Même sans regarder, il pouvait dire d’où venait le son. Le champion Orc avait donné un coup de hache au moment où Seol Jihu avait perdu l’équilibre.
Un disque parvint de justesse à bloquer la lame, mais l’onde de choc fit virevolter sa chevelure. Les bourrasques tranchantes transpercèrent les disques, et face à l’impitoyable pression du vent qui ravageait son visage, Seol Jihu ferma les yeux.
Lorsqu’il les rouvrit, il se rendit compte que son corps était dans les airs. Il volait comme une voiture roulant frénétiquement en marche arrière, jusqu’à ce qu’il finisse par heurter le mur.
Pouf !
« Puhup ! »
Du sang jaillit de la bouche de Seol Jihu, qui avait subi des lésions internes. Avec sa vision brouillée, il pouvait voir le champion Orc frapper avec sa hache de guerre.
C’est alors que…
Cloc, cloc !
Les sons aigus d’une chaîne se dirigèrent vers le cou du monstre. Alors qu’une faux enchaînée était sur le point de trancher son cou, le champion Orc l’abattit avec son bras sans même se retourner.
« … Chet. » Un géant claqua la langue et tira sa chaîne en arrière. Une dizaine de flèches suivirent immédiatement.
Le champion Orc, qui s’apprêtait à mettre fin à la vie du chétif insecte, ne put s’empêcher de serrer les dents et de reculer. Mais d’où venaient tous ces renforts ?
Krrrr ?
Son nez tressaillit, puis il scruta rapidement son dos. Après avoir découvert que le vieil Orc avait été décapité, il comprit enfin la cause de ce changement inhabituel. Le chaman Orc avait été tué tandis qu’il était concentré sur le faible qu’il pensait à tort être fort.
Lorsque le champion Orc vit Kazuki s’éloigner de l’endroit où se tenait l’Orc chaman, il laissa échapper un grognement de colère.
« Vite, emmenez-le ! » Cria l’homme géant qui balançait sa chaîne en cercle.
Lara Wolff se précipita tout en étant couverte par les autres. Elle attrapa les jambes du jeune individu qui convulsait sporadiquement et tira sur lui frénétiquement.
Bien sûr, Seol Jihu ne pouvait rien reconnaître de ce qui se passait autour de lui. Il était dans un état d’égarement total, comme un écran de télévision rempli de signaux divers.
« Commotion cérébrale et convulsions… Il a besoin d’un traitement immédiat… ! »
Il put faiblement distinguer quelques mots.
« La force du champion Orc dépasse mes espérances. Tu peux faire quelque chose ? »
« Je suis désolé. Je ne peux pas utiliser une puissance supérieure à celle d’un Haut Rang tant que je suis à l’intérieur du Banquet. »
« Même si tu as utilisé un Souhait divin… ! »
« Les personnes qui ont achevé le Banquet ne peuvent pas y entrer à nouveau. J’ai pu contourner les règles en utilisant un Souhait divin, mais une restriction a été placée sur mes capacités… »
Une conversation qu’il ne pouvait pas comprendre s’écoula.
« D’abord. »
Il sentit un toucher doux envelopper son visage. Une sensation de chaleur se répandit dans son corps, et sa vision se focalisa. Seol Jihu ouvrit les yeux et vit le visage de Kazuki.
« Tu vas bien ? »
Seol Jihu se releva. Son corps était trempé. Au début, il crut que c’était du sang, mais il réalisa ensuite que c’était de la sueur.
Lorsqu’il baissa la tête, de la sueur froide coula. Il se sentait également un peu épuisé. Bien que l’affrontement ait été court, c’était la preuve qu’il avait été poussé dans ses retranchements et qu’il avait dépensé beaucoup d’énergie mentale.
Sa main tâtonna sur le sol, à la recherche de sa lance. Voyant cela, Kazuki ouvrit la bouche.
« Ne t’inquiète pas. L’homme que tu as sauvé est étonnamment habile. Il tient le coup avec une tactique de frappe et de relève. »
Seol Jihu comprit rapidement comment se déroulait la bataille. L’esprit combatif des Orcs s’était considérablement affaibli. Leurs yeux cramoisis avaient également retrouvé leur couleur d’origine.
Le plus important était que le vieil Orc à l’arrière avait été tué. Il se demandait pourquoi Kazuki ne le soutenait pas. Il semblait qu’il était parti assassiner le chaman Orc.
Kazuki posa sa main sur l’épaule du jeune homme.
« Bon travail. Tu t’es vraiment bien débrouillé. Grâce à toi, nous sommes maintenant dans une position avantageuse. »
Ce n’étaient pas des paroles en l’air. Bien que la prêtresse en robe ait joué un rôle énorme, Seol Jihu était celui qui avait attiré l’attention du champion Orc et l’avait combattu directement. Grâce à lui, Kazuki avait pu assassiner le chaman Orc sans que le champion Orc le découvre.
Mais il était trop tôt pour se réjouir. La plupart des guerriers Orcs étaient en vie, et le champion Orc était encore en pleine forme. Le géant et les six autres tenaient à peine le champion Orc en échec grâce au soutien des Prêtres.
La force du champion Orc était vraiment incroyable. Et en réalité, sa puissance physique surpassait celle de la plupart des personnes de Haut Rang. Un vrai Haut Rang comme Oh Rahee serait peut-être nécessaire pour le combattre à armes égales.
Et même dans ce cas, il y avait une chance qu’elle perde. La victoire n’était pas garantie.
C’est vrai. Kazuki ne pouvait pas nier que Seol Jihu avait fait du bon travail. Cependant, le résultat que les gens attendaient de lui n’était plus celui d’un guerrier de niveau 3.
« Tu penses pouvoir continuer ? »
Kazuki choisit ses mots avec soin, car il savait à quel point il était écrasant d’affronter les offensives du champion Orc.
Seol Jihu trembla. Tous les humains possédaient une peur primitive. Seol Jihu n’était pas différent.
Les attaques à la hache consécutives du champion Orc, sa capacité à utiliser le vent et son pouvoir de charge… Seol Jihu, qui les avait toutes expérimentées, était envahi par la peur.
Une partie de lui désirait tout rejeter sur Kazuki. Puisqu’il avait trimé jusque-là, il voulait laisser les choses aux autres et s’enfuir.
Mais il savait qu’il ne pouvait pas. S’il le faisait, il ne serait pas différent d’Audrey Basler.
C’est lui qui avait convaincu les gens d’entrer ici. C’était aussi lui qui avait accepté d’envoyer Chohong, leur guerrière la plus forte, dans une autre équipe.
Quel que soit le processus, c’était lui qui avait conduit 110 personnes dans cet endroit en conséquence. Donc…
« Monsieur Kazuki. »
Il devait rembourser ce qu’il avait reçu.
« Je ne peux pas me battre longtemps contre lui. Nous devons régler ça en une seule fois. »
Seol Jihu admit intérieurement — qu’il était incapable à lui seul de gérer ce monstre. Il devait emprunter la force des autres.
« Tu veux le tuer en un seul échange ? »
« Oui. Pouvez-vous créer une ouverture ? »
Kazuki acquiesça avant de se retourner vers le champion Orc. Seol Jihu semblait avoir retrouvé son calme, car il fixait calmement le champion Orc, préparant sa posture.
« … Je peux le faire une seule fois. »
Kazuki jeta son arbalète et sortit un arc long d’un violet profond.
« J’ai utilisé deux tirs pour tuer le chaman Orc… alors il ne m’en reste plus qu’un. » murmura-t-il en encochant une flèche sur le long arc de la taille d’une perche.
Alors même qu’ils discutaient, plusieurs personnes risquaient leur vie pour donner à Seol Jihu suffisamment de temps pour se rétablir. Il n’y avait pas de temps à perdre ou à hésiter.
« Allons-y. »
Kazuki pointa son arc.
Seol Jihu se mordit la lèvre inférieure. En y repensant, il avait été trop impuissant. Il était vrai que le champion Orc était redoutable, mais il n’avait pas réussi à faire ressortir tout son potentiel à cause de la peur. Dès qu’ils avaient croisé le fer pour la première fois, il avait été trop intimidé et s’était empressé de s’enfuir.
[N’oublie pas. L’entraînement est un combat.]
Monsieur.
Seol Jihu se souvint des paroles de Jang Maldong et resserra sa prise sur sa lance. Il réprima le mana qui vacillait sauvagement tout autour.
« C’est parti ! »
Ting ! Au moment où Kazuki lâcha la corde de l’arc, Seol Jihu s’élança en avant tel un rayon de lumière. La flèche dessina un arc dans les airs avant de planer vers le bas comme un oiseau.
Le champion Orc était déjà furieux à l’extrême. Peu importe le nombre d’éphémères rassemblés, au final, ce n’étaient jamais que des éphémères. Mais à chaque fois que le champion Orc tentait de faire quelque chose, les barrières en forme de disque bloquaient ses attaques, le frustrant sans cesse.
Fiou ! Avec un court bruit de taillade, une énergie glaciale l’atteignit. Le champion Orc jeta un coup d’œil en l’air avant de reculer instantanément. À première vue, il semblait qu’il essayait de se mettre hors de portée de la flèche.
D’un point de vue de bon sens, il était impossible qu’une flèche tirée change de trajectoire. Cependant, les Hauts Rangs avaient le pouvoir d’altérer la logique.
La flèche lancée vers le bas s’agitait, donnant l’impression de voir une créature vivante, juste avant de toucher le sol. Puis, comme une hirondelle qui s’envole, la flèche dessina un arc de cercle et poursuivit l’adversaire qui s’enfuyait.
Après l’avoir finalement rattrapé, le projectile en forme de perche frôla le tendon d’Achille du champion Orc, et Kazuki le dépassa immédiatement tout en lui tranchant le tibia droit. Il s’était faufilé vers l’avant pendant que le regard de l’ennemi était attiré par la flèche et avait porté une attaque parfaitement synchronisée.
De toute évidence, il avait planifié l’ensemble du mouvement pour restreindre les déplacements du champion Orc.
Imaginant qu’il avait réussi, Kazuki se retourna pour vérifier. Cependant, son adversaire ne prêtait aucune attention à lui ou à la flèche. Il se contentait de regarder devant lui, hébété.
Kazuki examina à nouveau le monstre. Maintenant qu’il y pensait, il avait l’impression que la flèche avait manqué sa cible de peu, et même sa dague ne l’avait que légèrement entaillé.
Ensuite, lorsqu’il vit le regard bestial du champion Orc, Kazuki fit : « Ah ! »
Le champion Orc n’avait pas couru en arrière pour esquiver la flèche. C’était plutôt le contraire. Sachant que Seol Jihu le visait, il s’était habilement replié pour prendre de l’élan et réduire les dégâts qu’il recevait.
Le champion Orc frappa du pied droit, presque comme pour dire d’un air narquois : Tu viens de le découvrir ?
Puis il donna un grand coup de pied dans le sol.
Merde ! En voyant le champion Orc bondir en avant comme s’il faisait un long saut, Kazuki se rendit compte qu’il avait fait une erreur de jugement.
Il n’aurait pas dû tuer le chaman Orc. Même si le champion Orc avait été plus fort, il valait mieux qu’il soit dans un état de folie. Maintenant, même si ses prouesses physiques avaient été réduites, il avait retrouvé son intelligence.
Ce n’était pas le pire. Si une monstruosité comme le champion Orc avait remarqué le plan de Kazuki, il aurait très certainement calculé ses mouvements suivants. Pour preuve, il avait déjà dépassé la portée de la barrière normale d’un prêtre. À présent, seuls les disques pouvaient protéger Seol Jihu.
Mais le champion Orc avait été gêné par les disques pendant tout ce temps. Comment n’avait-il pas pu les prendre en compte dans ses calculs ?
Kazuki était désespéré. Au moment où Seol Jihu entrerait dans la zone d’attaque du champion Orc, il mourrait sans aucun doute.
« REPLIE-TOI !!! »
Kazuki cria à pleins poumons, mais Seol Jihu fonça dès l’instant où Kazuki tira sa flèche. Il avait même utilisé la dernière charge de la Boucle d’oreille Festina.
Et lorsque le champion Orc cessa de reculer et s’élança soudainement en avant, Seol Jihu fut pris au dépourvu. Il avait prévu de le poursuivre et de lui percer la poitrine avec une poussée infusée d’Aura. Cependant, le champion Orc avait comblé la distance qui les séparait avec un sourire sinistre.
Comme s’il savait ce que Seol Jihu avait l’intention de faire, il disait clairement qu’il allait l’achever.
Le temps que Seol Jihu s’en rende compte, le champion Orc était déjà en train de passer à l’action. Il observait attentivement l’endroit où les disques blancs étaient créés et laissait une marge de manœuvre dans ses mouvements pour changer de trajectoire.
Seol Jihu ne pouvait toujours pas lire ses attaques. Cependant, il pouvait deviner ce qui allait se passer ensuite grâce à la pression dévastatrice du vent qui s’abattait sur lui.
Sa tête devint vide, de même pour ses yeux.
« Ah… »
Juste au moment où il pensait, C’est la fin…
[N’oublie pas. L’entraînement est un combat.]
Une voix calme lui frôla la tête.
[Écoute, gamin. Arrête d’essayer de faire les choses sans plan et utilise ta tête.]
[Je t’ai dit de ne pas bouger de cet endroit. Mais je ne t’ai jamais dit de ne pas bouger du tout.]
Voyant le bras droit du champion Orc se balancer vers le bas, Seol Jihu esquiva sur la gauche.
[C’est ça.]
Une sensation aiguë et piquante le frôla. Le champion Orc avait toujours un air ennuyé. Après tout, il avait plus d’une arme. Et comme s’il disait : À quoi bon esquiver ?, il abattit son autre hache sur l’insecte qui se baissait.
En réalité, Seol Jihu ignorait qu’il avait à peine évité la première attaque. Et cette fois, il n’avait même pas eu la chance de voir le bras du champion Orc.
Mais il savait intuitivement que l’offensive du champion Orc n’était pas terminée. Après tout, il pouvait voir Kazuki courir vers lui avec un visage effrayant, et plus important encore, il ressentait une nette sensation de picotement sur son cou.
La tête de Seol Jihu était vide. Mais comme il l’avait appris et comme son instinct le guidait… Seol Jihu redressa instantanément son dos de moitié et se baissa vers la droite par réflexe.
Fiou !
Était-ce ce que l’on éprouvait lorsqu’une tronçonneuse tournant à toute allure passait à côté de soi ?
[Bon travail.]
Alors que des frissons parcouraient le dos de tous les spectateurs, Kazuki s’arrêta de courir. Une expression de choc se répandit sur son visage, suffisamment pour lui faire tout oublier.
« Quoi… »
La première attaque était une chose, mais la deuxième aurait dû être un échec et mat. Peu importe comment il la voyait, elle aurait dû être impossible à esquiver.
Non seulement le champion Orc l’avait parfaitement planifié, mais à moins d’avoir des yeux derrière la tête, il n’y avait aucun moyen de savoir de quelle direction elle venait.
Pourtant, le jeune homme l’avait esquivée. Il avait traversé avec un mouvement acrobatique et évité l’attaque de justesse.
Kazuki avait assisté à toute la scène, mais il était encore plein de doutes.
C’était comme si le jeune homme s’était déplacé intuitivement…
« Est-ce possible ? »
La mâchoire de Kazuki se décrocha.
Il a appris l’Intuition ?
Même en esquivant dix mille fois les rondins de bois de Jang Maldong, on ne pourrait pas obtenir cette capacité. Parmi les surdoués, on disait que seule une petite minorité pouvait acquérir cette incroyable compétence.
Si les spectateurs étaient aussi surpris, à quel point les personnes concernées seraient-elles choquées ?
Le champion Orc, qui avait maintenant les deux bras croisés vers le bas, avait l’air confus. Sa première attaque avait été une feinte pour attirer le disque blanc. Il n’avait même pas envisagé que l’insecte qui se trouvait devant lui puisse esquiver.
Tandis qu’amis comme ennemis étaient dans un état d’incrédulité, Seol Jihu était lui aussi enveloppé d’une étrange sensation. Pour être précis, il sentait le vent qui le touchait alors qu’il esquivait les haches du champion Orc.
Tout comme lorsqu’il flottait dans le lac et éprouvait le flux de l’eau, il se concentrait sans réfléchir sur le courant de vent qui le balayait.
[Le Pas fulgurant est une technique qui permet de se déplacer instantanément en utilisant l’élasticité qui provient de la flexion du corps comme un arc… Puisqu’elle utilise tout ton corps, on peut dire qu’elle est plus proche d’une technique corporelle que d’un jeu de jambes.]
Par coïncidence, son corps avait été plié.
[L’essentiel est de consommer un minimum d’énergie.]
Comme s’il craignait que cette sensation ne disparaisse, Seol Jihu réveilla son mana et le contrôla inconsciemment.
Divisant un grand flux en des dizaines de flux plus petits, il les répandit uniformément dans ses veines et ses méridiens. Bientôt, lorsque les flux se connectèrent ensemble comme une toile d’araignée bien tissée, la tête de Seol Jihu se releva.
Au-delà de ses gouttes de sueur, il pouvait voir le champion Orc qui le regardait de haut. Une lumière raffinée jaillit des yeux de Seol Jihu, qui redressa son dos courbé.
Boum !
Dans un bruit détonant, la lance que Seol Jihu tendit… non, tout son corps fut projeté vers l’avant.
Kkudeeeeeuk !
La lance de glace pénétra l’armure du champion Orc et s’enfonça dans son flanc. La mâchoire de la créature s’ouvrit.
La Boucle d’oreille Festina et l’explosivité du Pas fulgurant. Comme l’attaque était venue d’une si courte distance, même le champion Orc n’avait pas pu réagir immédiatement.
Lorsqu’une douleur aiguë se répandit dans son corps, le monstre serra les dents plutôt que de crier.
Pas encore. Bien qu’un incident inattendu se soit produit, il n’avait pas perdu. Il pouvait juste supporter une blessure de ce niveau. Il tenait encore ses armes, et l’ennemi était à sa portée. Un faible comme un humain devrait se transformer en pâté de viande s’il se contentait de donner un coup de hache.
Le champion Orc tenta de lever sa hache de guerre, mais son bras traînait. Avant qu’il ne s’en aperçoive, le géant l’avait entouré de sa chaîne et tirait dessus.
Keeeeeeeeu !
Refusant d’abandonner, le champion Orc jeta la hache dans sa main droite et saisit la lance plantée dans son corps.
C’est alors que… Soudain, une lance bleue remplit sa vision.
BOUM !
Du sang jaillit de son nez. La Lance de mana de Seol Jihu lui avait fait basculer le menton vers le haut, à tel point que son casque s’était envolé.
Le champion Orc avait même lâché l’arme qu’il tenait à la main. Dans un souffle presque mort, le monstre affaissa sa tête.
L’instant d’après, le champion Orc vit la lance de glace scintiller de flammes bleues.
La Poussée.
Une Poussée vraiment nette et belle se déroula.
Psssh !
La pointe de la lance transperça le plexus solaire du champion Orc et sortit par son dos. Le cou de la créature se tortilla, et du sang jaillit de sa bouche.
La force s’échappa de la partie inférieure de son corps. Bien que ses jambes se soient repliées, ses yeux féroces étaient toujours vivants. Il ne voyait plus le jeune homme comme un faible. Presque de façon à graver le visage de l’existence marquant sa fin, le champion Orc garda les yeux rivés sur Seol Jihu qui balançait sa lance.
Puis…
Sa tête se sépara de son corps, s’élançant dans les airs avant de rouler sur le sol.
Seol Jihu inspira lourdement tout en fixant le cadavre qui s’écroulait lentement, les yeux écarquillés.
Pouf !
Le corps musclé s’effondra au sol et créa un petit grondement. Le champion Orc était enfin tombé.
Et…
Confirmant la mort de l’un de leurs commandants, les guerriers Orcs se désorganisèrent. Il n’y avait rien à faire. Il y avait une nette différence entre les guerriers Orcs et les champions Orcs. Comparés à l’armée d’une nation, ils étaient respectivement des fantassins et des généraux.
Mais le général qui bénéficiait de leur confiance absolue venait d’être exécuté par un simple commandant de mille… non, de cent hommes. Comment ne pas être choqués ?
Non seulement ils reculèrent avec hésitation, mais certains lâchèrent même leurs armes.
Kazuki serra les poings. Au moment où Seol Jihu avait esquivé la deuxième attaque du champion Orc, la chair de poule lui était apparue sur tout le corps et il n’avait plus pu se retenir.
« Seol… !! »
Il leva la main.
« Seol Jihu de Carpe Diem a vaincu le champion Orc !!! »
Et il cria à voix haute.