Visage vide continua de parler avant que Seol Jihu ne puisse dire quoi que ce soit, « Je vois où tu veux en venir, mais je ne laisse pas n’importe qui prendre mes arrières. »
Seol Jihu répliqua en levant sa lance. « Je ne me mettrai pas en travers de votre chemin. »
« Je pense que si. »
« Faites-moi confiance. »
Lorsqu’il riposta avec assurance, les sourcils de Visage vide se levèrent. Elle examina ensuite le jeune homme de la tête aux pieds, comme pour le jauger. Ses boucles d’oreilles, ses gants, son bracelet et sa lance qui dégageait une aura glaciale attirèrent son attention.
Visage vide se retourna vers l’avant. Seol Jihu y vit un consentement de sa part.
Yeux de vipère, qui observait la scène avec amusement, ouvrit la bouche : « Parfait. Il y en a deux qui poireautent à la porte et huit qui se baladent à l’intérieur. »
Au moment où Yeux de vipère termina sa phrase, Visage vide ouvrit la porte à la volée, et une épée et une lance volèrent simultanément.
Au moment où les deux monstres positionnés à l’entrée tombèrent en arrière, l’homme et la femme foncèrent à l’intérieur comme s’ils s’étaient mis d’accord à l’avance.
« Hm ? » Yeux de vipère cligna des yeux à plusieurs reprises. Ses yeux déjà étroits se plissèrent encore plus.
Pas mal. Elle s’attendait à ce que la garce à l’épée longue en fasse autant, mais l’homme qui la soutenait ne devait pas être sous-estimé non plus. Non…
Attends une putain de minute… Lorsqu’elle vit l’énergie qui semblait bouillir à la pointe de sa lance, elle poussa un cri intérieur. Putain, c’était pas un niveau 4, mais un Haut Rang ? Yeux de vipère pencha la tête en pensant : C’est pas possible…
Bien sûr, elle ne pouvait pas être plus loin de la vérité.
Avec deux personnes déchaînées, le temps nécessaire pour vider la pièce était divisé par deux. Yeux de vipère n’avait pas quitté des yeux le seul homme du groupe pendant tout ce temps. Une fois la bataille terminée, elle se pinça les lèvres. Bien qu’elle n’ait pas sifflé, il était facile de voir qu’elle était surprise.
« … Eh bien, ce n’est pas comme s’il n’y avait pas de niveau 4 avec un mana élevé. »
Maria regardait également Seol Jihu, prête à recourir à un sort si nécessaire, mais lorsqu’elle entendit les propos de Yeux de vipère, elle ricana intérieurement.
Visage vide semblait faire confiance à Seol Jihu après l’avoir utilisé une fois, car elle ne l’avait pas juste laissé l’appuyer, mais lui avait donné un côté entier à prendre en charge tout seul.
Quant à Yeux de vipère, elle avait beau avoir un comportement étrange, elle était compétente. Bien qu’elle n’ait jamais participé personnellement à la bataille, le fait que ses informations de reconnaissance soient toujours justes témoignait de ses capacités.
Avec les renseignements précis de Yeux de vipère, la puissance de charge de Visage vide et le soutien de Seol Jihu, vider une pièce ne prenait plus aucun temps. Cependant, le problème était qu’il n’y avait pas de fin en vue.
Pour une raison inconnue, Visage vide insistait pour aller tout droit, en traversant la porte de devant à chaque fois. Voulant sans doute quitter cet endroit le plus rapidement possible, elle se battit et marcha à plusieurs reprises.
Ce n’est qu’à la 40e pièce que les pas incessants du groupe s’arrêtèrent. La 40e pièce n’avait pas l’air spéciale, mais il y avait une différence.
« Oh ? Il n’y a pas de porte à l’avant. »
Comme l’avait dit Yeux de vipère, le nombre de portes était passé de quatre à trois. Les personnes qui les suivaient semblaient avoir remarqué que quelque chose ne tournait pas rond, car elles examinaient attentivement la pièce tout en marchant autour.
Yeux de vipère dessina quelque chose sur un morceau de papier avant de se tourner vers Visage vide qui se tenait immobile devant un mur. « Hé, où allons-nous ? À gauche ? Ou à droite ? »
C’est alors que…
Koong.
Le bruit d’une chute et d’un choc retentit. Immédiatement après…
Pssh ! Pssh !
Des parties des trois murs — gauche, droite et devant — s’effondrèrent, révélant des lanceurs serrés les uns contre les autres.
Voyant des dizaines de choses pointues lever la tête, Yeux de vipère fronça les sourcils pour la première fois. « Putain ! »
En un instant…
Psh ! Pssssh !
Un sifflement glaçant d’air fendu leur écorcha les oreilles, et au même moment…
« Luxu Lu Luxuria ! »
Woong ! Une barrière blanche en forme de dôme s’étendit.
Pan, pan, pan ! Maria réussit à bloquer d’un cheveu l’attaque venant de la gauche et de la droite, mais elle dut déverser son mana pour arrêter la puissante force qui s’enfonçait dans la barrière.
Cinq secondes, qui semblaient être cinq minutes, passèrent. La pièce devint alors silencieuse, comme si le vacarme précédent n’était qu’un mensonge. Des centaines de carreaux d’arbalète gisaient sur le sol et de la fumée s’échappait des lanceurs situés sur les murs de gauche et de droite.
Maria essuyait la sueur sur son front lorsqu’elle fit soudain Ah !
Maintenant que j’y pense…
Le piège s’était activé sur le mur frontal également. Dans ce cas, les carreaux avaient dû transpercer les trois personnes qui se trouvaient là. Bien que Maria ait décidé en une fraction de seconde de lancer une barrière, tout s’était passé si vite qu’elle ne pouvait même pas penser à aider l’avant-garde.
« Mademoiselle Maria ! Vous allez bien ? » À ce moment, une voix familière frappa ses oreilles. Les yeux de Maria s’écarquillèrent. Elle pouvait voir une lumière jaunâtre entre la fumée blanche qui sortait des parois.
Cette lumière n’était autre qu’un bouclier triangulaire. Lorsque Seol Jihu s’aperçut qu’un piège avait été enclenché, il enlaça à toute vitesse Visage vide qui se tenait devant le mur avant d’activer son bracelet. Yeux de vipère s’était également cachée astucieusement à leurs côtés. Sans cet artefact, ils auraient tous les trois été transformés en pâte de viande.
À cause de l’attaque soudaine, même Visage vide avait une fissure dans son expression de muraille de pierre. Cela dit, seuls ses yeux s’étaient un peu écarquillés, et cela ne dura qu’un instant avant qu’elle ne reprenne son masque.
« … Attends. »
Sa joue touchait la poitrine de Seol Jihu, et elle le repoussa doucement. Réalisant la position dans laquelle ils se trouvaient, Seol Jihu la lâcha rapidement, et Visage vide soupira en regardant les innombrables carreaux d’arbalète sur le sol.
« … Ah. »
Le visage qui n’avait montré aucune émotion pendant tout ce temps se contorsionna d’agacement. Son teint se figea instantanément, et elle se retourna pour la première fois. Derrière elle, quatre personnes poussaient des soupirs de soulagement.
Visage vide ouvrit la bouche : « Qui était-ce ? »
Lorsque sa voix froide et feutrée sortit, Maria et les autres se figèrent. Il ne s’était rien produit quand ils étaient entrés dans la pièce. En d’autres termes, l’un d’entre eux avait dû faire quelque chose pour activer le piège.
Le silence s’installa. Comme personne ne prenait la parole, Visage vide demanda calmement : « … Laquelle d’entre vous, salopes, était-ce ? »
Coupe au carré avait l’intention de supporter la critique et de laisser passer l’incident, mais lorsqu’elle entendit Visage vide utiliser soudainement des jurons, elle douta de ses oreilles et demanda à son tour.
« Q-Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Tu veux que je te l’épelle ? »
« Tu n’es pas trop dure ? »
« J’ai failli mourir à cause de l’une d’entre vous, et tu penses que je suis trop dure ? »
Coupe au carré resta sans voix. Elle comprenait le point de vue de Visage vide, mais elle trouvait toujours que ce n’était pas juste. Après tout, elle avait à peine bougé après être entrée dans cette pièce.
Visage vide continua : « Si tu devais faire face à des gens qui agissent seuls et causent des problèmes, tu ne serais pas aussi en colère ? »
« Je comprends ce que tu ressens… mais c’est toi qui agis de ton propre chef. »
« ? »
« Bien sûr, je suis reconnaissante que tu ouvres la voie, mais nous pouvons travailler ensemble pour… »
« Ah oui ? » Visage vide croisa les bras et tordit le coin de sa bouche vers le haut. Son visage narquois semblait dire : Matez-moi cette rigolote.
« C’est une façon intéressante de le dire, parce que je ne t’ai jamais dit de me suivre. »
« Écoute. »
« Ce n’est pas vous qui m’avez suivie de votre propre chef ? »
Coupe au carré serra les dents, « Je sais que tu es forte, mais on peut aussi… »
« Bien sûr, nous pouvons travailler ensemble. » Visage vide lui coupa la parole comme si elle savait ce que Coupe au carré allait dire.
« Mais tu as seulement pensé à travailler ensemble. Si tu voulais vraiment aider, tu aurais pris les devants, comme elle, ce type et cette gamine. » Le menton de Visage vide désigna Yeux de vipère, Seol Jihu et Maria.
Maria s’écria immédiatement : « Qui tu traites de gamine ! », mais ses mots furent enterrés en un instant par la protestation de Coupe au carré.
« C’est pourquoi, au début, j’ai… »
« Ah, les présentations. Tu es bête ou quoi ? C’est pas comme si nous étions dans la Zone Neutre. Tu as besoin qu’on t’explique tout ? »
« On aurait pu au moins dire notre classe et notre niveau. Tu sais, c’est une façon de partager l’information. »
« Tu es une Archère. Probablement niveau 3. »
Coupe au carré hocha inconsciemment la tête.
« Tu ne devrais pas avoir des yeux aiguisés pour une Archère ? À moins que quelqu’un n’essaie activement de le cacher, tu aurais dû être capable de deviner nos classes en te basant sur notre équipement. »
Seol Jihu resta stupéfait en regardant Visage vide pinailler encore et encore. Elle était si douée pour utiliser des faits dans ses joutes verbales que Seol Jihu commençait à plaindre Coupe au carré.
« Ha, je suis ici en train de travailler dur pour dégager un chemin. Je ne m’attendais certainement pas à être critiquée pour avoir fait quelque chose de bien. » Ces mots semblèrent porter le coup de grâce, car Coupe au carré ferma les yeux. Sa poitrine se souleva et s’abaissa avant qu’un long soupir ne s’échappe de sa bouche.
« … Désolée. »
Visage vide haussa les sourcils.
« C’était irréfléchi de ma part de dire ça. Je m’excuse. »
En entendant Coupe au carré se soumettre facilement, Visage vide sourit largement. Elle posa son menton sur le dos de sa main et pencha la tête. Son visage semblait dire : Parfait. Je commençais juste à m’ennuyer.
« Hm… C’est bien que tu l’aies reconnu rapidement, mais tu m’as déjà fait de la peine. Que devrais-je faire ? »
« … »
« Plus important encore, je ne suis pas le genre de personne qui croit aux paroles en l’air. » Son ton moqueur indiquait clairement son désir de jouer avec sa proie.
Coupe au carré supporta l’humiliation et ouvrit la bouche : « Je le montrerai par mes actions. »
« On dirait que tu n’es pas désespérément stupide… Toi, combien de pièces avons-nous traversées jusqu’à présent ? » Lorsque Visage vide demanda soudainement à Yeux de vipère, qui observait la scène avec une expression amusée, Yeux de vipère se contenta de hausser les épaules.
« Comment je le saurais ? »
« Je sais que tu dessines une carte. »
« Chet. Tu faisais donc semblant de pas t’en soucier. »
Elle sortit un morceau de papier de sa poche et commença à compter les pièces une à une. « C’est exactement la quarantième pièce. »
« Quarante pièces, » récita calmement Visage vide avant de poursuivre : « Bien. En tenant compte de la différence de niveau, il suffit de vider vingt pièces. »
« Vingt… ? »
« Je me fiche de savoir si vous allez à gauche ou à droite. Mais elle, lui et moi ne vous aiderons pas. Comme nous l’avons fait, vous ouvrez la porte et vous vous occupez de ce qu’il y a à l’intérieur. »
Visage vide insista sur les mots ‘vous’. Seol Jihu était sur le point de se plaindre poliment d’avoir été exclu sans avoir le choix, mais lorsqu’il vit Maria lui lancer un regard pour qu’il reste en place, il décida de laisser les choses se dérouler.
« Tu ne veux pas ? Alors, ne le fais pas. Mais dans ce cas, arrête de nous suivre. »
Coupe au carré se mordit la lèvre. Elle n’avait pas le choix.
« D’accord, mais une fois que nous aurons franchi les vingt pièces… »
« Alors je me plierai à ta présentation et je me déplacerai en équipe. »
Un accord avait été conclu.
Coupe au carré se tourna vers les trois personnes qui se trouvaient à ses côtés. Deux d’entre elles étaient des Prêtresses, il fallait donc les exclure. Il ne restait plus que la femme qui tenait son bouclier. La combinaison Guerrier-Archer était certainement idéale.
« Voulez-vous m’aider ? »
À la question de Coupe au carré, la femme aux cheveux bruns, qui avait observé en silence jusqu’à présent, sourit : « Bien sûr. »
Disant qu’elle se sentait coupable de ne rien faire, elle tendit lentement la main.
« Je suis Sophie Chalet, une Guerrière à bouclier de niveau 3. »
Le visage de Coupe au carré devint hébété avant de se transformer en un sourire éclatant. « Je suis Lara Wolff, une Rôdeuse acérée de niveau 3. »
L’atmosphère devint saine pour la première fois depuis le début du Banquet.
« Hah. »
Yeux de vipère ricana en regardant les deux femmes se serrer la main, tandis que Visage vide esquissa un profond sourire.
Sophie Chalet et Lara Wolff commencèrent donc à dégager le chemin ensemble.
Seol Jihu fut mis à l’écart contre son gré, mais il resta fidèle à sa décision de laisser la situation se dérouler. Cela dit, il encourageait intérieurement les deux femmes.
En réalité, Seol Jihu ne voyait pas cette femme, Lara Wolff, d’un mauvais œil. Parce qu’il était vrai qu’elle les suivait sans rien faire, il ne l’aurait pas soutenue si elle n’avait fait que se plaindre. Mais elle avait admis sa faute et s’était excusée.
C’est aussi elle qui a lancé l’idée de se présenter en premier.
Comme Seol Jihu avait appris la procédure standard, il trouvait que le modus operandi de Visage vide n’était pas conventionnel. Même s’il avait reconnu que Visage vide avait pris l’initiative d’ouvrir une voie, elle l’avait fait de son propre chef. Elle lui avait également dit de ne pas la déranger lorsqu’il essaya de l’aider pour la première fois.
Pour être franc, Visage vide avait changé son approche à son avantage lorsqu’elle poussait Lara Wolff dans ses retranchements.
C’est pourquoi Seol Jihu encourageait les deux femmes qui avançaient seules. Malheureusement, comme il l’avait constaté lors de la mission de sauvetage, la réalité n’était souvent pas belle.
Mis à part le fait que le groupe traversait les pièces à un rythme beaucoup plus lent, le duo de niveau 3 commença à éprouver des difficultés au bout d’un moment.
C’est Lara Wolff qui était à l’origine du problème.
« Devant celle-ci… mmh… »
Cela aurait été une chose si elle avait été une Éclaireuse, mais en tant que Rôdeuse plus axée sur les capacités de combat, elle manquait de capacités de reconnaissance. Mais même en prenant cela en considération, il y avait un monde de différence entre elle et Yeux de vipère, qui crachait des informations précises en une seconde ou deux.
« … Mademoiselle la Prêtresse ? »
Elle demanda même à Maria de lancer une barrière avant qu’ils n’ouvrent la porte, mais Maria refusa catégoriquement. Après tout, les sorts d’un Prêtre n’étaient pas infinis. La fin de l’étape 1 n’était pas en vue, donc si elle utilisait un sort à chaque fois qu’elles franchissaient une porte, elle n’en aurait plus en un rien de temps.
Naturellement, avec des informations inexactes, la charge de travail de la Guerrière s’alourdit. Sophie Chalet avait des capacités de niveau 3, mais cela voulait seulement dire qu’elle était dans la moyenne. Et comme ses armures étaient de piètre qualité en comparaison, elle était de plus en plus blessée à mesure que le temps passait.
Et ce n’était pas tout.
« Ah~ Si lent~ À ce rythme, il va nous falloir des mois pour franchir l’étape 1~ »
« … »
« Mon Dieu, comment ils ont pu penser à entrer dans le Banquet avec leurs capacités ? Ils espéraient que leur équipe les porterait ? »
« … »
Parfois, la sollicitude de la gentille belle-sœur était plus agaçante que les remontrances de la belle-mère acariâtre. Cependant, dans ce cas, Yeux de vipère était loin d’être gentille ou inquiète.
Elles vivaient déjà des moments difficiles, aussi ne pouvaient-elles s’empêcher de se mettre en colère lorsque Yeux de vipère les provoquait de temps en temps.
Finalement, un accident se produisit au milieu de cette atmosphère malsaine. Un monstre avait abattu sa hache et divisé le bouclier de Sophie Chalet en deux.
« Aaaaak ! »
La Guerrière à bouclier tomba sur les fesses en poussant un cri strident. Bien qu’elle ait réussi à s’en sortir grâce à la barrière de Maria, elle était gravement blessée. Son bras gauche avait été écrasé au point que ses os blancs saillaient.
« Pas facile, hein ? »
Lara Wolff était assise sur le sol avec une expression stupéfaite lorsqu’une ombre se projeta sur son corps. Visage vide la toisait de haut tout en tripotant ses cheveux noirs jusqu’aux épaules.
« Son bras peut être soigné, mais sans son bouclier, sa capacité de combat sera réduite de moitié. »
« … Oui. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? Tu n’en es même pas à la moitié. C’était la huitième, il me semble ? »
« Tu… »
Continuant à triturer ses cheveux, Visage vide sourit soudain : « Tu veux que je te laisse tranquille ? »
« Pardon ? »
« Il te reste douze portes à ouvrir, mais ce n’est pas comme s’il n’y avait pas une autre façon de le faire. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Quand Lara Wolff demanda avec un visage qui n’attendait pas grand-chose, Visage vide leva l’index.
« Demande poliment. »
« Demander ? Si c’est juste ça… »
Visage vide secoua son doigt de gauche à droite.
« J’ai dit poliment. »
Elle enroula ensuite son doigt jusqu’à ce qu’il pointe le sol sous ses pieds. « D’abord— Rampe jusqu’ici à quatre pattes. »
Immédiatement, Lara Wolff fit une grimace indescriptible. Même l’expression de Yeux de vipère se contorsionna curieusement.
« Hyaa… Tu es une grande perverse, hein. Quelle charmante personnalité ! »
Le coin de la bouche de Visage vide se tordit. Il s’agissait plus d’un hobby que d’une personnalité. Elle éprouvait un plaisir étrange à voir des gens dignes et confiants se soumettre à elle.
Il en allait de même dans la situation actuelle. Lara Wolff était peut-être heureuse que Sophie Chalet ait accepté de l’aider, mais elle était maintenant acculée. Elle était pleine d’espoir quelques instants plus tôt, alors de quoi aurait-elle l’air en rampant sur le sol, incapable de résister au désespoir ? Le simple fait de l’imaginer lui procura un picotement dans l’estomac, ce qui la fit sourire.
« Au moins, ça me permettra de me remettre légèrement de mes émotions blessées. » Visage vide repoussa ses cheveux en arrière et attendit une réponse.
« C’est bon. » Mais la réponse vint de Sophie Chalet, qui recevait les soins de Maria. « Nous sommes presque à mi-chemin. Nous allons continuer encore un peu. »
« … Ah oui ? » Visage vide claqua la langue d’un air déçu. « Alors, dépêchez-vous. Je m’ennuie à force d’attendre. »
« J’ai compris. Nous continuerons dès que mes blessures seront guéries. » Sophie parla sans perdre le sourire, et Visage vide fit demi-tour.
D’un autre côté, Seol Jihu luttait intérieurement. Bien qu’il ait fini par se ranger du côté de Visage vide, il n’aimait pas la façon dont elle gérait les choses.
Elle s’ennuyait, comme elle l’avait dit. C’était comme si elle se lassait d’attendre une sortie. Elle s’amusa donc avec le duo de niveau 3 juste pour le plaisir, si bien qu’elles se retrouvèrent piégées dans une toile d’araignée. Une fois qu’elle se serait lassée de faire cela, elle reviendrait sans doute à la charge à travers les pièces.
Si tous les trois se donnaient la main comme au début, ils pourraient s’en aller plus rapidement de cet endroit. Seol Jihu ne voulait pas perdre son temps avec cette farce.
Que dois-je faire ?
Visage vide et Yeux de vipère.
Sophie et Lara.
Maria et…
Hm ?
Alors que Seol Jihu regardait chaque membre du groupe, ses yeux s’arrêtèrent sur une jeune fille.