À l’aube, les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent d’eux-mêmes. Il y a de ça sept jours, il ne pouvait pas se réveiller à moins que quelqu’un ne le réveille. Son corps s’était parfaitement habitué au programme d’entraînement, si bien qu’il se levait dès le matin, peu importe son état de fatigue et d’épuisement.
Lorsque Seol Jihu regarda étourdiment en l’air, seul le haut de son corps étant levé, du sang coula de ses narines.
« … Ah. »
Il s’était habitué à cette situation. Il s’essuya le nez avant de fouiller dans les bouteilles de médicaments et d’en sortir une potion de soin et une potion de récupération de vigueur.
Il les but d’un trait. C’était parce qu’elles avaient l’effet de restaurer l’énergie, bien qu’elles ne soient pas normalement utilisées de cette façon.
Le chef du village serait triste s’il apprenait que ses précieuses concoctions étaient employées comme de simples toniques, mais Seol Jihu n’avait pas d’autre choix. Après tout, il aurait pu mourir s’il ne les avait pas bues. Et à partir d’aujourd’hui, il y avait une nouvelle bouteille à boire.
Seol Jihu regarda la bouteille de médicament laiteux que lui donna Jang Maldong et sourit. D’après ce qu’il avait découvert avec la couleur de l’Observation générale, cette Compétence avait un effet multiplicateur de quatre fois pendant douze heures.
Bien qu’elle soit inférieure à la Compétence de la boutique VIP, il n’y avait pas de quoi se moquer. Après avoir vidé la bouteille d’un trait, Seol Jihu sortit de la grotte d’un pas ferme.
Après le petit-déjeuner.
Pour une raison ou une autre, Jang Maldong mit fin à l’exercice matinal plus tôt que prévu et entraîna Seol Jihu jusqu’à un grand arbre de plus de deux bras de large.
« À l’origine, j’avais prévu de te faire continuer cette course mortelle jusqu’au jour de notre retour. »
Seol Jihu tressaillit en entendant son ton sérieux. Il ne doutait pas une seule seconde de Jang Maldong.
« Mais on dirait que tu as surmonté un mur… »
On aurait dit que Jang Maldong savait que sa Vigueur avait franchi un palier.
« Ne te réjouis pas trop vite. Les gens ne disent pas que la vigueur est la base de toute force pour rien. Tu ne fais que commencer. Ton mana incroyablement élevé éclipse même certains Hauts Rangs, mais tes autres statistiques sont trop faibles. »
Il n’avait pas tort. Même la différence entre Faible (Élevé) et Intermédiaire (Faible) ne pouvait pas être prise à la légère, mais la statistique de Mana de Seol Jihu était à Intermédiaire (Élevé).
Cela aurait un sens s’il était un Magicien qui raffinait le mana pour matérialiser des sorts, mais en tant que Guerrier qui utilisait principalement le mana pour amplifier ses capacités physiques, cette anomalie posait un problème.
« Bien sûr, cela te permet aussi de faire preuve d’une force bien supérieure à ton niveau et à tes capacités physiques. »
« Oui, c’est vrai. » Seol Jihu était tout de suite d’accord. « Mais la façon dont vous avez dit incroyablement élevé donne l’impression que c’est une mauvaise chose. »
« N’est-ce pas évident ? » Jang Maldong gloussa et croisa les bras.
« Ton mana peut circuler dans ton Circuit, mais c’est ton corps qui est influencé par l’effet amplificateur du mana. Une fois ou deux, ça peut aller, mais à long terme, ça aura des retombées négatives sur ton corps. »
« Qu’entendez-vous par effet négatif… ? »
« Hmph, puisque tu surmènes ton corps de façon inconsidérée, tu as déjà dû en faire l’expérience… Des élancements constants dans la tête, un nœud soudain dans l’estomac, des vertiges réguliers ou une perte subite de force… Est-ce que l’un de ces symptômes te dit quelque chose ? »
Le visage de Seol Jihu prit un air amer, comme s’il venait de croquer un kaki amer. Les symptômes décrits par Jang Maldong étaient tout ce qu’il avait ressenti lorsqu’il avait utilisé son mana au maximum.
Voyant le visage sans voix du jeune homme, Jang Maldong fit claquer sa langue.
« Si le corps est une voiture, le mana est le moteur. Si le moteur surchauffe et explose, c’est toute la voiture qui brûle. »
« … »
« N’oublie pas. Ton moteur est une bombe à retardement. »
L’expression de Seol Jihu devint solennelle.
Je vois… La raison de ces symptômes étranges est que mon moteur hurle…
C’étaient des choses auxquelles il n’avait pas pensé jusqu’à présent.
« Arrêtons les bavardages. Avance. »
Jang Maldong pointa sa canne vers un vieil arbre auquel pendaient des dizaines de rondins. À première vue, ils semblaient avoir été disposés au hasard, mais les différentes directions et hauteurs des troncs indiquaient qu’ils avaient été placés avec le plus grand soin.
Seol Jihu marcha jusqu’à ce qu’il se trouve au milieu des rondins suspendus. Il regarda autour de lui et vit quelques rondins ensanglantés.
Quel type d’entraînement c’est ?
« Tu as bu la Compétence ? »
« Oui. »
« Tu sais quel est l’avantage de la Compétence ? »
Seol Jihu répondit simplement à la question de Jang Maldong.
« C’est d’augmenter le taux d’amélioration du corps. »
« Tu n’as pas tort, mais tu n’as pas tout à fait raison. Si tu l’utilises de cette façon, tu n’exploites que la moitié de l’effet de la Compétence. »
La moitié ?
Lorsque Seol Jihu pencha la tête, Jang Maldong sourit.
« Le véritable effet de la Compétence est de multiplier l’efficacité de toutes les activités du corps. »
Seol Jihu se dit : Ce n’est pas la même chose ? Mais il ne le dit pas à voix haute. Dès qu’il l’aurait fait, il aurait eu le pressentiment qu’on lui donnerait un coup de canne.
« Il vaut mieux que tu en fasses l’expérience une fois plutôt que de l’entendre cent fois. Exécute la Poussée, la Frappe et la Coupe. »
Plutôt que de demander Ici ?, Seol Jihu avala sa salive. Les rondins n’étaient sûrement pas suspendus ici en guise de décoration. Ils allaient certainement lui tomber dessus pendant l’entraînement. Il s’en rendit compte à la façon dont Jang Maldong saisit l’un des rondins.
« Commence. »
Fiou ! Fiou ! Seol Jihu commença à exécuter les techniques de lance. Après une vingtaine de répétitions, un rondin vola vers son flanc gauche. Comme il s’attendait à ce que cela arrive, Seol Jihu tenta immédiatement de l’éviter en faisant un pas en arrière. Cependant…
Bam.
« Uuk ! »
Avant même d’avoir pu faire deux pas, il sentit un impact contondant à l’arrière de sa tête. Il n’avait pas été touché. En fait, il s’était lui-même heurté à l’objet.
« Qui t’a dit de bouger ? »
Seol Jihu se frotta la tête et gémit en entendant le ton autoritaire de Jang Maldong.
« Tu peux utiliser tes cinq sens ou te fier à ton sixième sens. Le but de cet entraînement est d’esquiver sans regarder derrière soi. »
Lorsqu’il cria « Encore ! », Seol Jihu retourna précipitamment au milieu.
Je ne peux pas bouger d’ici.
Bien qu’il s’en souvenait constamment, la même chose se produisit lors de sa deuxième tentative. Il était habitué à exécuter les trois techniques de lance au même endroit, mais le fait de devoir faire attention aux rondins ajoutait un nouveau niveau de confusion.
Poc, poc, poc, poc !
Finalement, il fut frappé à quatre positions différentes avant de tomber. Se prenant la tête, il se roula dans tous les sens en souffrant.
« Bien joué. »
« Allez, comment je suis censé les esquiver si je ne regarde pas ? »
« Je ne t’ai jamais dit d’esquiver sans regarder. Je t’ai dit de ne pas regarder derrière toi. »
Jang Maldong poursuivit calmement.
« Je t’ai aussi dit de ne pas bouger de cet endroit. Mais je ne t’ai jamais dit de ne pas bouger du tout. »
Jeu de mots ?
Lorsque Seol Jihu le fixa en clignant des yeux, Jang Maldong ferma doucement les yeux. Il bouillait de colère à l’intérieur, mais il ouvrit la bouche avec une expression sereine.
« Écoute, gamin. Arrête d’essayer de faire les choses sans plan et utilise ta tête. Réfléchis à la raison pour laquelle tu investis ton temps dans cet entraînement après avoir bu une précieuse Compétence. »
Il soupira et pointa à nouveau la canne vers lui.
« Tu maîtrises très bien la Poussée, la Frappe et la Coupe. Tant que tu es en bonne forme, tu fais preuve d’un haut niveau d’habileté à la lance. Mais le problème est le suivant : quel que soit le motif, si ta forme est ébranlée ne serait-ce qu’un peu, ton niveau s’effondre. Ce n’est plus de l’art de la lance, c’est de l’agitation aléatoire. Tu sais pourquoi ? »
Secoue, secoue.
« C’est parce que tu n’as pas d’expérience. Un vrai expert peut bloquer, parer ou esquiver l’attaque de l’ennemi, tout en contre-attaquant à l’endroit parfait. »
« Vous dites que mes attaques sont trop honnêtes ? »
« Ne dis pas n’importe quoi. Où as-tu entendu ça ? Tu ne peux même pas faire ces attaques honnêtes. »
Frappé de plein fouet par les faits, Seol Jihu ne trouva rien à répondre et ne put que hausser les épaules. Jang Maldong n’avait pas tort. Ce n’était pas comme s’il pouvait demander à son adversaire au milieu d’un combat acharné : J’essaie d’effectuer une attaque, pouvez-vous attendre un moment ? Si possible, reculez aussi de quelques pas.
« Je t’aide peut-être à t’entraîner, mais c’est toi qui vas en faire quelque chose ! Si tu découvres mes intentions en te faisant faire cet entraînement et que tu y parviens à un certain degré, tu auras une arme formidable entre les mains. »
« Une arme… formidable ? »
« Eh bien… elle servira de base pour corriger ton esprit, ta technique et ton corps tordus. »
Jang Maldong n’était pas du genre à dire les choses en vain. Seol Jihu devint un peu plus sérieux.
« Qu’est-ce que tu fais ? Lève-toi. »
« Un instant. »
« Un instant ? Quoi, tu ne veux pas t’entraîner ? »
« Cinq minutes, non, trois ! Donnez-moi juste trois minutes. Laissez-moi réfléchir à quelque chose. »
Jang Maldong afficha un air mécontent, mais il ne dit pas non. C’est parce qu’il avait vu que l’attitude de Seol Jihu avait changé.
Après avoir réfléchi à tout ce que Jang Maldong avait dit, Seol Jihu ouvrit la bouche : « Monsieur, j’ai une question. »
« Vas-y. »
« Je sais ce que sont les cinq sens, mais qu’entendez-vous par sixième sens ? »
« … Hm. »
Jang Maldong baissa légèrement la tête et un mince sourire s’afficha sur son visage.
Bien !
Le jeune homme n’était pas un génie capable de déchiffrer dix choses si on lui en enseignait une. Mais puisqu’il essayait au moins d’en comprendre plus d’une, comment Jang Maldong pouvait-il ne pas être content ?
« Je vais te donner un exemple. As-tu déjà eu l’impression que quelqu’un t’observait ? Ne serait-ce qu’une fois. »
Seol Jihu fit : « Ah ! »
Il y avait effectivement des moments comme ça. C’était au lycée ? Quand il s’amusait à discuter avec ses camarades de classe féminines, il sentait souvent un regard perçant. Et lorsqu’il se retournait, sentant que quelque chose n’allait pas, il voyait constamment Yoo Seonhwa le regarder avec inquiétude. Il ne savait toujours pas pourquoi. Après tout, ils ne sortaient même pas ensemble à ce moment-là.
« On dirait que ça t’est déjà arrivé. La capacité à comprendre quelque chose immédiatement, sans avoir besoin de raisonner consciemment, c’est ce que j’appelle le sixième sens. »
« Et ce sixième sens… on peut l’entraîner ? »
« Si c’est la réaction de ton cerveau ou de ton instinct qui en est la cause, alors pourquoi pas ? En fin de compte, il s’agit toujours d’un phénomène physique. »
Seol Jihu s’exclama intérieurement avec admiration. Il comprenait enfin pourquoi Jang Maldong lui avait fait boire la Compétence. Lorsqu’il ramassa sa lance et se leva, Jang Maldong se prépara également.
« Commence quand tu es prêt. »
Son signal passa également de commence à commence quand tu es prêt. Ces mots supplémentaires faisaient toute la différence.
Peu après, la lance de Seol Jihu se mit à percer et à trancher l’air. Après une vingtaine d’autres répétitions…
« ! »
Une corde commença à bouger. Seol Jihu ne se retourna pas pour voir d’où venait le rondin et se concentra uniquement sur le mouvement de la corde.
Bientôt, lorsque la corde qui se déplaçait comme un pendule traça une ligne horizontale, il leva légèrement la jambe.
Une surface abrasive frôla son pied. Mais ce n’était pas tout. Tong ! Le son d’un rondin heurtant quelque chose retentit.
À gauche ? Non, c’est un peu derrière ?
Il n’en était pas sûr. Cependant, dès qu’il entendit le bruit de quelque chose qui fendait l’air, il se tordit. Et tout en tournant, il donna un coup de lance en avant.
« C’est ça. »
Il entendit un compliment pour la première fois. Mais avant qu’il n’ait eu le temps de se réjouir, une odeur de sang se répandit du côté droit. Par réflexe, il tourna la tête.
« Bien. »
L’instant d’après, son cou le démangea. Seol Jihu se concentra, suivit son instinct et baissa la tête.
Fiou. Une sensation de papier de verre frôla sa colonne vertébrale.
« Excellent ! »
Jang Maldong serra les poings. Comme le dit le proverbe, l’éloge engendre la volonté, Seol Jihu était de plus en plus enthousiaste et excité à l’idée de s’entraîner.
Deuxième semaine. L’entraînement entra dans une nouvelle phase.
Le contenu de l’entraînement avait beaucoup évolué, mais le plus grand changement était que Jang Maldong commença à donner des conseils détaillés quel que soit l’entraînement de Seol Jihu.
Même pendant les exercices de musculation.
« Le corps ne peut pas être uniquement résistant. Il doit être durable pour pouvoir absorber ou repousser les chocs. S’il ne peut pas être plié comme de l’acier, il risque de se briser. »
Il insista sur la nécessité de rendre les muscles plus élastiques.
Bien sûr, il ne se contentait pas de faire de l’entraînement physique. À la fin des exercices matinaux, Seol Jihu passait à la maîtrise de son mana sous la direction de Jang Maldong.
« Le Pas fulgurant est une technique qui permet de se déplacer instantanément en utilisant l’élasticité qui provient de la flexion du corps comme un arc. »
L’entraînement musculaire infernal prit fin, et les oreilles de Seol Jihu se dressèrent tandis qu’il buvait de l’eau en haletant. Il s’attendait à commencer l’entraînement à la Lance de mana, mais son intérêt fut piqué au vif après avoir entendu les mots Pas fulgurant. Après tout, qui ne serait pas excité à l’idée d’apprendre une nouvelle capacité ?
« Puisqu’elle utilise tout ton corps, on peut dire qu’elle est plus proche d’une technique corporelle que d’un jeu de jambes. »
Jang Maldong pointa du doigt un grand arbre au loin. Il s’agissait d’un arbre normal auquel aucun rondin ne pendait.
« Tu vois ça, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Prépare ta Lance de mana. »
« Excusez-moi ? »
Il ne put s’empêcher d’y regarder à deux fois. Jang Maldong lui donna immédiatement une explication plus détaillée.
« Utilise ta Lance de mana pour faire tomber chaque feuille. Rappelle-toi, c’est une feuille par lance. Assure-toi que ta Lance de mana n’affecte pas l’environnement de la feuille. »
« Alors… je dois faire en sorte que la lance soit petite et faible. »
« Oui, la clé est de consommer un minimum d’énergie pour créer des Lances de mana. Essaie. Ce ne sera pas facile. »
« Est-ce que ça sert à quelque chose ? Plus je mets de mana, plus les Lances de mana sont puissantes… »
« C’est justement le problème. » Jang Maldong ricana.
« Cet entraînement a trois objectifs. Le premier est de corriger ta mauvaise habitude. »
« ? »
« Peu importe qui ou quoi tu combats, tu as tendance à déverser ton mana. Comme je l’ai déjà dit, si tu n’arrêtes pas maintenant, ton corps se brisera dans le futur. »
« … »
« Le deuxième objectif est une question d’efficacité. Puisque tu utilises toujours tout ton mana pour vaincre ta cible, tu es incapable d’appliquer une gestion délicate. En d’autres termes, ton contrôle du mana est médiocre. »
Seol Jihu pensait qu’il était plutôt doué pour manipuler son mana, ce qui le surprenait. Bien qu’il hochât la tête en signe d’accord, il avait encore quelques doutes.
« Je comprends ce que vous voulez dire, mais quel est le rapport entre cet entraînement et le Pas fulgurant ? »
Il demanda, pensant que la solution serait liée au troisième objectif. Cependant, Jang Maldong ne répondit pas franchement.
« Tu sais… » Jang Maldong le regarda fixement et eut un large sourire.
« Cela fait un moment que j’y pense, mais tu es vraiment du genre à avoir besoin qu’on t’apprenne dix choses sur dix. »
« D-Désolé. » Interprétant les mots de Jang Maldong comme s’il avait besoin d’être nourri à la cuillère, il s’excusa précipitamment. Jang Maldong secoua la tête.
« Tu n’as pas besoin de t’excuser. Tu as grandi sur Terre, il serait donc étrange que tu connaisses ces choses. Et puis, ce n’est pas une mauvaise chose de demander conseil. »
Il soupira de déception en regardant Hugo, qui était effondré dans un coin.
« Tu aimes le foot ? »
C’était une question apparemment aléatoire, et même si Seol Jihu préférait le baseball, il ne dit rien.
« En ce qui concerne le football, je ne m’attends pas à ce que tu fasses des buts. Mais si quelqu’un te passe la balle, même si tu rates ton tir ou que le gardien le bloque, c’est normal d’essayer au moins de marquer. »
« C’est vrai. »
« Supposons que tu passes le ballon à quelqu’un et qu’il reste là, hébété. Tu ne serais pas en colère ? »
« Je le serais. »
Seol Jihu ne savait pas exactement ce qui se passait, mais comme Jang Maldong avait l’air de se plaindre, Seol Jihu se contenta de suivre le mouvement.
« C’est vrai ? »
Ouf— Après avoir poussé un profond soupir, Jang Maldong claqua la langue.
« Eh bien, dans ce sens… tu n’es pas si mal. Tu es aussi décisif. »
On aurait dit qu’il le complimentait.
« Mais parfois, tu dois apprendre à marquer par toi-même. »
Jang Maldong mit plus de force dans sa voix.
« Recevoir des passes et marquer est une compétence en soi, mais il n’y a aucune garantie que quelqu’un te passera toujours le ballon au bon moment. Parfois, c’est même impossible. »
« Vous voulez dire que je devrais prendre l’habitude de penser. »
« Oui. Pour être plus précis, tu as pris conscience de la situation par toi-même. Si tu n’y parviens pas, même si tu deviens un Haut Rang, tu ne seras qu’un demi-Rang » dit Jang Maldong solennellement avant de lever sa canne.
Un demi-Rang ?
Seol Jihu sentit qu’il venait d’entendre une information importante. Même s’il avait d’autres questions à poser, il décida de se concentrer sur l’entraînement pour l’instant.
La canne de Jang Maldong pointait vers l’arbre.
Un nouvel entraînement commençait, mais cela ne signifiait pas que sa souffrance diminuait. En réalité, s’il ne parlait que de la douleur, elle était grandement multipliée par rapport à avant.
Il avait des bleus sur tout le corps à force d’être frappé par les rondins, ses muscles étaient parcourus de spasmes, et puisqu’il se concentrait sur le contrôle précis de son mana, il se sentait vidé de son énergie. Comme il devait encore courir pour finir la journée, la quantité d’entraînement avait en fait augmenté.
Jang Maldong n’avait vraiment pas menti lorsqu’il avait dit : Les choses ne feront que devenir plus difficiles à partir de demain.
« Uuuuuu… »
Seol Jihu gémit de douleur en se dirigeant vers un lac proche de la grotte. Même si tout ce qu’il voulait, c’était s’allonger une fois l’entraînement terminé, il devait d’abord se laver. La grotte était un espace restreint et confiné, et il causerait aux autres un énorme mal de tête s’il entrait dans la grotte en sentant mauvais.
Après de grandes difficultés, il arriva enfin au lac. Il retira ses vêtements d’entraînement et plongea prudemment son corps dans l’eau. Sa peau piqua un instant, puis son corps trembla sous le doux flux de l’eau.
C’était si rafraîchissant qu’il avait envie de crier à pleins poumons. Mais comme il était épuisé, il préféra nager tranquillement le long des courants du lac. En enfonçant son visage sous l’eau et en relâchant ses bras et ses jambes, il commença à flotter, seul son dos courbé émergeant de la surface.
Si quelqu’un d’étranger à la situation l’observait, il croirait sûrement voir un cadavre. Bien sûr, Seol Jihu ne s’en souciait pas le moins du monde. Il ne pensait qu’à s’entraîner.
La deuxième semaine touchait à sa fin. Il faisait des progrès, mais il ne savait toujours pas comment fonctionnait le Pas fulgurant.
Qu’est-ce que le contrôle fin du mana a à voir là-dedans ?
Il était difficile de croire que Jang Maldong avait dit cela sans raison. En repensant à tous les exercices qu’il avait effectués, les entraînements de Jang Maldong paraissaient être liés les uns aux autres.
Plutôt que d’essayer d’atteindre un objectif avec un seul exercice, les méthodes de Jang Maldong semblaient être organisées de façon à ce que de nombreuses choses puissent être apprises en cours de route.
En d’autres termes, il était probable que les deux objectifs dont il avait entendu parler étaient des indices de l’apprentissage du Pas fulgurant. C’est juste que… Seol Jihu n’arrivait pas à comprendre.
Seol Jihu sortit lentement la tête de l’eau avant de prendre une petite inspiration et de replonger la tête. Il se débarrassa de toute pensée futile et confia son corps au courant.
Combien de temps s’était-il écoulé ? Alors qu’il flottait sans fin à la surface du lac, ressentant le flux de l’eau, Seol Jihu pencha soudain la tête.
Le flux ?
Lorsque cette pensée lui traversa l’esprit, une sensation inconnue enveloppa son corps. Il ne savait pas trop quoi penser de cette sensation, mais il se concentra inconsciemment sur le flux de l’eau qui frôlait son corps.
C’était la première fois qu’il éprouvait un tel phénomène. Il n’arrivait pas à le décrire, mais un sentiment de regret l’envahissait. Il avait l’impression que quelque chose était à sa portée, mais lui échappait à chaque fois.
Flux, flux, flux, flux…
Seol Jihu marmonnait le mot flux encore et encore, comme pour se raccrocher à la paille. C’est alors que…
Poc. Quelque chose toucha sa tête. Au même moment, sa concentration se brisa en même temps que la sensation d’écoulement de l’eau.
Ah !
Seol Jihu leva la tête avec nostalgie. Immédiatement, quelque chose de blanc s’offrit à sa vue. À en juger par sa forme ronde, il s’agissait d’un rocher. Il avait dû se cogner la tête en dérivant autour du lac.
Bon sang !
Juste au moment où j’étais à portée de main…
Une expression de contrariété se répandit sur son visage. Perturbé à un moment critique, il avait le sentiment de subir une grande injustice.
Ce maudit rocher !
Seol Jihu se frappa la tête contre la roche. Il savait que ce qu’il faisait était stupide et que le rocher n’était pas en cause. Pourtant, il s’écrasa le visage contre le rocher à plusieurs reprises. Sinon, il n’avait pas l’impression de pouvoir soulager sa frustration.
Bon sang, bon sang !
Et au milieu d’une activité de coup de tête…
Bon…sang ?
Il sentit soudain que quelque chose n’allait pas. Sa tête devrait lui faire mal, vu la force avec laquelle il la cognait contre la roche, mais il ne sentait rien. En fait, il avait l’impression que son cerveau en profitait.
En regardant à nouveau le rocher, il se rendit compte qu’il était trop blanc pour être du marbre. C’était comme s’il regardait une boule de neige.
Qu’est-ce que c’est ?
En frottant sa joue contre la pierre, il sentit qu’elle était molle. L’élasticité du prétendu rocher était si apaisante qu’il avait envie de s’y coller éternellement.
Il y avait un rocher comme celui-ci ?
Plutôt mystifié, Seol Jihu enfouit sa tête dans la surface molle. Son visage s’y enfonça. Lorsqu’il prit une profonde inspiration pour s’en assurer, l’odeur parfumée de…
Hein ?
À ce moment-là, Seol Jihu eut une idée de ce qu’était la pierre.
Lorgne. Il jeta un coup d’œil sur le côté et vit un autre rocher juste là.
Des jumeaux ?
Non, c’était trop lisse, trop rond et trop beau pour être un rocher. Seol Jihu leva lentement les yeux. Son regard passa devant une taille fine comme de la porcelaine et remonta le long de la courbe d’un dos d’une beauté artistique.
Lorsque son regard dépassa le décolleté et confirma les lèvres rouges serrées, ses yeux frémirent.
« Alors, » Une voix glaciale, tout aussi froide que son regard, s’abattit sur lui. « Combien de temps avez-vous l’intention de sentir mes fesses ? »
Hiik— ! Seol Jihu recula de terreur.
Sous le ciel silencieux de la nuit, à l’intérieur du lac luisant de la lumière des étoiles, Agnes couvrait le haut de son corps avec ses bras, le dos pointé vers lui. Sa grâce éblouissante le poussait à se demander s’il n’avait pas devant lui la déesse de la beauté. Ses cheveux n’étaient pas attachés comme d’habitude, ce qui lui donnait une tout autre allure que celle à laquelle il était habitué.
Non, une minute.
Admirer son charme pouvait attendre. Seol Jihu sortit de sa torpeur et commença à supplier dans un charabia agité. Qu’il ne l’ait pas fait exprès, qu’il se soit trompé en pensant à autre chose…
« … Je vais vous croire. »
Il était prêt à être battu jusqu’à ce qu’il soit à deux doigts de la mort lorsqu’il entendit cela et n’en crut pas ses oreilles.
Pour de vrai ?
« Vous voyez, j’ai été un peu surprise moi aussi » marmonna Agnes en tournant furtivement son regard acéré.
« J’avais baissé ma garde, mais penser que je n’aurais pas remarqué que vous vous approchiez… »
« … »
« Si vous vous étiez approché avec l’intention de jeter un coup d’œil, il serait impossible que je ne l’aie pas remarqué. Au moins, je crois que vous pensiez à autre chose. »
La bouche de Seol Jihu s’entrouvrit.
« Alors, » Agnes tenta de relever ses lunettes par habitude, puis se remit à couvrir le haut de son corps lorsqu’elle réalisa qu’elle ne les portait pas.
« À quoi pensiez-vous ? »
On aurait dit qu’elle ne le laisserait pas partir en un seul morceau si elle n’était pas satisfaite de sa réponse.
« V-Vous voyez… Je pensais à ma nouvelle capacité quand le flux d’eau a soudainement… »
Lorsque Seol Jihu avoua tout ce qu’il avait vécu, les yeux d’Agnes s’écarquillèrent et une expression de ras-le-bol apparut sur son visage.
Seol Jihu était en train de se laver après une longue et fatigante journée d’entraînement. Le fait qu’il pense encore à l’entraînement signifiait qu’il devait être masochiste lorsqu’il s’agissait de s’entraîner.
« Je vous l’ai dit et répété, le repos fait partie de l’entraînement. Ce que vous faites, c’est surmener votre cerveau épuisé. »
« D’accord, mais ce qu’a dit Maître Jang m’a beaucoup dérangé… »
« Maître Jang ? Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Quelque chose à propos d’être un demi-Rang… »
Agnes fit « Ah », puis elle sourit d’un air morne. C’était comme si elle disait qu’il s’inquiétait pour rien.
« C’est Maître Jang qui est têtu. »
« Têtu ? »
« Oui, c’est sa philosophie personnelle. Selon sa logique, 80 % des Hauts Rangs seraient des demi-Rangs. »
« Je vois… »
Seol Jihu hocha la tête, mais ne put cacher sa déception. La langue d’Agnes lécha sa lèvre supérieure.
« Quoi qu’il en soit, vous avez dit que vous pensiez au flux de l’eau… ? C’est peut-être un indice pour trouver la réponse. »
Seol Jihu leva la tête. « Vraiment ? »
« Je peux vous le dire si vous le souhaitez. »
« Vraiment… n-non. »
Le visage de Seol Jihu s’éclaira à la suggestion d’Agnes, mais il fit rapidement un signe de la main en signe de refus.
« Ce n’est pas grave. Je veux faire ça tout seul. »
Agnes hocha la tête comme si c’était un bon choix.
« Je comprends. Je vous souhaite bonne chance. »
« Je vous remercie. Et, hum, je suis vraiment désolé pour tout à l’heure. »
Seol Jihu s’inclina de la taille. Agnes se détourna.
« En tout cas, vous devriez arrêter de flotter autour du lac juste parce que l’entraînement ne se passe pas bien. Vous pourriez vous noyer si vous vous endormiez accidentellement. »
Sur ce, Agnes se dirigea vers le centre du lac avec des mouvements fluides.
Seol Jihu était resté debout telle une statue de pierre jusqu’à présent. Se rendant compte qu’il commençait à trembler, il suivit rapidement Agnes comme un caneton qui court après sa mère.
Il croyait que l’eau était profonde, mais le sol dépassait de l’endroit où se tenait Agnes.
C’est donc pour ça…
Voyant Agnes s’éloigner, Seol Jihu se frotta le nez et les joues. Puis il laissa échapper un petit rire.
Dire que la pierre maléfique qui avait interrompu ses pensées était les fesses d’Agnes.
Attends, ce n’est donc pas une pierre maléfique…
Il savait qu’il serait tué au moment où il rirait, alors il retint son souffle et empêcha son rire d’éclater.
Le matin se leva.
Lorsque Jang Maldong se réveilla, il resta bouche bée devant la grotte. Quatre personnes couraient ensemble. Agnes, Kazuki et même Hugo étaient là.
Mais ce n’était pas tout. En termes de vigueur, il serait normal qu’Agnes soit en tête, suivie par Hugo, Kazuki et Seol Jihu.
Cependant, Seol Jihu était en tête, avec Agnes à ses trousses. Ils couraient si vite qu’ils étaient en sueur.
Gamin…
Le jeune homme avait du mal à supporter l’entraînement au début, mais maintenant, il était même en tête du groupe. En le voyant si passionné, le vieil homme ne put s’empêcher de ressentir une petite boule dans la gorge.
Il était fier. Comparé aux deux idiots qui avaient payé une Cérémonie pour le faire mourir, le jeune homme était un saint.
Peu de temps après, Kazuki et Hugo s’arrêtèrent. Cependant, Seol Jihu continuait à courir sans relâche.
C’était vraiment un spectacle incroyable.
[Je ne m’entraîne pas pour m’enfuir.]
Il commença à voir le jeune homme sous un autre jour. Il n’avait d’autre choix que de réévaluer sa volonté.
« Haha ! »
Jang Maldong rit joyeusement et regarda Seol Jihu et Agnes grimper une colline jusqu’à lui. C’est alors que…
« … Hm ? »
Il cligna des yeux de surprise en voyant le duo se rapprocher. Agnes semblait filer à toute vitesse, mais ne parvenait pas à dépasser Seol Jihu. C’était impossible d’un point de vue logique.
Une minute…
Maintenant qu’il y pensait, Seol Jihu courait anormalement vite. Bientôt, le jeune homme grimpa la colline avec une tempête de poussière derrière lui. Dès qu’il toucha le point de départ, il se tourna sur le côté.
« Pourquoi faites-vous ça ? » Il cria et descendit rapidement de l’autre côté de la colline. Ses bras se balançaient en succession rapide, et ses jambes étaient à peine visibles.
Alors que Jang Maldong le regardait d’un air hébété, Agnes atteignit le point de départ et le poursuivit immédiatement.
« Arrêtez-vous là ! »
« Donnez-moi au moins une explication ! »
« Taisez-vous ! C’est la troisième fois… ! »
L’incident commença tôt le matin alors que Jang Maldong dormait encore. Agnes se leva en même temps que Seol Jihu et lui conseilla de prendre son petit-déjeuner. Ils finirent par manger ensemble, mais Seol Jihu se souvint de la péripétie de la nuit précédente et ricana.
Il pensait être discret, mais il était impossible que quelqu’un du calibre d’Agnes ne l’ait pas remarqué.
Voyant que Seol Jihu esquivait son regard, elle en fut convaincue. Elle consulta sa Fenêtre de statut pour s’en assurer et explosa lorsqu’elle vit que le mot Cul maléfique avait été ajouté.
Seol Jihu s’enfuit immédiatement.
« Cul maléfique ? Qu’est-ce que mes fesses ont de si maléfique ? »
« J-Je n’y ai pensé que dans ma tête ! »
« Je vous tuerai une fois que j’aurai mis la main sur vous ! »
« Mademoiselle Agnes ! »
« Vous êtes mort ! »
La voix d’Agnes résonna à des kilomètres à la ronde.
Pendant ce temps, Jang Maldong regardait le jeune homme s’enfuir désespérément avec sa Boucle d’oreille Festina à plein régime.