Une fois l’effrayante conférence clôturée, les choses suivantes se déroulèrent en douceur.
Les 78 membres de la majorité furent répartis en sept équipes autour des organisations les plus réputées, tandis que les 32 membres de la minorité furent distribués équitablement dans chaque équipe.
Les organisateurs n’oublièrent pas de répartir Audrey Basler et les cinq membres de son équipe, et une fois que les six personnes devant entrer sur la Place du souhait dissonant furent sélectionnées, la préparation était terminée.
Hugo fut choisi dans l’équipe de l’Alliance, et Oh Rahee fut nommée responsable comme elle le souhaitait.
Bien que l’absence d’un Haut Rang spécialisé dans le combat et de trois Niveaux 4 laissât un trou dans leurs forces, il n’y avait rien à faire.
Debout devant la Place du sacrifice, Seol Jihu appuya sur sa poitrine. Se concentrant sur son cœur qui battait la chamade, il reprit son souffle.
Il n’avait fait que le premier pas. Pour mener les participants à la scène qu’il avait dessinée dans sa tête, il devait encore franchir quelques obstacles.
La première conquête de la Place du sacrifice devait se faire avec le moins de dégâts possible, et les six personnes entrant sur la Place du souhait dissonant devaient revenir saines et sauves.
Ce serait mentir que de dire qu’il n’était pas inquiet, d’autant plus qu’il ne pouvait pas tout gérer directement.
Mais les dés étaient lancés. Il n’avait plus d’autre choix que d’y croire.
Seol Jihu observa le groupe de 6 individus qui attendait en face de la Place du souhait dissonant avant de prendre les devants et de s’engouffrer dans le trou à ses pieds.
Les 104 personnes pénétrèrent dans la Place du sacrifice. Contrairement à la première fois qu’ils y étaient entrés, ils étaient organisés en formation.
C’était le résultat de l’établissement d’une règle.
Les sept équipes entrèrent dans l’ordre et marquèrent la porte à laquelle elles avaient été assignées. Naturellement, un mur défensif circulaire fut créé.
Bientôt, les portes s’ouvrirent et des ombres noires commencèrent à apparaître. Les Archers qui avaient leurs armes préchargées attaquèrent immédiatement, mais leurs flèches ne parvinrent pas à pénétrer les bords de l’arène.
Des halètements retentirent lorsqu’elles tombèrent au sol après avoir heurté ce qui semblait être un mur invisible. Si les participants concentraient leurs tirs sur les monstres au moment où elles sortaient des portes, le combat se déroulerait sans aucun doute plus facilement. Cependant, la Place du sacrifice avait jeté une barrière invisible comme si une telle chose n’était pas permise.
Au final, les participants n’eurent d’autre choix que d’observer les ennemis sortir tranquillement et encercler l’arène.
Seol Jihu fronça les sourcils en voyant l’apparence des monstres. Ils mesuraient deux mètres de haut, et la façon dont ils étaient gonflés de muscles de la tête aux pieds donnait l’impression qu’il était faux de les qualifier simplement de musclés.
Les tendons de leur cou, de la taille d’une bûche, se gonflaient, faisant soupirer tous ceux qui les regardaient. Des peintures de guerre bariolées ornaient leur visage, et des crocs semblables à des défenses sortaient de leur bouche.
À première vue, ils ressemblaient aux Orcs mutants que Seol Jihu avait vus dans le laboratoire. Cependant, la couleur de leur peau était différente. Les Orcs mutants avaient une peau gris cendré, tandis que les monstres devant eux étaient peints en vert.
« Des Orcs ? » La voix de Kazuki retentit. Avec un air décontenancé, chose rare chez lui, il n’arrivait pas à cacher sa nervosité.
« C’est impossible. Les Orcs se sont éteints il y a plus de 10 ans… »
Les Orcs du Paradis possédaient autrefois une puissante nation tribale capable d’écraser facilement les royaumes humains. La race qui s’était éteinte après la chute de l’Empire était encore en vie ?
C’était difficile à croire, mais les Orcs ne semblaient pas vouloir attendre qu’ils rassemblent leurs pensées.
Des soldats portant des boucliers de la taille d’un adulte s’avancèrent vers l’avant. Ceux qui portaient des lances se trouvaient derrière eux, suivis par des Orcs équipés d’arcs longs.
Deux Orcs attirèrent en particulier l’attention de tous. Ils dépassaient d’au moins une tête les autres guerriers Orcs et avaient un corps bien plus imposant.
Il y avait même un Orc qui portait une robe noire avachie et tenait un bâton en bois délavé. Sa longue barbe blanche était particulièrement révélatrice de sa sagesse d’ancien.
« On dirait que nous devrions assassiner celui-là en premier… »
Seol Jihu pouvait entendre le murmure de Kazuki. Alors que le jeune homme regardait les Orcs s’avancer dans l’arène, il sentit soudain quelque chose lui toucher le dos.
« Seol. » Kazuki désigna une autre porte et poursuivit rapidement : « Je veux envoyer Chung Chohong au champion Orc. Est-ce que ça te va ? »
Il semblait faire référence aux deux Orcs géants. L’un d’eux était sorti de la porte dont l’équipe de l’Alliance était responsable, tandis que l’autre était sorti d’une autre porte.
L’équipe chargée de cette entrée était composée de plusieurs Niveaux 4, mais ne comptait aucun Haut Rang. Les équipes avaient été formées selon la règle de la répartition égale des 32 membres minoritaires, mais comme tout le monde était d’accord pour déplacer les membres en fonction de la situation, envoyer Chohong ne devrait pas poser de problème.
Cependant, Kazuki prit la peine de demander à Seol Jihu, et Seol Jihu connaissait la raison.
« C’est quoi ces conneries ? »
« Si je me souviens bien, les champions Orcs sont les gardes du corps d’élite du Seigneur Orc, dont la puissance rivalise avec celle d’un Rang Unique. Au minimum, ils devraient être aussi forts que les chefs Lioners, bien qu’ils soient susceptibles d’être plus forts. »
« Mais pourquoi ce serait à moi d’y aller ? Pourquoi pas toi ? »
« Chohong. »
Chohong était en train de se disputer avec Kazuki quand la voix douce de Seol Jihu la fit s’arrêter.
« Non, je veux dire… »
« Nous avons à peine réussi à saisir cette chance. »
Sa voix quelque peu désespérée lui fit perdre ses mots.
« S’il te plaît. »
Chohong comprit que ce n’était pas le moment de s’entêter. Elle poussa un long soupir.
« … Je reviendrai dès que j’aurai tué ce salaud. »
« Tu n’as pas à le faire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Kazuki, la Prêtresse et moi tuerons le nôtre en premier. »
En entendant cela, Chohong gloussa. Elle se tourna ensuite vers Audrey Basler, qui fixait les Orcs d’un air sombre.
« Oi, viens ici. »
« … »
« Viens ici, j’ai dit… T’as un ver coincé dans l’oreille ? »
Chohong balança sa main avec colère. Yeux de Vipère fut frappée à la tête et regarda derrière elle, abasourdie, mais Chohong lui rendit simplement son regard.
« Sérieux, les yeux de cette salope me tapent sur les nerfs à chaque fois que je les mate. Hé, je t’avais pas dit de pas ouvrir les yeux comme ça ? »
Audrey Basler semblait avoir été lésée, mais Seol Jihu l’ignora et la regarda froidement. Il voyait là une bonne occasion pour elle de se mettre à la place de ses victimes. Elle pourrait peut-être apprendre ce que ressentaient les 32 membres de la minorité à la suite de la remarque insensible qu’elle avait faite à la conférence.
« N’oublie pas que je suis responsable de toi jusqu’à la fin du Banquet. » Chohong grogna avant de s’en aller rapidement, la nuque de Yeux de Vipère dans la main. Bientôt, deux personnes s’approchèrent de l’équipe de l’Alliance en échange — le frère sans nom de la fille au bandeau blanc et un jeune homme maigre avec un arc.
« Je vous remercie. Les choses s’annonçaient sombres pour nous… Merci beaucoup. » L’Archer masculin inclina la tête et exprima sa gratitude. Il semblait touché par le fait qu’un Haut Rang spécialisé dans le combat ait été envoyé pour les aider.
Une fois que les membres de l’équipe eurent réussi à changer d’équipe, Seol Jihu retourna rapidement à l’analyse de la situation. Les ennemis semblaient avoir fini de sortir lorsque les portes de la place furent refermées.
Il pouvait compter environ 120 Orcs, ce qui était moins que les 150 Lioners que les participants avaient dû affronter. Cependant, si l’on considérait que la difficulté de la place devait être la même, il n’y avait pas de quoi se réjouir.
Contrairement aux Lioners qui chargeaient continuellement, chaque Orc était équipé d’une armure éblouissante, et le groupe marchait uniformément comme une armée bien entraînée.
Lorsque le vieil Orc en robe qui se tenait au milieu agita son bâton de gauche à droite, le blanc des yeux des Orcs devint cramoisi et de la bave commença à couler de leur gueule.
Leurs visages déjà vicieux s’épaissirent d’un cran de belligérance et ils se mirent à frapper le sol en poussant des hurlements.
Les champions Orcs brandirent des haches de guerre dans chacune de leurs mains et ouvrirent grand la bouche.
KUOOOOOOOO !
KUOOOOOOOO !
Deux cris terrifiants retentirent sur la place. En raison de l’espace clos, les rugissements des champions Orcs se répercutaient de façon effrayante. Rien que leurs cris provoquaient une douleur à en briser les oreilles et la peau, et tout le monde se renfrogna. À cause des hurlements incessants, certaines personnes ne parvenaient même pas à se tenir debout et titubaient.
Seol Jihu fronça les sourcils en sentant son cerveau trembler. Mais l’instant d’après, son esprit et son corps s’apaisèrent.
Ce n’était pas dû à l’effet calmant de sa lance de glace. Ce qu’il ressentait n’était pas la froideur de la hampe. Au contraire, une énergie chaude le traversait et pacifiait son corps crispé.
Seol Jihu laissa échapper le souffle qu’il avait retenu. Il entendit alors un doux chant. Il se retourna inconsciemment et vit la prêtresse en robe tendre la main vers lui et psalmodier doucement.
Les hurlements s’arrêtèrent. Seol Jihu réalisa que la barrière invisible avait disparu.
« Ils arrivent. » murmura brièvement Kazuki.
Immédiatement, les Archers Orcs levèrent leurs arcs et encochèrent leurs flèches. En retour, les Archers humains tirèrent leurs flèches, comme s’ils avaient attendu ce moment.
Les projectiles de chaque côté se croisèrent avant de s’abattre comme une pluie soudaine.
Les Orcs se mirent tous à genoux derrière leurs boucliers, tandis que les Prêtres jetaient eux aussi la barrière qu’ils avaient préparée. Comme les deux camps étaient prêts à cet échange, personne ne fut blessé.
Cependant, ce n’était que le signal du début de la bataille.
Krrrrrng ! Les guerriers Orcs s’élancèrent tandis que les champions Orcs brandissaient leurs haches de guerre. Lorsqu’ils commencèrent à avancer en conservant leur formation initiale, les humains rugirent également et se précipitèrent en avant.
Finalement, un affrontement sur sept fronts s’engagea.
Devant Seol Jihu se trouvaient 18 Orcs. Après avoir couru avec son bouclier levé, il tendit sa lance vers les Orcs qui s’approchaient.
Avant que sa lance n’entre en contact, un guerrier Orc inclina légèrement son bouclier, parant l’attaque et repoussant la lance. Seol Jihu fut surpris par la technique délicate de l’Orc, mais il reprit rapidement son sang-froid.
Il aurait pu lâcher sa lance par le passé, mais il était différent aujourd’hui.
Il grinça des dents, resserra sa prise sur la hampe et abattit sa lance.
Chweeeek ! Lorsque sa lame coupa en deux la tête casquée de l’Orc, celui-ci lâcha son bouclier. Cependant, avant qu’il ne puisse profiter de la sensation agréable sur sa main, plusieurs lances s’élancèrent derrière l’Orc qui tombait.
Seol Jihu s’apprêtait à reculer rapidement lorsque plusieurs petits disques irradiant une lumière blanche le couvrirent et repoussèrent les lances qui étaient à deux doigts de l’embrocher. Seol Jihu fut lui aussi surpris.
C’était la première fois qu’il voyait autant de barrières générées en même temps.
Et ce n’était pas tout. Les Orcs qui étaient sur le point d’attaquer à nouveau se figèrent subitement.
Immobilisation !
Seol Jihu ne manqua pas l’occasion. Il planta sa lance dans le cou d’un Orc qui se débattait, puis trancha la tête d’un Orc aux dents longues qui se tenait à côté.
Même s’il continuait à brandir sa lance, il ne pouvait cacher sa stupeur. Les barrières étaient une chose, mais combattre des Orcs aussi puissants pendant une longue période semblait impossible sans une quantité effrayante de mana.
Tant qu’ils restent comme ça…
Il n’y avait pas de cible plus facile qu’une cible figée. Seol Jihu visait précisément leurs points vitaux, et les Orcs autrefois confiants tombèrent comme des mouches.
Seol Jihu avait envoyé quatre Orcs dans le Styx comme ça, mais son attaque s’interrompit l’instant d’après.
Ce n’était pas qu’il lui était arrivé quelque chose.
Il avait seulement senti un regard stimulant. Cependant, cela suffit à lui faire ressentir une pression terrifiante.
Il recula rapidement, s’éloignant des Orcs. Dès qu’il observa autour de lui, son corps se figea.
Non loin de là, le champion Orc le fixait du regard. Maintenant qu’il le voyait de près, il semblait encore plus grand qu’avant.
En effet, la pression qu’il dégageait était vraiment écrasante.
Il avait l’impression que le simple fait de le regarder lui comprimait la vessie. De plus, ses yeux cramoisis teintés de folie conservaient une grande curiosité à l’égard du guerrier humain massacrant ses subordonnés.
Le monstre eut un large sourire et pointa ses deux haches de guerre vers lui. Seol Jihu leva par réflexe sa lance. Ensuite, le champion Orc fit un pas en avant. C’est alors que—
Boum— !
D’un seul bond, un bruit déchirant explosa. En une fraction de seconde, le champion Orc arriva à portée de bras de Seol Jihu. Il étendit ses bras et s’élança en avant tel un léopard.
Kakang, kakang !
Des bruits aigus frappèrent ses oreilles. Terrifié, Seol Jihu recula avant même de comprendre ce qui s’était passé.
Non, il était plus juste de dire qu’il avait été repoussé.
Comment ?
Cependant, le champion Orc continuait de foncer, comme s’il refusait de laisser au jeune homme le temps de réfléchir. Ce qui rendit Seol Jihu encore plus fou, c’était qu’il reculait en ligne droite, tandis que le champion Orc le poursuivait en zigzag. Malgré cela, la distance qui les séparait ne s’agrandissait pas.
Les mouvements du champion Orc ne correspondaient pas du tout à son énorme corps.
Faisant des pas irréguliers à gauche et à droite, il frappait au hasard avec ses deux haches. Les assauts constants des haches donnaient le tournis à Seol Jihu.
Keuk !
Il mit de la force dans ses yeux et parvint à peine à comprendre la situation. Les disques blancs avaient protégé son corps à plusieurs reprises contre les attaques mortelles du champion Orc. Lorsqu’il pensa à la viande hachée qu’il aurait été sans ça, il sentit un frisson lui parcourir le dos.
Il est fort.
Krrrr !
Le monstre cessa soudain de charger et vira son attention mécontente vers le centre. Il savait qu’il aurait pu achever le guerrier humain. Comme les disques blancs l’entravaient à des moments cruciaux, il ne pouvait s’empêcher d’être irrité.
Lorsqu’il se tourna à nouveau vers Seol Jihu, il arbora une expression apathique, comme s’il regardait un menu fretin. Donnant l’impression qu’il en avait fini avec Seol Jihu suite à l’échange précédent, il fronça les sourcils d’un air agacé avant de pousser un petit rugissement.
Wiing, wiing, wiing ! Des vents semblables à des lames jaillirent de la hache de guerre dans sa main droite. Au moment où Seol Jihu fixait à peine sa posture, il se sentit trembler sous l’effet du vent tranchant.
Il chassa sa peur avec effort et se concentra sur l’ennemi en face de lui.
Mais comment allait-il pouvoir le battre ?
La différence de physique n’avait pas besoin d’être mentionnée, et il pouvait difficilement lire ses attaques. Pourtant, il refusait de se laisser faire indéfiniment.
Doum, doum.
Voyant le corps géant s’avancer, il invoqua la Bénédiction du Circum et, d’un pas de côté, étendit sa lance en un large balayage. Il comptait utiliser la charge directe du champion Orc contre lui-même, mais ce dernier haussa les sourcils et ricana.
Bam !
Au moment où un impact sourd frappa la hampe de la lance, les bras de Seol Jihu furent repoussés vers l’arrière en même temps que son corps.
Il était sonné, physiquement et mentalement.
Peu importe la douleur qui semblait lui déchirer les mains, ce n’était pas comme s’il avait baissé sa garde. Il avait tout donné. Mais un seul coup terrifiant avait paralysé ses bras et laissé son esprit abasourdi.
Puis, avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit…
Boum !
Un son explosif retentit sur son visage.