La faction minoritaire représentait environ 30 pour cent des participants restants, et se composait de deux types : ceux qui avaient pénétré seuls au Banquet, et ceux qui vinrent en équipe et qui étaient maintenant livrés à eux-mêmes.
Bien qu’ils fussent considérés comme des faibles au Banquet, d’un point de vue objectif, ils n’étaient pas insignifiants au point d’être traités comme des moins que rien. Le simple fait qu’ils aient réussi à entrer était la preuve de leurs capacités. Après tout, ils auraient dû faire face à des dizaines et des dizaines de concurrents.
En réalité, il n’aurait pas été étrange que certaines des équipes les plus fortes essaient d’en recruter certains pour l’étape.
Mais le souci était que les premières cibles de recrutement devinrent des agneaux sacrificiels. Et lorsque le même incident se produisit quelques heures plus tard, le Rubicon avait été franchi.
Plutôt que d’entrer dans une puissante équipe et de craindre pour leur vie, ils choisirent de rester avec des gens dans la même situation. Bien sûr, le problème venait du fait que personne n’était à l’abri.
Après être arrivé au campement de la faction minoritaire, Seol Jihu sentit plusieurs regards acérés se braquer sur lui comme des balles. Ils étaient si hostiles et méfiants qu’il ne suffisait pas de les qualifier de peu accueillants.
Ce serait plus facile si je pouvais parler à quelqu’un que je connais…
Seol Jihu parcourut lentement le camp du regard avant d’apercevoir au loin la fille au bandeau blanc et son frère aîné. Le géant avait toujours l’air intimidant, mais il semblait que ses blessures avaient été soignées, car il avait meilleure mine.
Lorsque la jeune fille lui fit un signe de la main, Seol Jihu les salua à son tour. Pendant ce temps, le grand homme le fixait sans la moindre réaction. Il devait se souvenir d’avoir été aidé, car il ne montrait aucun signe d’hostilité. Cependant, son regard n’était pas non plus très amical.
« Ah. » À ce moment, quelqu’un murmura comme s’il connaissait Seol Jihu.
Seol Jihu se tourna vers la direction du son et aperçut instantanément une jeune fille à la coupe au carré. C’était Lara Wolff, l’Archère qu’il avait rencontrée à l’étape 1.
« Vous êtes… »
« Bonjour », dit Seol Jihu en s’inclinant, « Je ne savais pas que vous étiez là. »
« Oh, um… Je n’ai pas trouvé mes camarades quand je suis entrée dans l’étape 2 » Dit-elle en se grattant les cheveux courts. Puis, lorsqu’elle vit Seol Jihu faire Ah, elle se mit à sourire. « Ce n’est pas grave. Ils ont peut-être été éliminés à la place… Quoi qu’il en soit, pourquoi êtes-vous ici ? »
La remerciant d’avoir changé de sujet, Seol Jihu passa aux choses sérieuses. « Il y a quelque chose que je dois dire. »
« Ah, alors je viens avec vous… »
Lara tenta de se rapprocher. Après avoir réfléchi un moment, Seol Jihu secoua la tête.
Après la mort des traîtres, la faction minoritaire n’avait plus de représentant. Lara ne pouvait clairement pas être la porte-parole du groupe.
« Non. »
« Hein ? »
« Je vais… le dire ici. »
Lara fit une pause, et les muscles de son visage se figèrent. Déclarer qu’il parlerait ici, alors que tout le monde regardait, signifiait qu’il était venu pour voir tout le monde, et pas seulement elle.
« … D’accord. Allez-y. »
Ce n’était pas comme si elle avait une quelconque autorité pour décider de la question, mais elle donna tout de même son accord. Bien que la situation ait tourné ainsi, elle se souvenait encore de l’acte de gentillesse dont il avait fait preuve lors de l’étape 1.
Pour être tout à fait honnête, une partie d’elle espérait qu’il viendrait à sa rescousse comme il l’avait fait à l’étape 1. Cela pouvait paraître honteux, mais elle n’était pas la seule à en rêver.
Les membres de la minorité n’étaient pas hostiles à Seol Jihu. C’était en partie parce qu’il avait secouru le frère et la sœur peu de temps auparavant, mais en même temps, c’était également parce qu’ils espéraient que quelqu’un vienne les sauver.
En voyant l’atmosphère, Seol Jihu sentit son cœur sombrer. Il n’avait jamais pensé que les attentes qui pesaient sur ses épaules seraient aussi lourdes et contraignantes.
« … »
Comment l’exprimer ? Seol Jihu hésita un long moment avant de réaliser que cela n’avait aucun sens.
Ils devraient connaître la situation dans laquelle ils se trouvaient mieux que quiconque.
C’est ainsi que…
« Je ne vais pas tourner autour du pot. »
Il alla droit au but.
« J’ai besoin de la coopération de tout le monde. »
« … »
« Je sais que ce sera difficile… mais j’aimerais que vous participiez à la conquête de la Place du sacrifice. »
Dès qu’il souleva le point principal, des soupirs retentirent dans son entourage.
« … Je sais. »
Lara Wolff sourit amèrement. Ni elle, ni personne d’autre ici n’étaient des imbéciles. Ils savaient que c’était la seule solution.
« Je sais, mais… »
Lara Wolff leva les deux mains, tournant ses doigts comme si elle avait quelque chose à dire. Cependant, comme elle ne parvenait pas à trouver les mots justes, elle les reposa.
« … Vous savez… »
Kazuki les avait appelés ceux qui n’ont pas le choix. Comme ses mots le suggéraient, leur destin était d’entrer dans la Place du sacrifice et de finir comme boucliers de chair, ou de devenir des agneaux sacrificiels à l’insu de tous.
Quel que soit le chemin qu’ils empruntaient, la mort était la seule chose qui les attendait. Ils étaient vraiment acculés au pied du mur et n’avaient nulle part où aller. Au début, ils furent forcés par les gens. Maintenant, ils étaient contraints par les circonstances.
« Je deviendrai votre bouclier. »
« ? »
Lara pencha la tête. Il ne leur demandait pas de devenir des boucliers, mais il disait qu’il en serait un lui-même ?
Ensuite, Seol Jihu expliqua clairement ce qu’il pensait pour que tout le monde puisse l’entendre.
« Je comprends ce que vous dites, mais… »
Même après la fin de l’explication, Lara ne semblait pas très émue.
« Je veux dire, vous avez raison, mais… »
Elle ne cessait de brouiller la fin de son discours. Comme si elle ne voulait pas mettre le jeune homme en colère, elle choisissait chaque mot avec le plus grand soin.
Seol Jihu l’attendit patiemment.
« … Pouvons-nous vous faire confiance ? »
En fin de compte, ils en revinrent au problème des principes.
C’était quelque chose qu’ils devaient régler. Cependant, la confiance n’était pas quelque chose qui se voyait, et le gouffre de la méfiance était devenu trop profond pour que les mots puissent servir à quelque chose.
Mais il était dans la nature humaine de vouloir écouter, même si les mots étaient vides. C’est précisément pour cette raison que Lara Wolff dut poser sa question.
Seol Jihu répondit calmement : « Je ne vous demanderai pas de me faire confiance ici et maintenant. »
« … Hein ? »
Lara cligna des yeux. Puisqu’elle avait posé une question de principe, elle s’imaginait recevoir une réponse de principe. Ou, au pire, elle s’attendait à une persuasion agrémentée de grandiloquence.
« J’aimerais que vous me donniez une chance. » Mais les paroles du jeune homme étaient si nettes et directes qu’elles ressemblaient à un plat de viande dont on aurait extrait toute l’huile.
De plus, l’homme en face d’elle appartenait à une puissante équipe qui se disputait la première place, même parmi les équipes de la faction forte. Son visage désespéré et grave la touchait étrangement au plus profond d’elle-même.
C’était au point que…
« Je parierai mon nom dessus. »
Elle voulait tenter sa chance…
« J’aimerais que vous me donniez une chance de prouver que vous pouvez me faire confiance. »
Et lui faire confiance juste une fois.
Une conférence eut lieu.
Il ne s’agissait pas seulement d’une réunion des représentants, mais de l’ensemble des 110 personnes restantes.
Autre fait notable, les membres de la faction minoritaire étaient assis avec l’équipe de l’alliance de Carpe Diem et Umi Tsubame. C’était un spectacle plutôt étrange pour la faction majoritaire, qui était restée silencieuse et non agressive.
Le premier à prendre la parole fut l’homme qui avait convoqué la conférence, Kazuki. Cependant, il ne dit rien de spécial. Il se contenta de décrire la situation dans laquelle ils se trouvaient et la direction générale qu’ils devaient prendre.
En d’autres termes, il prépara le terrain pour que Seol Jihu prenne la parole.
« Alors, » Oh Rahee, qui écoutait d’un air indifférent, ouvrit enfin la bouche. « Je pense qu’il est temps que vous fassiez valoir votre point de vue. »
Kazuki dut se dire que c’était suffisant et il conclut lentement son intervention. Lorsqu’il eut terminé, Seol Jihu échangea un regard avec chacun de ses camarades.
Chohong hocha légèrement la tête et Hugo leva le pouce en silence. Maria paraissait indifférente, tandis que la Prêtresse en robe… semblait le regarder avec inquiétude.
Il se sentit rassuré.
Bientôt, il se leva de son siège après avoir échangé un regard avec Kazuki. Des regards curieux se posèrent naturellement sur les deux hommes.
C’est différent.
Face à des dizaines de regards, Seol Jihu éprouvait une pression distincte de celle qu’il ressentait auparavant. Il pouvait voir plusieurs Hauts Rangs, dont Oh Rahee, ainsi que Yeux de vipère, autrement dit Audrey Basler. Chacun d’entre eux s’asseyait en toute confiance et en toute tranquillité. Cependant, cette attitude lui tapait sur les nerfs.
Pendant ce temps, Oh Rahee se triturait les pointes de ses cheveux et souriait.
« Qui est-ce ? »
« Le commentateur de l’actualité locale peut-il aller se faire foutre ? » Oh Rahee cracha en réponse à la question de quelqu’un. L’homme qui avait pris la parole fit une grimace.
« Qui c’est la co… N-Non, madame. C’est juste que nous avons besoin de savoir qui il est… »
« Hnng. » Oh Rahee hocha la tête et ricana. « Tu as dit que tu étais le Seol de Haramark ? »
Murmure, murmure.
Une petite agitation s’ensuivit. Seol Jihu pouvait entendre différentes versions de C’est lui ? ou Carpe Diem ?.
Voyant l’intérêt des gens pour lui grandir, Seol Jihu ouvrit la bouche et en vint aux faits.
« Il y a peu, les 32 personnes de la minorité qui avaient refusé de contribuer à la conquête de la Place du sacrifice ont exprimé leur intention d’y participer. »
L’agitation se calma. Seol Jihu n’était pas aussi nerveux qu’il le croyait. Il pensait seulement qu’il faisait ce qu’il fallait.
« Par conséquent, je suggère que nous organisions plusieurs équipes sur les 110 personnes. »
Les quelque 70 personnes du camp majoritaire échangèrent un regard. La participation de la faction minoritaire était une chose qu’ils avaient demandée. Mais même si l’autre camp faisait une concession, réclamer de réorganiser de nouvelles équipes était un peu…
« Puisqu’il y a sept portes à l’intérieur de la Place du sacrifice, nous allons diviser tout le monde en sept équipes. »
Seol Jihu suggéra de composer des groupes de 15~16 personnes pour s’occuper de chacune des sept portes. Le problème, c’était qu’il avait dit qu’il fallait reformer les équipes. Il avait dit que les membres des équipes devaient pouvoir se déplacer si la situation l’exigeait et, plus important encore, que les 32 membres de la minorité devaient être répartis équitablement.
En d’autres termes, il réclama à la majorité de faire une concession.
Les membres en question ne l’approuvaient peut-être pas dans leur tête, mais ils savaient que ce n’était pas une mauvaise chose à demander d’un point de vue logique.
Cependant, le savoir dans leur tête et l’accepter dans leur cœur étaient deux choses complètement différentes.
« Waouh… » Quelqu’un se plaignit à voix haute.
« Eh bien, t’es pas un peu trop gâté ? » La propriétaire de la voix n’était autre qu’Audrey Basler.
« Pourquoi ne pas la fermer ? »
Tandis qu’elle s’apprêtait à intervenir, quelqu’un d’autre s’interposa. Audrey Basler se retourna avec un visage qui semblait dire : Qui ose ?. Elle aperçut alors un homme costaud qui la fusillait du regard.
« Bordel, qui… » Basler parla de manière provocante, mais lorsqu’elle vit six hommes se tenir debout derrière l’homme costaud, les mains dans le dos, elle siffla.
« Ooh~ Ils ont l’air effrayants~ C’est donc le jeune seigneur des Triades~ »
« … »
« D’accord, d’accord, j’ai compris. Arrêtez de me regarder comme ça, d’accord ? J’ai juste… »
« J’ai dit, ferme-la. » Hao Win continua d’un air condescendant, « Tu ne vois pas qu’il est encore en train de parler ? »
« Bon sang. » Basler haussa les épaules et fit claquer ses lèvres. « Comment les gens sans soutien peuvent-ils survivre dans ce monde cruel ? »
Après avoir réussi à faire taire Yeux de vipère, Hao Win se retourna vers l’avant. Seol Jihu et Oh Rahee étaient en pleine conversation.
« Non. »
« Non ? »
« Chaque fois que nous battons la Place du sacrifice, nous devons envoyer six personnes sur la Place du souhait dissonant. C’est indispensable. »
« Pourquoi ? »
« Comme vous le savez, le nombre de participants restants diminue au fur et à mesure que le combat se poursuit. »
« C’est vrai. » Oh Rahee était d’accord pour le moment. Elle savait qu’il était irréaliste d’espérer que personne ne meure au cours des 19 combats.
Bien que les participants aient facilement conquis la Place du sacrifice lorsqu’ils étaient 140, s’attendre à la même chose à 110 était trop gourmand. La difficulté de la place étant statique, il était évident qu’il serait plus compliqué d’y parvenir avec moins de personnes.
« Nous devons donc trouver une méthode pour renforcer notre puissance de combat. »
« Et c’est en allant à la Place du souhait dissonant ? »
« Entrer et ressortir, pour être précis. » Seol Jihu la corrigea. « Ce n’est qu’une supposition, mais tout le monde ici n’espère-t-il pas quitter l’étape 2 ? »
Une lueur s’alluma dans les yeux d’Oh Rahee. Elle comprenait enfin où le jeune homme voulait en venir.
En effet, la récompense de l’étape 2 était d’exaucer les souhaits des participants, même s’ils se présentaient sous une forme tordue. C’était ce que les Terriens attendaient le plus. Que le Banquet soit un immense événement bisannuel était une raison, mais c’était la récompense qui les attirait le plus.
Après tout, ils pouvaient recevoir une récompense époustouflante rien qu’en franchissant l’étape 2.
En associant ces deux points, le plan de Seol Jihu prenait tout son sens. Qu’il s’agisse d’une arme, d’une armure, d’une potion ou d’un parchemin de haute qualité, si ne serait-ce qu’un petit nombre des 110 participants parvenait à les obtenir, leur force globale croîtrait sans aucun doute.
Peut-être auraient-ils de la chance et verraient-ils une augmentation explosive.
« Ce que tu dis a du sens… » Oh Rahee tapota son genou avec son index. « Mais tu sais ce que cela implique, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« C’est bien. Alors, dis-moi comment tu vas sélectionner les six personnes et comment tu vas t’assurer qu’elles reviennent sans être sorties par le portail. »
« Les six personnes seront choisies par les représentants des sept équipes. »
« Par équipe… ? Non, seules six personnes peuvent entrer. Comme il y a sept équipes, en choisir une par équipe devrait être impossible. »
« Nous ne ferons pas cela. » Seol Jihu secoua la tête. « Nous suivrons une règle stricte pour les sélectionner. »
« Une règle ? »
« C’est simple. » Seol Jihu continua : « Nous choisirons quatre parmi les 78 et deux parmi les 32. »
Il y avait 78 personnes dans le camp majoritaire et 32 chez les minoritaires.
« Mais les six personnes choisies ne doivent avoir aucun lien direct. »
Oh Rahee, qui avait l’esprit vif, comprit ce qu’il voulait dire et fit « Ah ». Il s’agissait de choisir quatre personnes de force égale pour se contrôler mutuellement. Même s’ils avaient une idée différente, ils devraient revenir à l’étape 2 où se trouvait le reste de leurs camarades. Sinon, ils seraient coupables par association.
Bien sûr, il serait difficile d’appliquer le principe de la culpabilité par association aux membres de la minorité. Cependant, ils ne pourraient pas se déplacer aussi facilement avec quatre membres de la majorité qui les surveilleraient comme des faucons.
« Hm… » Oh Rahee baissa la tête et se mit à réfléchir. Ils finirent par parler tous les deux du plan, mais tous les autres devaient certainement les avoir entendus.
Seol Jihu détourna les yeux d’Oh Rahee et regarda autour de lui. Personne ne s’y était opposé. Sachant que le plan était un bon compromis, tout le monde y songeait attentivement.
Ce serait formidable si tout se passait bien, mais Seol Jihu ne s’attendait pas à ce que les choses soient aussi faciles. Qui plus est, Kazuki avait garanti que quelqu’un s’y opposerait.
« Non, non, non ! Écoutez ! »
Après tout, il était difficile qu’il n’y ait pas de fous parmi les 78.
« Je ne peux pas supporter d’écouter cette farce plus longtemps. »
C’était Audrey Basler. Comme si elle trouvait tout cela insupportablement agréable, ses yeux venimeux et serpentins se plissaient vicieusement.
« Quelle blague ! » Lorsque Seol Jihu la fixa, elle fit la moue sur sa lèvre inférieure et murmura : « Pour être honnête, je ne peux pas comprendre que ces gars participent en ce moment. »
« Qu’est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Je veux dire~ C’est pas évident ? » Basler ricana. « Ils ont rien fait quand on leur disait “faites ceci” ou “faites cela”. Maintenant que la situation a tourné ainsi, ils s’accrochent au prince. Des putains de sangsues, pas vrai ? »
Elle cracha inlassablement des mots venimeux. « C’est la même chose pour la formation des équipes. Soyons francs. La coopération ? Tu nous dis juste de protéger ces mauviettes ! Pas vrai ? »
Basler demanda un accord, mais lorsque Seol Jihu ouvrit la bouche, elle secoua la main et continua à parler.
« Aaah, bien sûr, je comprends ce que tu veux dire. Tu nous dis de ne pas les pousser trop loin parce qu’ils sont pitoyables. Maintenant que les choses ont pris cette tournure, tu veux qu’on se tienne la main et qu’on travaille ensemble, c’est ça ? »
Seol Jihu rit, se demandant comment elle avait pu interpréter ses paroles de cette façon.
« Je vais être honnête. Si nous faisons ce que tu dis, chaque équipe devra prendre en charge 5 ou 6 personnes… Désolé, mais contrairement à toi, ce n’est pas mon hobby de faire du bénévolat. »
Seol Jihu demanda calmement : « Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« Aha ! Je savais que tu étais perspicace ! » Audrey Basler ricana encore plus. « Eh bien, je ne suis pas aussi douée avec les mots, alors je vais le dire franchement. »
Elle parla sans vergogne tout en jetant un coup d’œil sur le côté. « Il n’y a rien que nous puissions faire pour l’étape 3… »
« … »
« Mais faire en sorte que ces types abandonnent leurs 32 Souhaits dissonants. »
C’était une demande absurde.
« Quant à savoir comment les répartir entre nous, nous pourrons y réfléchir plus tard… S’ils sont d’accord, je pense que nous avançons. »
« Non. » Seol Jihu refusa immédiatement. « Ce n’est pas comme s’ils ne faisaient rien. Nous ne pouvons pas faire ça alors qu’ils participent activement à la conquête de cette étape. »
Yeux de vipère ferma la bouche et cligna des yeux. Son expression méchante lui donnait vraiment envie de la battre à mort.
« C’est ce que tu penses, putain d’attardé. »
Elle eut un sourire en coin, et avec un long soupir, elle releva sa frange.