Le carrosse fila à travers les champs et ne s’arrêta qu’une fois arrivé au pied de la montagne. Bien que le chef du village ait dit que cela nécessiterait une journée en carrosse, en réalité, le voyage ne prit même pas une demi-journée. Il fallait s’y attendre, car quatre chevaux avaient couru à toute vitesse.
Seol Jihu descendit avec ses sacs et respira profondément l’air herbeux de la montagne, qui lui chatouilla le nez. Peut-être parce que l’énergie de la montagne était viscéralement ancrée dans l’air, celui-ci avait le goût frais et propre de l’eau de source.
Tout en savourant cet arôme de mousse purificateur d’âme, Seol Jihu leva les yeux vers l’imposante montagne qui se trouvait devant lui, les yeux remplis d’admiration.
En raison de son nom, la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre, il s’attendait à ce qu’elle soit pleine de rochers comme une vallée. Au lieu de ça, elle était en fait tapissée d’une verdure dense et luxuriante. La neige blanche et le brouillard qui recouvraient le sommet de la montagne la faisaient ressembler à la légendaire montagne Kunlun.
« Il y a quelque chose qui m’intrigue. »
Seol Jihu était en train de s’émerveiller devant le paysage majestueux lorsqu’une voix froide parvint à ses oreilles. Le propriétaire de la voix était un bel homme aux yeux vifs qui lui donnaient un air furieux.
Lorsque Seol Jihu pencha la tête, Kazuki s’approcha de lui.
« Pourquoi est-elle ici ? »
Il jeta un coup d’œil au carrosse qui n’était pas encore parti. Au même moment, une femme aux cheveux lissés en arrière et noués en un paquet de type dango en sortit. Ses yeux étaient aussi vifs que ceux de Kazuki, et aujourd’hui, elle n’avait pas ses lunettes ni la tenue de servante qui couvrait son corps.
Pour une raison inconnue, elle portait un soutien-gorge de sport couleur citron, assorti à ses cheveux, ainsi qu’un legging noir qui enveloppait étroitement sa taille.
« Eh bien… »
Ses clavicules apparentes, ses chevilles rondes et sa gracieuse taille révélaient sa silhouette séduisante, laissant Seol Jihu sans voix. Elle tendit ses mains entrelacées vers le ciel et fit lentement craquer sa tête de gauche à droite.
Voyant Agnes bouche bée, Seol Jihu sentit le regard de Kazuki et marmonna rapidement quelques mots : « Elle a dit qu’elle avait l’impression de manquer de force après avoir échoué sa dernière mission. »
« Non. »
Kazuki secoua la tête.
« C’est facile d’inventer une raison. Ce que je me demande, c’est… »
À ce moment-là, Agnes jeta un coup d’œil sur le côté, obligeant Kazuki à se taire. Lorsque le regard disparut, il termina sa phrase tranquillement.
« … Comment a-t-elle su que vous veniez ici vous entraîner ? »
« Oh, je lui ai dit. »
« Pourquoi ? »
« Elle vient à Carpe Diem pour m’aider à m’entraîner de temps en temps, alors je ne voulais pas qu’elle fasse un voyage en vain pendant que j’étais parti… »
« Elle vous aide à vous entraîner ? Cette personne ? »
Kazuki prit un air incrédule.
« Il est difficile de considérer cela comme un simple signe de bonne volonté… Vous n’êtes pas affilié à la Sicilia, après tout. »
« Elle m’a entraîné dans la Zone Neutre. Depuis, elle n’a cessé de me prodiguer de bons conseils. »
Après avoir donné cette réponse claire, Seol Jihu prit un visage qui demandait ce qui n’allait pas.
« Pourquoi ? »
Comme Kazuki ne disait rien, un soupçon de nervosité apparut sur son visage.
« Est-ce que vous avez une mauvaise relation tous les deux ? »
« Non », nia Kazuki. « Ce n’est pas ça, mais… »
Il avait l’air troublé, comme si la raison était difficile à dire. Voyant cela, Seol Jihu changea de sujet avec tact.
« Quoi qu’il en soit, vous pouvez vraiment être ici, Monsieur Kazuki ? »
« Moi ? Si vous parlez de mes fonctions en tant que leader d’Umi Tsubame, je me suis assuré de les transférer à la bonne personne. »
Ayant remarqué les intentions de Seol Jihu, Kazuki accepta immédiatement sa bonne volonté.
« Et il y a quelque chose que j’ai ressenti lors du deuxième Banquet auquel j’ai participé. C’est que le Banquet est plein de spontanéité et d’aléatoire, donc toute préparation extérieure que vous feriez pourrait être inutile. Plutôt que de perdre son temps, il vaut mieux s’entraîner. »
« On dirait que vous dites que vous ne pouvez faire confiance qu’à vos compétences. »
« Eh bien, je ne dirais pas cela exactement. Après tout, la chance ne fait pas partie des compétences de quelqu’un. »
Seol Jihu s’apprêtait à demander « La chance ? », mais il entendit le bruit du carrosse qui partait. Lorsqu’il se retourna inconsciemment, il vit Hugo fixer le carrosse qui disparaissait lentement au loin, les yeux gonflés.
« Quoi qu’il en soit, je suis désolé. Il semble que ma cupidité ait causé une méprise. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent devant les excuses de Kazuki.
« Vous deviez être excités à l’idée de recevoir l’entraînement personnel de Maître Jang. Vous devez avoir l’impression que des invités indésirables sont venus s’incruster dans votre fête. »
L’Umi Tsubame de Kazuki entretenait des relations amicales avec les Triades. De son côté, Carpe Diem avait des relations amicales avec la Sicilia. En faisant le lien entre ces deux points et le retour de Jang Maldong, on devrait pouvoir deviner ce que Kazuki entendait par 'méprise'.
Cependant, Seol Jihu ne connaissait pas les relations délicates entre les organisations extérieures et dit simplement ce qu’il pensait honnêtement.
« Pas du tout. En fait, j’ai hâte de m’entraîner avec vous et Mlle Agnes. »
« Puisqu’il y a cette promesse que nous avons faite à Maître Jang, je ferai de mon mieux pour vous aider aussi. »
Kazuki poussa un soupir de soulagement, comme si un poids avait été enlevé de ses épaules. Bientôt, le carrosse disparut complètement de leur champ de vision et ils entendirent Jang Maldong crier ce pour quoi ils étaient là.
« Juste au moment où je l’avais effacé de mes souvenirs… Juste au moment où j’avais cessé d’en faire des cauchemars… »
L’homme noir chauve à la carrure de montagne ne cessait de sangloter, comme s’il ne voulait vraiment pas y aller. Seol Jihu ne put s’empêcher de rire.
Cependant, Kazuki et Agnes hochèrent la tête comme s’ils comprenaient. Seol Jihu afficha alors un air perplexe.
[C’est ce que tu as demandé.]
Soudain, les paroles intimidantes de Jang Maldong lui traversèrent l’esprit. Son excitation retomba immédiatement.
Reprends-toi. Tu n’es pas ici pour pique-niquer, Seol Jihu. Tu es là pour t’entraîner.
Ne pas s’enfuir… Ne pas miser sur la chance… Être capable d’affronter le danger sans détour… Ne pas compter sur la Vision du futur…
Pour devenir plus fort.
Après avoir affermi sa détermination, Seol Jihu suivit Hugo qui sanglotait en titubant sur la montagne.
La région d’Haramark n’était pas une zone sûre. La Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre étant indéniablement dangereuse, Kazuki devrait normalement être en tête, mais c’était en fait Jang Maldong qui était dans cette position.
De tout le temps qu’il avait passé au Paradis, la moitié avait été passée dans cette montagne. Naturellement, il en connaissait mieux la géographie que n’importe quel habitant du village voisin et n’avait donc aucun problème à jouer le rôle d’éclaireur. Il connaissait les chemins sur le bout des doigts, et il avait même la carte qu’Arbor Muto lui avait donnée.
« Il l’a bien cachée. »
Il ne fallut que trente minutes à Jang Maldong pour trouver la cachette d’Arbor Muto et faire une remarque sarcastique.
« Maître Jang, attendez s’il vous plaît. »
C’est alors que Kazuki demanda au groupe de s’arrêter. À première vue, la grotte était trop exposée pour être qualifiée de cachette. Voyant les arbres et la végétation autour de la grotte endommagés, Kazuki ouvrit la bouche.
« Il semblerait que la grotte était bien cachée au départ… Mais on dirait que quelque chose l’a trouvée et l’a transformée en habitat. »
« Un individu ? Ou un groupe ? »
Kazuki baissa le regard. Il examina la terre avant de répondre calmement.
« Des Ettins des cavernes. Quant au nombre… il est faible. Ils sont huit à l’intérieur de la grotte, mais je ne peux pas détecter leurs mouvements. »
« Ils dorment ? »
« Très probablement. Ils n’aiment pas sortir pendant la journée, sauf s’ils ont faim. »
Tandis que Seol Jihu était étonné par sa rapidité d’analyse, Kazuki sortit son arbalète. Lorsqu’il chargea son carreau et le pointa vers l’avant, Jang Maldong le bloqua avec sa canne.
« Maître Jang ? »
Jang Maldong se retourna et regarda Seol Jihu. « Dis-moi quels sont les quatre éléments qui composent la formation du qi. »
C’était une question soudaine, mais Seol Jihu répondit fidèlement ce qu’il avait appris : « Ce sont la quantité, la vitesse et la puissance du flux, le contrôle et l’imagination. »
Jang Maldong ne dit rien et ramassa une pierre de la taille d’un poing sur le sol. Puis, avant que quiconque ne puisse l’arrêter, il la jeta dans la grotte.
Tac, tac ! Rrrrrrr.
Le bruit de la pierre frappant le sol et roulant dans la grotte résonna dans la montagne silencieuse. Les Ettins des cavernes avaient la particularité d’avoir deux têtes. Comme l’une d’entre elles restait éveillée à tout moment, il était impossible qu’ils n’aient pas entendu ce vacarme. Les Ettins des cavernes ayant également un odorat très développé, ils ne tardèrent pas à remarquer que des ennemis approchaient.
Et, comme prévu… quelques secondes après, des bruits stridents commencèrent à résonner dans la grotte. Jang Maldong ouvrit la bouche.
« Préparez-vous. Donnez-leur un coup dès qu’ils sortiront. »
Seol Jihu mobilisa son mana sans hésiter. Une puissante énergie de niveau Intermédiaire (Élevé) traversa instantanément son Circuit et jaillit de sa main droite.
L’explosion de mana ne resta informe qu’une seconde. Bientôt, elle dansa comme de l’eau qui coule et prit lentement forme jusqu’à former une lance. Bien qu’elle ne fasse que 60 centimètres de long, tout le monde pouvait voir que la lance bleue était faite de mana.
« Ils arrivent », marmonna brièvement Hugo.
Rrrr ! Au moment où Seol Jihu les entendit se précipiter hors de la grotte, il exécuta sa course d’élan sans la moindre hésitation. La posture qu’il avait perfectionnée après des milliers d’essais — du croisement au relâchement, son corps avait pleinement mémorisé le mouvement.
Agnes, qui observait la scène, exprima une pointe de surprise. C’est parfait.
Chacun de ses mouvements s’enchaînait naturellement. Le bras droit de Seol Jihu libéra la Lance de mana au moment où les Ettins des cavernes quittèrent la grotte.
BOUM ! Lorsque la lance quitta sa main, le son d’une grenade explosant retentit. L’Ettin des cavernes qui sortit en premier s’arrêta. Son corps tremblait comme un pendule avant de s’effondrer telle une marionnette sans fil.
[Kereuk ?]
Un autre Ettin des cavernes sortant de la grotte vacilla. Il fronça les sourcils en entendant le son explosif. Il vit les deux têtes de son camarade tombé au combat, l’une vaporisée sans laisser de trace et l’autre déchiquetée.
L’Ettin des cavernes quitta des yeux la chair et le sang éparpillés et se tourna vers l’avant. Il aperçut alors une lance bleue qui volait vers eux.
Bam ! Un trou s’ouvrit sur sa poitrine musclée. La force du coup le fit se pencher en avant, et ses pieds décollèrent du sol.
« Oh merde ! » Même Hugo, déprimé, poussa une exclamation de stupeur en découvrant l’Ettin des cavernes voler en arrière, les membres tendus.
Boum ! Boum !
Un coup, un mort. Chacune des lances de Seol Jihu avait coûté la vie à un Ettin des cavernes.
Mais ce n’était pas tout. Contrairement à un lancer de lance normal, l’onde de choc des explosions affectait les alentours. Les yeux de Kazuki se rétrécirent lorsqu’il vit certains Ettins des cavernes perdre l’équilibre et tomber sans même avoir été touchés. En fait, certains d’entre eux avaient été blessés par la seule onde de choc.
« Stop ! »
Jang Maldong cria et lança soudainement sa lance de glace à Seol Jihu.
« Occupe-toi des autres avec ça. De plus, il t’est interdit d’utiliser cette boucle d’oreille et ce bracelet. »
Après avoir arraché la lance des airs, Seol Jihu fonça comme un rayon de lumière. Il s’était échauffé après avoir confirmé la puissance de la Lance de mana. Puisqu’on lui avait dit de se battre en tant que Guerrier, il n’avait aucune raison de refuser.
N’ayant pas combattu depuis longtemps, Seol Jihu bondit tel un lion déchaîné. Les Ettins des cavernes se levèrent également, furieux de la mort de leurs camarades.
« Comment ça se passe ? »
Pendant que Seol Jihu combattait les Ettins des cavernes, Jang Maldong demanda à l’homme qui se tenait à côté de lui.
« Il est bon. »
Kazuki répondit sans se retourner. Il gardait les yeux rivés sur le champ de bataille, son arbalète chargée au cas où.
« Sa Lance de mana a un pouvoir de perforation et de destruction. Ces deux éléments auraient été plus que suffisants, mais elle a même des effets d’éclaboussure… »
« C’est vrai, cette capacité sera certainement utile au Banquet. »
Kazuki hocha la tête et acquiesça.
« Bien sûr. C’est un peu dommage qu’il ne puisse pas les tirer rapidement à la suite, mais ce sera une bonne option pour l’équipe. »
« Et si les tirs consécutifs sont possibles ? »
« Alors il n’y a rien d’autre à dire. Il a déjà la vitesse d’un Archer et la puissance destructrice d’un Magicien. Je le vois bien être utilisé pour tendre une embuscade à une cible ou pour commencer un combat. »
Kazuki le félicita grandement. Il fallait s’y attendre puisqu’il était témoin du produit de la classe unique soigneusement conçue par Gula pour un Guerrier doté d’un mana inné élevé.
« J’ai hâte d’assister au Banquet. »
En entendant ce dernier commentaire de Kazuki, Jang Maldong demanda à nouveau.
« Et qu’en est-il de maintenant ? »
« ? »
« Son combat rapproché. »
Tous deux avaient observé l’affrontement de Seol Jihu pendant tout ce temps. Le jeune homme poussait, frappait et coupait à sa guise. Bien que personne ne puisse qualifier le combat de massacre, il était facile de voir que Seol Jihu écrasait les Ettins des cavernes.
« Je ne suis pas sûr… Eh bien, comparé aux autres de son niveau… »
« Je ne te demande pas de comparer des pommes et des oranges. Compare-le à toi. »
Kazuki haussa les sourcils.
« Le comparer… à moi ? »
« C’est vrai. Il est incroyable, n’est-ce pas ? »
Maître Jang essayait-il de mettre en valeur son disciple ? Kazuki pencha la tête. Il posa son arbalète et jeta un coup d’œil sur le côté. Le visage de Jang Maldong était d’une rigidité effrayante.
« … Oui. »
Remarquant l’atmosphère grave, Kazuki acquiesça tranquillement. Il observa Seol Jihu plus attentivement avant de faire une nouvelle évaluation.
« Il est incroyablement mauvais. »
Les coins de la bouche de Jang Maldong se tordirent.
« C’est vrai, s’il participe au Banquet comme ça, il sera tué en un instant »
« Mais seulement en tant que Guerrier. Il s’en sortira s’il utilise cette capacité de lancer de lance. Tant que l’équipe le protège correctement, il devrait pouvoir contribuer jusqu’à l’étape 2. »
Kazuki expliqua, ne connaissant pas la demande obstinée de Seol Jihu.
« Je le lui ai déjà dit, mais il a refusé. »
« … Pardon ? »
« Il désirait absolument prendre la position d’un Guerrier, ce maudit gamin. Il a dit qu’il ne voulait pas juste lancer des lances. »
Kazuki doutait de ses oreilles.
« J-Je veux dire, c’est important d’avoir des compétences en combat rapproché… mais en quoi est-ce étrange pour un lancier de lancer sa lance ? »
« C’est ce que je veux savoir. »
Jang Maldong se frappa la poitrine oppressée. Sur le côté, Hugo fit la moue, la lèvre inférieure en avant.
« Pourquoi sommes-nous venus ici ? Quand Chohong et moi étions têtus, vous nous frappiez jusqu’à ce que nous soyons convaincus. »
« Je l’aurais fait si ce type était aussi stupide que vous deux. »
Jang Maldong ricana et croisa les bras.
« Mais c’est quelqu’un qui utilise son cerveau. Il a l’air d’avoir un certain niveau de perspicacité aussi. Quand quelqu’un comme lui est têtu, c’est qu’il a quelque chose de refoulé en lui. »
« Alors… qu’allez-vous faire ? »
« Je vais l’obliger à s’en rendre compte par lui-même. C’est le seul moyen. Il doit faire face à la réalité et abandonner. »
Kazuki comprenait enfin pourquoi Jang Maldong permettait à des étrangers de se joindre à eux.
« Il en a pour un jour, peut-être deux, au plus. »
La bataille touchait à sa fin. Jang Maldong fit claquer sa langue.
« Tsk, il n’en a toujours pas fini avec une bande d’Ettins des cavernes… »
Seol Jihu s’occupa de tous les Ettins des cavernes vivant dans la cachette. Il était satisfait de sa Lance de mana et considérait que son combat suivant était stable.
Il avait l’impression d’avoir fait de grands progrès depuis la première expédition à laquelle il avait participé. En pensant que tout s’était bien passé, il était certain que Jang Maldong le voyait également sous un jour nouveau.
Une fois la bataille terminée, ils entrèrent tous les cinq dans la grotte. La cachette était un large tunnel aménagé avec des objets de première nécessité comme une table, un tiroir et un lit.
Seol Jihu était heureux que les Ettins des cavernes n’aient pas endommagé le lieu. Après avoir rassemblé tous les livres demandés par le chef du village, Seol Jihu fouilla l’endroit avec soin. Puisque le chef du village avait mentionné que le paiement se ferait à l’intérieur de la cachette, il devait y avoir quelque chose d’intéressant ici.
Cependant, il ne remarqua rien de spécial sur la table ou dans le tiroir. Mais lorsqu’il ouvrit l’armoire de rangement installée sur le mur de la grotte, sa bouche s’ouvrit en grand.
L’armoire de 80 centimètres de long sur quatre niveaux était remplie de toutes sortes de bouteilles en verre colorées. L’ensemble de l’armoire ressemblait à une bijouterie exposant ses accessoires les plus précieux.
Kazuki prit avec précaution une bouteille orange.
« On dirait un réactif explosif. »
« Attendez, ce n’est pas un aphrodisiaque ? »
Hugo regarda un flacon rose avec des yeux pétillants.
Seol Jihu était très distrait par tout cela. Une potion de guérison de haute qualité, une bouteille remplie de sel, une bouteille étrange qui brillait de cinq couleurs… Il y en avait tellement qu’il ne savait plus ce qui était quoi. Cependant, les bouteilles contenant un liquide laiteux lui semblaient quelque peu familières.
Quoi qu’il en soit, le groupe décida de vérifier leurs effets plus tard et se mit à déballer ses affaires. Comme ils avaient l’intention de rester ici pendant longtemps, ils commencèrent immédiatement à nettoyer l’endroit.
Il va sans dire que tout ce qui se trouvait dans la cachette appartenait à Seol Jihu. Hugo était envieux, car de nombreuses bouteilles semblaient chères et précieuses, mais il n’osait pas y toucher sous les ordres stricts de Jang Maldong.
Il en était de même pour Agnes et Kazuki. Ce n’était pas pour rien que Jang Maldong avait demandé à Seol Jihu de se battre seul.
Le groupe prit environ une heure pour nettoyer l’endroit à fond. Lorsqu’ils sortirent, le soleil se couchait lentement sur l’horizon occidental.
Après avoir ordonné à Agnes, Kazuki et Hugo de s’entraîner seuls, Jang Maldong se tourna vers Seol Jihu qui se tenait debout, hébété, et lui demanda.
« Raconte-moi les techniques de lance que tu as apprises jusqu’à présent. »
Lorsque Seol Jihu répondit la Poussée, la Frappe et la Coupe, Jang Maldong hocha la tête.
« Exécute-les pour moi en portant douze sacs de sable. Tu peux déployer autant de mana que tu le souhaites. Tu peux même utiliser l’Aura si tu en as besoin. »
« Hum… ici ? »
« Ne me fais pas répéter. Tu peux te déchaîner, alors montre-moi tout ce que tu as dans le ventre. »
« Combien de fois dois-je le faire ? »
« Jusqu’à ce que je te dise d’arrêter. »
C’était une demande vraiment aléatoire. Pourquoi Jang Maldong lui demandait-il de montrer ses techniques de lance ?
Bien que Seol Jihu soit curieux, il ramassa tranquillement sa lance et se mit en position.
« Commence. »
Fiou ! Une lance pleine de mana traversa l’air. Seol Jihu répéta les trois techniques avec soin.
Cela faisait longtemps que je n’avais pas fait ça.
Il se souvint soudain d’avoir désespérément frappé la cible dans la Zone Neutre. Comme il avait pratiqué ces trois techniques des milliers de fois chaque jour, il était habitué à les exécuter.
Jang Maldong ne dit pas grand-chose. ‘Plus rapide’, ‘Plus précis’, ‘Plus fort’, il ne prononça que ces trois mots et observa Seol Jihu en silence.
Après environ deux heures de poussées, de frappes et de coupes ininterrompues…
« Haa… ! Haa… ! »
Seol Jihu sentait son souffle se raccourcir. Avec trois sacs de sable sur chacun de ses bras et de ses jambes, ses membres étaient lourds. Comme il utilisait son mana depuis le début, il commençait à manquer d’endurance.
Il aurait aimé avoir un objectif à atteindre, mais ce n’était malheureusement pas le cas.
Seol Jihu se débarrassa de cette pensée et se concentra sur le brandissement de sa lance.
Il doit y avoir une raison.
Jang Maldong était considéré comme le meilleur entraîneur du Paradis. Se disant qu’il devait avoir un motif de lui faire faire ça, Seol Jihu brandit tranquillement sa lance.
Combien de temps s’était-il écoulé ?
Il sentit quelque chose remonter de son estomac. Il avait l’impression que ses bras allaient se détacher. La posture parfaite qu’il avait autrefois n’existait plus, et le mouvement de sa lance devenait visiblement lourd. C’est alors que Jang Maldong lui dit enfin d’arrêter.
« Haak… ! Haak… ! »
Seol Jihu tomba sur les fesses et chercha de l’air. Son corps était trempé de sueur. Il sourit néanmoins, soulagé qu’on lui ait dit de s’arrêter avant que son endurance ne s’épuise.
J’ai… réussi le premier entraînement ?
Peut-être parce qu’il s’entraînait régulièrement, il avait l’impression que c’était faisable. Cependant, il secoua rapidement la tête. Il était peu probable que ce soit la fin de l’entraînement, et il ne pouvait certainement pas être satisfait de lui-même pour l’instant.
Il enflamma donc sa volonté et demanda à Jang Maldong.
« Maître, quelle est la prochaine étape de l’entraînement ? »
« … Hm ? La suite ? »
Jang Maldong, qui observait les alentours, haussa les sourcils.
« Hein ? C’est tout pour l’entraînement d’aujourd’hui ? »
« Qu’est-ce que tu baragouines ? Lève-toi. »
Jang Maldong parla comme s’il n’avait aucune idée ce que le jeune homme racontait. Seol Jihu pencha la tête, mais se leva tout de même rapidement.
« Puisque nous avons réduit ton endurance… cela devrait suffire à faire circuler ton sang. Ah, tu peux enlever les sacs de sable maintenant. »
Les yeux de Seol Jihu clignotèrent de confusion. Peut-être se trompait-il, mais il donnait l’impression de ne même pas avoir commencé l’échauffement, et encore moins l’entraînement.
« Ah oui, tu as dit que tu aimais courir, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu regarda autour de lui et déglutit difficilement. Il était vrai qu’il aimait courir, mais courir sur une piste plate était complètement différent de courir sur une montagne accidentée.
De plus, la topographie de la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre nécessitait plus de sauts et d’escalades que de courses.
Ne me dites pas que…
« Commençons par un léger échauffement. »
Un sentiment inconnu de nervosité l’envahit. Puis…
« Avant de commencer l’entraînement proprement dit, permets-moi de te donner un conseil. Considère l’entraînement qui va commencer comme une bataille. »
Lorsqu’il entendit le mot commencer, sa nervosité se transforma en anxiété. Jang Maldong poursuivit calmement.
« Je veux dire par là que tu dois faire comme si ta vie était en jeu. Sinon, il te sera difficile de le terminer. »
En l’entendant dire cela sans sourciller, Seol Jihu eut la chair de poule sur les bras.
Quoi ? On aurait dit qu’il se trompait lourdement sur un point.
« N’oublie pas. L’entraînement est un combat. »
Jang Maldong ne semblait pas plaisanter. Il n’avait même pas l’air d’essayer d’être intimidant. Il était simplement honnête.
« Voyons… Ah, cet emplacement a l’air bien. »
Jang Maldong leva sa canne et désigna un endroit au loin. Au-delà du terrain accidenté, Seol Jihu pouvait découvrir un pic montagneux se dresser dans le ciel.
Pas possible !
S’il était dans son état normal, il aurait pu faire au moins huit fois l’aller-retour. Mais avec son corps épuisé, faire seulement deux tours semblait difficile.
Cependant, à la consternation de Seol Jihu…
« Aller-retour, cinquante fois. Tu peux utiliser du mana, alors assure-toi d’aller jusqu’au bout. »
Un éclair le frappa depuis le ciel clair. On venait de lui faire épuiser tout son mana et toute son endurance, alors qu’est-ce qu’il venait de dire ?
« De plus, il t’est interdit d’utiliser cette boucle d’oreille. »
Une expression d’incrédulité s’étendit sur le visage de Seol Jihu tandis qu’il regardait le sommet de la montagne. Cependant, Jang Maldong ne sourcilla pas et ouvrit la bouche.
« Puisque tu as été si têtu, je compte sur toi pour le montrer par tes actions. »
Seol Jihu serra les dents. Ainsi…
« Commence maintenant. »
Les rideaux se levèrent sur la première des quatre batailles les plus difficiles et tortueuses de Seol Jihu.