『L’histoire du Banquet remonte à l’époque où un mystérieux navire de passagers a été découvert dans la mer de Mariposa, près de la ville de Nur. Le premier témoin oculaire, José Sánchez (Espagne), a décrit le moment comme tel :
C’était à l’aube. Depuis le port de Nur, je regardais la mer sereine quand j’ai soudain senti une ombre énorme s’approcher. Le brouillard nocturne brouillait ma vision, je ne pouvais donc pas distinguer sa taille, mais je pouvais dire qu’elle dépassait de loin celle d’un navire de passagers normal. Il a oscillé dans la mer pendant environ deux minutes avant de disparaître dans l’air.
L’énigmatique navire attira une attention inhabituelle, et les Terriens affluèrent vers le port de Nur pour élucider l’énigme. Cependant, le navire ne ressurgit pas et les Terriens se dispersèrent, pensant qu’il s’agissait d’un simple incident.
Alors que l’évènement semblait être terminé, huit jours plus tard… un Terrien apparut, affirmant avoir vu un mystérieux vaisseau au lac Libera, près de la ville d’Eva.
Le récit de Ze Mei (Chine) corroborait l’histoire de José Sánchez, mais il n’attira pas l’attention pour les deux raisons suivantes :
Cependant, six jours plus tard, un évènement se produisit qui bouleversa l’opinion publique. Un troisième récit du même incident sortit de la rivière Ramman d’Haramark…』
Seol Jihu quitta le papier des yeux et fit une courte pause. Ses yeux commençaient à fatiguer, mais il avait aussi besoin d’un peu de temps pour organiser ses pensées.
Les archives montraient que les apparitions de mystérieux vaisseaux fantômes signalaient le début du Banquet. Après deux mois d’apparition et de disparition dans les eaux des sept royaumes, des entrées émergèrent un peu partout au Paradis.
Mais où menaient ces entrées ? Et pourquoi les Terriens étaient-ils si enthousiastes à propos du Banquet ?
Une curiosité inextinguible poussa Seol Jihu à tourner son regard vers les dossiers.
『…Les entrées ont toutes quelques caractéristiques communes…
Un lieu inconnu ?
Cette phrase particulière attira l’attention de Seol Jihu, mais en se souvenant des cercles magiques de transfert utilisés lors de la mission de sauvetage, il devina que les entrées avaient un mécanisme similaire.
C’est donc pour cela que le Banquet est imprévisible.
La quatrième caractéristique donnait un indice sur la raison pour laquelle le Banquet était imprévisible. La structure générale pouvait être la même à chaque fois, mais comme le lieu et le contenu détaillé du Banquet changeaient à chaque fois, il était logique qu’il n’y ait pas de façon claire de se préparer au Banquet.
Le Banquet était divisé en trois étapes. Bien que la recherche des entrées ait autrefois été considérée comme une étape distincte, elle n’avait plus beaucoup de sens aujourd’hui, car plusieurs organisations avaient remarqué la troisième règle lors du deuxième Banquet et s’étaient assuré plus de 80 % des entrées.
Quoi qu’il en soit, après avoir été transférés dans le lieu inconnu, les participants devaient passer par l’étape 1 et l’étape 2. L’objectif de ces deux étapes était d’arriver en toute sécurité à un endroit désigné.
Au cours de l’étape 2, les participants pouvaient recevoir un objet appelé le Souhait dissonant, et le but ultime de cette étape était de monter à bord d’un navire.
En résumé, les étapes 1 et 2 étaient des batailles d’esprit dont le thème principal était la coopération.
Si les participants travaillaient ensemble, même si cela leur prenait plus de temps, ils pouvaient obtenir les mêmes récompenses. Cependant, il était difficile de s’attendre à ce que les gens collaborent dans une situation où l’égoïsme était encouragé.
On supposait que c’était la raison de la catastrophe qui avait éclaté lors du quatrième Banquet.
Quant à l’étape 3, elle était malheureusement enveloppée d’un voile de mystère. Contrairement aux étapes 1 et 2, les conditions d’accès à l’étape 3 changeaient à chaque fois, et on ne savait presque rien du but ou du contenu de cette étape.
En effet, les survivants de l’étape 3 refusaient d’aborder le sujet. Pour être plus précis, un serment leur interdisait d’en parler.
Cependant, un survivant expliqua : « Cet endroit n’était pas un vaisseau fantôme, mais un navire au trésor. » Les gens en déduisirent que l’étape 3 se trouvait à l’intérieur du mystérieux navire qui apparaissait partout au Paradis, et que le Souhait harmonieux s’y trouvait.
Souhait dissonant et Souhait harmonieux…
Seol Jihu réfléchit à ces deux phrases. Les participants du Banquet avaient deux possibilités de recevoir des récompenses. Ce qui était intéressant, c’était que ces récompenses permettaient d’exaucer les souhaits des participants.
Bien sûr, les souhaits absurdes comme Donnez-moi le monde entier ne fonctionnaient pas, mais même dans une certaine limite, pouvoir obtenir tout ce que l’on désirait était incroyablement séduisant.
Je comprends pourquoi tout le monde est si impatient d’assister au Banquet.
Intéressé, Seol Jihu parcourut les dossiers restants. Au fur et à mesure que ses yeux se baissaient, ils s’obscurcissaient de tension.
『— Premier Banquet :
Étape 3 — Survivants : 8 / Échappés : 2 / Morts : 0
Note spéciale : l’un des survivants, Phil Kanoo (Cameroun), annonce avoir reçu +4 Épée longue féroce déchaînée comme récompense de l’étape 3.
— Deuxième Banquet :
Étape 3 — Survivants : 5 / Échappés : 4 / Morts : 1
Note spéciale : l’un des survivants, Damv Nyam (Jamaïque), passe au niveau 5 immédiatement après le Banquet.
— Troisième Banquet :
Étape 3 — Survivants : 1 / Échappés : 1 / Morts : 8
Note spéciale : L’unique survivante, Baek Haeju (Corée), tue tout le monde à l’exception du seul évadé. Elle déclare : « L’étape 3 n’était pas une mission coopérative, mais une bataille royale. »
— Quatrième Banquet :
Étape 3 — Survivants : 0 / Échappés : 0 / Morts : 10
Note spéciale : Au cours de l’étape 2, une catastrophe survient, au cours de laquelle les participants s’entretuent sans condition. Rien n’a été confirmé au sujet de l’étape 3, mais vu que personne n’est revenu…』
… On estime qu’il n’y a pas de survivants.
Seol Jihu se plongea dans ses pensées.
[Cet évènement catastrophique ne s’est produit qu’une seule fois… De plus, il s’agit d’un Banquet spécial.]
[Qu’en est-il de la famille royale d’Haramark ? J’ai cru comprendre qu’elle avait l’intention d’interdire aux Terriens de participer au Banquet après cet incident.]
[Ça a été annulé. Le nombre élevé de morts parmi les Hauts Rangs semble avoir influencé leur décision.]
[Si tu regardes la répartition des participants, une grande majorité d’entre eux sont de niveau 4. Presque tous ceux qui sont un tant soit peu décents vont affluer à cet événement.]
En se rappelant les mots qu’il n’avait pas compris à l’époque, un coin de son cœur se glaça. Il ne s’attendait pas à ce que le Banquet soit facile, mais la chute du taux de survie après le troisième Banquet était quelque chose qu’il ne pouvait pas ignorer.
Mais pourquoi ?
Après avoir longuement réfléchi à la question, la curiosité de Seol Jihu l’amena soudain à s’intéresser à la racine du problème.
Ce Banquet…
Qui, quoi, quand, où, pourquoi, comment ?
Il ne faisait aucun doute que tous les Terriens qui connaissaient l’existence du Banquet auraient émis les mêmes hypothèses. Mais personne n’avait de réponse claire, il n’y avait que des théories et des conjectures.
Même Seol Jihu, qui avait résolu l’un des plus grands mystères d’Haramark, ne parvenait pas à trouver une idée brillante.
Peu importe.
Seol Jihu rangea les dossiers et s’allongea sur son lit.
Deux jours avant le départ, Kazuki organisa un simple briefing. Une stratégie détaillée ne pouvait être élaborée avant le début du Banquet, mais l’équipe voulait au moins faire quelques préparatifs. Ils devaient également apprendre à connaître les visages des uns et des autres.
Au total, huit personnes se réunirent. Sept d’entre elles participeraient au Banquet.
Du côté de Carpe Diem se trouvaient Seol Jihu, Hugo, Chohong et la Prêtresse invitée par Seol Jihu, Maria. Du côté d’Umi Tsubame, il y avait Ayase Kazuki et…
« O-su ! »
Un homme de 170 centimètres de haut aux cheveux teints en rouge et gonflés comme une crinière de lion.
« Je m’appelle Sakamoto Jun ! »
L’homme se présenta énergiquement avant d’attraper les mains de Seol Jihu et de les secouer vigoureusement de haut en bas.
Seol Jihu était déconcerté. Des lunettes de soleil translucides, une chemise hawaïenne décontractée, un short froissé et des sandales… Comment dire ? … Il avait l’impression que l’attitude et les vêtements de cet homme dégageaient l’aura d’un esprit libre.
« Bonjour, bonjour ! Tu es l’une des trois étoiles montantes qui ont fait parler d’elles au Paradis, non ? Le Guerrier Première étoile qui a renoncé à devenir Magicien et qui a même refusé Sinyoung ! »
L’homme s’approcha de son visage avant que Seol Jihu ne puisse dire quoi que ce soit. Échangeant des regards nez à nez, la confusion s’installa sur le visage de Seol Jihu. Derrière les lunettes de soleil noires de Sakamoto Jun, ses yeux brillaient comme ceux d’un fauve.
« Grand frère, laisse-moi te dire quelque chose au cas où. »
« Hein ? »
« J’adore le bulgogi. J’aime aussi le kimchi. Je connais la plupart des athlètes coréens célèbres et je suis un grand fan d’eux. »
Jun récita rapidement avec un visage sérieux. Lorsque Seol Jihu rit et répondit Moi aussi, ses yeux s’écarquillèrent et il sourit joyeusement.
« Iya~ ! On dirait que je vais bien m’entendre avec grand frère ! Super, super. Ah, tu en veux un ? »
Il passa son bras sur les épaules de Seol Jihu et lui offrit une cigarette. Hugo, qui observait l’échange, s’exclama : « Moi aussi, moi aussi ! »
« Ça fait un moment, grand frère Hugo. J’ai entendu dire que tu t’étais mis dans le pétrin récemment. »
« Ça fait une éternité. Hé, tu as quelque chose d’autre que léger ? »
« Contente-toi de ça. »
« Hmmm… »
Jun et Hugo semblaient bien se connaître. Franchement, étant donné la personnalité aimable de Jun, il n’était pas surprenant qu’il s’entende bien avec Hugo.
Jun souffla de la fumée avant de faire « Oh, zut ! » et de se frapper le front. Il offrit ensuite son paquet de cigarettes à Chohong.
« J’avais presque oublié ma grande sœur Chung-bonne Cho-ma Hong-nière ! Tiens, tu en veux une ? »
« Tais-toi. »
« Oh, et ça fait longtemps, ma p’tite Maria ~ ! »
« La ferme. »
« Chet. T’es pas trop froide ? C’est parce que tu es devant une célébrité ? Tu n’es pas en colère, car j’ai essayé d’être amical, n’est-ce pas ? » Jun marmonna comme une mitraillette.
Chohong devait le trouver ennuyeux, car elle se massa la nuque et intervint.
« C’est comme tu veux. En tout cas, qui est-ce ? »
Le menton de Chohong pointa vers la personne en robe grise assise tranquillement dans un coin. La robe était assez large pour qu’il reste de la place après avoir couvert tout le corps. Comme cette personne mystérieuse avait également la capuche rabattue, son visage n’était pas visible. L’ensemble de la tenue criait : Je suis une personne suspecte.
« Je ne sais pas. » répondit Jun.
« Quoi ? Vous l’avez pas invité lui… ou elle ? »
« N-Nous l’avons fait, mais… »
Jun haussa les épaules avant de tourner son regard. Kazuki, qui se tenait debout les yeux fermés et le dos contre le mur, ouvrit enfin les yeux.
« Il y a une circonstance privée. »
« Kazuki, je ne savais pas que tu aimais raconter des blagues. »
Chohong grogna avec un visage qui semblait dire Arrête tes conneries.
« C’est une excellente Prêtresse. Je vous le garantis. »
« C’est donc une femme. Quoi qu’il en soit, excellente Prêtresse ou non, tu dois nous la présenter puisqu’elle va devenir notre camarade. Qu’elle se montre au moins. »
Voyant que la Prêtresse ne disait pas un mot, Chohong éclata de rire. « Oi, arrête de te déguiser en sombre fanatique religieuse et enlève cette capuche. »
Les yeux de Kazuki se rétrécirent. « Chung Chohong, fais attention à ce que tu dis. »
« Quoi ? »
« Arrête-toi là. »
Lorsque Chohong se leva de son siège, Jang Maldong la retint. Il ne participerait pas au Banquet, mais il était ici en tant que conseiller de Carpe Diem.
« Chohong, assieds-toi. »
« Quoi ? … Putain de merde. Toi aussi, le vieux ? »
« Je t’ai dit de t’asseoir. Je ne t’ai pas dit de ne pas objecter. »
En entendant cela, Chohong se laissa tomber sur le canapé. Jang Maldong laissa échapper une courte toux sèche avant de poursuivre calmement.
« Kazuki, je peux fermer les yeux si l’équipe part en expédition, mais c’est une autre histoire s’il s’agit du Banquet. »
Kazuki resta pensif. Tout le monde, y compris Kazuki, savait que Chohong avait raison de demander à la Prêtresse de se présenter. Après avoir longuement réfléchi à la question, Kazuki poussa un soupir étouffé.
« Elle nous a été présentée par Madame Seo Yuhui. »
« Quoi ? »
« Je garantis l’identité de cette Prêtresse avec mon propre nom. Comprenez-moi bien ! Il y a des circonstances compliquées qui nous empêchent de révéler son identité. »
Kazuki s’exprimant ainsi, même Chohong avait du mal à dire quoi que ce soit.
« … Très bien, ce n’est pas grave si elle ne dévoile pas son visage. Mais laissez-nous entendre sa voix. Elle devrait pouvoir nous dire son niveau au moins, non ? »
La Prêtresse semblait plongée dans ses pensées. Bientôt, elle s’inclina poliment avant de lever prudemment sa main gantée et de présenter cinq doigts.
Chohong regarda fixement et se renfrogna. « Putain de merde. Elle est sérieuse ? Hé, moi aussi je suis ça. »
Elle leva également cinq doigts, dans le but de provoquer la Prêtresse. Kazuki se pressa les tempes et regarda Seol Jihu pour lui demander de l’aide. Seol Jihu se leva, incapable d’ignorer son appel.
« Chongchong. »
« Ah, quoi… Attends, tu m’as appelée comment, là ? »
Lorsque Chohong réfuta, Seol Jihu continua nonchalamment.
« Kazuki s’est donné beaucoup de mal pour l’inviter. »
« Je le sais bien. Alors comment tu m’as appelée, là ? »
« Voyons les choses positivement. C’est bien d’avoir deux Prêtresses. »
« Tu penses que je ne le sais pas ? Mais comment pourrais-je lui confier mon dos alors que je ne connais même pas son nom ? »
« Je comprends, alors calme-toi. »
« Cette Prêtresse se la joue hautaine et puissante ! Elle ne nous laisse même pas entendre sa voix ! Argh, peu importe, on s’en fout. »
La technique secrète de Seol Jihu : changer de sujet à plusieurs reprises.
Chohong avait l’habitude d’abandonner lorsqu’une discussion devenait compliquée. C’était l’objectif de Seol Jihu.
Comme si la conversation n’était qu’une source de tracas, elle poussa un grognement et s’enfonça à nouveau dans le canapé. Cela dit, elle fit clairement comprendre qu’elle ne s’entendrait pas avec la Prêtresse.
Quelques fissures apparurent dans l’atmosphère de l’équipe dès la première rencontre, mais Seol Jihu salua tout de même la Prêtresse avec un sourire.
« Enchanté de faire votre connaissance. Je m’appelle Seol. »
« ? »
Penche.
« Seol. C’est mon nom. »
« ? »
Penche.
Elle pencha de nouveau la tête.
Elle ne me comprend pas ?
Seol Jihu pencha la tête à son tour.
« Puisqu’il semble que nous en ayons fini avec les présentations… » L’atmosphère exécrable se détendit légèrement lorsque Kazuki ouvrit la bouche.
« Commençons. »
Kazuki se retourna vers l’immense carte accrochée au mur. Il pointa du doigt un endroit précis avant de poursuivre : « Je vais faire simple. C’est l’entrée que Hao Win nous a donnée. »
« Question ! » À ce moment, Jun cria en levant la main.
« Est-ce que ça a été confirmé ? »
« Comment ça ? »
« J’ai entendu dire que les Triades avaient acquis deux entrées, l’une étant utilisée par eux et l’autre vendue à une autre organisation. »
Il posait cette question, car ce n’était ni Carpe Diem ni Umi Tsubame qui avaient acheté l’autre entrée.
« Ce n’est que ce qui est connu du public. »
Kazuki devait s’y attendre, car il répondit sans réfléchir.
« Il y a vingt-six entrées connues du public, dont vingt et une sont occupées par différentes forces. »
« Tu veux dire que les Triades ont des entrées cachées au public ? »
« Il n’y a pas que les Triades. C’est un secret de polichinelle. Sinon, il n’y aurait pas eu plus de 300 participants au dernier Banquet. »
Jun fit immédiatement « Ah. » Puisque dix personnes exactement pouvaient entrer par chaque entrée, il suffisait d’un simple calcul pour savoir qu’il y avait plus d’entrées que ce qui était publiquement connu.
« Les Triades ont de graves conflits internes. Naturellement, l’individu qui a trouvé la nouvelle entrée l’a gardée secrète. »
« Aha, c’est donc comme ça. »
Jun s’assit, apparemment convaincu. Kazuki poursuivit le briefing. « Nous partons demain matin. Nous voyagerons en carrosse pendant deux jours en empruntant cette route. »
La plume d’oie qu’il tenait à la main traça une ligne lisse et incurvée.
« Nous arriverons à la deuxième oasis du Désert de sel. Ce n’est pas un endroit sûr, mais nous ne devrions pas avoir de problèmes vu notre puissance… Qu’y a-t-il ? » Voyant Seol Jihu lever la main, Kazuki demanda.
« Qu’en est-il des Triades ? »
« Si vous voulez savoir quand ils nous rejoindront, ce sera au cours de l’étape 1 ou bien de l’étape 2 au plus tard. »
« Étape 2… »
« Ce ne sera pas difficile. Nous nous battrons ensemble et nous nous soutiendrons si nécessaire. J’ai entendu dire qu’une autre équipe nous aiderait également. »
« Eh bien, merde, c’est une mission en coopération à 4 ? »
Chohong grommela comme si elle était encore en colère à cause de l’incident précédent. Cependant, cela ne dura qu’un instant, car elle se tut. Connaissant le fonctionnement du Banquet, elle savait qu’ils n’avaient rien à perdre à avoir plus d’équipes de leur côté.
« Enfin… » Kazuki reprit lentement, « Nous ferons une distinction claire entre alliés et ennemis. »
Il n’y avait pas un seul nuage dans le ciel serein, mais le bureau de Carpe Diem bourdonnait de bruits depuis le début de la matinée. Kazuki ayant fixé l’heure de départ très tôt, ils devaient se dépêcher avant qu’il ne soit trop tard.
Après avoir enfilé son nouvel équipement, Seol Jihu porta la ceinture contenant les javelots et les flacons de médicaments qu’il avait récupérés dans la cachette. Une fois qu’il eut fini de se préparer en mettant la robe offerte par la Fédération, il sortit.
Seol Jihu était splendide dans sa nouvelle armure, à tel point qu’Hugo le regardait avec un véritable air d’envie. Contrairement à Seol Jihu, Hugo n’avait personne pour lui fournir une nouvelle armure. Il devait donc se débrouiller avec le peu d’argent qu’il avait économisé pour s’acheter un nouvel équipement. Et même là, il avait dû faire des compromis.
C’est pourquoi il était déterminé à profiter de ce Banquet pour faire fortune.
Juste avant leur départ…
« Sois prudent. »
« Oui, Monsieur. »
« Avec tes capacités actuelles, tu ne mourras pas facilement, mais c’est tout. N’oublie pas que tu dois toujours rester avec ton équipe. »
« Je comprends. »
Seol Jihu prit le conseil de Jang Maldong à cœur. Sur ce, il se dirigea vers le lieu de rendez-vous avec Chohong et Hugo.
Lorsque Seol Jihu, Chohong et Hugo arrivèrent au lieu de rendez-vous, une scène étrange se déroula devant eux.
Kazuki avait emprunté deux carrosses, mais il y avait des dizaines d’autres alignés contre la porte de la ville. Et ce n’était pas tout.
… Quoi ?
D’un seul coup d’œil, il pouvait voir des centaines de personnes qui attendaient à proximité. Ils semblaient être des Terriens à en juger par leurs tenues, mais la façon dont ils les regardaient n’était… pas très amicale.
« Seol, évite le contact visuel et fixe devant toi », lui chuchota Chohong à l’oreille. Seol Jihu était d’accord pour dire que c’était la meilleure chose à faire. Au moment où il accéléra le pas…
« Ici ! Ici ! »
Il trouva Sakamoto Jun, qui agitait la main de loin. À en juger par les apparences, Umi Tsubame était déjà arrivée.
« Désolé de vous presser alors que vous venez d’arriver, mais nous devons nous dépêcher. Grand frère, grande sœur, venez avec moi. Maria et grand frère Hugo, montez dans l’autre carrosse. Nous séparons les Archers et les Prêtresses. C’est logique, non ? »
Jun donna une explication rapide avant de pousser Seol Jihu et Chohong vers le carrosse. Il y avait déjà quelqu’un d’assis à l’intérieur — la Prêtresse que Kazuki avait invitée. Elle portait les mêmes vêtements que lors de leur première rencontre.
« Bonjour. »
Seol Jihu s’installa de l’autre côté du carrosse et la salua. La Prêtresse joignit les mains et s’inclina poliment.
On dirait que c’est une personne courtoise.
« Oui ! Nous avons tout le monde maintenant ! Allez-y ! » Jun cria dans un cristal de communication avant de fermer la porte du carrosse.
« Monsieur le cocher ! Allons-y ! »
Clong ! Le carrosse s’ébranla. Bientôt, les cadres des fenêtres tremblèrent tandis que le paysage extérieur commençait à reculer. Ils suivaient de près le carrosse de Maria, Kazuki et Hugo.
« Au fait, tu as l’air super cool, grand frère. »
Seol Jihu était en train de se demander s’il devait dormir lorsqu’il entendit ce compliment soudain et ouvrit ses yeux mi-clos. Il vit Jun l’examiner de la tête aux pieds avec un regard surpris. Une chose qu’il ne comprenait pas, c’était que la mystérieuse Prêtresse assise à côté de lui hochait également la tête en signe d’approbation.
« Merci pour le com… »
Dudududu, dudududu
Avant qu’il n’ait pu finir de prononcer le mot compliment, il fut surpris par un bruit soudain qui ressemblait à celui d’une cavalerie galopant vers l’avant. Lorsqu’il jeta un coup d’œil par la fenêtre, comme il s’y attendait, les carrosses qu’il avait vus à la porte de la ville les suivaient.
« Pfiou~ Regardez toutes ces mouches~ » Jun marmonna tranquillement.
« Qu’est-ce qu’elles… font ? »
« Qui sait. Tu veux que je descende et que je leur demande ? »
« … »
« Je plaisante. Réfléchis-y. Il y a cinq entrées inoccupées par des organisations. Ça fait cinquante personnes. »
« C’est vrai. »
« Le problème, c’est qu’il y a plus de cinquante individus ou membres d’équipe qui veulent entrer au Banquet. »
Seol Jihu comprit enfin ce que Jun voulait dire.
« Ils devaient se creuser la tête pour trouver un moyen d’accéder au Banquet, et voilà qu’une nouvelle entrée a été découverte. Que ferais-tu à leur place ? Surtout si tu sais qu’il n’y a que sept personnes qui y entrent. Ça fait trois places vides ! »
« Comment peuvent-ils être sûrs que nous allons vers une entrée ? »
« Grand frère Kazuki aurait été déçu s’il avait entendu ça. Et regarde, ces gens ne sont pas des idiots. Ils prennent le risque parce qu’en fin de compte, c’est ainsi qu’ils ont le plus de chances d’entrer dans le Banquet. »
En effet, étant donné la renommée de Kazuki, il était logique qu’ils supposent qu’il participait au Banquet. Sinon, où aurait-il pu mener son équipe si tôt le matin, alors que le Banquet était à la porte ?
« Attends. »
Seol Jihu hochait la tête lorsqu’il arriva soudain à une conclusion effrayante.
« Pourraient-ils éventuellement… »
« Grand frère, je sais ce que tu penses. Ne t’inquiète pas. »
Jun sourit et secoua la tête.
« Comme je l’ai dit, ces gens ne sont pas idiots. Même si nous ne sommes que sept, ils savent qu’ils n’ont aucune chance contre nous. »
« Si tu le dis… »
« Nous avons trois Hauts Rangs, un dans chaque classe commune, donc l’équilibre de notre équipe est parfait aussi. »
Maintenant qu’il l’avait dit, Seol Jihu était d’accord. La composition de l’équipe avec deux Archers, deux Prêtres et trois Guerriers était en effet bien équilibrée.
« Alors, il y aura autant de personnes qui s’affronteront pour seulement trois places ? »
« Eh bien, je doute qu’ils se décident en jouant à pierre-papier-ciseaux. »
Jun gloussa comme s’il trouvait sa propre blague amusante. Mais voyant que Seol Jihu ne riait pas, il laissa échapper une toux sèche et reprit un visage sérieux.
« Maintenant que j’y pense, c’est le premier Banquet de grand frère, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Alors je pense que le choc risque d’être trop grand. Prépare-toi. »
« Jun, arrête tes bêtises. »
Chohong écoutait tranquillement, mais elle choisit d’intervenir à ce moment-là.
« Des bêtises ? Grande sœur, c’est un conseil précieux. »
« Arrête tes conneries. »
« Tu es si méchante. »
Jun baissa la tête, dépité, mais retrouva rapidement son énergie.
« Ce n’est rien de spécial, mais… grand frère, tu t’es bien débrouillé dans une bonne équipe depuis que tu es entré au Paradis. »
Il n’avait pas tort. Grâce à ses Neuf yeux, Seol Jihu était en mesure de choisir une bonne équipe et de distinguer les bonnes personnes. S’il n’avait pas eu cette capacité innée, qui aurait pu savoir où il se trouverait aujourd’hui ?
« Ne pense pas que toutes les équipes sont comme… Ah, ne te méprends pas. Je n’essaie pas de minimiser les exploits de grand frère. Mais je suis sûr qu’ils n’auraient pas été possibles si tu n’avais pas eu un certain niveau de confiance et de foi dans les membres de ton équipe. »
« Je… vois. »
Lorsque Seol Jihu le reconnut sans difficulté, Jun leva les deux mains. C’était parce que le regard noir de Chohong se faisait de plus en plus insistant.
« Bon sang, tu n’as pas besoin d’être aussi protectrice avec lui. Quoi qu’il en soit, en tant qu’aîné ayant participé au dernier Banquet, permets-moi de te donner un conseil… » Jun fit une courte pause avant de dire avec un sourire : « N’en attends pas trop. »
« N’en attends pas trop ? » Seol Jihu lui répondit immédiatement.
« Oui, plus tu en attends, plus tu seras déçu. Au contraire, si tu n’attends rien, tu ne risques pas d’être déçu. »
Que voulait-il dire par là ?
« Tu le découvriras bien assez tôt, mais pour faire simple… dès que tu auras franchi l’entrée, tu rencontreras toutes sortes de gens. »
Sa voix se fit plus basse.
« Tout ce que je dis, c’est qu’il ne faut pas être trop déçu. Avec les humains. »
Avec un sourire, Jun s’arrêta de parler.
Ne pas être déçu… par les humains ?
C’était ambigu, mais il avait l’impression de comprendre l’essentiel. Poussant un petit soupir, Seol Jihu regarda à nouveau par la fenêtre. Des dizaines de carrosses les suivaient encore de l’arrière.
S’il y avait bien une chose qui attirait son attention, c’était que les carrosses étaient tous très éloignés les uns des autres.
« … »
En les regardant, il ne put s’empêcher de penser : Peut-être que pour eux, le Banquet a déjà commencé.