Comme son nom l’indiquait, la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre était extrêmement accidentée par toutes les roches qui recouvraient sa surface. Elle possédait également plusieurs pics perçant les nuages jusqu’aux cieux.
« Huk, huk ! Huk, huk ! »
De plus, le mot rude était loin de suffire à décrire ses routes. Les crêtes follement sinueuses de la montagne étaient pleines de rochers saillants et acérés qui causaient plus d’une difficulté à courir.
« Uuaaaaah ! »
Cinq minutes à peine s’étaient écoulées depuis que Seol Jihu avait commencé à courir, mais il hurlait déjà lorsque ses pieds s’élançaient sur le sol accidenté. La pente vers le sommet de la montagne n’était pas différente. Au contraire, l’escarpement supplémentaire ne faisait qu’empirer la situation, exacerbant considérablement le fardeau qui pesait sur ses cuisses et ses mollets.
C’est pas de la course… !
Il était pratiquement impossible de retenir les jurons, mais il était trop occupé à reprendre son souffle pour les laisser s’échapper de sa bouche. Le simple fait d’avancer une jambe lui nécessitait deux secondes. Il était plus juste de dire qu’il escaladait la montagne plutôt que de courir dessus.
Mais ce n’était pas tout. Comme il ne savait pas quand un monstre ou une bête sauvage allait surgir des bois, il devait rester mentalement vigilant constamment…
« ! »
S’était-il déconcentré un instant ? Alors qu’il était sur le point d’atteindre le sommet de la montagne, il perdit pied et glissa.
« Aaaah ! »
Les mains qu’il tendit pour s’équilibrer s’accrochèrent à un rocher. Il se hissa jusqu’au sommet en s’agrippant à ce rocher comme à une paille, puis il expira enfin le souffle qu’il avait retenu.
C’était si misérablement affreux et fatigant. Il haletait rapidement, comme s’il était sur le point de rendre son dernier souffle. Lorsqu’il se retourna avec sa respiration rauque, son regard traversa les nuages brumeux qui l’entouraient et se posa sur le point de départ au loin.
Le visage de Seol Jihu se contorsionna. Il se mordit la lèvre inférieure assez fort pour laisser une marque nette, puis commença à descendre.
Les gens qui faisaient de l’escalade pour le plaisir disaient tous la même chose : la descente était bien plus épuisante que la montée. En d’autres termes, Seol Jihu ne pouvait pas relâcher sa course simplement parce qu’il descendait.
En raison de la raideur de la pente, il accélérait naturellement. Descendre à toute vitesse sur un terrain accidenté n’était pas différent de se suicider. Il fallait normalement se contrôler pour ne pas prendre trop de vitesse, mais le Seol Jihu actuel avait beaucoup de mal à le faire.
« Keeeu ! »
Chaque fois qu’il posait le pied sur le sol et qu’il réprimait son élan avec force, ses pieds semblaient en feu. Parce qu’il y avait trop de choses à faire en même temps, il perdit sa concentration et tomba en avant à cause de la charge qui pesait sur son corps.
Heureusement, il put se relever sans blessures majeures, mais il n’avait rien pu faire pour ses jambes tremblantes.
Seol Jihu s’abattit et roula encore plusieurs fois sur le sol avant de revenir au point de départ. À ce stade, il était à moitié délirant. Cependant, Jang Maldong ne faisait que le regarder en silence, et Seol Jihu dut se retourner comme si une puissante pression le poussait vers l’avant.
Une fois, deux fois, trois fois… Plus il faisait d’allers-retours, plus il se blessait. La sueur suintait par tous les pores de son corps, et son cœur battait la chamade comme s’il allait exploser à tout moment.
Il était à bout.
Non.
Pour une raison ou une autre, il sentait que quelque chose clochait avec cet entraînement. Cependant, Jang Maldong parla clairement, comme un juge infligeant une punition à l’accusé.
« Quarante-cinq restants. »
Instantanément, Seol Jihu sentit ses jambes devenir molles. Était-ce là ce que l’on ressentait lorsqu’on était un criminel condamné à mort ? Il avait déjà tant souffert pour accomplir cinq voyages, et il devait encore en faire quarante-cinq ?
Il n’en était même pas à la moitié, mais le désespoir commençait à l’envahir. C’était dire à quel point cet entraînement était douloureux et brutal.
« Pourquoi tu ne cours pas ? Quoi, tu abandonnes déjà ? »
Voyant Seol Jihu hésiter, un ordre enflammé s’abattit.
« Ne te repose pas. À la vitesse où tu vas, tu n’auras pas fini avant demain matin. »
« Mais… »
« Mais ? Tu as dit que tu voulais devenir un Guerrier, n’est-ce pas ? »
Jang Maldong parla avec indifférence.
« À moins que tu ne veuilles admettre que tout ce que tu as dit n’était que des mots et rien de plus, enlève ton pied dans la seconde qui suit. »
« M-Monsieur. »
« Fais tes valises. »
Jang Maldong fit demi-tour. Seol Jihu serra les dents et donna un coup de pied au sol.
En fin de compte, il courut l’entièreté de la journée avant de finalement réussir à faire les cinquante trajets. Lorsqu’il revint à la grotte, l’aube était déjà là. Bien que le dîner ait été préparé pour lui, il s’effondra avant même que l’idée de manger ne lui effleure l’esprit.
Chwaaa ! Soudain, de l’eau froide lui tomba sur le visage. Lorsqu’il ouvrit les yeux, il vit Jang Maldong debout avec un seau.
« Sale gosse, pourquoi t’es pas levé ? Je pensais que t’étais mort ! »
« H-Hein ? »
« Sors d’ici ! Le soleil est déjà levé ! Combien de temps tu as l’intention de continuer à dormir ? »
Seol Jihu regarda devant lui, hébété. La lumière sereine du soleil matinal éclairait l’entrée de la grotte.
Impossible.
Il avait l’impression d’avoir fermé les yeux il y a à peine une seconde. Cependant, il entendit Jang Maldong lui crier de sortir.
« Keu… »
Il était endolori et courbaturé de partout. Lorsqu’il faisait un pas, même son pied lui faisait mal. Il devait être plein d’ampoules éclatées.
Il n’avait pas le courage d’y jeter un coup d’œil. Lorsqu’il sortit de l’entrée en titubant, ses sacs de sable et sa lance de glace lui foncèrent dessus.
« Dix mille fois. »
« ? »
« Exécute la Poussée, la Frappe et la Coupe dix mille fois chacune. »
Seol Jihu était en train d’enfiler ses sacs de sable un par un, mais il s’arrêta en entendant cela. Il ne s’agissait pas de dix mille fois au total, mais de dix mille fois chacune. En d’autres termes, il devait exécuter les techniques trente mille fois.
« Et quand tu auras fini, cours comme tu l’as fait hier, mais cette fois-ci, ce sera 100 fois. »
« Uuk. »
Il faillit vomir rien qu’en entendant cela. Sa charge d’entraînement avait plus que doublé en une seule journée. Seol Jihu se couvrit la bouche et laissa échapper un gémissement douloureux.
Un jour passa, puis un autre.
Le troisième jour, une averse torrentielle s’abattit.
Pourtant, l’entraînement se poursuivit sans problème. Même s’il était battu par la pluie, Seol Jihu poussait, frappait et coupait désespérément.
« Je ne comprends pas. »
Agnes, qui regardait tranquillement à l’extérieur de l’entrée de la grotte, ouvrit la bouche.
« Cet entraînement va faire mal à son corps. Vous devriez au moins le laisser manger des aliments nutritifs… »
« Si vous parlez du petit-déjeuner, je le lui ai déjà donné. »
Jang Maldong marmonna en mâchant des légumes qu’il avait récoltés dans la montagne. Comme ils avaient tous deux un grand respect l’un pour l’autre, leur façon de parler était extrêmement polie.
« Eh bien, il a fini par tout vomir pendant l’entraînement. »
« Si je peux me permettre d’être impertinente, j’aimerais savoir pourquoi vous le poussez si loin… Ce n’est pas votre genre, Maître Jang. »
Il était rare de voir Agnes aussi inquiète. Cependant, elle ne pouvait pas être blâmée, car l’état de Seol Jihu filait vers le pire absolu.
Ses yeux brillants étaient devenus sans vie et son sourire avait disparu de son visage. La façon dont il titubait donnait l’impression qu’il était un homme mort.
« Je n’ai pas d’autre choix. »
Jang Maldong répondit calmement.
« Je pense qu’il s’en rend compte lui-même, mais il est actuellement complètement tordu. Son esprit, sa technique et son corps. Tout. »
Kazuki et Hugo avaient l’air de ne pas comprendre. Cependant, Agnes, qui avait l’habitude d’enseigner à Seol Jihu, avait un regard compliqué.
« Vous parlez de l’incongruité de son esprit, sa technique et son corps ? »
« Ce n’est pas si simple. »
Jang Maldong secoua gravement la tête.
« Pour lui, ces trois éléments fondamentaux sont tordus. Son talent est extrêmement moyen, mais son esprit est incompréhensiblement chaotique ; sa technique semble être de haut niveau, mais il ne peut pas l’utiliser correctement ; c’est la même chose pour son corps — il a une puissante force cachée, mais son corps physique ne peut pas la gérer. »
Jang Maldong saisissait parfaitement le dilemme de Seol Jihu. En le comparant à une forme géométrique, il était comme un polygone étrange dont un ou deux sommets ressortaient anormalement.
Lorsque Jang Maldong l’avait vu pour la première fois, il avait pensé : Mais qu’est-ce qu’il est, celui-là ? Et il n’avait pas la moindre idée de la façon dont il fallait s’y prendre pour le soigner.
« Avant de discuter de la disharmonie de ces trois éléments, nous devons corriger les parties qui sont déformées… »
Si le jeune homme continuait à grandir ainsi, ce serait irréversible. Il deviendrait vraiment un désordre chaotique.
« Alors… »
« Il y a trois façons de le soigner. »
Jang Maldong fronça les sourcils comme si le problème lui donnait mal à la tête.
« La première méthode consiste à abandonner l’esprit et le corps et à se concentrer sur l’entraînement de la technique jusqu’à la limite. »
« Vous voulez dire qu’il faut tirer un trait sur son potentiel de croissance ? »
« Je comprends que vous trouvez cela dommage, mais même dans ce cas, il deviendra au moins un Haut Rang. S’il avait choisi la voie du Magicien, il aurait également pu atteindre le Rang unique. »
À ce point ?
Une pointe d’incrédulité se dessina sur le visage d’Agnes. Jang Maldong laissait entendre qu’il finirait par rencontrer une limite, mais que cette limite aurait un plafond anormalement élevé.
Agnes savait à quel point la Fenêtre de statut du jeune homme était spéciale depuis qu’elle était dans la Zone Neutre. Mais le terme Rang unique n’était pas quelque chose que l’on pouvait prononcer aussi facilement.
« La seconde méthode consiste à supprimer la croissance de sa technique jusqu’à la limite pendant qu’il améliore son esprit et son corps jusqu’à ce que les trois éléments soient égaux. »
« Vous voulez dire qu’il faut le corriger en équilibrant son esprit, sa technique et son corps. »
« Cela prendra du temps, mais c’est le moyen le plus sûr d’y parvenir. »
Cependant, Seol Jihu refusa.
Il ne restait qu’une seule méthode, et c’était de combiner la première approche et la seconde. Plus précisément, il s’agissait de ne pas restreindre la croissance de la technique, d’amener l’esprit et le corps au même niveau que la technique, et de réparer les parties déformées des trois éléments. Tout cela devait être fait en harmonie.
Comme il y avait plus de deux choses à faire simultanément, il était évident que la difficulté allait monter en flèche.
Serais-je en mesure de le faire ? Agnes réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« Il y a une limite à la volonté. Ce n’est pas quelque chose dont un humain est capable. »
« Je suis d’accord. »
Jang Maldong était également d’accord. La méthode finale ne pouvait pas se contenter du qualificatif de difficile. Il fallait vraiment une volonté transcendant le domaine humain pour pouvoir ne serait-ce que l’essayer.
« Il doit donc l’accepter lui-même. »
En entendant cela, Agnes comprit enfin pourquoi Jang Maldong faisait répéter à Seol Jihu un entraînement aussi fou. C’était pour dire au jeune homme que s’il n’arrêtait pas maintenant, les choses deviendraient beaucoup plus difficiles à l’avenir.
« Quoi qu’il en soit, c’est une sacrée surprise. Je ne m’attendais pas à ce que vous vous inquiétiez autant pour lui, Mademoiselle Agnes. »
« Ah, c’est… »
Lorsque Jang Maldong aborda ce sujet, Agnes lui dit qu’elle avait enseigné à Seol Jihu dans la Zone Neutre. Jang Maldong afficha un air surpris.
« C’est donc ce qui s’est passé… A-t-il bien géré votre entraînement ? »
« Il l’a terminé de façon remarquable. »
« Je vois… Eh bien, vous ne seriez pas là s’il n’y était pas arrivé, fufu. »
Jang Maldong rit et se leva comme s’il avait enfin compris.
« Je pensais qu’il durait bien. C’est logique s’il s’est entraîné avec la fameuse instructrice démoniaque. Merci pour ces bonnes informations. »
Jang Maldong eut un large sourire.
Quatrième jour.
La pluie s’arrêta. Comme si l’averse de la veille n’était qu’un mensonge, la lumière brûlante du soleil s’abattit.
L’entraînement changea lui aussi. L’intensité augmenta et un nouvel exercice fut ajouté.
L’entraînement commença toujours de la même manière : exécuter trente mille techniques de lance dans les airs. Dès la fin de l’entraînement, Jang Maldong fit porter à Seol Jihu les douze sacs de sable, et aujourd’hui, il avait dit qu’il bougerait le parcours de course.
Il avait dit que les pics montagneux à gauche et à droite serviraient de points de passage. En d’autres termes, au lieu d’aller et venir en ligne droite, Seol Jihu devait maintenant courir en zigzag.
Alors qu’il s’habituait enfin à la ligne droite, ce changement le surprit comme un éclair dans un ciel dégagé.
Mais ce n’était pas tout. Chaque fois qu’il réalisait dix trajets, il devait exécuter la Poussée, la Frappe et la Coupe un millier de fois chacune. Ce qui le chagrinait le plus, c’était que Jang Maldong commençait à intervenir activement dans l’entraînement.
Il ne laissait même pas à Seol Jihu la moindre pause entre chaque exercice. En seulement une dizaine de minutes, Seol Jihu devait effectuer trois séries de burpees et de kettlebell swings.
Et alors qu’il était sur le point de s’effondrer à la fin de tout cela…
Tac, tac, tac, tac !
« Qui t’a dit de t’évanouir ? Lève-toi ! »
« Aak… Aak… »
Jang Maldong donna un coup de canne brutal.
Finalement, Seol Jihu dut serrer les dents et tourner ses pas vers le sommet de la montagne.
Cinquième jour.
Jang Maldong n’était pas toujours avec lui lorsqu’il s’entraînait. Parfois, il partait voir comment les autres s’en sortaient, mais cela ne signifiait pas que personne ne surveillait Seol Jihu.
Aujourd’hui, Kazuki était venu le remplacer.
Après que Seol Jihu ait terminé son trentième voyage et qu’il ait répété la Poussée, la Frappe et la Coupe…
« Wuuuuek ! »
Du vomi s’échappa soudain de sa bouche. Son estomac n’avait pas pu digérer le repas qu’il avait fait entrer de force.
Cependant, il ne faiblit qu’un instant. Il reprit immédiatement la Poussée, sans même se soucier de s’essuyer.
« … Vous ne devriez pas en faire trop. » Kazuki l’observait silencieusement jusqu’à présent, mais il ouvrit finalement la bouche.
« Personne n’a jamais vu la fin du Banquet pour la première fois. »
Seol Jihu ne dit rien. Kazuki pouvait voir qu’il écoutait à la façon dont il avait jeté un coup d’œil dans sa direction, mais le jeune homme n’avait pas ouvert la bouche. Il n’y avait rien à faire, car l’actuel Seol Jihu était poussé au point où chaque souffle était précieux.
« Vous êtes toujours au niveau 3. Vous pourrez réessayer deux ans plus tard, quand vous serez de niveau 4 ou plus. »
Le visage de Seol Jihu se contorsionna. Parfois, la sollicitude de la gentille belle-sœur semblait plus agaçante que les remontrances de la belle-mère acariâtre. Il était déjà épuisé et sur le point de s’effondrer, aussi fut-il irrité par les paroles indiscrètes de Kazuki.
« Si c’est à cause de Maître Jang, vous n’avez pas à vous inquiéter. Il attend que vous vous en rendiez compte par vous-même. Bien sûr, il pourrait vous crier dessus, mais puisque vous êtes allé aussi loin… »
Fiou ! L’extrémité de la lance de Seol Jihu se dirigea soudainement vers Kazuki. Bien qu’elle se soit arrêtée avant d’atteindre son cou, la lame émoussée retrouva momentanément son tranchant.
Il lui disait de se taire s’il n’allait pas l’aider.
Les yeux de Kazuki se rétrécirent jusqu’à devenir une fente.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Vous cherchez le combat ? »
« … Ne me dérangez pas. »
Une voix rauque retentit. Les sourcils de Kazuki tressaillirent.
« Quoi ? »
« Je vous dis de ne pas m’énerver. Je ne sais pas ce que je ferais dans mon état actuel. »
Seol Jihu retira sa lance de glace et fusilla Kazuki de ses yeux éteints. Puis il se remit à exécuter la Poussée.
Kazuki se frotta le cou et serra les dents.
« Vous allez vraiment vous entêter ? »
« Taisez-vous. Je sais ce que vous voulez dire, alors taisez-vous ! »
Seol Jihu grogna. Il était poussé dans ses retranchements et n’avait pas la tranquillité d’esprit nécessaire pour se comporter normalement.
« Je ne comprends pas. Qu’y a-t-il de mal à ce qu’un lancier lance une lance ? »
« Qui a dit que je ne le ferais pas ? »
PAF !
La Poussée. En un instant, le son de l’air explosant retentit à la pointe de la lance. Surpris par le bruit, Kazuki douta tardivement de ses oreilles.
« Q-Quoi ? »
« Je vais l’utiliser ! Je vais l’utiliser, mais… ! »
PAF ! PAF !
Sa Frappe et sa Coupe commencèrent à porter les mêmes ondes de choc que sa Poussée. Cependant, Seol Jihu restait inconscient de ce phénomène et criait sans relâche.
« Je dis que je ne veux pas juste lancer ma lance ! »
« Mais pourquoi ? »
« Et s’il y a une situation où la Lance de mana ne fonctionne pas ? »
« Vous avez raison, cela peut arriver. Si c’est le cas, laissez-nous faire. Ce n’est pas pour rien que les Terriens se déplacent en équipe. »
« Et si l’équipe a des problèmes quand ma Lance de mana ne marche pas ? »
« Sommes-nous en train de jouer à 21 questions ? »
Seol Jihu rit. C’était un rire clair et narquois.
« Vous voulez savoir ce que j’ai entendu ? J’ai cru comprendre que le Banquet était plein d’incertitudes et d’aléas ! »
Kazuki resta sans voix.
« Vous pouvez garantir ce que vous venez de dire ? »
« … »
« Vous ne pouvez pas ! »
« … »
« Personne ne peut être sûr de rien ! Alors qu’y a-t-il de mal à vouloir se préparer à cette chance sur dix mille ? »
Seol Jihu rugit comme s’il hurlait son agonie.
« Je ne veux pas rester là, incapable de faire quoi que ce soit, comme la fois où Chohong s’est effondrée… ! »
À la façon dont il bavardait, on aurait dit qu’il était devenu fou. Kazuki claqua la langue et poussa un long soupir.
« … Fou furieux. »
Fou furieux. Est-ce que j’ai l’air d’un fou pour les autres ?
Très bien, ils peuvent me traiter de fou tant qu’ils veulent.
Après avoir finalement terminé sa 3 000 ᵉ Poussée, Frappe et Coupe, Seol Jihu jeta sa lance et se mit à courir comme un fou.
C’est ainsi que le cinquième jour passa, tout comme le sixième. Enfin, le septième jour se leva.
C’était aussi la première fois où une pointe d’amertume apparut sur le visage de Jang Maldong.
Il fut un temps où il croyait ça. Que c’était son destin de venir au Paradis.
On ne pouvait pas lui en vouloir. Il avait une Marque d’or et deux capacités innées, que personne d’autre ne semblait avoir. De plus, tout ce qu’il faisait se déroulait sans encombre. Il se souvenait avoir ricané tout seul, pensant que si un protagoniste existait au Paradis, ce devait être lui.
Cependant, cette idée commença à s’effondrer lorsqu’il quitta la Zone Neutre. Seol Jihu n’était pas le personnage principal. Il le sentit.
Lorsqu’il regardait autour de lui, ne serait-ce qu’un peu, il découvrait des gens mille fois plus forts que lui.
Parce qu’il se mettait toujours dans des missions dépassant ses capacités, il faillit perdre la vie à plusieurs reprises.
Il avait survécu pitoyablement et désespérément. Il n’avait rien à voir avec un protagoniste.
Il en allait de même pour la montée en puissance. Les protagonistes des romans se renforçaient facilement en trouvant des trésors et en faisant des rencontres fortuites.
Mais lui n’était pas comme ça. Son talent était très moyen, et même s’il se donnait à fond, il ne progressait pas beaucoup.
Et maintenant, même les capacités qui le rendaient unique commençaient à l’étrangler. Ce n’était la faute de personne si ce n’est lui.
Il ne pouvait arriver qu’à une seule conclusion : faire plus d’efforts.
Dès que le jeune homme comprit qu’il n’était pas spécial, la seule chose qu’il pouvait faire était de fournir des efforts douloureux, à en glacer le sang.
C’était la raison pour laquelle Seol Jihu n’avait pas abandonné cet entraînement infernal.
Soudain, son évasion du laboratoire du Duché de Delphinion lui revint à l’esprit. Lorsqu’il eut faim, toutes sortes de plats lui vinrent à l’esprit. Puis, il pensa subitement au goût rafraîchissant du Coca-Cola, mais préféra finalement l’eau.
Pour être plus précis, son corps commença à avoir envie d’eau. Son cerveau, sa tête, ses organes… chaque cellule de son corps la recherchait.
Il en était de même pour l’entraînement.
Au début, toutes sortes de tentations s’offraient à lui : faire une pause, se reposer quand personne ne regarde, ou prendre une gorgée d’eau et fumer une cigarette.
La tentation lui disait : Pourquoi tu ne lèves pas le pied ?
Mais une fois qu’il passa cette phase, il devint réticent à céder. Même s’il désirait se la couler douce, il se donnait à fond parce qu’il ne voulait pas gâcher tout ce qu’il avait entrepris auparavant.
À partir de ce moment-là, plus aucune pensée ne lui vint à l’esprit, et son corps bougea tout seul.
Mais comme le disait Agnes, même la volonté la plus forte a ses limites.
Une nuit silencieuse. Seol Jihu n’avait pas pu achever l’entraînement d’aujourd’hui à cause de son épuisement et restait seul pour le terminer.
… J’en étais au quantième… ?
Le quarantième ?
Il regarda le sommet de la montagne les yeux mi-clos. Il titubait d’un côté à l’autre comme s’il allait tomber à tout moment. Puis, il sentit quelque chose se rompre dans sa tête.
Hein ?
Lorsqu’il ouvrit les yeux, il vit le sol. Il était sur le point de gravir la pente de la montagne, alors pourquoi voyait-il de la terre ?
… Ah.
Sa bouche s’élargit. Il semblait avoir perdu connaissance pendant quelques secondes. Cependant, il ne s’en souciait pas vraiment.
… La fin…
Il sentit la force qui soutenait son corps s’en aller.
… Je devrais m’allonger ?
Ce n’est pas grave. Je n’ai qu’à m’évanouir.
Je n’abandonnerai pas.
C’est juste que je n’ai pas d’autre choix que de m’évanouir.
C’est vrai, c’était un entraînement impossible depuis le début.
Kazuki l’a dit aussi. Que cet entraînement était conçu pour me faire abandonner.
Je n’ai qu’à m’allonger. J’en ai fait plus qu’assez.
Lentement, il se rapprocha de la terre pleine d’araignées. Un mince sourire émergea de sa bouche élargie.
Je n’ai plus qu’à fermer les yeux.
Quand je m’étendrai sur la terre humide, ce sera le paradis. Elle rafraîchira mon corps brûlant et m’étreindra doucement.
Ça sera confortable…
Puisqu’il y a quelque chose qui bloque mon chemin comme un mur, ce n’est pas comme si je pouvais courir de toute façon…
… Un mur ?
La force revint dans ses yeux sans vie. En ce moment même, il se rapprochait du sol. D’un côté, il ressentait une étrange impression de déjà-vu. C’était comme s’il avait déjà vécu cela auparavant…
Alors que son visage était sur le point de toucher le sol, le jeune homme fut soudain saisi par son conflit mental.
Je veux m’allonger. Je veux m’allonger et fermer les yeux…
« ! »
Kwak !
Ses mains touchèrent le sol pile au dernier moment.
Le mur !
Le mur ! Le mur était finalement face à lui. Au moment où il allait s’effondrer, il avait enfin vu la limite qu’il pouvait surmonter.
Et maintenant, que faire ?
Il faut que je la franchisse.
Il concentra sa force dans ses bras et se poussa vers le haut. Il s’avança sur la pente de la montagne avec ses jambes qui criaient. Et puis…
« Uwaaaaaah ! »
Seol Jihu se remit à courir.
Fou.
C’était l’évaluation que fit Jang Maldong en voyant Seol Jihu atteindre le sommet de la montagne. Il pensait que le jeune homme allait finalement s’effondrer, mais il tendit les bras au dernier moment et se releva. Il réussit ensuite à courir jusqu’à sa destination.
Tu…
En réalité, il ne s’attendait pas à ce qu’il suive son entraînement. En termes de jeu, c’était comme s’il avait vaincu un boss qu’on ne pouvait pas tuer en lui infligeant des dégâts. En termes de guerre, il s’était frayé un chemin à travers les mines à cheville, les mines des séries PMD, les M16, les claymores, les fils piégés et même les mines antichars.
Qu’est-ce que…
À ce stade, il ne s’agissait pas simplement d’être têtu ou tenace. Le corps humain était plus honnête qu’on ne le pensait. Même si quelqu’un essayait de s’accrocher avec sa volonté, le cerveau coupait tous les signaux si les choses semblaient dangereuses.
Mais le fait qu’il aille aussi loin…
Qu’est-ce que tu es ?
… Signifiait qu’il avait enduré la douleur au-delà de cet entraînement. Bien que la formation de Jang Maldong ait cherché à mettre sa vie en danger, il s’agissait toujours d’un risque simulé. Le jeune homme avait clairement été confronté à de multiples expériences mettant sa vie en danger.
Alors que Jang Maldong était en état de choc, Seol Jihu courut jusqu’à l’autre sommet de la montagne, ne laissant derrière lui qu’une colline.
Un pas, puis un autre. Bientôt, il ralentit et faiblit.
Jang Maldong le regarda nerveusement avant de cligner des yeux de surprise.
« Tu… »
Il pleurait. Pourquoi était-il si frustré ? Ses yeux étaient toujours révulsés, mais il serra les dents pour continuer à grimper.
Jang Maldong était sur le point de descendre inconsciemment, mais il s’arrêta. Il se mordit la lèvre inférieure avant d’ouvrir la bouche : « … Il en reste un ! »
Lorsque le jeune homme chancela et faillit tomber, Jang Maldong se renfrogna et frappa le sol de sa canne.
« Dépêche-toi ! Tu vas abandonner maintenant alors que tu as presque fini ? »
Tic. Seol Jihu tressaillit.
« Uuk… heuk… »
Les bras et les jambes vacillants, il serra les dents et retint ses larmes avant de finalement réussir à revenir au point de départ !
Patatras. Un bruit de dégringolade retentit au moment où il arriva. Bientôt, son corps tremblant s’étala sur le sol.
Après un moment de silence, Jang Maldong ouvrit la bouche.
« Pour quelle raison ? »
« … »
« J’ai vécu une longue vie, mais je n’ai jamais vu quelqu’un comme toi. Pour quelle raison tu vas si loin juste pour participer au Banquet ? Sale gosse ! »
« … Zone Neutre… »
Il semblait qu’il ne se soit pas encore évanoui, car des marmonnements sortirent en même temps que son halètement.
« Je suis devenu aveugle… sans aucune préparation… squelettes… »
« ? »
« J’ai failli mourir… alors… je l’ai juré… »
Des mots difficiles à comprendre sortirent de sa bouche.
« … Je vois ta détermination. »
Avec un petit soupir, Jang Maldong jeta ce qu’il avait dans la main. Poc. Une pochette de la taille d’un poing atterrit à côté de lui.
« C’est de la Compétence. »
Les yeux de Seol Jihu brillèrent. Il y avait de la Compétence parmi les médicaments du chef du village ? Non, le Paradis avait de la Compétence ?
« Compétence… ? »
« Qu’y a-t-il de surprenant ? La plupart des objets de la Zone Neutre ont été produits au Paradis. »
Maintenant qu’il y pensait, c’était vraiment comme ça. Les Larmes de Psychi étaient également concoctées par un Paradisien.
« Eh bien, je ne croyais pas la voir ici non plus. Après tout, sa méthode de fabrication a disparu avec la chute de l’Empire. »
« … »
« Du fait de sa rareté, il devrait se vendre à un bon prix… Tu comptes le vendre ? »
Seol Jihu secoua la tête avec véhémence. Pourquoi le vendrait-il alors qu’il les voulait désespérément ? Jang Maldong ouvrit la bouche comme s’il le prédisait.
« Alors dorénavant, prends une bouteille avant de commencer ton entraînement. La qualité de l’entraînement augmentera à partir de demain. Tu pourras peut-être y arriver si tu en bois. »
Lorsque Seol Jihu ouvrit la pochette et vit des bouteilles remplies d’un liquide laiteux, il leva la tête.
« … Pardon ? »
« Rien n’a changé. »
Jang Maldong grommela d’une voix un peu solennelle.
« Ce qui compte, c’est que tu aies tenu un jour de plus. Je ferai mes valises dès que je te verrai te relâcher, compris ? »
Jang Maldong fit demi-tour. Il fit une pause dans ses pas avant de retourner dans la grotte et parla de façon adoucie.
« … Repose-toi. Les choses ne feront que devenir plus difficiles à partir de demain. »
Non, il était peut-être plus approprié de décrire son expression comme j’ai perdu. Si Ian le savait, il tomberait certainement à la renverse sous le choc. Après tout, le jeune homme avait vaincu le vieil homme connu pour son entêtement.
« Va aussi prendre une douche avant de revenir. Tu sens atrocement mauvais. »
Hmph. Avec un grognement, Jang Maldong disparut lentement dans la grotte.
Seol Jihu resta effondré sur le sol pendant un moment avant de se relever en titubant. Lorsqu’il tint la poche dans sa main, son expression épuisée devint hébétée. Il était trop dans les vapes pour s’en rendre compte, mais quelques fenêtres de messages flottaient dans les airs.
[Le trait Ténacité a été créé.]
[Le trait Patience est devenu Maîtrise de soi.]
[Votre statistique de Vigueur est passée de Faible (Élevé) à Intermédiaire (Faible).]
Il avait réussi. La deuxième partie du changement de statut n’était pas facile à réaliser. Non seulement il fallait plus de points pour les élever artificiellement, mais il y avait aussi une énorme différence entre Faible et Intermédiaire.
Ce qui importait, c’était que Seol Jihu n’utilisait pas de points pour accroître le niveau. À moins d’être un athlète qui s’entraîne régulièrement, les statistiques de Force et de Vigueur étaient extrêmement difficiles à améliorer par l’entraînement. Pourtant, Seol Jihu y était parvenu.
Elle n’a pas augmenté pendant longtemps.
Il fallait s’y attendre. Bien que Seol Jihu n’ait jamais manqué l’entraînement jusqu’à maintenant, il n’avait jamais repoussé ses limites absolues. C’est pourquoi ses statistiques se maintenaient à leur rang actuel sans changer.
Mais l’entraînement intensif qu’il avait subi la semaine passée s’était combiné à ce qu’il avait accumulé jusqu’à présent, ce qui lui avait permis d’augmenter sa Vigueur. Une fois qu’il aurait laissé son corps récupérer, il pourrait sentir la différence.
Seol Jihu se leva d’un air joyeux. Il ne pouvait s’empêcher de se sentir heureux. Au cours des sept derniers jours, il avait dû lutter constamment sans se reposer.
Bien sûr, en tant qu’ancien accro au jeu, ce n’était pas la première fois qu’il se battait contre lui-même. Mais jusqu’à présent, il n’avait fait que perdre.
Mais aujourd’hui…
« … Hehe. »
Il avait remporté sa première victoire. Comment ne pas être heureux ?