« Paeeeeeeek ! » Un cri déchirant résonna dans la pièce. Ayant été transformée en calamar aplati deux fois, les larmes que Maria avait retenues éclatèrent finalement.
En conséquence, la nouvelle venue dut faire face à une quantité terrifiante de colère pure. Heureusement, elle semblait avoir une personnalité douce, puisqu’elle se contenta d’encaisser les cris de Maria.
« Je suis désolée… Je suis désolée… »
Elle s’excusa à plusieurs reprises, et au bout d’un moment, Maria finit de déverser sa colère et s’éloigna vers le coin de la pièce avant de s’accroupir.
D’après la façon dont elle tenait son crucifix, on aurait dit qu’elle était en train de débattre si elle devait créer une barrière autour d’elle ou non. Mais comme elle ne pouvait pas gaspiller ses précieux sorts économisés, elle se contenta de serrer les dents.
Seol Jihu envisagea de la consoler, mais préféra s’asseoir contre le mur. Maintenant qu’il avait compris la situation dans laquelle il se trouvait, il avait besoin d’un peu de temps pour organiser ses pensées.
Pourquoi ?
La règle qui n’avait jamais été enfreinte au cours des quatre derniers Banquets venait de l’être. Mais pourquoi ?
… Il n’y a aucun moyen de le savoir.
Si une existence supervisait le Banquet, Seol Jihu n’hésiterait pas à l’attraper par le col et à le secouer dans tous les sens. Il espérait secrètement résoudre le mystère des Banquets bisannuels, mais les choses n’avaient fait que devenir plus confuses.
S’il y avait un point dont il pouvait se réjouir, c’était de ne pas être séparé de Maria.
Reprends-toi.
Chak !
Seol Jihu se donna une grande claque sur les joues. Immédiatement, il sentit plusieurs regards se poser sur lui. Cependant, il n’y prêta pas attention.
On met tout en pause.
Les plans préparés dans l’hypothèse d’un déplacement en équipe, les pensées concernant la découverte du secret du Banquet — il les mit tous en attente.
Il se fixa comme premier et principal objectif de survivre. Il devait s’échapper de cet endroit en vie et retrouver ses camarades avant de penser à quoi que ce soit d’autre.
Une fois qu’il changea d’état d’esprit et qu’il se concentra sur cette unique chose, il sentit que sa tête s’était un peu allégée.
Seol Jihu parcourut lentement la pièce du regard, mais peu importait le nombre de fois qu’il la scruta, c’était toujours la même pièce simpliste. Le seul point notable était qu’il ne voyait ni entrée ni sortie.
Ce n’était pas une bonne nouvelle.
Après avoir réfléchi une fois de plus, il activa ses Neuf yeux. Lorsque la pièce changea de couleur, Seol Jihu laissa aussitôt tomber sa mâchoire sous le choc.
De l’or ?
La pièce entière brillait d’une teinte dorée. Sa vision tout entière fut remplie d’une vague d’or roulante.
Seol Jihu avait du mal à garder le silence. En regardant la lumière dorée éblouissante, il devint immédiatement moins tendu, mais il se resserra l’instant d’après.
Après avoir vécu de nombreux incidents, il savait que le Commandement d’or n’était pas nécessairement une bonne chose.
Faire aux autres ce que l’on voudrait qu’ils fassent pour soi.
Un effet suivait toujours une cause, et une cause suivait toujours une raison. Dans ce sens, comment interpréter le fait que cette pièce soit en or ?
Il devait y avoir une raison. Une explication pour laquelle cette pièce dégageait la couleur de la règle d’or.
En fonction de ses choix, il avait une chance d’obtenir plus que la simple survie.
Seol Jihu ferma les yeux pour se concentrer. Ses nerfs étant focalisés sur sa tête, il ne se rendit pas compte que la jeune fille pâle s’appuyait sur ses genoux et le regardait fixement.
Alors que le jeune homme était absorbé par ce nouveau problème, d’autres individus commencèrent à apparaître.
Ils n’étaient que quatre au début, mais en quelques heures, le nombre de personnes était passé à sept. Chaque nouvel arrivant avait des réactions différentes. Certains étaient troublés d’être séparés de leur équipe, tandis que d’autres se promenaient tranquillement dans la pièce.
Quoi qu’il en soit, aucun d’entre eux ne paniquait franchement, puisqu’il s’agissait de Terriens ayant une certaine expérience du Paradis. Cependant, une atmosphère quelque peu compétitive régnait dans la pièce.
Parmi les sept personnes qui remplissaient la pièce, deux attiraient particulièrement l’attention des autres.
L’une d’elles était une jeune femme aux cheveux lisses et mi-longs. Elle semblait être une Guerrière, à en juger par son armure composite argentée et son élégante épée longue. Bien qu’elle donne l’impression d’être capricieuse et facilement vexée, son visage était vide. Pas une once d’émotion n’apparaissait sur son visage impassible. Comparé à elle, même Kazuki avait l’air expressif.
L’autre était également une jeune femme. Ses longs cheveux bruns étaient attachés en queue de cheval. L’arc qu’elle portait dans le dos et le carquois qu’elle avait à la taille permettaient aux autres de savoir quelle était sa classe. Pour une raison quelconque, elle souriait sans cesse. Cependant, c’était le genre de sourire sinistre qui donnait des frissons dans le dos des autres.
Avec ses yeux serpentins en amande et ses pupilles brillantes, elle dégageait une atmosphère dangereuse qui la ferait ressembler à un serpent venimeux si elle tirait la langue.
Quoi ?
Lorsque Seol Jihu jeta un nouveau coup d’œil autour de lui, il eut un hoquet intérieur. Les six membres, à l’exception de lui, étaient toutes des femmes.
Coupe au carré, Visage vide, Yeux de vipère, la fille au bandeau blanc, Maria, et la fille bienveillante qui s’excusait encore et encore…
Aucune d’entre elles n’était une beauté qui se distinguerait dans la foule, mais Seol Jihu se sentait bizarre parce qu’il était entouré de femmes de toutes les nationalités. Ce n’était pas comme s’il était gêné ou mal à l’aise. Il se sentait juste… étrange.
Il doit bien y avoir un autre homme, non ?
Comme pour répondre à sa question, quelqu’un tomba des airs.
Splatch ! Seol Jihu entendit une éclaboussure de boue. Son expression s’éclaira quand il vit les cheveux courts du nouveau venu, mais elle se déforma instantanément. Lorsqu’il porta la main à son visage, du liquide cramoisi lui resta sur les doigts.
« Hehe… hehehehe… »
Un rire sans vie retentit.
« Je suis entré… Je l’ai fait… Je suis entré… »
Les dizaines de flèches plantées dans le dos de l’homme lui donnaient l’air d’un hérisson. À en juger par son apparence, il avait dû se livrer à une compétition féroce pour l’entrée. Peut-être s’était-il battu contre des centaines de personnes pour parvenir jusqu’ici.
Il devrait se réjouir, mais son teint se déforma. Poc. Il s’agrippa au sol assez fort pour se casser les ongles. Puis il ouvrit douloureusement la bouche.
« Quelqu’un… quelqu’un… »
Seol Jihu s’apprêtait à se lever pour jeter un coup d’œil quand il sentit que quelqu’un tirait sur ses vêtements. Se tournant sur le côté, il vit Maria qui secouait la tête.
« Ne t’approche pas de lui. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Il est trop tard. »
« Mais… »
Lorsque Seol Jihu se retourna vers l’homme, il resta sans voix. Des larmes de sang coulaient de ses yeux injectés de sang.
« Traiter ses plaies est assez difficile… Mais le poison s’est déjà répandu dans ses organes. Il vaudrait mieux l’expédier sans douleur. »
Elle laissait entendre que soigner ses blessures ne ferait que le faire souffrir plus longtemps du poison.
« N… Non… »
Avait-il entendu Maria ? L’homme se mit à battre désespérément des bras et des jambes.
« J… j’ai enfin réussi à entrer… dans le Banquet… »
Il essaya de se relever, mais il s’effondra bientôt, comme s’il avait perdu le contrôle de ses membres.
« Je ne peux pas… mourir ici… »
Sa voix tremblait.
« Je dois… trouver le remède… et repartir… »
Son dos se recroquevilla comme celui d’une crevette.
« Maman… »
Des larmes coulaient de ses yeux, comme s’il était accablé de chagrin.
« Maman… Maman… »
Il pleura sa mère pendant un long moment avant que ses yeux ne s’éteignent. Puis, à un moment donné, il s’arrêta soudain de parler et de bouger.
Il est mort dès qu’il est entré…
Seol Jihu se frotta la bouche pour se débarrasser du goût amer qu’elle contenait. Il voulait l’aider à fermer les yeux, mais il ne pouvait pas, car il risquait d’être atteint par le poison.
Cependant, il semblait que Seol Jihu n’était pas le seul à ressentir de la compassion. La fille à la coupe au carré et la fille bienveillante montraient toutes deux des signes de pitié à son égard.
Bien sûr, il y avait aussi quelqu’un qui était complètement à l’opposé.
« Kik ! »
Yeux de vipère avait la tête baissée, ses épaules tremblant à cause de ses ricanements.
« Matez-moi ce débile. Maman~ Maman~ »
Elle ricana avec mépris, comme si elle trouvait ses dernières paroles hilarantes. En entendant cela, Coupe au carré fronça les sourcils.
Mais Yeux de vipère ne se laissa pas décontenancer.
« Je suppose qu’il a eu de la chance et qu’il a réussi à entrer avec ses terribles compétences~ Eh bien, c’est une bonne chose qu’il soit mort ici. »
Elle ricana avant de relever la tête et de se lécher les lèvres.
« Par contre, j’emmerde l’idiot qui a fait ça. Si tu dois le tuer, fais-le proprement ! Si tu mets du poison sur tout son corps, je pourrai pas piller ses affaires ! »
À en juger par ses paroles, elle aurait déjà dépouillé son cadavre si ce n’était pas pour le poison.
« Quel gâchis~ Quel gâchis~ » Voyant Yeux de vipère marmonner toute seule, Coupe au carré ouvrit enfin la bouche.
Kiik !
Mais avant qu’elle ne puisse dire un mot, le grincement d’un engrenage qui tournait retentit. Puis, un grondement féroce traversa la pièce.
Seol Jihu, qui avait les fesses à moitié décollées du sol, vit son attention capturée par le mur de l’autre côté de la pièce. Une partie du mur, d’environ deux mètres de haut et un mètre de large, faisait saillie hors du mur blanc.
Une porte était apparue. En d’autres termes, l’étape 1 avait dû commencer.
« On dirait que nous avions besoin de huit personnes pour quitter la pièce. » Coupe au carré prit la parole. Elle s’éclaircit la gorge avant de poursuivre : « Puisqu’une porte est apparue, je doute que d’autres individus viennent… Qu’en pensez-vous ? Étant donné que nous nous sommes retrouvés ici par un coup du sort, pourquoi ne pas nous présenter et… »
Coupe au carré ne put terminer sa phrase. C’était parce que Visage vide, qui était assise par terre depuis le début, se leva.
« O-Oh, tu n’as pas besoin de te lever pour le faire. »
Dit Coupe au carré avec un sourire, mais Visage vide l’ignora complètement. Voyant cette dernière tendre le bras vers la porte, Coupe au carré cligna des yeux, hébétée.
« Um… »
« … »
« Eh-Oh ? Celle avec l’armure argentée ? »
Kiik. La porte s’ouvrit. Visage vide quitta immédiatement la pièce.
Coupe au carré resta plantée là, bouche bée. Yeux de vipère avait dû trouver cela drôle, car elle ricana une fois de plus. Et lorsque Coupe au carré fronça les sourcils, elle finit par éclater de rire.
« Puhahaha ! Tu pourrais être plus transparente ? »
« Quoi ? »
« Écoute, espèce de salope attardée. Tu t’es crue dans la Zone Neutre ? Ou tu penses que t’es à une fête universitaire ? »
« N-Non ! J’ai juste… »
« Quoi, tu veux qu’on te parle de nos hobbies ? Peut-être que nous pouvons même nous raconter des anecdotes amusantes ! »
La critique acerbe de Yeux de vipère fit trembler Coupe au carré sur place.
« Peu importe. Vous pouvez faire un feu de camp tous les cinq et faire le cha-cha-cha pour ce que j’en ai à foutre. »
Coupe au carré avait l’air complètement assommée par l’expression venimeuse de Yeux de vipère et sa franche moquerie.
« C-Comment tu peux dire ça ? » Elle finit par élever la voix d’un air abasourdi, mais Visage vide et Yeux de vipère étaient introuvables.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »
Elle roula des yeux, cherchant quelqu’un pour partager ses sentiments, et la fille bienveillante fit un sourire troublé. Après un bref moment de silence, la fille bienveillante reprit la parole.
« Devrions-nous partir aussi… ? »
Les lèvres de Coupe au carré tressaillirent, comme si elle avait encore des choses à dire. Mais lorsque d’autres personnes commencèrent à se lever, elle n’eut d’autre choix que de faire de même. Elle n’avait aucune raison de rester dans cette pièce, et elle savait qu’elle devait poursuivre les deux qui étaient déjà partis.
Après tout, elles avaient l’air d’avoir l’équipement le plus cher des huit… non, sept. L’armure de Visage vide semblait même surpasser celle de Seol Jihu.
« Mm… Je n’aime pas la tournure que prennent les événements. » Maria attendit que les autres partent avant de marmonner à voix basse : « Suivons-les pour l’instant et partons chacun de notre côté si les choses ne se présentent pas bien. »
« Tu veux qu’on avance séparément ? »
« Fais ce que je dis. Mon intuition ne s’est jamais trompée. Pour une raison ou une autre… » Maria brouilla la fin de sa phrase.
Seol Jihu n’était ni d’accord ni en désaccord. Les choses ne se passaient pas comme il l’avait prévu, mais cela ne semblait pas être une mauvaise idée de voir comment elles évolueraient.
Lorsqu’il franchit la porte, il se retrouva dans une autre pièce vide. La taille de la pièce était similaire à celle qu’il venait de traverser, mais il y avait une porte de chaque côté du mur.
Les pièces sont donc reliées entre elles.
Seol Jihu se demanda comment cet endroit était structuré, mais il chassa cette réflexion avec force. Il devait d’abord se pencher sur la manière de survivre. Après tout, il n’avait aucune idée de ce qui allait se passer à partir de maintenant.
Visage vide se tenait au milieu de la pièce. Elle semblait plongée dans ses pensées, si bien que même Coupe au carré ne put rien dire après l’avoir rattrapée.
Bientôt, Visage vide leva la tête et s’avança. Au moment où elle ouvrit la porte sans hésiter…
Fiou ! Une longue lance fusa vers elle.
Seol Jihu tenta de projeter sa lance par réflexe, mais Visage vide agit encore plus vite. Sa main se porta instantanément à sa taille, et un éclair de lumière bleue jaillit.
Seol Jihu cligna des yeux une fois. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il vit un crâne voler dans les airs et un squelette sans tête s’effondrer sur le sol. Visage vide se tenait devant la porte, aussi inexpressive qu’auparavant.
Ploc ! Le crâne roula sur le sol. Seol Jihu resta bouche bée devant sa vitesse de dégainement.
Mais ce n’était pas tout. Visage vide disparut à l’intérieur comme le vent et nettoya le reste des squelettes qui erraient dans la pièce.
« Pfiou~ »
Yeux de vipère, qui regardait tranquillement, ne put cacher sa surprise et siffla.
« Bordel ! T’es douée. C’est quoi ton nom ? J’ai dû l’entendre au moins une ou deux fois. »
Bien sûr, Visage vide continuait d’ignorer tout le monde. Yeux de vipère l’observa attentivement avant d’esquisser un rictus et de croiser les doigts derrière sa tête.
« Devant toi~ »
Visage vide s’arrêta. Yeux de vipère ricana et continua, « Y’en a un collé à la porte. »
Visage vide regarda vers l’avant, puis leva son épée. Lorsque Seol Jihu vit des flammes bleues jaillir de son épée, il ne put cacher son choc.
Ayant appris l’Aura, il savait à quel point il était difficile d’insuffler de l’énergie raffinée à son arme.
Enfin, Visage vide fondit sur la porte et y planta son épée.
Craaaack ! Son épée transperça proprement la porte. Lorsqu’elle tourna son arme à moitié et la retira, la lame dégoulinait d’un sang épais.
Lorsqu’elle ouvrit la porte, un monstre noir tomba à genoux.
« Tu vois ? » Yeux de vipère ricana. Visage vide s’avança tranquillement.
Seol Jihu se tenait à l’arrière, admirant les talents d’épéiste de Visage vide, lorsqu’il réalisa qu’elle se battait seule et fit « Ah ! ».
Même si elle avait l’air de s’en moquer…
Je devrais aider.
Seol Jihu ne voulait pas profiter du travail des autres. Il leva sa lance, pensant au moins la soutenir. Il s’approcha furtivement au cas où Visage vide regarderait derrière elle. C’est alors que…
« Ooh~ Regardez-moi ça. Ça doit être sympa~ Le seul homme du groupe veut aider. Quelle gentillesse ! Comme c’est aimable ! »
Yeux de vipère refroidit l’ambiance.
Visage vide s’apprêtait à ouvrir la porte d’en face lorsqu’elle entendit ce commentaire et jeta un coup d’œil en arrière.
Mais qu’est-ce que…
Lorsque Seol Jihu croisa son regard indifférent, de la salive s’accumula dans sa bouche. Quel genre d’expériences avait-elle vécues pour être capable de réprimer ses émotions de façon aussi brutale ?
Bientôt, la bouche de Visage vide s’ouvrit, « J’aimerais que tu ne me déranges pas. »
Sa voix monotone était un peu profonde et rauque pour une femme.