Chohong arriva à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre aux alentours de midi. Elle fut incapable de s’asseoir ou de marcher confortablement pendant tout le voyage, alors qu’elle visitait un lieu qui devrait être empreint de nostalgie.
Comme le seul souvenir qu’elle avait de la montagne était de se rouler par terre tel un chien, prendre une bouffée d’air la dégoûtait plus que la rafraîchissait.
Le fait d’être chef temporaire m’a vraiment sauvé la mise…
Après être arrivée à l’endroit dont Jang Maldong lui avait parlé, Chohong poussa un profond soupir avant de tendre le cou et de regarder autour d’elle. Elle pouvait voir quelque chose de noir se déplacer en zigzag d’un sommet à l’autre au loin.
« Heeey ! »
Elle attendit qu’il s’approche, et lorsqu’elle agita les mains, Hugo s’arrêta après avoir descendu la pente de la montagne. Il regarda Chohong et essuya ses gouttes de sueur.
« T’es là ? »
« Réjouissez-vous ! Votre messie est là pour vous sauver de votre détresse. »
« Messie… Pourquoi t’es pas venue plus tôt ? »
« Attention à ce que tu dis ! Cette montagne est le territoire d’un démon. Même moi, le Messie, je dois risquer des dangers inimaginables pour me rendre ici. »
« Putain, tu te prétends Messie alors que ta propre sécurité est la première chose sur ta liste de priorités ? »
Quand Hugo grommela, Chohong pouffa sans pouvoir s’arrêter.
« Puisque t’es encore debout, je suppose que ce n’était pas si mal, hein ? »
« Non, non. » Hugo secoua la tête, un large sourire aux lèvres.
« Je me suis entraîné sérieusement pendant qu’une certaine personne se prélassait à la maison. »
« Oh ? »
« Attends un peu, je vais te montrer les fruits de mon entraînement, fufufufufu ! »
Les muscles faciaux de Chohong tressaillirent en entendant la déclaration de guerre d’Hugo. Elle plaça sa main près de son oreille et se pencha vers lui.
« Qu’est-ce que t’as dit ? »
« Peu importe. »
« Quoiii ? »
« Tu es sourde ? »
« Hein ? Oh, je suis désolée. Je n’ai pas pu entendre ce que tu as dit parce que ça venait d’un PERDANT qui n’est même pas Haut Rang. »
L’expression d’Hugo se raidit.
« T-Tu n’es qu’une fausse Haut Rang. »
« Mhm, le prochain niveau 4 qui ne peut même pas devenir un faux Haut Rang, s’il vous plaît. »
« Salope ! »
Hugo se jeta sur elle avant de reculer rapidement. Chohong avait sorti sa +2 Épine d’acier.
« Kyaaa, regarde ce truc. Il est magnifique, peu importe le nombre de fois où je l’admire. Tu n’es pas d’accord ? »
« Va te faire foutre ! »
« Tu sais, j’ai envie de me battre. Pour une raison ou une autre, je n’ai pas vu un seul monstre en venant ici non plus. »
Lorsque Chohong lui jeta un coup d’œil, Hugo tressaillit et cria à l’injustice.
« T-Tu as juste eu de la chance avec Seol qui t’a donné cette massue ! »
« T’es bien placé pour parler. T’as pas pris la hallebarde de Khan quand il est mort dans la Forêt du Déni ? »
« Ceci et ça sont deux choses différentes ! »
« Ouais, ouais, qu’est-ce que je peux faire ? Seol m’aime bien, c’est tout. Si t’es pas content, fais appel à lui aussi~ » Chohong eut un sourire narquois et se moqua d’Hugo.
« Quoi qu’il en soit, c’est vraiment de moi que tu devrais t’inquiéter ? Tu as perdu tout ton équipement quand tu as été capturé la dernière fois. »
Chohong appuya là où ça faisait le plus mal, et le visage d’Hugo se contorsionna. Finalement…
« Huaaaang ! »
Il éclata en sanglots et s’enfuit.
« Hmph, tu n’es pas de taille contre moi. » Chohong ricana et continua à marcher tranquillement. Bientôt, elle aperçut un vieil arbre étrange. Il mesurait plus de deux bras de large, mais surtout, ses feuilles étaient toutes tombées au sol.
Bon sang, le vieil homme a dû inventer une autre méthode d’entraînement étrange. C’est la première chose à laquelle elle pensa en voyant ce pauvre vieil arbre. Bientôt, elle trouva la grotte-cachette sur la colline. Lorsqu’elle vit Jang Maldong devant la grotte, elle s’inclina immédiatement jusqu’à la taille.
Jang Maldong lui répondit sans même la regarder.
« Tu es là. »
« Je suis là. »
« Tu as bonne mine. »
« Comment peux-tu le savoir alors que tu ne m’as même pas regardée ? »
« Il me suffit d’entendre ta voix pour le savoir. »
« Si tu envisages de m’entraîner, arrête de rêver. Je dois bientôt rentrer pour m’occuper d’une affaire importante. »
Chohong marqua une pause, alors que Jang Maldong avait levé la main. Cependant, il fixait au loin d’un air pensif.
Chohong suivit son regard. Elle y vit un jeune homme qui transperçait et fendait l’air à l’aide d’une lance. Il montrait une série de techniques de lance tout en esquivant une douzaine de rondins de bois qui volaient vers lui.
« Tu lui fais déjà faire ça ? »
« Tais-toi. »
Jang Maldong croisa les bras, tapotant son bras avec son pouce droit.
« Oh ? » Chohong s’exclama avec surprise, voyant Seol Jihu esquiver les rondins plutôt bien.
« Combien il en a esquivé jusqu’à maintenant ? »
« Plus de 100. »
Chohong se redressa et observa le jeune homme d’un air détendu. Cependant, cela ne dura qu’un instant. Lorsque le jeune homme dépassa les 200, puis les 300 esquives, elle ne put s’empêcher de sursauter de surprise.
« C’est pas son premier entraînement ? »
Au moment où elle posa cette question, Seol Jihu s’effondra. Plusieurs rondins avaient soudain fusé vers lui de toutes les directions. Il avait peut-être mal calculé, car il n’avait pas pu en esquiver un et avait été frappé sur le côté.
Le pouce de Jang Maldong s’arrêta.
« 312. »
Un sourire satisfait s’épanouit sur son visage âgé.
« Il a donc finalement dépassé les 300. C’est son nouveau record. »
Chohong siffla.
« Wow ! Cela dit, mon record à moi est de 1008. »
« Tu l’as fait qu’une fois. »
« Mais un record est un record. »
« C’est vrai. Mais il t’a fallu plus d’un an pour y parvenir. »
« … Chet. » Chohong se détourna. Jang Maldong sourit en regardant Seol Jihu s’en vouloir, avant de se retourner et de faire face à Chohong.
« Alors, quelle est cette affaire importante ? »
« Il n’y a pas qu’une ou deux choses. Il y a même cet énorme incident… »
« Parle. »
« Je t’expliquerai sur le chemin du retour. Le cocher doit trembler sur son siège. »
« C’est vrai que tu fais toutes sortes d’acrobaties pour éviter l’entraînement. »
« Non, pas du tout ! Quoi qu’il en soit, dépêche-toi ! »
Chohong cria son indignation avant de dévaler la colline. Jang Maldong eut un sourire en coin et cria que l’entraînement était terminé. Seol Jihu et Hugo accoururent immédiatement.
Comme ils avaient déjà fait leurs bagages le matin, ils ne mirent pas longtemps pour s’en aller.
« Hop, hop ! »
Seol Jihu jeta ses sacs sur son épaule, puis jeta un coup d’œil en arrière. En regardant la grotte dans laquelle il avait vécu le dernier mois, un sentiment doux-amer monta en lui.
Je peux toujours revenir plus tard.
Peu après, il esquissa un sourire rafraîchissant et fit demi-tour.
Le carrosse transportant les quatre membres de Carpe Diem se mit à rouler à toute allure vers Haramark.
« Alors, c’est quoi cet énorme incident ? » demanda Jang Maldong une fois la vitesse accélérée.
Chohong, qui râlait à propos de l’odeur de sueur que dégageaient Hugo et Seol Jihu, cracha une bouchée de salive hors du carrosse avant d’ouvrir la bouche.
« Tout d’abord, des centaines de villageois du village de Ramman ont emménagé en ville. »
« Ah oui ? »
Alors que Jang Maldong ressentait une profonde sympathie et toutes sortes de dettes envers les Paradisiens, il exprima immédiatement son intérêt.
« Hoho, ça aurait dû arriver il y a longtemps ! Après tout, le village de Ramman est proche de la région frontalière… Quoi qu’il en soit, je soupçonne qu’il y a eu des voix mécontentes. Il y a aussi le problème de l’endroit où ils vont rester. »
« En fait, c’est plutôt calme. »
« Calme ? Je doute que ces salauds qui jouent à l’immobilier restent assis à regarder. »
« Que peuvent-ils faire quand le propriétaire légitime de la terre leur dit d’y renoncer ? Eh bien, la famille royale a pris l’initiative de concéder la moitié des terres aux villageois. Plus important encore, le Temple de Luxuria a publiquement annoncé son soutien à la décision de la famille royale d’Haramark. »
« Le Temple de Luxuria l’a fait ? »
Jang Maldong regardait le jeune homme assis à côté de lui avec un sourire lorsqu’il entendit cela et fut surpris.
« Ils ne se sont pas contentés d’appuyer la famille royale en paroles. Ils ont même dit qu’ils soutiendraient directement le déménagement. » Chohong continua : « En fait, quelques jours seulement après l’annonce, la Fille de Luxuria est apparue à Haramark. »
« Quoi ? »
Les yeux de Jang Maldong s’écarquillèrent considérablement. Hugo laissa également tomber sa mâchoire, puis il déglutit bruyamment.
« L’Exécutrice supervise personnellement cette affaire ? Non, c’est elle qui a fait l’annonce ? »
« Hé, tu l’as vue ? »
Lorsque Jang Maldong et Hugo demandèrent en même temps, Chohong se racla la gorge.
« Le Temple de Luxuria a fait l’annonce, mais il y a une tonne de gens qui pensent que c’est elle qui a pris la décision. Je suis également l’une d’entre elles. »
« Bien sûr, c’est quelqu’un qui a sauvé le Paradis du danger à de nombreuses reprises. Elle a dû donner un coup de main pour qu’il n’y ait pas de problème avec le déménagement. »
Jang Maldong hocha la tête en faisant référence à elle poliment. Bien qu’ils n’aient pas eu de contact préalable, il la voyait d’un bon œil d’après toutes les histoires qu’il avait entendues sur ses exploits.
« Elle est certainement du genre à faire une chose pareille. Elle a dû venir à Haramark pour aider personnellement au déménagement. »
« Eh bien, c’est là qu’intervient l’énorme incident. »
Chohong marqua une pause, comme si ce qu’elle allait dire ensuite éclipsait tout ce qu’elle avait dit auparavant. Jang Maldong se renfrogna.
« Dépêche-toi de le dire ! »
« Heeey, je te demande si tu l’as vue !! »
Hugo cria à son tour. Chohong gloussa en réponse.
« Tu te souviens de l’immeuble en face de notre bureau qui était en construction ? »
« Maintenant que tu le dis, il a changé. »
« Le propriétaire de ce bâtiment est la Fille de Luxuria. »
« … Q-Quoi ? »
« Je sais ! Elle a déménagé juste devant nous ! »
« Vraiment ? » Jang Maldong laissa transparaître un fort soupçon de suspicion, et Chohong se leva immédiatement.
« Quoi, tu t’es fait avoir toute ta vie ? Je l’ai vue s’occuper de son jardin ce matin même ! »
À en juger par la réaction de Chohong, elle ne semblait pas mentir.
« En tout cas, c’est le sujet de conversation de toute la ville depuis quelques jours. Il y avait même une foule immense devant le bâtiment. »
« Hoh… Pourquoi déménagerait-elle à Haramark… ? »
Jang Maldong s’adossa à son siège avec un visage qui indiquait qu’il n’arrivait pas à comprendre. Puis, après un bref moment de silence, il ouvrit la bouche.
« C’est en effet un énorme incident. »
« Maintenant, nous avons une autre raison de nous vanter ! Être les voisins de la Fille de Luxuria ! »
« C’est assez de bêtises de ta part. Et Kazuki ? »
« Il est très stressé. »
Chohong claqua la langue.
« Il a l’air de faire des efforts… mais on dirait qu’il y a une interférence extérieure. »
Jang Maldong fronça les sourcils.
« Pourquoi t’as pas aidé ? »
« Ce n’est pas comme si je ne voulais pas. J’ai peut-être des relations avec les Archers et les Guerriers, mais aucune avec les Prêtres. Tu devrais le savoir. »
Chohong haussa les épaules, et Jang Maldong montra des signes d’agacement.
« Tsk, on dirait que la Japan Business Federation l’a finalement fait… »
« Eh bien, c’est de Tsuji Yuki qu’il s’agit. Attends un peu. Il reste encore du temps, et je doute que Kazuki se contente de rester immobile. »
Ce fut la fin de la conversation : Jang Maldong baissa la tête et se plongea dans une profonde contemplation.
Chohong s’étira et s’appuya lentement contre Seol Jihu, qui regardait fixement dans le vide.
« Hé. »
« … Hm ? »
« Tu regardes ta Fenêtre de statut ? Comment ça se passe ? T’as bien progressé ? »
Comme Chohong l’avait dit, Seol Jihu était en train d’étudier sa Fenêtre de statut.
« Bien… »
[Fenêtre de statut]
[1. Informations générales]
Date d’invocation : 16 mars 2017
Grade de la Marque : Or
Sexe/Âge : Homme/26
Taille/Poids : 180,5 cm/70,2 kg
État actuel : En bonne santé
Classe : Nv 3. Maître de lance de mana
Nationalité : Corée du Sud (Zone 1)
Affiliation : Carpe Diem
Alias : Premier au classement, Première étoile, Fatigant, Pleurnicheur, Farceur, Masochiste de l’entraînement
[2. Traits]
– Maîtrise de soi (réprime les émotions, l’avidité et les impulsions par la volonté rationnelle)
– Ténacité (un tempérament profondément enraciné pour endurer la douleur et les luttes)
– Colérique (impatience et précipitation)
– Effort (Investissement du corps et de l’esprit pour atteindre un objectif)
– Moyenne. (Normal en tous points ; ne démontre aucun talent ou qualité particulière.)
[3. Niveau physique]
Force : Intermédiaire (Faible) ↑1
Endurance : Faible (Élevé)
Agilité : Intermédiaire (Faible)
Vigueur : Intermédiaire (Faible) ↑1
Mana : Intermédiaire (Élevé)
Chance : Intermédiaire (Faible)
Points de capacité restants : 6
[4. Capacités]
– Vision du futur (Grade inconnu)
– Neuf yeux (Grade inconnu)
– Techniques de base de la lance : Poussée (Élevé), Frappe [Intermédiaire (Élevé)], Coupe [Intermédiaire (Élevé)]
– Lance de mana – Multiple [Intermédiaire (Faible)]
– Aura (Intermédiaire)
– Circulation du mana [Intermédiaire (Élevé)]
– Circuit renforcé (Élevé)
– Intuition (Faible)
[5. Niveau de cognition]
Modéré (Actions et pensées raisonnables ; travailleur)/Désir intense/Chaotique (Beaucoup de choses sont mélangées et il est impossible de les démêler)
« Tu as donc fait des progrès ? »
Lorsque Chohong reposa la question, Seol Jihu gloussa en frottant sa barbe naissante.
« Un peu. Je devrais pouvoir me dire niveau 3 fièrement. »
Chohong répliqua : « Qui au Paradis te considère comme un niveau 3 ? »
Seol Jihu lui rendit immédiatement un sourire ironique. Honnêtement, il était assez satisfait de son statut actuel. Puisque l’augmentation du niveau physique de Faible à Intermédiaire nécessitait 2 points de capacité, il avait gagné au moins l’équivalent de 4 points de capacité en niveau physique.
Ses capacités firent également de grands progrès. Il était particulièrement fier d’avoir appris l’Intuition. Bien que son grade soit faible, il était satisfait de l’avoir apprise.
Une base pour équilibrer mon esprit, ma technique et mon corps…
C’était à ce moment-là… Il ne remarqua que tardivement le changement, car il ne regardait que son niveau physique et ses traits de caractère, mais il avait aussi gagné une série de nouveaux pseudonymes.
Seol Jihu pencha la tête et lut les informations détaillées.
[Première étoile (La meilleure des trois étoiles qui se sont révélées dans la Zone Neutre de mars 2017)]
« Ooh ! »
Il laissa échapper une exclamation d’admiration réprimée. Puis…
[Fatigant (cause une grande inquiétude aux autres)]
Il ne put cacher sa surprise.
[Pleurnicheur (Enfant qui pleure facilement)]
[Farceur (Un coquin qui aime faire des farces)]
[Masochiste de l’entraînement (Un fanatique de l’entraînement)]
Hein ?
Eh bien… il pouvait comprendre où pleurnicheur, farceur et Masochiste de l’entraînement voulaient en venir, mais…
Fatigant ?
Il n’était pas du tout d’accord.
Qui ça ?
Seol Jihu pensa à une personne qui pourrait être responsable de ce pseudonyme. Au même moment, il se souvint d’une chose qu’il avait oublié de faire et s’exclama : « Ah ! »
Ouf.
Heureusement, il n’était pas trop tard. Après avoir poussé un soupir de soulagement, Seol Jihu se rappela qu’il devait s’en occuper dès son retour à Haramark.
Il restait sept jours avant l’apparition des entrées. Toute la région d’Haramark était en ébullition, et Seol Jihu s’attela à la tâche dès son retour.
Tout d’abord, comme il ne savait pas grand-chose sur le Banquet, il devait obtenir les informations de base. Il aurait pu simplement demander à Jang Maldong, mais il décida de se rendre à la bibliothèque pour prendre le réflexe d’enquêter lui-même.
Deuxièmement, il devait rapidement acquérir son équipement défensif, car la mission de sauvetage précédente avait rendu la plupart de ses armures inutiles.
Je ne peux pas acheter n’importe quoi.
Il pouvait résoudre son problème en un jour en allant à la forge d’Haramark, mais après s’être habitué aux standards élevés de sa lance, de sa boucle d’oreille et de son bracelet, il voulait se procurer un bon équipement.
Ce n’est pas comme si je manquais d’argent.
Les Guerriers avaient besoin d’une armure de qualité, c’était une question de bon sens. Il se dit que c’était l’occasion rêvée d’en acheter une.
Cependant, il y avait un autre problème à régler de toute urgence.
— Wow. T’es en fait un être humain !
Il s’agissait de contacter Kim Hannah.
« Haha. »
— Ne ris pas. Tu vois, je pensais que tu avais encore oublié ou bien que tu n’y allais pas.
Au-delà du cristal de communication, Kim Hannah laissa échapper un grand bâillement en s’appuyant sur le dossier de sa chaise. Ses bras reposaient sur l’accoudoir et ses jambes étaient installées sur la table, ce qui lui donnait l’air extrêmement détendu.
— Puisque j’ai décidé de te faire confiance, je me suis dit que c’était la deuxième option.
Seol Jihu tressaillit.
— Alors je me disais, Wow, il se la coule douce~ Quel bon garçon~ et… hein ?
Kim Hannah marqua une pause, son ton s’élevant vers la fin de son murmure.
— Hé, qu’est-ce qui est arrivé à ton visage ?
« Mon visage ? » Seol Jihu se toucha le visage.
— Tu ne t’es pas rasé… comme si tu venais de sortir de la montagne après y avoir vécu pendant un mois.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol Jihu se rendit compte de l’état dans lequel il se trouvait.
« Ah, eh bien, il y a quelque chose que je dois te dire. »
Clong. Alors qu’il s’apprêtait à s’expliquer, le bruit de la porte qui s’ouvre retentit.
« Seol, tu es là ? »
Pendant une fraction de seconde, Kim Hannah fut saisie d’effroi, mais Seol Jihu ne le remarqua pas, car il s’était retourné pour vérifier la porte.
« Monsieur ? »
Jang Maldong s’arrêta alors qu’il entrait.
« Tu appelais quelqu’un ? Ce n’est pas grave. Je reviendrai plus tard. »
« N-Non, c’est bon. Attendez un instant. »
Et quand Seol Jihu regarda le cristal de communication…
« ? »
Il approcha inconsciemment son visage du cristal. Les vêtements, la coiffure et la posture de Kim Hannah…
Hein ?
Il y avait plus d’une ou deux choses qu’il voulait souligner. Cependant, sa bouche refusait de s’ouvrir pour une raison ou une autre.
— Je vois, tu souhaites participer au Banquet…
Avant même qu’il ne s’en aperçoive, ses cheveux défaits étaient attachés en une queue de cheval impeccable. Seol Jihu fixa le cristal avant de se frotter les yeux avec ses mains.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? Tes yeux vont bien ?
Une voix douce et bienveillante retentit. Kim Hannah pouvait-elle avoir une voix aussi agréable ?
« Euh… »
Alors que Seol Jihu était stupéfait et confus, Jang Maldong laissa échapper une toux sèche.
— Oh, ça alors.
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent comme ceux d’un lapin, et elle se couvrit la bouche d’une manière gracieuse.
— Qui est ce gentleman ?
« … »
Seol Jihu resta sans voix.