Qu’est-ce que je suis censé faire en fait ?
Seol Jihu ferma tranquillement les yeux. Il se souvint soudain d’une discussion animée qu’il avait eue avec Yoo Seonhwa.
[Jihu. Les gens sont capables de penser logiquement, mais ce sont aussi des créatures émotionnelles.]
[Logique hourra !]
[La sympathie est également importante. Comment une personne peut-elle toujours rester rationnelle ?]
[Raison hourra !]
[Hé ! Je ne plaisante pas. Sois sérieux.]
[Je ne sais pas. Prends-moi dans tes bras.]
[Tu vois ? Tu te comportes comme un enfant gâté dès que tu en as envie, et même quand tu as tort, tu es toujours aussi exigeant.]
[Mais tu me laisses faire.]
[Oui, très bien. Tu peux être comme ça avec moi. Parce que je t’aime. Mais…]
[Tellement doux et moelleux…]
[H-Hé !?]
J’étais heureux à ce moment…
Ignorant son passé humiliant, Seol Jihu resta plongé dans ses souvenirs, ne revenant à la réalité que lorsqu’un son résonna dans son esprit.
[Je n’arrivais pas à te trouver… mais elle n’arrêtait pas de bavarder, alors je me suis énervée…]
Quoi ? Comment ça ?
Seol Jihu renonça à essayer de comprendre. Même s’il était sûr que la princesse Teresa ne ferait jamais ça, et qu’il devait écouter les deux parties pour juger, il décida de prendre uniquement le parti de la sainte fantôme pour l’instant.
« La princesse avait tort. »
[?]
« Elle aurait dû garder ses bonnes manières lorsqu’elle s’est rendue sur votre tombe. Il aurait mieux valu qu’elle se taise. »
[O-Oui ?]
« Bien sûr. »
[T-Tu le penses aussi ? J’étais tellement déçue que tu ne viennes pas alors que je t’attendais depuis si longtemps. Mais elle n’arrêtait pas de dire que tu étais occupé et que tu ne pouvais pas venir, que je devais comprendre, et ughh ! J’ai presque pensé qu’elle trouvait des excuses en tant que ta femme ou quelque chose comme ça !]
La sainte fantôme se mit à bavarder sans arrêt comme si elle n’avait jamais été en colère. Seol Jihu remercia silencieusement Yoo Seonhwa.
« De toute façon, tout était de la faute de la princesse Teresa. »
[Ouais, ouais. Tu as raison.]
Comme si le fait de se ranger de son côté la rendait heureuse, la fumée noire rebondit de haut en bas. On aurait dit qu’elle se sentait mieux, il était donc temps de passer à l’acte principal.
« Votre Sainteté. Vous n’avez pas faim ? »
[Hein ?]
« Attendez un peu. »
Seol Jihu commença à sortir un par un les ingrédients qu’il avait emballés. Il alluma ensuite un feu et plaça une casserole dessus.
Il sourit en entendant le bruit de l’eau qui bouillait.
« Je vais vous préparer un repas. »
Ce que Seol Jihu avait préparé comme cadeau d’adieu était sa cuisine personnelle. Ça s’appelait buddae-jjigae.
Le buddae-jjigae était certes inhabituel au Paradis entre tous, mais comme la plupart des ingrédients étaient autorisés à l’entrée, il n’était pas difficile de se les procurer.
Quoi qu’il en soit, sa longue expérience de la vie en solitaire l’avait rendu confiant dans sa cuisine, et avant tout, il voulait montrer à la sainte fantôme un aperçu de son pays d’origine.
[Héhé.]
Elle se mit à flotter autour de lui comme si elle montrait de l’intérêt.
[Qu’est-ce que c’est ?]
« C’est du ramen. »
[Et ça ?]
« C’est du piment. »
[Quoi !?]
« Non. Attendez ! »
[Pervers !]
« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
Une sainte fantôme hurlant et un jeune homme troublé. Tandis qu’ils badinaient de part et d’autre, le plat que Seol Jihu avait cuisiné avec soin était enfin terminé.
Selon ses préférences habituelles, il éminça du piment et des oignons verts, et saupoudra le tout de beaucoup de poudre de piment…
Bientôt, la tombe fut remplie d’un arôme épicé qui mettait l’eau à la bouche.
« Mmmm. »
Seol Jihu prit une gorgée et frissonna, indiquant ainsi qu’il était satisfait de son plat. À côté de lui, la sainte fantôme qui avait attendu avala sa salive.
Comme elle n’avait cessé de le harceler tout au long de la cuisson, Seol Jihu lui tendit une très grande louche de buddae-jjigae.
« Vous pouvez le goûter maintenant. »
[Je peux ?]
« Oui. Mais c’est chaud, alors soufflez dessus avant. »
En disant cela, la fumée laissa échapper de petites bouffées d’air.
[Fuu— Fuu—.]
Seol Jihu éclata de rire après avoir vu ce qui ressemblait à des lèvres apparaître dans la fumée.
[Slurp.]
Au moment où la fumée toucha la soupe…
[!?]
Un couinement strident se fit entendre.
« Comment c’est ? »
Au lieu d’une réponse, un jet d’eau jaillit de la fumée.
[Mmph !]
« … V-Votre Sainteté ? »
[Wah ! Wah !]
Comme un lance-flammes, un courant d’air chaud jaillit de la fumée.
[Piiiiquaaaant !]
Il réalisa finalement que la sainte fantôme criait pour avoir de l’eau. Sa préférence habituelle devait être trop difficile à supporter pour elle.
Seol Jihu sortit précipitamment une bouteille d’eau et l’aspergea. La fumée noire fonça immédiatement vers la flaque d’eau au sol.
[Hnnng…]
En voyant l’esprit se tortiller dans la flaque, Seol Jihu ne savait pas quoi faire, mais l’entendre commencer à gémir le fit éclater de rire.
Comment le dire ? C’était comme un ourson qui léchait l’eau, et c’était tout simplement trop mignon à regarder.
[Foudroie.]
Il fut accueilli par un puissant regard noir. Il essaya de dissimuler son rire, mais il était trop tard. La fumée noire se mit à bouillir de colère et après avoir oscillé un peu, elle lui fonça dessus.
« Ack. »
Frappé par l’élan écrasant, Seol Jihu fut renversé sans la moindre résistance.
[Méchant !]
« Désolé ! Aak ! Je suis désolé ! Aak ! »
[Tu l’as fait exprès ! Pour me taquiner !]
« Non, non, non ! Je jure que je… aak… ne l’ai pas fait exprès !!! »
La tête de Seol Jihu fut mordue et ses oreilles étirées.
Comparé au moment où le cou de l’intrus avait été tordu ou à celui où les Parasites avaient été déchiquetés, il s’agissait d’une punition bien plus légère.
« Ça fait mal, pfft ! Ça fait mal, pfft ! »
[Arrête de rire~ !]
Pendant un moment, la tombe fut remplie d’une scène inhabituelle d’un jeune homme et d’un esprit luttant l’un contre l’autre.