Le Désert de sel. La région où des fragments de perles blanches mûrissaient sous le soleil brûlant était remplie de fougères et de longs arbres tropicaux qui ressemblaient à des palmiers.
Là, une silhouette humaine tomba du ciel.
Splash !
Le bruit de l’éclaboussure et de l’enfoncement qui s’ensuivit était exceptionnellement fort. Kazuki, qui avait fini d’installer un campement, se reposait sous sa tente lorsque son regard se dirigea vers le lac. La colonne d’eau blanche qui s’élevait au milieu fut projetée dans toutes les directions.
Lorsque la tête et le dos d’un jeune homme apparurent sur la surface de l’eau, Kazuki réalisa que l’étape 3 était terminée.
Il s’attendait à ce que cela prenne au moins quelques jours, mais cela semblait s’être achevé assez rapidement.
« Seol ! »
Il appela le nom de Seol Jihu à voix haute, mais le jeune homme ne bougea pas. Il se contentait de flotter, la tête dans l’eau.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se rendit compte que quelque chose n’allait pas.
Il se mit immédiatement à courir avant de s’arrêter. C’était parce que Chohong, qui faisait l’idiote au milieu de l’oasis, avait soudain sauté à l’intérieur.
« Réveille-toi ! »
Comme Seol Jihu ne réagissait pas à ses cris rapprochés, elle le tira rapidement hors de l’eau.
« Heeeeeeey ! »
Inquiète qu’il soit mort, Chohong secoua son corps de façon folle, et celui de Seol Jihu flotta comme un drapeau pendant une tempête.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu es attardée !? »
Maria se précipita et donna un grand coup de pied aux fesses de Chohong. En effet, il était tabou de manipuler sans réfléchir une personne inconsciente, dont on ne connaissait pas les blessures.
Les yeux de Seol Jihu étaient entrouverts. Mais son état hébété montrait clairement que sa conscience était émoussée.
« Je ne remarque aucune blessure extérieure. »
Kazuki murmura après avoir rapidement examiné Seol Jihu. Maria incanta un sort de guérison, mais comme il ne semblait pas si efficace que ça, elle claqua la langue.
« Tu as raison. C’est son esprit, et non son corps, qui est blessé. »
« Tu peux le soigner ? »
« Les traitements mentaux ne peuvent être prodigués que par une extrême minorité de Prêtres de Haut Rang. Si un Magicien était là, il pourrait aider à le calmer un peu, mais… »
Kazuki regarda autour de l’oasis. Mais il ne trouva pas la Prêtresse, qui avait dû suivre Seol Jihu jusqu’à l’étape 3.
« Attends un peu. »
Maria fit claquer ses lèvres.
« Ses yeux sont au point, alors il doit être conscient. S’il est comme ça à cause de l’épuisement dû à la surcharge de son esprit, le simple fait de se reposer l’aidera à récupérer. »
En entendant cela, Kazuki hocha la tête calmement. Cependant, il bouillait intérieurement.
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Kazuki savait à quel point l’endurance mentale de Seol Jihu était forte. Après tout, dans la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre, alors que son corps et son esprit étaient sur le point de s’effondrer, il n’avait tenu que par sa seule volonté.
A-t-il rencontré un dieu ou quelque chose comme ça… ?
Ignorant que sa pensée frustrée était tout à fait pertinente, Kazuki commença à enlever la veste et l’armure de Seol Jihu.
Lorsque Sakamoto Jun lui tendit une potion de guérison, Kazuki soutint le cou de Seol Jihu et inclina doucement la bouteille.
Heureusement, sa gorge avait aspiré de légères gorgées. À voir comment il reconnaissait et acceptait le liquide qui coulait à l’intérieur, il ne semblait pas être inconscient.
Puis, au bout d’une dizaine de minutes, Seol Jihu cracha une courte bouffée d’air. Voyant le jeune homme cligner des yeux, Kazuki ouvrit la bouche.
« Tu as retrouvé tes sens ? »
Seol Jihu roula ses yeux d’un côté à l’autre.
Kazuki prit la parole.
« Nous sommes à l’oasis, l’endroit par lequel nous sommes entrés dans l’étape 1. Tu es de retour au Paradis. »
« … »
« Ça ne fait pas si longtemps que ça. Environ une heure ou deux depuis que je suis revenu de l’étape 2. »
Seol Jihu fit un petit signe de tête avant de laisser échapper une autre courte respiration.
« Seol, il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
Voyant que le jeune homme avait retrouvé son calme, Kazuki s’approcha du visage de Seol Jihu et chuchota.
« Elle est aussi passée à l’étape 3, c’est ça ? »
Seol Jihu comprit qu’il faisait référence à la Prêtresse.
« Sais-tu ce qui lui est arrivé ? C’est une question d’une importance capitale. »
Kazuki avait l’air tout à fait désespéré, et Seol Jihu avait l’impression de savoir pourquoi.
C’était parce que l’un des Sept Dieux avait révélé l’identité de la Prêtresse.
Seol Jihu ferma doucement les yeux.
La voix d’Ira retentit et teinta sa vision de blanc. Elle avait dû créer un portail sous lui et l’avait renvoyé dès qu’elle l’avait récompensé.
D’une certaine façon, elle s’était montrée généreuse.
Il semblait qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter pour les autres. Puisque les quatre autres membres avaient aussi passé l’étape 3, ils avaient le droit d’obtenir les récompenses qu’ils méritaient.
Une fois qu’ils se seraient réveillés et auraient reçu leur Souhait harmonieux, ils devraient également retourner au Paradis.
Soudain, comme pour prouver que sa pensée était correcte, une autre éclaboussure retentit. L’attention de tous se tourna vers le lac.
La Prêtresse avait dû reprendre connaissance, car elle pencha la tête dès qu’elle remonta à la surface du lac. Du coup, sa capuche mouillée retomba et sa longue chevelure se déroula.
Les cheveux noir de jais scintillaient sous la lumière du soleil.
Les yeux de Chohong s’écarquillèrent sous le choc, et Maria laissa tomber sa mâchoire en avalant un grand coup.
Kazuki essaya rapidement de couvrir leurs yeux, mais il était impossible de couvrir autant de paires d’yeux.
La femme fit Ah et se toucha la tête. Mais elle avait dû se rendre compte qu’il était trop tard, car elle se retourna et fit face aux six paires d’yeux qui la regardaient fixement.
Elle baissa lentement le bras.
C’était la Fille de Luxuria — Seo Yuhui.
« Vitale Resurgens. »
Un orbe de la taille d’un poing se forma sur la paume de Seo Yuhui et rayonna d’une lumière verte. Maria se couvrit les yeux du revers de la main et marmonna.
« Bordel de m… un Sort ancien… »
Bien que Seo Yuhui porte une robe large et flasque, ses deux pics dépassaient. Hugo, qui avalait sa salive en regardant sa poitrine, demanda silencieusement.
« C’est quoi un Sort ancien ? »
« Un sort méga rare. »
« C’est bien ? »
« Ferme-là. C’est la première fois que j’en vois un. »
Maria ne put détacher son regard de Seo Yuhui et rembarra Hugo comme s’il était un gêneur.
L’orbe vert descendit immédiatement et fut absorbé par le nez de Seol Jihu. Son teint pâle reprit lentement des couleurs et ses yeux hébétés retrouvèrent leur clarté.
Alors que la vitalité commençait à jaillir de l’intérieur, Seol Jihu put rapidement soulever son corps.
« Merci. »
Lorsqu’il s’inclina et exprima ses remerciements, Seo Yuhui lui rendit un sourire serein.
« Aussi… »
Seol Jihu hésita avant de poursuivre avec difficulté.
« Je suis désolé. »
Les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent devant ses excuses soudaines, et elle pencha la tête. Puis, elle comprit pourquoi il s’excusait et lui envoya un regard étrange.
« … Tu es toujours le même, tu t’excuses pour quelque chose d’insignifiant. »
« Pardon ? »
« Non, ce n’est rien. »
Seo Yuhui secoua sa main en se couvrant la bouche.
« Je voulais dire que tu n’avais pas à t’excuser. »
« Mais à cause de moi, vous… »
« Non. »
Seo Yuhui esquissa un sourire quelque peu séduisant.
« C’est peut-être même le contraire. »
Seol Jihu cligna des yeux en entendant cette voix chuchotante.
Les Sept Dieux n’avaient-ils pas forcé Seo Yuhui à participer au Banquet en tant que garde ?
Seol Jihu penchait la tête, tandis qu’elle affichait un sourire radieux.
« Je n’avais pas du tout réalisé ! »
Sentant un étrange courant d’air circuler entre les deux, Chohong s’exclama soudain à voix haute. Elle semblait quelque peu mécontente.
« Pourquoi t’as caché ton identité ? »
« Chohong ! »
Kazuki lui donna un avertissement, mais Chohong ne s’arrêta pas pour autant.
« Est-ce que je me trompe ? C’est une Exécutrice ! Si elle s’était présentée pendant l’étape 2, ell— »
« Les bonnes manières, Chohong ! Fais gaffe à ce que tu dis. »
Kazuki la coupa sèchement.
« Elle a dit qu’elle avait une raison, n’est-ce pas ? »
« Qu’est-ce que t’as dit là ? Faire gaffe à ce que je dis ? »
La mèche de Chohong était allumée. Kazuki devint lui aussi glacial comme une lame.
Lorsque les deux Hauts Rangs semblaient prêts à se battre, Seo Yuhui s’interposa modestement entre eux.
« Ceux qui ont passé l’étape 3 ne peuvent plus participer au Banquet. »
Lorsque Chohong rencontra ses yeux purs, elle tressaillit.
« J’ai déjà passé le Banquet auparavant, alors participer cette année était une exception parmi les exceptions. À cause de cela, une restriction a été imposée sur mes capacités et sur la révélation de mon identité. »
Sa voix douce et raffinée résonnait comme la lumière du soleil du crépuscule embrassant délicatement les oreilles. En entendant cela, Chohong se calma inconsciemment.
« Je ne peux pas vous révéler la raison, car c’est personnel, mais je devais participer. »
« Non— »
Lorsque celle que l’on appelait la Fille de Luxuria demanda poliment qu’on la comprenne, Chohong devint embarrassée et ne put que se gratter la tête.
Maintenant qu’elle connaissait ses circonstances, elle ne pouvait pas dire grand-chose. D’autant plus qu’elle avait accompli bien plus que sa part de travail.
« Je voulais juste dire… que ça aurait été bien… si vous aviez dit quelque chose… »
Elle devait vraiment être troublée, car Chohong s’expliqua soudain poliment avant de se cacher derrière Seol Jihu.
Kazuki claqua la langue.
« … Mes excuses. »
« Ne le sois pas. C’est ma faute. »
Seo Yuhui fit un sourire rafraîchissant.
« Mais… »
Kazuki voulait dire quelque chose, mais il se tut lorsque Seo Yuhui secoua la tête. Il releva ensuite ses cheveux avant de laisser échapper un long soupir.
« … Retournons. À Haramark. »
Bien qu’ils aient pris un carrosse à l’aller, ils avaient dû marcher au retour.
L’atmosphère de l’équipe de l’Alliance était plutôt calme. Mais il n’y avait rien à faire.
La personne qui marchait avec eux n’était pas simplement quelqu’un de célèbre. C’était une Exécutrice, l’une des Terriennes les plus fortes du Paradis et qui avait créé d’innombrables légendes avec un homme nommé Sung Shihyun.
Pour cette raison, tout le monde était assez prudent avec elle. Après tout, même Kazuki avait du mal à interagir avec elle.
Cependant, bien que Seo Yuhui puisse paraître distante, elle n’était pas une femme qui aimait la solitude par nature.
En réalité, il ne serait pas étrange qu’une personne de sa position se considère comme spéciale et privilégiée. Non seulement elle était exaltée parmi les humains, mais même les Parasites reconnaissaient son existence comme spéciale. En premier lieu, la Fille de Luxuria faisait partie d’une classe privilégiée.
Malgré tout, Seo Yuhui n’agissait pas de façon hautaine. En fait, elle se comportait comme n’importe quel autre Terrien.
Parce qu’elle traitait toujours les autres avec affection et douceur, elle s’intégra à l’équipe en seulement un ou deux jours.
Pour le dîner, elle se proposa comme chef. Et même avec des ingrédients simples, elle préparait des plats qui faisaient ressortir des saveurs et des arômes intenses. Ses compétences atteignaient vraiment le niveau d’une classe de maître.
« Keu ! Dire que j’aurais l’occasion de goûter à la nourriture faite main par la Fille de Luxuria ! »
Sakamoto Jun était profondément ému et faisait tout un plat. Seo Yuhui lui avait rendu un doux sourire.
« Mangez autant que vous voulez. »
« Ah, je peux en avoir plus ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
Hugo cria comme s’il ne voulait pas perdre. Lorsqu’il poussa son assiette de manière compétitive, Seo Yuhui remplit sa soupe avec un sourire en coin.
À eux deux, ils avaient déjà fini plus de dix assiettes, mais en tant que cuisinière, Seo Yuhui ne pouvait s’empêcher de se sentir heureuse.
« Mm… »
Seo Yuhui remuait lentement la louche de soupe lorsqu’elle aperçut un jeune homme.
Seol Jihu était en train de manger tranquillement. Bien qu’il bougeait sa cuillère machinalement, il y avait des moments où il s’arrêtait et fixait l’air d’un regard vide.
Après l’avoir observé silencieusement pendant un instant, Seo Yuhui ouvrit prudemment la bouche.
« Hum… »
« … »
« Ce n’est pas à ton goût ? »
Il était rare que Seo Yuhui s’intéresse d’abord à quelqu’un. Naturellement, l’attention de tout le monde se focalisa sur eux. Seol Jihu fixait toujours l’air avec un regard vide.
Ce n’est que lorsque Kazuki le poussa du coude qu’il répondit.
« ? »
Lorsque Seol Jihu releva son visage hébété, il vit Seo Yuhui qui avait l’air un peu gênée.
« Tu avais l’air de ne pas apprécier la soupe… »
« Ah. »
Ce n’était pas le cas. C’était juste que…
« C’est bon. »
Seol Jihu força un sourire et commença à prendre une cuillerée de soupe après l’autre. Cependant, le regard inquiet de Seo Yuhui ne le quitta pas si facilement.
Elle n’était pas la seule à être préoccupée.
Une fois le dîner terminé, Sakamoto Jun et Hugo finirent de monter leur tente et allèrent discuter avec Seol Jihu.
« Seol ! Tu es très doué ! J’ai appris une ou deux choses avec toi ! »
« Appris quoi ? »
« Fais pas semblant de pas savoir ! “Même si tu es une femme extraordinaire, je suis différent~” T’essayais pas d’attirer l’attention en agissant de façon distante ? »
« … »
« C’est ça ? Le genre bad boy. »
Hugo gloussa en chuchotant à l’oreille de Seol Jihu. Cependant, ce dernier se contenta de le fixer en silence.
Pris au dépourvu, Hugo poursuivit.
« Quoi qu’il en soit, tu peux attendre ce soir avec impatience. »
« Avec… impatience ? »
« Jun et moi n’avons installé qu’une seule tente. Et on a jeté le reste. »
« Pourquoi ? »
« C’est pas évident ? Nous allons pouvoir dormir dans la même tente que la Fille de Luxuria ! Nous partagerons un lit !!! »
Hugo hurla d’excitation, puis croisa les bras d’un air triomphant.
« Pour info, c’est moi au milieu. C’est décidé. Quoi qu’il arrive. »
« … Vas-y. »
Seol Jihu hocha la tête, signalant ainsi qu’il s’en fichait. Voyant cela, Hugo cligna des yeux et prit la parole maladroitement.
« Hum… Seol. »
« Oui ? »
« Tu es inquiet à propos de quelque chose ? Ou bien il s’est passé quelque chose ? »
« Non, j’ai juste beaucoup de choses à penser. Ce n’est rien, vraiment. »
Hugo fit claquer ses lèvres. Seol Jihu ayant dit que ce n’était rien, il ne pouvait qu’accepter ses paroles pour argent comptant.
Pendant tout le trajet du retour, Seol Jihu ne dit presque pas un mot. Il passait le plus clair de son temps à fixer l’air visiblement hébété, et son expression ne fluctuait pas beaucoup non plus.
Même s’il répondait immédiatement lorsque quelqu’un engageait la conversation, il y avait une énorme différence par rapport à l’époque où il affichait un sourire radieux et faisait des blagues ou des farces.
On peut dire que l’atmosphère autour de lui avait changé.
« Désolé de t’avoir fait t’inquiéter. Je vais vraiment bien. »
Bien qu’il l’ait dit gentiment, il les chassait essentiellement en disant qu’il voulait être seul. Même Hugo comprit l’allusion.
« Hmmm… »
Hugo se retourna avec un visage déçu.
Le temps passa et le campement commença.
Comme il y avait sept membres dans le groupe, une personne devait assurer seule la garde de nuit. Alors que tout le monde souhaitait faire équipe avec Seo Yuhui, Seol Jihu se porta volontaire pour monter la garde seul.
L’un des avantages était d’être le premier à monter la garde, mais la raison principale était qu’il voulait réfléchir sans être dérangé.
Nuit silencieuse.
Seol Jihu regarda à nouveau fixement dans l’air. Bien qu’il puisse paraître ainsi aux yeux d’une personne extérieure, en vérité, il fixait sa Fenêtre de statut.
Pour être exact, il pensait à ses Neuf yeux.
[Votre capacité innée, « Neuf yeux », évolue.]
[La direction droite (1) de votre capacité innée — Neuf yeux, couleur bleue : Choix du destin, a été débloquée.]
La première direction du côté droit — Choix du destin.
Il n’arrivait pas du tout à saisir ce que cela signifiait. Non, le sens était trop ambigu.
En y repensant, c’était la même chose que lorsque le Commandement d’or avait été déverrouillé.
Même s’il pouvait directement regarder dedans comme il l’avait toujours fait…
[Toi. N’oublie jamais.]
[La décision que tu as prise aujourd’hui… !]
La voix d’Ira résonnait encore dans ses oreilles.
Ce n’était pas n’importe qui qui avait déclaré ces mots. Lorsqu’il était prononcé par un dieu, le mot jamais avait un poids bien plus important.
Il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il y avait une plus grande signification derrière le conseil de ne pas prendre la direction de droite à la légère.
Et lorsqu’il se souvint de Gula disant il n’est pas prêt et essayant avec véhémence d’arrêter Ira, il en fut convaincu.
Ce n’était pas comme si on ne lui avait donné aucun indice.
Bien sûr, ce n’était qu’une théorie, qu’il n’avait pour l’instant aucun moyen de prouver. Mais la même pensée lui avait traversé l’esprit lorsqu’il était allé provoquer la Méduse dans la vallée d’Arden.
Que les Neuf yeux étaient liés à la Vision du futur d’une manière ou d’une autre.
[Votre capacité innée, « Vision du futur », réagit à l’éveil d’une nouvelle capacité !]
Sinon, ce message ne serait pas apparu lors du premier éveil des Neuf yeux.
De plus, grâce au Banquet, il avait fait l’expérience de ce qu’il pouvait considérer comme une preuve. Voici ce qu’il avait pu déduire jusqu’à présent.
Tout comme les directions gauche et inférieure étaient liées, le Choix du destin de la direction droite et le Commandement d’or de la direction supérieure étaient liés. Les côtés gauche et droit étaient également liés au choix. Il y avait tout simplement trop de questions auxquelles il n’avait pas de réponse.
Mais que pouvait-il faire ? Les Neuf yeux, en tant que capacité, étaient extrêmement désagréables, car ils ne donnaient pas d’explications détaillées.
Lorsque Seol Jihu jeta sa cigarette d’une chiquenaude, des étincelles de braise se balancèrent dans l’air. Seol Jihu rapprocha ses jambes. Enroulant ses bras autour, il fixa le feu de camp sans fin.
Alors que le feu brûlait avec vigueur, le visage d’Oh Rahee apparut soudain dans son esprit. Ensuite, Lara Wolff, la fille au bandeau blanc, l’homme costaud, Audrey Basler et Cheveux gominés passèrent en coup de vent.
Il en allait de même pour le duo homme-femme.
Seol Jihu fixa les visages contorsionnés du duo à l’intérieur des flammes vacillantes.
« Pourquoi avez-vous dû tuer ? »
Sa voix atténuée…
« Pourquoi vous n’avez pas pu vous contenter d’aller au portail ? Vous n’auriez pas été convoqués à l’étape 3. »
… était d’un calme effrayant.
Pas une seule émotion ne pouvait être ressentie.
« Est-ce que ça en valait vraiment la peine… ? »
Même s’il savait qu’il assistait à une hallucination, il continuait à parler.
Jusqu’à ce que les visages du duo disparaissent.
Fixant le feu de camp d’un regard dur, Seol Jihu sortit une nouvelle cigarette. Son regard descendit lentement et s’arrêta sur sa main qui cherchait le briquet.
Jusqu’au Banquet, il n’avait jamais tué d’être humain. Il lui était arrivé de laisser des gens mourir alors qu’il aurait pu les sauver. Mais il n’avait jamais tué personne directement.
Et à l’étape 3, il avait vécu son premier meurtre.
Seol Jihu regarda sa main d’un air indifférent.
La main n’avait pas l’air différente. Elle ne tremblait pas, il n’y prêtait pas attention inconsciemment, et il ne faisait pas non plus de cauchemars.
Il les avait tués parce qu’ils avaient fait quelque chose pour le mériter. D’ailleurs, Seol Jihu s’attendait à vivre cette expérience un jour ou l’autre.
Même s’il essayait de donner un sens à cet événement, c’était tout ce qu’il ressentait. Et c’est ce qui le mettait mal à l’aise.
Cela n’avait aucun sens du point de vue du bon sens.
Un jeune homme de vingt-six ans qui ne connaissait du meurtre que les trois premières lettres se sentait bien après avoir tué deux personnes ?
La sensation de trancher le cou de la femme était encore vive dans son esprit. Il en allait de même pour le fait de percer l’estomac de l’homme qui se débattait et de l’embrocher au mur.
Pourtant, il allait vraiment bien.
Une pensée soudaine surgit dans sa tête.
Seol Jihu avait pensé que le futur était en train de changer, ne serait-ce que d’une quantité infime et insignifiante. Il y croyait encore aujourd’hui.
Mais qu’en est-il de “moi” ?
Est-ce que je changeais aussi en même temps que l’avenir ?
Ou est-ce que je me dirigeais vers la même direction que celle que m’a montrée la Vision du futur ?
Il ne pouvait pas tirer de conclusion hâtive. Mais s’il traitait ce malaise comme quelque chose d’insignifiant, il sentait que ce serait la deuxième hypothèse.
Dès qu’il reconnaîtrait et accepterait cet engourdissement, il aurait l’impression de devenir le monstre qu’il avait vu dans son rêve — celui qui se déchaîne sur les champs de bataille comme un démon et qui aime se gorger de sang.
S’il devait changer de la sorte, devrait-il être heureux ? Ou bien se méfier ?
Seol Jihu ferma les yeux en réfléchissant profondément.
C’était son premier meurtre.
Il avait même tué deux personnes.
Elles devaient avoir leur propre vie. Peut-être avaient-elles pris cette décision extrême parce qu’elles étaient incapables de surmonter un mur auquel elles étaient confrontées.
« … »
Seol Jihu enfouit son visage entre ses genoux.
Il avait vraiment espéré… qu’il ressentirait au moins une pointe de culpabilité.