Cette nuit-là.
Seol Jihu ne s’attendait pas à pouvoir dormir lorsqu’il quitta son rôle de veilleur pour entrer dans la tente. Mais malgré son esprit agité, il parvint à s’endormir sans problème.
Dans son sommeil léger, il sentit la main de quelqu’un enlacer soigneusement son cou. Et lorsqu’une sensation moelleuse se posa délicatement sur son visage, il laissa aller son esprit comme si son état de trouble précédent n’était qu’un mensonge.
Chaque fois qu’il se retournait, un toucher doux lui caressait lentement le dos ou le tapotait. Et lorsqu’une odeur propice à l’assoupissement lui parvenait aux narines, il se rendormait rapidement.
Au milieu d’un calme et d’une tranquillité qui ressemblaient à un merveilleux champ d’herbe embrassant son corps, Seol Jihu dormit comme un bébé sans se réveiller une seule fois.
Par conséquent, lorsqu’il se leva, son esprit perplexe s’était un peu apaisé.
Seol Jihu pencha la tête en se frottant les yeux sous la lumière du soleil matinal.
Bizarre.
Son corps était imprégné d’un parfum inconnu. En sentant ce parfum rafraîchissant qui faisait battre son cœur, Seol Jihu enfouit son visage dans ses bras et ses vêtements et respira profondément.
En y pensant maintenant, il avait l’impression que quelqu’un prenait soin de lui dans son sommeil. Comme lorsqu’on s’occupait de lui au temple de Luxuria…
Mais ce n’était pas la seule chose étrange.
Pendant qu’il mangeait et nettoyait le campement, Seol Jihu était dérangé par Sakamoto Jun et Hugo.
« Jaloux… Je suis tellement, tellement jaloux… »
« ? »
« Qu’as-tu ressenti ? Peux-tu le décrire en détail ? »
Par exemple, Sakamoto Jun marmonnait des choses étranges d’une manière polie, ce qui était différent du ton décontracté qu’il utilisait habituellement. Hugo, quant à lui, essayait de sentir l’odeur de Seol Jihu ou de frotter son visage sur ses vêtements.
« Hé— Arrête— »
Il fallut à Seol Jihu des efforts laborieux pour repousser Hugo, qui ressemblait à un taureau, hors de lui.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« Bâtard diabolique ! »
« Hein ? »
« Traître ! »
L’expression d’Hugo avait dépassé le stade de la jalousie et l’envie, et était teintée de rage.
Seol Jihu observa autour de lui avec un visage confus. Voyant Kazuki se retourner et lui faire face, Seol Jihu lui lança un regard demandant à être sauvé.
« … »
Mais au lieu de le sauver, Kazuki lui envoya un regard curieux avant de jeter furtivement un coup d’œil sur le côté. Là, Seol Jihu vit Seo Yuhui qui marchait la tête baissée.
Lorsqu’il croisa son regard, le visage de Seo Yuhui devint rouge comme un coucher de soleil se reflétant sur une rivière. Elle se détourna et regarda au loin.
Il n’y avait pas grand-chose à voir, car ils se trouvaient sur une plaine herbeuse.
Seol Jihu réalisa rapidement que quelque chose avait dû se passer pendant qu’il dormait, mais il cessa également de s’en préoccuper.
En effet, il commençait à voir un point noir au loin.
Bientôt, lorsque les murs gris du château se mirent à apparaître, les yeux de Seol Jihu brillèrent.
C’était Haramark.
L’équipe de l’Alliance était finalement revenue à Haramark après deux semaines.
Avant de partir, Seol Jihu et Kazuki se serrèrent la main.
« Bon travail. »
« Vous aussi, Monsieur Kazuki. »
Lorsque Seol Jihu lui rendit la pareille avec courtoisie, Kazuki pencha la tête.
« Hm… Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit qui justifie qu’on dise que j’ai fait du bon travail. Sans toi, nous serions peut-être encore à l’étape 2. » Kazuki poursuivit : « Et… je m’excuse d’avoir dit que tu étais têtu à l’époque de la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre. Je suis désolé. »
Cette conversation pendant l’entraînement avait dû tracasser Kazuki pendant tout ce temps.
Même si Seol Jihu l’avait complètement oublié, Kazuki était du genre à être aussi strict avec lui-même qu’avec les autres.
Seol Jihu demanda alors.
« Participerez-vous aussi au prochain Banquet ? »
« Non. »
Contrairement aux attentes de Seol Jihu, Kazuki répondit avec fermeté.
« Je n’en suis pas sûr, mais je pense qu’il vaudrait mieux que je laisse tomber. »
La façon dont Kazuki marmonnait calmement lui donnait un air amer.
Avec la fin de ce Banquet, Kazuki se séparerait de la Japan Business Federation en empruntant le pouvoir des Triades, car ce serait difficile à faire seul.
Seol Jihu le regarda fixement avant d’ouvrir la bouche.
« Monsieur Kazuki. »
« ? »
« Avez-vous envisagé de venir à Carpe Diem ? »
En entendant cette offre soudaine, Chohong, qui bâillait bruyamment, écarquilla les yeux de surprise. Même Hugo, qui tenait la main de Seo Yuhui et refusait de la lâcher, sursauta et se retourna avec stupéfaction.
Les yeux de Seol Jihu se fixèrent sur Kazuki. Plutôt que de délibérer soigneusement sur cette décision, Seol Jihu y avait pensé sur le champ.
Pour être plus précis, il voulait essayer de travailler avec lui. L’homme en face de lui pourrait combler le vide laissé par Dylan… Non, Seol Jihu était convaincu que Kazuki ferait bien plus.
« Vous n’êtes pas obligé de me donner une réponse immédiatement. »
« Je vais refuser. »
Cependant, Kazuki secoua la tête presque immédiatement.
« J’y aurais peut-être davantage réfléchi si tu m’avais posé la question avant le Banquet… »
Kazuki se frotta le menton, puis eut un sourire en coin.
« Mais je ne veux pas lâcher le volant tout de suite. »
« Le volant ? »
« Il ne peut pas y avoir deux capitaines sur le même bateau, non ? »
C’est à ce moment-là que Seol Jihu comprit pourquoi Kazuki avait refusé.
Avec un large sourire, Kazuki se retourna et leva la main.
« À plus tard. »
En voyant Kazuki s’éloigner avec seulement ces trois mots, Seol Jihu se gratta la joue avec son doigt. Il se sentait gêné, comme un enfant à qui on aurait révélé ses pensées intérieures.
Après avoir dit au revoir à tout le monde, Seol Jihu retourna au bureau de Carpe Diem avec Chohong.
Alors qu’il était sur le point d’arriver au bâtiment dont il rêvait, il rencontra une personne inattendue. Le vieil homme en costume noir qui marchait vers eux depuis la direction opposée était Jang Maldong.
« Vieil homme ? » Chohong prit la parole en premier. « T’es toujours en vie ? »
Bam !
« Arrrgh ! »
Chohong se prit la tête et roula sur le sol.
« Argh ! Pourquoi tu m’as frappée ? »
« Espèce d’imbécile. Pourquoi tu ne vas pas payer une autre Cérémonie pour me faire tuer ? »
« Je disais juste bonjour parce que tu m’as manqué ! »
« Ah oui ? »
Lorsque Jang Maldong leva de nouveau sa canne, Chohong s’échappa rapidement. Jang Maldong abaissa son bras en haletant de colère, puis trouva Seol Jihu qui riait maladroitement.
« On dirait que tu viens juste de revenir. »
« Oui. Et vous, Maître… ? »
« Je reviens après avoir rencontré un candidat pour l’équipe. »
Seol Jihu laissa échapper une petite exclamation. Par candidat, il devait faire référence à un nouvel Archer.
Jang Maldong avait dû travailler dur pendant qu’ils étaient absents au Banquet.
« J’ai furtivement fait l’offre à Monsieur Kazuki, mais je me suis fait rejeter. »
« C’est évident. Pourquoi entrerait-il dans cette équipe étant donné sa position au Paradis ? Quoi qu’il en soit, où est Hugo ? »
Voyant que Seol Jihu hésitait, Jang Maldong claqua la langue.
« Peu importe. Il est probablement allé directement au pub comme il le fait toujours. Je me demande quand il va se débarrasser de cette habitude, tsk. »
Seol Jihu sourit amèrement. Il ne pouvait pas se résoudre à lui dire que Hugo avait couru après Seo Yuhui.
« Montons. »
Jang Maldong monta les marches sans plus attendre. Une fois entré dans le bureau, il enleva son costume et s’assit.
« Ouf, maintenant je me sens vivant. Il y avait trop de recommandations… J’ai pratiquement fait le tour de toutes les villes du Paradis… Hm ? »
Voyant que Seol Jihu ne bougeait pas, Jang Maldong demanda.
« Pourquoi tu ne t’assieds pas ? »
« Merci. »
Lorsque le jeune homme s’inclina soudain jusqu’à sa taille pour le remercier, Jang Maldong cligna des yeux.
« De quoi tu parles ? »
« Si vous n’étiez pas là, Maître… »
Seol Jihu se tint droit et parla avec sincérité.
« Alors je ne serais pas dans ce bureau en ce moment. »
Il n’avait pas tort. Sans l’entraînement infernal de Jang Maldong, Seol Jihu serait peut-être mort ou aurait été éliminé à l’étape 1.
« Grâce à l’entraînement de Maître, j’ai pu revenir en vie. Merci beaucoup. »
L’expression de Jang Maldong se fissura face à la politesse de Seol Jihu. Pour être honnête, il était extrêmement faible face à ce genre d’attaques.
« Non… eh bien… tu as fait beaucoup d’efforts… »
C’était au point qu’un énorme sourire émergea sur son visage habituellement solennel.
Rapidement, il reprit son sérieux, puis se retourna en toussant sèchement.
« Kuhum. Tu dois être fatigué. Repose-toi pour l’instant. Nous en reparlerons demain. »
Cependant, Seol Jihu ne partit pas. En voyant qu’il hésitait et faisait claquer ses lèvres, Jang Maldong se rendit compte qu’il avait encore quelque chose à dire.
Après un bref moment de silence, Seol Jihu prit la parole sans détour.
« J’ai tué des gens. »
En entendant cette confession soudaine, l’un des sourcils de Jang Maldong se hérissa.
« … Combien ? »
« Deux. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils ont gâché le Banquet que j’ai à peine réussi à restaurer. »
Une lumière ostensible s’alluma dans les yeux de Jang Maldong.
« Tu es en train de dire qu’ils méritaient de mourir ? »
« À mon avis, oui. »
« Alors c’est très bien. »
Lorsque Jang Maldong passa l’éponge aussi facilement, Seol Jihu fut pris de court.
« Pourquoi es-tu surpris ? S’ils méritaient de mourir, tu devais les tuer. »
Jang Maldong ricana.
« Je ne resterais pas tranquille si tu les laissais partir avec une excuse bidon. Il faudra que j’écoute les détails pour vraiment savoir… mais bien joué. Si tu rencontres des léopards qui ne peuvent pas changer leurs taches, il suffit de les arracher par la racine. »
Seol Jihu hocha la tête, pensant que c’était exactement ce qu’il avait fait. En entendant Jang Maldong dire cela, il sentit le vide qui régnait en lui fondre.
« Quoi qu’il en soit, tu devrais y aller. Je ne peux pas me reposer parce que tu restes là. »
« O-Oui ! »
Au moment où Seol Jihu s’apprêtait à prendre congé, le bruit de pas gravissant l’escalier retentit soudain.
Celui qui poussa la porte dans l’instant suivant n’était ni Chohong ni Hugo. C’était Ian, dont la barbe blanche flottait dans l’air.
« Ian ? »
« Maldong ! »
Ian s’exclama joyeusement, puis il fit un signe de la main à Seol Jihu.
« Ça fait longtemps, Seol ! »
« B-Bonjour. »
Lorsque Seol Jihu le salua en retour, Ian posa sa main sur l’épaule du jeune homme.
« Tu reviens tout juste du Banquet ? »
« Comment l’as-tu appris si vite ? »
Jang Maldong demanda avec surprise.
« Ne sous-estime pas le réseau d’information du royaume. »
Après avoir fait un signe de paix avec sa main, Ian releva la tête et se mit à rire. Il attrapa ensuite Seol Jihu et Jang Maldong et les tira de force vers le haut.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Allez, allez, on y va. Dépêchez-vous ! »
« Aller où ? »
« Au pub, bien sûr. T’as la moindre idée de la curiosité que m’inspirait ce Banquet ? »
Les deux se chamaillèrent un moment, mais ce fut Ian qui finit par l’emporter.
À la fin, Ian entraîna Seol Jihu et Jang Maldong à Manger, boire et s’amuser.
Une fois arrivé au pub, Seol Jihu dut raconter sa longue histoire.
Pendant tout ce temps, Ian écouta avec beaucoup d’intérêt et d’excitation. Lorsque Seol Jihu parla d’Audrey Basler, il se mit en colère et marmonna Quelle salope ! Mais elle est jolie ? Et quand il entendit que Seol Jihu l’avait battue, il dansa et dit Bien fait pour elle ! Mais elle est jolie ?
Puis, lorsque Seol Jihu expliqua comment il avait transformé le Banquet en un véritable banquet, Ian laissa échapper une exclamation choquée. Même Jang Maldong, qui avait écouté avec une expression rigide, hocha la tête et sourit.
Quant à l’étape 3, Seol Jihu ne pouvait pas en parler en détail. À cause de la restriction qui lui avait été imposée par les Sept Dieux, même s’il essayait d’aborder le sujet, aucun mot ne sortirait de lui.
Comme la même chose était arrivée à tous ceux qui avaient passé l’étape 3, Ian n’était pas très surpris.
Après une heure ou deux de conversation, l’histoire du Banquet prit fin.
Seol Jihu regarda Ian boire joyeusement une bouteille d’alcool, puis prit la parole.
« … Maître Ian, il y a quelque chose qui m’intrigue vraiment. »
Ian hocha la tête, faisant signe au jeune homme d’aller de l’avant.
« Que savez-vous du mot destin ? »
Ian tressaillit et posa la bouteille d’alcool. Il commença à frotter sa barbe avec le dos de sa main.
« Destin… C’est un sujet plutôt philosophique. »
« … »
« Peux-tu essayer d’écrire ce mot dans une langue étrangère ? Du mieux que tu peux. Je ne peux pas faire confiance à la synchronisation à 100 %. »
Lorsque Ian tendit à Seol Jihu un stylo et un morceau de papier, Seol Jihu écrivit ce qu’il pouvait.
« Destin (宿命)… 宿 signifiant constellations et 命 se déplacer. C’est trop large. »
Ian lut attentivement le mot et prit la parole.
« Quelle partie du destin veux-tu apprendre ? »
Seol Jihu resta un instant pensif face à cette question pointue, puis expliqua.
« Le choix. »
« Le destin et le choix. Je vois. »
Ian se tapa les genoux et sourit.
« Tout d’abord, le destin fait référence à un avenir qui est déterminé à la naissance. »
« Un avenir qui est déterminé à la naissance ? »
« C’est exact. Si je devais l’interpréter à ma façon, je dirais que c’est laisser libre cours au futur. »
Seol Jihu était légèrement confus. À entendre Ian, on aurait dit que le destin était immuable.
« Ne fais pas cette tête. Dans la vie, tu rencontreras de multiples cas où tu devras te résoudre à ton destin. Ce sera le cas des milliers de fois. Même en ce moment. »
Seol Jihu avait toujours l’air de ne pas comprendre.
« Tu pourrais penser que le destin est quelque chose d’extraordinaire, mais ce n’est pas du tout le cas. »
Ian fit claquer ses lèvres.
« Ce n’est pas si compliqué que ça. Toi et moi sommes tous les deux des humains, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Une fois que nous sommes nés, notre destin est de vivre des dizaines d’années et notre destin est de mourir une fois notre durée de vie terminée. Peux-tu aller à l’encontre de ce destin ? »
« Non. »
« Exactement. C’est pourquoi tu ne peux que t’y résoudre. »
Ian eut un large sourire.
« Mais pour vivre, les humains doivent manger et respirer, non ? »
« Bien sûr. »
« C’est la même chose. Comme nous sommes nés humains, nous sommes nés avec le destin de devoir manger ou respirer pour survivre. »
Seol Jihu prit une expression hébétée, comme s’il avait soudain reçu un coup de marteau.
« Ici, nous pouvons faire un choix. »
Ian gloussa avant d’incliner son corps en avant et de parler à voix basse.
« Que se passerait-il si nous ne mangions pas ou ne respirions pas ? »
« Nous mourrions… n’est-ce pas ? »
Seol Jihu répondit de façon quelque peu hésitante.
« C’est vrai. Nous mourrions. »
Ian hocha la tête assez fort pour faire tressaillir sa barbe.
« C’est la partie la plus importante. À cet instant… »
Pan, pan ! Il continua en martelant la table en bois.
« En ne respirant pas ou en ne mangeant pas, ou en d’autres termes, en sélectionnant l’un de ces choix, nous pouvons rencontrer l’un de nos destins prédéterminés — la vie ou la mort ! »
Ian déblatéra avec passion, tandis que Seol Jihu entrouvrit la bouche.
Bien qu’il n’ait pas compris tout ce que Ian avait dit, une partie était gravée dans son cerveau.
Que même si l’on ne pouvait échapper au destin, il y avait plus d’un destin à choisir.
En d’autres termes…
« N’est-ce pas surprenant si tu y réfléchis ? Qu’une décision aussi insignifiante puisse altérer complètement ton destin ! »
Même un petit geste pouvait changer le résultat. Quelqu’un né avec le destin de l’Étoile pourfendeuse du Ciel ne devrait pas faire exception.
« Tu vois, Seol, les humains font toujours des choix au cours de leur vie. Que ce soit dans le passé, le présent ou le futur. »
« Vous êtes en train de dire que je devrais faire attention à chaque petite décision que je prends ? »
Ian claqua la langue.
« Garçon ! C’est à toi d’interpréter ce que je dis, mais n’arrive pas à une conclusion aussi hâtive ! »
Il caressa sa barbe et haussa les épaules.
« Les immenses destins comme la vie et la mort sont généralement placés vers la fin de la vie. Et la vie est longue. Contrairement aux jeux, tu ne peux pas voir la fin simplement en faisant un ou deux choix. »
Sur ce, Ian laissa échapper un rire franc.
« … Vous avez raison. »
Seol Jihu était inconsciemment d’accord avec lui. Ian toussa et attrapa rapidement sa bouteille d’alcool. Mais en réalisant qu’elle était vide, il fronça les sourcils.
« Zut ! Je vais devoir en commander d’autres. »
« T’as assez bu, tu ne crois pas ? »
Jang Maldong, qui écoutait tranquillement, prit la parole sèchement.
« Tu ne te sens pas mal de te faire payer pour avoir blablaté sur une philosophie insensée et sans intérêt ? »
« Insensée et sans intérêt !? »
Ian se mit en colère.
« Et comment es-tu si sûr que ce n’est pas moi qui paierai ? »
« Ce n’est pas ta spécialité ? Boire de l’alcool, faire semblant de roupiller quand t’es ivre, puis t’endormir réellement. »
« Tsk, tu l’as découvert. »
« Vous pouvez en commander d’autres si vous voulez. »
Seol Jihu s’interposa entre les deux vieillards qui se chamaillaient.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
En voyant le visage ravi de Ian, Seol Jihu sourit franchement pour la première fois.
Il ne se sentirait pas mal de commander une centaine de bouteilles pour lui. Après tout, ce qu’il avait dit l’avait soulagé de tous ses soucis et le fit se sentir rafraîchi.
« D’accord ! Super ! »
Ian commanda immédiatement plus d’alcool, puis fit Ah en regardant Seol Jihu.
« Tu as dit que tu étais revenu aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« À l’instant même, en fait. »
« Alors tu n’as pas dû en entendre parler. »
« De ? »
« La Cérémonie, je veux dire. J’ai entendu dire que tu avais demandé une Cérémonie à la tombe de la Forêt du Déni. »
Il avait raison. Bien que Seol Jihu ait prévu d’y aller au début, il se heurta à un conflit de planning à cause du Banquet.
« Tu vois, la princesse Teresa s’est rendue à la Forêt du Déni avec un groupe d’accompagnateurs, mais… »
Lorsque le ton de Ian vira au sérieux, Seol Jihu devint nerveux à son tour.
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Eh bien… »
Puis…
« … Pardon ? »
Seol Jihu entendit l’explication de Ian et douta de ses oreilles.
« La sainte fantôme a renversé la table de la cérémonie ? »