Hao Win !
Seol Jihu ne pouvait pas crier, étant donné l’atmosphère intense, mais c’était un nom qu’il ne pouvait pas ignorer.
Situation similaire ?
À première vue, Umi Tsubame semblait être une équipe d’une organisation nommée Japan Business Federation. Kazuki semblait avoir été ostracisé pour être allé à l’encontre des ordres de l’organisation, mais qu’est-ce que c’était que cette histoire de Hao Win dans une situation similaire… ?
« Ces gars-là ils ont encore des conflits internes ? »
Jang Maldong ne cacha pas son mécontentement. Réclamer une coopération au milieu de conflits internes ? C’était une question d’interprétation, mais on aurait dit qu’ils demandaient à Carpe Diem de mettre les pieds dans la boue.
Kazuki secoua cependant la tête.
« Non, les choses se sont calmées après un énorme incident. Il y a encore quelques inimitiés voilées et des luttes pour le pouvoir politique… mais c’est plus un rite de passage qu’un conflit. »
Le regard acéré de Jang Maldong s’adoucit légèrement. Kazuki poursuivit.
« Comme vous le savez certainement, les individus qui rejoignent une organisation cherchent à être promus par leurs activités au Paradis. Les membres des Triades en sont de bons exemples. »
« C’est vrai, ils encouragent leurs membres à participer activement. »
« Oui, les Triades n’ont pas directement transposé leur hiérarchie interne de la Terre au Paradis. Ils ont plutôt choisi d’abolir certains échelons de la hiérarchie. Bien sûr, ils ont continué à inclure leurs principaux cadres, mais c’était quand même une idée innovante à l’époque. »
« Oui, ce n’était pas mal. Après tout, c’est ce qui leur a permis de s’emparer d’une autorité puissante au Paradis. »
Les discussions difficiles allaient bon train.
Chohong bâillait comme si elle s’ennuyait beaucoup, et Hugo restait là, complètement déconnecté. On aurait vraiment dit qu’il ne pensait à rien.
« Mais après que leurs forces se soient stabilisées au Paradis, des problèmes internes ont commencé à surgir, provoquant finalement un effondrement de leur hiérarchie. »
« C’est souvent le cas dans les grandes structures. La culture de l’organisation des Triades était excessivement compétitive. Leur idée novatrice de se débarrasser de la hiérarchie existante s’est simplement retournée contre eux. Les choses ont dû mal tourner puisque j’ai entendu parler d’assassinats même sur Terre… »
Seol Jihu écoutait attentivement leur conversation. Il avait du mal à saisir tout ce qu’ils racontaient, mais il faisait de son mieux, se souvenant des paroles de Jang Maldong qui lui disait d’apprendre à lire l’atmosphère politique.
Scientia potentia est. Le savoir, c’est le pouvoir.
Même une personne dotée de grandes prouesses physiques serait facilement exploitée si elle était stupide.
Comme Seol Jihu prévoyait de former sa propre équipe à l’avenir, il ressentait le besoin d’apprendre à comprendre ce genre de choses, afin d’être capable de survivre au Paradis. Bien sûr, il était également curieux, car l’histoire impliquait Hao Win.
« Les dirigeants des Triades étaient au courant de ce problème, mais ils n’ont pas réussi à contrôler la discorde. Et à cause des conflits internes prolongés, ils ont même dû céder l’initiative à la Sicilia. »
« Et la contre-mesure spéciale qu’ils ont trouvée est cet homme nommé Hao Win ? »
« Oui. »
« Si la culture des Triades n’a pas changé, il sera juste traité comme un autre amateur qui a réussi à entrer grâce à ses relations. »
Kazuki acquiesça lentement.
« Mais les choses se sont améliorées. Après l’énorme coup porté par la Sicilia, les voix qui s’élèvent pour changer leur culture se font plus fortes. Tous les membres des Triades souhaitent retrouver leur gloire passée. Tant que Hao Win démontre qu’il est apte, la réunification de l’organisation ne devrait pas être impossible. »
« Hm… Quel gamin intéressant ! Il veut donc participer au Banquet et prouver ses capacités ? »
« C’est pourquoi j’ai dit que cette affaire était similaire à un rite de passage. »
« Cet homme nommé Hao Win. Que penses-tu de lui ? »
Kazuki prit un air incertain, « Je n’en suis pas sûr, mais il avait l’air d’un gars joyeux en apparence. »
Seol Jihu était d’accord avec l’évaluation de Kazuki et se mit à rire tout bas. Quelques mots furent échangés avant que le silence ne s’installe. Jang Maldong ouvrit alors la bouche après une longue délibération.
« Comme tu le sais déjà, nous ne sommes pas dans la meilleure des situations en ce moment. Peux-tu nous donner un peu de temps pour y réfléchir ? »
« Bien sûr. Nous avons encore beaucoup de temps devant nous. »
« Nous prendrons une décision demain. Quoi qu’il en soit… » Jang Maldong sourit en voyant Kazuki se lever du canapé. « On dirait que tu commences à penser à devenir indépendant. »
Kazuki se tut un instant, puis poussa un petit soupir.
« C’est juste… difficile de faire les choses seul. Puisque j’en ai l’occasion, j’ai décidé de la saisir. »
« La chef de la Fédération n’est en effet pas un adversaire facile. »
« Je crois que j’ai déjà fait ce qu’on attendait de moi. »
Sur ce, Kazuki s’inclina.
Une fois Ayase Kazuki parti, le bureau de Carpe Diem devint un peu bruyant pour parler de leur participation au Banquet.
« Nous devrions y aller ! C’est une occasion qui ne se présente qu’une fois tous les deux ans ! J’y vais, c’est sûr. » Hugo haussa le ton, affirmant qu’il était évident qu’ils devaient participer.
« Je ne sais pas… Nous ne sommes que trois. Cherchons un Archer. » Mais Chohong avait l’air ennuyée par toute cette histoire et argumenta contre Hugo.
« Putain, quoi, tu t’en fous maintenant que t’es une Haut Rang ? »
« Hmph, ta présence ne changerait rien. Je sais que tu es pressé, mais tu crois réellement que tu arriveras à l’étape 3 ? »
Chohong et Hugo commencèrent à se chamailler. Jang Maldong les fixa avec déception avant de se retourner en se massant les tempes. Il trouva alors le jeune homme plongé dans ses pensées et le regarda fixement.
Oh, c’est vrai…
Il se souvenait que Chohong avait suggéré de faire de Seol Jihu le prochain leader. Bien qu’il ait prévu de nommer le futur Archer qu’il recruterait comme leader, il n’y avait aucune raison pour que Seol Jihu ne le soit pas non plus.
Il savait qu’il valait mieux que ce soit quelqu’un d’établi dans l’équipe qui devienne le leader plutôt que quelqu’un de complètement nouveau. Voulant tester Seol Jihu, Jang Maldong lui posa une question.
« Qu’en penses-tu ? »
« … Quoi ? Ah, je ne sais vraiment pas… »
Seol Jihu sursauta de surprise face à cette question soudaine, puis secoua la tête.
« C’est bon, dis-moi. »
Lorsque Jang Maldong le pressa, il prit un moment pour rassembler ses pensées, puis annonça : « Vu la position actuelle de Carpe Diem, je pense qu’il serait préférable de participer. »
« C’est vrai ? »
Hugo cria, pensant que Seol Jihu prenait son parti. Jang Maldong donna un coup de canne et fit taire le duo de chamailleurs avant de reprendre son souffle rauque et de se rasseoir sur le canapé.
« Dis-moi pourquoi. »
« Comme vous le savez, la valeur des actions de Carpe Diem a considérablement diminué. »
« L’action ? »
« Oui, elle a perdu le symbole de son équipe, après tout. »
« Eh bien… oui. Mais dans cette logique, n’est-il pas important d’absorber du sang neuf dans l’équipe le plus rapidement possible ? »
« Le sang ne peut pas être absorbé sans condition. Je ne pense pas que Carpe Diem soit de type O. En fait, je dirais même qu’il est RH négatif. »
Cette analogie suscita l’intérêt de Jang Maldong.
« Le problème est de savoir si un Archer du calibre de Dylan serait prêt à entrer dans cette équipe difficile à manier. »
« Tu veux donc dire qu’un Archer compétent n’envisagerait pas d’entrer dans l’actuelle équipe Carpe Diem ? »
« Je n’irais pas jusque là, mais il évaluerait certainement ses options. »
« Et tu suggères que nous trouvions quelque chose pour faire pencher la balance en notre faveur. »
Seol Jihu acquiesça.
« Oui. D’après ce que j’ai entendu, ce Banquet semble être un événement spécial qui attire l’attention de tout le Paradis. Je pense que ce serait une excellente occasion de prouver notre valeur. »
Seol Jihu ajouta que leur succès aurait un effet synergique en renforçant les attentes des gens à leur égard grâce au retour temporaire de Jang Maldong et à la nouvelle que Chohong était passée Haut Rang.
« Eh bien, c’est juste ce que je pense du point de vue de notre équipe. »
Voyant le jeune homme rire maladroitement, Jang Maldong se frotta le menton.
Hm…
Sa colère s’estompa instantanément et un sentiment de soulagement l’envahit. Chohong et Hugo l’avaient troublé, mais il se sentait soudain soulagé.
Dylan, tu as toujours eu de bons yeux pour les gens.
Quand il chercherait un Archer pour rejoindre Carpe Diem, il n’aurait apparemment pas à s’inquiéter d’en trouver un ayant les qualités d’un leader.
« Chohong », dit Jang Maldong en souriant, « va rendre visite à Umi Tsubame. »
La participation de Carpe Diem au Banquet était décidée.
La réponse fut oui. Après avoir accepté l’offre de Kazuki pour une coopération à trois, Jang Maldong commença immédiatement à se préparer. Même s’il restait encore six semaines avant le début du Banquet, le mot procrastination ne faisait pas partie de son dictionnaire.
« On peut dire que le Banquet fait partie d’un héritage ancien. »
Seol Jihu pencha la tête à l’explication de Jang Maldong, « Je pensais qu’il s’agissait d’un donjon ou d’une ruine. »
« Tu as raison et tort à la fois », poursuivit lentement Jang Maldong.
« Certains disent qu’il s’agit d’une scène établie par un dieu de l’ère de l’ancien Empire pour effectuer une sorte de test. D’autres que c’est un jeu organisé par un grand magicien pour s’amuser. Ou bien même qu’il s’agit d’un repaire que les dragons disparus ont conçu pour servir de leurre. »
« Quel mystère ! »
« Si tu veux en savoir plus, demande à Ian. Il aime ce genre de choses, alors il aura des informations plus détaillées. Maintenant, ce dont nous sommes sûrs, c’est que… » Jang Maldong saisit la canne qu’il agitait en l’air.
« Des entrées menant à un lieu inconnu s’ouvrent deux fois par an dans tout le Paradis. »
« C’est tout ? »
« Nous savons aussi que ce lieu est séparé en trois étapes, mais ce qu’il y a à l’intérieur change chaque année. »
Seol Jihu avala sa salive. Il pensait qu’ils n’auraient qu’à combattre quelques monstres et chercher des trésors, mais l’ampleur de l’événement était bien plus grande que ce qu’il avait imaginé.
Pourtant, il n’arrivait pas à comprendre pourquoi tout le monde était si préoccupé par cette mystérieuse fête. C’était vraiment une énigme.
« Pour être honnête… » Le bout de la canne pointa Seol Jihu.
« Il est bien trop tôt pour que tu participes au Banquet. »
« … C’est ce que je pensais. »
« Si tu regardes la répartition des participants, une grande majorité d’entre eux sont de niveau 4. Presque tous ceux qui sont un tant soit peu décents vont affluer à cet événement. Pour être franc, si tu es seul, tu auras du mal à franchir ne serait-ce que la première étape. »
Seol Jihu n’était pas en colère, mais il ne pouvait s’empêcher de ressentir un peu d’amertume.
« Mais comme chaque participant fait partie d’une équipe, il y a des échappatoires. »
Seol Jihu craignait que Jang Maldong ne lui interdise de participer, aussi ses yeux brillèrent lorsqu’il entendit cela.
« Vous voulez dire que je peux y aller ? »
« Oui, mais à deux conditions. »
« Des conditions… ? »
« Oui. Tout d’abord, tu devras jouer le rôle d’un Archer dans cette équipe. »
Seol Jihu était abasourdi par cette condition inattendue.
« Je, je ne peux pas. Je ne sais même pas me servir d’un arc. »
« Tu ne sais pas tirer une flèche, mais tu as ça, n’est-ce pas ? »
Se souvenant de la Lance de mana, Seol Jihu fronça les sourcils. Jang Maldong continua sans broncher.
« Deuxièmement, tu devras quitter le Banquet à l’étape 2. L’étape 3 n’est pas un endroit où l’on peut aller juste parce qu’on en a envie. »
Jang Maldong s’aperçut que Seol Jihu ne savait plus où donner de la tête et s’arrêta. Il poussa ensuite un léger soupir.
« Tout d’abord, il n’est pas logique qu’un niveau 2 participe au Banquet. »
« Je suis niveau 3 maintenant. »
Lorsque Seol Jihu marmonna doucement, Jang Maldong cligna des yeux. Chohong et Hugo, qui rôdaient sur le côté, arrêtèrent également leurs mouvements. Mais comme ils savaient qu’il avait participé à la mission de sauvetage, ils ne furent pas trop surpris.
« Niveau 3 ? Vraiment ? »
« Oui, je peux vous montrer si vous le souhaitez. »
« Mm, c’est vraiment une vitesse incroyable… Néanmoins, ma réponse reste non. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent. Jang Maldong ricana.
« Ne fais pas cette tête. »
« Mais… »
« Tu penses que le Banquet est une blague ? »
La voix de Jang Maldong portait une pointe d’agacement. Ayant détecté le danger, Chohong et Hugo se firent rapidement signe de se préparer à fuir.
« Tu crois que tu vas faire une expédition où tu vas te précipiter et tabasser des monstres ? Même Dylan et Kazuki ! Ils ont tous deux participé au Banquet deux fois et aucun d’entre eux n’a réussi à mettre un pied à l’intérieur de l’étape 3 ! »
« M-Monsieur. »
« Je n’ai pas fini. Je n’essaie pas de te faire changer de classe. Si l’ennemi perce l’avant-garde de l’équipe, alors tu peux agir en tant que Guerrier. Sinon, tu seras un Archer. »
« … »
« Pour que tu ne te méprennes pas, je ne te traite pas comme un fardeau. Et je ne t’autorise pas à participer parce que je n’ai pas le choix. Je t’aurais retenu si je n’avais pas pensé que tu serais utile. »
Prenant le silence de Seol Jihu comme un signe de reconnaissance, Jang Maldong se racla la gorge avant de poursuivre.
« Si tu veux participer au Banquet, tu dois le faire en tant qu’Archer. Passe les six prochaines semaines à t’entraîner à la Lance de mana et tu seras utile à l’équipe. J’ai aussi entendu dire que tu avais un objet appelé Boucle d’oreille Festina, donc… »
Au moment où Chohong et Hugo poussèrent un soupir de soulagement…
« Non. » Seol Jihu lâcha une bombe.
« ? »
Pendant un instant, Jang Maldong n’était pas sûr d’avoir bien entendu et cligna des yeux à plusieurs reprises. Chohong et Hugo sursautèrent, incrédules, et agitèrent les mains en signe de peur de ce qui allait se passer, mais Seol Jihu ne les regardait pas.
« Tu ne veux pas partir ? »
« Si, mais… »
« Mais ? Mais quoi ? »
« Ce que vous dites, c’est que je devrais envoyer des lances de mana tout en étant protégé par l’équipe. »
« Qu’y a-t-il de mal à cela ? »
Jang Maldong avait l’air sincèrement confus.
« Tu crois qu’un lancier ne fait que brandir sa lance ? Le lancer de lance est une technique de lance à part entière !! »
« … »
« Qu’est-ce qui t’arrive tout à coup ? Écoute, sale gosse ! Je ne peux pas te laisser prendre une position aussi dangereuse parce que le Banquet est trop plein d’incertitudes ! »
« Ma réponse est la même. Je ne suis pas un Archer. »
Seol Jihu resta têtu. Ne s’attendant pas à ce que Seol Jihu proteste aussi catégoriquement, les poils du visage âgé de Jang Maldong se hérissèrent de colère.
« Tu… ! »
Lorsqu’il saisit sa canne en bois, Chohong prit ses jambes à son cou. Cependant, Seol Jihu semblait également en colère. Fixant le regard furieux du vieil homme, il parla clairement.
« Laissez-moi participer en tant que Guerrier. »
« Petit… ! »
Alors que Jang Maldong était sur le point d’exploser…
« Je ne veux pas m’enfuir. »
Seol Jihu le fixa d’un regard sincère.
« À la vallée d’Arden. Dans le laboratoire et à l’extérieur. Même lorsque j’ai échappé au blocus des Parasites. Tout ce que j’ai fait, c’est fuir. »
Jang Maldong resta sans voix et s’assit, bouche bée.
« Tu… »
En y repensant, c’était bien vrai. La vie de Seol Jihu au Paradis n’avait été jusqu’à présent qu’une série de fuites. Chaque fois qu’il rencontrait un incident grave, il s’enfuyait, risquant sa vie pour échapper à la poursuite de ses ennemis.
« Je ne veux plus faire ça. »
Plus important encore, la fois où il était tombé dans la Forêt du Déni était profondément gravée dans son esprit. Même lorsque sa cuisse avait été transpercée par l’ennemi, il n’avait fait que prier.
Pour que quelqu’un l’aide… Pour que quelqu’un lui sauve la vie…
Il se souvint…
« Monsieur. »
… À quel point il était pitoyable…
« Je… »
… Et combien il désespérait.
Il ne voulait plus jamais goûter à ce sentiment d’impuissance.
« Je ne m’entraîne pas pour m’enfuir. »
Les sourcils levés de Jang Maldong tressaillirent.
« Je veux me battre fièrement en tant que Guerrier. »
Ses yeux fixèrent le jeune homme qui s’inclinait jusqu’à sa taille.
« … Je vous prie de reconsidérer votre décision. »
En entendant la demande sincère et désespérée du jeune homme, Jang Maldong inspira profondément. Ses yeux doux brillèrent d’une lumière perçante.
« Espèce… d’arrogant imbécile… Un faible qui n’est que cupidité… ! »
Sa voix retenue ne pouvait qu’être qualifiée de rauque. Après une minute qui parut une heure…
« … Keuk ! »
Crrrk ! Le bruit d’une chaise que l’on traîne retentit. Seol Jihu, qui s’attendait à être battu, leva la tête sous le choc.
« Espèce de morveux arrogant ! J’ai fait tout mon possible pour penser à ce qui était le mieux pour toi, mais quoi ? Tu dis que tu ne t’entraînes pas pour t’enfuir ? Tu veux te battre fièrement en tant que Guerrier !? »
Il pouvait voir Jang Maldong grincer des dents de fureur.
« Bieeeeen. Puisque tu ne peux pas le comprendre avec ton cerveau, je vais laisser ton corps s’en charger. »
« M-Monsieur. »
« Et bien sûr, si c’est ce que tu veux désespérément, je le permettrai. Enfin, tant que tu peux suivre mon programme d’entraînement. »
Est-ce à cela que ressemblait le grognement d’un prédateur suprême ? Jang Maldong s’exprima d’une voix aussi chaude qu’un volcan en éruption. Puis il frappa durement le sol avec sa canne.
« HUGO ! »
Ce dernier se dirigeait furtivement vers la sortie lorsqu’il s’arrêta en entendant le rugissement soudain de Jang Maldong.
« Fais tes valises ! »
« V-Valise !? Pourquoi ? »
« Nous allons à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre ! Fais vite ! »
Hiik— ! Hugo eut un hoquet d’horreur.
« Je vais devoir le dire à Kazuki aussi. Que nous serons de retour sept jours avant. »
Jang Maldong s’arrêta au milieu de son halètement furieux.
« Je te le dis maintenant. C’est ce que tu as demandé. Tu l’auras cherché. »
Il leva à moitié la tête et envoya à Seol Jihu une explication intimidante.
« Ne t’avise pas de pleurer en plein milieu. Je te mettrai dehors sur-le-champ. Ce sera la même chose si tu n’arrives pas à suivre mon entraînement. Et même si tu y parviens, je ne t’autoriserai pas à participer au Banquet si tu ne réponds pas à mes attentes. C’est compris ? »
Jang Maldong ne faisait que le regarder, mais Seol Jihu avait la sensation que son corps rétrécissait automatiquement. Il avait même l’impression de voir des flammes intenses se diriger vers lui.
Cependant, il ne se recroquevilla pas.
« Oui ! »
Au contraire, il cria vigoureusement.
« … Sale gosse, voyons si tu peux faire aussi bien que de crier. »
Après un dernier grognement, Jang Maldong sortit du bureau.
Ce jour-là, Jang Maldong avait vraiment fait ses valises et emprunté un carrosse. Mais Seol Jihu n’était pas le seul à partir. Le pauvre Hugo avait été traîné avec lui, malgré ses refus incessants.
Comme ils ne pouvaient pas laisser le bureau vide, on demanda à Chohong de rester en tant que leader par procuration. Elle protesta, bien sûr, mais lorsque Jang Maldong lui dit : « Tu veux aussi aller à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre ? » elle accepta son ordre sans un seul mot de plainte.
Bien qu’ils paraissaient n’être que trois à partir, deux étrangers finirent par les accompagner. Ils avaient exprimé leur désir de participer après avoir appris la situation, et bien que Jang Maldong n’ait pas semblé très enthousiaste à l’idée, pour une raison inconnue, il ne les avait pas rejetés non plus.
La seule chose que Seol Jihu savait, c’était que Jang Maldong leur avait demandé de l’aider à s’entraîner. Ces deux personnes acceptèrent sans hésiter, ce qui n’était pas surprenant étant donné qu’ils recevraient les conseils de Jang Maldong en retour.
C’est ainsi que le groupe de cinq monta dans le carrosse pour se rendre à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre.
« C’est parti ! »
Le cocher donna un coup de fouet et le carrosse tiré par quatre chevaux sortit des murailles du château.
Cloc, clac !
Des bruits de sabots clairs retentirent tandis que le carrosse se frayait un chemin à travers le champ. Cependant, l’intérieur était plongé dans un silence de mort.
Jang Maldong avait les bras croisés et les yeux fermés, comme pour contenir sa colère bouillonnante, tandis que Seol Jihu brûlait tranquillement d’esprit combatif.
Les deux étrangers, un homme et une femme, restaient également silencieux.
« Huaaaaaang… »
Seuls les cris douloureux d’Hugo se mêlaient à l’air et s’écoulaient.