Le sable tomba bien plus vite que Seol Jihu ne l’avait prévu. Non, ce n’était pas si différent d’un sablier normal. Mais à cause de la tournure soudaine des événements, tout semblait plus urgent.
Alors que le silence se prolongeait, tout le monde s’observait attentivement. Il n’y avait pas une seule personne ici qui ne comprenait pas les conditions. Chacun d’entre eux était à l’affût du moindre changement.
Une minute entière s’écoula alors que tout le monde restait immobile. Le sable était déjà tombé à un point tel qu’il commençait à être perceptible.
« Merde ! »
« Putain… »
Toutes sortes de grognements fusèrent. Les visages des gens se déformaient encore plus, au point de ressembler à des démons.
Les conditions étaient bien assez merdiques en elles-mêmes, mais il y avait même une limite de temps ? La personne qui avait créé cette étape avait dû se moquer des participants à dessein. Sinon, auraient-ils eu besoin de forcer la situation à ce point ?
Quoi qu’il en soit, environ un dixième du sable avait déjà coulé. En d’autres termes, ils devaient prendre une décision dans les neuf minutes à venir.
Finalement, quelqu’un qui ne supportait plus la tension prit la parole : « Tout le monde entre ! »
Avec le cri d’une femme comme point de départ, la plaine autrefois silencieuse devint bruyante.
« Il est dit qu’il faut au moins six personnes pour entrer. Il n’y a pas de limite au nombre qui peut pénétrer ! »
La femme suggérait que tout le monde travaille ensemble pour conquérir la Place du sacrifice. C’était la méthode la plus juste étant donné la situation dans laquelle ils se trouvaient.
Cependant, cet argument n’était acceptable qu’en apparence. Il était difficile de s’attendre à ce que les 166 individus se mettent d’accord avec la même intention.
« Mm… Si nous y allons tous, c’est un peu… » Un homme qui se tenait près de la femme se frotta le menton. « Seules six personnes doivent entrer pour activer la place. Ne serait-il pas préférable de choisir six individus pour les envoyer dans la fosse de gauche et de laisser les autres accéder dans la Place du souhait dissonant… ? »
L’argument de l’homme était également raisonnable. Cependant, il était trop idéaliste.
« Alors comment allez-vous sélectionner les six personnes qui entreront sur la Place du souhait dissonant ? »
« Eh bien… » L’homme tenta de dire quelque chose, mais s’arrêta et cligna des yeux à plusieurs reprises.
La femme grinça des dents d’un air irrité. « … Ce n’est pas tout. » Peut-être à cause de ses dents serrées, une voix étouffée retentit. « Nous savons que la Place du sacrifice a une difficulté statique, mais nous ignorons si elle est de 1 ou de 100 avant que quelqu’un n’y entre. À moins que quelqu’un ne se porte volontaire, il est juste que tout le monde y aille. »
« … »
« Commençons donc par cela. Nous devrons confirmer la difficulté avant de décider quoi que ce soit. »
L’homme ne put rien dire face à l’affirmation forte de la femme. Bien qu’il ait trouvé l’idée difficile à avaler, il n’avait rien à dire, car l’argument était logique.
« Alors… »
« Nous n’entrerons pas. » À ce moment-là, un autre homme prit la parole. La femme fronça les sourcils en consultant le sablier.
« Bordel… Vous ne voyez pas ce sablier ? Il faut se dépêcher ! »
« Pourquoi entrerions-nous si nous n’avons pas de raison de le faire ? »
Lorsque l’homme ne recula pas et se défendit, la femme fut stupéfaite.
« Quoi ? Vous dites que vous n’avez pas de raison d’entrer ? »
« Ouais. Moi et les trois gars derrière moi sommes venus pour abandonner après l’étape 2 de toute façon. » L’homme parla avec assurance. « Nous retournerons tous les quatre au Paradis après avoir obtenu le Souhait dissonant. L’étape 3 ne nous intéresse pas du tout. Ceux qui s’y intéressent peuvent se battre ou se donner la main. Ce n’est pas notre problème. »
Il regarda à gauche et à droite, et ses trois camarades hochèrent la tête en signe d’approbation. Quelques personnes se joignirent également à lui, partageant son avis.
L’homme n’avait pas tort de penser ainsi. Après tout, les gens avaient leurs propres raisons de participer au Banquet.
La plupart d’entre eux désiraient accéder à l’étape 3 pour obtenir le Souhait harmonieux, mais certains connaissaient leur place et voulaient s’arrêter après l’étape 2.
De ce fait, ceux qui souhaitent atteindre l’étape 3 peuvent s’arranger, et laisser de côté ceux qui comptent arrêter après l’étape 2 était un argument valable.
« T’es hilarant. »
Seulement si la sortie de l’étape 2 était dissociée.
Oh Rahee fixa l’homme qui avait annoncé sa non-participation avec un sourire moqueur.
« Tu dis ça après avoir lu les conditions… T’es en train de te vanter d’être aussi attardé ? »
Comme Oh Rahee l’avait souligné, pour que l’argument de l’homme tienne, la sortie vers le Paradis et l’étape 3 devaient être séparées. De plus, il devait y avoir un moyen de contrôler quelle sortie on empruntait.
Le problème était qu’aucune de ces conditions n’était remplie.
[Le fait de marcher sur le portail rouge au sommet de l’autel transporte le participant à l’étape 3 ou au Paradis…]
Le mot clé était ou. Puisqu’il n’y avait aucun moyen de savoir où le participant se retrouverait après avoir franchi le portail rouge, les personnes souhaitant entrer à l’étape 3 n’allaient pas rester les bras croisés.
« Intéressant. Comment un singe sans cervelle comme toi a-t-il pu passer l’étape 1 ? »
« Qu’est-ce que t’as dit ? »
La façon de parler unique et condescendante d’Oh Rahee mit en colère l’homme qui parlait triomphalement.
« Répète ça, espèce de pute… » Marmonnant avec un visage sinistre, il tenta de créer une atmosphère hostile. Cependant…
« Uuup ! » Oh Rahee se déplaça comme le vent et bloqua la bouche de l’homme avec sa main gauche.
« Pute ? »
« Uuuuup ! »
Elle enroula ses doigts jusqu’à ce que les joues de sa proie s’enfoncent. Ensuite, elle le souleva lentement dans les airs. Une scène étrange se déroula, celle d’un homme costaud soutenu par une femme élancée.
« Qu’est-ce que tu crois que tu… »
L’un des camarades de l’homme sortit rapidement son arc et ses flèches, mais… Cling ! Il ne put terminer sa phrase non plus.
La main droite d’Oh Rahee bougea comme un éclair et envoya son arc en l’air. L’Archer qui s’apprêtait à encocher sa flèche observa l’épée longue dans sa main droite et fut stupéfait.
Oh Rahee s’ébroua comme si elle trouvait qu’il s’agissait d’une blague avant de regarder à nouveau l’homme dans sa main gauche.
« Si tu veux être effronté, sois plus subtil. Te voir gesticuler avec tant de fierté met les gens en colère. »
« Uuuuk ! »
Les pieds de l’homme qui se débattaient ralentirent comme si le regard noir d’Oh Rahee l’avaient vidé de toute énergie.
« Tu veux te taire et entrer ? Ou tu souhaites réfléchir après que je t’ai cassé le menton ? »
Lorsqu’elle relâcha un peu de sa force, l’homme fut soulagé de la pression terrifiante et put enfin respirer à nouveau. Il toussa plusieurs fois avant de réussir à reprendre son souffle. La figure tachée de fureur, il ouvrit la bouche : « Tu… ! »
« Ah, peu importe. » Oh Rahee eut un large sourire. « Une bête qui n’écoute pas a juste besoin d’être battue plusieurs fois. » Elle lui attrapa à nouveau le visage avant de se diriger vers la Place du sacrifice et d’étendre son bras au-dessus de la fosse.
« Entre là-dedans et attends, petit chien. »
« Mmmp ! Mmmmmp ! »
« Tu sais vraiment comment aboyer~ »
Dès qu’elle le lâcherait, il tomberait sans aucun doute dans la fosse. L’homme se débattait désespérément comme si sa vie en dépendait. Cependant, Oh Rahee restait immobile.
Seol Jihu avala sa salive en regardant l’homme se démener, impuissant. Bien qu’Oh Rahee soit allée si loin, personne n’intervint pour l’arrêter. Les camarades de l’homme se contentèrent d’observer la scène d’un air hébété, tandis que d’autres, qui étaient auparavant d’accord avec l’homme, se turent.
Oh Rahee ne pouvait pas être la plus forte des 166 personnes présentes. Il devait bien y avoir quelqu’un capable de l’affronter. Mais étant donné qu’il était impossible qu’un Terrien de ce calibre ne vise pas l’étape 3, ne pas arrêter Oh Rahee pouvait être considéré comme un signe d’accord silencieux.
Néanmoins…
[Fenêtre de statut d’Oh Rahee]
Date d’invocation : 18 septembre 2015
Grade de la Marque : Bronze
Sexe/Âge : Femme/25
Taille/Poids : 168,8 cm/54,2 kg
État actuel : En bonne santé
Classe : Nv 5. Cavalière impériale
Nationalité : Corée (Zone 1)
Affiliation : Blood Line
Alias : Première au classement, Connasse, Tueuse en un coup, Démone épéiste aux yeux bleus
[3. Niveau physique]
Force : Intermédiaire (Élevé)
Endurance : Intermédiaire (Faible)
Agilité : Élevé (Faible)
Vigueur : Intermédiaire (Élevé)
Mana : Intermédiaire (Intermédiaire)
Chance : Faible (Élevé)
Points de capacité restants : 2
[4. Capacités]
— Cœur et âme [Intermédiaire (Élevé)]
Après avoir vérifié la Fenêtre de statut d’Oh Rahee avec la couleur de l’observation, il comprit enfin pourquoi elle était si confiante. Ses caractéristiques physiques et ses capacités étaient extraordinaires. Seol Jihu était surtout attiré par sa capacité de classe, Cœur et âme.
Il ne semblait pas qu’on puisse l’obtenir par des points de contribution.
Peut-être qu’elle fait partie des vrais Hauts Rangs mentionnés par Maître Jang.
Seol Jihu se rendit compte de l’ampleur du monstre avec lequel il avait travaillé à l’étape 1. C’est à ce moment-là.
« Arrêtez, s’il vous plaît. »
Alors qu’Oh Rahee s’apprêtait à faire tomber l’homme dans la fosse, une femme prit la parole pour l’arrêter. C’était une élégante blonde portant des lunettes qui lui donnaient un air gracieux et intelligent.
C’était la première fois que Seol Jihu la voyait, mais son entourage se mit rapidement à bourdonner de chuchotements. D’après ce qu’il avait compris, la femme aux cheveux blonds s’appelait Evangeline Rose, une Grande Éclaireuse tout comme Kazuki. En d’autres termes, c’était une personne de Haut Rang.
« Qui t’es ? » demanda Oh Rahee avec un visage qui disait : ‘Quel est cet attardé mental maintenant ?’ Bien qu’Evangeline soit une Haut Rang, elle ne semblait pas s’intéresser à elle.
« Laissez-le partir. » Evangeline Rose parla simplement, comme pour éviter les combats inutiles, « Nous allons entrer en premier. »
Pendant un instant, Seol Jihu douta de ses oreilles.
« Quoi ? » C’était la même chose pour Oh Rahee. Elle resserra sa prise sur l’homme, qu’elle était sur le point de faire tomber.
Evangeline Rose poursuivit : « Je ne dis pas que nous entrerons gratuitement. »
« ? »
« Nous allons entrer à douze et reconnaître la difficulté de la Place du sacrifice. En échange, nous aimerions que ces deux-là accèdent à la Place du souhait dissonant. Bien sûr, ils ne reviendront pas à l’étape 2. Ils partiront par le portail rouge. »
En entendant sa voix claire et argentée, Seol Jihu réalisa que son geste était plus calculé qu’altruiste.
En lisant les Fenêtres de statut de ses camarades avec la couleur de l’observation, Seol Jihu découvrit que la plupart d’entre eux étaient de niveau 4, et que les deux laissés pour compte étaient de niveau 2.
Il semblait qu’ils faisaient partie de la même organisation, et qu’ils avaient amené les membres les plus faibles pour acquérir de l’expérience. Mais maintenant que la situation prenait une mauvaise tournure, ils paraissaient vouloir renvoyer les membres les plus faibles chez eux.
« Et s’ils sont envoyés à l’étape 3 ? »
« Eh bien, ils devront s’échapper par leurs propres moyens. Il n’y a rien que nous puissions faire. »
« Cela ne ressemble pas à ce qu’une mère inquiète dirait. »
« Nous savons seulement que dix personnes peuvent entrer dans l’étape 3. Rien ne dit que c’est le premier arrivé, premier servi. Soit il y a une condition que nous ne connaissons pas, soit c’est aléatoire. Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons rien faire contre la chance. »
Lorsqu’Oh Rahee posa la question sur un ton provocateur, Evangeline Rose répliqua avec calme.
« De plus, nous ne disons pas que nous utiliserons toutes les six places disponibles. Puisque nous prenons le risque d’être le premier groupe à entrer sur la Place du sacrifice, ne serait-il pas juste de nous donner quatre des six places ? » Elle augmenta furtivement le nombre de places qu’ils saisiraient de deux à quatre.
« … Hnng. » Oh Rahee fredonna comme si son intérêt avait été piqué. Elle regarda autour du terrain, semblant vérifier ce à quoi pensaient les autres spectateurs. Personne n’exprimait la moindre plainte.
Prenant leur silence pour un signe d’accord, Oh Rahee eut un sourire en coin avant de se tourner à nouveau vers l’homme tremblant.
« C’est la bonne façon d’être sans vergogne. Observez et apprenez. »
Elle lança son bras, jetant l’homme comme un vulgaire déchet. L’homme s’écrasa sur le sol et s’éloigna immédiatement de la fosse en rampant, terrorisé.
Elle a bien choisi son moment, admira intérieurement Seol Jihu en regardant le sablier, auquel il ne restait plus que 3 ou 4 minutes.
Evangeline Rose avait profité du fait que le temps était compté pour proposer un marché. Ce n’était possible que parce que le groupe manquait d’informations.
En pénétrant en premier sur la Place du sacrifice, en arrêtant le sablier et en recueillant des renseignements, ils avaient réussi à envoyer certains de leurs camarades sur la Place du souhait dissonant.
Ceux qui restaient sur le terrain devaient compromettre leurs chances d’entrer dans l’étape 3, mais ils obtiendraient des informations sur la difficulté de la Place du sacrifice sans risquer de se mettre en danger.
En vérité, la décision d’Evangeline Rose était un pari et une aventure. Bien sûr, elle était une Haut Rang, et à en juger par l’équipement que portaient ses camarades, ils semblaient avoir beaucoup d’expérience. L’équilibre de l’équipe n’était pas mauvais non plus.
Mais ce ne serait pas trop dangereux avec seulement douze personnes… ?
« Quelqu’un veut-il se joindre à nous ? On peut aussi mettre deux personnes sur la Place du souhait dissonant. » Evangeline Rose parut être d’accord avec Seol Jihu en élevant la voix et en demandant.
Seol Jihu jeta un coup d’œil à Kazuki. Il regardait silencieusement, ne semblant pas vouloir se porter volontaire. Seol Jihu n’en attendait pas moins de Kazuki. C’était le genre de personne qui ne s’avançait jamais à moins d’être certain.
Après un moment de murmures continus, dix personnes de plus se portèrent volontaires. La condition était la même. Huit d’entre elles rejoindraient l’équipe d’avant-garde tandis que les deux autres partiraient par la Place du souhait dissonant.
Evangeline Rose sembla songer que c’était suffisant et hocha la tête. Remplir les six places pour la Place du souhait dissonant causerait plus de maux de tête, et il ne restait plus assez de temps de toute façon.
Ainsi, l’équipe d’avant-garde de vingt personnes disparut dans le trou de gauche. Lorsque personne d’autre ne pénétra pendant quelques secondes, la Place du sacrifice dut penser que c’était fini.
Koong ! L’accès se referma dans un bruit sourd.
Bientôt, la fosse close de droite s’ouvrit. Les quatre personnes qui eurent l’opportunité de partir hésitèrent un moment avant de remarquer les dizaines de regards braqués sur eux et de disparaître précipitamment dans la Place du souhait dissonant.
Il restait des places. Deux personnes pouvaient encore entrer dans la fosse de droite.
Cependant, personne n’osait bouger. L’homme menacé par Oh Rahee tremblait toujours de peur, montrant à tous ce qui arriverait s’ils agissaient seuls.
Bientôt, le sable finit de couler et le sablier se retourna.
Après avoir regardé tranquillement les dix premières minutes, Seol Jihu pensa que la méthode d’Evangeline Rose n’était pas si mauvaise. Comme aucun membre de sa coalition temporaire n’était faible au point d’avoir besoin d’être renvoyé, cela leur donnait un plus grand avantage pour choisir les équipes potentielles avec lesquelles coopérer.
Le problème était de trouver une équipe digne de confiance. Cependant, ce problème ne causa que peu ou pas d’ennuis.
Les Triades… et il y avait une seconde équipe, n’est-ce pas ?
Les deux autres organisations avec lesquelles Kazuki s’était allié s’avéraient utiles. Mais dans tous les cas, la confirmation de la difficulté de la Place du sacrifice était la priorité absolue.
Puisque six était le nombre minimum de participants… Vingt devraient être plus que suffisants, non ?
Même s’il le pensait, ce n’était rien d’autre qu’une supposition. Ce n’était pas parce que les monstres de l’étape 1 étaient faibles que ceux de l’étape 2 devaient l’être aussi.
La règle d’or.
Seol Jihu fixa les deux fosses émettant une lumière rouge dorée et attendit tranquillement que l’équipe d’avant-garde émerge.
Combien de temps s’était-il écoulé ?
Il semblait que plusieurs dizaines de minutes étaient déjà passées. Les gens qui attendaient commençaient à s’ennuyer…
Koong ! Le son d’une porte qui s’ouvre retentit enfin, suivi d’un bruit de fermeture. La Place du souhait dissonant avait été close au moment où la Place du sacrifice s’ouvrit.
La foule s’était tenue à l’écart des fosses pour éviter d’être mal comprise. Mais lorsqu’ils sentirent ce changement, ils se rassemblèrent rapidement autour de la fosse de gauche.
Seol Jihu suivit Kazuki et s’avança lentement. Tout le monde attendait l’arrivée de l’équipe d’avant-garde. Cependant…
« … Quoi ? »
« Pourquoi ils ne reviennent pas ? »
La porte s’était ouverte, mais l’équipe d’avant-garde ne sortait pas, peu importe la durée de l’attente.
« Peut-être qu’ils sont gravement blessés et qu’ils ne peuvent pas remonter ? »
Quelqu’un fit une suggestion, tandis qu’un autre mit ses mains en porte-voix et cria. Cependant, seul un écho vide résonna.
Alors qu’une ombre d’appréhension et de nervosité était projetée sur les visages de chacun…
« Ahhh ! »
L’index de quelqu’un qui pointait vers la fosse se leva rapidement.
Quelque chose avait soudainement jailli de la fosse. La chose qui ressemblait à un corps humain décrivit un arc de cercle dans les airs avant de s’écraser sur le terrain. Ce n’était pas tout. La fosse continuait à cracher des choses, comme si elle toussait de la nourriture coincée dans sa gorge.
Poc ! Roule… !
Quelque chose de rond avec des cheveux flottants roula sur le sol et s’arrêta devant le pied de Seol Jihu. Lorsqu’il regarda inconsciemment vers le bas, il ne put retenir un hoquet de stupeur.
Après tout…
« D-Des cadavres— ! »
Ce qu’il vit était une tête sévèrement endommagée.
Evangeline Rose ?
Que s’était-il passé ? Ses longs cheveux soyeux avaient été taillés de façon éparse, et leur couleur blonde, auparavant éblouissante, avait viré au cramoisi. De plus, plus de la moitié de son grand nez avait été rasé, et ses yeux intelligents et sagaces avaient disparu comme s’ils avaient été arrachés.
En regardant les larmes de sang qui coulaient de ses orbites, Seol Jihu gémit intérieurement.
Son cou…
Son cou était tordu et coupé tel un churro. À en juger par son expression déformée et sa bouche fripée qui laissait apparaître sa luette, il pouvait deviner à quel point elle avait lutté contre la douleur avant de mourir.
Ssssss— ! Lorsque le sable se remit à couler dans le sablier arrêté, tout le monde fut stupéfait.
L’équipe d’avant-garde était revenue sous la forme de cadavres sauvagement endommagés.
Le sable du sablier avait recommencé à tomber.
Ce que ces deux phénomènes suggéraient était très clair.
[La sortie s’ouvre automatiquement une fois que tous les ennemis ont été éliminés ou qu’il ne reste plus d’adversaires.]
Les vingt membres de l’équipe d’avant-garde étaient morts sur la Place du sacrifice.
En d’autres termes…
Mais ils avaient une Haut Rang… !
Les 142 survivants restants avaient pris le plus mauvais départ possible.